Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 518 online gratis en español

Agrona Vritra Mi voz resonó a través de la red de antenas de resonancia psíquica, receptores cristalinos y artefactos de proyección mental cuidadosamente esparcidos por el continente. Las imágenes proyectadas que se introducían en el sistema se congelaron, congelándose y distorsionándose justo cuando Khaernos, un rostro hueco con mi forma, fue llevado a través de la abertura hacia Éfeto. “Escúchenme ahora, y escuchen con mucha, mucha atención. Las imágenes que se les están mostrando ahora son una mentira, una cruel invención destinada a fomentar el miedo y la incertidumbre.” Dejé que solo una pequeña llama de mi furia” un infierno descomunal con el que incendiaría los cielos” se filtrara en la conexión. Quienes oyeran mi voz temblarían y sudarían al escucharla, pero sabrían que mi furia no era para ellos. “Instigadores dentro de nuestro propio pueblo quieren hacerles creer que estas imágenes son prueba de mi derrota, pero esto es una invención. Quienes difunden estos rumores solo buscan debilitar los cimientos de nuestra nación. Son los mismos traidores que fueron a la guerra contra los suyos, a quienes yo, a mi vez, ofrecí mi perdón. Han despreciado mi bondad, como han despreciado su deseo de paz.” Hice una pausa, dejando que las palabras se asimilaran. “Ya os dije, pueblo mío, que protegería a Alacrya” y a todos los que aún se consideran leales” de los dragones, y así lo he hecho. Las fuerzas de Kezess Indrath se han visto obligadas a replegarse a Epheotus ante mi sola presencia. Pero sé que lucháis. Sé que vuestra fe se pone a prueba a diario. Estas últimas semanas no han sido fáciles para vosotros, y tenéis razón al dudar de si podré cumplir mis promesas. No os lo reprocharé. Al contrario, os lo demostraré, para que la prueba que veáis con vuestros ojos refuerce la fe en vuestros corazones.” La consciencia de Ji-ae habitaba el artefacto de proyección mental conmigo, vigilándome figurativamente como una esposa nerviosa. Sonreí. Estábamos a punto de llegar a lo mejor. “Pero necesito algo a cambio. En parte, ya he tomado algo de lo que necesito: el viento que barrió este continente, absorbiendo vuestro maná y llevándoselo. Soportasteis esta carga con estoicismo, como sabía que haríais. Os dije que yo, vuestro Alto Soberano, os guiaría a través de los peligros venideros, y veréis cumplida esta promesa. Lo he dado todo de mí para hacer de Alacrya la poderosa y avanzada civilización que es, pero para lo que está por venir, necesitaba recuperar una pequeña parte de ese poder. Vosotros, mi pueblo, sois más que fuertes para compartir esta carga, os lo prometo.” “Actualmente estamos alcanzando aproximadamente al setenta por ciento de la población mágica del continente” me informó Ji-ae mientras hacía una pausa, dejando que mis palabras calaran hondo en quienes me escuchaban. “Como era de esperar, las emociones son turbulentas y difíciles de evaluar. Recomendaría adoptar un tono más firme con los asuras. Aunque he logrado repeler a los dragones, siguen representando un peligro constante y latente para vosotros, mi pueblo. Algunos dudaréis, pero solo porque no comprendéis la magnitud del peligro que Kezess Indrath representa. Cada día os beneficiáis del trabajo que he realizado en las Tumbas Reliquia, de la magia y la tecnología que dejó una antigua civilización de magos. Pero quizá ignoréis que fueron los dragones quienes acabaron con esa civilización. ¿Y por qué? Simplemente por ser más sabios y poderosos de lo que Kezess es, ni podrá ser jamás. Vosotros, mi pueblo, representáis esa misma amenaza para él. “Por eso, hoy asestaremos un golpe a Éfeso del que jamás se recuperarán.” Mis palabras resonaron por toda la nación