Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 513 online gratis en español

¡Ahí lo tienes! Uno de los jóvenes fénix lanzó un graznido animal mientras enviaba una figura ígnea, como un ave de presa, que abrasaba los árboles. Una enorme bestia de maná, con la piel moteada de verde y marrón, salió disparada de su escondite entre la maleza. El hechizo del fénix trazó una curva en el aire, se coló entre las seis poderosas patas de la bestia y la atravesó de raíz. La bestia de maná bramó al desplomarse contra el suelo, pero el sonido duró poco. Tras un único espasmo de sus poderosas extremidades, quedó inmóvil. La criatura tenía un rostro alargado con grandes ojos a ambos lados de la cabeza, bajo las astas, cada una con veinte o treinta puntas que se extendían desde su cráneo formando una amplia antena. Riven Kothan y otro basilisco se apresuraron hacia el cadáver junto al fénix que había asestado el golpe. “Una muerte limpia”, anunció Riven, sujetando una punta de las enormes astas ramificadas de la bestia y girándole la cabeza para que pudiera verla mejor, revelando un tercer ojo que miraba fijamente desde el centro de su cabeza. “Un hermoso ah'tule. Bien hecho, Orrin”. El fénix que había matado a la bestia de maná con forma de alce sonrió. “Nos alimentará a todos esta noche. Quizá prepare su piel y se la ofrezca a tu hermana como regalo de cortejo…”. De repente, gruñó cuando Riven le dio un golpe en el brazo, provocando la risa de todos. Riven buscó con la mirada a su hermana, que había venido como una de las cuatro basiliscos que representaban al Clan Kothan, pero estaba en otra parte de la ladera de la montaña. “Tienes suerte de que Romii no haya oído eso. Te casarías antes de que volviéramos al Nido de Plumas”. “Lo dudo” dijo el otro basilisco, aún riendo. “Hasta que Arthur no se case con una de estas mujeres, ninguna mirará a otro hombre. Regis soltó una carcajada mientras él y Boo registraban la hondonada boscosa de la ladera de la montaña en busca de cualquier otra señal de movimiento. “Siempre ha tenido un don con las princesas. No te lo tomes a pecho”. A mi lado, Ellie apretaba los labios formando una fina línea mientras luchaba por no reírse con los demás. Le di un suave empujón, y ella resopló y me apartó la mano de un manotazo. “¿Así que esa bestia no era nuestra presa?” preguntó Chul, frunciendo el ceño mientras observaba al fénix y al basilisco trabajar juntos para empezar a despiezar su presa. El resto continuamos subiendo la pendiente. “Lo sabremos cuando lo veamos, al parecer” respondí. Mis sentidos se extendían más allá de los límites de mi cuerpo físico, percibiendo cualquier perturbación en el éter o el maná. Chul frunció el ceño, concentrado, mientras caminábamos. Sylvie iba con los demás dragones, a unos ochocientos metros de distancia. Vireah, representante del clan Intharah, caminaba con nosotros. Se mantuvo al lado de Ellie, dándole consejos e instrucciones sin cesar. La mayoría de los fénix y basiliscos estaban cerca, pero Zelyna había llevado a los leviatanes por un sendero aparte a través del valle. Delante de nosotros, la montaña parecía ascender sin cesar. “Se me olvidó preguntarte, pero ¿tú y…” Me incliné hacia él, hablando en voz baja para que solo Chul me oyera. “¿Hablaron tú y Mordain sobre sus diferencias? Chul gruñó, mirándome confundido.” ¿Qué significa esto? ¿Hablar claro de las cosas? Sentí que fruncía el ceño. “Solo quería decir, ¿aclararon las cosas? ¿Se pusieron de acuerdo?” Dudé, al darme cuenta de que no ayudaba. “¿Llegaron a un entendimiento?” Chul puso cara de asombro al comprender por fin. “Se enfrentó a la mujer que adoptó la forma de tu amada para salvarme. Necesitaba