Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 503 online gratis en español

Nuestros pasos combinados resonaban con un estruendo incómodamente fuerte en el estrecho hueco de la escalera. El golpe sordo y el crujido de la madera resonaban con fuerza en la tosca piedra de las paredes. Con apenas una pequeña cantidad de maná para sostenerme, mi anciano cuerpo ya sentía el esfuerzo de tanto caminar. Y todo esto sin una gota de alcohol para mitigar el dolor. Me consolé pensando que, a pesar de tener quizás una cuarta parte de mi edad, Darrin se veía mucho peor. “Deja de quejarte” le espeté en un susurro fingido. “Vas a atraer a todos los magos leales de la zona directamente hacia nosotros. Darrin resopló y bufó aún más fuerte.” Como si pudieran oírme por encima del crujido de tus rodillas, viejo. Me burlé, contenta de que aún tuviera energía para ser tan respondón. Eso significaba que sus lesiones no eran tan graves como podrían haber sido. Al llegar al final de la escalera, esta se abría a una gran sala común vacía. En la pared, una desvencijada escalera de madera continuaba hasta una trampilla en el techo. Ignoré el último piso de la residencia estudiantil y subí por la escalera. La trampilla estaba cerrada con llave, pero un solo golpe contra el mecanismo torció el fino metal y permitió que la puerta se abriera hacia arriba. El cuadrado de cielo que alcanzaba a ver era gris azulado. Era temprano por la mañana, aún no había amanecido del todo. La oscuridad habría sido mejor, pero podía conformarme con el crepúsculo. Me impulsé hacia el techo de la residencia estudiantil, luego me giré y ayudé a Darrin a subir detrás de mí. Ambos nos agachamos de inmediato al oír gritos desde abajo. Tras bajar la trampilla, nos acercamos sigilosamente al borde del tejado y observamos el campus de la Academia Central. Varios magos leales corrían hacia el edificio a través de los jardines cercados. Algunos más salieron corriendo de la Oficina de Administración Estudiantil, que parecía un castillo, y a lo lejos se divisaban otros congregados frente a la Capilla, un imponente edificio negro que albergaba el Relicario. “Si queremos salir de este tejado, necesito que me quiten estas esposas” susurró Darrin. “¿Cómo te liberaste tú de las tuyas? “La vieja dentadura postiza” dije mientras escudriñaba los tejados cercanos. “No tardarían en encontrarnos. Darrin resopló. "¿Sigues con eso? Te digo que un día de estos te voy a dar un puñetazo en la boca, y lo último que pensarás será en mí mientras esa mierda te quema la garganta." “Esta vez me llevé una buena paliza, y aquí sigo.” Había roto la cadena que sujetaba los grilletes de supresión de maná de Darrin, permitiéndole moverse con libertad y una pequeña circulación de maná por su núcleo, pero no podría lanzar hechizos hasta que los grilletes quedaran completamente desactivados. Teniendo en cuenta la distancia que tendríamos que saltar para llegar al siguiente tejado, la ayuda de un mago de atributo viento sería de gran utilidad. Me habían confiscado el artefacto de almacenamiento dimensional junto con todas mis herramientas, y solo me quedaba un diente postizo. Dada mi situación, pensé fugazmente que quizá valdría la pena invertir en uno segundo, a pesar de las protestas de Darrin. Al fin y al cabo, seguiríamos encerrados sin la pólvora. En ese momento, sin embargo, lo único que tenía era la daga que le había quitado a uno de los guardias muertos de abajo. “Déjame ver esos grilletes, muchacho” gruñí, tomando la muñeca de Darrin. Al imbuir la hoja de la daga con maná, pude endurecer el acero lo suficiente como para grabar las runas. Me llevó más tiempo del debido con mi núcleo en su estado actual, pero tras un minuto de tensión, acompañado por el sonido del resto de las fuerzas de Dragoth descendiendo sobre el dormitorio, logré comenzar a raspar algunas de las runas de sus grilletes. Fue un proceso