Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 516 online gratis en español

Apreté y aflojé mi mano izquierda regenerada mientras esperábamos a que abrieran el gran salón. Los veinte enviados a la cacería estaban reunidos, junto con Boo y Regis. Los jóvenes asuras estaban callados y casi reverentes. A mi lado, Chul llevaba los pequeños restos blancos de la bestia sobre un cojín morado ciruela. Los habían colocado con cuidado para que parecieran dormidos, con su hocico de zorro escondido bajo su tupida cola blanca. Se respiraba nerviosismo, pero bajo esa tensión subyacía una agradable familiaridad. En nuestro viaje de regreso de la montaña” el descenso fue mucho más fácil que el ascenso, ya que nos habían permitido volar” Naesia, Riven y los demás me habían asegurado continuamente que nuestra batalla sería una que resonaría a través de la historia, contada en grandes tapices y frescos en las paredes de las casas de sus respectivos clanes. Las puertas se abrieron y nuestra procesión avanzó. Naesia, como líder de nuestra cacería, entró primero, seguida de sus fénix. Vestía un traje rojo y gris bordado en oro y estaba adornada con cadenas y joyas. Cada uno de sus fénix acompañantes lucía igual de espléndido. Los dragones la seguían, liderados por Vireah. Su larga cabellera rosa estaba cuidadosamente peinada en lo alto de su cabeza, dejando al descubierto su cuello y hombros. Escamas azul verdosas, a modo de túnica blindada, caían hasta sus tobillos, salpicadas de alguna que otra gema centelleante. Detrás de los dragones, Riven caminaba junto a su hermana, Romii. Ambos lucían imponentes con su idéntico cabello oscuro y ojos rojos. Los cuernos de Riven se curvaban hacia atrás y luego hacia arriba, ligeramente hacia los lados, mientras que los de Romii se enroscaban hacia atrás y hacia abajo hasta apuntar hacia adelante, como los de un carnero. Ambos vestían trajes de color gris oscuro y verde, a juego con los dos miembros de su clan que los seguían. El basilisco que había perdido el brazo llevaba la manga cortada a la altura del hombro, mostrando con orgullo el muñón cicatrizado. Zelyna encabezó a sus leviatanes con orgullo, justo delante de mi clan. La hija de Veruhn lucía su armadura de cuero repujado, sostenida por escamas tejidas que le cubrían hombros y piernas a modo de chal y falda. A diferencia de los demás clanes, sus parientes vestían atuendos más llamativos, lo que la hacía destacar con su vestimenta práctica. Finalmente, mi clan y yo entramos en el gran salón. Enseguida divisé a mi madre. Estaba apartada, en un pequeño rincón, como si dudara en acercarse demasiado a los poderosos asuras que la rodeaban. A continuación, localicé a los demás grandes señores, dispersos entre sus pequeñas delegaciones. Las demás razas eran superadas en número por los dragones presentes. La multitud aplaudió cortésmente la entrada de cada grupo de cuatro, y Vireah y sus escoltas Indrath fueron las que recibieron mayor atención. Mi clan y yo recibimos una respuesta mucho más discreta, pero solo lo insinué brevemente. A mi lado, Ellie lucía un vestido plateado hasta los pies. Granates y amatistas adornaban sus hombros, y un bordado púrpura recorría el vestido como remolinos de éter. Era un regalo de los modistos de Veruhn, y pude percibir cuánto le gustaba a Ellie por la forma en que no dejaba de mirarse, observando el movimiento de la tela y el brillante bordado. Sylvie llevaba un vestido de escamas similar al de Vireah, pero en tonos plateados y amatistas. A su lado, Chul lucía incómodo con un jubón de cuero prestado, confeccionado con la piel dorada de alguna bestia de maná efeota y bordado con hilo rojo. “Sigo pensando que no es justo que no me hayan dado un atuendo elegante para la gran fiesta”, pensó Regis desde atrás, donde caminaba en silencio junto a Boo. “Tal vez cuando seas un niño de verdad” bromeó Sylvie, manteniendo