Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 512 online gratis en español

El contenido de la pequeña bolsa de cuero tintineó con un tintineo cristalino al dejarla sobre la barra. La menuda camarera, de rostro arrugado, recogió el pago con un movimiento rápido y silencioso, haciéndolo desaparecer tras la barra. Entrecerró sus ojos vivaces y apretó los labios, acentuando las profundas arrugas de su rostro. Tamborileó con los dedos sobre la barra una vez y luego señaló la ventana más cercana. Una bestia equina de patas largas, imbuida de maná, estaba enganchada a un carruaje destartalado en el exterior. Un hombre con un abrigo largo y una gorra de ala ancha permanecía junto al carruaje, observando con curiosidad a todo aquel que pasaba. Llamé dos veces a la barra rayada y llena de agujeros, le guiñé un ojo al camarero y luego me dirigí a la puerta. La comandante se apoyó contra la pared junto a la puerta.” ¿Te vas sin siquiera echar un vistazo a las botellas de la barra?” Chasqueó la lengua y alcancé a ver una leve sonrisa bajo su capucha. “De verdad que has cambiado. Fueron momentos como esos los que me recordaron con mayor claridad una certeza: por muy lúcida que fuera la alucinación, no era más que un reflejo de mis propios pensamientos. La comandante Cynthia Goodsky” nombre que adoptó tras abandonar a los Vritra” jamás habría sido tan cruel como para patear a un perro viejo mientras temblaba por la abstinencia. Aquella era una crueldad autocrítica muy particular, una idea que solo yo podía concebir. Me abrí paso a empujones por la puerta crujiente hacia la calle. El cielo estaba nublado y hacía poco que había dejado de llover. Aunque Onaeka era una próspera ciudad comercial en la costa de Truacia, me encontraba en las afueras. La calle ni siquiera estaba pavimentada, y mis botas se hundieron unos centímetros en el barro al cruzarla. El cochero me vio llegar enseguida. Enderezándose, se echó el ala del sombrero hacia atrás y se abrochó el cinturón con los pulgares. Tenía una barba rala y desaliñada, casi roja. Su rostro estaba lleno de cicatrices por el sol, pero en sus ojos oscuros brillaba una astucia evidente. “¿Necesitas que te lleve, desconocido? Pareces un caballero con un propósito.” Sonrió, dejando al descubierto varios dientes podridos. Me acerqué lo suficiente para que, aunque hablara en voz baja, me oyera con claridad. “Tienes razón en ambos sentidos. Sin duda eres un hombre astuto”. Hice una pausa, dejándole asimilar el matiz de mis palabras. “Lo suficientemente astuto como para llamar la atención de alguien que quería esconderse. Lo suficientemente astuto como para convertir la desesperación ajena en una pequeña fortuna para uno mismo”. Admiraba el cinturón que llevaba: verde ácido y brillante, que desentonaba con el resto de su atuendo apagado y húmedo. “Una reliquia funcional. Eso es bastante raro. Extremadamente raro, diría yo, ya que todas son llevadas a Taegrim Caelum y muy pocas logran salir de allí.” Sus ojos se abrieron de par en par.” Bueno, amigo, no veo por qué pensarías... ¡Si solo soy un cochero de pueblo, ¿no?! No podría permitirme algo como... Una daga brilló en mi mano, avancé y se la clavé en las costillas. O lo habría hecho, de no ser por una explosión de maná que lo envolvió en un escudo de energía azul brillante. Fue rápido, apareció y desapareció en un abrir y cerrar de ojos. La bestia de maná que estaba enganchada a su carro emitió un nervioso arrullo y se balanceó de un lado a otro. “Sí, ¿qué eres…?” Guardé la hoja con una mano y alcé la otra para que guardara silencio. “Ese tipo de cosas podrían haber sido robadas de Taegrim Caelum. Digamos, por alguien que trabajaba allí antes de que todo se torciera. Quizás te las dieron a cambio del paso y de guardar silencio. Aun así, el cinturón vale mil veces más que cualquier servicio que pudieras haber prestado. Muchos nobles adinerados matarían por algo así”. El cochero miró a su alrededor con nerviosismo mientras se cerraba el abrigo, ocultando el artefacto.” ¿Qué quieres, amigo? “Un aventón.” Le dediqué al hombre una sonrisa cómplice, y su rostro se ensombreció. Si su benefactor secreto hubiera