delicado. La daga era menos efectiva que el polvo ardiente, y los grilletes de supresión de maná se endurecían igualmente con el mismo maná que le negaban a Darrin. Tenía que borrar las runas correctas sin alterar inadvertidamente el hechizo y convertirlo en algo que pudiera dañar a Darrin, pero debía tener cuidado de no romper la punta de la daga ni resbalar sobre la superficie metálica lisa y curva de los grilletes y cortarle la muñeca. El temblor de mis manos tampoco ayudaba. Lo que daría por una maldita botella de ron, pensé antes de recordar por qué había renunciado en primer lugar. Cynthia se inclinó a mi lado y tomó mis manos entre las suyas. El temblor disminuyó y solté el aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Tardamos un minuto más, quizá dos, en borrar las runas. Podíamos oír a los soldados de Dragoth dentro del edificio, gritándose órdenes entre ellos y a los Instillers que huían. Sentí el instante en que el maná de Darrin volvió a estar bajo su control. Su firma reapareció, con picos y caídas vertiginosas mientras su núcleo intentaba recuperar el control. Tras esto, fue bastante fácil romperle los grilletes de las muñecas. Estos golpearon el tejado con un ruido metálico. Casi al mismo tiempo, la trampilla se abrió de nuevo, a tan solo tres metros de distancia. La cabeza de una mujer asomó por la abertura. Por su mueca de desesperación y su aspecto de malestar físico, supe que era una prisionera, no una soldado. Nos vio enseguida y abrió la boca para hablar. Si teníamos alguna esperanza de dar con Dragoth y el artefacto de grabación, no podíamos permitir que sus secuaces nos pisaran los talones… Enganché los grilletes a la punta de mi bota y di una patada. Lo que iba a decir se convirtió en un grito cuando los grilletes la golpearon en la cara, y cayó de nuevo por el agujero. Se oyó un estruendo y gritos, seguidos del sonido de puños golpeando carne. Darrin dio un rápido tirón a la mano, atrayendo una ráfaga de viento hacia él. Esta atrapó la trampilla y la cerró de golpe. Conteniendo una maldición, me agaché y eché a correr, intentando que mis pasos fueran lo más silenciosos posible. Cualquiera con dos dedos de frente vería los grilletes y sabría que alguien más había estado allí arriba. La ruta de escape más probable nos llevaba al norte, cruzando otro tejado y entrando en un edificio contiguo a través de la ventana de un balcón, pero estábamos en el extremo oeste, con vistas al campus. No estaba lejos, quizá a unos quince metros. Estaba a punto de llegar cuando la trampilla se abrió de golpe. La Decadencia Miope estalló con toda su fuerza, y un hombre gritó antes de volver a meterse en el agujero y frotarse los ojos frenéticamente. Apoyé el pie firmemente en el borde del tejado, usé el maná que pude para fortalecer mis piernas y salté. Una ráfaga de viento me empujó por detrás y oí a Darrin gruñir de concentración. Salté el hueco de quince pies, absorbiendo el impacto del descenso al otro tejado al rodar hacia adelante. Mi cuerpo, magullado y dolorido, protestó, pero me puse de pie corriendo a toda velocidad, sin preocuparme ya por el ruido. Antes de que pudiéramos buscar el artefacto de grabación, teníamos que despistar a nuestros perseguidores. Oí a Darrin aterrizar con fuerza detrás de mí. Una rápida mirada por encima del hombro reveló que cojeaba ligeramente de la pierna izquierda, pero no aminoré el paso. Ya lo había visto desmantelar a un guardián de la zona de convergencia con una eficiencia experta; no dudaba de que podría soportar algo de tortura y un esguince de tobillo, incluso con su limitada reserva de maná. Al llegar al otro extremo del segundo tejado, salté a un balcón, girando el hombro y usándome como un ariete contra la puerta de cristal. Se hizo añicos y sentí un ardor en la mejilla al cortarme la piel con los cristales rotos. Perdí el equilibrio y choqué contra un voluminoso sillón, haciendo