una expresión seria mientras la multitud aplaudía cortésmente nuestra entrada. Mi atuendo también había sido confeccionado con esmero por los leviatanes, un regalo que me esperaba a mi regreso de la cacería. Agradecí que Veruhn me comprendiera lo suficiente como para optar por la sencillez. Unos pantalones oscuros y entallados contrastaban con un jubón de un blanco deslumbrante, con mangas abiertas que dejaban entrever un tenue gris. Un grueso cinturón dorado ceñía mi cintura, y una capa azul verdosa caía sobre mis hombros, casi hasta el suelo. Mi atuendo se completó con King's Gambit y Realmheart, que conjuraron una corona en mi frente alrededor de la cual flotaban pálidos mechones de mi cabello, y runas violetas que brillaban bajo mis ojos. Otros hilos de mi consciencia tomaban nota de mi entorno: principalmente, de las personas presentes y de sus acciones. Caronte fue lo primero que me llamó la atención; su aspecto tosco lo hacía destacar entre el fondo de asuras brillantes y coloridos. Estaba apartado, observándome como un halcón. También alcancé a ver a Vajrakor, absorto en una conversación con Sarvash del clan Matali, el dragón barbudo de pelo oscuro al que había atacado tras la batalla para recuperar Oludari Vritra de los Espectros. Veruhn permaneció absorto en una conversación ajena con Morwenna, líder de las hamadríadas. Como siempre, se mantenía rígida como una estatua, con un aspecto tan inexpresivo que parecía esculpida en madera. Los señores Rai y Novis flanqueaban a Radix del Clan Grandus, quien observaba con gesto adusto el desfile de basiliscos y fénix por la sala. Los clanes Aerind y Thyestes brillaban por su ausencia. Sabía que a los sílfides no les gustaba reunirse bajo techo y hacían todo lo posible por evitar precisamente ese tipo de encuentros. Ademir de los Thyestes, por otro lado, estaba profundamente enfrentado con Kezess. Evidentemente, su conflicto no se había resuelto durante mi ausencia. Naesia se detuvo a unos seis metros frente al trono de Kezess, quien, con su habitual mirada penetrante, observaba las festividades. Sus ojos tenían un tono lila claro ese día, pero por lo demás, su aspecto y vestimenta eran los mismos de siempre. El resto de los cazadores asuras se colocaron a la altura de los fénix, dejando un camino libre en el centro para mis compañeros y para mí. Ocupamos el espacio, y entonces Chul y yo dimos un paso al frente. “Señor Indrath”, anuncié con sencillez. “Le presento el trofeo de nuestra cacería: una bestia legendaria, una bestia errante como jamás se ha visto en Éfeso, ni se volverá a ver”. Kezess permaneció de pie, con la mirada fija en el cuerpo inmóvil de la pequeña criatura. Chul dio un paso al frente, aparentemente ajeno a su improbable posición en aquella ceremonia, y Kezess se alejó del trono con unos pasos lentos y decididos. Al encontrarse, ambos se detuvieron. En ese momento, Chul debía arrodillarse. No lo hizo. Tras una breve pausa, Kezess pareció percatarse de la pequeña desobediencia. Extendió la mano y acarició con los dedos la cola, semejante a la de un zorro. “Una cacería gloriosa que, sin duda, se contará una y otra vez”, proclamó, con voz que resonó en cada rincón de la enorme sala. “Me han dicho que mi esposa ha prometido una gran recompensa a los vencedores”. “Fue una batalla que ningún asura ni clan podría haber ganado solo” respondí, imitando el tono y el volumen de mi voz de Kezess. “La victoria nos perteneció a todos. Naesia se apartó un poco de la fila de cazadores. “El clan Avignis se asegurará de que se sepa la verdad. Esta victoria pertenece al clan Leywin. Lord Arthur derrotó a esta bestia prácticamente solo cuando todos nuestros esfuerzos resultaron infructuosos”. Vireah fue la siguiente en hablar. “Cualquier favor que el Señor del clan Indrath considere oportuno otorgar debe ser para los arcontes, nuestros hermanos y hermanas