sido alguien poderoso, tal vez las cosas habrían sido distintas. Pero este era el tipo de hombre que podía oler la desesperación a kilómetros de distancia. Sabía que el fugitivo Instiller representaba una amenaza menor que yo, así que no discutió. Tomé asiento en el vagón. La puerta no cerraba bien y crujió peligrosamente al forzarla. El vagón tenía una ventana abierta que daba al asiento del cochero. Parecía que, en otro tiempo, había tenido listones que se podían cerrar para protegerse del viento y la lluvia, pero hacía mucho que se habían roto. El cochero saltó a su asiento y tomó las riendas. Me lanzó una mirada furtiva, luego tiró suavemente de la bestia de maná e hizo un chasquido con la lengua. El eje crujió cuando el carro comenzó a moverse. “No alcancé a oír tu nombre, amigo” dije mientras el carro avanzaba a duras penas por el lodo. “No soy nadie.” Solté una risita. “En mi trabajo, nadie es nadie”. Tras confirmar nuestro destino con el conductor, me preparé para un largo viaje hacia el norte por la costa. Podría haber usado un teletransporte, pero fijar un destino sin un objetivo específico ni una idea clara de adónde me dirigía parecía un error. Mucho más fácil si este cochero pudiera dejarme justo donde aterrizara mi presa. Además, fue un respiro bienvenido del caos. En parte, por eso mismo estaba yo aquí, siguiendo la pista del Instilador hasta el fin del mundo en Truacia. Cualquier cosa con tal de no tener que asistir a otra reunión sin respuesta. El pulso de maná que acabó con Scythe Dragoth se extendió más allá de las fronteras del Dominio Central, drenando el maná de cada mago que alcanzó. Irónicamente, la reacción fue más devastadora para los más fuertes. Pero muchos otros” aquellos frágiles por naturaleza o aún debilitados por las ondas expansivas que habían sacudido el mundo apenas unas semanas antes” también perecieron. Aunque intentó restarle importancia, Seris parecía estar al borde del abismo justo después de lo sucedido. El doble impacto de la onda expansiva de Dicathen, seguido de ese pulso drenador de maná que parecía originarse en las Montañas Colmillo de Basilisco” quizás incluso en el mismísimo Taegrin Caelum”, puso a todos en alerta. Y con razón. Decenas de miles de magos vieron su maná drenado simultáneamente… bueno, aquello no presagiaba nada bueno. Mientras el carruaje avanzaba traqueteando, no me atreví a cerrar los ojos” al menos uno permanecía fijo en el cochero en todo momento”, pero dejé que mi mente cansada repasara los últimos días desde la Academia Central. Sentía los moretones punzantes y recientes al recordar la huida desesperada, a Scythe muerto y el artefacto de grabación. No me sorprendió encontrar a Caera Denoir de pie, a pesar de que la mayoría de los magos apenas podían caminar. La chica era tenaz. Había estado organizando a un grupo de hombres sin adornos para llevar lo que pudieran a los más afectados por el pulso de maná. Ninguno de los hombres de Highblood Kaenig se molestó siquiera en preguntarme quién era cuando me acerqué a la biblioteca, y pude observar desde la entrada de un callejón durante varios minutos. “Cuando digo cualquiera que pueda activar un salto Tempus, me refiero a cualquiera.” Caera estaba regañando a un hombre de aspecto hosco vestido con los colores de Kaenig. No tenía ninguna firma de maná, así que supuse que era un sirviente sin adornos. Por la calidad de su ropa y el ceño fruncido en su rostro, era evidente que tenía un alto rango entre su personal y no estaba acostumbrado a recibir órdenes de nadie más que de los Kaenig. “Tenemos mucha gente aquí que estaría mejor en sus propias casas, vomitando y llorando en el suelo de la biblioteca después de eso... eso... lo que sea que haya sido esa explosión devastadora”. Respiró hondo para calmarse. “Aquí todos sufrimos. Pero necesitamos a cualquiera que aún pueda mantenerse en pie y canalizar maná. Si es necesario, envíen ayuda a la ciudad.” No escuché la respuesta del hombre mientras hacía una reverencia y se alejaba rápidamente. Salí sigilosamente de mi escondite y me acerqué a Caera mientras ella tomaba un pergamino de otra persona sin adornos y comenzaba a