que tanto el mueble como yo cayéramos al suelo con estrépito. Detrás de mí, oí el crujido de Darrin al caer sobre los cristales rotos. Su sombra se cernió sobre mí, me agarró por la camisa y me puso de pie de un tirón. “No hay tiempo para descansar”, murmuró. Una descarga eléctrica negra le rozó el hombro derecho, haciéndolo chocar contra mí y haciéndonos caer de nuevo al suelo. La pared del fondo del apartamento explotó. Una llamarada anaranjada nos envolvió. Las llamas inundaron la habitación en un instante. “¡Ojos!”, ladré, extendiendo la mano hacia Sun Flare. Las llamas anaranjadas que prendieron en la alfombra, los muebles y las vigas de soporte brillaron con intensidad, transformando su resplandor en un resplandor cegador. Emitiendo un pulso similar al de un sonar con Disrupción Auditiva, agarré a Darrin por la espalda de su túnica hecha jirones y lo arrastré tras de mí, con los ojos cerrados con fuerza. El calor de las llamas me ampollaba la piel, y varios golpes de fuerza sacudieron el apartamento. A nuestra izquierda, un techo se derrumbó. Solo cuando sentí que estábamos cerca de la puerta” que ahora colgaba de sus goznes y humeaba” me arriesgué a liberar Destello Solar. A través de mis párpados, vi cómo la luz blanca y caliente se atenuaba hasta convertirse en un danzante naranja y amarillo, y volví a abrir los ojos. De pie, levanté a Darrin de un solo movimiento y lo empujé a través de la puerta que tenía delante. El pasillo estaba atestado de un denso humo negro, y el derrumbe de la pared y el techo había lanzado brasas por los aires. En uno o dos minutos, todo el piso estaría en llamas. “Al menos esos bastardos no pueden seguirnos por ahí” murmuré para mí mismo. Más adelante, Cynthia me hacía señas hacia la escalera que bajaba. "Entrarán por la planta baja e intentarán tenderte una trampa". “¡Qué va!” gruñí, pasando corriendo junto a ella. Darrin se frotó los ojos y tropezó tras de mí. Un fuerte ataque de tos lo sacudió.” ¿Qué?” alcanzó a decir entrecortadamente. No tenía aliento para responder mientras los guiaba hacia la escalera. Sus paredes de piedra repelían el calor, y la temperatura bajó veinte grados en pocos escalones. El humo ascendía como por una chimenea, elevándose con el aire caliente, y el piso de abajo estaba despejado... por el momento. Bajamos dos pisos lo más rápido que pudimos y luego entramos en uno de los pasillos que conectaban con otras habitaciones, recorriéndolo a toda velocidad. La ventana del fondo estalló con un hechizo de Disrupción Auditiva. No había ningún edificio cercano al que saltar, pero el suelo aún no estaba plagado de soldados de Dragoth. Hice una pausa, tomándome dos segundos para respirar y lamentar la pérdida de todo mi equipo, que incluía al menos cinco objetos diferentes que habrían facilitado nuestro descenso. Esta vez fue Darrin el primero, entrando a gatas por la ventana rota, colgándose del exterior y luego dejándose caer al siguiente saliente. Una ráfaga de viento estabilizó su caída. Mientras se disponía a bajar al nivel inferior, un hombre harapiento dobló la esquina corriendo a toda velocidad, como si lo persiguiera el fuego del abismo. Se me heló la sangre. Dos magos corrieron tras él, vestidos de negro y carmesí. Uno lanzó un débil hechizo de choque que impactó al prisionero en la espalda. El hombre se desplomó hacia adelante, cayó de bruces y se deslizó unos centímetros sobre los adoquines. Ninguno de los dos parecía habernos visto aún. Darrin, que aún se encontraba a treinta pies del suelo, se impulsó desde la pared, saltando hacia atrás en un elegante arco. El segundo de los dos magos, con la mirada atraída por el movimiento, lanzó un grito y levantó un escudo que se manifestó rápidamente en forma de ráfagas de viento circulares. Mientras Darrin descendía, lanzó una ráfaga de golpes. Un maná de atributo viento se formó alrededor de sus extremidades, proyectando