que volviera a casa para conocerte a fondo. Me envió lejos porque confiaba en mí y sabía que era lo que necesitaba. Me lo explicó mientras me recuperaba, y me sentí tonto por haber dudado de sus motivos”. Parpadeé mirándolo, aún dándole vueltas a la parte de "amor femenino" que había dicho. Poco a poco, fui asimilando el resto. Me aclaré la garganta con torpeza. "Bueno... eso está bien". Delante de nosotros, se oyó un crujido como de madera quebrándose, y el suelo cedió bajo uno de los fénix. Naesia gritó, y la tierra hirvió. Cinco árboles se cerraron como los dedos de un puño gigante. Llamas de fénix y fuego del alma saltaron a las ramas de los árboles, de un naranja brillante salpicado de negro. Me lancé hacia adelante, expandiéndome en todas direcciones con una burbuja de éter para repeler los árboles que se enroscaban. Naesia saltó a un pozo negro en el suelo, aferrándose a una raíz que se retorcía en el borde para no caer en la oscuridad insondable. Llamas brillaron dentro del agujero, y entonces el fénix caído reapareció, describiendo un arco en el aire como si lo hubieran lanzado. Naesia reapareció justo detrás de él, saliendo del agujero de un salto y aterrizando de pie. Me impulsé hacia afuera, expandiendo la barrera etérea. Los árboles se hicieron añicos con un ruido ensordecedor, y la yesca blanca como el hueso estalló en todas direcciones. “Espectros del bosque” meditó Riven, mirando hacia el abismo mientras Naesia se agachaba para comprobar el estado de su compañera. Mi mirada siguió la de Riven; el pozo ya no era negro y no tenía más de tres metros de profundidad hasta el fondo cubierto de tierra y raíces. “Te absorberé y te atraparé” continuó Riven, apartándose del agujero. “Luego, digeriré lentamente tu maná. Una muerte horrible. Ellie rodeó el foso a gran distancia mientras los alcanzaba. “¡Qué locura! ¡Todo pasó tan rápido!”. “La montaña tiene muchas maneras de matar a los incautos” dijo Naesia, poniéndose de pie y ayudando al otro fénix a levantarse. Se pasó los dedos sucios por el pelo naranja brillante, avergonzado.” Lo siento, Naes. Debería haberme dado cuenta” murmuró. La hija de Novis puso los ojos en blanco.” Al menos no te olvidaste de no volar. Continuamos nuestro camino y finalmente alcanzamos a Zelyna, donde sus leviatanes habían abatido a un enorme oso titán. Los leviatanes, de seriedad” una característica más propia de su cercanía a Zelyna que de su raza en general”, estaban eufóricos tras lo que describieron como una “batalla digna de muchas historias alrededor de la hoguera”. Al llegar al punto donde el valle boscoso daba paso a laderas rocosas salpicadas de nieve, Naesia decidió hacer una parada a primera hora de la tarde. Encendimos hogueras y preparamos y asamos la carne de las bestias efeotanas que habíamos cazado durante el día. Pronto, toda la ladera se impregnó del aroma a carne asada. Encontré una roca cubierta de musgo al sol y me senté, disfrutando de los sonidos y olores mientras los asuras cocinaban. “Es un agradable respiro” dijo Sylvie, acercándose para sentarse a mi lado y compartir mis pensamientos. “Ahora entiendo por qué estos rituales han sobrevivido al paso del tiempo. “Son una válvula de escape necesaria” dijo Zelyna mientras se acercaba desde la dirección de los otros leviatanes. Tenía un rasguño en el cuello que parecía casi curado. En ambas manos llevaba una bandeja de madera con trozos frescos de carne salada. “No, no es el oso titán” dijo con una sonrisa burlona, captando mi mirada. Colocó la bandeja entre Sylvie y yo, y luego se sentó al otro lado. “Sin una forma de desafiarnos, los asura se marchitarían. O peor aún, entrarían en guerra entre sí”. Ellie se