recién resucitados”. Sus palabras fueron secundadas por el resto de los asuras. Kezess sonrió a su alrededor, con un semblante inusualmente alegre. “Una gran cacería, organizada y llevada a cabo por algunos de nuestros jóvenes más brillantes, que ha reunido a miembros de cinco de nuestros grandes clanes. Es con mucho orgullo y respeto que les doy la bienvenida a mi hogar, a ustedes y a sus clanes. Cada uno de ustedes ha demostrado una gran humildad, valentía y destreza. Puedo ver en sus rostros y en cómo interactúan que esta prueba los ha unido aún más”. “Además, esta era una oportunidad para que el Clan Leywin demostrara por qué habían sido elevados a su nuevo rango, y es evidente que lo han logrado”. Kezess hizo una pausa, y un murmullo se oyó brevemente desde las últimas filas de la multitud. Las voces se apagaron de inmediato, y aunque Kezess no reaccionó abiertamente, no me cabía duda de que había hecho la pausa solo para que esas voces se alzaran por encima del bullicio, desmintiendo así a cualquier detractor. “Por favor, coman, beban y socialicen. Cazadores, disfruten de la compañía mutua en estos últimos momentos antes de regresar a sus clanes”. La concentración de la multitud se dispersó, y los asura reunidos, momentáneamente homogéneos, volvieron a disolverse en individuos y pequeños grupos. Riven me dio una palmada enérgica en la espalda mientras Naesia me apretaba la muñeca antes de guiar a los demás fénix hacia donde su padre, Novis, esperaba con una gran congregación del Nido de Plumas. Vireah abrazó a mi hermana antes de hacerle una reverencia respetuosa a Sylvie. Ella me miró fijamente un instante, luego fue a buscar a su madre y a sus compañeros de clan. Riven se apoyó en mí y la observó marcharse. En tono conspirador, dijo: “Una guerrera formidable. Creo que sería una buena esposa”. Me dio un codazo. “Sabes, mi hermana Romii también ha estado hablando mucho de ti. Ella…” “Te oigo” dijo Romii, empujando de repente a Riven por detrás. El basilisco rió, levantó las manos, me guiñó un ojo y empezó a retirarse. El basilisco que había perdido un brazo, Ishan, se unió a las risas y enganchó a Romii con su brazo sano. Sus brillantes ojos rojos saltaban de un lado a otro, mirando a todas partes menos a mí. “Vamos”, decía Ishan. “Comamos, bebamos y salgamos de aquí. Estoy deseando pasar los próximos días descansando con los sanadores y regenerando mi brazo”. Los dos siguieron a Riven en dirección a la delegación de basiliscos. “La comida huele de maravilla” gruñó Chul, palmeándose el estómago. “Ven, Regis. Banquetea conmigo. Regis meneó la cola con entusiasmo.” No hace falta que me lo digas dos veces. Me ha entrado un hambre tremenda después de salvarte el pellejo de esa bestia. Chul soltó una carcajada estruendosa y, al dar un paso, le dio una patada a una de las patas delanteras de Regis, haciéndolo tropezar torpemente. Regis respondió mordisqueando los tobillos de Chul, lo que provocó miradas de desconfianza entre algunos de los dragones cercanos. “Vuestros compañeros se sienten cada vez más a gusto aquí” dijo Zelyna. Era la última de nuestro grupo de caza en quedarse atrás. Tras echar una mirada a Kezess, que ahora hablaba con un pequeño grupo de otros asura de alto rango, añadió en voz baja”: No os confiéis. Luego inclinó levemente la cabeza, le dedicó a mi hermana una sonrisa irónica y se marchó, abandonando el gran salón. “Mi abuelo está de un humor extrañamente agradable hoy”, pensó Sylvie. Tomó de la mano a Ellie, que miraba a su alrededor con asombro. Mi hermana sonrió al ver mi vínculo. En voz alta, Sylvie dijo: “Vamos, vamos a ver a tu madre. Creo que nunca la he visto tan incómoda”. Como si esperaran a que estuviera solo, varios asuras” una mezcla de dragones, hamadríades y titanes” me rodearon, colmándome de halagos y preguntas sobre nuestra cacería. Aparté la mayor parte de mi mente, potenciada