que construí y calaron hondo en mi pueblo. Mi pueblo, que surgió de mis pensamientos y nació de mi sangre. “He terminado de invertir la polaridad del sistema. Estará completamente energizado en los próximos minutos” dijo Ji-ae, dudando. Sin pensarlo mucho, la animé a continuar. “He vuelto a calcular la cantidad exacta de energía necesaria y siento la necesidad de reiterar mis advertencias anteriores: esto consumirá casi toda tu energía. Te deja en grave peligro… “Estaré bien” le aseguré.” En voz alta, continué, mi voz aún resonando por todo el continente. “Tú, en cambio, debes recuperarte. Descansa y recobra fuerzas y esperanza. Pronto necesitaré más de ti, y os pediré a todos que aseguremos la victoria de Alacrya sobre todos sus enemigos. Alza la vista al cielo y no temas. Lo que estás a punto de ver es una manifestación de tu poder. Dejé que la conexión se prolongara durante unos segundos de silencio, luego me desconecté de los artefactos de proyección. “Han logrado revertir la insistencia de los rebeldes en que habían sido derrotados” dijo Ji-ae, con la voz audible en la estrecha cámara repleta de equipo. “Junto con la demostración de fuerza de hoy, calculo que cualquier resistencia adicional entre los nuestros será mínima. Las consecuencias son demasiado trascendentales como para…” Su voz se apagó. Sonreí al aire. “No tengas miedo, Ji-ae”. Si una mente incorpórea pudiera morderse el labio nerviosamente, Ji-ae estaba haciendo exactamente eso. Aparté bruscamente la silla de los artefactos a los que había estado hablando y me irguí. Estaba muy nerviosa, y la rabia contenida que había estado reprimiendo surgió como llamas en un árbol muerto. Momentáneamente entusiasmada por la idea de contactar directamente con mi gente y desbaratar los débiles intentos de Seris por ganar apoyo, mi mente se centró por completo en Kezess y Epheotus. Sentía la vibración del Cosechador entre las piedras de Taegrin Caelum, urgente e inevitable. Mi cuerpo armonizaba con ella, ambos repletos del maná extraído de la población de Alacrya. A paso ligero, salí de la cámara de transmisión y me dirigí al corazón de mi ala privada. Pasé por encima del cadáver de un joven y talentoso Instilador que había perecido cuando Taegrin Caelum entró en confinamiento. Mi furia estaba justificada. La destrucción del Legado fue un golpe catastrófico para mis planes, ya que ciertos aspectos del crecimiento ahora estaban fuera de mi alcance. Pero no era el fin, y aún tenía una forma de contraatacar a mis enemigos. Era necesario un cambio de rumbo, eso era todo. ¿Para qué, si no, tener planes de contingencia? Aumenté el paso. Al fin y al cabo, todo un continente miraba al cielo, conteniendo la respiración, esperando que su señor les mostrara el futuro. “Me veo en la obligación de recordarte que nuestro éxito no está garantizado” interrumpió Ji-ae. “Incluso canalizando todo el maná absorbido para despertar” y basándome en parámetros conocidos, que dejan un gran número de variables desconocidas”, solo puedo cuantificar nuestras posibilidades de éxito en un ochenta y tres por ciento. “Por favor, Ji-ae. Esto es la culminación de cientos de años de investigación y desarrollo. Va a funcionar.” Mis palabras resonaban con la misma certeza que sentí cuando por fin tuvimos un recipiente para el Legado. Eso tampoco había sido nunca una garantía. Se lo recordé a Ji-ae. Bajé las escaleras de varias en varias, dejándome volar tanto como caer, con una urgencia que crecía en mi interior. “Y sin embargo, el fracaso allí no habría sido tan catastrófico ni tan público” replicó. “Discúlpame, Agrona. No me gustaba la idea de que tú” o tu doble” fueras personalmente a buscar a Arthur Leywin, y lamento no haber insistido más para que se escuchara mi voz. Así que