Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 499 online gratis en español

“Es tan extraño ser siempre el centro de atención” dijo Alice mientras nos rellenaba los vasos con agua fría de una jarra. “Somos gente muy normal, rodeados de dioses” o al menos de lo que siempre hemos considerado dioses”, pero todos están tan interesados en nosotros.” Miró fijamente la jarra, con la mirada perdida. “Siento como si me hubiera colado en la vida de otra persona. Enrosqué un mechón de cabello en la punta de mi dedo mientras pensaba en los dragones con los que habíamos estado hablando. “Supongo que siempre he sido el centro de atención en Elenoir, pero parecen mucho más interesados en que sea una elfa que en que sea una princesa. Las cosas que preguntan…” Solté una risita, y Ellie y Alice rieron conmigo. “Sí, son un poco raros” dijo Ellie con una sonrisa divertida. “Una niña pequeña insistía en que yo no podía ser una inferior, ¡porque le habían dicho que las inferiores apenas podían hablar o mantenerse erguidas! “Bueno, aquí las cosas se van a poner mucho más raras.” Todos nos volvimos hacia la puerta, donde Arthur acababa de correr la cortina. Empecé a sonreír, pero la sonrisa se desvaneció al comprender sus palabras y ver la expresión de dolor en su rostro. Ellie se tapó la cara con las manos y se dejó caer de nuevo en el asiento del que se había estado acurrucando.” ¡No! ¡No puede ser! ¡No me lo puedo creer! La mano de Alice empezó a temblar. Rápidamente le quité la jarra y la puse sobre la mesita auxiliar con tapa de azulejos antes de que se derramara. “Mejor siéntate” dijo Arthur, frotándose la nuca de esa manera tonta que había hecho desde niño. Sus palabras y su actitud solo podían significar una cosa, como Ellie y Alice parecían haber adivinado ya: los asuras habían aceptado la propuesta de Lord Eccleiah. Me encontré deseando que Arthur no hubiera pasado tanto tiempo fuera estas últimas semanas. Seguramente tendría que asumir otras responsabilidades, y probablemente tendríamos poco tiempo para resolver todos nuestros asuntos pendientes. Aun así, me dije, quizá era lo mejor. Quizá lo que realmente necesitábamos era tiempo. Obligándome a parecer tranquila, tomé asiento junto a Ellie, que había recogido las piernas firmemente contra su pecho. “Me han nombrado oficialmente asura” dijo Arthur. Se dirigía principalmente a su madre, pero dos veces sus ojos se posaron en los míos, casi imperceptiblemente. “Soy el primero de una nueva raza. Un arconte. Sentí que la vista se me nublaba, mis pensamientos se desconectaban de mi presencia física mientras intentaba comprender qué significaba aquello. Tanto había cambiado desde que nos sentamos sobre el Muro y nos hicimos nuestra promesa. Una promesa de seguir vivos. De tener un futuro juntos. Una relación. Una familia. Había sido un momento hermoso. Un plan precioso. Pero el abuelo Virion me había enseñado desde pequeño… Ningún plan sobrevive al contacto con el oponente. ¿Era justo, ahora, después de todo lo sucedido, exigirle a Arthur que cumpliera una dulce promesa hecha ingenuamente en medio de una guerra cuyo resultado ninguno de los dos podíamos controlar? La habitación quedó en silencio. Me obligué a concentrarme. Ellie estaba sentada a mi lado, atónita. Podía ver cómo su mente trabajaba, y sus labios se movían en silencio, pero parecía no encontrar las palabras. Alice, por otro lado, miraba a Arthur como si le hubiera dicho que luchara contra un león con sus propias manos. Compartía sus sentimientos, pero no podía dejar que me dominaran. “¿Qué sucede ahora?” pregunté para romper el silencio. “¿Qué cambia esto exactamente y cómo afectaría a Dicathen y Alacrya? Arthur vaciló, intercambiando una mirada con Sylvie. “Aunque se ha inventado una nueva raza para mí, en realidad seré un representante de nuestro mundo entre los asura. Al final, creo que es necesario garantizar la protección tanto de Dicathen como de Alacrya”. Bajó