Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 488 online gratis en español

Entre la cacofonía de sonidos indistinguibles, oí una voz apagada. “Mátala.” Un destello brillante en el corazón de las tinieblas. El amargo telón de fondo para los ecos de diez mil fragmentos de una mente llevada más allá del límite de la capacidad, de la cordura. Tras mis párpados cerrados, el éter se filtraba como sangre por los poros entre mundos. Superpuesta a esta imagen había otra: hilos dorados que se extendían más allá de los límites de un mundo, adentrándose en el siguiente a través de una grieta, alcanzando grandes distancias desde el punto central que era un solo hombre, un hombre cuyas manos estaban rojas con la sangre de innumerables civilizaciones. En la imagen, corté los lazos del Destino y presencié la caída de un imperio. En la imagen, miré mis propias manos, y estaban rojas como las suyas. No así. Aparté esa visión. Un pequeño punto de luz crecía detrás de ella. Intenté hablar. Las palabras salieron como un grito. Otra imagen. Una que me costó más trabajo, más tiempo: yo, una corona de luz sobre mi frente, los hilos del Destino envueltos a mi alrededor como armadura, Agrona impotente ante mí. En la visión, lo derribé de diez maneras distintas, y sin embargo, cada golpe fatídico reverberó a través del tiempo y el espacio para asegurar el fracaso y la destrucción, y diez visiones diferentes dentro de la visión colapsaron a mi alrededor. Yo, de pie en el epicentro del fracaso. Aparté la imagen con cierta dificultad. La luz se acercaba, cada vez más brillante. Medité sobre la última visión, el único camino. Era una puerta que podía abrir, pero sin poder ver más allá. Aun así, era el único camino. Las imágenes se fundieron en un borrón brillante. Intenté cerrar los ojos, pero ya los tenía cerrados. Unos sonidos indiscernibles azotaban mis oídos. “Arthur-Grey.” Relámpagos tras mis ojos. Aliento atrapado en mis pulmones. Un mundo escrito en fuego, visto a través de párpados cerrados. Abrí los ojos de golpe y un débil grito escapó de mis labios. Me vi desde arriba, como si mi mente estuviera fuera de mi cuerpo. Estaba sentada con las piernas cruzadas en la piscina de un líquido rico en éter, que ondulaba levemente y proyectaba una luz azul-púrpura irregular sobre el interior de la gran caverna subterránea donde Sylvia se había ocultado hacía tanto tiempo. A mi lado, Sylvia estaba sentada en la misma posición. Su rostro estaba contraído en un ceño fruncido, con los ojos aún cerrados, los párpados moviéndose al ritmo de sus ojos, como si estuviera teniendo una pesadilla. No había emoción en lo que veía ante mí. La escena seguía siendo demasiado distante, demasiado ajena e irreal. Tessia” no, Cecilia” estaba a gatas junto a la piscina. Su cabello gris plomo le caía sobre el rostro. Sus ojos almendrados, de un verde azulado, se entrecerraron, fulminando con la mirada al hombre que estaba de pie sobre ella, a través de los mechones plateados. La sangre se acumulaba alrededor de sus dedos y se derramaba en la piscina, tiñendo la tenue luz azul. No necesité buscar la fuente para saber que no era su sangre, pero aun así mis ojos se posaron en Nico. Cada leve latido de su corazón agonizante hacía que la poca sangre que le quedaba brotara a borbotones de la extraña y ramificada espiga negra que sobresalía de su espalda. Tampoco necesitaba adivinar cómo había sucedido. El maná que había conjurado el hechizo fatal aún flotaba alrededor de Agrona, apenas controlado. Sabía que ya se había olvidado de Nico. Toda su voluntad estaba puesta en Cecilia, a quien miraba con furia, con una expresión de crueldad y exigencia. Muchos hilos dorados los unían a los tres. Los que rodeaban a Nico comenzaban a romperse uno a uno. La mayoría iban de él a Cecilia, enroscándose a su alrededor, y menos a Agrona. Un par de hilos me unían a Nico, pero estos temblaban de tensión, a punto de romperse. Aunque pocos hilos unían a Nico y Agrona, el propio Agrona irradiaba más de lo que podía contar. Y, sin embargo, yo estaba cubierta de aún más hilos dorados que las demás. Envueltos alrededor de cada centímetro de mi cuerpo, de modo que casi quedaba oculta bajo ellos, los hilos dorados me conectaban con todas las demás y luego se extendían por el mundo, igual que Agrona. Eran tan densos los hilos que casi parecía... A través de los hilos entrelazados, que brillaban tenuemente a mi alrededor