Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 519 online gratis en español

“Una trampa. Por supuesto” dijo Morwenna, con los labios apretados y una postura aún más rígida de lo habitual. “Deberíamos haberlo sabido. Rai Kothan estaba pálido. La captura de Agrona había servido para ayudar a sanar a los basiliscos y su relación con el resto de Epheotus. Casi podía ver los cálculos que se realizaban rápidamente en la mirada de Rai mientras evaluaba las consecuencias de su error. Casi me reí. Parecía tan improbable, tan absurdo. ¿Cómo no me había dado cuenta? Había cortado los hilos literales del destino que lo conectaban con… Al conectarlo con el verdadero Agrona, terminé, algo encajó a la perfección. Docenas de pensamientos se fragmentaron y ramificaron bajo los efectos de Gambito de Rey; mi mente albergaba múltiples procesos mentales simultáneamente. Todo convergía en un único punto. El destino. De alguna manera, esto influyó en sus planes. “Así que durante todo este tiempo Agrona se ha dedicado a… ¿qué, exactamente? ¿A manejar como marionetas este traje de carne Vritra desde las profundidades de su espeluznante castillo?” El disgusto de Regis se mezcló con el mío. “Vaya. Crees que conoces bien a este tipo. Otra parte de mi mente consciente ya estaba considerando las ramificaciones de este descubrimiento. Teníamos que asumir que Agrona seguía viva, lo cual cambiaba por completo el contexto del mensaje que traía Chul. No puedo retractarme de la decisión de quedarme; otra rama procesada. Las relaciones que estoy forjando con estos asura” sobre todo con los más jóvenes” serán aún más importantes en el futuro, porque si Agrona sigue en Alacrya, Kezess se vuelve aún más peligroso. La voz de Kezess puso en primer plano el hilo conductor que se centraba en el presente. “Khaernos Vritra” Kezess prácticamente escupió el nombre. Sonrió con desprecio, y cuando sus ojos se posaron en mí un instante, eran de un púrpura atronador, casi negro. “¿Qué es esto?” Extendió la mano y agarró a Khaernos por la barbilla. “¿Cómo…? De repente, Khaernos se estremeció, apartando bruscamente su rostro de Kezess. Su cuerno, curvado hacia abajo y hacia afuera como el de un uro, alcanzó a Kezess al otro lado del templo. Kezess retrocedía tambaleándose, hinchado de maná y éter, el aire se volvía denso a su alrededor y todo el castillo parecía constreñirse a nuestro alrededor. Pero el maná que aprisionaba a Khaernos dentro del haz de luz se deslizaba sobre su piel como agua sobre las plumas enceradas de un pato. Se movía, liberándose de la luz blanca que lo sujetaba. Una mano, un brazo, luego un hombro quedaron libres antes de que nadie pudiera siquiera pestañear. Una luz negra emanaba de su interior, atravesando su piel. La luz parecía devorar la celda y el hechizo constructor de Kezess simultáneamente. Comencé a avanzar, con el éter centelleando en mi mano, condensándose, en el proceso de formar la hoja violeta de una espada, pero el poder puro que emanaba de Kezess apretaba la cámara como un tornillo de banco, y me moví a través de ella como si corriera bajo el agua. Khaernos Vritra gruñó, con una expresión fea y vengativa. Una luz negra emanó de él como si fuera el centro de una bomba. Tuve una fracción de segundo para reconocer la imagen de la piel desgarrándose, y entonces todo a mi alrededor se disolvió. Alcé una densa barrera de éter. A mi lado, Rai Kothan hizo lo mismo con fragmentos entrelazados de hierro sangriento. La luz negra se estrelló contra ambas barreras y retrocedió casi con la misma rapidez. Por un instante, pude ver a Khaernos y Kezess: el primero, colgando a medias de la prisión de luz, con grietas negras como rayos extendiéndose por su carne; el segundo tambaleándose, furioso, su compostura desmoronada mientras las mismas grietas negras parpadeaban y se desvanecían en sus manos y rostro. Entonces, Khaernos volvió a explotar. Una nube de finísimas cuchillas negras de luz atravesó la cámara. Unos pocos, luego una docena, y después aún más, atravesaron la barrera; los golpes eran tan finos que prácticamente se deslizaban entre las partículas de