Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 486 online gratis en español

A pesar de no tener ojos visibles, el rostro intrincado del ser dorado y resplandeciente me miraba fijamente, hasta los huesos. Mi mente parecía vacía, desprovista de intención o pensamiento consciente. Podía sentir los hilos dorados entrelazándose con mi mente y mis recuerdos, mi pasado, mi presente y mi futuro. La sensación me aterrorizó a un nivel existencial. “¿Quién eres?” Mi voz sonaba hueca y suave, la resonancia de barítono engullida por el vacío y mi propia duda. “Ya lo has dicho.” Los hilos palpitaban y vibraban mientras la entidad hablaba. “Soy el Destino. O… un aspecto del Destino. La boca. Mientras me esforzaba por encontrar algo más que decir, escudriñé desesperadamente el vasto vacío etéreo que nos rodeaba. El único elemento concreto de aquella inmensa nada era el portal. Me pregunté qué sucedería si intentaba huir de regreso a través de él. “No, por eso estamos aquí” me repetí, intentando vencer el miedo inusual que me nublaba la razón. “¿Qué fue eso de allá atrás? ¿Haneul? ¿Las Garras de las Sombras y otras tribus? ¿Por qué tanto teatro? Los hilos dorados se desenredaron, vibraron en el aire y se enroscaron de nuevo en la forma humanoide a nuestra izquierda, interponiéndonos entre el Destino y el portal. Sylvie y Regis giraron a mi alrededor para que los tres mantuviéramos la vista fija en el Destino. “Elegí una figura de tus recuerdos que pensé que te tranquilizaría para que esta conversación fuera más amena”. De nuevo, los hilos vibraron, y un atisbo de esa vibración se filtró en la resonante e inhumana voz del aspecto del Destino. “Llevas contigo cientos de horas de recuerdos de aquel llamado Haneul, lo que le confiere una gran importancia”. Algo parecido a una risa recorrió la forma, propagando ondas a lo largo de los cientos de hilos dorados que se extendían desde ella. “Quizás no necesitabas consuelo para entrar en esta conversación, sino confusión”. Miré a Sylvie, que me sostuvo la mirada con una ceja alzada. “Esto… no es exactamente lo que esperaba”. Regis ladeó la cabeza, perplejo.” Yo tampoco. “Tus expectativas solo podían resultar erróneas” respondió la figura, como si pudiera leer nuestros pensamientos. “Sabes muy poco, pero tu perspicacia te ha llevado al umbral de una mayor comprensión. Al borde del horizonte. Tu crecimiento, tu poder” tus numerosos éxitos y fracasos” te han preparado para una sola cosa. “¿Empuñar el aspecto del éter conocido como Destino?”, pregunté en voz alta, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda. “No.” La palabra quedó suspendida en el aire, resonando como si emanara de cada fibra que componía la forma física de la entidad. “Pero tu malentendido es muy… humano. Antes de que pudiera responder, los colores se derramaron por el vacío, arremolinándose y fundiéndose para formar un cielo azul nublado, un campo verde exuberante y una inmensidad de océano, donde cada ola con cresta blanca brillaba como diamantes bajo un sol amarillo. Para cuando volví a centrarme en el Destino, este se había envuelto de nuevo en el genio de piel azul y ojos rosados, Haneul. Di un paso tanteador; el suelo bajo mis pies parecía firme. Me agaché y pasé la palma de la mano sobre las briznas de hierba, sintiendo cómo cada una se doblaba y luego volvía a su sitio. Algo en la escena me resultaba familiar.” ¿Dónde estamos? “Depende de cuándo estés” respondió Haneul. Se acercó al borde de un alto acantilado que se alzaba verticalmente desde una amplia playa. Sombras se precipitaron repentinamente por el paisaje, y edificios comenzaron a emerger de la arena. Figuras oscuras se movían por la playa como miles de hormigas.” Los espectros fueron los primeros en construir aquí. Hace muchísimo tiempo. Una gran ciudad creció ante nosotros, repleta de pequeñas figuras oscuras que aparecían y desaparecían con tal rapidez que no se distinguían. La ciudad engulló la costa y el acantilado, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones. Entonces aparecieron otras figuras. Sombras blancas, luego azules, luego rojas y marrones, descendieron sobre la ciudad. Aunque la escena lejana carecía de detalles, era evidente que se libraba una terrible batalla. