Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 515 online gratis en español

Caera Denoir Le di una palmada en la espalda al joven y me aparté. Su sonrisa era de agradecimiento, pero cansada, y algo enfermiza. Aun así, sonrió. Era algo. Cuando se acercó al portal temporal, ubicado en el cavernoso vestíbulo de la biblioteca central de Cargidan, el mago de cabello castaño que realizaría esta última transmisión pronunció palabras suaves y alentadoras. El joven tenía poco a lo que volver. Por eso había esperado tanto tiempo con tranquilidad: para ser el último de los refugiados en regresar con su gente. Nadie lo estaría esperando. La guerra se los había llevado a todos. Nuestra voluntaria, perteneciente al clan Kaenig, se estremeció al activar el dispositivo de teletransportación. Su maná era inestable y fluctuante. Sin embargo, al sentir el tirón, el dispositivo se activó y el joven fue arrastrado en una onda de espacio y maná. Tras esto, se sentó en el borde de la plataforma y se secó la frente. “Gracias” dije, obligándome a mantenerme erguida a pesar del dolor de espalda y la persistente molestia tras los ojos. “Dígale a su señor que su ayuda no será olvidada. El mago Kaenig resopló levemente. “Para lo que sirva. Aun así, supongo que esta gente se merece morir en la comodidad de sus propios hogares”. Contuve mi respuesta mordaz, limitándome a repetir mi agradecimiento antes de darme la vuelta y dirigirme con paso decidido hacia la salida de la biblioteca. La verdad era que mi paso por allí era una farsa, no para el beneficio de los demás magos que aún permanecían en la biblioteca, sino para el mío propio. No sabía muy bien qué hacer ahora. Había pasado demasiado tiempo en el pequeño despacho que había ocupado en el piso de arriba, y me resistía a molestar a Seris; ella ya sabía que los últimos refugiados tenían previsto regresar a casa ese día. Pero Cargidan en sí me ofrecía poco. Aunque mi hogar, tal como era, no estaba muy lejos, hasta ahora había preferido quedarme en la biblioteca. Era nuestra base de operaciones, donde Seris y Cylrit habían decidido permanecer, y me necesitaban prácticamente a todas horas. Afuera, me detuve y giré la cara hacia el sol del atardecer. Mis dedos se posaron en mi esternón, presionando la piel. Bajo la carne, los músculos y los huesos, sentía un dolor punzante en el torso. La primera oleada de maná fue devastadora. Como un tsunami de un mar lejano, nos arrasó, y al retirarse, se llevó consigo nuestro maná. Todos los magos se vieron afectados, pero los más poderosos sufrieron más. La segunda había sido mucho peor. Reanudé la marcha, con el propósito de mi vida algo confuso por primera vez en semanas. Tras el primer pulso, Corbett y Lenora se habían retirado a las Tumbas Reliquia junto con la mayoría de los demás nobles. Ahora, los dos primeros niveles de las Tumbas Reliquia corrían el riesgo de saturarse. Con tantos Ascendidos de alto rango involucrados en la rebelión de Seris, su organización se había derrumbado rápidamente, y los nobles de cada ciudad estaban restringiendo el acceso a las Tumbas Reliquia en la medida de lo posible. Se avecinaba otro desastre. Mientras reflexionaba sobre las últimas dos semanas e intentaba pensar en las próximas, mis pies comenzaron a guiarme hacia la finca Denoir. Solo quedaban allí los guardias y sirvientes que no habían huido ya de la ciudad, pero me había asegurado de pasar a verlos cada pocos días. Además, sería agradable dormir en un lugar más cómodo que el catre de mi despacho. Ya debilitados por la batalla y el cautiverio, el impacto de la derrota de Agrona y el primer pulso de maná, el segundo se clavó como una lanza en el corazón de cada mago de Cargidan. El tiempo y la previsión nos permitieron preparar varios elixires para los más vulnerables a las consecuencias” es decir, los más fuertes y los más débiles entre nosotros”, lo que proporcionó a Seris y Cylrit una forma de contrarrestar los peores efectos. Al menos, les salvó la vida. Pero incluso