éter. Sentí tirones agudos en todo el cuerpo, luego el calor de la sangre goteando. A mi alrededor, se oyeron gruñidos y un grito agudo. La figura de Regis, resplandeciente con llamas amatistas, emergió de las líneas irregulares de mi sombra frente a mí. La energía regresó a Khaernos. Otra imagen: esta vez, las grietas eran profundas, emitiendo luz negra; su cuerpo estaba casi en ruinas; Kezess a pocos pasos, con un profundo corte en el cuello; el maná y el éter entre ellos se curvaban y condensaban, intentando contener el hechizo de Khaernos. Con una espada de éter concentrado en mi puño, activé el Paso Divino y esperé. Khaernos entró en erupción por tercera vez. El maná del vínculo de Kezess comenzó a desvanecerse mientras un vacío se extendía desde el Soberano Vritra, liberando maná del mismo modo que las habilidades de Seris podían hacerlo. Entré en los senderos etéreos y aparecí junto a Khaernos dentro de la burbuja del vacío. Sus ojos estaban inyectados de rojo, fundiendo el iris con la esclerótica. Parches de piel gris ceniza se desprendieron y revolotearon hasta el suelo, dejando al descubierto carne roja y viva. Uno de sus cuernos se había quebrado por la fuerza de su propio hechizo. Se estaba muriendo. No comprendía del todo la mecánica del hechizo que había lanzado, pero su núcleo estaba destrozado. Podía sentir cómo los fragmentos se esparcían como metralla por su pecho. Casi todo su maná se concentraba ahora en el único cuerno que le quedaba. No esperé para atacar. La hoja etérea se sacudió al impactar contra el tejido duro y rico en maná. Se sacudió... y luego lo atravesó. El cuerno cayó al suelo con un estrépito, y a nuestro alrededor, el maná se desintegró, la explosión del vacío se disolvió en la nada. Detrás de mí, sentí cómo el maná de los demás se liberaba. Por un breve y brillante instante, habían contenido el rugiente vacío, y ahora se encontraban tambaleándose sin ninguna fuerza que los repeliera. Entonces su poder estalló por toda la celda de la prisión. Radix se abalanzó hacia adelante, su figura envuelta en diamantes negros, rozándome para tomar a Khaernos por el cuello. Enredaderas pétreas surgieron del suelo formando un círculo alrededor de la prisión de luz de Khaernos, y de ellas brotaron brillantes flores azul verdosas como cristales, antes de expulsar motas de maná blanco brillante al aire. Fuego fénix naranja atravesó a Khaernos por las muñecas, los codos, las rodillas y la clavícula. Gruesas cadenas de hierro sangriento se enroscaron como una serpiente y comenzaron a rodearlo. "Suficiente." Kezess esquivó las extrañas y pedregosas enredaderas. El blanco y el dorado de sus ropas brillaban como nuevos, sin manchas de sangre carmesí, y parecía estar completamente sereno. Con cada paso, solo un leve tropiezo delataba las heridas que ocultaba, un detalle que solo se podía apreciar gracias a la Jugada del Rey. “Casi lo olvido” murmuró, acercándose al basilisco, que yacía inerte y apenas consciente. “Khaernos Vritra, un experto en manipulación de maná, tan experto que eres prácticamente inmune a que lo usen contra ti. Radix gruñó. "No le importaría que le estamparan la cabeza contra las piedras como a una fruta madura." Morwenna dejó escapar un agudo suspiro de aprobación. Las cadenas de hierro ensangrentadas se contrajeron, arrastrando a Khaernos completamente de vuelta al haz de luz que, un instante después, se oscureció y rezumaba hasta adquirir un color rojo sangre. “Libérenlo” dijo Kezess. Su voz carecía de emoción. Desprendía una fría indiferencia. Los demás se retiraron; Radix soltó su agarre físico, mientras Novis recuperaba varias armas giratorias con ganchos llameantes. Sin embargo, las cadenas permanecían, una atadura física dentro de la prisión carmesí de maná. Todos resultaron heridos, aunque no de gravedad. Los brazos de Novis eran un mosaico de finos cortes. Llamas brotaban de ellos, quemando lentamente las heridas hasta cerrarlas. La mitad del rostro de Radix estaba marcada por lo que parecían heridas de metralla, pero ya se estaban formando costras cristalinas sobre ellas. A Rai le faltaba la