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas y, cuando terminó, el paisaje había recuperado su estado anterior. De la ciudad no quedaba nada. Recordé lo que Kezess me había contado sobre la antigua rama de asuras llamada los espectros. “Acabamos de ver a todos los demás asuras uniendo fuerzas contra los belicosos espectros, ¿verdad?”, dije, hablando más para mí mismo. Pronto, figuras blancas invadieron la playa y, al igual que las figuras oscuras que representaban a los espectros, comenzaron a construir una gran ciudad. Pero antes de que la ciudad estuviera terminada, todas las figuras blancas se desvanecieron. Contemplé la ciudad fantasma a medio construir durante varios segundos. Justo cuando iba a volverme hacia Haneul y preguntarle qué había sucedido, la tierra se abrió y la engulló por completo. Cuando los dragones se llevaron a Epheotus de este mundo, borraron de la faz de la tierra todo rastro de su civilización para que las generaciones futuras no supieran nada de ellos. Haneul contempló con tristeza la playa desierta. La construcción y la caída de las dos ciudades habían dejado el paisaje agreste y el acantilado parcialmente erosionado. “Siempre está aquí. Este lugar atrae a toda civilización que surge de esta tierra”. "Qué es lo que tú-" Guardé silencio mientras un nuevo pueblo se extendía por la playa. Su avance era más lento que el de los espectros o los dragones. Comenzando con pequeñas chozas, convirtieron su aldea en un pueblo, y luego en una pequeña ciudad apiñada contra el acantilado. La tierra a nuestro alrededor estaba labrada y convertida en un suelo marrón donde se cultivaban cosechas. Densas columnas de humo comenzaron a salir de las chimeneas de algunos edificios, que ahora eran de ladrillo en lugar de barro o madera. Los muelles se adentraban en el océano, y aparecieron pequeñas embarcaciones de vela. Su avance pareció detenerse por un tiempo, y entonces… Una lluvia de destellos blancos cayó como fuego blanco, y la ciudad fue borrada en un abrir y cerrar de ojos. Lo primero que pensé fue en los genios, pero yo había visto una ciudad de genios. Esto no se parecía. Pero, como antes, las figuras blancas eran los dragones… Una idea escalofriante me invadió, y busqué la confirmación de Haneul. Sus ojos rosados permanecieron fijos en la playa. Poco después, apareció otro grupo de personas. Como antes, fueron construyendo lentamente sobre el terreno, superando a la civilización anterior. Imponentes estructuras se convirtieron en la columna vertebral de una ciudad amurallada que se extendía a lo largo de la costa en todas direcciones. Entonces, las borrosas figuras blancas reaparecieron y los edificios se derrumbaron. Para cuando los dragones se marcharon, no quedaba rastro de la ciudad. Sylvie dejó escapar un gemido bajo y dolorido, sin parpadear mientras observaba la sombría destrucción que se desarrollaba ante nosotros. “Esto es solo un pequeño rincón de un pequeño continente de este mundo, durante un breve lapso de tiempo” dijo Haneul con una voz extrañamente vacía de emoción. “Necesitas verlo para comprenderlo. Solo cuando lo comprendas podrás verlo. El tiempo siguió transcurriendo vertiginosamente, y varias ciudades más surgieron y fueron destruidas, cada una representando una civilización, un pueblo completamente nuevo. Entonces surgió una ciudad que reconocí. “La ciudad de los genios. La que vi en el juicio. Zhoroa.” Estábamos cerca del mirador que dominaba la ciudad, justo al lado de la pequeña cascada. La era pacífica de los djinn parecía durar más que la de las demás civilizaciones, pero yo sabía lo que se avecinaba. Cuando sucedió, aparté la mirada. Ya había visto el final de Zhoroa; no necesitaba revivirlo. Cuando volví a levantar la vista, la ciudad de los genios había desaparecido. No quedaba ni rastro, ni una pared en ruinas ni unos cimientos. Nada. “He visto, pero no entiendo”, dije tras un largo rato. “Lo sé” dijo Haneul. Pronto, la gente regresó. Esta vez, sin embargo, pude distinguir a algunos. Estaban construyendo en lo alto del acantilado, que con el tiempo se había erosionado creando una pendiente. En lugar de una extensa franja de costa oceánica, grandes extensiones de la amplia playa habían sido destruidas por la destrucción anterior, creando una bahía familiar. “¡Oh... qué mal!” exclamó Regis al darse cuenta. “Ahí es donde está Etistin ahora. La escena se desvaneció, el suelo se disolvió bajo mis pies, el cielo se desintegró en finos jirones de color. Una vez más, flotábamos en el reino etéreo junto al portal. Haneul había desaparecido, y en su lugar regresó el aspecto del Destino, su cuerpo de seda resplandeciente iluminando a mis compañeros y a mí. “¿Eso fue