como las vendas de un antiguo rey momificado, lo vi. El aspecto del Destino, dentro y alrededor de mí, ligado a mí, situado justo detrás y encima de mí; no en el espacio tridimensional, sino en el tiempo y en las capas comprimidas del tejido del universo que separaban el mundo físico del reino etérico en el que estaba atrapado. “Acepto la visión del futuro que me has ofrecido como parte del orden natural, el avance necesario de la flecha del tiempo” prosiguió el aspecto, hablando solo para mí. “Pero también te advierto. Mi visión se retrajo aún más, retrocediendo a través del techo de la caverna y el suelo que la cubría, hacia el aire libre. En lugar de contemplar las Arboledas de las Bestias desde arriba, me encontraba sobre Etistin, tal como en las visiones que el Destino me había mostrado de los sucesos pasados allí. Ahora, me mostró el futuro. Como antes, aparecieron manchas blancas que representaban a los dragones, y Etistin, tal como la conocía, desapareció de la faz de Sapin. La bahía parecía solitaria y desolada sin la ciudad que la dominaba, pero el tiempo transcurrió rápidamente, y pronto una nueva civilización se alzaba allí. Las sencillas estructuras que construyeron no duraron mucho antes de ser también aniquiladas. La velocidad de la visión parecía aumentar, de modo que solo alcanzaba a ver destellos de cada nueva ciudad en construcción antes de su destrucción. Me alejé aún más, hasta que el mundo entero se convirtió en una lejana mancha de color contra un vasto cielo oscuro, vacío salvo por las estrellas distantes. Todo el universo se extendía ante mí en colores exagerados; las estrellas, brillantes puntos de luz contra un fondo arremolinado de púrpuras, azules y grises, como aceite sobre agua. Y vibrando justo bajo la superficie, presionando contra los muros de la realidad, estaba la creciente presión del reino etérico. Un ritmo constante comenzó a pulsar desde el reino etérico como un latido, y con cada pulsación, las estrellas brillaban y se hinchaban. Los latidos se hicieron más fuertes, más rápidos, y de repente comprendí lo que estaba a punto de suceder. Como si mi entendimiento lo hubiera conjurado, el mundo se resquebrajó. Fue como la visión que había tenido antes” el futuro que el Destino intentaba conjurar a través de mí”, pero el cataclismo resultante no se produjo a escala global. Con un profundo y vago horror observé cómo la explosión etérea se extendía por el cielo, borrando las estrellas y dejando tras de sí solo un vacío infinito. La escena se desvaneció, y una vez más me encontré contemplando mi interior y el aspecto del Destino que residía a mi alrededor. Con el desvanecimiento de la visión, mi horror también se desvaneció. Lo que quedó fue como un sueño lejano, apenas recordado en la profunda oscuridad de la noche. Un sueño que, sin embargo, impide que quien lo sueña vuelva a dormirse por temor a que la pesadilla resurja. “Mátala” fueron las frías palabras de Agrona, y con su intención asesina presionó a Cecilia, inmovilizándola contra el suelo a cuatro patas. Cerró los ojos, su dolor escrito en los hilos dorados que los unían. De dos en dos, los hilos que la conectaban con Agrona se rompían y se desvanecían en la nada. Entre dientes, pronunció una sola palabra: “No”. La cabeza de Agrona comenzó a girar hacia mí, su mirada afilada como una hoja asesina. Agachada a sus pies, Cecilia me miró, y a través de sus ojos vi hasta lo más profundo de su ser, donde una temblorosa Tessia se extendía hacia afuera. Nudos de hilo dorado se entrelazaban entre ambas, una maraña caótica y fangosa de pasado y futuro que las unía. Otro hilo que unía a Nico con Cecilia se rompió, y sentí que el aliento que salía de sus pulmones era el último que respiraría en este mundo. “¡Nico!” La piscina se convirtió en un tumulto cuando, a mi lado, Sylvie se incorporó de golpe. Extendió las manos y un escudo plateado, aún sin formar, comenzó a envolverme. La guadaña de la intención de Agrona la golpeó, y estalló con un sonido como de campana. Sylvie fue levantada, su cuerpo girando en el aire como una muñeca de trapo. Una cálida sensación inundó mi núcleo vacío mientras Regis expulsaba desesperadamente todo su éter, forzándolo a atravesar las puertas que lo rodeaban. La fuerza fluía por mis canales como lava, ardiente e inexorable. Agrona rebotó contra el escudo de Sylvie, tropezando un paso. Junto a él, Cecilia se levantó. Así como el Destino se