leerlo. “Bueno, ¿no es este un pequeño y ordenado custer f”” “¿Quién... Alaric?” Varias expresiones cruzaron su rostro rápidamente: alivio, culpa y esperanza, entre otras. “Esperaba que nos reuniéramos con tu grupo antes. Pero ahora...” Su voz se suavizó, dejando caer el pergamino sin fuerza en su mano. “Nos vendría bien algo de ayuda, si es que puedes ofrecernos alguna. Me detuve a observar la escena fuera de la biblioteca central de Cargidan. Todos los magos presentes tenían el mismo aspecto verdoso. De hecho, era la única forma de distinguirlos de los demás. Casi nadie tenía una firma de maná definida. “¿Lady Seris?” pregunté cuando no la vi. Caera se mordió la mejilla por dentro y lanzó una mirada furtiva a una tienda de campaña cercana. La habían montado a toda prisa en el césped junto a la biblioteca. Ya se estaban levantando más a su alrededor. "¿Vivo?" Caera asintió.” Vamos. Me condujo a la tienda, custodiada por dos jóvenes magos con escasa energía. A mi parecer, no eran más que portadores de emblemas. El pulso, al extraer todo el maná de un mago desde su núcleo, había afectado más a los magos más poderosos que a los más débiles. Dentro de la tienda, solo había una cama plegable. Seris, otrora Segadora de Sehz-Clar, estaba sentada en ella, con la espalda apoyada en varias mantas enrolladas. Ojeras oscuras rodeaban sus ojos y sus mejillas estaban pálidas como la porcelana. Su sirviente, Cylrit, estaba sentado en el suelo junto a la tienda, con la cabeza apoyada contra la gruesa pared de tela y los ojos cerrados. Ambos emanaban auras débiles y temblorosas. Me habría sorprendido encontrarlos en tan buen estado, considerando que era Dragoth, pero un puñado de viales vacíos en la hierba junto a la cuna lo explicaba: elixires, y potentes a juzgar por los residuos que quedaban. Los ojos de Seris se abrieron lentamente cuando entramos. La miré con atención.” Tienes un aspecto mucho mejor que tu contemporáneo, Dragoth. Muerto como un clavo. Seris cerró los ojos como si un peso enorme la arrastrara hacia abajo. “Un final lamentable para un hombre lamentable”. Volvió a abrir los ojos y me miró fijamente. “¿Qué hacías cerca de Dragoth?”. Solté una risita y extraje el fragmento de cristal tallado: el cristal de almacenamiento de un artefacto de grabación. “La gente necesita pruebas de que Agrona realmente ha desaparecido. Si mi intuición no me falla, este cristal contiene precisamente esa prueba”. “Hoy hay buenas noticias” murmuró Caera. “Pero ¿cómo conseguiste esto? Seris se inclinó hacia adelante, contemplando la estructura cristalina como si pudiera leer su contenido con solo desearlo.” Proviene de un dispositivo de grabación portátil” dijo, arqueando ligeramente las cejas. “De Dicathen. Pero las imágenes estarán bloqueadas con maná. Requieren una secuencia específica de maná aplicado” a veces incluso solo de ciertas personas” para acceder a ellas. Sentí que mi expresión se ensombrecía. "Eras una maldita Guadaña. ¿Estás diciendo que no puedes usar esto?" Seris guardó silencio un instante, y su desaprobación se hizo presente a pesar de su reacción. “Quizás pueda romper el candado… una vez que me haya recuperado”. Me quité la sangre seca de la barba y la tiré a la hierba. “Hablando de eso… supongo que no tienes ni idea de lo que fue eso, ¿verdad?” Seris suspiró y se recostó, cerrando los ojos.” Tengo varias teorías, pero probablemente harían más daño que bien si las compartiera ahora” dijo, haciendo un gesto con la mano como si se quitara telarañas. “Necesito tiempo para pensar. “Deberíamos dejar descansar a Seris” dijo Caera, poniendo una mano en mi brazo, a punto de sacarme. “Hay algo más” dije, acercándome un poco más a la camilla. “Todos los que han visto esta grabación están muertos, excepto Wolfrum de Aguas Rojas de Sangre Alta. Él, y un único Destilador que logró escapar de las garras de Dragoth antes de que este acabara con los demás. Seris se movió un poco en la cuna, pero no abrió los ojos.” Puede que nos sea útil si no podemos desbloquear esta grabación nosotros mismos. ¿Puedes poner a alguien a trabajar en ella? Me encogí de hombros y entonces me di cuenta de que no podía verme. “He