real?” preguntó Sylvie sin aliento, incapaz de ocultar su creciente pánico y disgusto a nuestra conexión. La luz que rodeaba al aspecto del Destino se atenuó.” Sí. “Todas esas civilizaciones…” Tuve que tragar saliva, humedeciendo mi garganta seca e hinchada. “¿Los dragones las destruyeron todas? "Sí." “Eso no puede ser” dijo Sylvie, sacudiendo la cabeza y dándole la espalda. No necesitaba ver su rostro para sentir las lágrimas que le recorrían las mejillas. Apoyé mi mano en su espalda para consolarla.” ¿Qué enseñanza se supone que debo sacar de esto? ¿Que los dragones no solo aniquilaron a los genios, sino también a muchas otras civilizaciones antes que ellos? ¿Cómo me ayuda eso a comprender el Destino? El aspecto se desmoronó de nuevo, solo para reformarse justo delante de mí. “Es la base sobre la que debes construir tu nueva comprensión del éter”. “¿Cómo podemos creerte? ¿Cómo podemos creer algo aquí?” Las palabras de Sylvie sonaron cortantes y acusatorias. “Estamos en la piedra angular. Podrías ser solo una invención. Todo lo que hemos visto” incluso esta conversación, incluso tú” podría ser una fantasía. “Sylv…” dije con tono consolador. A través de nuestro vínculo mental, la atraje hacia mí. Aunque no se movió físicamente, su voluntad se posó sobre la mía. Un escalofrío la recorrió y su respiración se calmó. El aspecto del Destino permanecía inmóvil en el vacío. “Es incorrecto afirmar que nos encontramos en el artefacto que llamas piedra angular”. Mientras la entidad hablaba, me clavé los dedos en el esternón, sintiendo de repente un horrible picor en lo más profundo de mi ser. No había regresado a mi cuerpo físico; aún percibía la distancia entre él y yo, pero al mismo tiempo, casi podía sentir mi respiración entrando y saliendo de mis pulmones con regularidad, mi pecho expandiéndose y contrayéndose. Cuando me concentraba, incluso podía oír a Sylvie a mi lado; su respiración era más rápida, más entrecortada, como la de alguien a punto de despertar de una pesadilla. Estábamos más cerca de nosotros mismos, y sin embargo no estábamos completamente en un lugar ni en otro. “Es cierto, Arthur-Grey. No estás del todo en la piedra angular ni en el mundo real. Tu mente está aquí, conmigo, en esta prisión.” La luz dorada vibró con lo que mi subconsciente interpretó como ira. “Ustedes tres pueden creer esto simplemente por elegirlo. El destino está tanto dentro como fuera de la piedra angular, al igual que ustedes. “¿Una prisión?” pregunté, sin comprender del todo lo que significaba ese aspecto del Destino. Los brazos de hilo dorado se alzaron a los lados de la figura, un gesto que parecía abarcar todo el reino etéreo. “El mundo más allá, el plano del fuego y la tierra, del agua y el aire, no ha podido desarrollarse con normalidad. Este lugar” este reino etéreo, tal como lo concibéis” es un síntoma de un mundo reprimido, constreñido. Es antinatural; su formación es como un quiste en el mundo consciente”. Sylvie había retrocedido unos pasos. Tenía la piel pálida y jugueteaba nerviosamente con las mangas de su vestido de escamas negras. “La destrucción de todas esas civilizaciones…” Las palabras de su abuelo volvieron de repente a mi mente: “Todo lo que he hecho ha sido para mantener vivo este mundo, y sería prudente que lo tuvieras muy presente antes de sacar conclusiones sobre mí”. Pero había algo más. Kezess había hablado de equilibrio y de asuras luchando y destruyendo el mundo. No pude evitar pensar que, tal vez, se refería a algo más que la destrucción física. Consideré todo lo que sabía sobre el éter: albergaba una especie de conciencia, lo que requería que los dragones trabajaran junto a él, moldeándolo a su antojo; al absorber y purificar el éter a través de mi propio núcleo etéreo, cambié mi relación con él, lo que me permitió manipularlo directamente en lugar de luchar solo para influir en él como lo hacían los dragones; el éter podía cambiar el tiempo, el espacio y la energía vital de la vida misma, siendo lo suficientemente poderoso incluso como para conectar, o separar, la esencia espiritual de uno de su cuerpo de carne y hueso. Aunque lo primero que pensé fue por qué, por qué los dragones y Kezess querrían frenar el progreso del mundo, esa no fue la pregunta que me hice. "¿Qué es el éter, en realidad? ¿Qué es el Destino?" “El éter es todo lo que precede a la vida y sigue a la muerte” dijo el aspecto. Mientras hablaba, los hilos dorados se enroscaron sobre sí mismos y la figura, semejante