ahora estoy insistiendo. Una sensación agria y retorcida se coló entre mi ira y mi impaciencia al oír mencionar a Arthur Leywin. “Tu incapacidad para calcular la probabilidad de ese enfrentamiento fue una señal de alarma que no debí ignorar. Ambos estaremos más atentos a este tipo de señales en el futuro”. Fruncí los labios y lancé una burla al aire. “Lo sepa o no, el muchacho solo ha empeorado muchísimo las cosas para su gente. Ahora…” Apreté los puños y los muros de piedra se hicieron añicos, las grietas se extendieron como telarañas, como oscuros rayos. “Ahora verá que de verdad intentaba ser misericordioso”. Sentí cómo Ji-ae se retractaba. Sabía que mi enfado la incomodaba. Era científica de vocación, y aunque milenios en las Tumbas Relictomb habían oscurecido su psique, no solía expresar su ira. Enterraba los sentimientos que ya no podía experimentar ni comprender del todo tras la lógica y los cálculos. Pero, mientras el fin justificara los medios, nunca dudaba en hacer lo que había que hacer. Aun así, Arthur Leywin se me quedó grabado en la mente como una garrapata en la carne. Mientras me apresuraba por la fortaleza, reflexioné sobre lo que Ji-ae me había contado a mi regreso. Aquella advertencia que había recibido, y la mención del Destino, me inquietaban. Creía que mi investigación sobre el Destino se había perdido con la desaparición del Legado, pero parecía que el Destino y yo seguíamos conectados de alguna manera. Sin embargo, lo que más me perturbaba era la pregunta que esto suscitaba en mi mente. ¿Qué relación guarda Arthur Leywin con el Destino? Aun así, aunque había llegado mucho más allá del punto en que ya no podía considerar a Arthur Leywin una mera curiosidad, tampoco me doblegaría ante el miedo. Cuando los muros se derrumbaran, Arthur y Kezess estarían bajo ellos. Aparté esos pensamientos y comencé a replegarme sobre mí mismo mientras reunía la vasta cantidad de maná purificado que había sido introducido en mi cuerpo para despertar mi mente dormida. La cámara de interfaz era pequeña y, por necesidad, anodina. Unos patrones rúnicos estaban grabados en una mesa semicircular que dominaba la sala hexagonal abovedada. Líneas con incrustaciones de plata talladas en la arenisca púrpura de las paredes atraían la atención hacia puntos cuidadosamente calculados por todo el espacio. La luz que se filtraba a través de la cúpula se refractaba de una forma difícil de comprender. Toda la cámara transmitía una sensación de distracción e incomodidad, instando a cualquiera que se topara con ella a apartar la mirada. Con la puerta cerrada tras de mí, se volvió invisible, y las líneas plateadas que la bordeaban pasaron a formar parte del diseño general. Me quedé un largo rato frente a la mesa, contemplando el deslumbrante despliegue de símbolos y formas. Yo mismo había diseñado los hechizos que la componían, una ingeniosa fusión de la astucia del basilisco y la comprensión de los genios sobre cómo la magia tejía el mundo. La civilización djinn se extendía por todo el mundo y llegaba hasta la dimensión donde albergaban sus Tumbas Reliquia. Como había aprendido a lo largo de siglos extrayendo conocimiento de las Tumbas Reliquia, las formas mágicas con las que se cubrían les otorgaban un control sobre el maná y el éter que ni siquiera los asura podían comprender fácilmente. Sabían cómo construir y conectar todo tipo de portales, e hicieron un uso variado e interesante de ese conocimiento durante el reinado de su civilización. El uso más creativo fue con las propias Tumbas Reliquia. Por ello, también tuvieron que dominar un conocimiento específico sobre cómo expandir, cerrar e incluso desestabilizar los portales de los que dependían tanto. El maná empezó a fluir y chispear a mi alrededor mientras me