levantó de un salto y se dejó caer en un manojo de hierba espesa a nuestros pies con un bostezo que le hizo crujir la mandíbula. “Uf, todavía estoy agotada de la subida. ¿Soy la única que siente que no puede respirar aquí arriba?” “No sé cómo funcionan esas cosas en Éfeto, pero en nuestro mundo, cuanto más alto subes, más enrarecido está el aire.” Respiré hondo y reflexioné. “Aún no lo siento, pero… “Pero tú no eres normal” dijo Ellie, poniendo los ojos en blanco. Apoyó las manos tras la cabeza y pateó el suelo con los talones. “Aunque, supongo que si soy la única persona normal aquí, entonces soy la rara. “Siento decírtelo, El, pero siempre has sido la rara”, bromeé. “Aquí el oxígeno escasea, pero también el maná” dijo Zelyna, escudriñando el bosque como si observara las motas de energía elemental que fluían a nuestro alrededor. “El éter lo reemplaza. Los asura lo sentimos como una opresión en el pecho. “Así que… volvemos a tener a Arthur como el bicho raro” dijo mi hermana tras pensarlo un momento. “Bien. Cerca de allí, Boo masticaba los restos de la carcasa de una bestia de maná, un regalo de uno de los asura. Levantó la vista desde donde engullía su almuerzo, a una distancia prudencial del resto. Hubo una pausa, y entonces la enorme bestia guardiana, parecida a un oso, soltó una carcajada que sonó casi humana. “Gracias, Boo” dijo Ellie, sonriendo al sentir su vínculo. “Sabía que podías contar contigo. Boo resopló y volvió a hundir la cara en el cadáver. Regis surgió de entre la maleza, giró sobre sí mismo y se dejó caer junto a Ellie, apoyando la barbilla en su hombro.” Espero que Mamá Leywin esté de acuerdo con todos esos asuras. Es un poco raro que la hayamos dejado ahí abajo sin protección. “Está tan segura con el clan Avignis como en cualquier otro sitio” dije. “Mucho más segura que con nosotros, sin duda. Ellie chasqueó la lengua pensativa. “Apuesto a que está relajándose en las aguas termales bebiendo una infusión picante de fénix. ¡Te juro que todo lo que preparan huele a canela!”. Un rebuzno cacofónico ahogó el final de la declaración de Ellie. Nos quedamos paralizados, cada uno mirando en una dirección distinta. El sonido parecía provenir de todas partes a la vez, como si mil perros fantasmales hubieran llenado de repente el bosque de la montaña. “¡Nuestra presa!”, gritó Chul, lanzándose hacia nosotros desde la dirección del fuego donde cocinaban los fénix. Sabía que tenía razón. No sabía cómo, exactamente, pero cada instinto de mi cuerpo ardía con la certeza de la caza. El rebuzno resonó de nuevo, más fuerte y concentrado. Todos volvimos la cabeza al unísono hacia el ruido. “¡Corran!”, ladré mientras saltaba y salía disparado del claro. Chul, Sylvie, Ellie y Regis me seguían de cerca. “¡Comienza la cacería!” gritó Riven desde algún lugar detrás de mí. En un instante, la ladera de la montaña resonó con gritos de júbilo y cuerpos que se abrían paso entre la maleza. Los aullidos atronadores se desplazaron hacia la derecha, guiándonos de vuelta ladera abajo. Gambito del Rey y Corazón del Reino resplandecieron con una luz dorada al potenciarlos. El tiempo pareció ralentizarse mientras las capas superpuestas de mi consciencia buscaban cualquier rastro de nuestra presa. El valle de la montaña vibraba con ruido y maná. Hilos de hechizos asura se entrecruzaban en el aire frente a mí mientras cada uno de los veinte miembros de nuestro grupo de caza buscaba a su presa. Entre esos hechizos, sentí a Ellie canalizando su voluntad bestial, con su conexión con Boo brillando entre ellas. La fuente del rebuzno se concentró a medida que King's Gambit me ayudaba a atravesar los ecos y el efecto de absorción de ruido del bosque. Parecía