Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 521 online gratis en español

Fue una sensación extraña regresar al gran salón de Indrath. Apenas lo había dejado, y sin embargo, el panorama de ambos mundos había cambiado por completo en tan solo una hora. No solo habíamos fracasado en nuestra captura de Agrona, sino que él había contraatacado, abriendo la grieta que conectaba la dimensión de bolsillo de Epheotus con el mundo físico. Aunque mi nueva runa divina ya no estaba activa, aún podía sentir la herida en el cielo como la presión de una tormenta inminente. El gran salón ya comenzaba a llenarse de nuevo. Por lo que parecía, algunos aún no se habían marchado, mientras que otros habían regresado apresuradamente tras aparecer la herida. Sylvie, sabiendo que yo venía, había traído a mi madre y a mi hermana para que esperaran cerca de la puerta. Chul permaneció cerca con algunos de los fénix que ya habían llegado. Me dedicó una sonrisa, pero su mirada rápidamente volvió a posarse en Naesia Avignis, hija de Novis. “Los he mantenido al tanto de todo lo que has hecho, en la medida de lo posible”, pensó Sylvie mientras yo entraba en la cavernosa cámara. Mamá se apresuró hacia mí. En lugar de abrazarme, dejó caer la frente sobre mi pecho y luego me golpeó suavemente el hombro con el puño, que apenas apretaba. "¿Por qué tienes que estar siempre en el centro de todo, Arthur?" No pude obligarme a sonreír, pero le puse una expresión débil y apretada que se parecía a una sonrisa. "Soy el centro del universo, mamá". Soltó una risa ahogada y sin humor, y luego me abrazó. "¿Qué vas a hacer?" Por encima de su cabeza, vi cómo llegaban más asuras. Aquellos de clanes lejanos que no habían asistido a la celebración anterior comenzaban a llegar, poco a poco, junto con dragones e invitados que habían estado en otras partes del castillo. Vireah, del clan Inthirah, estaba entre ellos. Recorrió rápidamente el salón con la mirada y me miró. Mordiéndose el labio con el ceño fruncido, asintió y luego desapareció entre la multitud. “Tengo que encontrar a Agrona” dije en voz baja. Mamá dio un paso atrás mientras Ellie avanzaba.” ¿Qué?” dijeron al unísono. Apoyé una mano en el hombro de cada uno. “Sabía que esto iba a pasar, pero los necesito aquí”. Me incliné hacia ellos y bajé la voz. “No hay vuelta atrás respecto a lo que está sucediendo ahí fuera. He avanzado bastante, sobre todo con los asuras más jóvenes, pero…”. Me centré en Ellie, y ella me sostuvo la mirada sin pestañear. “Simplemente no tuve suficiente tiempo. Tendrán que continuar lo que empecé. Ustedes dos representan ahora a todos los humanos, elfos, enanos y alacryanos de ese mundo”. Señalé hacia arriba, a través del techo, donde podía sentir la herida luchando contra el espacio que había plegado. “¿De acuerdo?”. Mamá abrazó a Ellie con fuerza, incapaz de ocultar el terror en su rostro. Ellie, aunque algo pálida, mantuvo una expresión estoica. Con los labios apretados, me dirigió un único y serio asentimiento. De reojo, vi a Veruhn irrumpir en el gran salón con Zelyna pisándole los talones. El antiguo Leviatán se movía con una velocidad y determinación que nunca antes le había visto. “¿Es cierto?” preguntó, deteniéndose frente a mí y respirando con dificultad. “¿Sobre Agrona y Khaernos Vritra? ¿La perla?” Me agarró del hombro con una fuerza sorprendente para alguien tan demacrado. “¿Es cierto, Arthur? Miré a mi alrededor antes de responder, identificando a varios asuras que nos observaban con demasiada atención.” Así es” respondí con voz suave pero tensa. Para mi sorpresa, Veruhn asintió, sus ojos lechosos moviéndose rápidamente de un lado a otro. Dejó caer la mano a su lado y respiró con más tranquilidad. "Qué-" Antes de que la palabra se hubiera formado por completo, las luces del gran salón se iluminaron con un brillo blanco, y