ligeramente la cabeza. “Con esta autoridad, puedo asegurarme de que lo ocurrido en Elenoir no vuelva a suceder”. Asentí con la cabeza y la conversación continuó; Ellie y Alice también hicieron algunas preguntas. A pesar de mis esfuerzos, cuanto más hablábamos, más cansada me sentía. Temiendo perder el control y arruinar la conversación, esperé a que hubiera una pausa y me excusé, volviendo a mi habitación y dejándome caer en la cama. Cerré los ojos, respiré hondo y recordé mis lecciones. No puedo controlar el mundo que me rodea, pero sí puedo controlarme a mí misma y cómo me muevo en él. Era una lección que mi padre había intentado inculcarme desde pequeña, pero creo que nunca llegué a comprender su significado hasta que perdí ese control. Fuera de la habitación, Arthur continuó hablando, aunque juraría que sentí su mirada fija en la cortina que nos separaba. “Nos han “invitado”“ aunque creo que más bien se espera de nosotros” a visitar a algunos de los otros señores en sus casas”. “Oh, eso es…” empezó Alicia, pero su voz se apagó, débil. “Lo sé, mamá” respondió Arthur. El tono de su voz cambió; debía de haberse movido por la habitación. “Sé lo que te pido, y sé lo peligroso que es para todos, pero… Respiré hondo, obligándome a mantener la calma. La idea de ser arrastrada a otra ciudad asura me revolvía el estómago. Extrañaba a mi familia. Extrañaba mi hogar. Estaba lista para regresar a Dicathen. Sabía que Elenoir se había ido” mi madre y mi padre se habían ido” pero quería ver a mi abuelo. Quería estar con los elfos, abrazarlos y llorar con ellos, compartir nuestras pérdidas como aún no había podido. No mientras estuviera encerrada por la voluntad de Cecilia. El roce de la cortina me hizo girar la cabeza. Esperaba, o tal vez solo deseaba, ver a Arthur allí, pero no me decepcionó cuando Sylvie entró en la habitación y dejó que la cortina volviera a caer tras ella. Me miró con tanta comprensión que, de repente, sentí como si las lágrimas me inundaran los ojos. Me incorporé, dejé caer las piernas por el borde de la cama y parpadeé para contener las lágrimas. Sylvie se sentó a mi lado. En lugar de hablar, apoyó la cabeza en mi hombro. Nos quedamos allí sentados, solos, durante un buen rato. En su presencia, sentí que volvía a encontrar la calma. Tenía la capacidad de transportarme fuera del presente y llevarme de vuelta a tiempos más sencillos. Era tan extraño que aquella pequeña criatura parecida a un zorro que solía cabalgar sobre la cabeza de Arthur se hubiera convertido en esta joven tan fuerte y empática. Recordaba con tanta claridad el momento en que nació en Zestier… Me sumergí en el momento, disfrutando de la paz y la tranquilidad. En lugar de preocuparme por el futuro, escuché el roce de nuestra ropa contra las sábanas con cada pequeño movimiento. Observé cómo la luz del sol se refractaba a través de la ventana y brillaba en las paredes. Escuché nuestra respiración mientras nos sincronizábamos y sentí el palpitar del maná de Sylvie a mi lado, moviéndose con la misma sutil inquietud que unos ojos bajo los párpados cerrados. Lentamente, toda la tensión se disipó. “Gracias” dije finalmente. Extendió la mano y me agarró la mía, tomándola entre las suyas con ambas. “Quería… decirte algo” empecé, sintiéndome de repente incómoda. Sabía lo que quería decir, pero las palabras me costaban encontrarlas. “Buena suerte. Ya sabes, cuando vayas a visitar al otro asura. ¿Lo protegerás? No importa, sé que lo harás. Lamento perdérmelo, pero… tengo que irme a casa. Me apretó las manos.” Claro. Arthur les dijo que tendrían que esperar.” Me miró con repentina comprensión y luego con una sonrisa compasiva. “Primero te llevamos a casa, Tessia. El ambiente cambió al salir del portal hacia la oscuridad. Aparecer tan repentinamente en el fresco y húmedo subsuelo se sintió casi como despertar tras la atmósfera casi perfecta de Everburn. Como si Dicathen fuera más real, de alguna