como si todo ese ruido proviniera de un solo punto. Sin detenerme, escudriñé la maleza en busca de cualquier señal de movimiento. Los aullidos eran tan fuertes que resultaba difícil calcular con exactitud a qué distancia provenían, pero sabía que debían estar dentro de mi campo de visión. Un movimiento en mi visión periférica me hizo girar la cabeza brevemente a la derecha: Zelyna corría a toda velocidad en paralelo a mí, con una espada corta en cada mano. Sus ojos azul tormenta se encontraron con los míos un instante, y una comisura de sus labios se curvó en una sonrisa. Apoyó el pie izquierdo en el tocón de un árbol caído, saltó por los aires, se impulsó con el pie derecho desde otro árbol y lanzó la espada que sostenía en la mano derecha. Cortó el aire con la fuerza suficiente como para dejar una ondulación visible a su paso. A través de una abertura entre la maleza, vi un destello blanco. La espada iba a atacar. Pero al instante siguiente, la espada impactó contra el suelo con un golpe sordo, levantando una lluvia de tierra. El rebuzno provenía repentinamente de nuestra izquierda y se alejaba a una velocidad impresionante. Cuando nuestro grupo de caza se giró para perseguirlos, Naesia y Vireah quedaron al frente. Boo y Ellie se estaban quedando atrás, así que Sylvie aminoró el paso para mantenerse con ellos. Los pesados pasos de Chul hacían temblar la tierra a cada zancada mientras corría a mi lado, abriéndose paso entre la espesa maleza y algún que otro árbol caído como un uro en celo desatado. Se lanzaron más hechizos y ataques, pero nunca vi más que destellos blancos en el verde y el marrón. La ladera de la montaña resplandecía de color naranja, y un muro de fuego envolvía la pendiente frente a nosotros. Reduje la velocidad, con todos mis sentidos concentrados en el bramido. Justo delante de mí, dos arbustos se apartaron. Una pequeña criatura blanca corrió a través del hueco. Tenía orejas desproporcionadamente grandes, hocico puntiagudo y una cola enorme y tupida. Su cuerpo estaba cubierto de pelaje mezclado con escamas, y de sus alas, plegadas contra su espalda, brotaban plumas blancas. Sus patas palmeadas con garras apenas parecían tocar el suelo mientras corría. Sus costados palpitaban al ritmo de la cacofonía de aullidos y rebuznos, que parecían provenir no de la boca de la bestia, sino del interior de su cuerpo. El tiempo pareció ralentizarse, constreñido por las artes etéreas de Sylvie, mientras el mazo de cabeza redonda de Chul se abalanzaba sobre la diminuta criatura. La tierra misma se resquebrajó, derribando árboles cercanos, pero el rebuzno ya había quedado atrás. Girando sobre mí misma, observé como a cámara lenta cómo la criatura se colaba entre las piernas de una sobresaltada Ellie. Boo intentó atacarla, pero era como si el oso guardián se moviera a cámara lenta mientras la pequeña bestia seguía corriendo sin detenerse. Los caminos etéreos se iluminaron ante mi vista, indicándome el camino que debía seguir para encontrarme con la pequeña bestia. Empuñaba una espada violeta brillante, pero dudé en atacar. Algo no me cuadraba, y vacilé. El tiempo volvió a fluir con normalidad. Los asuras, que ya se movían a mi alrededor, pasaron a toda velocidad junto a mí; Chul estaba entre ellos. Regis se aferró a mi lado, temblando ante la perspectiva de la persecución.” ¿Qué hacemos aquí, jefe? No lo sabía. Reanudé la persecución, pero sin el fervor de hacía un momento. Sylvie y Ellie, que antes iban a la retaguardia, ahora lideraban la persecución. Aunque Ellie sostenía Luz Plateada en una mano, no intentó usarla. En cambio, anillos condensados de maná blanco brillante se abrían uno tras otro en el camino