Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 485 online gratis en español

Ahora todo tenía sentido. Por alguna razón, Tess era el receptáculo de Cecilia. Quizás fuera por nuestra relación en este mundo, que debía crear ese puente, pero eso no importaba. Si Nico y yo nos volvimos así de fuertes después de reencarnar en este mundo, ¿cuán fuerte sería Cecilia” la “Legada”— si reencarnara en el cuerpo de Tess? Los ecos lejanos de mis pensamientos resonaban por encima y por debajo de mi yo presente y despierto. “Sylvie, ya sabes lo que dijo Rinia” dije con voz suplicante, pero solo por el extraño efecto de la piedra angular que hizo que los acontecimientos se desarrollaran tal como habían sucedido. “No podemos dejar que se lleven a Tess. Sentí a Sylvie negar con la cabeza contra mi espalda baja. Me sujetaba, impidiéndome seguir luchando. Porque Cadell y Nico estaban a punto de llevársela. Y yo me estaba muriendo. “Nos haremos más fuertes”, dijo con voz apagada. “Mientras estemos vivas, tenemos una oportunidad”. Con el Réquiem de Aroa canalizado, extendí la mano y pellizqué el hilo dorado entre mis dedos. El tiempo se detuvo. Tessia aún se estaba dando la vuelta. Acababa de pronunciar las palabras que temía que fueran las últimas. Era casi cómico, en cierto modo; estaba tan distraído que ni siquiera había oído lo que decía. Pensé en retroceder el tiempo, en prestar más atención, pero… Más allá de Tessia, exhausta por la batalla y cubierta de sangre, Cadell y Nico la esperaban. La ciudad de Telmore ardía a su alrededor; las llamas, que se elevaban hasta el cielo, parecían vidrieras contra el firmamento lleno de humo. Fue en ese momento cuando todo cambió. Y este es el siguiente reto que debemos superar si queremos seguir adelante, les comuniqué a Sylvie y Regis. El cuerpo de Sylvie se relajó a mi espalda al recobrar el control. Sus brazos se aflojaron, cayendo a sus costados, y dio un paso, recorriendo con la mirada el campo de batalla helado. Regis se manifestó a mi lado, emergiendo de la oscuridad y entrando en el mundo de la piedra angular en su enorme forma de lobo de las sombras.” ¿Y cómo hacemos eso exactamente, princesa? Habíamos pasado un tiempo siguiendo los hilos del tiempo y del Destino a través de los primeros años de mi vida, pero no habíamos descubierto nada nuevo sobre la mecánica de la piedra angular ni sobre el aspecto del Destino. Ya fuera por la naturaleza de interactuar directamente con los hilos dorados a través del Réquiem de Aroa o por la presencia tranquilizadora de Sylvie y Regis, descubrí que podía realizar cambios y explorar eventos alternativos sin perder mi esencia. Mientras pensaba esto, Regis se alejó a grandes zancadas y se colocó junto a Nico. Con una mirada traviesa, se irguió y cerró sus mandíbulas alrededor del cuello de Nico. El hilo se soltó de mi agarre y el mundo volvió a ponerse en marcha. Un chorro de sangre salpicó el aire y Nico tropezó hacia atrás, cayendo con fuerza al suelo con un grito ahogado y gutural. Antes de que la escena pudiera continuar, volví a sujetar el hilo con el Réquiem de Aroa y tiré ligeramente, retrocediendo el tiempo a antes del ataque de Regis.” ¿Te sientes mejor ahora?” le pregunté a Regis con voz cargada de exasperación. “No realmente” admitió, mientras sus hombros, como los de un lobo, se alzaban y descendían al tiempo que suspiraba profundamente. “Concéntrate” le reprendió Sylvie con dulzura antes de volverse hacia mí. “Adelante, Arthur. Estoy lista. Me concentré de nuevo en la runa divina Réquiem de Aroa, apenas notando ya el constante picor en mi interior. Lentamente, deseando vivirlo todo al detalle, avancé por el hilo dorado, reviviendo la creación de la dimensión de bolsillo que me permitió sacar a Tessia y a los demás del campo de batalla a salvo a través de un portal creado con el medallón de Rinia. Sylvie lanzó su propio hechizo” si es que esa era la palabra adecuada para lo que había hecho al transferirme su propia energía vital” y nos miramos mientras, una vez más, se desvanecía. Apreté el hilo con fuerza, paralizándonos de nuevo. Sylvie seguía allí, una persona en dos partes: un aspecto fantasmal formado entre el polvo lavanda y dorado, y una brillante chispa plateada de su propia fuerza vital que flotaba hacia mí con el resto de su energía, adhiriéndose a mí. ¿Sylv? La mota de plata centelleó mientras la imagen fantasmal permanecía congelada. Apreté los puños y agité los brazos con entusiasmo. ¡Funcionó! 