por la Estrategia del Rey, para dedicarme a otras tareas, hablando con los asuras de forma educada pero segura de mí mismo. En los días posteriores a nuestra cacería, tuve mucho tiempo para pensar. Demasiado, según Sylvie y Regis. La cacería en sí me había aclarado varios detalles importantes y había suscitado muchas más preguntas sobre el futuro de Éfeo y su gente. Empezaba a sentirme como el centro gravitacional de una vasta galaxia de decisiones por tomar, cada una girando a mi alrededor y apareciendo y desapareciendo de mi vista. Tras varias rondas de saludos de personas bienintencionadas y asuras curiosos que se acercaron a verme, un rostro familiar se acercó. “Sarvash del clan Matali” anuncié, extendiendo la mano en señal de buena voluntad. La última vez no nos habíamos despedido en los mejores términos. El dragón me miró con ojos de acero mientras me tomaba la mano. “Señor Arconte. Yo…” Dudó. Tras retirar la mano, se cruzó de brazos y resopló. “¿Acaso no dije que jamás serías un asura, por mucho que lo fingieras? Pues más tonto fui. El clan Intharah ha mantenido una estrecha relación con el clan Matali desde hace mucho tiempo, y el relato del joven Vireah sobre tu cacería ya circula entre nosotros. Desestimé tus habilidades tras nuestra batalla con los Espectros. Te pido disculpas por ello”. “No hace falta” respondí con sinceridad. Pensé en disculparme por haberle golpeado, pero dada la diferencia en nuestra situación, decidí no hacerlo. “Fue un momento tenso. Perdiste a un familiar. Conozco ese dolor. Ambos guardamos silencio, pensativos. Tras varios segundos que se hicieron eternos, Sarvash carraspeó.” No le robaré más tiempo, Lord Archon.” Con un gesto de asentimiento, se escabulló entre la multitud, regresando con su gente. “Me alegra ver que os lleváis bien.” Echando un vistazo de reojo, vi a Kezess justo a mi lado. “No tiene sentido hacerse enemigos cuando se pueden encontrar aliados fácilmente”. Mientras hablaba, mi mirada se dirigió a Morwenna, Radix, Charon y Myre. Me detuve en Myre, que se movía por el borde exterior del salón hablando con todo aquel que pasaba. En su forma joven, era encantadora, y me recordó, para mi desgracia, historias de mi juventud, aquellas de brujas que hechizaban a los aldeanos y niños de mente débil. Un fugaz gesto de fastidio cruzó el rostro de Kezess.” Así que te has ganado un favor” dijo, y comenzó a caminar. Era obvio que esperaba que lo siguiera. Ya había previsto cómo se desarrollaría esta conversación y estaba ansioso por tenerla, así que me puse a caminar a su lado. “¿Qué me pediría Arthur Leywin, señor de la raza arconte? ¿Garantías para el destino de Dicathen, tal vez, o quizá la promesa de no dañar a tu amigo Chul ni a ninguno de sus parientes traidores? Me miró de reojo, pero si pretendía sorprenderme, no lo había conseguido. Sabía que reconocería a Chul al instante, pero el hecho de que no lo hubieran capturado nada más entrar en Éfeo significaba que era improbable que lo hicieran ahora. Además, la Senda de la Perspicacia ya había revelado la supervivencia de Mordain y su clan en Dicathen. Cualquiera que fuera su propósito, Kezess al menos tuvo la decencia de no mostrarse decepcionado. “O tal vez me pidas permiso para proponerle matrimonio a una de las encantadoras jóvenes asuras que participaron en esta cacería. Estoy seguro de que Novis y Rai han insistido mucho para que comprendas las ventajas de tal alianza”. Solté una risita. "No fuiste precisamente sutil al enviarme a Vireah". Kezess me dedicó una rara sonrisa, y sus ojos color lavanda se entrecerraron en las comisuras.” Hay que guardar las apariencias, ¿no? Me detuve y miré a mi alrededor, calculando el momento oportuno. Los demás señores de los grandes clanes habían tomado asiento en una mesa apartada a un lado del salón y parecían absortos en una conversación privada. El resto de los asuras