racionando los elixires solo para aquellos en peligro de sufrir lesiones permanentes o la muerte, la ciudad ya se estaba quedando sin ellos. Le había suplicado varias veces a Seris que se refugiara en Tumbas de Reliquias, pero hasta ahora se había resistido. “En cuanto esté lo suficientemente bien para viajar, volveré a mi finca en Sehz-Clar. Lo que queda de ella, al menos”, dijo con una sonrisa distante. “Además, necesito estar aquí cuando Alaric regrese. Todavía estamos ultimando los detalles de la transmisión de cualquier prueba que encuentre. Las redes de transmisión de Agrona están en ruinas”. En silencio, sabía que la finca de Seris no estaría lo suficientemente lejos. Los primeros informes tras el segundo pulso indicaban que había alcanzado casi todo el continente. Solo las zonas más meridionales de Sehz-Clar se habían mantenido a salvo. Lo cual significaba que un tercer pulso de ese tipo casi con toda seguridad alcanzaría a todos y cada uno de los magos que aún permanecían en Alacrya. Se me erizó la piel al pensarlo. Aun así, la mayoría de los que no pudieron llegar a las Tumbas Reliquia huían hacia el sur. Los ríos estaban atestados de veleros, los caminos de carros, y era casi imposible acceder a un portal temporal con tantos magos enfermos y exhaustos. Seris lo sabía tan bien como yo, así que hablar de regresar a su finca era una treta. En muchas ocasiones había comprobado lo orgullosa que podía ser. El resto de los líderes de Alacrya estaban muertos o escondidos. Ella misma podría haber ido a las Tumbas Reliquia o incluso a Dicathen, pero se quedó en Cargidan, epicentro de los ataques. A veces, cuando no se daba cuenta de que nadie la observaba, una extraña expresión de concentración se dibujaba en su rostro, como la de un minero excavando en la roca o la de un erudito absorto en un texto complejo. Estaba pensando, teorizando, planeando. Para ella, conspirar desde la seguridad de las Tumbas Reliquiosas mientras los menos afortunados seguían sufriendo allí era debilidad, no sabiduría. De una patada, lancé una piedra fuera del camino. Rebotó hacia un callejón y asustó a una pequeña bestia carroñera de maná, que chilló furiosa y salió corriendo. Las calles estaban casi vacías. De vez en cuando me cruzaba con algún guardia o sirviente sin adornos que hacía recados o mandados para sus amos postrados en cama, pero aquello contrastaba enormemente con el bullicio habitual de Cargidan. Eso también será un problema pronto, pensé al pasar junto a una tienda de comestibles vacía y cerrada. Los negocios estaban cerrados, la industria paralizada. Las granjas lejanas que alimentaban a millones de alacryanos urbanitas no podían llegar hasta nosotros o estaban acaparando sus recursos para sus pequeñas comunidades. Las Tumbas Reliquia eran más aisladas, con suficiente industria en el primer nivel para mantener a su población habitual. Sin embargo, con tantos huyendo de los pulsos allí, sus recursos pronto se agotarían también y se verían obligados a regresar a Alacrya o aventurarse en las zonas más profundas en busca de recursos. Mis pensamientos seguían dando vueltas, recorriendo los mismos caminos trillados, hasta que llegué a la finca Denoir. Seguía en pie, intacta; bueno, quizá un poco descuidada y cubierta de maleza, como un noble que llevaba demasiado tiempo sin cortarse el pelo. Pero mientras la observaba desde la puerta principal, sin vigilancia, me di cuenta de la verdad: no quería estar allí. Corbett y Lenora se habían marchado. Lauden ya no estaba. La sangre estaba dividida, hecha añicos, en guerra consigo misma. “Igual que el resto de Alacrya”, murmuré al viento. En lugar de descansar como tenía previsto, seguí caminando calle abajo, decidido a dar una vuelta por la ciudad y despejar mis pensamientos divagantes. Tenía las piernas y la cabeza agotadas cuando, finalmente, tres horas después, volví a la biblioteca. Tras el caos que supuso organizar a todos los refugiados y soldados que regresaron de Dicathen, el puñado de asistentes