cernía sobre mí y detrás de mí como una sombra dorada, una sombra plateada surgió con Cecilia. Enredaderas esmeralda se retorcían entre la luz plateada mientras Cecilia y Tessia permanecían juntas. Los hilos dorados que las unían se desenredaban. No se rompían, sino que se deshilachaban, cada nudo suelto se deshacía y se enderezaba rápidamente. La sombra plateada que era Tessia alzó el brazo. Medio instante después, Cecilia hizo lo mismo. De Tessia brotaron enredaderas esmeralda que, como relámpagos verdes, surcaron el aire entre ella y Agrona. Se estrellaron contra él, haciéndolo retroceder medio paso y sujetándolo por las muñecas y los cuernos. Cecilia apretó la mano en un puño, y los hilos que la rodeaban se tensaron y vibraron, pulsando con una luz dorada. Le tembló la mandíbula, cerró los ojos y las lágrimas le brotaron. Su mano cayó un poco. Agrona se burló, y Cecilia salió disparada del suelo. Se elevó por los aires hasta que su espalda se estrelló contra el techo de la caverna, desprendiéndose de una lluvia de piedrecitas, y luego cayó al suelo, aterrizando pesadamente frente a mí. Una docena de hilos, o incluso más, se rompieron y se quemaron entre Cecilia y Agrona. La sombra plateada que era Tessia había desaparecido, arrastrada de vuelta a la prisión de su cuerpo. Los ojos escarlata de Agrona se detuvieron en Cecilia, y sus labios se curvaron en una mueca de decepción. Levanté la mano. Los ojos de Agrona se posaron en mí, abriéndose mucho. Muchos hilos aún unían a Cecilia y Agrona. El éter se endureció entre mi pulgar y mi índice, y apreté el haz dorado, cortando los hilos del Destino como si no fueran más que lana hilada. Una onda expansiva se propagó en ambas direcciones desde el corte, golpeando a Agrona y derramándose sobre el cuerpo tendido de Cecilia, arrojándola a la piscina a mis pies. Agrona tropezó y cayó, arrodillándose. Perdió la visión, y en la distorsión del espacio-tiempo vi cómo se desvanecían todos los futuros posibles en los que Agrona podía usar el Legado, ya fuera como arma bajo la forma de Cecilia o como su propio poder. La onda expansiva continuó recorriéndolo, golpeándolo una y otra vez mientras cada futuro potencial se desmoronaba en su mente. Inclinándome hacia adelante, atraje a Cecilia hacia mí, sosteniéndola boca arriba sobre la superficie del denso líquido, ahora desprovisto de éter y que emitía una tenue luz púrpura. Muchos hilos aún la conectaban con el mundo exterior. Intenté alcanzarlos, pero incluso el tenue filo del éter que rodeaba mi mano era difícil de mantener. Extendiendo la mano en el vacío que me rodeaba, agarré la armadura reliquia. Escamas negras comenzaron a aparecer sobre mi piel mientras la armadura se formaba, extendiéndose desde mi pecho hasta cubrir todo mi cuerpo. Pero a medida que la armadura se extendía, brillantes placas y crestas blancas comenzaron a formarse sobre ella, convirtiéndose en hombreras y grebas sobre las escamas negras. Unas pesadas botas con placas se fusionaron a la perfección con las grebas, y delicados guanteletes crecieron alrededor de mis manos entre mi piel y la de Cecilia en mis brazos. No tuve tiempo de considerar las implicaciones de este cambio y, mientras la armadura comenzaba a absorber éter de la atmósfera circundante, me concentré en absorber todo lo que podía. Los bordes etéreos alrededor de mis dedos enguantados se volvieron firmes de nuevo, y extendí la mano hacia los hilos dorados que emanaban de Cecilia. El tiempo pareció detenerse. Bajo mí, el charco ensangrentado estalló hacia arriba, transformándose en espadas, hachas y lanzas. Un viento negro me golpeó como un ariete, y atraje a Cecilia hacia mí, protegiéndola como pude. El viento comenzó a levantar las armas y a hacerlas girar, dejándome en el centro de un vórtice mortal. Mientras las espadas y hachas líquidas me golpeaban, la armadura tiraba de mi escasa reserva etérea, luchando por reformarse mientras cada golpe la desgarraba pedazo a pedazo. En medio de la tormenta de espadas, me encontré con los ojos de Agrona, ahora del color de la sangre coagulada. Con mano temblorosa, alcancé los hilos dorados. Mis dedos se cerraron sobre un puñado de los hilos del Destino, y el éter los mordió. De nuevo, las ondas de choque recorrieron los hilos, extendiéndose por todo el mundo. Las sentí todas, vi tras mis ojos un centenar de efectos en cadena mientras las vidas de los alacryanos y dicathianos de todas