presentes evitaron acercarse a esa mesa. “La verdad es” comencé, desviándome un poco de nuestro rumbo para acercarnos al resto de los grandes señores” que no necesito pedirles nada de eso. Soy mi propia garantía de que los… sucesos del pasado no se repetirán en Dicathen. Lo mismo puede decirse de la seguridad de Chul.” Hablé en voz baja, pero proyecté mi voz de tal manera que sabía que llegaría a oídos de Veruhn y los demás. “No necesito tu favor, Kezess. Me detuve, colocando estratégicamente una columna entre Kezess y los demás señores. Radix me observaba abiertamente, mientras Morawenna lanzaba miradas nerviosas hacia la columna que ocultaba a su señor. Los demás fingían no prestar atención. “Ya veo” respondió Kezess en voz baja. Sus ojos se oscurecieron hasta adquirir un tono púrpura, y el ambiente se tornó denso a su alrededor. “Una lástima. Creía que nuestros clanes se estaban acercando. Admito que me decepciona haberme equivocado. “¿Quieres decir que te decepciona perder otra oportunidad para intentar que te deba lealtad?” dije. No había falta de respeto ni resentimiento en mi voz, solo la pura constatación de un hecho. “Como si la marca que dejaste en mí no fuera suficiente para garantizar que cumpla nuestro trato. Esto era arriesgado, pues atraía la atención de Kezess hacia el vínculo etérico que me había impuesto cuando acepté recorrer el Sendero de la Perspicacia para él, vínculo que rompí de inmediato y reemplacé con mi propio éter. “Pero eso no significa que perdamos la oportunidad de construir confianza mutua.” Kezess frunció el ceño y jugueteó con el puño de la manga.” Un tono extraño si ese es tu objetivo declarado, Arthur. Incliné la cabeza hacia un lado, procurando no mirar a quienes nos escuchaban a escondidas. “Solo intento ser clara, Kezess. Porque si vamos a ser iguales, la confianza debe ser mutua. Me niego a recibir más de ti ahora, pero estoy dispuesta a darte algo”. Sus ojos se entrecerraron con recelo mientras escrutaba los míos, luego se abrieron de par en par al comprender. Se enderezó y se acomodó la chaqueta.” ¿Y qué es lo que tienes para darme que pueda tener algún valor?” preguntó, a pesar de ya saber la respuesta. Fue tras nuestra cacería, mientras observaba a los demás recuperarse, cuando tomé la decisión. La conversación con los jóvenes asuras había puesto en marcha la maquinaria, y la visión compartida con Sylvie me había obligado a adoptar una nueva perspectiva, pero al final, fue mi camaradería con los cazadores” y mi conocimiento de lo que les ocurriría a sus hogares y a su gente” lo que me hizo reconsiderar mi respuesta inicial a Kezess. “Te daré la perla del luto para curar a Agrona.” Veruhn tosió, atragantándose con su bebida. Con una sonrisa irónica, Kezess dio un paso al frente, obligándome a retroceder o a que me pisara. Observó a los demás grandes señores. Morwenna bajó la mirada, con un aire de decepción consigo misma. Rai y Novis bebieron con ostentación de sus elaborados cálices. Radix no miraba a Kezess, sino a Veruhn, quien tuvo que taparse la boca con un pañuelo mientras luchaba por recuperar el aliento. Kezess no hizo ningún esfuerzo por disimular su mueca de desprecio. “Bien jugado, Arthur”. Si Kezess realmente pudiera curar a Agrona, no solo lograría que el Alto Soberano enfrentara el juicio y el castigo, brindando paz al pueblo de Éfeo, sino que también ayudaría a estos jóvenes asuras a comprender su propio pasado y cómo se entrelaza con el de mi mundo. Con esa comprensión, esperaba iniciar un camino hacia la fe en el futuro que necesitaba que no solo vieran, sino que desearan. “Lo haremos de inmediato, mientras muchos de nosotros aún estemos en mi castillo” dijo Kezess tras meditarlo. “Id. Mezclaos. Buscad a esos aliados que decís buscar. Os mandaré llamar cuando sea el momento. Dicho esto, se giró y salió del salón a grandes zancadas, con las mangas