y agentes bajo el mando de Seris hacía que la biblioteca pareciera aún más desolada que si hubiera estado vacía. Apenas me prestaron atención mientras marchaba con paso cansado por la biblioteca hacia la oficina del segundo piso que había ocupado. Abrí la puerta, eché un vistazo rápido para asegurarme de que todo estuviera en orden y luego me dejé caer en la desgastada silla de cuero detrás del escritorio prestado. Allí me quedé sentado durante varios minutos, mirando al vacío. Por fin, mis pensamientos estaban en silencio, benditamente. Pero la quietud no duró mucho. La ansiedad” un impulso sutil pero invasivo de hacer algo” se infiltró como gusanos bajo mi piel. Abrí mi escritorio y tomé un pergamino. Lo revisaba varias veces al día, pero hacía tiempo que no mostraba nada más que mensajes antiguos. Mi pulso se aceleró al ver nuevas palabras garabateadas en la superficie. La emoción se transformó en decepción al leer el mensaje que Lyra Dreide había escrito, el cual fue transmitido desde su pergamino bidireccional al mío a través de la vasta distancia entre continentes. Seguía sin haber respuesta de Arthur en Éfeto. Parecía improbable que Arthur regresara pronto. Ni siquiera podíamos estar seguros de que hubiera recibido nuestro mensaje, que había ido con el medio asura, Chul. Eso en sí mismo fue un riesgo innecesario, casi imprudente, que yo no habría corrido, me sorprendí pensando. Aparté ese pensamiento y seguí leyendo. Según la nota, se había dado una aprobación preliminar para que un pequeño número de alacryanos regresaran a Dicathen, si así lo deseábamos. Lyra aclaró que esto era gracias al trabajo de Tessia Eralith. El Cuerpo de Bestias, el nuevo arsenal de máquinas infundidas con maná bestial de Dicathen, se estaba trasladando a Elenoir para instalar artefactos de teletransportación de largo alcance adicionales y supervisar el proceso. Dejé el pergamino a un lado, permitiendo que se enrollara parcialmente. La noticia era inesperada y llegaba en mal momento. Probablemente muchos alacryanos estarían dispuestos a regresar a las aldeas establecidas entre las Arboledas de las Bestias de Dicathen y Elenoir, pero acabábamos de terminar de ayudar a la gente a salir de Cargidan. Por el momento, no sabía ni por dónde empezar con esta oferta de reubicar gente una vez más. “Tal vez una lotería. Parece que al menos tenemos algo de tiempo para pensarlo…” Mi voz sonaba hueca y cansada incluso para mis propios oídos. Mi puerta se abrió de repente, sin que nadie llamara antes. “¿Hablas sola ahora, muchacha?” dijo una voz ronca. “Espero que no estés oyendo voces en tu cabeza. Alaric entró desplomado, como si el viento lo hubiera arrastrado. Seris, sosteniendo la puerta, entró flotando en la oficina tras él. Mi mentora vestía un sencillo y cómodo vestido negro que parecía flotar sobre el suelo, dando la impresión de que ella misma levitaba sobre las relucientes tablas. Ni en sus gestos ni en su rostro se apreciaba rastro alguno de cansancio o angustia. Me puse de pie.” Alaric. Has vuelto.” Mis ojos se clavaron en los de Seris. “¿Lo has conseguido? “Por así decirlo” gruñó el anciano que ascendía, dejándose caer en una silla al otro lado del escritorio. Seris se dejó caer en una silla también, quizá el único signo de debilidad que mostró.” Tenemos la llave de la grabación” dijo, deslizándome la pequeña pieza de cristal tallado por el escritorio. “Aún no la hemos visto.” Su mirada se dirigió directamente a un artefacto de proyección que había sobre mi escritorio. Mi pulso se aceleró mientras cargaba el cristal de almacenamiento y activaba la proyección. Alaric extendió la mano y dejó fluir su maná en una serie de pulsos que reconocí como una llave de maná. Mientras esperábamos a que comenzara la proyección, pregunté: "¿Y qué hay del Instiller?". “Muerto. Fallo cardíaco, pobre infeliz.” El gruñido de Alaric no denotaba precisamente una profunda tristeza. “Al menos alcanzó a darme la secuencia de la llave de maná antes de morir. Fruncí el ceño pero