Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 487 online gratis en español

El sonido de los pasos rápidos y seguros de Agrona acalló cualquier otro ruido en los pasillos de Taegrin Caelum. Sentía que mi propio paso se arrastraba, incluso tímido, mientras me tambaleaba a su alrededor. A mi lado, Nico caminaba a ciegas, con la mirada fija en mí, sin prestar atención a dónde pisaba. Dos veces tropezó con un escalón inesperado, pero aun así, sus ojos se clavaron en mi rostro como dos hierros al rojo vivo. Sus dedos se apretaban y aflojaban mientras se mordía el labio por dentro. Varias veces abrió la boca, miró la espalda de Agrona, la cerró de nuevo y volvió a morderse el labio. No podría haber sido más obvio que necesitaba decirme algo, ni aunque se lo hubiera grabado con runas en la frente, pero era evidente que no podía decir lo que quisiera delante de Agrona. Sea lo que sea, tendrá que esperar, pensé, mientras mi mirada se posaba en la espalda de Agrona. Vamos a Dicathen. A matar a Grey. Tessia se había encerrado en sí misma. Durante mi conversación con Agrona, había percibido destellos de sus emociones” sobre todo el alivio que sentía cada vez que Ji-ae no lograba encontrar a Grey”, pero me ocultaba sus pensamientos. Han pasado tantas cosas tan rápido. Tessia me liberó de la trampa que Grey me había tendido, permitiéndome escapar de las Tumbas Reliquia y regresar a Agrona. Intenté no pensar en la promesa que le hice. ¿Es por eso que ahora guardas silencio? ¿Arrepentimiento? No hubo respuesta, pero no la esperaba. Llegamos a una cámara de teletransportación que nunca antes había visitado. Sabía que aún estábamos en el ala privada de Agrona, así que supuse que se trataba de su portal temporal personal. La cámara octogonal era pequeña en comparación con los salones, estudios y demás espacios que conformaban las partes de su ala privada que ya había visto. La luz descendía desde un techo inclinado, iluminando un Tempus Warp que descansaba sobre un pilar de granito en el centro de la sala. Al entrar, el Tempus Warp se activó, y runas brillaron intensamente a lo largo de sus lados. Aunque tenía la misma forma aproximada de yunque, el Tempus Warp de Agrona era de un brillo plateado y más grande que la mayoría de los que había visto. “Reúnanse” dijo de forma descuidada, moviéndose hacia el otro extremo. Nico se colocó a su izquierda y yo a su derecha. Sentía un nudo en el estómago y no sabía si los nervios que me invadían eran míos o de Tessia. Agrona no nos avisó cuando, de repente, los tres fuimos arrancados de Taegrin Caelum y transportados a través del mundo. Sentí una lejana sensación de tránsito, pero la transición fue tan fluida que resultó casi incómoda, creando una extraña sensación de movimiento. Cuando mis pies se hundieron en la hierba que me llegaba a los tobillos, tropecé. Nico me agarró con más fuerza de la necesaria y me miró preocupado.” ¿Cecil? ¿Estás...? “Estoy bien” dije, retirando mi brazo de sus manos y mirando a nuestro alrededor. Estábamos al borde de un pequeño bosquecillo. Frente a nosotros, un grupo de rocas formaba la entrada de una estrecha cueva. Busqué cualquier interrupción en el maná que pudiera indicar la presencia de Grey, pero no había nada.” ¿Estás segura de que está aquí? ¿Podría haberse equivocado Ji-ae? Los adornos de sus cuernos tintinearon levemente mientras Agrona me miraba, con las cejas alzadas con incredulidad.” Cecil, querido, no seas tonto. Palidecí, lo que provocó que Agrona sonriera mientras se daba la vuelta y se dirigía hacia las rocas. Nico me tomó la mano, con la mirada fija en la espalda de Agrona, ardiendo