manera. Mis ojos comenzaron a acostumbrarse a la luz y me encontré en el centro de un túnel ancho y anodino. Arthur ya estaba allí, pues había llegado primero a través del portal. Detrás de mí aparecieron Ellie y Boo, seguidas de Alice y luego de Sylvie. Nuestra llegada fue recibida con un grito, y todos nos giramos para ver a varios guardias enanos fuertemente armados que se apresuraban hacia nosotros. Tras ellos había una muralla tosca con una pequeña puerta. Antes de que pudieran alcanzarnos, otra figura cruzó el portal. Vestido con el mismo uniforme militar ricamente adornado que siempre le había visto, con sus ojos de otro mundo indescifrables, Windsom detuvo en seco a los enanos con una mirada. Al ver a Windsom por primera vez, me transporté a la batalla entre Cecilia, Nico y él. Este dragón había ayudado al general Aldir a reducir a cenizas a Elenoir. En aquel entonces estaba casi catatónico, pero los recuerdos de Cecilia sobre la lucha eran bastante nítidos. Me parecía tremendamente injusto que este dragón siguiera sirviendo felizmente a su señor, pudiendo viajar entre nuestro mundo y el suyo en un instante, mientras que los destrozados restos de mi pueblo estaban abandonados y sin hogar, sin un lugar adonde ir. “Darv, como pediste” dijo Windsom con su tono lacónico. “La ciudad de Vildorial está más allá de esa puerta.” Señaló a los guardias. “Virion Eralith y una comitiva de elfos se encuentran aquí, aunque la mayor parte de los refugiados fueron reubicados antes del último ataque de Agrona. Los enanos, finalmente capaces de apartar la vista de Windsom y fijarse en el resto de nosotros, reconocieron a Arthur de inmediato. “¡Regente Leywin! Estás vivo…” El enano al mando se volvió hacia uno de sus hombres. “Ve a Lodenhold inmediatamente. Informa a los señores Earthborn y Silvershale que…” “Un momento” dijo Arthur, levantando la mano. “Tengo asuntos que atender, luego iré yo mismo al consejo. Los enanos se miraron entre sí con incomodidad, pero ninguno se movió. “Bueno, Arthur, si no hay nada más, me temo que estoy demasiado ocupado para llevarte de un lado a otro… “Lord Leywin” dijo Arthur, interrumpiendo a Windsom. A pesar de mi enfado con Windsom, no pude evitar estremecerme ante la confrontación de sus intenciones opuestas. No fui la única, ya que Alice y Ellie retrocedieron instintivamente hacia el interior del oscuro túnel, y Boo se interpuso para protegerlas del conflicto. “Por supuesto… Lord Leywin. Le pido disculpas.” Windsom hizo una profunda reverencia, ocultando su expresión a la vista. “No hay problema, Windsom” dijo Arthur con una mirada penetrante y un tono gélido. “Sé que es un cambio difícil de asimilar, pero estoy seguro de que lo lograrás. “Por supuesto” dijo el asura fingiendo servilismo, pero casi podía ver la irritación que le hervía bajo la piel. “Volveré en dos días para abrir el camino de regreso a Éfeto. “Entonces, estás despedido por ahora” dijo Arthur, dándole la espalda a Windsom. Los guardias enanos, que habían observado el intercambio como estatuas con los ojos muy abiertos, se inclinaron profundamente ante Windsom mientras este se volvía hacia el portal. Vi que Ellie y Alice intercambiaron una mirada, pero ninguna hizo ningún gesto de reverencia. Alcé la barbilla y me irguí con la frente en alto, pero él no volvió a mirarnos antes de desaparecer en el portal, que luego se desvaneció. No le dije lo que pensaba a Arthur, pero me emocionó verlo poner a Windsom en su sitio. En el fondo, deseaba que Arthur hubiera sido aún más cruel. La idea se tornó desagradable en cuanto la tuve. No soy Cecilia para disfrutar de tales cosas. Mientras Arthur se acercaba a los guardias y les hacía señas para que se pusieran de pie, aparté esos pensamientos, dejando espacio para los nervios que me invadían al pensar en ver al abuelo Virion. Una mano se deslizó entre la mía y miré a Ellie, que sonrió. "Otra vez tienes esa cara". Le devolví una sonrisa