de la criatura. Esta zigzagueaba a su alrededor mientras esquivaba brillantes flechas de fuego fénix, púas negras puntiagudas y los latigazos de un látigo de agua. Cada vez que un hechizo parecía a punto de alcanzar su objetivo, la bestia se fundía con la maleza para reaparecer cerca, sin interrumpir ni una sola vez el ensordecedor coro de aullidos bestiales. Más hechizos comenzaron a bombardear el bosque frente a nuestro grupo a medida que más asuras comenzaban a alcanzarnos. Nuestra presa saltaba de estaca en estaca mientras el suelo estallaba en un campo de hierro sangriento. Un halcón llameante se abalanzó sobre ella, pero cuando el ave desapareció en un destello amarillo brillante, la criatura parecida a un zorro estaba a seis metros de distancia, sumergiéndose bajo una bola espiral conjurada de cadenas acuosas. Lianas y ramas se enredaron en sus patas, pero logró escabullirse en el último segundo. El cielo se oscureció cuando Vireah conjuró cientos de rayos de maná puro. Los árboles cayeron y la tierra se resquebrajó bajo la fuerza del hechizo. Todo nuestro grupo se vio obligado a detenerse mientras el hechizo avanzaba como una nube de tormenta, abriendo un camino a través del valle. Y sin embargo, cuando el hechizo se desvaneció, los rebuznos continuaron a nuestras espaldas. Entre la cacofonía de ruidos se oía un chillido agudo y tenue. A mi lado, Ellie jadeó, con el rostro contraído por la concentración. “¡Lo... lo tengo!” Trepando a un árbol, Naesia se sostuvo en el tronco agarrándolo con los pies. Extendió los brazos como si tensara la cuerda de un arco. Llamas surgieron entre sus manos con la forma de un arco y una flecha. Con la misma rapidez, lanzó la flecha conjurada. El tiempo pareció ralentizarse de nuevo mientras observaba la flecha de fuego trazar una brillante línea naranja entre las sombras intermitentes. La pequeña bestia apenas se distinguía, con una pata atrapada en el halo de maná de Ellie. Se retorcía y giraba frenéticamente, y su débil grito apenas se oía bajo el rugido más fuerte que emanaba de su interior. La flecha dio en el blanco, atravesándolo detrás del hombro izquierdo: un tiro perfecto. Sentí un vuelco en el estómago al ver la pequeña figura blanca dar vueltas sobre sí misma antes de quedarse quieta. Nuestro grupo de caza permaneció inmóvil, escuchando. De manera desconcertante, el ruido de mil bestias que aullaban, ladraban y chillaban no cesaba. La tensión me invadía. Regis, Chul, Ellie, Sylvie y yo nos reunimos. Los demás asuras comenzaron a moverse, dando vueltas alrededor del cadáver que bramaba, pero manteniéndose a distancia. Ellie me miró de reojo, con los ojos muy abiertos. “Lo até, eso…” “Ya lo vi” respondí, sin apartar la vista del cuerpo. Entrecerré los ojos, observando atentamente los costados. Era casi como si… La carne escamosa del costado de la bestia se distendió de repente, como si algo la empujara. Varios asuras lanzaron un grito. “¡Mantén la posición!” gritó Naesia. En lugar del arco llameante, empuñaba una lanza con ambas manos, pero la lanza estaba partida en tres pedazos, unidos entre sí por una pequeña cadena. Llamas amarillas recorrían sus brazos y la lanza.” No me gusta cómo suena eso. Apenas terminó de hablar, la sangre brotó a borbotones del pequeño cadáver al desgarrarse la carne de su costado. Garras surgieron de la bestia, seguidas de largas extremidades escamosas. En instantes, una criatura varias veces mayor que la pequeña bestia parecida a un zorro se alzaba sobre los restos de su cuerpo. El mismo bramido inquietante emanaba del vientre distendido de la nueva criatura. Se retorcía y daba vueltas como un zorro acorralado por lobos, pero esta nueva criatura