en sus ojos. Esperó un instante, dejando que Agrona se adelantara unos pasos, y luego se inclinó hacia mí.” Necesito… “Ven conmigo” dijo Agrona, y su suave voz de barítono vibró en mi pecho. Apreté la mano de Nico, luego la retiré y corrí tras Agrona. Noté que Nico dudó un instante antes de seguirme con vacilación. Agrona se introdujo en la grieta de las rocas y flotó lentamente hacia la oscuridad. Justo antes de desaparecer de mi vista, volvió a mirarme, y su mirada me atrapó como una correa. Sin pensarlo dos veces, lo seguí. Por un instante, me hundí en la oscuridad, pero la sensación de caída se desvaneció cuando me aferré a mi maná y comencé a descender lentamente. Aterricé sobre una roca áspera y desnuda junto a Agrona. Un segundo después, Nico aterrizó a mi otro lado. Ante nosotros se extendía una caverna desolada. El único rasgo destacable eran los restos de un enorme trono. Estaba hecho añicos y los fragmentos esparcidos por el suelo de la caverna. Aun así, no percibí ninguna alteración en el maná, ninguna señal reveladora de una presencia etérea. Para todos mis sentidos, la cueva estaba vacía. Si Grey realmente había estado allí, Nico no habría podido localizarlo sin ayuda. “He registrado este lugar de arriba abajo buscando túneles o cámaras ocultas”, dijo Nico, siguiendo el hilo de sus pensamientos al mío. “Mundano” murmuró Agrona. Con las manos en las caderas, miró hacia el centro de la cueva. Por lo que pude ver, miraba al vacío. “No te preocupes, pequeño Nico. No es tu culpa. Al fin y al cabo, Arthur es… muchísimo más listo que tú. Nico se estremeció como si lo hubieran golpeado y miró al suelo. Sentí que debía intervenir, pero estaba demasiado absorto en el enigma del escondite de Grey.” ¿Y cómo encontramos esta… dimensión de bolsillo? ¿No es así como la llamó Ji-ae? “El aspecto del éter llamado spatium es, como cabría esperar, bastante hábil en la manipulación del espacio físico” dijo Agrona, cambiando de tono. En lugar del sarcasmo frío y provocador de siempre, sonaba como un profesor entusiasta explicando su tema favorito. “Estas dimensiones de bolsillo tienen multitud de usos. Los artefactos de almacenamiento extradimensional tan comunes en ambos continentes se diseñaron basándose en una premisa similar. Por supuesto, los djinn podían hacer muchas cosas que, hoy en día, la mayoría considera imposibles. Agrona caminaba en círculos por la caverna, con la mirada fija en un mismo punto. “Cuando se vinculan a un objeto con runas, estos espacios son relativamente estables. Pero cuando se proyectan de esta manera…” Agrona se detuvo y retrocedió unos pasos. Aunque mantenía una postura relajada, oleadas de maná oscuro comenzaron a emanar de él. Oscuras estrías aparecieron en el aire al perturbarse su maná en la atmósfera, dispersándolo por toda la caverna. Una burbuja transparente y etérea se hizo visible, revelada por las ondas de maná. Brillaba, resplandeciendo con una luz interna que de algún modo contradecía el maná oscuro que la bombardeaba. Era pequeña, de apenas unos metros de diámetro, y flotaba a unos cuatro metros y medio de altura. Solo entonces, al observarla con tanto maná iluminándola, percibí la distorsión que tal vez había delatado su presencia. Una parte de mí se sentía avergonzada por no haberlo presentido antes, mientras que otra estaba asombrada” y un poco asustada” de que Ji-ae lo hubiera encontrado al otro lado del océano y con las fuerzas de búsqueda de Alacryan tan lejos. También me intrigaba la facilidad con la que Agrona parecía identificarlo y manipularlo, pero al verlo todo en conjunto, me demostró lo injusto que había sido