conectaba a la interfaz. Mis manos descansaban sobre la mesa, cuidadosamente colocadas sobre una serie de runas y formas interconectadas. La interfaz absorbió mi maná, y una luz centelleó entre los símbolos en tonos amarillos, verdes, rojos y azules. El artefacto en sí no intervenía en el proceso; solo yo conocía las secuencias específicas de maná que debían imbuirse en las matrices rúnicas correspondientes para activar la matriz de selección. “Todo parece funcionar según lo previsto” dijo Ji-ae, con la voz emanando del aire. Sentí que mi vista se nublaba y alcé la mirada. La luz se derramaba por la cúpula y se esparcía por la sala, pintando las paredes con imágenes distorsionadas y fugaces que se desvanecían rápidamente antes de formar algo comprensible. Sin embargo, con cada segundo que pasaba, la luz se concentraba más en el centro de la cámara, justo donde yo estaba. Comencé a parpadear rápidamente. Sentía que los ojos se me iban hacia atrás y tenía la sensación de que iba a caerme. Justo cuando esa sensación alcanzaba su punto máximo, aparté las manos de los controles. Mi visión cambió. Contemplaba las Montañas Colmillo de Basilisco, como si estuviera en la cima de la torre más alta de Taegrin Caelum. La vista estaba ligeramente distorsionada, brumosa e irregular, como mirar a través de un vitral. Sentí a Ji-ae a mi lado, aunque ninguno de los dos teníamos forma física. “Te ayudaré a orientarte”, dijo. Con una sensación de inclinación hacia adelante, comenzamos a alejarnos de la fortaleza. Lento al principio, luego mucho más rápido. Los picos escarpados de las montañas pasaban veloces abajo, para luego desvanecerse mientras Vechor se abría ante nosotros. Reduje la velocidad, girando a la izquierda y al sur. Quería ver Ciudad Victoriosa, ver todos esos rostros alzando la vista al cielo en respuesta a mis palabras anteriores. Sin embargo, al intentar descender más, mi visión se nubló de forma nauseabunda. “No tenemos un buen ángulo desde Taegrin Caelum” señaló Ji-ae, tirando de mí hacia atrás. “Deberíamos mantenernos concentrados. Literalmente. “¿Eso era una broma?”, pregunté mientras levantaba el pie del acelerador, volviendo a acelerar hacia la costa. “Sí. Pero si no te hizo gracia, es porque heredé tu sentido del humor.” Solté una risita y sentí que mi cuerpo se movía a un lugar muy lejano. El mundo se estremeció, cambiando rápidamente de enfoque. “No te muevas” me recordó, como si yo no hubiera construido y diseñado todo esto yo misma. "Sí, querida." Pronto el mar se extendió a nuestro alrededor en todas direcciones; el mundo no era más que una vasta extensión azul curva hasta donde alcanzaba nuestra vista. Su velocidad aumentaba a cada instante, hasta que la tierra apareció en la distancia. Casi al instante volábamos sobre tierra firme, la costa de Dicathen quedaba a nuestras espaldas y contemplábamos las Arboledas de las Bestias. Nuestro avance se detuvo en seco, pero sin impulso. Aun así, sentí que mis piernas flaqueaban ligeramente mientras me preparaba instintivamente para el impacto. “Estoy comparando las imágenes grabadas con la pantalla” me informó Ji-ae. En mi mente, su lengua sobresalía ligeramente entre los dientes mientras se concentraba por completo en su tarea. “Ahí está. Ese patrón coincide a la perfección con la línea de árboles de la grabación. Y ahí, el suelo está completamente arrasado. Me concentré donde ella me indicó, y nuestra perspectiva cambió. Las Arboledas de las Bestias, alrededor del lugar donde Cecilia había repelido a los dragones, eran un páramo desolado. Trozos de metal y cristal yacían esparcidos a lo largo de cientos de metros, y la tierra mostraba las huellas de toda clase de ataques mágicos. Aún podía ver el anillo donde nuestros artefactos de proyección