partes cambiaban para siempre. Me temblaban las piernas y me flaqueaban los brazos bajo el peso de todo. El vórtice se disipó y las armas conjuradas volvieron a caer al estanque, ahora también teñidas con mi propia sangre. Agrona estaba de rodillas, jadeando con cada respiración, con el rostro contraído por el dolor y la desesperación. Solo quedaban unos pocos hilos alrededor de Cecilia, mientras que las líneas doradas que emanaban de Agrona eran incontables. Había vislumbrado tantas posibilidades en la piedra angular al buscar el camino a seguir para que el Destino me liberara de sus ataduras. No sabía qué habría hecho si me hubiera enfrentado a este momento antes. Incluso ahora, fue una decisión difícil de tomar, de aceptar. Se sentía mal. Se sentía injusto. No había ningún hilo conductor que emanara de Agrona que pudiera cortar y que me permitiera obtener la victoria. Ningún golpe que pudiera asestarle directamente crearía un mundo en el que el futuro que le había mostrado al Destino pudiera hacerse realidad. Volví a mirar a Cecilia. Sus ojos se abrieron lentamente. No había rastro de Tessia en ellos; había agotado sus fuerzas y estaba sepultada bajo el poderoso espíritu del Legado, atada por la magia de Agrona y las formas mágicas grabadas en su carne. Otro hilo conductor entre Tessia y Nico se desvaneció. Solo quedó una delgada línea dorada. El maná comenzaba a emanar del núcleo de Nico y a elevarse de su piel como vapor. Algunas voluntades eran más fuertes que otras. Ciertas visiones del futuro eran tan poderosas que reescribían la probabilidad y el potencial, forzando a la realidad a transformarse para que ese futuro se manifestara. Ahora sabía que esa era la verdad sobre cómo se alteraba el destino: mediante la acción, la voluntad y una fe inquebrantable. No se trataba de otro poder que pudiera manipularse o controlarse. Las claves nunca habían consistido en controlar el destino, sino en comprenderlo. Pero, aun comprendiendolo, se podía influir en él. Pero no solo mi voluntad había influido en el destino. “Lo siento” dije, y con esas dos palabras afloraron todos mis remordimientos sobre cómo había manejado todo entre nosotros. Cecilia no dijo nada, solo me miró fijamente. No había desesperación en su mirada, ni esperanza, ni miedo. Tampoco confianza. Al mirar esos ojos verde azulados, solo vi aceptación. Sabía que era su final y que ya no tenía fuerzas para luchar contra él. No reconocí mis propios sentimientos. Sentía culpa por mis actos, pero no creía que Cecilia ni Nico se hubieran ganado mi clemencia. Ninguno de mis antiguos amigos había tenido una vida justa, ni en la Tierra ni en este mundo, y no los culpaba por ello. Pero ambos habían elegido tratar este lugar” esta vida, este mundo entero” como si no importara. Si bien la Tierra era para mí poco más que una pesadilla, se había convertido en su obsesión, tanto pasada como futura, y habían tratado mi mundo” mi familia” como un mero escalón para pasar de una vida en la Tierra a otra. No reconocí mis propios sentimientos. Pero sabía que, si lo hubiera hecho, encontraría amargura, ira y odio. No los reconocí porque no quería reaccionar emocionalmente. No quería repetir sus errores dejando que el pasado destruyera la oportunidad de un futuro mejor. No merecían mi misericordia, y desde luego no se habían ganado la redención. Pero castigarlos tampoco era importante. No en el contexto general. El destino me lo había demostrado. Un rugido sacudió la caverna, y más piedras y polvo cayeron desde arriba. De entre las sombras, una luz púrpura danzaba sobre escamas negras, y Sylvie se abalanzó sobre nosotros. La tierra tembló cuando su garra se abalanzó sobre Agrona, inmovilizándolo. Una guadaña de maná negro transparente se abrió paso a través del charco que tenía al lado, arrancándome casi el brazo y la cabeza de Cecilia. Extendí la mano hacia un hilo dorado que ascendía desde Cecilia hasta el techo de la cueva. Lo sujeté, pero no lo corté. En cambio, canalicé el Réquiem de Aroa hacia él, potenciando su fuerza y conjurando un zumbido resonante que se extendió en ambas direcciones. Todos los demás hilos alrededor de Cecilia comenzaron a soltarse, rompiéndose como seda de araña y transformándose en luz dorada, para luego desvanecerse en una lejana e inaccesible posibilidad. El último de los nudos que unían a Cecilia con Tessia se deshizo. Cuando los nudos desaparecieron, estos hilos también se