Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 514 online gratis en español

Por un instante, la hondonada de la ladera de la montaña pareció congelada, el tiempo inmóvil. El objetivo de nuestra cacería se alzaba sobre mí, ahora verdaderamente colosal. Cuatro cuellos estirados se extendían a más de dieciocho metros de altura desde un cuerpo bulboso y distendido. Seis extremidades, semejantes a troncos, sostenían el volumen de la criatura, cada una terminada en una pata palmeada con garras. Un par de garras carnosas, como las de un ave, se extendían desde su pecho; afiladas garras de sesenta centímetros de largo se abrían y cerraban en sus extremos. Innumerables tentáculos brotaban en lugar de cola, cada uno rematado con una hoja, un bulbo óseo, un gancho o una garra, retorciéndose y chasqueando alrededor del enorme cuerpo. Sobre cada largo cuello reposaba una cabeza semejante a la de un dragón transformado, larga y reptiliana, casi idéntica a las demás. Sus horribles mandíbulas se extendían verticalmente entre sus ojos, partiendo las cabezas por la mitad. Y ardiendo entre largos y afilados dientes, las llamas violetas de la Destrucción danzaban en sus fauces abiertas. La escena volvió a cobrar vida, y los interminables aullidos, ladridos y gemidos de mil bestias resonaron de nuevo en el valle boscoso. Una lanza de maná blanco brillante, teñida de éter púrpura, atravesó el aire y se estrelló contra la monstruosidad justo en el pecho; o al menos eso debería haber hecho. Las llamas de la Destrucción se alzaron, absorbiendo el maná y consumiéndolo. La lanza ni siquiera rozó las escamas negras. “¡Manténganse alejados!” gritaba Riven. Había atraído a los otros tres basiliscos hacia sí, y juntos formaban una barrera de viento negro que danzaba en oscuras figuras. El basilisco manco conjuró una tormenta arremolinada de viento del vacío y hierro sangriento, pero su hechizo se desvanecía por completo al contacto con Destrucción. Las enormes alas de la monstruosidad batieron, creando un huracán que derribó árboles y lanzó hacia atrás a los miembros de nuestro grupo de caza. Seguí a Ellie con un hilo de mi consciencia; estaba a salvo sobre el lomo de Boo, tras una barrera conjurada sostenida por Vireah y Sylvie. Otros hilos seguían los movimientos y hechizos de los demás. Contuve mis ataques. La espada de éter imbuida de Destrucción estaba firmemente apretada en mi puño, pero usarla contra la encarnación anterior del monstruo solo había empeorado nuestra situación. Las llamas violetas que rodeaban mi espada estallaron, transformándose en la forma de lobo sombrío de mi compañero. Sacudió la cabeza, gruñendo desde lo más profundo de su pecho, y salió disparado. La runa divina de la Destrucción emanaba un poderoso resplandor de su interior, y mientras corría comenzó a transformarse. Su torso se ensanchó e hinchó, su pelaje se endureció en púas que le recorrían el lomo, y su melena ardiente se convirtió en afiladas sierras de fuego púrpura. Cada aleteo del monstruo esparcía destrucción por el barranco. Fuego violeta devoraba rocas, árboles y la tierra misma. Regis se lanzó al torrente impetuoso, y un chorro de llamas violetas brotó de sus fauces. La destrucción devoró a la destrucción. Un escalofrío involuntario me recorrió la espalda. Necesitamos poner fin a esta batalla rápidamente. El grupo de caza se puso en marcha. Se replegaron en grupos, cada raza uniéndose para proteger y apoyar a sus compañeros de clan. Por un instante, todos se concentraron en recomponerse y esquivar los ataques de la bestia. Adiós a los gritos de júbilo y las burlas, a los graznidos, a los alaridos de guerra. El rostro de cada asura reflejaba una profunda concentración. Aquello ya no era una cacería, sino una lucha por la supervivencia. La monstruosidad de cuatro cabezas se elevó nueve metros en el aire. Giró sobre sí misma y se estrelló contra el suelo entre