pasado el último día prisionera y torturada. Todavía no sé qué clase de estragos ha causado esto del pulso en mi gente. Iré yo misma”. Caera exhaló con fuerza por la nariz. “Acabas de decir que tú…” “No importa. Eran aficionados.” Detrás de Caera, en la entrada de la tienda, la alucinación de la comandante Cynthia sonrió con sorna. Seris tosió. Sus ojos se movían rápidamente bajo los párpados. No sabría explicarlo, pero un escalofrío me recorrió la espalda. Incluso en ese estado, su mente bullía. “Este pulso de maná, como lo llamaste, ha llegado en el peor momento”, dijo, hablando despacio y con claridad. “Necesitamos un mensaje positivo para contrarrestar la desesperación del pueblo. Como mostrarles pruebas irrefutables de que ya no están bajo el yugo de Vritra”. “Entendido” gruñí. Le guiñé un ojo a Caera y me marché. Mi red estaba hecha trizas, como era de esperar. Era el misterio, más que los efectos en sí, lo que inquietaba a la gente. Un viento gélido de las montañas que te robaba el maná desde lo más profundo… Como los cuentos de espectros que se cuentan para asustar a los niños y que se porten bien, pensé mientras veía la costa de Truacia deslizarse ante mis ojos desde la ventanilla del carruaje. Su magnitud era impresionante. “El fantasma de Agrona, todavía absorbiendo la vida de su pueblo”, murmuré. Mi conductor me lanzó una mirada con los ojos llorosos, pero ninguno de los dos habló. Ya fuera por suerte, por la ineptitud de mi presa o porque la noticia de la muerte de Dragoth se extendió como la pólvora, no tardé en oír rumores de un Instiller desesperado y a la fuga que se dirigía al norte. Esto, por supuesto, me llevó finalmente hasta Onaeka y el taciturno cochero que ahora me transportaba a mi destino. Había bastado el tiempo suficiente para que la duda se instalara. Hasta ahora, habíamos aceptado la historia de que este pulso secundario, que robaba maná, había sido una especie de réplica de la onda expansiva original. Claro que ahora sabíamos que fue causada por la derrota de Agrona a manos de Arthur Leywin en Dicathen. No lo entendía, pero no me hacía falta. Esta historia de la réplica era una patraña, por supuesto, pero Alacrya ya estaba al borde del abismo. No sabía cuánta presión más podría soportar la nación antes de que se desintegrara en un frenesí de terror. “Otra vez preocupándote por “la nación”“ dijo Cynthia desde el asiento a mi lado. Se reclinó con una pierna sobre la otra, jugueteando distraídamente con la suela de su bota. “Parece que has redescubierto el patriotismo. Me burlé. “Más bien, Arthur Leywin lo ha encadenado a ello. ¡Maldito mentiroso!” Ella se rió, y yo también solté una risita. No hacía falta que me dijera que mentía. Ni siquiera estaba allí. Solo una alucinación de una mente perturbada. Cynthia ladeó la cabeza como si leyera mis pensamientos. Su sonrisa se suavizó, tornándose triste. Miró por la ventana. Parpadeé. Ya no estaba. “¿Cuánto falta?” pregunté casi gritando al cochero, impaciente por salir del carruaje. Empezaba a oscurecer y a lo lejos se divisaban las luces de un pequeño pueblo. Chasqueó la lengua al animal de maná equino que tiraba del carruaje, y este redujo la velocidad hasta detenerse.” Tiene usted buen olfato, señor.” Saltó de la parte delantera del carruaje y abrió la puerta con un gruñido. “El tipo que busca me pidió que lo dejara aquí mismo.” Señaló una piedra erguida que marcaba una abertura en la espesa maraña de arbustos que separaba el camino de la costa rocosa. “No tengo ni idea de adónde fue desde aquí. Le di una patada a una piedra. Rebotó dos veces antes de desaparecer entre los arbustos. “Hemos recorrido un largo camino juntos, amigo. Quizás nuestra relación haya tenido altibajos, pero me gusta pensar que hemos construido cierta confianza en las últimas horas. La mayoría de la gente tarda años en alcanzar el silencio cómodo que hemos compartido”. Inyecté maná en mis runas, dejando que emanara como una intención amenazante sin lanzar ningún hechizo. “Sería una pena arruinarlo ahora”. “¡Bah, qué tontería!” murmuró. “No me voy a morir por un desconocido. Mi primo tiene una choza en la playa, al otro lado del