la fuerza de los impactos hacia adelante y hacia abajo. El lanzador de atributo rayo se había girado a medias hacia su compañero que gritaba, pero estaba demasiado adelantado para ser protegido por el escudo que había creado rápidamente. Los golpes impactaron como martillazos, derribándolo al suelo. Darrin usó el viento para amortiguar la caída, pero aun así aterrizó con demasiada fuerza. Su pierna lesionada cedió y se desplomó contra el suelo con un golpe seco. El Escudo lanzó una mirada furtiva hacia la ventana, y retrocedí, esperando que no me hubiera visto. Lentamente, volví a asomarme. El Escudo se acercaba sigilosamente a Darrin, con una espada corta en la mano, mientras el ciclón de maná de atributo viento seguía girando frente a él. Esperé el momento preciso. Salté por la ventana y me lancé como una catapulta contra el Escudo. Al caer, lancé un grito de guerra. El mago se estremeció, alzando automáticamente su escudo sobre su cabeza. Lo golpeé de lleno. El viento arremolinado me alcanzó y redirigió mi impulso, lanzándome hacia un lado. Caí rodando contra el suelo, dando tumbos como un dado lanzado al aire. La caída debería haberme roto todos los huesos, pero gracias a que el escudo absorbió el impacto y redirigió la fuerza, y a que mi maná impregnó mis músculos y huesos, me puse de pie con solo una costilla fisurada. La runa de Disrupción Auditiva ya estaba activa en mi espalda baja, y canalicé el hechizo hacia los oídos del mago antes de que pudiera recuperarse y recolocar su escudo. Él soltó un grito ahogado, su rostro se contrajo en una mueca de dolor, y el escudo de viento parpadeó. La daga confiscada voló por los aires, girando sobre sí misma hacia sus costillas. El paravientos lo detuvo y lo arrojó a un lado. El mago apretó con fuerza su espada mientras me miraba con expresión calculadora. “¡Mierda!” gruñí, esforzándome incluso por mantenerme en pie. Un fuerte viento del norte me golpeó, haciéndome tropezar. El escudo cayó hacia atrás, nivelado por la fuerza. Me lancé hacia adelante, me abalancé sobre el hombre y luché por su espada. Los dedos de una mano me arañaban la cara mientras la otra intentaba desesperadamente sujetar su arma. Mis propios dedos se aferraban a los suyos, intentando separarlos de la empuñadura. Solo necesitaba un poco de ventaja… Un puño helado se introdujo en mí y me agarró el núcleo, el maná que lo llenaba, cerrándose con fuerza, como la garra de un wyvern desgarrando la carne. Con un grito ahogado de horror, me aparté del Escudo, agarrándome el esternón. Me giré instintivamente, buscando el origen de aquella horrible sensación, pero no había nadie más. A lo lejos, vi la misma expresión de terror y confusión en el rostro de Darrin, los mismos dedos aferrándose a su carne con amargo dolor. Me arrebataron el maná. Una tos con sangre brotó de mí y me desplomé. Visibles en el aire, brillantes corrientes de maná surcaban el cielo desde todas las direcciones, arrastradas por el viento hacia el norte, hacia las montañas. Entre el zumbido en mis oídos, oí jadeos y llantos cerca. Mi cabeza se inclinó hacia ellos. El Escudo estaba acurrucado sobre sí mismo, la sangre le corría libremente de la nariz, la espada abandonada a su lado. Pensando solo en sobrevivir, comencé a arrastrarme hacia él. No me vio, ni siquiera cuando levanté la hoja. Finalmente, justo antes de clavársela en el pecho, me reconoció. Las lágrimas corrían por su rostro ensangrentado. Hizo una mueca y apartó la mirada, siguiendo las líneas brillantes del maná que se desvanecía. Mi golpe acabó con su vida casi al instante. Me recliné hacia atrás y esperé a que alguien más apareciera corriendo a la vuelta de la esquina para alcanzarnos, pero nadie vino. Me costó un rato recuperar el aliento para hablar.” ¿Darrin? ¿Estás vivo? Tuvo que tragar saliva, cosa que hizo con cierta dificultad, antes de responder. “Creo que sí. ¿Qué demonios fue