Kezess apareció ante su trono. La sala estaba repleta de asuras, y vi que todos los grandes señores habían llegado, incluso Ademir Thyestes. Kordri también estaba allí. El musculoso panteón de cuatro ojos se cuidaba de mantenerse equidistante entre el señor de su clan y Lord Indrath, a quien servía directamente como instructor de combate. Sin darme cuenta, el gran salón se había vuelto muy ruidoso, pero el estruendo disminuyó con el cambio de luz. Kezess no perdió tiempo. Bajó dos escalones del pedestal donde se encontraba su trono. Myre se colocó a un lado, se acercó con gracia y entrelazó su brazo con el de Kezess. Juntos, dieron un paso más hacia adelante, y la brillante luz blanca se atenuó, dejándolos bajo un foco que resaltaba sobre el resto del salón. “Habitantes de Éfeto, no es necesario que explique el motivo de esta reunión” comenzó Kezess. “Cada uno de ustedes ha visto la gran herida en el cielo, y a estas alturas, la mayoría también habrá oído que fue causada por un ataque directo de Agrona Vritra. Ni siquiera la presencia de Kezess pudo contener la oleada de miedo y frustración que suscitaron estas palabras. “¡Por favor, Señor Indrath! Dinos qué debemos hacer para…” “—impida que Efeoto se desangre por la herida”” “aquí, cuando deberíamos estar preparándonos para” “¡¿Y qué vas a hacer?! “¡Silencio!”. La palabra resonó en los muros y rebotó varias veces. Pero fue Lord Thyestes, no Kezess, quien dio un paso al frente, fulminando con la mirada a los asuras reunidos. “Nuestro mundo se desangra, ¿y vosotros, representantes de nuestros supuestos grandes clanes, cacareáis como polluelos de wyvern y suplicáis a vuestro señor? ¿Qué va a hacer?”. Ademir chasqueó la lengua, emitiendo un sonido incómodo y violento.” ¿Qué vais a hacer, hermanos? ¿Qué hacéis aquí, ahora mismo?” De repente, el paté se giró hacia Kezess. “¿Por qué nos has reunido a todos, Indrath? ¿Por qué estamos aquí en vez de estar ahí fuera, luchando para cerrar la herida en el cielo, o, si fuera necesario, preparándonos para huir de nuestros hogares? Kezess sostuvo la mirada de Ademir, y la fuerza de sus personalidades opuestas era palpable. A mi lado, Ellie se estremeció y retrocedió un paso. La sostuve con una mano en la espalda. “Estamos todos aquí” comenzó Myre, desviando con suavidad la atención de la tensa conversación que se desarrollaba frente a nosotros”, precisamente para no sucumbir al miedo y la duda.” Sonrió, su rostro juvenil radiante. “Agrona nos ha dificultado y vuelto peligroso perseguirlo durante mucho tiempo, pero como la mayoría sabéis, nuestra extensa familia entre los asura ha crecido una raza más. La mayoría de los presentes en la sala se volvieron para mirarme a mí o a mis compañeros” mi clan”, dedicándonos miradas que variaban entre la esperanza, el temor y la confusión. Sin embargo, cuando Myre continuó hablando, todas las miradas volvieron a centrarse en ella. “El Gran Señor Arthur Leywin, de la raza arconte, representa una nueva y mejor esperanza para garantizar justicia por este grotesco ataque perpetrado por Agrona, del clan Vritra, desterrado…” “¡Sí, mi hermano de venganza!” La voz de Chul resonó, rompiendo el silencio como una avalancha. Kezess continuó sin prestar atención a la interrupción de Chul. “Y mientras regresa al mundo de su origen, ten por seguro que el clan Indrath trabajará diligentemente para asegurar que la herida cierre”. “¿Vais a enviar a un humano tras Agrona Vritra?”, preguntó alguien, mientras su voz se perdía entre la multitud. “No” dijo Kezess, acallando con su voz los murmullos que empezaban a circular por la sala. “Enviaremos a un arconte para que se encargue de Agrona Vritra. Lord Arthur ha dedicado gran parte de su vida a combatir los planes de Agrona contra la gente de su mundo, protegiendo a Epheotus desde lejos, y es la persona idónea para garantizar que se haga justicia. En cuanto a nosotros… “Perdonadme, señor y señora” interrumpió Lord Tiestes. Su tono carecía por completo de arrepentimiento. “Seguramente no nos habéis traído a todos aquí… ¿solo para mentirnos? El pasillo quedó en completo silencio. Mamá me miró nerviosa; le indiqué con un gesto que todo estaría bien. 