pueblo.” Nadie” dijo el cochero, encogiéndose de hombros con resignación. “Mi primo trabaja en un barco que recorre la costa norte hasta Dzianis, ¿no? Así que casi nunca está en casa. Le dije a este tipo que podía quedarse allí un tiempo. Consideré obligarlo a llevarme hasta la puerta principal. Sin embargo, su presencia en el pueblo podría alertar a mi presa. Además, estaba bastante seguro de que decía la verdad. “Lárgate de aquí”. Le di el dinero en la mano. Lo suficiente como para que fuera poco probable que hiciera otra cosa que volver corriendo a Onaeka. “Y vende ese cinturón cuanto antes, o alguien te va a destripar por él”. El cochero se rascó la barba rala mientras buscaba visiblemente las palabras, luego gruñó, saltó de nuevo al asiento del conductor y chasqueó la lengua ante su bestia mágica. Las criaturas arrastraron cuidadosamente el carro en círculo, aplastando la maleza al otro lado del camino, y luego se alejaron a toda prisa. El cochero, pálido bajo la tenue luz, miraba fijamente al frente. Una brisa fresca soplaba desde el mar. Me ajusté la capa, me subí la capucha y me dirigí hacia el pueblo. El camino principal giraba a la izquierda, mientras que un sendero separado se desviaba a la derecha, atravesando el centro del pueblo. Un par de casas de campo rodeadas de pequeños huertos con cultivos que apenas sobrevivían marcaban el límite exterior del pueblo. Un campesino, que aún trabajaba en el crepúsculo, interrumpió su labor para apoyarse en un rastrillo y observarme pasar. El pueblo en sí era bastante tranquilo. En su centro, tenía una pequeña plaza delimitada por un almacén que apestaba a pescado, una posada sin letrero en la entrada y una casa solariega fuera de lugar que supuse que era una especie de ayuntamiento, o tal vez la residencia de algún miembro de la Orden de los Nombrados que controlaba el lugar. Varios puestos del mercado bordeaban la plaza, pero todos estaban cerrados. Del pub salía el murmullo sordo de conversaciones de borrachos, junto con el olor a carne asada, hierbas, especias y cerveza rancia. Avisté a dos hombres armados cuando doblaron una esquina calle abajo, pasando la posada. Para evitar tener que responder preguntas de los nerviosos guardias del pueblo, me escondí en la sombra de la posada y esperé. Los guardias pasaron de largo sin siquiera mirarme. Con cuidado de no asomar la cara directamente a la ventana, donde la luz del interior la iluminaría y la dejaría a la vista de todos, eché un vistazo al interior de la posada, buscando a un hombre que coincidiera con la descripción del destilador. Muchos de los lugareños estaban tomando algo y cenando tarde, probablemente recién llegados de una larga jornada de pesca, pero ninguno parecía forastero y ninguno se ajustaba a la descripción que me habían dado. Rodeando la posada, atravesé el pueblo hasta llegar a una playa rocosa. El murmullo del mar rompiendo contra la orilla bastaba para acallar cualquier ruido que hiciera mientras seguía la costa pedregosa hacia el norte. Tal como había dicho el cochero, encontré una choza destartalada a las afueras del pueblo. Estaba pegada al pequeño acantilado que separaba la playa de la tierra agreste que se extendía tras ella. Un viejo fardo flotaba a unos nueve metros mar adentro, sujeto por una boya para que subiera y bajara con la marea. La choza se alzaba sobre pilotes, manteniéndola por encima de la línea de la pleamar. Los pilotes estaban verdes de algas y podridos. Uno de ellos se había hundido ligeramente, dando a toda la estructura una inclinación extraña. Una tenue señal de maná era apenas detectable dentro de la choza. Aunque había logrado averiguar bastante sobre este Instiller mientras le seguía la pista desde Cargidan hasta Aensgar, luego a Itri y finalmente a Onaeka, se había cuidado mucho de no revelar su nombre, incluso mientras recorría a toda velocidad medio continente. De todos modos, su nombre probablemente no me serviría de nada; solo le advertiría de que sabía perfectamente quién era. Me acerqué con cautela a la rampa que conducía a la puerta principal, ocultando mi propia firma de maná lo mejor que pude mientras observaba cualquier