mitad de la mano derecha sin derramar sangre; la carne expuesta era negra y lisa. Solo Morwenna no mostraba signos evidentes de lesiones, pero estaba envuelta en un aura del maná puro que emanaba de las flores cristalinas. Mis heridas ya estaban casi curadas, la piel se regeneraba rápidamente. Las ignoré, centrándome en cambio en Kezess y Khaernos. Kezess contempló al Soberano Vritra, que ya no flotaba en medio del rayo rojo, sino que yacía arrodillado en su centro, sujeto por las cadenas negras” innecesariamente, pensé. “Parecía que iba a morir en cualquier momento. “Su poder está consumiendo los fragmentos de su núcleo” observó Morwenna, acercándose. Alzó una mano con delicadeza, y un remolino de maná voló a su alrededor como luciérnagas. “No creo que ni siquiera mi curación pueda salvarlo ahora. “¿Salvarlo?” gruñó Radix, rascándose distraídamente las costras de diamante de su rostro. “En mi opinión profesional, tal vez acelerar su muerte sería la mejor opción. Rai Kothan miró con tristeza a su compañero basilisco, el único que mostraba alguna emoción que no fuera amargo disgusto o ira contenida. “Morwenna tiene razón. Esta técnica del vacío… no está hecha para recuperarse”. Se arrodilló frente a Khaernos. Extendió los dedos hacia el cuerno cercenado, pero no lo tocó. Miró a Kezess. “Lo que queda del vacío lo consumirá desde dentro”. Apenas podía percibirlo: los hambrientos nodos de maná con atributo de Decaimiento moviéndose como gusanos por su cuerpo, devorándolo a su paso. El poder emanó de Kezess, y la cámara pareció ceder. La luz carmesí se oscureció y adquirió un tono magenta. Dentro de la célula de luz, el maná se congeló, al igual que la piel que aún se desprendía del cuerpo de Khaernos. Ya no respiraba; estaba congelado en el tiempo. “Podemos ganar más tiempo si es necesario. Puedo hacer que tu muerte dure lo que haga falta, Khaernos. Y será desagradable. Cada segundo alargado te parecerá una eternidad. Una vida después de la muerte interminable, degradándote lentamente, con el alivio de la muerte siempre fuera de tu alcance”. Hizo una pausa. “A menos que quieras hablar por tu propia voluntad. Quizás, Khaernos Vritra, no quieras defender a tu Alto Soberano, Agrona, y sus secretos…” El tiempo volvió a transcurrir dentro de la celda. Khaernos escupió sangre y pus negro, que le chorreaba por el hueso desnudo de la barbilla. “Tú y Agrona, os merecéis el uno al otro. Ojalá os destrocéis el uno al otro”. “Entonces, ¿no te apuntaste a esto?” pregunté, observándolo con atención, con la ayuda de King's Gambit para analizar cada uno de sus movimientos. Aun sin la runa divina, era evidente que no tenía necesidad” ni fuerzas” para engañarnos. Su mirada se volvió hacia mí, su expresión carente de reconocimiento.” ¿Por qué habla este ser inferior en mi presencia? Soy Khaernos el Azote Negro, Soberano de… “Eres un títere de carne” dije secamente, interrumpiéndolo. Regis resopló desde donde permanecía rezagado detrás de los grandes señores. Kezess, que había detenido el tiempo en la celda de nuevo cuando hablé, me miró. No había humor en su mirada, pero sus ojos brillaron brevemente con un tono lavanda antes de oscurecerse de nuevo.” ¿Te envió Agrona aquí para intentar quitarme la vida?” Entonces liberó el tiempo. Khaernos me miró con una mirada asesina.” No. Pero cuando abrí los ojos y lo primero que vi fue tu rostro, lo único que pude pensar fue en cómo quería arrancártelo. Los demás se movieron, pero Kezess hizo un gesto para que guardaran silencio. “¿Cuál es, entonces, el motivo de su presencia aquí?” insistió Kezess. Su tono era sereno; la furia que antes había expresado abiertamente ahora estaba oculta. Khaernos se encogió de hombros, o al menos lo intentó. No lo consiguió del todo, pero la idea quedó clara.” Dímelo tú. “¿No recuerdas nada?” preguntó Rai, claramente sin estar convencido. “¿Todo ese tiempo” décadas, potencialmente” como Agrona?” añadí, igualmente escéptico. Su rostro se transformó en una mueca de furia. "¿Décadas? ¡Maldito traidor!" Radix soltó una risita, cuyo sonido resonó en los muros de piedra.” No fuiste un participante