a una muñeca, creció. “El éter es espacio y vacío a la vez. Es tiempo infinito e ilimitado. Es la esencia misma de la magia en este mundo. Los hilos nos envolvían ahora, como si estuviéramos en el centro de una madeja de algodón. Imágenes se proyectaban sobre el nudo. Me vi… a mí mismo cayendo. Solo que la imagen que se proyectaba en la luz dentro de la esfera de hilo dorado no se centraba en mí, sino en el hombre a mi lado. Caímos y caímos, y entonces… nos detuvimos. Mi caída se detuvo justo antes del impacto contra el suelo, pero el bandido no tuvo tanta suerte. La escena pareció congelarse. Mientras yacía inconsciente, los últimos latidos del corazón del bandido bombearon sangre a la tierra desde un centenar de heridas, y la poca energía vital que aún conservaba se liberó en la atmósfera. Luego, algo más se liberó también; unas diminutas partículas de éter, como chispas de amatista, se elevaron desde su cuerpo y fueron absorbidas por la tenue niebla de éter atmosférico que cobró vida en la imagen. Junto a la imagen de la muerte del bandido, y ligeramente superpuesta a ella, se proyectaba otra imagen. En ella, yo caía de un árbol, con la mano envuelta en una ráfaga de viento. Un golpe certero en la carótida de un esclavista, seguido de una muerte instantánea. De nuevo, la liberación de sangre, maná y, finalmente, unas pocas partículas de éter. Otras imágenes se proyectaban simultáneamente. Cada una mostraba una escena diferente, pero todas eran iguales: escenas de muerte. Y con cada muerte, se liberaban partículas etéreas. Entre las escenas, una en particular se fijó en mí. “No”, dije, o al menos eso creí. No podía oír mi propia voz por el latido de mi pulso en mis oídos. No quería ver, pero no podía apartar la mirada. En la imagen, el cuerpo de mi padre yacía destrozado entre la carnicería de la batalla. Creí que ya… se había ido, pero el maná aún se aferraba a él. Sus labios se movían, apenas un poco. No podía apartar la mirada de aquella horrible imagen. “Alice. Ellie. Art”. El lento y silencioso movimiento de sus labios deletreó nuestros nombres. “Os quiero. Os… quiero. Yo…”. Sus labios se quedaron quietos y la fuerza constrictiva de su núcleo se liberó. Maná purificado se elevó de él como vapor en una fría mañana de invierno. Y entonces, el éter. Cerré los ojos. “Ya basta. Lo… entiendo.” Cuando volví a abrir los ojos, el aspecto del Destino había regresado a la colección humanoide de hilos dorados fuertemente enrollados. Sylvie entrelazó sus dedos con los míos y apretó mi mano con fuerza. Sentí cómo ella asumía parte del peso emocional que la escena había depositado sobre mis hombros. A mi otro lado, Regis negó con la cabeza, haciendo que las llamas de su melena ondearan como una bandera.” Entonces, ¿el éter es… qué es exactamente? ¿Gente muerta? Los hilos dorados palpitaban con una luz furiosa. “El éter es la energía mágica concentrada que deja un ser vivo al morir”. “Y… transmite cierta sensación de su intención” añadí, mientras las piezas del rompecabezas encajaban en mi mente. “El éter es consciente y puede ser influenciado… porque una vez estuvo vivo. Las lágrimas brillaban en los ojos de mi compañero. “Por eso recuerda las formas que ha adoptado antes. Civilizaciones enteras de muertos. Otros, además de los genios, debieron alcanzar un nivel en el que podían utilizar el éter. Las formas mágicas… son el eco de su conciencia colectiva, fusionada en magia viviente”. El aspecto del Destino tembló, y todo el reino etérico pareció cerrarse a nuestro alrededor. “El quiste que es este reino debe reventar si el mundo ha de retomar su curso correcto”, dijo el aspecto. “El mundo sufre sin éter, y el éter sufre sin el mundo”. Imaginé las almas de todos los que habían fallecido en este mundo condensadas en el reino etéreo y no pude evitar preguntarme si alguna parte de mi padre también estaba allí. No solo mi padre, sino también Adam, Sylvia, Rinia, los Eraliths y los Glayders, Feyrith, Cynthia… había demasiados muertos como para nombrarlos. ¿Estarían sufriendo, atrapados en esta prisión antinatural? “Dijo que el reino etéreo era el final de las cosas…” dijo Sylvie, sacudiéndose un poco y soltando mi mano. “Según mi visión, en las Tumbas Reliquia.” Entornó los ojos al contemplar el aspecto del Destino. “¿Cómo, exactamente, se reprime al mundo? La cabeza sin rostro se giró para mirar a Sylvie. En lugar de palabras, imágenes destellaron en nuestras mentes colectivas: campos de muertos, su