no era un zorro. La monstruosidad no se parecía a nada que hubiera visto antes. Tenía un cuerpo ancho y reptiliano con un vientre abultado, alrededor del cual brotaban una variedad de extremidades desparejadas. Brazos con garras, tentáculos reptantes con puntas afiladas y extremidades delgadas y desnudas que terminaban en garras sostenían su peso entre cuatro alas extendidas: dos grandes sobre un par más pequeñas. Su piel era una grotesca mezcla de pelaje amarillo, escamas verdes y azules, y carne rosada y arrugada. Un largo cuello se deslizaba de un lado a otro como una serpiente, con unos ojos blancos como la nieve que miraban fijamente desde la alargada cabeza cubierta de huesos. Sus fauces dentadas chasqueaban y siseaban, dejando caer una saliva verde brillante que chisporroteaba y crepitaba al contacto. Chul rugió y saltó hacia adelante, su maza trazando una brillante línea de fuego en el aire. Aunque del tamaño de un buey lunar, la criatura se movía con la velocidad de una pantera plateada. Al esquivar, sus tentáculos se extendieron, y sus puntas afiladas rozaron la carne de Chul en media docena de puntos a la vez. Le eché una mirada a mi hermana; ella asintió y saltó sobre Boo. Las dos retrocedieron mientras Ellie comenzaba a canalizar sus hechizos de apoyo. El Paso Divino resplandeció sobre mi columna vertebral, y los caminos etéreos me absorbieron. Un rayo violeta recorrió mis extremidades mientras blandía una espada conjurada hacia la base del cuello de la monstruosidad. Se retorció, y en vez de eso, alcancé una de sus alas más pequeñas, arrancándola de su cuerpo. Un tentáculo se abalanzó sobre mi pierna, y cambié la dirección del golpe, bloqueando el ataque y cercenando el tentáculo de un solo tajo. El bosque se iluminó con luces azules y amarillas, negras y blancas. Una docena de hechizos distintos se abalanzaron sobre la monstruosidad recién nacida. Desvié un ataque de tentáculo, retrocedí cuando un ala se lanzó hacia mí y me lancé hacia adelante para atacar de nuevo al cuello. Las espadas cortas cruzadas de Zelyna llegaron primero. Las dos hojas chispearon al rozarse, cerrándose como tijeras para separar el largo cuello del cuerpo hinchado y deforme. La monstruosidad se desplomó, sus alas se agitaron débilmente mientras el cuello cercenado se enroscaba sobre sí mismo como un gusano moribundo. Los pensamientos de Sylvie confirmaron que ella y Ellie estaban bien, y una mirada rápida no sugirió que Chul tuviera heridas que pusieran en peligro su vida. '¡Entonces, ¿cómo hacemos para que se calle!', pensó Regis, caminando de un lado a otro mientras observaba el cadáver fresco, del que seguían saliendo los salvajes bramidos. Di un salto hacia atrás cuando el lateral distendido se abrió y algo del interior se desprendió de este segundo cadáver. Las armas y los hechizos se estrellaron contra el horror que emergió. Esta nueva monstruosidad triplicaba el tamaño de la anterior, fácilmente tan grande como un dragón joven transformado. Tres cabezas, cada una ligeramente diferente, chillaban desde lo alto de sus largos cuellos. El fuego del fénix y oleadas de maná puro se extendieron sobre escamas oscuras, apenas rozando a la criatura. Una punta de hierro sangriento la golpeó en el pecho, pero se hizo añicos contra la piel. Las espadas de Zelyna, brillantes por su maná infundido, se clavaron en uno de los tres cuellos, dejando una fina línea que brotó con sangre rojo oscura. Una de las cabezas se giró para encararla. Las fauces se abrieron y un rayo amatista de éter puro surgió de ellas. De nuevo envuelto en relámpagos etéreos, aparecí frente a ella. Un muro de mi éter se formó entre nosotros y el rayo como un escudo, y