los dragones, con sus garras desgarrando y sus dientes chasqueando. Los escudos conjurados se rompieron bajo la fuerza de la bestia. Los asura se lanzaron lejos a velocidades cegadoras. Garras de fuego de nueve metros rasgaron el aire, desgarrando la guirnalda de fuego violeta y dejando finos arañazos en el costado de la monstruosidad. El hechizo apenas dejó un rasguño entre las llamas de la Destrucción. Regis embistió a la bestia desde arriba, cerrando sus fauces alrededor de la base de uno de sus cuellos. El aullido terrorífico de la horda contenida en el vientre de la monstruosidad se intensificó, y el fuego de su Destrucción se expandió. Por todo su cuerpo, aparecieron fisuras entre las escamas y las zonas carnosas de pelaje. Su cuerpo apenas es capaz de controlar la Destrucción. Se está devorando a sí mismo. Mientras dos cabezas giraban para atacar a Regis, otras dos se abalanzaron sobre los asuras como serpientes, con una velocidad desproporcionada a su tamaño. Una de ellas giró y mordió a Naesia y a uno de los suyos a la vez. Tomada por sorpresa, la esquiva de Naesia fue demasiado lenta, demasiado tarde. El Paso Divino me transportó a través del campo de batalla. Aparecí dentro de la sombra de unas fauces verticales que se cerraban alrededor del fénix. Tomé su mano y nos fundimos de nuevo en los canales etéreos. Descargas de energía púrpura brillante recorrieron mi brazo y a través de Naesia. Tenía la mandíbula tensa, el labio superior curvado en una mueca de determinación, y la mirada fija en unos dientes que ya no estaban. La tierra se estremeció y decenas de puños gigantes de hierro y sangre surgieron de la ladera de la montaña. Se aferraron a tentáculos y piernas, incluso a un ala, intentando inmovilizar al monstruo. La destrucción devoraba dedos y puños de metal negro, pero el monstruo se debatía con dificultad. “Si logramos precisarlo…” Las palabras se me atragantaron. A lo lejos, vi cómo uno de los miembros de la bestia, que se agitaba violentamente, descendía hacia Boo y Ellie. Iban a ser aplastadas. El maná del escudo plateado que la había protegido ya se estaba disipando. Solté la mano de Naesia y el Paso Divino volvió a brillar. La runa divina pareció tardar una eternidad en activarse. Mis pies ya se hundían en la tierra blanda y quemada mientras una parte de mi mente me impulsaba a correr y otra luchaba por encontrar de nuevo los senderos etéreos. Finalmente, el Paso Divino me elevó. Aparecí junto a Ellie mientras Boo intentaba esquivar la garra que descendía rápidamente. El éter recorrió mis músculos y extremidades mientras me preparaba. La áspera almohadilla de un pie con garras, más largo que yo, me golpeó. Mi cuerpo tembló ante el peso increíble y la fuerza imposible. Mi abdomen se contrajo, expulsando aún más éter. Boo ya se estaba moviendo, intentando llevarse a Ellie, pero llamas amatistas ondulantes descendían de sus garras como látigos, azotando el aire y la tierra con una destrucción fatal. Extendí la mano para alcanzarlos. Al estirar el brazo, un latigazo de destrucción lo envolvió. El material de mi armadura crujió y se agrietó, derritiéndose bajo el consumo imparable. Mi carne y mis huesos no resistieron más, y la extremidad se desprendió, ardiendo. Un destello plateado se interpuso entre Ellie y yo, y el peso que me oprimía disminuyó. Un resplandor plateado flotaba entre nosotros. Tenía, una vez más, la forma de la espada que Aldir había empuñado: ágil y ornamentada, brillando con tal intensidad que casi resultaba difícil mirarla. Un escudo esférico de maná puro había surgido de ella, desviando la garra descendente de la monstruosidad, que abrió un largo surco en el suelo rocoso. Los puños de hierro ensangrentados ya no lo sujetaban. Regis luchaba por liberarse de una pila de madera donde lo habían arrojado, provocando que varios árboles cayeran sobre él. Silverlight se transformó, convirtiéndose