voluntario en su hechizo. “¿Consentiste?” La palabra salió de la garganta de Khaernos, áspera y sangrienta. “Me convirtió en su…” Me miró con furia. “Su marioneta de carne. No, no consentí. ¡Qué humillación!” Rechinó los dientes, pero el arrebato pareció agotarlo. Su cabeza se ladeó y sus ojos parpadearon. “No… lo recuerdo. Solo puedo decirles una cosa: fueron unos necios al permitirnos vivir tanto tiempo. Se quedó paralizado, con la última palabra apenas escapando de sus labios ensangrentados. Los oscuros gusanos de maná que lo devoraban desde dentro también se detuvieron, suspendidos en el aire. Caminé en círculos por Khaernos, observando a los Vritra. "¿Por qué no lo recuerda? Esto se parece mucho a lo que Cecilia le hacía a Tessia, y ella estuvo consciente la mayor parte del tiempo." Rai se puso de pie, apartando la mirada de la espantosa visión. “Agrona Vritra se especializa en subyugar la mente, distorsionar la percepción e incluso reescribir el pasado a través de la memoria. Su presencia dentro de esta triste excusa de cabeza de basilisco habría sido demasiado para superar”. “¿Así que no crees que esté mintiendo?” pregunté, apoyándome contra la pared para poder ver a todos los señores. “¿Que esto no es otra manipulación de Agrona? En cuanto a intentos de asesinato… “Fracasó” dijo Kezess simplemente, pero bajo su apariencia fría se palpaba una tensión latente, y su mano se movió hacia sus costillas. “¿Qué significa esto respecto a Agrona?” preguntó Morwenna. Las partículas curativas de sus enredaderas habían flotado hacia los demás durante la conversación. Ahora, las dispersó. Se retrajeron a través del suelo, sin dejar rastro de su presencia. “Debe de seguir ahí fuera, en algún lugar. “Está haciendo algo en Alacrya. Seris me envió una carta. Chul la trajo.” Respiré hondo y me aparté de la pared. “Tengo que volver. Si ha perdido a su… asistente… entonces podría estar desesperado y vulnerable. Novis miró a Khaernos, aún suspendido en la viscosa luz granate y envuelto en pesadas cadenas negras, inmóvil. Los demás se centraron en Kezess. Kezess estaba pensativo, tamborileando distraídamente con los dedos sobre su mandíbula tersa. Su mirada pareció perderse mientras su mente divagaba. De repente, reaccionó.” En efecto. Necesitamos saber qué trama, ahora que está acorralado. Tú y tus compañeros debéis dirigiros a Alacrya de inmediato para evaluar la situación. Antes de que podamos… De repente, la tierra tembló. El castillo entero se estremeció como si la montaña bajo sus pies se derrumbara. Afuera, un sonido extraño resonó, proveniente de muy, muy lejos, una mezcla entre el ímpetu de un huracán y el desgarro de una tela resistente. Kezess giró sobre sí mismo, escudriñando a través de las paredes y el suelo la magia que los sustentaba y mantenía unido su castillo. Morwenna, Rai, Novis y Radix tenían la misma expresión de asombro. “Qué…” Una luz, no un destello, más bien un reflejo en el agua a lo lejos, y entonces apareció Myre. Aún conservaba su forma juvenil. Un pánico apenas disimulado temblaba bajo su piel. “Grandes señores, rápidamente, el”” El espacio se plegó a nuestro alrededor. Dejamos de estar en la celda y aparecimos ante las puertas principales. El puente multicolor que custodiaba el acceso se extendía ante nosotros, pero nadie miraba hacia abajo. Todos los asuras, al unísono, alzaban la vista. "No…" Un frío terror me estremeció, aferrándose a mi corazón y a mis pulmones. Oí mi nombre en mi mente y en el viento que azotaba los acantilados bajo el Castillo Indrath: Sylvie, interrogante, asustada. No respondí. No podía. De pie justo al lado y detrás de Kezess y Myre Indrath, flanqueado por los otros grandes señores, miré al cielo y me esforcé por comprender lo que veía. Era como si el cielo se hubiera abierto de golpe, como si una hoja titánica hubiera rozado su superficie, abriendo una herida en su carne y revelando lo que yacía debajo. Una aurora boreal se retorcía violentamente en sus bordes, roja y púrpura, como piel en carne viva alrededor de un hematoma incipiente en los confines del espacio plegado. A diferencia del