éter elevándose como fantasmas violetas sobre ellos; la silueta de un dragón abriendo un agujero en el tejido del mundo; un lugar entre lugares absorbiendo motas de energía amatista como una esponja; ondas de concentración brotando de una grieta en el cielo y reverberando por la superficie del mundo… Las imágenes se desvanecieron, y el aspecto del Destino continuó. “Un puño escamoso se cierra alrededor del mundo. Solo cuando se rompa su agarre se derribarán los falsos muros que corrompen el orden natural”. Se me hizo un nudo en el estómago. No sabría describir la sensación con exactitud, pero algo en el tono de voz de aquel ser me incomodó. "¿Qué sucede cuando caen estos 'muros falsos'?" La existencia continúa. Los mundos siguen girando. El tiempo avanza como debe. Con cada palabra pronunciada, los hilos dorados parpadeaban con una luz tenue. “Entropía”, pensó Sylvie, y la palabra resonó ominosamente en mi interior. “El orden natural es seguir la flecha del tiempo. Tal como ella dijo”. El espacio etéreo que nos rodeaba se endureció, adquiriendo contornos definidos, luego color y finalmente textura; una escena del mundo real que volvía a fundirse con lo que nos rodeaba. La escena, brillante e inmóvil, azul y dorada, era como estar dentro de una vidriera. Pero al girarme para mirar a mi alrededor, los contornos definidos se desvanecieron, convertidos en arena al viento. Estábamos en el desierto. Un fuerte viento soplaba del este, azotándonos la cara con arena. La figura de hilos entrelazados era, una vez más, Haneul. Hizo un gesto con la mano y el viento amainó. La arena, como nieve fina, volvió a caer sobre el suelo del desierto. A lo lejos, pude ver el alto menhir que señalaba la dirección del refugio oculto de los genios. Haneul se cruzó de brazos, metiendo las manos en la manga opuesta como un viejo monje. Cerró los ojos y giró el rostro hacia el sol. “Canaliza la runa que llamas "Paso Divino"“. Dudé. En lugar de seguir las instrucciones de Haneul, me agaché y pasé los dedos por la arena. "¿Es este el mundo real?" “No” dijo Haneul sin mirarme, manteniendo su postura meditativa. “Aún estamos en un punto intermedio. Lo que hagas ahora no tendrá efecto fuera de la piedra angular, pero me permitirá mostrarte la respuesta a tu pregunta. 'Ten cuidado, Arthur', pensó Sylvie. Me enderecé, sacudiéndome la arena de la piel, y respiré hondo. Con un pie en el mundo real y otro en la piedra angular, canalizar el éter hacia la runa divina fue sencillo. Los senderos etéreos, brillantes líneas de luz violeta, conectaban cada punto del espacio con todos los demás. Sin embargo, estos senderos no eran rectos como siempre. Los puntos que marcaban posibles destinos para el Paso Divino se abultaban, como si algo los empujara desde el otro lado, y los senderos de conexión se curvaban y deformaban. Haneul volvió a abrir los ojos. Sus iris de un rosa pálido brillaban con destellos amatistas bajo la luz del sol. “Te he traído a un futuro donde ya has derrotado a tus enemigos, Arthur-Grey. La intención que oprimía este mundo se ha disipado, pero aún te necesitamos. Te enseñaré a sanar la herida”. Sylvie, nerviosa, cambió de posición en la arena a mi lado. Regis miró a Haneul con recelo. En lugar de adentrarme en los senderos etéreos, me aferré a uno, de forma muy similar a como lo hice con los hilos dorados que representaban el Destino. “Bien” dijo Haneul. “Ahora, visualiza cómo cada camino está interconectado en un bucle continuo, como el hilo de un juego de cuerdas, entrando y saliendo de cada punto del espacio. Potencia la runa que llamas Réquiem de Aroa y libera el hilo. Mientras mantenía la concentración en Paso Divino, dividí el flujo de mi éter y canalicé una corriente hacia el Réquiem de Aroa. A lo lejos, podía sentir el eco de las runas calentándome la espalda. Brillantes partículas de éter púrpura recorrían mis brazos y se arremolinaban sobre mis manos. Apretando con firmeza el camino, me impulsé con fuerza. Mis brazos se tensaron. El éter los inundó instintivamente, y tiré con más fuerza. Empecé a temblar, pero el camino permaneció firme, sin ceder siquiera ante mi fuerza. “Esta no es una prueba de fuerza bruta, sino de perspicacia” explicó Haneul con paciencia. “Tu comprensión de esta runa es incompleta, y tu entendimiento del camino del aevum es limitado. Pero estás unido a alguien con una mejor afinidad. Comparte esta carga. Sin soltar el camino, miré a Sylvie. Ella asintió con seriedad y me sostuvo