las dos fuerzas opuestas crepitaron y chispearon al chocar. El aroma a ozono llenó el aire, y luego el rayo se desvaneció. Chul estaba cerca de las ancas de la monstruosidad, golpeándola una y otra vez con su mazo llameante, y las llamas saltaban por las fisuras de la cabeza redonda con cada golpe. Grilletes de maná surgieron del suelo para atar las numerosas extremidades desparejas y cada uno de los tres largos cuellos. Con un solo aleteo, nuestro enemigo rompió el hechizo de mi hermana, y su grotesca forma se elevó del suelo. Concentrando mi éter, me impulsé hacia arriba con un Paso Explosivo. La hoja de éter cortó las duras escamas de la base de su garganta, pero no logró cercenarle el cuello. Al cambiar mi impulso y comenzar a caer de nuevo, tomé la hoja con ambas manos, canalizando éter en ella para que se alargara y se volviera más gruesa. El cuello se retorció, haciendo que una horrible cabeza parecida a una calavera se girara para mirarme, y de sus fauces emanaba la luz amatista del éter. Con toda mi fuerza, mi golpe impactó justo en la línea del corte que Zelyna había hecho antes. Mi hoja se trabó un instante, luego se deslizó entre escamas, carne y hueso. La cabeza cayó al suelo, deslizándose en el aire mientras se precipitaba. La cabeza central giró bruscamente y un chorro de agua hirviendo me estalló en la cara como un géiser. El ataque arrasó mi éter protector y la carne que lo cubría mientras yo usaba el Paso Divino para alejarme. Al volver a tierra firme, tuve que esperar un momento a que mi vista se aclarara mientras mis ojos y párpados sanaban. King's Gambit desplazó la parte de mi consciencia centrada en el dolor a un segundo plano. Zelyna me miró con horror, y luego con asombro, mientras mis heridas sanaban, pero no les presté más atención. Sobre nosotros, nuestro enemigo se había convertido en el centro de un enjambre de hechizos. Una red de maná blanco brillante se enredaba en sus alas, una tormenta crepitante lanzaba rayo tras rayo contra él, y dedos de fuego se abrían paso bajo las escamas, penetrando en los ojos, la boca y la nariz de las dos cabezas restantes. Rayos y balas de distintos elementos acribillaban su vientre, y armas de maná puro, no empuñadas por ninguna mano física, apuñalaban y cortaban sus extremidades, cuellos y alas. Contuve mis propios ataques. Cada vez que esta horrible bestia era abatida, una versión más poderosa nacía de su cadáver hinchado. Incluso ahora, el aullido de mil sabuesos fantasmales ahogaba casi cualquier otro sonido. ¿Acaso el ciclo se repetiría una y otra vez hasta que fuera demasiado fuerte para que pudiéramos matarla? Otra línea de pensamiento se centró en el monstruo en sí. Sus rasgos eran una fusión grotesca, casi absurda, de dragón, fénix, basilisco y leviatán. Éter y maná ardían en su interior; no era casualidad que se hubiera manifestado con un ataque etéreo. Esta monstruosidad había nacido específicamente para esta prueba. La presa era un reflejo de los cazadores. Pero en ese momento ese pensamiento me pareció trivial. No me ayudó a aprender cómo matarlo. Atacarlo sin destruirlo solo daría como resultado otra criatura más fuerte. Regis, para mí. Al percibir mi incomodidad anterior, Regis se había contenido hasta entonces. De repente, se abalanzó sobre mí, volviéndose incorpóreo al hacerlo. Su cuerpo se fundió con el mío. Nuestros pensamientos se entrelazaron. ¡Hagámoslo! Arriba, el monstruo se debatía contra el bombardeo continuo. Chorros de agua sobrecalentada” una fusión de maná de atributo agua y fuego” caían sobre los asuras desde una boca, mientras que negras nubes de fuego del alma emanaban de la otra. Tomé aire para serenarme y entré en los