'Parece que las cosas podrían ponerse interesantes antes de que nos vayamos', pensó Regis, con los ojos brillantes de anticipación. “Este no es el tipo de “interesante” que necesitamos ahora” le recordó Sylvie. La misma agitación que bullía bajo la superficie a través de nuestra conexión era palpable en la sala, claramente reflejada en el lenguaje corporal del centenar de asistentes.” ¿Qué estará pensando Tiestes? Esta pregunta me hizo darme cuenta de algo. Entrecerré los ojos al fijarme en Kezess, quien, tras apretarle suavemente la mano, se apartó de Myre. La luz pareció atenuarse y concentrarse aún más, de modo que solo Kezess quedó completamente iluminada. “¿Incluso ahora, Ademir, te resignas a esta farsa de buscar culpables?” Los labios de Kezess se curvaron hacia atrás, mostrando sus dientes como un animal. “No es momento para tus provocaciones. Dividirías a nuestro pueblo justo en el momento en que… “¿Buscar fallos?” se burló Ademir. “¿Instigación? Si estoy descontento, mi señor, es con su liderazgo fallido. Durante demasiado tiempo usted… “¡Panteones!” gritó Kezess, y su voz se transformó al resonar entre las piedras del castillo: el rugido en toda regla de un dragón. “¡Vuestros hogares pronto podrían desbordarse por la herida y estrellarse contra las costas de Dicathen! Actualmente, los clanes Leywin e Indrath luchan por evitar tal destino, ¡y aun así vuestro liderazgo pretende aprovechar este momento para destruirnos y enaltecerse a sí mismo! Ademir gruñó. El brillante ojo púrpura del lado derecho de su cabeza me miró fijamente mientras decía: “Incluso durante el fin de nuestro mundo tal como lo conocemos, Kezess Indrath busca encontrar la mejor posición... con su talón sobre nuestros cuellos”. “Basta” respondió Kezess con voz gélida, casi inexpresiva. “Esto es una emergencia. No tenemos tiempo para tales disputas. Exijo la destitución inmediata del Clan Tiestes de su cargo como gran clan de los panteones. La sala estalló en gritos de consternación y alaridos furiosos.” Este cargo se cubrirá cuando Efeotus ya no corra peligro de muerte. Cerré los ojos con fuerza. Ademir tenía razón, por supuesto. Era una maniobra calculada de Kezess. Resultaba casi increíble que fuera capaz de ser tan mezquino, incluso en medio del derrumbe de su maldito mundo. Casi. Y sin embargo, al destituir a Ademir, consolida el liderazgo asura y crea un entorno en el que otros clanes del panteón podrían esforzarse más por ganarse su favor con la esperanza de ascender al rango de gran clan. Las manos de Ademir se flexionaron hacia su arma, y por un momento toda la habitación pareció estar en equilibrio sobre el filo de un cuchillo, donde una palabra equivocada pronunciada al oído equivocado sería suficiente para inclinar la balanza hacia la violencia. Rechinando los dientes, activé Paso Divino, y los canales etéreos me transportaron al otro lado de la habitación en un instante. Aparecí entre Kezess y Ademir, envuelto en un rayo etéreo que recorría mis brazos y piernas. Corazón del Reino me levantó el cabello, y la corona de luz que representaba la Estrategia del Rey lo rodeó, flotando sobre mi cabeza. “Vuestro hogar se está muriendo” dirigí una larga y dura mirada a los asuras reunidos en el gran salón. “El señor Indrath quiere que todos volváis a vuestros hogares. Mantened la calma entre vuestra gente. Preparadles para lo que está por venir. Porque vuestra gente está aterrorizada, y cuando los dioses se asustan, empiezan a suceder cosas malas, estúpidas.” Situé