la mirada, para luego disolverse en el espíritu plateado que se deslizó hacia mi interior. “Abran sus mentes el uno al otro” continuó Haneul una vez que nos unimos. “La sabiduría del dragón está impresa en su espíritu, no se aprende. Debe abrirse completamente a ustedes para que tengan éxito. Sentí que Sylvie intentaba sincerarse, dejando de lado las barreras que ambas habíamos erigido a lo largo de los años para protegernos mutuamente, pero no era fácil. “La comprensión exige riesgos. El crecimiento exige dolor”, pensó, y lo repitió. “Yo estoy hecha de ti, y tú estás hecho de mí. Puedo doblegar el curso del tiempo, así que tú también puedes”. Poco a poco, sentí cómo la comprensión de Sylvie se filtraba en mí, una chispa brillante a la vez. La imagen repentina de su cuerpo disolviéndose en motas doradas y lavanda captó mi atención de golpe. Sylv, ¿estás bien? “Sí”, pensó, su voz emergiendo de un trance de intensa meditación. “Puedo sentirlo, ¿no? La fuerza de la comprensión. Atravesé el tiempo mismo, y el tiempo me marcó. No estoy segura de haber comprendido lo que eso significaba antes. Pero ahora…” Lentamente, nuestras mentes se fusionaron, convirtiéndose en una sola. En ese instante, el canal etéreo distorsionado que sostenía se movió, y cuando uno se movió, todos lo hicieron. Mil hilos colgantes se tensaron, y toda la red de puntos y caminos de conexión se flexionó. No era plenamente consciente de la comprensión que Sylvie compartía conmigo y que permitía que esto sucediera, pero Haneul tenía razón. Una a una, las puntas comenzaron a abrirse. El éter se derramó. Seguí tirando, abriendo la abertura cada vez más hasta que” El tejido de la realidad cedió. Agarré a Regis, quien se disolvió y se refugió en mi interior junto a Sylvie mientras una erupción de fuerza etérea, como nunca antes había visto ni imaginado, se extendía por el desierto. La arena se elevó en el aire al evaporarse la atmósfera, y los cimientos del continente se resquebrajaron bajo mis pies, incapaces de resistir la fuerza. De alguna manera, no fui aniquilado, sino que floté por los aires mientras la oleada avanzaba sin cesar a mi alrededor. Desde mi posición cada vez más elevada, solo pude observar cómo la explosión arrasaba el desierto y resquebrajaba el mundo hasta sus cimientos. La ola violeta arrasó Sapin a continuación, y luego aplastó las Grandes Montañas. Pronto, todo Dicathen desapareció, perdido bajo el océano violeta. Floté libre de la erupción, cada vez más arriba, viendo cómo el éter engullía los océanos y luego Alacrya antes de derramarse libremente en el vacío del espacio exterior. “El paso del orden al desorden, de la forma a la ausencia de forma. La disolución de la estructura. La entropía”. La voz que Sylvie proyectó mentalmente sonaba hueca. “La progresión natural de todas las cosas”. Haneul se había ido, pero la forma tejida con hilos del aspecto del Destino flotaba conmigo. “Esto es la libertad. Esto es la ausencia de restricciones. Aquí es donde te lleva tu camino, Arthur-Grey. Tú eres la clave”. Me volví hacia la figura de aspecto inexpresivo, mis movimientos lentos, mi expresión atormentada. “Todos esos momentos en los que me pinchabas y me presionabas, asegurándote de que todo saliera perfecto. ¿Para esto era todo? ¿Para esto es lo que intentas conseguir?” “Arthur, ¿destructor de su mundo o guardián del universo?”, pensó Regis con pesimismo. “Vaya perspectiva”. El rostro inexpresivo del Destino me miró sin emoción. “El viento no pretende derribar el árbol. Las olas del océano no conspiran para erosionar el acantilado. El estado actual de la realidad se opone al curso natural de este mundo. En el momento en que tu espíritu entró en tu cuerpo, te convertiste en el instrumento mediante el cual esto se corregiría”. Saludé débilmente hacia el planeta destruido, aún rodeado por la creciente ola de éter.” ¿Pero esto? ¿Cómo es esto mejor que lo que hicieron Kezess o Agrona?” Alcé las manos, casi presa de la desesperación. Y bajo esa desesperación, una rabia creciente. “No. No, este no es el futuro. Lo niego. Me niego. “Por supuesto” dijo el aspecto del Destino, mientras una tenue luz dorada parpadeaba a lo largo de los hilos que unían su forma. “Ahora. Pero este es el único camino a seguir. Y lo comprenderás con el tiempo. No hay límite a la cantidad de veces que podríamos tener esta conversación. Finalmente, vivirás la secuencia perfecta de eventos que te permitirá ver la verdad. Me quedé boquiabierta ante la figura de muñeca. “Si nunca abandono la piedra angular, no podré destruir el mundo”. Mi expresión se endureció en una mirada feroz. “Si es necesario, me quedaré aquí para siempre. La dimensión de bolsillo que me contiene acabará colapsando, y mi cuerpo se descompondrá y morirá, o Agrona me encontrará y me matará”. “Las posibilidades son infinitas.” El resplandor parpadeó sobre el rostro inexpresivo de la figura, y no pude evitar pensar que me sonreía. “Pero todas las eventualidades conducen a la ruptura de la barrera y a la liberación del éter de vuelta al plano físico. Y en cada versión, tú eres la lanza que revienta el quiste. 