en el arco destensado al caer de nuevo en las manos sorprendidas de Ellie. Boo se balanceó ampliamente, interponiendo a Vireah y sus dragones entre Ellie y el monstruo envuelto en la Destrucción. El éter se contrajo en el aire y nuestro oponente tembló, de repente lento. Sentí la concentración de Sylvie mientras luchaba por contenerlo en un puño de tiempo retenido. Regis estaba de nuevo en el aire. Se abalanzó sobre la criatura temblorosa, sujetándola justo debajo de una cabeza y tirando de su cuello hacia atrás, dejando al descubierto la profunda herida que le había infligido en su último ataque. Su control sobre la Destrucción lo mantenía a salvo, permitiéndole permanecer dentro del aura de la monstruosidad. Zelyna había organizado a sus leviatanes. Estaban agrupados, conjurando algún tipo de magia mágica; la hondonada se llenó de maná de atributo agua, impregnando el ambiente con un repentino aroma a orillas del mar. Su objetivo era la herida expuesta. Al otro lado del campo de batalla, la mirada de Zelyna se cruzó con la mía. En ella no había miedo, ni rastro de confusión. Tenía el control, tanto de sí misma como de su grupo de caza. Reconoció que no podíamos acabar con ella, todavía no. Primero necesitábamos un plan para impedir que siguiera generando nuevas y más poderosas versiones de sí misma. Conjurando una nueva hoja etérea en la mano que me quedaba, ajusté mi postura. Una de las cabezas draconianas mordió a Regis. Sentí su miedo y su furia, pero también su hambre: de dolor, de sangre, de destrucción. La runa divina lo sostenía, y su dominio del edicto contrarrestaba el de nuestro oponente. El cielo se oscureció sobre nosotros, gris y negro, salpicado por el rojo del maná de atributo fuego. Ese maná se condensó rápidamente en bolas de fuego incandescente que cayeron como meteoritos, bombardeando a la monstruosidad una tras otra. La mayoría se disolvió en la Destrucción, pero algunas abrieron agujeros en sus extensas alas o explotaron contra su espalda blindada, provocando en la criatura gritos de dolor y furia. Los leviatanes se abalanzaron y giraron como si fueran uno solo, en una especie de danza. Una oleada de maná se extendió hacia adelante, pero la manifestación visible del hechizo fue tan sutil que casi no la percibí, incluso con Corazón del Reino y Gambito del Rey. Una finísima media luna de maná se dibujó hacia el cuello expuesto y herido. Llamas violetas surgieron para alcanzarla, pero la ola de maná circundante azotó la Destrucción, incapaz de extinguirla, sino alimentándola mientras protegía la media luna. El hechizo atravesó el fuego y luego el cuello. Deslicé mi arma hacia arriba, desde la cadera hasta el hombro. Los canales etéreos se abrieron y una brillante línea púrpura de luz etérea atravesó varios puntos a la vez. De una docena de heridas brotó sangre ardiente. Dos de los cuatro largos cuellos y cabezas se desplomaron como árboles caídos. Un pequeño ala se desprendió aleteando del cuerpo bulboso. Una pata se dobló, flácida y arrastrando. El tiempo volvió a la normalidad. Las dos cabezas restantes rugieron. La criatura se irguió sobre cuatro de sus seis gruesas patas, sus garras aviares arañando el aire, mientras los numerosos tentáculos se agitaban furiosamente a su alrededor. Sylvie flaqueaba; el uso repetido de sus artes aevum la estaba agotando. Regis volaba en círculos alrededor del monstruo herido, contrarrestando su Destrucción lo mejor que podía. Chul se mantenía a distancia, lanzando hechizos junto a los demás, incapaz de arriesgarse a acercarse para atacarlo físicamente. Ellie disparaba flechas doradas de energía protectora a cualquier asura atrapado en las ráfagas de fuego de Destrucción que aún devoraban la ladera de la montaña, dándoles un momento para escapar. Con una parte de mi mente, seguía los esfuerzos de los asuras por mantener a raya a la monstruosidad con fuego mágico, evitando