eso? Mi núcleo… Estoy al borde de una reacción violenta”. Percibí su firma de maná, pero era débil e inconsistente. La mía no era mucho más fuerte, pero parecía que había logrado resistir mejor la atracción de ese… pulso, lo que fuera. “También me afectó bastante. Casi agotó mi escudo por completo, creo”. Tosiendo y escupiendo sangre, me puse en pie con dificultad. “Vamos, muchacho. Quizás esto nos dé la cobertura que necesitamos para salir de aquí”. De pie junto al Instiller caído, Cynthia me miró con escepticismo. “Alaric Maer, el optimista”. La ignoré, observando el cuerpo del Instilador en busca de la respiración. No había ninguna. Estaba inmóvil como el mármol. “Tan inmóvil como un cadáver, querrás decir”, pensé. Estaba segura de que no había sido el hechizo de choque lo que lo había matado. “¿Adónde vas?” preguntó Darrin mientras me dirigía al norte. “Las puertas están por allá” señaló hacia el túnel que pasa por debajo de la Oficina de Administración Estudiantil. “Todavía no puedo irme” dije, murmurando las palabras, casi incoherentes. “Primero Dragoth y la grabación. Si conseguimos eso… Supuse que Darrin protestaría, pero solo refunfuñó y se puso a nuestro lado mientras nos apresurábamos hacia las sombras del edificio vecino. Ya había considerado dónde Dragoth probablemente guardaría algo así, si es que aún existía. Cuando los soldados corrían hacia nosotros desde otros edificios, los que estaban frente a la capilla permanecieron inmóviles. Estaba seguro de que allí se guardaría el artefacto de grabación. Llegar a la capilla era relativamente fácil sin llamar la atención. Nos movíamos entre las sombras del crepúsculo, serpenteando por los callejones entre los edificios o siguiendo los setos que bordeaban los numerosos jardines de la Academia Central. No vimos a nadie más, y el bullicio de la búsqueda anterior pareció desvanecerse tras ese breve momento. Si eso no nos convenció de que a todos los demás les había ocurrido lo mismo, lo que encontramos en la capilla sí lo hizo. “Los guardias…” murmuró Darrin innecesariamente. Dos grupos completos de magos alacryanos, esparcidos por las escaleras que conducían a las grandes puertas dobles, se extendían a lo largo de la batalla. La mayoría estaban sentados o tumbados de lado, frotándose la cabeza o el estómago y revolcándose como borrachos con resaca. Un par permanecían inmóviles. Ninguno parecía estar en condiciones de luchar. La capilla se alzaba imponente tras ellos, más parecida a una pequeña fortaleza que a un edificio escolar. De tres pisos de altura y sin balcones ni ventanas, solo unas grandes puertas dobles permitían el acceso por la fachada. Unas estrechas rendijas daban a la calle y habrían sido el lugar perfecto para que los lanzadores de conjuros lanzaran hechizos, pero no vi rostros en esas ventanas y solo percibí una tenue señal de maná proveniente del interior o los alrededores del edificio. Al menos Dragoth no estaba allí. Eso nos dio una oportunidad. “¿Crees que podemos vencerlos?” pregunté, calculando nuestras probabilidades. No estábamos precisamente en buena forma, pero ellos parecían estar aún peor, y podíamos atacarlos por sorpresa. “Quizás no haga falta” Darrin se agachó para frotarse el tobillo, haciendo una mueca de dolor. “¿Fingirlo? Solté una risita divertida. “Claro. Vamos a fingir que lo hacemos.” Nos tomamos un par de minutos para prepararnos y repasar el plan, luego rodeamos la capilla. Vimos a un Instiller que había escapado tambaleándose por un callejón a unos edificios de distancia, pero no nos vio. Darrin tomó el lado derecho del edificio y yo bajé por el izquierdo. Pudimos doblar la esquina y llegar hasta lo alto de las escaleras antes de que ninguno de los guardias nos viera. Un hechicero de unos cuarenta años alzó la vista cuando mi sombra se proyectó sobre él. Su piel tenía un tono verdoso y estaba sentado junto a un charco de su propio