mirándolos fijamente a los ojos. “¡Todos vosotros! Vuestra misión ahora es frenar esa estupidez mientras quienes tienen la oportunidad de remediarlo lo hacen. Los ojos de Ademir me taladraron. No aparté la mirada. A mi alrededor, la gente se movía. Las sílfides, lideradas por Lady Aerind, ya huían de la habitación. Las hamadríades también se retiraban del castillo, aunque Morwenna se quedó. Novis seguía hablando con su gente, pero parecían listos para partir. Chul había dejado a los fénix y esperaba con el resto del clan. Finalmente, Ademir rompió el contacto visual. Se giró a medias, se detuvo un instante y me miró fijamente con un brillante ojo violeta antes de seguir girando. Mientras cruzaba el salón a paso ligero, sus hombres se colocaron tras él. Muchos le lanzaron miradas furiosas. Tras unos segundos, Kordri se separó del grupo y siguió a los demás Thyestes. Los ojos de Kezess, de un color púrpura tormentoso, se posaron en Kordri por una fracción de segundo; la mirada fue demasiado rápida para ser notada de no ser por el Gambito del Rey. Me giré hacia Kezess. “Eso fue mezquino”, dije en un susurro, para que solo él y Myre me oyeran. Más alto, añadí: “Me voy inmediatamente. Dejo a mi madre y a mi hermana a tu cuidado”. Alcé ligeramente las cejas. “Confío en que estarán a salvo y en muy buenas manos”. Mentalmente, le envié un mensaje a Sylvie, quien repitió mis palabras” aunque con más cortesía” a Veruhn y Zelyna. “Bien dicho, Lord Arthur” dijo Kezess. “Buena suerte. Y eso, al parecer, fue todo lo que dijo, pues el señor de los dragones se dio la vuelta y se alejó rápidamente, reuniéndose con un grupo cercano de dragones liderados por Preah Intharah. Myre me dedicó una amplia sonrisa. “Nos vemos luego”, dijo, extendiéndome el brazo. Dejé que me tomara del mío y nos dirigimos hacia la salida. Sylvie, Regis y Chul nos siguieron. Regis se volvió incorpóreo y se fusionó con mi cuerpo. Ellie y mamá se apartaron; mi madre se aferraba al brazo de mi hermana. Mantuve la mirada fija en Ellie y mis ojos se abrieron ligeramente, como si con una sola mirada pudiera comunicar todo lo que había que decir. No necesitaba preocuparlas más. Luego salimos del gran salón y marchamos por un concurrido pasillo flanqueado por tapices, pinturas y estatuas. No les presté atención, pues ya había visto la mayoría, y en ese momento me importaban aún menos. “Arthur, debes saber que no te envían solo” dijo Myre con voz firme pero suave. “Nadie” y de verdad que nadie” comprende mejor la amenaza que representa Agrona que Kezess. No pretende que lo hagas sin ayuda. No dijo nada más hasta que llegamos a las enormes puertas principales que daban al puente de cristal. “Tengo algo para ti”. Extendió la mano hacia mí, y debí de tensarme, porque la retiró. “¿Si me lo permites?”. La comisura de sus labios se torció con ironía. “Al fin y al cabo, siempre puedes romperlo tú mismo si no quieres usarlo”. Creyendo haber comprendido, dejé que me presionara la mano contra el pecho. El éter fluyó y danzó entre nosotras, envolviéndome y aferrándose a mi esencia, a mis canales, a mi propio éter, anudándose y desanudándose hasta que pareció intrínsecamente ligado a mí. “El otro extremo conectará con Kezess” dijo sencillamente, dando un paso atrás. “¿Podemos confiar en este "regalo"?” preguntó Chul. Estaba de pie con las piernas abiertas y los brazos cruzados, frunciendo el ceño a Myre. Myre ladeó la cabeza ligeramente y lo miró con tristeza. “Oh, hijo de los genios y Asclepio. ¡Cuánto daño te hemos hecho!”