desvanecieron. Solo quedaban dos: el hilo potenciado, vibrando hacia el universo, y el hilo deshilachado que la unía a Nico, quien ya había exhalado su último aliento en este mundo. El último vestigio de su maná se desprendió de su núcleo y fluyó por sus venas. Un nudo de brillantes motas de energía amatista emanó de él. Un pequeño nudo de hilo dorado, tentativo y titilante, se extendía hacia Cecilia. “Vete” dije con voz ronca y débil. Las lágrimas brotaron de los ojos de Cecilia y su labio comenzó a temblar. Por un instante, no vi ni a Cecilia en el cuerpo de Tessia ni a la propia Tessia. En cambio, vi a la niña huérfana que luchaba por hacer amigos por miedo a lastimarlos. Con un leve asentimiento, dirigió su mirada hacia el hilo. Aunque sabía que no podía verlo, sentía cómo la atraía. Sus ojos se pusieron en blanco, y la esencia de su ser brilló intensamente dentro de la luz dorada del hilo del Destino, ese que la unía a la Tierra. Las motas etéreas que habían emanado de Nico se disolvieron también en el hilo, y juntas, dos pequeñas luces púrpuras ascendieron a través del oro. Tras ellas, el hilo se desvaneció. La onda expansiva final surgió de Agrona, lanzando a Sylvie lejos como si fuera una hoja seca de otoño. La fuerza de la ola se propagó a lo largo de los hilos del Destino que conectaban Agrona con el mundo, y mi mente fue arrancada de la cueva junto con ella. Avisté las Arboledas de las Bestias bajo un portal ondulante en el cielo. Dispositivos de evidente diseño alacryano rodeaban la grieta, aislándola del mundo y golpeándola con oleadas de fuerza disruptiva. Docenas de Espectros flotaban en el aire dentro del escudo que los protegía del pequeño ejército de dragones que acechaba afuera. La onda expansiva se propagó por los hilos dorados hasta impactar a los Espectros y a los Instiladores como un golpe físico. Como insectos en un huracán, fueron derribados en pleno vuelo. Cuando el primer Espectro se estrelló contra uno de los artefactos generadores de escudos, saltaron chispas del dispositivo y el escudo comenzó a parpadear. Acto seguido, un segundo, un tercer y un cuarto Espectro aterrizaron entre el frágil equipo, y una explosión sacudió la fortificación alacryana. Comenzando en un solo punto, el escudo que los rodeaba empezó a colapsar hacia adentro. El agujero se fue ensanchando hasta ser mayor que el propio escudo, y entonces este desapareció. Los dragones se cernían en los bordes, mirando atónitos. Caronte, flotando al frente en su forma de dragón cicatrizado, lanzó un rugido ensordecedor, y los dragones descendieron sobre los alacryanos tendidos en el suelo. Al mismo tiempo, al otro lado del continente, otra onda expansiva golpeó a cientos de alacryanos prisioneros. Los gritos estallaron en sus celdas, resonando por toda la ciudad subterránea. Las espaldas se arqueaban mientras se arrojaban al suelo, arañando formas mágicas y núcleos. Entre ellos vi a Corbett Denoir y al guerrero Arian, protector de Caera, pero también al joven Alto Sangre de Xyrus, Augustine Ramseyer, y a muchos otros que conocía. Vi cómo Seth Milview y Mayla, de la ciudad de Maerin, se aferraban el uno al otro, con los rostros contorsionados por el dolor y el miedo mientras temblaban por el impacto. Seris, Lyra Dreide y Caera se movían entre ellos, pareciendo ser las únicas tres de todos los alacryanos que no habían quedado paralizadas por la fuerza del destino cambiante. En otro lugar, cabalgué la onda expansiva mientras se desplazaba velozmente sobre Etistin. Esta alcanzó a la Guadaña Melzri, quien buscaba entre la carnicería de un horrible campo de batalla helado. La Guadaña se inclinó para comprobar si una mujer de piel pálida y cabello corto y blanco” la sirvienta, Mawar” presentaba signos de vida. Lanza Varay yacía cerca, moviéndose levemente. Melzri la observó con cautela y, justo cuando la onda expansiva la alcanzó, desenvainó su espada, levantándola del suelo antes de lanzarla a través de un campo de estacas de hielo. Más hilos conectaban a través del vasto océano con Alacrya. Allí, mi comprensión de lo que sucedía comenzó a desmoronarse, pues los efectos de la explosión eran demasiado extensos para que mi mente cansada pudiera abarcarlos todos a la vez. En cambio, ya fuera por un pensamiento propio o por algún capricho del Destino, me concentré en Taegrin Caelum, la lejana fortaleza de montaña de Agrona. Numerosos hilos del Destino conectaban con distintos