no dije nada. Una imagen de un denso e interminable bosque se proyectó sobre un trozo de pared desnuda. El ángulo de la grabación varió ligeramente mientras el pequeño artefacto animado ajustaba su posición. Durante unos segundos, no ocurrió nada. Una fuerza externa provocó una distorsión en la grabación visualizada, y el artefacto con forma de pájaro se desplazó hacia la izquierda. Varias figuras aparecieron a la vista, volando rápidamente sobre las copas de los árboles. La distorsión se intensificó, luego la imagen se normalizó. Las figuras, ocho en total, pasaron fugazmente. El artefacto de grabación saltó de su posición y las siguió. Cuatro de las personas parecían conscientes, dos volando delante y dos detrás. Las otras cuatro estaban horizontales, tendidas en el aire, sus cuerpos meciéndose con el viento entre las demás. Creí reconocer las cuatro figuras tendidas, pero el ángulo era malo. “Bueno, esto no vale para nada” gruñó Alaric. “Silencio” ordenó Seris. Su voz era suave, pero el tono autoritario era absoluto. Observamos la grabación durante un par de minutos más. El artefacto ascendió, adoptando un ángulo más pronunciado para situarse por encima del pequeño grupo, que reducía la velocidad al llegar a una zona donde el bosque estaba completamente destrozado. Reconocí los fragmentos de algunos dispositivos similares a los que Seris había usado para congelar los portales de las Tumbas Reliquia. Fue entonces cuando finalmente pudimos observar bien a cada una de las ocho personas. Entre cuatro asuras yacían Arthur, Sylvie, Cecilia” de quien ya sabíamos que había regresado a su forma de Tessia Eralith” y el propio Agrona. El Alto Soberano estaba inconsciente, con la cabeza ladeada incluso en ese estado sostenido mágicamente. Verlo así me incomodó profundamente y se me erizó la piel de los brazos. “El trasero peludo de Vritra, en realidad es él” dijo Alaric, con la voz apenas un gemido en voz baja. “¿Eso es…?” “Sí, el mismísimo Kezess Indrath” respondió Seris a mi pregunta inconclusa. “Junto a él están Charon Indrath, líder de las fuerzas de dragones que ocupaban Dicathen; Windsom Indrath, sus ojos y su voz en nuestro mundo; y esta cuarta dragona, la mujer, debe ser Myre, la esposa de Kezess, aunque no puedo confirmarlo con total seguridad. Mientras la grabación continuaba, me fijé en Kezess. Parecía mucho más joven de lo que hubiera imaginado, con rasgos finos y delicados. Su brillante cabello rubio le caía más allá de los hombros, agitado por el viento durante su vuelo, y vestía una rica tela blanca y dorada. No sabía qué esperar, dado el mito que rodeaba su existencia, pero este... hombre relativamente común no era lo que imaginaba. En la grabación apareció una hendidura brillante y distorsionada. “La apertura a Éfeto” explicó Seris. “El artefacto no pudo capturarla correctamente. Kezess y Myre se volvieron para mirar el paisaje que dejaban atrás. Intercambiaron unas palabras, pero no se oyó nada, y el artefacto de grabación volaba demasiado alto como para siquiera intentar leerles los labios. Luego se dieron la vuelta y flotaron hacia adelante, desapareciendo en el portal que no podíamos ver con claridad. Uno a uno, el resto del grupo los siguió. El artefacto de grabación voló varias veces alrededor del sitio, luego giró y se alejó a toda velocidad en una dirección diferente, probablemente hacia algún sitio de extracción predeterminado. “¿Es suficiente?” pregunté, volviéndome hacia mi mentor. “Me parece bastante claro. Kezess tiene a Agrona. Los demás Soberanos están muertos o desaparecidos, al igual que los Segadores. Y los Espectros se han esfumado. Alacrya está libre del clan Vritra. “¿Suficiente para qué?” preguntó Seris, aunque no se dirigía a mí. Habló al aire y miró a su alrededor, como esperando una respuesta. “Quienes sean capaces de creer pero esperen pruebas se convencerán. Otros no se convencerán con ninguna evidencia.” Sacudió la cabeza como si se sacudiera telarañas. “Aun así, ahora que más personas están seguras