su Destrucción. Zelyna y Riven lideraban la operación, dando órdenes a gritos y asegurándose de que los ataques no la mataran, aunque dudaba incluso de que eso fuera posible. Con otra parte, me mantenía en movimiento, ayudando en lo que podía sin infligir más daño directo a nuestro oponente. El resto de mi mente se centró en el problema de estas encarnaciones. Recordé las Tumbas Reliquia, donde las bestias etéreas podían reaparecer indefinidamente. Si eso era intencional, ¿de dónde provenía esta criatura? Parecía posible, aunque improbable, que los antiguos asuras que crearon Éfeo hubieran fabricado a esta bestia inquieta, sembrando su potencial en la magia de este lugar. También era posible que nuestra presa se hubiera formado aquí a partir de la interacción del maná asura y el éter que penetraba en Éfeo a través de la barrera, proveniente del reino etéreo. Su forma, su naturaleza grotesca y torturada, era como una manifestación física de la ira que el éter albergaba, tal como la había descrito el Destino. Simultáneamente, consideré otras dos ideas nuevas que podrían ser relevantes para la batalla. Primero, la destrucción. Necesitaba poder separar el consumo incesante de los asuras. Mi brazo aún se estaba regenerando, pero ni siquiera los asuras podían igualar mi capacidad de curación. Era solo cuestión de tiempo que la Destrucción de la monstruosidad comenzara a consumirlos, uno por uno. Era esencial que la aislara de alguna manera, limitando su capacidad para seguir desprendiendo las llamas violetas. No hacía mucho que había ideado el plan para evitar que Agrona me viera dentro de una dimensión de bolsillo, y esa idea rondaba la superficie de mis pensamientos, que se entremezclaban en múltiples capas. Ya había creado una dimensión de bolsillo de este tipo dos veces: la primera, casi por accidente, inspirada por la magia rúnica del djinn en un momento de pura desesperación; la segunda, de forma más intencionada, para ocultarme en la guarida de Sylvia, entre los Claros de las Bestias y los Páramos de Elenoir. Sin embargo, esta segunda dimensión de bolsillo no había sido creada por sentimentalismo. La huella de la voluntad de Sylvia aún existía en su refugio oculto. Ya no poseía su voluntad en mi interior, así que necesitaría su chispa, esa marca que había dejado en el maná mediante su ritual de teletransportación de meses y sus hechizos de detención del tiempo, para formar una segunda dimensión de bolsillo. No tenía aquí ningún fragmento de Sylvia que pudiera usar como catalizador para conjurar una dimensión de bolsillo y aprisionar a la bestia, lo que significaba que necesitaba otro método. Pero estábamos cerca de la barrera que separaba Epheotus del reino etéreo. Había sentido esa barrera en Everburn, en la fuente, y de nuevo a lo largo de la costa de la aldea leviatán, Ecclesia. Aquí también, en la montaña de los fénix, siempre ascendente. Epheotus era en sí mismo” de alguna manera” una dimensión de bolsillo. Seguía conectado al reino físico en el que existía mi mundo, pero protegido por una barrera que afectaba a la realidad misma, conteniendo el espacio, el tiempo y la vida a la vez. Fue entonces, entre un momento y otro, con las múltiples capas de mi mente trabajando juntas como los engranajes dentados de una máquina compleja, cuando comprendí qué hacer. “¡Retrocedan!”, grité. Pensé directamente en Regis. Sylv, quédate con El. Te necesito fuera de la barrera. Mis dos compañeros se estremecieron, abrumados por la avalancha de pensamientos, pero contuve lo peor, concentrándome en mi mensaje e intención. Mientras daba instrucciones, también vertía éter purificado y lo moldeaba. La monstruosidad híbrida batió sus alas restantes y se lanzó al aire. Dos bocas gemelas escupían saliva negra y ardiente mientras rugían, y el aullido de los perros se hizo tan fuerte que amenazó con abrumar al Gambito del Rey. El maná, denso y