puntos de la fortaleza, y tal fue la fuerza de la onda expansiva al impactar contra los muros de piedra que la montaña tembló y la piedra comenzó a resquebrajarse. Una alta torre se desplomó desde la base, provocando una avalancha de fragmentos que se estrelló contra los niveles inferiores; el tejado de la torre se hundió en la base en ruinas en una nube de polvo. A lo lejos, muy por detrás de Taegrin Caelum, un géiser de lava de color naranja brillante brotó de la caldera del monte Nishan. Un humo negro se elevó vertiginosamente, cubriendo las montañas Colmillo de Basilisco con una nube negra impenetrable, y la tierra tembló. Como si toda la población mágica del continente gritara al unísono, como si fuera una sola voz, entonces me encontré de nuevo en la cueva de Sylvia, tumbado en la piscina poco profunda y casi vacía junto a Tessia. El aspecto del Destino ya no se cernía justo detrás y encima de mí. Había desaparecido, y con él se desvaneció mi visión de los hilos del Destino que nos conectaban a todos. Me giré sobre mi espalda y miré a Agrona. Estaba tumbado boca abajo, su espalda subiendo y bajando con un ritmo constante, pero sus ojos miraban al frente con la mirada perdida, vacíos y sin vida. Un golpeteo entrecortado contra el suelo mojado me hizo volver a fijarme en Tessia; estaba convulsionando, todo su cuerpo temblaba con tanta violencia que sus talones resonaban violentamente contra la piedra. La atraje hacia mí, protegiendo su cabeza de las convulsiones. Sus ojos dorados brillaban en la oscuridad, y Sylvie se tambaleó hacia nosotros, con un brazo sosteniendo el otro, que colgaba inerte a su lado.” ¿Qué está pasando? La respuesta era evidente. La alta densidad de maná compactada en el cuerpo de Tessia comenzaba a desbordarse, creando una especie de aura iridiscente que centelleaba y danzaba en el aire como la constelación de la Aurora. “No puede controlarlo”. Regis, ahora poco más que una sombra oscura con ojos brillantes, salió volando de mi pecho. Se mantuvo suspendido frente a mi rostro un instante, luego descendió y se desvaneció en el cuerpo de Tessia. “Lo está intentando, luchando. Cecilia le enseñó, o lo intentó, pero… no fue suficiente. Se está… muriendo”. Recorrí con mis manos sus brazos y su cuello, donde los tatuajes mágicos habían ayudado a unir a Cecilia al cuerpo y a mantener el control sobre el espíritu de Tessia, junto con cualquier otro diseño oscuro que Agrona hubiera tejido en ellos para sus propios fines. Pero habían desaparecido. Los tatuajes mágicos habían sido destruidos al extraer a Cecilia de su cuerpo. “Ella no tiene esencia, y no es el Legado” dije, abrazándola con fuerza para calmar sus temblores. “Fue Cecilia quien pasó por el proceso de Integración. “Arte…” El pensamiento de Regis se apagó por un momento. “Dice… que está bien. Quiere que sepas… que hiciste lo correcto.” Tragué saliva y pasé una mano por el pelo de Tessia. Era extraño volver a pensar en él específicamente como el pelo de Tessia. Su cuerpo. Ella. Me estremecí al sentir cómo se me contraía el torso. Las heridas del ataque de Agrona tardaban en sanar. A pesar del sacrificio de Regis y la armadura reliquia, mi cuerpo ansiaba éter. Tenía los párpados pesados y cada movimiento era lento y doloroso. Me sentía débil, más débil que en mucho tiempo. Mi atención, fragmentada, volvió a centrarse en Tessia de golpe. El maná seguía emanando de ella, creando las luces danzantes a su alrededor. Sin el vínculo del Destino que me conectaba directamente con la piedra angular y todo lo que había visto en su interior, los numerosos futuros posibles que había vislumbrado, combinando la Estrategia del Rey, el Destino y la propia piedra angular, parecían borrosos y lejanos. Todo había sido tan claro antes, hasta el momento en que separé a Cecilia y el Legado de nuestro mundo… Solo el futuro del reino etérico permanecía claro. Eso sí lo entendía. Eso sí sabía qué hacer. Ojalá pueda hacer lo que sea necesario… “Arthur” dijo Sylvie desde mi lado, haciéndome estremecer. No me había dado cuenta de que se había arrodillado junto a mí. “Tenemos que hacer algo. “Lo sé, yo…” Cerré los ojos, apretándolos con fuerza y luego relajándolos. “Lo siento, es que me cuesta… concentrarme.” Con un pequeño temblor, me incorporé y acomodé a Tessia en mi regazo. “Dice… ay, mierda, Art. Ojalá no tuviera que ser el intermediario.” Regis hizo una mueca, una expresión mental que me hizo