de que Agrona no regresará, podemos tomar medidas más concretas. Comprendí a qué se refería. Los Dominios estaban a la deriva, fragmentados en cientos de pequeñas facciones, poco más que ciudades-estado gobernadas por los nobles de mayor rango. La organización y el liderazgo eran más necesarios que nunca. No era la primera vez que deseaba que Seris tomara las riendas. Sin embargo, por mucho que respetara a mi mentora, también sabía que lo que Alacrya necesitaba era escapar de la antigua estructura de gobierno, no reemplazar un Vritra por otro. Seris desactivó la proyección y sacó el cristal de almacenamiento. Tras examinarlo, se lo entregó a Alaric. “Asegúrate de que todos estén listos para la transmisión de emergencia. No llegaremos a todas partes, no con el caos que hay, pero nos hemos preparado lo mejor posible”. Alaric asintió mientras se ponía de pie. Noté cómo su mirada se detenía en un rincón de la oficina. Se detuvo un instante, quedándose paralizado antes de aclararse la garganta.” Enseguida. Todos están listos. El viejo ascendente me guiñó un ojo con cansancio y nos dejó. Lo observé marcharse con curiosidad y preocupación, pero los demonios con los que luchaba eran suyos. Seris y yo nos sentamos en silencio durante un minuto, tal vez dos. Era difícil pensar en el tiempo cuando el resto de mi cerebro estaba tan saturado de pensamientos, algunos relevantes, otros mucho menos. Fue mi mentor quien rompió el silencio. “Lo has hecho bien, Caera. Si no te lo he dicho ya, quiero que lo sepas. Has gestionado esta transición, a estas personas, de la mejor manera posible”. Me mordí la mejilla al levantar la vista del escritorio para mirarla a los ojos. Tenía un codo apoyado en el reposabrazos de la silla y la mejilla sobre la mano. Parecía… más pequeña, de alguna manera. No disminuida, exactamente, sino más normal de lo habitual. Más real, pensé. Antes la admiraba como a una diosa, pero habíamos pasado demasiado tiempo juntas como para seguir viéndola como tal. En voz alta, solo dije: “Gracias, Lady Seris”. “Me doy cuenta de que no se me da muy bien tratar con la gente” continuó Seris. Su mirada se desvió hacia el horizonte. “Veo problemas y soluciones. La vida es una serie de acciones que llevan a un resultado concreto. Las personas se convierten en tareas u obstáculos. Herramientas que hay que usar. Un ceño fruncido ensombreció mi rostro mientras intentaba comprender lo que me estaba diciendo y por qué. “A la gente rara vez le gusta que la utilicen como herramienta”. “No, no lo hacen.” Su mirada permaneció perdida, pero frunció el ceño, formando una fina línea entre sus cejas. Sus labios se apretaron en una pálida línea. “Eres diferente. Ves las necesidades del individuo dentro del contexto general. Los árboles dentro del bosque, por así decirlo. “Yo…” Dudé, tragando saliva y jugueteando con el pergamino a medio enrollar que tenía sobre el escritorio. “¿Gracias?”, repetí, sin querer que sonara a pregunta. Seris asintió levemente, sin mirarme. “Alacrya corre ahora más peligro que nunca. Con todos sus defectos, nuestros líderes asura, los restos del clan Vritra de basiliscos, nos protegieron de los demás, si no de sí mismos. Ahora estamos divididos y expuestos. Nuestros magos son débiles, nuestra población está aterrorizada”. Me recliné hacia atrás, cruzando los brazos sobre el pecho. “Por eso deberías estar en las Tumbas Reliquia, recuperando fuerzas y evitando los continuos pulsos que drenan tu maná.” “Das por sentado que habrá más.” Le dediqué a mi mentor una sonrisa irónica. “No te hagas el inocente. ¿Con semejante consumo de maná? Algo que requiere una cantidad increíble de poder se ha activado en las Montañas Colmillo de Basilisco, probablemente en el mismísimo Taegrin Caelum. La población aterrorizada de la que hablaste ha sido convertida en una batería. ¿Sabes para qué sirve?” En realidad, no era mi intención hacer esta última pregunta. Siempre esperé que Seris supiera más de lo que me contaba. Compartimentar y ofuscar era