avergonzada. En las últimas dos semanas, había empezado a llamarme la atención cada vez que ponía cara de preocupación. “Lo siento, es que…” “Por favor, no te disculpes” dijo Sylvie desde mi otro lado justo antes de tomarme la mano, de modo que los tres caminábamos en fila como si fuéramos niños. “Has pasado por mucho y solo has tenido un par de semanas para recuperarte. Ese tipo de trauma podría tardar años solo en empezar a desaparecer. “¡Caramba, gracias!” dije en tono de broma, acercando a Sylvie hasta que nuestros hombros se rozaron. Los tres nos echamos a reír. Los guardias abrieron la puerta y Arthur intercambió algunas palabras más en voz baja con ellos mientras el resto de nosotros entrábamos en la enorme caverna que albergaba la ciudad de Vildorial. “¡Whoosh!” exclamé, girándome para contemplar toda la caverna. Vildorial era como una colmena del revés. Viviendas de todas las formas y tamaños estaban excavadas en las murallas exteriores, mientras que una carretera serpenteante descendía en círculos, conectando los distintos niveles. Sus habitantes, en su mayoría enanos, se movían con diligencia; algunos cargaban grandes mochilas, otros arrastraban carros o guiaban bestias de maná para que lo hicieran por ellos. El tráfico que pasaba a nuestro lado empezó a ralentizarse cuando la gente se percató de que Arthur nos acompañaba. Rápidamente comenzó a guiarnos por la carretera mientras el primer grito de “¡Lance Arthur!” resonaba en la caverna. La multitud se agolpó tras nosotros, y muchos enanos abandonaron lo que estaban haciendo para seguirnos y gritarle agradecimientos o mensajes de bienvenida. Pero no todos se alegraban de su presencia. “¡Nos abandonaste!”, gritó una mujer. “Mi hijo está muerto. Los alacryanos lo mataron durante el ataque. ¿Y dónde estabas?”. Alguien intentó agarrarla, pero ella lo apartó de un empujón. “¿Nuestro regente? ¿Nuestro protector? ¡Mírenlo!”. Esto último lo dirigió a la multitud reunida. “¡No es mejor que los dragones ni que los alacryanos!”. “¡Cierra la boca!” gritó un enano de aspecto tosco. “¡Los están dejando ir a todos!” gritó otro hombre, mirando a Arthur con desesperación. “¡A los alacryanos que nos atacaron! ¡Los están dejando ir! “¡Basta ya de forasteros!”, gritó la primera mujer. “¡Darv por los enanos! ¡Cuélguenlos a todos por sus…!” Otra persona empujó a la mujer, y enseguida se desató un forcejeo que interrumpió la acalorada discusión. Boo empezó a gruñir, interponiéndose entre Ellie y los agresores. Arthur no había prestado atención a los gritos, pero ahora se detuvo y se volvió. Cuando comenzaron a volar los golpes, se adentró en la refriega, separando a los enanos con su sola presencia. La pelea terminó tan abruptamente como había comenzado. Un grupo de guardias cercanos, que se habían dirigido hacia nosotros, vacilaron y se miraron nerviosamente entre sí. “Lamento vuestra pérdida” dijo Arthur con voz tan baja que los enanos a su alrededor tuvieron que esforzarse para oírlo. “Lamento mucho lo sucedido a quienes perdieron seres queridos en esta guerra, ya sea en la última batalla o en la primera, hace años” continuó, mirando a todos a su alrededor. “Sé que en estas últimas semanas, ante la falta de información veraz, se han extendido todo tipo de rumores. No os dejéis engañar por quienes se aprovechan de vuestros miedos. Voy ahora mismo a explicar todo a vuestros líderes. Pronto os dirán la verdad. Los enanos, con los ojos muy abiertos y sudorosos, observaban cómo Arthur se movía entre ellos. Un par incluso extendieron la mano, rozándole el brazo o el dorso de la mano con los dedos. Se quedaron allí un rato mientras nosotros seguíamos nuestro camino; toda la multitud permanecía parada en medio de la carretera, claramente sin saber qué hacer. “Bueno, supongo que era de esperar” dijo Ellie en voz baja, casi como si hablara consigo misma. “Espero que todos los demás estén bien. “Lo sabremos muy pronto” dijo Arthur