estremecer.” Dice que te entiende. Que está bien. Que has hecho todo lo que podías. Quiere que sepas que, después de todo… bueno, se alegra de que estés aquí al final. Tú y Sylvie. Y yo, pero lo añadió como si fuera una ocurrencia tardía, y yo… bueno, bueno. Ella… te quiere, Art. Y quiere que te diga… adiós… “Basta” dije, despertando de golpe. “No. Esto no es un adiós.” Miré a mi alrededor en la cueva, como si pudiera encontrar la solución a la vista de todos. Agrona seguía en coma. La luz turbia y violácea del estanque se había desvanecido, su éter se había agotado. Una lágrima solitaria había rodado por la mejilla de Sylvie, que se apoyaba en mi brazo, respirando con dificultad. La luz del maná que interactuaba con la atmósfera alrededor de Tessia comenzó a desvanecerse. Intenté levantar a Tessia y ponerme de pie, pero no pude. Sylvie sí se puso de pie, pero se tambaleaba, inestable. “No tengo fuerzas para transformarme ahora mismo. Yo… no puedo sacarnos de aquí, Arthur”. Sin fuerzas ni siquiera para levantar a Tessia, me esforcé por hacer un inventario mental de todas las herramientas a mi disposición que pudieran ayudarla. Podía comunicarme con ella a través de Regis, yo… “Lo siento” dije de repente, dándome cuenta de que no le había respondido bien. “Esto no es un adiós, Tessia. Es una bienvenida de nuevo. Mientras pronunciaba esas palabras, dudaba de su veracidad. Solo tenía una opción, pero desconocía lo suficiente como para estar segura de su eficacia. Su cuerpo no estaba gravemente herido. ¿Podría un elixir otorgarle la fuerza necesaria para controlar un cuerpo sin núcleo? Con el poco éter que me quedaba, imbuí la forma del hechizo en mi brazo y extraje las dos pequeñas perlas de un azul brillante de mi runa dimensional. “Ayúdame a sostenerla”. Me aparté de debajo de Tessia, que ya no tenía espasmos, pero aún se retorcía de vez en cuando. Sylvie y yo la acomodamos para que quedara boca arriba, y Sylvie hizo lo posible por estabilizarla mientras seguía con los espasmos. Con las perlas en una mano, conjuré una pequeña hoja de éter en la otra. Un dolor agudo me recorrió las sienes y el torso al forzar la manifestación. La hoja parpadeó levemente y luego se solidificó. Con sumo cuidado, le corté la parte superior del cuerpo, luego la piel lisa sobre el esternón. La hoja separó cartílago y hueso con la misma facilidad que la piel, abriéndose donde debería haber estado su torso. Aunque tenía los ojos cerrados, el cuerpo de Tessia tembló cuando introduje una de las perlas de luto en su cavidad. Allí se asentó, como un pequeño núcleo azul brillante en su pecho. El núcleo de un infante leviatán que nunca tuvo la oportunidad de vivir… una vida que ahora le correspondía a Tessia. Sentí cómo me temblaba la mandíbula al apretar los dientes; la tensión era palpable, y me obligué a relajarme. Regis se separó de su cuerpo a mi orden; de todos modos, ya no había forma de alcanzar su mente. Estaba completamente inconsciente, su pulso apenas latía. Tanto Regis como Sylvie compartían mis recuerdos de haber usado la otra perla de duelo en Chul, pero podía sentir su expectación y angustia mientras los segundos seguían transcurriendo sin que ocurriera nada. “Todo lleva su tiempo”, les aseguré. Sentí que la atención de Sylvie se desviaba y seguí su mirada hacia su padre. “El Legado era tan esencial para sus planes como las venas de maná para un conjurador. Eliminarlo” incluso la mera posibilidad de hacerlo” provocó una onda expansiva en el Destino que se extendió por todo nuestro mundo. Fue como abrirle el pecho y arrancarle la mitad de los canales que recorrían su cuerpo”. Sylvie miró fijamente el cuerpo en coma de su padre. “Vi algunas partes. No… pude seguirle el hilo. ¿Qué vamos a hacer con él?” “Nunca pude ver más allá” dije, dejándome caer. El esfuerzo de hablar me consumía hasta la última gota de fuerza. “La onda expansiva… no estoy segura. Actuó como un relámpago, cegándome por completo. Vi muchas otras posibilidades, pero no era como ver el futuro, en realidad. Más bien como… idear un plan y convencerme de que nada sucedería excepto lo planeado. Pero nunca encontré una forma de atacar directamente a Agrona” ni a Kezess, por cierto” que funcionara.” Negué con la cabeza. “Lo siento. Sin la presencia del Destino que me conecte con todo esto, no puedo explicarlo. “Al final despertará, ¿no?” preguntó Regis, asintiendo con la cabeza y con los ojos llameantes