su forma de ser. Eso le había permitido llegar hasta aquí y la había mantenido con vida” y, por extensión, a quienes, como yo, la seguíamos” durante tanto tiempo. Estaba segura de que tenía un conocimiento más profundo de esos pulsos, y normalmente no habría insistido en que me contara más de lo que quería. Pero estaba cansado. Y tenía miedo. Me miró a los ojos y sostuvo mi mirada, de repente de nuevo firme como el acero, ya no pequeña sino como una estrella que brillaba ante mí. “No, pero sé otras cosas. Agrona tiene miles de años, quizá decenas de miles. Posee la mente más aguda y astuta de cualquier ser vivo que haya conocido. Jamás lo he visto ponerse en peligro”. Comprendí lo que no se atrevía a decir en voz alta. La derrota de Agrona fue tan repentina y total, sin siquiera luchar. Es difícil de aceptar para una vieja soldado como Seris. Me levanté y caminé hasta la ventana que había detrás de mi escritorio, mirando hacia el césped occidental de la biblioteca. Estaba vacío, y donde no estaba cubierto de maleza, el paisaje había sido aplastado bajo tiendas de campaña y catres, o removido por los cientos de refugiados que habían pasado por allí en los últimos días. Tuve que humedecerme los labios para hablar, y me costó un gran esfuerzo evitar que me temblara la voz. “Arthur nos dio esta oportunidad. Aunque ahora no pueda estar aquí, nos está defendiendo de Éfeto, de eso no me cabe duda. No podemos aferrarnos al miedo de nuestro pasado. Tenemos que mirar hacia un futuro que nosotros mismos podemos crear”. La sonrisa de Seris era casi audible, lo que me hizo girarme para mirarla. “Como te dije, eres diferente. Necesitaremos…” La puerta se abrió sin llamar y Alaric entró dando pisotones. “Todo listo. Se emitirá en todo el continente, en la medida de lo posible, ahora mismo. Mañana se repetirá a otra hora, y luego cada día según sea necesario. Seguro que habrá resistencia, pero…”. Se encogió de hombros y se dejó caer en la silla. Reactivé el dispositivo de proyección. Captaba inmediatamente la transmisión de emergencia al encenderse. No tardó mucho. La imagen cambió, mostrando los bosques de las Arboledas de las Bestias. La imagen quedó congelada y distorsionada. Una voz resonó a través del campo telepático creado por el artefacto de proyección. “Pueblo de Alacrya. El Alto Soberano Agrona Vritra ha sido derrotado. Alacrya es libre”. Eso fue todo. Un simple mensaje para sorprender y llamar la atención. Al día siguiente se emitiría otro, que se iría actualizando y volviéndose más complejo con el paso del tiempo, adaptándose a la respuesta. Estábamos preparados para este paso incluso antes de saber qué mostraría la grabación. De nuevo, observé cómo Agrona, Arthur y los demás eran arrastrados por Kezess y sus dragones. La imagen pareció ralentizarse y enfocarse en Agrona cuando apareció por primera vez, lo que facilitó identificarlo. El artefacto de grabación alzó el vuelo y los siguió, acelerando la secuencia para llegar al destino final más rápidamente. Luego, la acción se ralentizó de nuevo cuando la perspectiva permitió ver mejor a Agrona. Era innegable que Arthur formaba parte de la escena, pero su presencia se explicaría en mensajes posteriores. La distorsión de la grieta se propagó por la imagen, y Kezess y Myre se desvanecieron en ella. El cuerpo de Agrona se acercó, y… La imagen se congeló. Me estremecí al sentir un zumbido estático que me llegó directamente a la cabeza a través del campo telepático. La distorsión del portal indetectable comenzó a extenderse por la imagen, como un pergamino en llamas, volviéndose negra en el centro. Pronto, la imagen entera quedó negra y vacía. “¡Maldita sea, qué idiotas han hecho…!” Las palabras de Alaric quedaron interrumpidas cuando otra voz entró en nuestras mentes. Abrí mucho los ojos y me giré bruscamente hacia Seris. Tenía las manos entrelazadas delante de los labios, las fosas nasales dilatadas y las pupilas contraídas. “Mi pueblo de Alacrya” dijo el barítono untuoso desde la oscuridad.