destello de la suya que indicara que había canalizado una runa. De repente, el viento soplaba en dirección contraria. Giré hacia el sur, boquiabierto, olvidando guardar silencio. Olvidando incluso lo que estaba haciendo. Las familiares garras heladas me desgarraron y se apoderaron del maná en mi interior. Me ahogué y caí hacia atrás. La madera desgastada por el mar del marco de la puerta se astilló, y me estrellé contra ella, aterrizando de espaldas sobre una alfombra manchada. Miré fijamente, sin sentido, a un hombre que empuñaba una hoja llameante. La espada corta se le escapó de las manos cuando se llevó ambas manos al pecho. La punta se clavó en el suelo a escasos centímetros de mi cara, y las llamas me chamuscaron la barba en el instante en que persistieron antes de extinguirse. Me percaté vagamente de que el hombre se estiró para apoyarse. Su peso volcó una mesita, que se desplomó contra el suelo. Un instante después, él también cayó. Cerré los ojos con fuerza, presa del dolor de que me arrebataran todo mi maná una vez más. Un gemido de agonía escapó de mis dientes apretados. Cerca, el Instilador jadeaba y sollozaba; sus intentos de articular palabras fracasaban, ya fuera en sus labios o en mis oídos, no podía estar seguro. Tras mis párpados cerrados, nuestro maná se mezclaba con un débil resplandor mientras se alejaba de nosotros. Cerca de allí, en el suelo, el Instiller jadeaba. Cada respiración entrecortada se intercalaba con una tos húmeda. “Joder”, fue lo único que pude articular. Pero tenía que moverme. Comencé girándome de lado, apoyándome en el brazo derecho al estirarlo sobre el pecho. El olor a humedad y agua salada era intenso. Una vez a mi lado, abrí los ojos. El Instilador estaba a solo unos centímetros, mirándome fijamente. La espada corta sobresalía del suelo entre nosotros como una advertencia. Su cuerpo temblaba y, con cada tos, se encogía sobre sí mismo, agarrándose el pecho. La sangre le corría a borbotones de la nariz y del labio partido. “Soy… tu amiga” dije, aún intentando recuperar el aliento. Terminé de girar sobre mi estómago y luego me incorporé hasta ponerme de rodillas. “Estoy aquí para ayudarte. Ahora, completamente en posición fetal, con el rostro deformado por una mueca de dolor, negó con la cabeza. Con manos temblorosas, liberé la hoja y la arrojé a un lado. El Instiller se estremeció ante el ruido del acero contra la madera. Por fin recobré el sentido y usé la pequeña porción de maná que me quedaba para activar mi artefacto de almacenamiento extradimensional, extrayendo dos pequeños viales llenos de un líquido que brillaba tenuemente. Elixires. Abrí uno de un golpe y lo bebí de un trago. El maná me inundó y el dolor punzante en mi interior se alivió de inmediato. Era como una brisa fresca que acariciaba mis músculos, huesos y cerebro. Solté un suspiro de alivio. “Toma, una para ti también. Y ni siquiera te diré que me debes una”. El hombre forcejeó mientras le acercaba el elixir a los labios, pero no tenía fuerzas para resistirse. El elixir le llenó la boca, que cerré con la mano libre. Sus ojos se desorbitaron y sus fosas nasales se dilataron desesperadamente mientras luchaba por no tragar. La naturaleza y la física estaban en su contra, y en cuestión de segundos había consumido el líquido restaurador de maná. “Mira, no es tan…” dije, observando su reacción al elixir. A pesar de que el maná llenaba rápidamente su núcleo y se extendía por todo su cuerpo, no se relajaba.” ¡Por Vritra, qué…! Tal vez al fin se dio cuenta de que intentaba ayudarlo, no matarlo, el Instilador extendió la mano y agarró el borde de mi capa. Su rostro estaba pálido y verdoso, sus ojos inyectados en sangre y desesperados. “Ch-pecho… no puedo…” Lo acosté boca arriba y luego le palpé la cabeza, el cuello y el pecho. Tenía la mandíbula apretada, estaba empapado en sudor frío, parecía que iba a vomitar… Los síntomas eran compatibles con una reacción adversa, pero el elixir debería haberlos aliviado de inmediato. Había visto a hombres exigirse más de lo que su corazón podía soportar en más de una ocasión, y todos habían muerto así. Mi enfoque cambió. Esta ya no era una misión para