. Su voz se quebró y tuvo que hacer una pausa para contener la emoción. “Me pregunto, más bien, si no desconfías de nosotros”. Extendió la mano y me tomó la barbilla. Me di cuenta de que la mano estaba arrugada por la edad. “Puedes confiar en mí, Arthur. Por favor”. Sus palabras me calaron hondo, aferraron algo frío y reprimido, y lo resquebrajaron: la barrera de desconfianza que había construido desde que descubrí la verdad tras el genocidio de los genios. El Gambito del Rey seguía activo. Ya había asimilado los detalles del momento, catalogando cada aspecto de su físico, su tono, cada indicio de honestidad o engaño que había aprendido en ambas vidas. Tomé su muñeca entre mis manos y con delicadeza aparté su brazo de mi rostro. “Ya veremos, ¿no?”, dije, pero me permití esbozar una leve sonrisa. “Por Sylvia”. No podía sentir la mente de Sylvie” estaba absorta, lejos de King's Gambit” pero oí su leve inspiración. Los labios de Myre palidecieron al apretarlos. Por la forma en que sus ojos iban y venían entre los míos, la postura que adoptó y el movimiento de sus cejas, supe que acababa de dar en el clavo. Ella minimiza la importancia de la muerte de su hija, pero Myre sintió esa pérdida profundamente. Todavía la siente. Revolví este pensamiento en mi cabeza, impulsado por múltiples hilos de mi consciencia potenciada por las runas divinas. Myre asintió y retrocedió un paso.” Por Sylvia.” Sus dedos trazaron una delicada danza en el aire, y un portal se abrió frente al puente. El portal dorado reflejó la aurora rojo sangre. Sus bordes se deshilacharon y retorcieron, y una expresión de concentración se dibujó en el rostro juvenil de Myre.” Ve rápido. Es bastante difícil mantener la barrera entre los mundos en su estado actual. Ella vaciló un instante y luego añadió:” No olvides mi atadura, Arthur. Consideré cómo responder, me di cuenta de que en ese momento no había más palabras que compartir entre nosotros y seguí adelante. Un gancho de carnicero se clavó en mis costillas y gemí de dolor al caer en la oscuridad. Regis saltó de mi sombra parpadeante, sacudiéndose y gruñendo. Me giré, mirando hacia el portal, que en este extremo se sacudía y giraba violentamente. Cuando Sylvie lo atravesó, jadeó y sus ojos se pusieron en blanco. La sujeté para que no se cayera. “Tranquila, Sylv, estás bien” le dije para consolarla, atrayéndola hacia mí. “Solo fue el portal. Antes de que se recuperara, Chul también salió rodando del portal. Maldijo y escupió un pegote de sangre, luego se giró y fulminó con la mirada la grieta en el espacio. “¡Bah! ¿Qué demonios es esta farsa?” “Estoy bien” dijo Sylvie, separándose de mí. Mientras hablaba, el portal se hizo añicos y luego se desvaneció por completo. “Parece que va a ser bastante difícil volver a Éfeso. Regis resopló. "¿Volver? ¿Quién necesita hacerlo? Pronto estará aquí con nosotros." Chul se limpió la sangre de los labios.” Esperemos que no, mi pequeño amigo lupino. “Oye, ¿a quién llamas “pequeño”?” preguntó Regis, aunque no le hacía mucha gracia la broma. Ya se estaba girando para mirar a nuestro alrededor.” Oh, mira eso. Todos miramos en la dirección que señalaba su hocico. Me di cuenta de que estábamos en una caverna enorme. A pesar de estar bajo tierra, la cueva estaba iluminada intensamente por decenas de luces flotantes. Mis pies se hundieron en una espesa alfombra de musgo, y las paredes estaban igualmente verdes, cubiertas de musgo trepador y enredaderas. Mi atención no se centró en el gran árbol que crecía en el centro de la cueva, sino más bien en la arboleda de árboles mucho más pequeños que crecían en una fila ordenada en el otro extremo, lo que hacía que se pareciera aún más a la arboleda que le dio nombre. Myre nos había enviado directamente a Vildorial, y a… “¡Tess!” exclamó Sylvie mientras Tessia caminaba alrededor del tronco del árbol, frunciendo el ceño en nuestra dirección. Tessia tenía las manos entreabiertas, y el maná se había estado condensando a su alrededor. Su hechizo de acumulación se liberó en un instante, y una amplia sonrisa se extendió por su rostro. La expresión se quebró y se desvaneció casi tan rápido como había