cálido como una manta, me envolvió, amortiguando el horrible ruido. Miré hacia atrás a Ellie: estaba concentrada en controlar el maná a mi alrededor, creando una especie de barrera para absorber el sonido. Le guiñé un ojo y di un paso al frente. El mundo empezó a ondular y a moverse, como si yo estuviera de pie dentro de una esfera de cristal mientras el cristal aún estaba caliente y se le daba forma soplando. La tensión era intensa, pero estaba preparada. La primera vez que creé una dimensión de bolsillo similar, me mató, o lo habría hecho de no ser por el sacrificio de Sylvie. La segunda me llevó horas de manipulación meticulosa, mientras desentrañaba los vestigios de la magia residual de Sylvia. Ahora, solo tenía segundos. Sylv, necesito tiempo. A través de nuestra conexión, sentí que Sylvie recurría a las artes del aevum que había estado practicando desde su regreso de entre los muertos. Estaba cansada” el esfuerzo de sus habilidades era considerable” pero se adentró en el cansancio, extrayendo perspicacia e inspiración del letargo de sus propias facultades mentales y proyectando esa sensación en el éter, que se estremeció y se agitó al apretarlo. La bestia, que se había enfurecido, ralentizó sus aleteos, que de repente se volvieron lentos. Un brillante rayo de luz se formaba sobre ella, y el maná se detuvo, fluyendo como granos de arena en un reloj de arena casi horizontal. Una bandada de aves de presa llameantes, que antes se lanzaban veloces hacia la bestia, pasó a un vuelo lento y despreocupado. Pero Regis cruzó el campo de batalla a toda velocidad, transformándose al acercarse, y el éter continuó arremolinándose, acelerando en lugar de frenar. El globo se solidificó justo cuando Regis, ahora poco más que una sombra tenue, atravesó mi carne y penetró en mi interior. El resto del mundo desapareció. Dentro de la dimensión de bolsillo, solo estábamos la bestia y yo. Una isla de tierra triturada y desintegrada flotaba en un mar de energía incolora y sin luz, y un cielo abierto se reflejaba en el interior de una esfera de acero lisa. La monstruosidad se estrelló contra el límite de mi dimensión de bolsillo, sacudiéndola. Las llamas de la Destrucción se extendieron por la superficie de acero, pero no había materia física que devorar. Simplemente era un final, y ahí se detuvo la Destrucción misma. La bestia se abrió paso a zarpazos por el interior, frenética. Una cabeza azotó, mordiendo el vacío. La otra se volvió hacia mí. Con sus alas batiendo y empujando su cuerpo contra el interior de la dimensión de bolsillo, la bestia rugió y lanzó un chorro de fuego púrpura. Un fuego violeta brotó de mi cuerpo; en mi interior, Regis conectó la runa divina de la Destrucción conmigo, conjurando un aura de Destrucción a través de mi carne. La Destrucción que me rodeaba masticaba la Destrucción que me atacaba, y las dos fuerzas opuestas se devoraron mutuamente. Un segundo después, crucé la pequeña dimensión de bolsillo justo cuando la bestia se abalanzó sobre mí, sus garras y dientes restantes desgarrando y arañando el aire cargado que dejaba atrás. “Ahora solo quedamos tú y yo” dije, dudando que aquella horrible conglomeración de partes y pedazos pudiera oírme por encima del aullido que resonaba desde su vientre distendido. Al darse cuenta de que mi carne no estaba bajo sus garras desgarradoras, vaciló, girando el cuello para buscarme. Sus ojos, llameantes de destrucción, se entrecerraron. La contemplé desde el suelo. Sus cabezas se cernían a más de dieciocho metros sobre mí, girando de un lado a otro. A través de los ojos de Sylvie, también vi el exterior de la dimensión de bolsillo: un silencio repentino, las llamas de la Destrucción apagándose. La montaña estaba en ruinas, entre las cuales el resto del grupo de caza observaba con asombro. Sylvie era mi vínculo más allá de la dimensión de bolsillo, y yo el suyo dentro de ella. Ella sintió