su ataque contra Nico. Al mirar a Nico, me di cuenta de que seguía observándome, sin examinar el bolsillo dimensional. Le dediqué una pequeña sonrisa de disculpa, esperando que lo entendiera. El maná que emanaba de Agrona se intensificó. Ráfagas de viento del vacío golpeaban la burbuja una y otra vez, haciéndose cada vez más fuertes. Los bordes de la burbuja se deshilachaban y el espacio parecía distorsionarse extrañamente a su alrededor, doblando y retorciendo el maná. “¡Retrocedan!” dijo Agrona de repente, haciendo un gesto con la mano. Nico y yo nos alejamos rápidamente del lugar donde las líneas dentadas de maná oscuro se estrellaban contra la burbuja transparente, cada latigazo golpeando con más fuerza. Con una ráfaga de aire, la burbuja estalló. Dentro había… algo difícil de comprender. Un espacio tridimensional, varias veces mayor que la burbuja, se había plegado en su interior. Vi el espacio oculto como si lo mirara a través de un cristal deformado; sus proporciones estaban completamente distorsionadas, y los atributos físicos que lo componían perdían todo significado, salvo la presencia de un suave resplandor. Lo que confundía aún más la escena era que se desplegaba rápidamente a medida que se extendía por la caverna, haciendo la transición de la dimensión de bolsillo al espacio normal como la vela de un barco que se despliega. Con el crujido de la piedra y un lento chapoteo, el espacio oculto se asentó en el centro de la cueva. Un líquido brillante se movía de un lado a otro en un pequeño charco, parcialmente oculto por una neblina rosada que lo rodeaba con paneles lisos como paredes. Mientras observábamos, la neblina comenzó a dispersarse. Grey estaba sentado en la piscina, con los ojos cerrados. Una chica con su mismo cabello rubio trigo estaba sentada frente a él. Nunca la había visto así con mis propios ojos, pero por los recuerdos de Tessia y su singular firma de maná, sabía que se trataba de Sylvie, su dragón vinculado en forma humanoide. Una oscura reliquia cuboide flotaba en el aire entre ellos, crujiendo y chispeando con descargas violetas de éter. Ambos tenían los ojos cerrados. Ninguno se movió mientras el agua de la piscina se calmaba y cesaba el suave chapoteo contra su ropa. Ni siquiera saben que estamos aquí, pensé. A pesar de estar enterrada en lo más profundo de mí, Tessia temblaba. Nico tragó saliva con dificultad al acercarse a mí, con la mirada fija en Grey. Antes, estoy segura de que ya se habría puesto en marcha, con su arma de hierro abalanzándose sobre el cuello indefenso de Grey. Ahora, sin embargo, no podía descifrar su expresión. Las suelas de las botas de Agrona crujieron contra el suelo cubierto de tierra mientras se acercaba con cautela a la piscina. Sorprendentemente, sus oscuros ojos estaban fijos en la niña. Una vez en el borde, se arrodilló y extendió la mano, rozando apenas con los dedos un mechón de su cabello. “Hija”, dijo, pronunciando con cuidado la palabra que apenas susurró. De repente, se puso de pie. Apretó los puños y el maná a su alrededor pareció alejarse asustado. “Qué desperdicio. Qué decepción”. Apartó la mirada y comenzó a darle la espalda, pero, como si una fuerza externa lo detuviera, se detuvo y volvió a mirarla. “Piensas como una inferior, hija. Miope y desesperada. El acto de tu madre” unirte a un ser inferior como si fuera una bestia común” destruyó tu potencial”. Negó con la cabeza y aflojó los puños. Con un suspiro, finalmente se dio la vuelta, y sus ojos, cuyo color se perdía en el reflejo de la luz del estanque, se clavaron en los míos.” Mátala, querido Cecil. Toma su maná, y luego decidiremos