aparecido. “Abuelo, Arthur y Sylvie están aquí”, dijo, sin poder disimular la tensión en su voz. Me apresuré hacia ella, dejando caer Realmheart y King's Gambit. Al acercarme, se detuvo. Un leve temblor recorrió sus dedos, sus brazos y su espalda. Tomé sus manos y las apreté con firmeza. “Ay, Arthur” susurró, mordiéndose el labio. “Todos han estado tan asustados. Lady Seris dijo que probablemente estarías aquí pronto, pero… Enarqué las cejas sorprendida. "¿Seris está aquí?" Tessia asintió, entrelazando sus dedos con los míos. Levantó su mano derecha y la mía izquierda, observándolas con profunda reflexión. “Una hora después de que… apareciera esa cosa en el cielo. Dice que Agrona hizo algo”. Su rostro se contrajo en un leve ceño fruncido. “¿Puedes…?” Negué con la cabeza. Sylvie y Chul se habían acercado, y mi vínculo se movió para darle a Tessia un fuerte abrazo lateral. Chul se mantuvo a una distancia respetuosa, mientras Regis corría alrededor del árbol. Tessia dejó vagar su mirada por un instante, observando a los demás.” Entonces estás aquí por Agrona. Antes de que pudiera responder, una fruta rosada del tamaño de una nectarina voló hacia mí. Tuve que apartar a Tessia, como si la guiara en un baile, para atraparla en el aire. Otra se dirigió hacia Regis, quien la atrapó de un bocado y la tragó sin masticar. Dos más volaron hacia Sylvie y Chul. Sylvie rió al atrapar la suya con facilidad, pero Chul esquivó la suya, que golpeó una roca con un chapoteo húmedo y salpicó jugo por todo el suelo. Virion mordió su propia fruta y sonrió con malicia. “Las nubes se acumulan y la tormenta arrecia con vientos gélidos, ¿eh, mocoso?” “Abuelo” dije, sintiendo una oleada de sentimentalismo. Virion se acercó y juntó su frente con la mía, luego besó a Tessia en la sien, con la mirada fija en nuestros dedos entrelazados.” Me alegra que estés aquí, aunque no tengo ni idea de qué vas a hacer al respecto” dijo, señalando hacia la azotea. Alcé la vista hacia la cúpula de obsidiana, que centelleaba al reflejar la calidez de las luces flotantes. Más allá, a través de las arenas del desierto de Darvish, la misma herida visible en Éfeto se extendería por el cielo hasta aquí. “Si Lady Seris dice la verdad, la cosa llega hasta Alacrya” dijo Virion negando con la cabeza. De repente me dio un fuerte golpe en el bíceps. “En fin, es comprensible que todos estén perdiendo la cabeza. Menos mal que llegaste antes de que alguien hiciera alguna estupidez. Divertido, consideré el paralelismo entre las palabras de Virion y las mías al hablar con los asuras antes. "¿Tenemos a alguien en condiciones de luchar? ¿El Cuerpo de Bestias? ¿El Gremio de Aventureros?" “Va tras Agrona” dijo Tessia, entre exasperada y orgullosa. “Por supuesto que sí” dijo Virion, mirando pensativo al infinito. “Será mejor informar a Seris y a los señores enanos de inmediato. “Iré yo” dijo Sylvie, caminando ya de espaldas hacia la única y pequeña entrada de la cueva. “Te doy treinta minutos.” Me dedicó una sonrisa cómplice, luego se dio la vuelta y se marchó. “Regis, deberías ir a los laboratorios profundos a buscar a Wren Kain y a Gideon. Puso los ojos en blanco y empezó a trotar tras Sylvie. "¿Traer? ¿Qué me creo, un golden retriever?" Virion nos rodeó para mirar a Chul.” Una de tu clan está aquí. Soleil, la sanadora. Ella ha estado…” “Ah, ¿Soleil?” interrumpió Chul, aguzando el ceño. Perdió la concentración por un instante, probablemente buscando su firma de maná, luego reaccionó y dio unos pasos antes de detenerse en seco. “Hermano Arthur, solicito tu permiso para ir en busca de mi hermana de clan. Ansío saber qué trae a uno de los Asclepio fuera del Hogar, así como también qué planea Mordain. Contuve una sonrisa burlona y, en cambio, le hice una reverencia solemne. “Por supuesto, Chul. También me gustaría saber cómo puede ayudar Mordain”. Él