de furia. “Sé que usar tu técnica de las “Tijeras del Destino” para vencerlo no nos dará el futuro que queremos, pero ¿por qué no... ya sabes... cortarle la cabeza ahora que está inconsciente? Usa la otra perla para recuperar tu fuerza si es necesario. Miré entre nosotros tres, luego a la última perla, que aún sostenía en mi mano. Con un doloroso pulso de éter, la devolví a la runa dimensional. “No sé si la perla me haría algún efecto. Admito que ahora mismo no tengo fuerzas ni para invocar una espada de éter, pero no me arriesgaré a desperdiciar la última perla de duelo”. Sylvie hizo un esfuerzo por ponerse de pie. Lo logró, pero parecía que iba a caerse en cualquier momento. “Quizás tenga la fuerza… para estrangularlo mientras esté inconsciente. Tal vez el destino aprecie… la ironía”. Regis soltó una carcajada de aprobación, y yo sonreí con cansancio a pesar de mí misma. Sylvie parecía muy seria, como si de verdad pudiera estrangular a una ardilla rapaz herida. Su expresión se quebró, y entonces ella también se rió de sí misma. Me uní a la risa; cada sacudida de mis hombros me provocaba un dolor punzante en todo el cuerpo, sobre todo en las sienes y la base del cuello. Sin embargo, había una parte de mí que no sufría. Al mirar hacia mi interior, me di cuenta de que la cicatriz que Cecilia había dejado en mi interior había sanado y la sensación de picazón había disminuido. De repente, una luz azul blanquecina, tan brillante que tuve que apartar la mirada, emanó del corte en el esternón de Tessia. Al principio solo era un hilo de agua, pero pronto se convirtió en un torrente. El maná brotó del corte y limpió sus rasguños y moretones. Dentro de ella, ese maná se endureció formando un pozo negro oscuro alrededor de la pequeña perla azul. A medida que más y más maná fluía a través de la dura capa negra, se fue aclarando a rojo, luego a naranja, amarillo y plateado. Finalmente, el núcleo recién formado se tornó de un blanco brillante como la nieve. Su respiración se calmó y la tensión en sus cejas y labios se disipó. No despertó de inmediato, pero una sonrisa placentera se dibujó en su rostro dormido, como si estuviera teniendo un sueño agradable. Le aparté el cabello de la cara, deseando con todas mis fuerzas abrazarla y tenerla entre mis brazos. Pero una parte de mí también dudaba, quizá incluso tenía miedo. Había vivido en la mente de alguien que solo quería matarme. Habría descubierto muchas cosas sobre mí… y tal vez también habría sido víctima de innumerables mentiras. Nuestra historia hasta ahora había sido de todo menos sencilla, y sería ingenuo e irracional pensar que podríamos retomar justo donde lo dejamos al principio de la guerra. La repentina aparición de una opresiva presencia de maná arrancó mis pensamientos de cualquier cosa tan mundana como el romance. Se aproximó con una velocidad absurda, entre volar y teletransportarse, y estaba flanqueada por un grupo de seres de menor poder, pero igualmente inhumanos. Su peso era insoportable, y no pude evitar desplomarme en el suelo, tumbado de espaldas. Regis se refugió en mi interior, y leves temblores recorrieron su tenue forma. Sylvie cayó de rodillas y contempló la base del largo conducto que conectaba con la superficie. Una nube de polvo se levantó al acercarse la señal, y tuve que apartar la mirada y cerrar los ojos para protegerme de la nube punzante. Cuando por fin volví a mirar, no me sorprendió encontrar a Kezess allí de pie. Un instante después llegaron Windsom, Charon y… una persona a la que no veía desde hacía muchísimo tiempo. Caronte pasó apresuradamente junto a Kezess, ignorándonos, y se dirigió a Agrona, que seguía inmóvil. “Vivo”, dijo, levantando ligeramente la cabeza de Agrona por uno de sus cuernos, para luego dejarla caer al suelo con un golpe seco. Lady Myre, esposa de Kezess y, hace mucho tiempo, mi mentora, permanecía junto a su marido con toda la gracia que recordaba. Su mirada parecía atravesar a Agrona hasta algo más profundo. “Está… mal por dentro. Destrozado”. Con un ligero toque en el brazo de Myre, Kezess avanzó unos pasos, moviéndose con una calma y una tranquilidad que me impidieron irritarme por mi debilidad. Su mirada color lavanda nos recorrió a Tessia y a mí, y luego se detuvo en Sylvie. “Tráiganlo. Tráiganlos a todos. Ordenen a todos los asuras que regresen a Éfeo de inmediato. Allí cerraremos la grieta y acabaremos con esta guerra de una vez por todas”.