qué hacer con tu viejo amigo Grey. Me quedé paralizado. El esfuerzo por apartar la mirada de Agrona y mirar a Sylvie” su hija” me pareció hercúleo. Ya había probado su maná puro. En aquel entonces, había deseado con todas mis fuerzas absorber hasta la última gota. ¿Qué conocimientos sobre el maná, o incluso sobre el éter, me proporcionaría la reserva de maná de un dragón sano, fuerte y rebosante de poder? Y sin embargo, mi atención se centró en mi interior, buscando en lo más profundo de mi ser el que yacía Tessia. Había estado esperando sus protestas desde el momento en que Grey y su vínculo aparecieron, y sin embargo, ella había permanecido en silencio. Se removió al sentir que la observaba. “Estoy en tus pensamientos, Cecilia. Ya sabes lo que te diría, porque sientes lo mismo”. Retrocedí ante el contacto mental como si me hubiera golpeado. ¿Después de todo, eso es todo lo que tienes que decir? ¿Para qué hacerme una promesa si no la vas a cumplir? Tragué saliva con incomodidad. Un leve arqueo de la ceja de Agrona me obligó a volver a centrar mi atención en él. Aquello era una petición injusta. Era su hija, y estaba indefensa. Era cruel pedirme que absorbiera su maná. Si tiene que morir aquí, ¿por qué tiene que ser a manos mías? Otra parte de mí, más profunda y asustada, reconoció algo más. Ella es su hija, y él está dispuesto a entregar su vida así como así. La verdad era: ¿acaso no había intentado ver a Agrona como una figura paterna? ¿Acaso no había intentado ser una hija para él? Nunca tuve una familia en la Tierra. Solo Nico. Y Grey, lo reconocí con cierta dificultad. Y el director Wilbeck, que siempre fue amable conmigo. “Cecil querido…” insistió Agrona, con un tono peligroso en la voz. “No puedo” dije con un nudo en la garganta. “Lo siento, Agrona. Por favor, no me pidas que haga esto. Agrona dio un paso hacia mí. Su rostro era impasible, tan inexpresivo como si estuviera esculpido en mármol. “Tú eres el Legado, Cecilia. El camino que tienes por delante estará plagado de exigentes obligaciones. No puedes eludir ninguna; necesitas que te acompañe en todo momento. Nuestra voluntad” tu voluntad” debe ser absoluta”. Mi mandíbula se tensó en silencio mientras Agrona sostenía mi mirada. No podía apartar la vista de él. “Lucharé tus batallas por ti. Destruiré a tus enemigos. Dominaré todos los aspectos de la magia asura y haré que el mundo se arrodille, si eso es lo que deseas”. Dejé escapar un suspiro tembloroso. Sentía las piernas como gelatina y las entrañas revueltas como anguilas de fuego. “Pero por favor, no me obligues a hacer esto”. “¿Esta es tu postura?” El rostro pétreo de Agrona se resquebrajó, pero no se quebró. Miró al punto intermedio entre nosotros y dejó escapar un leve resoplido, algo parecido a una risa, pero nada más lejos de la realidad. El movimiento hizo tintinear suavemente los adornos de sus cuernos. “Después de todas las muertes que has causado, ¿es ahora cuando decides no matar? ¿Qué clase de lógica contradictoria te impide matar a mi hija? ¿Es su vínculo con Arthur? ¿O… su relación conmigo? No. Tienes miedo de lo que pueda sucederte, sabiendo que yo podría hacerle esto a mi propia sangre. “No… sí. Todo. Yo…” Miré a Tessia, deseando que me suplicara que no matara a Sylvie ni a Arthur. “No lo haré. Agrona resopló con un bufido mordaz.” Ten cuidado, Cecilia. Ya verás lo que les pasa a quienes me decepcionan.” Señaló con delicadeza a la muchacha inmóvil en la piscina. Nico se interpuso entre yo y el bastón de madera carbonizada que él mismo había diseñado; sus cuatro cristales de distintos colores brillaban tenuemente.” ¡Basta!” Su voz