encontrar y traer de vuelta un recurso potencialmente hostil. “Las imágenes grabadas. Las de Agrona, de Dicathen.” El hombre parecía confundido, con la mirada perdida en la penumbra de la choza. Le presioné el pecho y sus ojos volvieron a mí. “Viste la grabación. Sabes cómo acceder a ella. Un destello. Lo supo. “No tenemos mucho tiempo. Dime cómo sortear el bloqueo de maná y te llevaré a la aldea. Seguro que tienen un sanador que pueda ayudarte”. Recuperándome, añadí rápidamente: “Dragoth está muerto. Agrona está capturada, lo viste tú mismo. Eres libre después de esto. Solo necesito tu ayuda”. “N-no…no puedo…” Se atragantó con su propia lengua y tosió sangre sobre mi manga. “Podemos demostrar a todo el continente que Agrona se ha ido” dije, modulando mi tono para que sonara como una súplica. “Ustedes tienen la llave de una era completamente nueva para Alacrya. Un espasmo de dolor sacudió al Instiller, y apartó la mirada. “¿Eso es lealtad, entonces?” No intenté ocultar la amargura en mi voz. “Sigues aferrada desesperadamente a los pelos cortos de tu dios-rey, dispuesta a hacer lo que sea necesario para mantener tu lugar en su mundo destruido… “¡No!” El Instiller hizo una mueca y me clavó una mirada sedienta de sangre. Intentó seguir hablando, pero algo le fallaba en la mandíbula y la lengua. Simplemente no podía articular las palabras. Pero su mirada lo decía todo. Tomé su mano entre las mías y la apreté. “No sé qué intentas decirme. Ayúdame a desbloquear la grabación. Dame una oportunidad para entender esto”. El Destilador se soltó la mano de un tirón. Girando la cabeza, escupió un chorro de sangre al suelo. Temblaba violentamente mientras intentaba escribir sobre la sangre, pero su mano estaba tan perdida como su boca. Tras varios segundos de fracaso, durante los cuales no logró más que esparcir sangre sobre la veta áspera de la madera, dejó caer la cabeza de nuevo al suelo. Otro espasmo lo atacó. No iba a durar mucho. De repente, alzó ambas manos sobre sí mismo. El maná comenzó a emanar de él en una serie de pulsaciones. Quizás fuera por el cansancio y la reacción, pero no lo comprendí de inmediato. Abrió los ojos, me miró fijamente y repitió la secuencia. Lo entendí de golpe. “El candado de maná se abre con una secuencia específica. ¡Muéstramelo otra vez!” Sus brazos temblaban violentamente. El maná fluctuaba más que la primera vez, pero ahora que comprendía lo que veía, lo seguí sin dificultad y lo memoricé. “Gracias, amigo. Eres increíblemente valiente”. “A-ayuda” dijo, dejando caer los brazos mientras se amasaba el pecho y el cuello con los dedos. Saqué otro vial de mi anillo dimensional. Este era más grande y estaba sellado con un corcho encerado. El líquido que contenía era transparente. Retiré la cera y destapé el vial con cuidado, para no mancharme. “Toma. Esto te aliviará el dolor. Luego te llevaré al pueblo.” Enloquecido por el dolor y el miedo, abrió la boca y tragó el veneno sin cuestionarlo. Aun con mi teletransportación temporal, sabía que no llegaría a tiempo con un sanador. Lo mejor que pude hacer fue ofrecerle un alivio rápido a su sufrimiento. Soltó un suspiro de alivio al apagarse sus sistemas. El pobre infeliz incluso sonrió, sus labios comenzaron a moverse en señal de agradecimiento. Murió antes de poder articular palabra. Mi mente se concentró en la llave del candado de maná, repitiéndola una y otra vez para grabarla en mi memoria. Incluso mientras levantaba el cadáver, sorprendentemente ligero, y lo sacaba de la choza, solo pensaba en lo que la grabación representaría para la gente de Alacrya. Prueba. Dejé el cadáver en las afueras del pueblo, donde los guardias lo encontrarían pronto, simulando que había llegado allí por su propio pie. Asumirían que murió por el pulso de maná, lo cual era bastante cierto. Probablemente le darían sepultura en el mar, lo que era mejor que dejarlo pudrirse en ese cobertizo durante una o dos semanas antes de que el dueño volviera a casa. Luego, encontrando un callejón oscuro donde no pudiera ser observado, recuperé mi dispositivo de teletransportación y me preparé para regresar a Cargidan, donde Seris y Caera esperaban noticias.