corte de una hoja, la herida en el cielo no era recta ni limpia, sino irregular, como si la hubieran abierto con garras y dientes, o con un golpe contundente. Alrededor de la aurora, el cielo era gris y desolado, y daba la impresión de estar deformado, como si el cielo” como todo Éfeto” se doblara hacia la herida. Como un agujero negro. Pero no fue el agujero en sí lo que me hizo sentir como si la sangre se me helara en las venas. La herida no era simplemente una abertura al vacío, al negro púrpura del reino etéreo ni a la vacuidad estelar del espacio profundo. Al otro lado, había un cielo distinto, aún cubierto de nubes y de un azul claro que se desvanecía en púrpura y luego en negro en los bordes. Y dentro de ese cielo, un globo azul. Dos masas de tierra rompían el azul con verdes y marrones. Una, un simple cuadrado o rombo, labrado por la mitad por una abrupta línea de montañas. La otra, irregular y fragmentada, con una forma que recordaba vagamente a una calavera retorcida con cuernos… Y entre ellos, un mar vasto y vacío. “Dicathen. Alacrya.” Me quedé como en un sueño, viendo un mundo que no terminaba de encajar ante mí, como si hubiera salido de una habitación de una casa para acabar en la habitación contigua equivocada. La visión a través de la herida era imperfecta, surcada por un viento púrpura y la distorsión de la luz, pero sabía lo que veía: la grieta que conectaba Dicateno con Efeoto se había abierto de par en par. Mientras observaba, los bordes distorsionados de la herida se ensanchaban, dejando al descubierto cada vez más del mundo que había más allá. Tragué saliva, con los pies pesados, la mente moviéndose con la suavidad de engranajes oxidados. Epheotus había sido arrancado de nuestro mundo y contenido dentro de una barrera o burbuja, alojado fuera del espacio real en una dimensión separada, algo parecido al reino etérico. Ambos mundos se presionaban entre sí, y la barrera que rodeaba a Epheotus dependía del reino etérico para existir. Desde la última piedra angular sabía que Epheotus no podía sobrevivir indefinidamente, pero… No sabía qué hacer. Había previsto que la lenta conversión de los asuras a mi causa, la evacuación de Éfeto y la reintegración de los asuras al mundo físico, llevarían décadas, incluso siglos. Pero ahora, impotente, veía cómo el mundo en el que había renacido se acercaba cada vez más con cada segundo que pasaba. Oí un leve jadeo a mis espaldas y me giré para ver a Sylvie, Ellie y mamá detenerse en seco al ver la herida. Regis corría tras ellas, observándolo todo. La expresión de Sylvie se endureció, pero vi cómo Ellie y mamá estaban al borde del colapso mental. Ellie corrió hacia mí y me abrazó. Mamá estaba un poco más serena, pero solo un poco. “¿Qué está pasando?” preguntó Ellie en un susurro entrecortado al mismo tiempo que mamá decía:” ¿Qué significa esto, Arthur? Junto a mi familia, quise dar cualquier otra respuesta, pero no pude. “No lo sé”. AGRONA VRITRA Me apoyé en la barandilla y observé cómo el cielo se ondulaba y se abría. El camino hacia Éfeo, como la boca de un odre que se mantenía cerrada, se desgarraba ahora, una grieta en el cielo que se extendía desde las Arboledas de las Bestias de Dicathen, a través del mar, y sobre las Montañas Colmillo de Basilisco de Alacrya. Una violenta aurora roja y púrpura surgió en sus bordes mientras la realidad misma se desmoronaba, la barrera que mantenía a Éfeo en su propio reino colapsando desde el punto de conexión hacia afuera. “Intenté hacerlo de la manera fácil” dije, mirando al cielo herido. “Lo único que quería era el poder que has ocultado durante incontables eras. Podrías haber muerto, pero este mundo” ambos mundos” podrían haber continuado, retomando el orden natural de su existencia. Pero tú simplemente... no lo sueltas. Las palabras se me atragantaron cuando la grieta se abrió aún más. A través de ella, empecé a ver luz y color. Hogar. O lo que una vez pudo haber sido un hogar. Ya no. “Todo lo que has construido, todo a lo que te has aferrado desde el principio, se va a derrumbar. Y yo tomaré lo que necesite rebuscando entre los escombros.”