mi indagación, escuchó mis necesidades en lo más profundo de mi mente. “Terminemos esta cacería.” La criatura siseó, batiendo las alas mientras se impulsaba hacia adelante. De repente, como al cerrar un libro, la luz dentro de la dimensión de bolsillo se oscureció, la bestia se congeló y los aullidos de los monstruos en su interior cesaron en un bendito silencio. “Es… un poco más fácil”, pensó Sylvie, concentrándose. “El espacio es mucho más pequeño, y solo están ustedes tres. Puedo aguantar… un minuto. Quizá dos”. No duró mucho, pero supe que estaba haciendo todo lo posible. Dirigí por completo mis facultades, potenciadas por el Gambito del Rey, al segundo nuevo punto de inflexión. La noche anterior, sentado junto al fuego después de que todos se hubieran acostado, avancé en una idea que llevaba tiempo rondándome la cabeza. Con Paso Divino, abrí uno de los puntos por donde podía acceder a los senderos etéreos, dejándolo abierto. El éter se filtró, tiñendo de púrpura nuestra hoguera. En efecto, había abierto un portal directo desde esta realidad a la dimensión etérica. Sin saberlo, llevaba tiempo usando los canales etéreos para viajar por el reino etéreo. Tras descubrir esta conexión, teoricé que podría abrir mis propios portales al reino etéreo, pero anoche di mi primer paso en esa dirección. Ahora necesitaba ir mucho más lejos. Con el tiempo detenido dentro de la burbuja de mi dimensión de bolsillo, comencé. Teóricamente, algo dentro de la monstruosidad conjuraba o generaba estas nuevas encarnaciones. De su muerte, nacía una versión aún más poderosa. Con cada renacimiento, no solo se hacía más fuerte, sino que parecía adquirir características mutiladas de sus cazadores” nosotros”, incluso un dominio de la Destrucción cuando usé ese aspecto para matarla. Aun después de todo lo que había aprendido, no entendía cómo era posible, pero no le había dedicado mucho tiempo a averiguarlo. Más importante que cómo había sucedido era cómo podía detenerlo. Volviendo a la noche anterior, intenté recuperar esa sensación que había tenido frente al fuego, antes de que el sueño de Sylvie me interrumpiera. De nuevo, con el Paso Divino mostrándome los puntos individuales conectados por los senderos etéricos, imaginé un agujero entre el reino etérico y mi dimensión de bolsillo. Esta vez, busqué un punto de conexión dentro de las entrañas deformadas de la horrible bestia congelada. Sondeé el punto, sintiendo y escuchando como me habían enseñado los Tres Pasos, ahora con más confianza pero sabiendo que el tiempo se agotaba. Débil y distante, apenas perceptible a través del arte del aevum de Sylvie que detenía el tiempo y las llamas inmóviles de la Destrucción, se abrió un agujero. Antes, el éter se filtraba en Epheotus desde el más allá. Ahora, con la bestia misma actuando como un tapón, algo más intentaba salir, hacia el reino del éter. El agujero aún no era lo suficientemente grande, así que tiré con más fuerza, forzándolo a ensancharse. El tejido entre las realidades se resistió. Una llama amatista oscura parpadeó. Un ala se estremeció. Un par de ojos volvieron a fijarse en mí. Fuera de la esfera, Sylvie temblaba; su mente comenzaba a quebrarse. Gran parte de mi consciencia estaba dedicada a otras cosas, pensamientos que operaban en paralelo a mi enfoque principal. Recordé lo que Zelyna había dicho. Hilo a hilo, realineé las ramificaciones de mi mente, vaciando mi cabeza de todo pensamiento excepto la concentración absoluta en el agujero abierto entre los reinos. Se ensanchó ligeramente. La bestia se cernía sobre ella, avanzando lentamente, luchando contra el control de Sylvie. Una cruda realidad me golpeó. Había otra cosa en la que estaba concentrado, y carecía del poder para hacer ambas cosas. Respiré hondo y solté mi control sobre la dimensión de bolsillo. La esfera que nos contenía estalló y volvimos al mundo real. El hechizo de Sylvie se rompió