por encima del hombro. La carretera conducía directamente al palacio enano, pero Arthur no nos llevó a ver a los señores enanos. En cambio, nos guio por una serie de túneles más pequeños y finalmente por una larguísima escalera de caracol. Atravesamos una pequeña cueva que daba a… Bueno, me adentré en algo que no me esperaba para nada. Sabía que Arthur nos estaba guiando hacia el abuelo Virion, y sentí que habíamos escalado casi hasta la superficie para llegar a esta cámara, pero incluso entonces, habría esperado un desierto… no esto. Un magnífico oasis entre las piedras se abrió ante nosotros. La gruta estaba iluminada por pequeñas luces que flotaban y danzaban sobre el musgo verde y las enredaderas esmeralda que crecían ocultando las paredes. Pero lo más asombroso de todo fue el gran árbol que llenaba el centro de la gruta. Reconocí de inmediato sus anchas hojas y sus brotes rosados. “Este árbol es del Bosque de Elshire…” “Y le da nombre a este lugar” dijo Arthur en voz baja. “Este es el Bosque de Elshire. “Es precioso” dije, mirando a mi alrededor de nuevo. Esta vez, mi mirada se detuvo en un trozo de tierra donde habían quitado el musgo y dejado al descubierto tierra oscura y fresca. Muchos brotes asomaban en hileras ordenadas. Fue entre ellos donde por primera vez percibí la presencia de mi abuelo, y mi cabeza se giró bruscamente hacia el árbol justo cuando él salía de la pequeña casa que crecía entre sus ramas. “¿Arthur, eres tú? Yo…” Su voz se apagó mientras miraba hacia abajo desde el balcón de la pequeña casa del árbol. Un miedo que había estado alimentando en silencio surgió de repente. Cecilia había hecho cosas terribles usando mi rostro, mi cuerpo. Un enano cualquiera en la calle quizá no me habría reconocido” ni a ella” a simple vista, pero me aterraba que mi abuelo la viera a ella, no a mí. No creía poder soportar ver el horror reflejado en su rostro al verme. Y sin embargo… Mientras su mandíbula se relajaba y sus ojos se abrían desmesuradamente, brillando con intensidad, una luz pareció emanar de su interior. No había rastro de aprensión ni horror en su rostro, y en un instante, vi cómo años de miedo y sufrimiento se desvanecían de él. Saltó por encima de la barandilla del balcón, cayó suavemente al suelo desde una altura de más de cuatro metros y corrió hacia mí. “¡T-Tessia!”, exclamó con la voz entrecortada, la garganta oprimida por la emoción. Sintiendo que ya me desmoronaba, corrí a su encuentro. Chocamos y el abuelo me abrazó con fuerza. Me derrumbé en sus brazos, un sollozo desesperado sacudió mi cuerpo. Todo el estrés, la ansiedad, la confusión y la angustia existencial que había sentido durante las últimas dos semanas brotaron de mí como si hubiera lanzado un hechizo de agua desde mis ojos. El abuelo se arrodilló y me abrazó como cuando era pequeña. Emitió sonidos tranquilizadores y me acarició el pelo. No tenía fuerzas para sentir vergüenza ni culpa ante semejante escena delante de Arthur y su familia. “¿C-cómo lo supiste?” pregunté entre sollozos ahogados, desesperada por que me entendiera. “Eres mi nieta” dijo con voz ronca, tan reconfortante como una manta pesada. “Con solo mirarte me basta. Mientras seguía llorando, no solo me desbordaban los recuerdos de las últimas semanas. Me resultaba difícil calcular el tiempo exacto que había pasado detrás de Cecilia, desde el momento en que Elijah” Nico” me capturó en Elenoir hasta las últimas y fatídicas horas después de ayudarla a escapar de las Tumbas de Reliquias y regresar a Agrona. Un año, probablemente más, pero se sintió como una eternidad. Dos vidas. Había muerto y renacido, una persona completamente distinta. Y todo ello, cada momento angustioso de compartir espacio mental con la niña atrofiada y dañada que era Cecilia, los recuerdos de todas las cosas horribles que había hecho mientras estaba en mi cuerpo, todos los recuerdos de la vida pasada de Arthur que Cecilia había compartido” tanto