me devolvió el gesto con divertida seriedad y se alejó trotando, sus pesados pasos audibles hasta que comenzó a descender por las escaleras de caracol que conducían de vuelta a Lodenhold, el palacio enano. Aún sujetando la mano de Tessia, me dirigí hacia la hilera de árboles. “Han crecido bastante desde la última vez que estuve aquí”. “Oh, no te molestes” dijo Virion de mal humor. “Los dos sabemos que no estás aquí para hablar con un viejo sobre arboricultura.” Se dio la vuelta para marcharse, regresando a la casa del árbol en las ramas del gran árbol central. Por encima del hombro, añadió”: Cuando termines de besuquearte con mi nieta, espero que puedas dedicarle diez minutos a tu viejo mentor antes de que salgas corriendo a salvar el mundo otra vez. “¡Abuelo!” exclamó Tessia, escandalizada. Sonreí a pesar de mí misma, y por un instante, la carga de todo lo que aún me esperaba ahí fuera disminuyó. “No lo recompenses con descargas eléctricas. Solo conseguirá que lo haga más”. Se sacudió el pelo gris plomo y suspiró con resignación.” Es cierto. Lleva burlándose de mí por ti desde que tenía, ¿qué?, ¿cinco años?” Su semblante se ensombreció. “Dios mío, eso parece de hace siglos. Me detuve, tirando de su mano para que se girara y me mirara. Tomándole el rostro entre mis manos, la atraje hacia mí para besarla. Se tensó, pero solo un instante antes de entregarse al beso. Nos quedamos así, casi inmóviles, como dos estatuas entrelazadas en una tierna expresión de amor que se conquistaba lentamente, ambos aún temerosos de ceder a la pasión, pero aún más temerosos de separarnos por miedo a que fuera la última vez. Pero finalmente el beso lento y helado se rompió. Tessia se acercó a mí y me rodeó la cintura con sus brazos, apoyando la cabeza en mi hombro. Una hoja cayó de uno de los escasos árboles de cuatro metros de altura bajo los que estábamos, revoloteó y se enredó en su cabello. La miré fijamente, tan parecida al colgante que le había dado la noche en que hicimos nuestra promesa sobre el Muro. “¿Qué sucede después?”, preguntó, apretándome con fuerza alrededor de sus brazos como si temiera que sus palabras pudieran asustarme y hacerme huir. Sentir sus manos sobre mi columna, donde las runas divinas yacían latentes bajo mi piel, fue una experiencia profundamente íntima. Me di cuenta de que aún mantenía una barrera, una capa literal de éter endurecido entre nosotras, una armadura que jamás me quitaba. Con cierto esfuerzo, lo hice, liberando el éter para que fuera reabsorbido por mi ser. Tessia se movió al desvanecerse la barrera entre nosotras, detectando subconscientemente su desaparición aunque no supiera exactamente qué era lo que acababa de cambiar. Apoyé mi rostro en su cabello gris plomo y besé su coronilla.” Estaba pensando que quizá podríamos reconstruir la antigua casa de mis padres en Ashber” dije. Mis dedos recorrieron la suave piel de su costado, ligeramente al descubierto donde su camisa se había subido al presionarse contra mí. “Solo que más grande. Con muchas habitaciones para invitados. Tessia soltó una risita y se acurrucó contra mí. “Eso suena genial. Me gusta la idea de tener muchos invitados. Pero… sabes que no me refería a eso”. “Lo sé” le dije al oído. “Pero… hablemos de cualquier otra cosa que no sea Agrona, Epheotus y los asuras.” Juguetonamente, la levanté, la hice girar y luego la dejé caer sobre un lecho de musgo espeso. Ella chilló, me dio un manotazo juguetón, luego me agarró por la nuca y me atrajo hacia otro beso, sus labios moviéndose experimentalmente sobre los míos. Y allí, por un instante, simplemente nos dejamos existir en el abrazo del otro. Aparté los pensamientos sobre la herida en el cielo, sobre la batalla que se avecinaba, sobre la tarea imposible de salvar a los asuras y su hogar. Juntos, durante unos breves minutos, simplemente existimos.