y la bestia arañó el suelo, con sus dos cabezas descendiendo hacia mí. Se detuvo bruscamente con la misma rapidez con la que había comenzado a moverse de nuevo. Sus dos cabezas se inclinaron hacia atrás y hacia abajo, hacia su abultado torso. De repente, se desplomó sobre su espalda y comenzó a arañarse el vientre. Dentro, el aullido continuaba, pero era apagado, sordo. Distante. Mantuve la punta abierta dentro de su cuerpo. No podía ver lo que sucedía dentro de la bestia, pero podía sentirlo claramente. El portal absorbía las futuras encarnaciones nacidas muertas, arrancándolas de este mundo. Cada una ardía con la chispa de Destrucción que yo había implantado en su carne cuando la anterior encarnación murió. Débiles y sin su potencial, estas futuras bestias ardían. Una a una, luego de diez en diez, luego por cientos. Mil, luego mil más. Era imposible saberlo. Pero la Destrucción los devoró a todos en el frío vacío del reino etéreo. A mi alrededor, los asuras gritaban. Ellie gritaba. Pero no podía comprender sus palabras. Toda mi mente estaba completamente concentrada en una sola tarea: mantener abierto el portal entre los mundos. Las llamas de su Destrucción se habían vuelto hacia adentro y ahora devoraban a la bestia. Y aun así, con un portal en sus entrañas y la Destrucción bajo sus escamas, parecía como si no pudiera o no quisiera morir. Sus garras se extendieron hacia mí. Los tentáculos de su cola azotaban y cortaban en todas direcciones. Las mandíbulas de sus dos cabezas restantes se extendieron hacia mí. Basiliscos, fénix, dragones y leviatanes acudieron en mi defensa, golpeando a la monstruosidad con todo lo que tenían. Rayos, balas y manifestaciones informes de maná complejo cortaron, quemaron y penetraron en su carne, ensanchando las crecientes heridas de la bestia y obligándola a alejarse de mí. Un leviatán quedó atrapado bajo una de sus enormes patas, aplastando al hombre contra el suelo con garras imbuidas de Destrucción. Las espadas cortas gemelas de Zelyna se fundieron al cortar la pierna de la bestia, cercenándola y enviándola ladera abajo. Regis saltó dentro del leviatán, protegiéndose así de la Destrucción que lo habría consumido. Vireah conjuró un escudo curvo que me separó de la bestia, pero una cola con púas la enganchó en la pierna, estrellándola contra el suelo y haciéndola girar hacia un precipicio. Su cuerpo se desvaneció entre los escombros. Docenas de medias lunas de hierro sangriento llovieron sobre la bestia, cercenándole tentáculos y clavando uno de sus cuellos al suelo. Las garras restantes abrieron grandes surcos mientras la segunda cabeza se cerraba de golpe justo delante de mí, salpicándome con una saliva salpicada de Destrucción. Chul se abalanzó hacia adelante, sin importarle las llamas violetas que brotaban de la piel de la bestia. Su maza de cabeza redonda resplandeció con fuego fénix al clavarla en la cabeza inmovilizada. El cráneo de la bestia se abrió y se hizo añicos, derramando una masa negra en lugar de sesos. La última cabeza que quedaba se echó hacia atrás, dejando escapar un grito de tortura mientras una llama violeta saltaba a la piel de Chul. Su pecho y sus brazos ardieron en un instante. Una flecha dorada pasó zumbando a mi lado, apuntando a su espalda. Al impactar, una barrera brillante lo envolvió, proporcionando momentáneamente a la Destrucción algo más que quemar y repeliéndola de su carne. Intenté canalizar el éter y el maná para alejarla de él, pero no podía concentrarme lo suficiente; apenas podía moverme o corría el riesgo de perder el control del portal. La destrucción devoró las escamas y la carne negras, dejando al descubierto músculos oscuros y huesos brillantes. Otra encarnación arañó la carne, reventando su vientre, pero el portal, un disco pulsante negro y púrpura, ya había consumido la mitad inferior de la encarnación. Antes de que pudiera liberarse, desapareció. Los