los reales como los inventados”, cada cosa extraña que había experimentado y descubierto… Todo salió de mí a borbotones. Arthur estaba hablando. Dijo algo sobre Agrona y los asuras. Explicó dónde habíamos estado las últimas dos semanas y por qué no me había traído a casa antes. “Lo siento, me gustaría poder quedarme, pero necesito hablar con varias personas y no sé cuánto tiempo estaré en Vildorial” concluyó. “Te daremos algo de tiempo… para que estemos juntos. Mis sollozos cesaron, me sequé las lágrimas y comencé a separarme de mi abuelo. Me abrazó con ternura, pero le sonreí. “No hace falta que me abraces tan fuerte, abuelo. Te prometo que no me voy a ninguna parte. Pero… necesito un momento a solas con Arthur antes de que se vaya. Solo un momento”. “Ese mocoso te tiene ya dos semanas, yo…” Mirándome a los ojos, su voz se apagó. Su rostro era un confuso cúmulo de emociones contradictorias, una sola expresión, pero la alegría y la confianza brillaban con más fuerza que ninguna otra. Con una sonrisa comprensiva, me ayudó a levantarme y retrocedió unos pasos. Sylvie, Ellie y Alice me abrazaron una a una y me aseguraron que volverían para ayudarme a instalarme. Arthur las mandó delante, explicándome que me alcanzaría antes de llevarme junto al pequeño arboreto lleno de plantones. Me incliné y pasé los dedos por la tierra. Era la más rica que jamás había visto, rebosante de maná de atributo tierra. “Hay algo de Éfeto en esto”. “Sí, lo hay. Fue un regalo. De… Aldir. Un detalle, algo para compensar lo que hizo” explicó Arthur. “Aunque nada podría hacerlo. Ya conocía la verdad sobre lo que le había ocurrido a Aldir, el asura que había quemado mi hogar. Esta información no me trajo paz, pero no pude evitar la chispa de nostalgia y… esperanza… que me infundieron los árboles de Elshire. “¿Qué querías decir?” preguntó Arthur, inclinándose a mi lado y fingiendo examinar las hojas de un árbol. En realidad, toda su atención estaba puesta en mí. Estaba tenso como la cuerda de un arco. “No quiero decir algo inapropiado ni extenderme demasiado, así que intentaré ser directa” dije, con las palabras brotando a borbotones. “Han cambiado muchas cosas, Arthur. Demasiadas. Todo.” Abrió la boca para hablar, pero continué, temerosa de que si no lo hacía, me acobardaría. “Ya lo dijimos antes: la promesa que hicimos, el momento y las palabras que compartimos, todo fue tan hermoso. Y fue real. Y… fue importante. Hubo tantas veces que quise rendirme, dejarme consumir o sacrificarme para destruir a Cecilia. Al final, fue esa promesa entre nosotros la que me dio la fuerza para sobrevivir cuando la muerte era mucho más fácil. Pero la verdad es que ya no soy la persona a la que le hiciste esa promesa. Y… y… “Y no soy la persona que creías que era cuando me hiciste esa promesa” dijo Arthur con franqueza. Estaba tranquilo. Serio. Comprensivo. Negué con la cabeza y mi cabello cayó sobre mis ojos. “Sé quién eres, Arthur. De verdad que sí. Y por eso te libero de la promesa que hicimos. Gracias por haberla hecho. Atesoraré ese momento para siempre, pero no me aferraré a él a costa del futuro del mundo”. Me puse de pie, apartándome el pelo de la cara. Arthur extendió la mano de inmediato para secarme las lágrimas, pero no había ninguna. Dudó. Tomé su mano entre las mías y la sostuve entre nosotros mientras me inclinaba hacia adelante y presionaba mis labios contra los suyos. Se me partió el corazón ante la suavidad de sus labios y el ritmo irregular de su pulso, pero mi resolución no flaqueó. El corazón manda, pero mi espíritu estaba tranquilo con mi decisión. Al apartarme, me dejé perder en sus ojos dorados. Eran, sin duda, los ojos más hermosos que jamás había visto. “Ten cuidado, Arthur”, me oí decir, casi sin darme cuenta. “No te dejes llevar por todo esto”. Solté su mano y me giré, sabiendo que me necesitaba. Sentía la intensidad de su mirada en mi espalda como los rayos del sol, y la soporté.