de escudos habían formado la barrera. Mi mirada se dirigió hacia arriba. No había rastro de la entrada a Epheotus, pero sabía que estaba ahí. Kezess tal vez la hubiera cerrado de nuevo, pero eso no la sellaba por completo. Hacerlo aislaría a Epheotus del mundo y, con el tiempo, la destruiría junto con todos sus habitantes. El pensamiento me provocó una sonrisa burlona. Una imagen espectral de la grieta, tal como se veía en la grabación de Seris, apareció en el cielo. “Todo encajaba a la perfección. La grieta, cuando se abrió, estaba exactamente ahí”, dijo Ji-ae. Ajusté el sistema de enfoque y la imagen se volvió más nítida, el color se tornó antinatural y la textura se suavizó hasta parecer plana, como el reflejo de una pintura. Cerré los ojos con fuerza, sin volver a abrirlos hasta que empecé a ver colores arremolinados e imágenes imaginarias tras mis párpados. Regresé a la cámara de interfaz. Lentamente, bajé la cabeza para examinar la mesa frente a mí. “Solo queda una cosa por hacer”. Con un movimiento de mi maná, activé la secuencia. “Te necesitarán en el núcleo de los Cosechadores” me recordó Ji-ae. “Sí, sí. Soy la batería viviente que hace posible esta gran obra mía.” A pesar de mi tono despreocupado, me moví con rapidez. Mis pies se despegaron del suelo y alcé el vuelo. La puerta de la cámara de interfaz se abrió de golpe frente a mí. Una pared en la habitación contigua se desplomó hacia afuera, derrumbándose a mi paso para tomar una ruta más directa. En instantes, alcancé uno de los muchos conductos de la fortaleza que permitían la salida vertical para volar. Me precipité a la oscuridad a gran velocidad antes de aparecer en un espacio cavernoso enmarañado de tubos y cables pulsantes repletos de maná. El núcleo de mi máquina se extendió con brillantes zarcillos blancos de maná y tiró de mí. Sentí cómo se aceleraba mi corazón mientras el maná prestado que me enriquecía vibraba en respuesta, la resonancia que había sentido antes expandiéndose varias veces. Algo se encendió en mi mente, y de repente me conecté con cada uno de los millones de magos alacryanos cuyo maná ahora portaba con brillantes hilos dorados. Se me cortó la respiración. Era como volver al aparato de puntería, como contemplar el mundo desde lo alto como un verdadero dios, con toda mi gente tendida ante mí, su maná entregado a mí como plegarias mientras sus rostros se volvían hacia el cielo, esperando ver mi voluntad manifestada. “Ya entiendo” susurré, y la revelación calmó mi justa ira. “Siempre tuvo que ser así. Me acerqué al núcleo, una gigantesca esfera blanca condensada a partir de cristales de maná natural y basada en el diseño de un núcleo de maná orgánico. Atrajo con más fuerza, ansiosa por absorber el maná purificado que albergaba en mi cuerpo. Sabía que podía retenerlo” el núcleo no era lo suficientemente fuerte como para arrancármelo”, pero esta era la razón de mi presencia allí. Aunque la imagen de los hilos dorados se había desvanecido aún más rápido de lo que había aparecido, aún podía ver su eco en mi mente, conectándome con mi gente. Sabía que este sería el resultado final de todo el experimento Alacryan. Presioné ambas manos contra la rugosa superficie del núcleo gigante. Estaba cálido, y el maná que contenía fluyó a mi contacto como un latido acelerado. “Adelante, pues. Tómalo”. Solté el maná. Bucles de energía blanca me conectaban al núcleo mientras el Cosechador hacía su trabajo, reabsorbiendo toda la energía que había infundido en mi cuerpo para despertarme. La esfera se hizo cada vez más brillante hasta que me vi obligado a cerrar los ojos, y luego aún más. Incluso a través de los párpados, era cegadora. Empecé a sudar y a temblar. Me dolían los dientes de tanto apretarlos. El suelo se agrietó bajo mis