huesos se desintegraron, devorados por el fuego púrpura, y luego la musculatura. Encarnación tras encarnación fluyó hacia el portal en su centro, clamando de rabia y consternación, la cacofonía atenuándose momento a momento. Y entonces reinó el silencio. El último horror nacido muerto había sido arrancado. La destrucción consumió al último vestigio de la bestia, y entonces, sin más combustible para su hambre insaciable, las llamas también se extinguieron, incluso las que rodeaban a Chul y al leviatán herido. Solté mis runas divinas con un jadeo entrecortado. El portal se desvaneció y mis sentidos se embotaron. Caí de rodillas y respiré hondo, lenta y entrecortadamente. Sentía los oídos tapados, como si estuviera bajo el agua. O como si reinara un silencio tan profundo que mi cerebro inventara ruidos para llenar el vacío. Entonces… Una revelación me iluminó y volví a despertar por completo. El intenso afán del nuevo conocimiento me quemó la piel. Una mano enorme me agarró de la muñeca y me puso de pie. Me encontré mirando el rostro radiante de Chul mientras me examinaba en busca de heridas, deteniéndose su atención en mi brazo cercenado. Un brillo dorado bañaba su rostro y se reflejaba en sus ojos, uno azul y otro naranja. Sonreí al ver cómo la nueva runa divina se manifestaba, conectándose con la visión recién formada. Pareció confundido por mi sonrisa y retrocedió.” ¿Estás bien, hermano de la venganza? A medida que el brillo dorado de la runa divina recién formada se desvanecía, volví a centrar mi atención en mi entorno. La ladera de la montaña quedó destruida. El otrora idílico valle era ahora un abismo desgarrado y removido. Rocas, árboles y tierra por igual habían sido devorados por la Destrucción, borrando incluso los vestigios de los poderosos hechizos de los asuras. El primer rostro que vi fue el de Sylvie. Estaba sentada en la tierra, cubierta de sudor y barro, con los hombros subiendo y bajando mientras luchaba por recuperar el aliento. Había una preocupante falta de concentración en su mirada, pero a través de nuestra conexión, sentí que me extendía la mano para tranquilizarme. A continuación, miré a Ellie. Su maná estaba muy disminuido; el elixir de Lord Avignis se había agotado, pero mi hermana estaba sorprendentemente bien, considerando la batalla que acababa de librar. Naesia se acercaba al lugar donde la bestia se había consumido por el fuego. Había una pequeña mancha blanca en el suelo. El resto de los asuras” al parecer, todos habían sobrevivido, aunque la mayoría presentaba heridas, algunas graves” se reunían en un círculo disperso a su alrededor. Se arrodilló y recogió una pequeña figura blanca. Una flecha llameante aún sobresalía de detrás de su hombro izquierdo. El joven fénix tocó la flecha, y esta se extinguió en una nube de cenizas. Lentamente, como si reflexionara profundamente, se acercó a Chul y a mí. Las miradas de todos los asuras presentes la siguieron en paciente silencio. Naesia me miró con una compleja mezcla de reverencia y terror, y me tendió el pequeño cadáver. “Al vencedor, el trofeo”. Vi reflejada, en cierta medida, la misma expresión de ella en los rostros del resto de los asuras. Habíamos superado juntos el fuego; cuando abandonamos el Nido de Plumas, me respetaban por mi título. Ahora, ese sentimiento era algo mucho más real y sincero: la fe. Una cabeza descansaba contra mi hombro. Supe que era Sylvie sin mirar. A mi otro lado, Ellie corrió hacia mí y me tomó del brazo, abrazándome. Regis se agitó dentro de mí, flotando cerca de mi núcleo mientras absorbía éter. Chul se cruzó de brazos y sonrió radiante. Los parientes se estrecharon las manos y golpearon sus espaldas con puños cansados. Los leviatanes rodearon con sus brazos los hombros de los basiliscos, mientras que dragones y fénix caían juntos en montones exhaustos, sus voces triunfantes resonando por la ladera de la montaña.