ondeando y el paso resonando con fuerza. Se hizo un silencio mientras todos se detenían a verlo marcharse. Muchas miradas se posaron en mí cuando se hubo ido. “Entonces… ¿ganamos? Parece que sí, pero ¿acaso no le estamos dando a Kezess justo lo que quiere?” preguntó Regis en mi mente. Sylvie me miró desde el otro lado de la habitación. “Arthur no solo se puso en posición de rechazar públicamente un favor de Kezess, sino que además les dio la vuelta a la tortilla y dejó claro a los demás señores que Kezess dependía de él”. Hizo una pausa, arqueando una ceja con gesto significativo. “Una maniobra que dijiste que llevarías a cabo con cuidado”. Fui extremadamente cuidadoso, pensé, mirando a Veruhn y al resto de mis compañeros. Morwenna estaba de pie, preparándose para marcharse. Radix se recostó, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho, mirando fijamente un plato de comida a medio comer. Rai y Novis estaban juntos, cuchicheando con urgencia. Veruhn, cuya tos disminuía, se excusó y se puso de pie. Esperé a que se acercara, y así lo hizo.” ¿Recuerdas lo que te dije?” La pregunta fue simple, directa. “Sí” respondí. El antiguo leviatán asintió, con la mirada perdida en la habitación. Tras una breve pausa, se alejó en silencio, dirigiéndose hacia su hija y los demás leviatanes. Localicé a mi madre y crucé el pasillo hacia ella, evitando varios intentos de entablar conversación por el camino. Me sonrió radiante. “Arthur. Art. Tienes un porte muy elegante incluso entre todos estos dioses.” Mi hermana, de pie junto a mamá, dio una vuelta sobre sí misma. “¡Sin duda somos los arcontes más guapos de la fiesta!” Mamá puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar sonreír. “Estoy orgullosa de ti, ¿sabes? Y Rey… tu padre también lo estaría si estuviera aquí”. Ellie emitió un sonido entre risa, hipo y sollozo. "No se creería nada de esto". Mamá negó con la cabeza. “En realidad, no creo que le sorprenda en absoluto. Siempre creyó que su hijo podía hacer cualquier cosa”. Me froté la nuca, compartiendo su triste sonrisa. “Me decía algo como: 'Siempre supe que acabarías siendo una deidad, muchacho'. Luego me retaba a un combate de lucha libre o a un entrenamiento, aquí mismo, en medio del salón”. Nos reímos juntos, luego entablamos una charla informal, recordando viejas historias y preguntándonos cómo estarían las cosas en casa. Otras personas se unían a la conversación, pero mi atención se centró en lo que sucedería después de la celebración. Como si mi atención hubiera llegado antes, la gente empezó a despedirse antes de irse, y la multitud se fue dispersando. Parecía que no había pasado casi nada de tiempo cuando Morwenna del clan Mapellia regresó. Sus ojos amarillo mantequilla me buscaron al otro lado del gran salón y se acercó con rigidez. “El señor Indrath te espera”. Los demás grandes señores ya se habían marchado. Mamá y Ellie me miraron sorprendidas, pero resté importancia a cualquier preocupación que pudieran tener. “Nos quedaremos en el castillo por ahora. Sylvie se encargará de todo con el personal”. Tras darle un rápido beso en la mejilla a mamá y despeinar a Ellie, le indiqué a Morwenna que nos guiara. Regis se acercó rápidamente. En lugar de armar un escándalo caminando a mi lado, se fundió conmigo. Sylvie y Chul se quedaron atrás. Morwenna nos condujo fuera del gran salón, a través de una serie de pasillos, bajando varias escaleras, hasta llegar a un trozo de muro desnudo. La alta hamadríada agitó una mano cubierta de corteza, y un portal apareció dentro de la piedra. Se hizo a un lado y yo lo crucé. Me encontraba de nuevo en el sencillo pasillo de piedra que conducía a la celda de Agrona. Morwenna apareció a mi lado y siguió por el pasillo. Antes, había paredes sólidas a ambos lados. Ahora, una sola puerta señalaba el lugar donde se encontraba la celda de Agrona. Morwenna llamó con fuerza y la