pies. “¡Más despacio!” advirtió Ji-ae, con una voz que resonó como un tintineo plateado entre el crepitar del maná. “Varios subsistemas están empezando a sobrecargarse, y” se oyó un leve tintineo, como el de un cristal rompiéndose” el núcleo mismo podría romperse si no tienes cuidado. Tembloroso, me concentré en respirar y mantenerme consciente. Con una sombría ironía, comprendí que así debían sentirse mis súbditos cuando el Cosechador extraía ese mismo maná de sus núcleos. Extendí mi voluntad, forzando y guiando el proceso de absorción por igual. A medida que mi cuerpo se debilitaba, mi voluntad se fortalecía en su determinación. Había perdido mi primera oportunidad con el Legado, al menos por ahora. No iba a fallar esta vez. No había camino a seguir sin este poder. Los segundos se arrastraban como horas. El Cosechador me vació por completo, exprimiendo hasta la última gota de maná de mi cuerpo. Con cada instante que pasaba, oía el leve crujido del cristal. Era ahora o nunca. Ochenta y tres por ciento, pensé con ironía. El maná concentrado de millones de magos alacryanos se condensó hacia arriba a través de la torre más alta de Taegrin Caelum. Muy a lo lejos, oí el crujido de la piedra. “Los muros exteriores se están derrumbando. La torre no puede soportar esta densidad de maná. La estructura central permanece intacta. Transmisión de maná al… cien por ciento.” Al oír la voz de Ji-ae, sentí un tirón del Cosechador. Su polaridad se había invertido, concentrando todo su maná en un solo punto. Por supuesto, ya había fijado el objetivo. “Muéstrale a mi gente lo que su poder ha forjado”, ordené. Ji-ae apretó el gatillo. Mi consciencia fue arrancada de mi cuerpo por la fuerza pura del maná liberado. Me encontraba de nuevo sobre la fortaleza, dentro del maná mismo, siendo parte de él, brillando más que el sol sobre Taegrin Caelum, mientras un rayo de luz blanca pura surcaba el cielo. La cima de una montaña cercana explotó, y la metralla de su destrucción se dispersó hasta las llanuras de Vechor, a ciento sesenta kilómetros de distancia. Al instante, el rayo trazó la misma trayectoria que había configurado en el sistema de puntería. Cruzó el océano en un segundo. Abrí los ojos de golpe al recobrar la consciencia en el punto de impacto. Estaba tumbado boca arriba, mis cuernos resonando contra el suelo de piedra con cada pequeño movimiento. “Debo… ver…” dije débilmente, dándome la vuelta y esforzándome por ponerme de pie. Gran parte de mi maná me había sido arrebatado en ese último segundo, cuando mi consciencia fue arrastrada junto con el rayo. “Tranquila, Agrona. Esto te ha dejado más agotada de lo que habíamos previsto… “¡Tengo que verlo!” grité, avanzando a gatas mientras intentaba ponerme de pie. Mis pies resbalaron y mis rodillas golpearon el suelo, pero apenas lo sentí; solo me impulsé con más fuerza. En el pozo que conducía a la cima, tuve que detenerme y recomponerme. No podía volar solo con alas de desesperación y deseo. “Oh, Agrona…” dijo Ji-ae. Sentí que su mirada se dirigía hacia arriba, al cielo. Como la de todos los leales a Alacrya y a mí. Respiré hondo y busqué la fuente de mi fuerza. Mis pies se despegaron del suelo. Tambaleé un poco. Apreté los puños. Me estabilicé. Comencé a ascender por el tobogán. No tan rápido como me hubiera gustado, pero fue suficiente. “No me digas nada. No digas ni una palabra. Tengo que vivirlo por mí mismo”. El paracaídas me elevó lo suficiente como para poder salir de la fortaleza por la ventana de un balcón en mi ala privada. Medio volé, medio me impulsé por la muralla exterior hasta una azotea más baja, rodeada por un parapeto. Allí, por fin, tuve una vista despejada del cielo en la dirección correcta. Me quedé mirando con asombro y lloré. “Que caiga el telón.”