vómito. Tenía las pupilas dilatadas y entrecerraba los ojos incluso en la sombra de la capilla. Aprovechando la oportunidad, canalicé la Decadencia Miope hacia sus ojos, deteriorando aún más su visión. "¿Qué haces sentado ahí, soldado?" El hombre se estremeció y todos sus compañeros se giraron sorprendidos. Darrin lo agarró por el cuello de su túnica blindada y lo puso de pie de un tirón. “¿No hueles el humo? ¿No sentiste la explosión? ¡Es probable que todo el maldito campus explote en cualquier momento, y ustedes están aquí sentados!” Parpadeó rápidamente.” ¿Q-qué? Darrin le dio un pequeño empujón, pero se sujetó para que no se cayera por las escaleras.” Los demás están mal. Algunos han muerto. Pero llegarán pronto. Cuentan contigo. “Abandonamos la academia” dije como si fuera obvio. “Activa el portal. “¿Subir?” preguntó, obviamente con dificultad para seguir el ritmo de lo que decíamos. “¡Muévanse!” espeté, dejando que mi ceño fruncido recorriera a todos los guardias. En medio de la confusión, comenzaron a levantarse con dificultad. Un par de ellos estaban en tan mal estado que necesitaban ayuda para mantenerse en pie y tuvieron que bajarlos por las escaleras, escalón por escalón. Nadie se molestó en mover los cadáveres, que Darrin y yo fingimos inspeccionar. Tal como esperaba, uno tenía una llave rúnica, la cual tomé. Algunos guardias nos miraron de reojo, pero nos dirigimos directamente a la puerta, actuando como si tuviéramos permiso para estar allí y supiéramos perfectamente lo que hacíamos. Si alguno sospechaba que no debíamos estar allí, se lo guardó para sí mismo. Las puertas se abrieron tras la llave rúnica. El vestíbulo contiguo estaba vacío, y las puertas que daban acceso al Relicario estaban abiertas. La sala contigua era un caos; las reliquias de los antiguos magos estaban esparcidas por todas partes y sus expositores volcados. Solo una débil señal de maná se percibía en el edificio. “Cuidado, debe haber otro guardia” dije, mirando con recelo las puertas abiertas al otro lado del pasillo. Cerramos las puertas exteriores tras nosotros para tener alguna señal de alerta si los otros soldados regresaban, luego pasamos por el vestíbulo y cruzamos el pasillo que rodeaba todo el Relicario. Me detuve de nuevo en la puerta, inclinándome hacia adelante para mirar adentro. Dragoth me devolvió la mirada. Me quedé paralizado, con el pulso acelerado y las entrañas hendidas. Darrin avanzó medio paso antes de ver la Guadaña, y entonces también se quedó rígido. Una parte de mi cerebro, enajenada y exhausta, albergaba la esperanza de que, tal vez, si nos quedábamos quietos el tiempo suficiente, Dragoth no nos vería. Pero él me miraba fijamente. Lo único que pude hacer fue devolverle la mirada. Ninguno de los dos nos movimos, ni siquiera al ritmo de nuestra respiración, que ambos conteníamos. Solté un suspiro de golpe al darme cuenta. Aunque Dragoth era un hombre enorme, parecía de algún modo encogido, sentado en una silla acolchada y ornamentada que desentonaba por completo en aquella habitación. Su cabeza estaba ladeada, arrastrada por el peso de su único cuerno. Su rostro, pálido y congelado en una expresión de miedo y confusión, reflejaba una profunda confusión. No tenía ninguna firma de maná, ninguna en absoluto. Me llevé una mano al pecho. “¡Abismo, eso casi me da un infarto!” “Está… muerto” dijo Darrin, entrando en la habitación. Y tenía razón. Dragoth Vritra, la Guadaña de Vechor, permanecía inmóvil en su mullido sillón. A sus pies, un pequeño fragmento de cristal tallado captaba la luz y la refractaba en un destello de colores del arcoíris que se extendía por el suelo: el cristal de almacenamiento de un artefacto de grabación. Ya iba por la mitad cuando recordé la otra firma de maná. Un rayo de fuego espiritual surgió de detrás de una mesa volcada. Me arrojé al suelo y pasó rozando mi cabeza, impactando contra la pared a mis