era más aguda de lo normal, y tenía sudor en la frente. “Después de todo lo que ha hecho por ti… ¡después de todo! No tienes derecho a amenazarla, Agrona. Mi corazón dio un vuelco extraño al bromear, y sentí un deseo irresistible de abrazar a Nico, de atraerlo hacia mí y protegerlo. Pero entonces Agrona empezó a reír. El sonido de su risa descontrolada resonó en las paredes y me dejó paralizada. “He tenido mucho tiempo para pensar, y lo he resuelto” continuó Nico, con la voz temblorosa casi tanto como el bastón que sostenía. Seguía mirando a Agrona, pero yo sabía que me hablaba a mí. “La mesa, las runas, la transferencia de energía, todo. La risa de Agrona se apagó y se secó una lágrima de la mejilla. Le dedicó a Nico una sonrisa depredadora. “Anda, venga. Se nota que estabas deseando que llegara tu gran momento, héroe”. Nico empezó a explicar con dificultad. Me costaba seguir todos los detalles técnicos. Aun así, el propósito era bastante claro: la mesa de artefactos, junto con las runas que marcaban mi cuerpo, servía para transferir habilidades mágicas de una persona a otra. Con timidez, extendí la mano y toqué el hombro de Nico, quien dejó de hablar y se giró para mirarme con una esperanza desesperada. “Nico… ya me lo dijo. Lo siento. Lo sé”. Frunció el ceño, confundido, y sus labios se movieron en silencio. Finalmente, dijo:” No, no entiendes… “¡Sí, me has pillado!” exclamó Agrona, levantando las manos como si se preparara para que se las esposaran. “Magnífico trabajo de detective, Nico el Guadaña. Te has dado cuenta de que tengo planes de contingencia. Lo sé, ¡qué sorpresa tan terrible para ti! Nico se giró completamente hacia mí, posando una mano en mi hombro e inclinándose hasta que nuestros rostros casi se rozaban.” No es una opción de emergencia, Cecil. Es todo el plan. Puede arrebatarte el Legado. Todo ese potencial, todo ese conocimiento… la comprensión de las artes de maná de los demás asura, todo.” El agarre de Nico se intensificó, y sus ojos brillaron con ira y miedo. “Nunca nos enviará a casa. Todo es una mentira. Todo. Detrás de Nico, Agrona puso los ojos en blanco.” Como siempre, Nico, no ves lo que tienes delante. ¿Crees que tú y Cecilia podréis volver a la Tierra y vivir una vida tranquila y feliz si ella sigue siendo la Legada? Nico se giró hacia Agrona, blandiendo de nuevo el bastón. “Me has provocado, me has humillado y me has menospreciado. Has alimentado mi ira mientras me arrebatabas todo lo demás, manipulándome a tu servicio con promesas de traer a Cecilia aquí y luego enviarnos de vuelta a la Tierra para vivir juntos. Nunca dejaste de cambiar las reglas del juego para asegurarte de que nada” ¡nada!— fuera suficiente para ti. Pero esto… esto es algo que no voy a cruzar. ¡No voy a permitir que le hagas esto a Cecilia!”. Miré alternativamente a ambos. Agrona ya me había contado lo que él y esos magos estaban haciendo cuando desperté de mi Integración, y por lo que decía Nico, parecía que decía la verdad. Pero Nico estaba asustado… y furioso. Nunca lo había visto enfrentarse a Agrona, y saber que se arriesgaba a su ira para defenderme… “Basta” dijo Agrona, y cualquier rastro de humor en su semblante se desvaneció en un instante. Un viento gélido azotó la cueva, levantando polvo que nos golpeó el rostro. Sus ojos brillaron con un rojo furioso mientras miraba más allá de Nico hacia mí. “Cecilia. Estoy harto de este juego. Absorbe el maná de esta asura inepta ahora mismo. Mátala o… observa cómo muere Nico. Un zumbido terrible me invadió los oídos. Sentía una presión intensa que me oprimía el pecho, aplastándome el aire de los pulmones. De