puerta se abrió hacia adentro. La celda se había expandido considerablemente desde mi última visita. Era lo suficientemente espaciosa como para albergar fácilmente a Novis, Rai, Radix y Kezess, y aún cabía Agrona, que flotaba en un haz de luz a un lado de la cámara. Morwenna se unió a los demás, y todos me observaban con atención. Cada señor asura tenía una expresión única, pero estos poderosos seres no podían ocultar del todo la inquietud que los unía. La ausencia de Veruhn era notoria. Mientras miraba a Agrona, recordé las palabras de Veruhn” su profecía” sobre las perlas de luto que me había regalado. “Tres partes conforman tu ser. Tres límites a tu trascendencia. Tres vidas ligadas a ti por obligación. Eres el corazón del torbellino. A tu alrededor, caos. Tras tu paso, destrucción.” Sus palabras no inspiraron precisamente confianza, pero incluso con el Gambito del Rey, había optado por no sobrecargarme analizando los significados de esta “profecía”. No es que dudara de esos ecos que Veruhn veía en las olas ricas en éter del mar fronterizo, pero tenía experiencia más que suficiente con las tentaciones y los peligros de la clarividencia. Kezess extendió la mano. Alcanzando el espacio extradimensional conectado a las runas de mi brazo, extraje la pequeña perla azul. Antes de entregársela, la hice girar entre mis dedos, observando cómo el líquido en su interior se arremolinaba. Transcurrieron varios segundos. Kezess frunció ligeramente el ceño. Reprimiendo cualquier duda o arrepentimiento, deposité la perla en su palma. Kezess lo tomó con firmeza pero con cuidado en su puño, y no perdió tiempo. Acercándose al cuerpo tendido de Agrona, abrió la camisa sucia y desgarrada con un gesto de la mano. Kezess ni siquiera se molestó en usar un cuchillo; simplemente deslizó un dedo por el pecho de Agrona y la piel se abrió. Carne y hueso se separaron, revelando el bulto negro y áspero que era el núcleo de Agrona. Con destreza, Kezess insertó la perla de luto y luego se apartó. No pasó nada de inmediato. Morwenna se movió inquieta, luego se obligó a quedarse quieta. Vi a Rai, Radix y Novis intercambiar una mirada. La herida comenzó a brillar. Al igual que con Chul y luego con Tessia, el maná brotó a borbotones, un verdadero mar de él. La celda se bañó de luz y la carne de Agrona se regeneró rápidamente. El maná brilló a través de su piel, aumentando su intensidad hasta que no fue más que una silueta blanca. Algo estaba sucediendo. Esto se sentía diferente a antes. Regis se erizó dentro de mí. Los demás señores retrocedieron un paso. Incluso Kezess se movió, con sus tormentosos ojos violetas fijos en Agrona. “Sus cuernos…” Novis habló en un susurro apenas audible. Mi mirada se fijó en los cuernos de basilisco que se extendían desde lo alto de su cabeza. Se estaban encogiendo, las espinas se retraían y los troncos centrales se hacían más gruesos. Su cuerpo se ensanchó y pareció estirarse, creciendo varios centímetros. Sus rasgos cambiaban, pero a través de la luz, era difícil distinguir los detalles. “No lo está curando, lo está transformando” dijo Morwenna, lanzándome una mirada de desconfianza. La luz y el resplandor del maná comenzaban a desvanecerse. Los detalles se fueron aclarando lentamente. El rostro, antaño de rasgos afilados, ahora era ancho y plano. Unos ojos apagados, rojos como coágulos de sangre, parpadeaban rápidamente. Un rostro desconocido miraba a su alrededor, con la vista nublada y esforzándose por enfocar la vista. El rostro de Radix se contrajo en una mezcla de interés e incredulidad. “¿Esta especie de fusión de artes de maná? ¿Quién…?” Kezess miraba con desprecio a Vritra, con los puños apretados y los nudillos blancos. “¿Quién es?” pregunté, sintiéndome de repente como la única que no estaba al tanto del secreto. Rai me tomó del brazo y me hizo retroceder un paso.” Esto no es Agrona. Es Khaernos Vritra.