senderos etéreos revelados por Paso Divino. Regis y yo aparecimos en el aire a seis metros frente a nuestro enemigo mientras este se abalanzaba sobre nosotros. Nuestras cabezas se fijaron al instante, y los chorros de maná que brotaban de sus bocas se redirigieron hacia mí mientras Regis fluía hacia la hoja etérea que ya sujetaba con firmeza en mis manos. Una plataforma de éter puro se endureció tras de mí. Apoyé los pies contra ella y canalicé éter hacia cada músculo, tendón y articulación. Decenas de pequeñas explosiones de éter impulsaron mi cuerpo hacia adelante en un solo paso, casi instantáneo. Las llamas violetas de la Destrucción danzaron sobre mi espada mientras surcaba el aire. Tras el Paso Explosivo, el éter chispeó con precisión milimétrica a lo largo de mis hombros, espalda y brazos, impulsando mi ataque. La espada se encontró con la bestia en la articulación entre los dos cuellos restantes. Solo los sentidos agudizados de la Estrategia del Rey me permitieron ser consciente de mi propio movimiento a través del espacio mientras pasaba como un borrón bajo la monstruosidad voladora de tres cabezas. Giré en el aire, mucho más allá de la cola de la criatura. Sangre escarlata caía a cántaros de su vientre abultado, abierto de punta a punta por mi golpe. Mientras observaba, el estruendo de mi paso resonó, haciendo que la lluvia roja se extendiera como un halo sobre el bosque. La destrucción danzaba en la herida, devorando la sangre que caía, vaciando a la grotesca bestia. Sus alas se agitaban salvajemente mientras las llamas de la destrucción las atravesaban, y antes de que el arco de mi Paso Explosivo comenzara a descender hacia el suelo, la bestia que habíamos venido a cazar se desplomaba contra él. Me agarré a la copa de un árbol y salté hacia la hoguera violeta que era el cuerpo de la monstruosidad. “Manténganse alejados”, les dije, haciendo señas a los asuras. Mi hermana y mi vínculo ya se habían alejado, conscientes del poder destructivo de la Destrucción. Para los demás, sin embargo, era la primera vez que veían algo así. Su asombro y miedo eran evidentes en sus mandíbulas apretadas y sus pálidos zapatos. Una cabeza emergió del vientre abierto y ardiente, retorciéndose sobre su cuello ondulante, con las fauces abiertas en un grito silencioso. La destrucción danzaba sobre las escamas negras y ardía en sus odiosos ojos negros. Ya ardía, tal como yo lo había planeado. La destrucción se alimentaría sin cesar hasta que no quedara nada. Apareció una segunda cabeza, luego una tercera, y después una cuarta. Todas eran casi idénticas, como las de un dragón cuya mandíbula le partía la cara en la dirección equivocada, verticalmente en lugar de horizontalmente. Las garras, envueltas en un halo de destrucción, se clavaron en el suelo, intentando desesperadamente liberar el resto de aquella enorme masa. Demasiado tarde, comprendí la diferencia entre arder y estar en llamas. Las cuatro mandíbulas verticales se desencajaron y oleadas de fuego púrpura se derramaron. Riven embistió a su hermana, apartándolas a ambas del peligro. Sylvie, Ellie y Vireah se envolvieron, junto con otras tres, en un escudo plateado que tembló bajo el ataque. Naesia estalló en una llama naranja como una vela, y unas grandes alas la impulsaron hacia atrás, alejándola de la conflagración. El suelo corría como agua bajo los pies de Zelyna, y ella desapareció en él mientras la maleza a su alrededor se convertía en cenizas, y luego en la nada. Me quedé boquiabierto al ver cómo la monstruosidad terminaba de liberarse. Debajo, Destrucción deshizo lo que quedaba de su predecesor. Pero Destrucción no se alimentó de él. Y aun así, los perros seguían aullando.