'No puede saber eso', pensó Sylvie. “Espacio, tiempo, vida. Juntos, estos aspectos del éter producen el Destino. Y el Destino es el acto de saber, de alinear con precisión”, respondió el aspecto. “Si lo sé, es solo porque no hay otra forma en que el mundo pueda ser”. Regis se burló, y el ruido me recorrió la espalda como un escalofrío. “¡Qué tontería! Esto es una completa estupidez. Quizás los fragmentos que se han coagulado en Destino alguna vez estuvieron vivos, pero esta boca, este aspecto de Destino, no comprende a los vivos”, añadió Regis. “Ve a través del tiempo y el espacio como nosotros vemos a través de una habitación”, dijo Sylvie, continuando con la idea de Regis. “¿Cuántos millones” quizás miles de millones” de vidas vividas y truncadas se han unido para formar el Destino? Puede que sea capaz de ver hacia adelante y hacia atrás en el tiempo para estudiar la causa y el efecto, pero no comprende la motivación, y no puede valorar al individuo. Para algo que ha experimentado tanta muerte, tal magnitud de pérdida, nosotros” nuestro mundo entero” somos demasiado pequeños”. El espíritu plateado se desprendió de mi pecho antes de manifestarse a mi lado. "¿Acaso destruir toda la vida de este mundo es necesario para que todo vuelva a la normalidad?" “No, no es necesario. Es natural. Es inevitable. No es… importante.” “¿Has visto todos los futuros, todos los resultados posibles?” preguntó Regis, proyectando su mente directamente en el aspecto del Destino. “El destino es cada futuro, cada resultado posible” respondió con calma. Debajo de nosotros, el mundo había desaparecido. Cualquier conexión que uniera a Dicathen con Epheotus se había esfumado. La sopa etérea ocultaba las estrellas distantes, el sol y la luna, haciendo que el cielo fuera indistinguible del reino etéreo. “Pero no eres infalible” dije en voz baja, con la mirada fija en mi interior, buscando un contraargumento. Independientemente de lo que hubiera dicho, no tenía intención de quedarme encerrada para siempre en la piedra angular. “No puedes verlo todo... bueno, quizá sí, pero no puedes comprender todo lo que ves. Cuando llegué, confundiste los recuerdos almacenados en ese cristal con los míos.” Mis palabras se aceleraron al continuar. “Creías que este Haneul, un antiguo genio que murió mucho antes de que yo reencarnara en este mundo, era de alguna manera mi amigo, aunque nunca lo había visto ni oído hablar de él. El resplandor parpadeaba esporádicamente a lo largo del cuerpo envuelto en hilo. “Pero la infalibilidad no es un componente necesario para alcanzar el equilibrio natural. El fracaso en la acción es la forma en que el mundo evoluciona, un componente natural de la decadencia entrópica”. Cerré los ojos y me los apreté con las palmas de las manos, frustrada. La conversación era exasperante. Tenía que haber una solución, pero… Me quedé sin aliento, la comprensión me golpeó como un balde de agua helada. Estábamos medio en el plano físico, y yo había podido alcanzar mis runas divinas sin esfuerzo alguno. El éter se liberó de mi núcleo y viajó a través de los canales que había forjado en los pozos de lava de las Tumbas Reliquia hasta mi espalda, imbuyendo la runa allí presente. Mi mente cobró vida de repente, mi atención se dispersó en múltiples direcciones a la vez. Jugada maestra. El cansancio y la confusión mental que había experimentado antes habían desaparecido. Estaba lo suficientemente conectado con mi cuerpo como para utilizar la runa divina con normalidad. De inmediato, mi mente comenzó a explorar simultáneamente varios argumentos posibles, dejando atrás la ira, la frustración y la consternación que había sentido y refugiándose en la fría comodidad de la razón y la evidencia objetiva. Un hilo dorado seguía cada pensamiento. En cada reflexión, el Destino estaba presente, observando