algún modo, Nico parecía impasible. Su bastón cortaba el aire, conjurando un escudo de los cuatro elementos que se agitaban, resplandecían y giraban entre sí. Habló, y aunque reconocí sus palabras como desafiantes, no pude procesarlas más allá del latido ensordecedor en mi cabeza. Quería detenerlo, protegerlo, rogarle a Agrona que me comprendiera, pero me sentía petrificada. Desde lo más profundo de mi ser, sentí una sensación como la de mover los dedos de los pies descalzos sobre la hierba fresca. “Está bien, Cecilia. Estoy aquí. Sabes lo que es correcto y tienes la fuerza para hacerlo”. Mientras me dejaba envolver por esas palabras, apreciando de verdad a Tessia por primera vez desde mi reencarnación, algo caliente y húmedo me salpicó la cara. Solo como un eco, me di cuenta de que había habido una oleada de maná. Lentamente, mi mirada descendió, desde las luces parpadeantes de las gemas incrustadas en el bastón de Nico, hasta su cabello negro enmarañado, bajando por su cuello y hombros. Allí, mi atención se detuvo, atrapada en lo que veía, pero fui incapaz de procesarlo. Nico cayó de rodillas. El escudo se resquebrajó, los elementos se fragmentaron y se volvieron unos contra otros mientras la magia en el aire se desvanecía. Nico sostenía una mitad de su bastón en cada mano, a ambos lados. Observé todo aquello con cierta distancia, como si fuera un detalle periférico, mientras mi mirada permanecía fija en la espalda de Nico, justo debajo de sus omóplatos, de donde había brotado una negra espiga de hierro sangriento. Decenas de espigas más pequeñas surgían de la sangre que corría por el metal negro, y de estas crecían aún más, cada una rematada con una gota de sangre. Estas gotas caían como pétalos de un rosal, formando un charco a sus pies. Alcé la mano, rozándome la cara. Fue al mirar hacia abajo y ver mi piel roja con la sangre de Nico que finalmente desperté de aquel trance. Inspiré con dificultad, desesperada, y me arrodillé junto a Nico justo cuando empezó a desplomarse hacia adelante. Lo tomé en brazos y lo recosté suavemente en el suelo. “Nico. Nico. Nico…” Su nombre se escapaba de mis labios una y otra vez, con la entonación cambiando a cada palabra, casi como si recitara un conjuro. Sus ojos oscuros se volvieron hacia mí, vidriosos de dolor. Sus labios se movieron, pero no emitieron sonido alguno, y yo, aturdida por la conmoción, no pude leerlos. Se apartaron de mí con un movimiento rápido, y los seguí con la mirada, encontrándome con el rostro de Agrona justo cuando sus dedos se enredaron en el cabello gris plomo que siempre había odiado. Agarrándome del pelo con fuerza, Agrona me puso de pie de un tirón y me arrastró hacia la piscina. Creí gritar, pero no estaba segura. Con un empujón, caí de bruces junto a Sylvie, a punto de aterrizar en la piscina con ella y Grey. El rojo se vertió en el agua, tiñendo lentamente la luz azulada de un púrpura intenso. “Mátala” dijo Agrona con frialdad, su intención asesina presionándome hasta que no pude levantarme. Volví la cabeza y lo miré a la cara. En la mirada expectante pero inexpresiva de Agrona no había rastro del hombre que me había traído a este mundo, que me había dado la fuerza y la confianza para atreverme a buscar una nueva oportunidad en la vida. Ahora, igual que los investigadores de mi antiguo mundo, me miraba como si no dudara de que me doblegaría. Obedecería su voluntad como siempre. Esto no era más que otra prueba. Cerré los ojos para resistir el dolor que apretaba mi corazón acelerado como garras venenosas. Aceptando lo que significaba, pronuncié una última palabra, inesperadamente liberadora. "No."