espaldas. Desde esta nueva perspectiva, vi el rostro sudoroso y desfigurado por el dolor del chico de Aguas Rojas. Él también yacía en el suelo, envuelto en su capa negra, con su firma de maná apenas un destello. La sangre caía como lágrimas de sus ojos, rojos desde la esclerótica hasta la pupila. “¿Seguro que quieres hacer eso, muchacho?” gruñí, incorporándome lentamente. “No tienes muy buen aspecto. ¿Te ha hecho eso ese… pulso? Hizo una mueca y una llamarada negra envolvió su puño. Una ráfaga de viento sopló cuando Darrin se movió a mi lado, protegiéndome hasta que me puse de pie. Wolfrum se incorporó, apoyando la espalda contra la pared. Sostuvo las llamas en alto, protegiéndome, pero no me respondió. Lentamente, avancé arrastrando los pies hasta que pude alcanzar el cristal. “No” dijo con voz ronca, como si tuviera la garganta llena de cristales. “Intenta quitármelo y te mataré. “Podríamos pelear, y tal vez podrías vencernos” dije con indiferencia. “O tal vez no. Tal vez ese pulso, fuera lo que fuese, te afectó mucho más que a nosotros. ¿Estás dispuesto a arriesgarte, muchacho? Él vaciló, y yo recogí el cristal. Las llamas se retorcían entre sus dedos, pero no hizo ningún movimiento para atacar. Comencé a retroceder y Darrin me siguió. Quería clavarle la espada que aún llevaba en el corazón a ese cabroncete y dejarlo morir allí, pero había dicho la verdad: no podía estar seguro de que ganaríamos. Incluso si lo hacíamos, no se sabía cuánto tardarían más soldados en regresar, intentando comprender lo que ocurría. Ese pulso, como un viento que arrancaba maná del núcleo, nos había dado la oportunidad de recuperar la grabación y salir de allí con vida. Eso tendría que bastar. El maldito Wolfrum Redwater podía esperar otro día. De vuelta afuera, encontramos a algunos rezagados que se dirigían al portal. Rodeamos la capilla por detrás antes de que nos vieran, nos mantuvimos alejados de los jardines centrales y la Oficina de Administración Estudiantil, y finalmente llegamos a la puerta que daba al Salón de la Asociación de Ascendentes. No tuvimos más problemas. Habíamos cruzado las puertas y avanzado la mitad de la calle cuando una mujer con una armadura de cuero ajustada y una máscara del mismo material que le cubría la mitad inferior del rostro salió de las sombras de un portal. Parecía enferma, pero su rostro se iluminó con alivio bajo la capucha y la máscara. “¡Alaric, señor! ¡Está vivo! He estado vigilando”. Miré a Saelii de arriba abajo y negué con la cabeza.” ¿Ese pulso, entonces? ¿También te afectó? ¿A toda la ciudad? “¡Vaya que sí!” exclamó, con una mano en la cadera y la otra presionada contra el vientre. “La verdad es que ya me iba. Infórmeme. Señor…” Dudó un instante, mirando hacia atrás, a la ciudad de Cargidan. “Los refugiados de Dicathen. Empezaron a salir a borbotones de un portal en la gran biblioteca hace unas horas. Maldije. Entonces también les habría golpeado. ¿Acaso eran ellos la causa del pulso? ¿Se trataba de algún tipo de ataque? ¿La despedida de Agrona? Intenté recordar la sensación, ese puño frío arrancándome el maná del pecho. Pero, por ahora, todo eran especulaciones. Dentro de mi bolsillo, mis dedos sujetaban el cristal de grabación. “Ni siquiera tienes tiempo para disfrutar de tu victoria” dijo Cynthia con una sonrisa burlona desde el umbral en penumbra donde Saelii había estado esperando. ¿Quién se hace cargo de los refugiados? ¿Cuál ha sido la respuesta? “Las fuerzas de Kaenig se movilizaron para ayudar a organizar el transporte” respondió con prontitud, sorprendiéndome. El Alto Señor Kaenig no había sido precisamente caritativo en las últimas semanas. “En cuanto a quién está al mando, al parecer es Lady Caera del Alto Señor Denoir, aunque la tensión entre ella y el Alto Señor Kaenig es palpable… Comencé a caminar con dificultad por la calle, cada paso me dolía. “Llévame con ella. Tenemos mucho de qué hablar”.