cómo se desarrollaba el hilo de la mente. No importaba cuántos pensamientos albergara a la vez, los hilos del Destino se entretejían en cada uno de ellos. Los acontecimientos seguían una secuencia lógica, y los ordené cuidadosamente al intentar resolver cada paso. Sin embargo, al igual que los caminos etéreos que conectan el plano físico con el vacío etérico, cada paso se enlazaba con el siguiente en un ciclo. No podía alcanzar ningún objetivo individual” como escapar de la piedra angular con la comprensión del Destino” sin saber cómo lograr lo anterior y lo posterior. Los hilos dorados funcionaban como una brújula. En lugar de que el Destino examinara mis pensamientos, usé estos hilos del Destino para traer fotogramas individuales de mi mente dividida hacia adelante o hacia atrás en el tiempo, no solo considerando las diversas posibilidades, sino explorándolas activamente mediante la capacidad de la piedra angular para forjar mundos y líneas temporales enteras. En los múltiples focos de mi mente, vi desarrollarse docenas, incluso cientos, de posibles conversaciones con el Destino, reproduciéndose simultáneamente y en su totalidad. Mentalmente, manifesté otras tantas batallas contra Agrona y Kazess, buscando un plan eficaz para expulsarlos del mundo sin destruirlo inadvertidamente. Encontrar una solución al problema que presentaban era, a su vez, un requisito indispensable para siquiera considerar liberar la presión del reino etérico y encaminar nuestro mundo de nuevo hacia su correcto desarrollo, pues cualquier intento en ese sentido dependía por completo de los resultados de los dos primeros eventos. A pesar de mis mejores esfuerzos por explorar posibles soluciones para la liberación del éter, los resultados de cualquier secuencia específica de causa y efecto se veían drásticamente alterados por cómo resolvía las situaciones previas, creando un ciclo interminable de destrucción en el que incluso el Gambito del Rey tenía dificultades para encontrarle sentido. No se percibía el paso del tiempo, solo el despliegue de tantas posibilidades. Solo al rozar mi rostro con un dedo logré recuperar cierta conciencia de mí misma, separada de la secuencia siempre expansiva y ramificada de mis numerosos y dispares trenes de pensamiento. Sylvie flotaba en el vacío frente a mí. Miró su mano, manchada de sangre. Me humedecí los labios y sentí el sabor a sal y hierro. “Arthur, tu nariz…” dijo Sylvie un instante después. Intenté concentrar éter hacia la nariz sangrante. Mi núcleo no respondió. Docenas de pensamientos inconexos chocaban entre sí, uno a uno, y cada choque me provocaba un dolor punzante en el cráneo. Me costaba mucho concentrarme lo suficiente para mirar hacia adentro. Mi núcleo estaba vacío, el último éter que me quedaba se consumía como combustible para mis runas divinas, las cuales brillaban cálidas y doradas desde mi espalda. Mis ojos parpadearon y sentí que me desplomaba. Un brazo fuerte me rodeó, sujetándome en mi lugar a pesar de que flotábamos libremente en el vacío. “Oye, jefe, tienes que absorber un poco de este éter” me animó Regis, mientras su mente brillante y despierta enviaba intensas punzadas de dolor por la base de mi cráneo. “No puede…” El miedo de Sylvie me heló la sangre. “¡Es su verdadero interior el que está vacío! Sus pensamientos iban y venían. No podía procesarlos, no podía distinguir cuáles eran míos y cuáles suyos. ¿Seguía activo el Gambito del Rey? Sentía el cerebro como si lo hubieran cortado en cien pedazos, como esas antiguas exhibiciones científicas de la Tierra que eran solo finas láminas de una persona, cada capa prensada en vidrio y expuesta para que el mundo la viera… El mundo no podía ver mi mente. Pero los hilos del destino sí. El destino me había acompañado, entrelazado con cada decisión que había tomado, con cada secuencia de eventos que había teorizado. Esos hilos dorados se tejían en cada pensamiento que había tenido. Los hilos dorados no eran la brújula, pensé con el último vestigio de sentido común que me quedaba. Yo era la brújula. La oscuridad me envolvió, tragándose mi mente y mis pensamientos, e incluso los enredados hilos dorados. Entre los párpados cerrados, en la inmensidad negra, un pequeño punto de luz apareció a lo lejos. La luz se acercó, brilló con más intensidad, y luego se convirtió en una mancha cegadora, obligándome a cerrar los ojos. Sonidos ininteligibles asaltaron mis oídos. Cuando intenté hablar, las palabras salieron como un grito.