'Sí, aunque… me está costando mucho obligarme a mantenerme consciente en esta forma…' Claro, pensé, sintiéndome tonta. Acércate a mí. Regis, guíala. Regis, que ya había recuperado su forma incorpórea, se desprendió de mí y revoloteó hacia la chispa plateada. Zumbando uno alrededor del otro como luciérnagas, la oscura brizna y la chispa plateada aletearon de forma irregular, acercándose con cada giro brusco hasta que se desvanecieron en mi pecho. “¡Oh!” pensó Sylvie, relajando la mente y permitiéndome liberar una tensión que no sabía que tenía. “Mucho mejor. Vamos. El hilo volvió a deslizarse entre mis dedos, y caí en el portal que yo mismo había conjurado. Pero… no me llevó al santuario subterráneo como estaba previsto. Había funcionado para Nyphia, Madam Astera y Tessia, pero al adentrarme en él ahora, avanzando con cautela a través del tiempo, pude ver cómo se deshacía el entramado de magia etérea. Al colapsar el portal, dejó tras de sí una especie de agujero. Un agujero hacia el reino etérico, me di cuenta. Justo al otro lado había una gran sala circular con lisas columnas blancas que sostenían el techo, iluminada por un cálido resplandor. Una energía dorada emanaba de la piedra sólida, presionando los bordes del agujero que había dejado el portal, manteniéndolo abierto mientras yo entraba. El portal desapareció, y el agujero entre dimensiones se cerró en el instante en que lo atravesé. La luz dorada parpadeó y se desvaneció, y quedé tendido en el suelo, tal como estaba cuando desperté por primera vez en las Tumbas Reliquia. ¿Sylvie? ¿Regis? “Estamos aquí” respondieron al unísono, dos nodos de calidez y consciencia dentro de mi núcleo ahora destrozado. Me giré sobre mi espalda y sonreí mirando al techo en blanco. "Funcionó". Regis apareció a mi lado y cruzó la habitación trotando. Olisqueó a su alrededor durante un minuto. “El huevo. No está aquí”. Entonces no lo necesitamos, pensé, nerviosa y esperanzada a la vez. ¿Sylv? ¿Puedes salir? 'Voy a tratar de.' La chispa plateada se desprendió de mi pecho. Era vacilante, flotando en el aire justo más allá del refugio de mi carne y hueso. La forma de lobo de Regis se volvió transparente e inmaterial, luego se transformó en una oscura estela que voló hasta el lado de Sylvie. Los dos giraron uno alrededor del otro por un instante, luego… Regis engulló la chispa plateada. O al menos, eso parecía. Durante un par de segundos, Sylvie solo fue visible como un pequeño destello de luz plateada que se filtraba a través del cuerpo incorpóreo de la oscura partícula. Sus pensamientos combinados eran confusos y difíciles de descifrar, pero esperé, confiando en ambos tanto como en mí misma. Regis comenzó a brillar con una tenue luz dorada. Partículas doradas y lavanda empezaron a emanar del destello y a tomar forma frente a mí. Sylvie surgió de la nada, dibujada en un dorado brillante, y sus rasgos se hicieron nítidos a medida que el halo a su alrededor se desvanecía. Regis reapareció a su lado, oscuro contra su luz. Con Realmheart aún activo, observé con atención los hilos del destino. Curiosamente, la línea temporal no se vio alterada drásticamente por la aparición de Sylvie en persona. “Siempre estuve aquí, de alguna manera” dijo, imaginando el huevo de piedra. “Esa parte de mí nunca te abandonó.” Volteó las manos y las miró con expresión interrogante. “Es extraño, la verdad. No me siento del todo… real.” Entonces, sin previo aviso, se disolvió de nuevo en luz, apareciendo solo como la chispa. “¡Mira! Puedo… La chispa se lanzó hacia adelante, moviéndose sin esfuerzo a través de mi carne para flotar alrededor de los restos destruidos de mi ser. “¿Pero por qué sería yo capaz de hacer esto?” “Podría ser solo un fallo en la matrix” dijo Regis, recostándose sobre sus talones con la lengua fuera. “Pero, en mi opinión, que el destino simplemente nos está tomando el pelo. Sylvie reapareció ante mí.” Bocazas, Regis” me reprendió Sylvie con suavidad, reprimiendo una sonrisa. “Parece que las leyes de la realidad se desmoronan a medida que nos volvemos más poderosos” dije mientras extendía la mano y apretaba la de mi compañero. “Pero esto plantea una pregunta: ¿qué sucede cuando nos vayamos de aquí? Es lógico que sigamos sabiendo todo lo nuevo que aprendamos o cualquier conocimiento que obtengamos a través de la piedra angular, pero ¿y si yo... no sé... desbloqueo una nueva runa divina? Solo por poner un ejemplo. “Es una pregunta interesante, pero la más importante aún queda” respondió Sylvie. “¿Cómo nos acerca esto a comprender el Destino y a escapar de la piedra angular? No pude evitar fruncir el ceño. “Las Tumbas Reliquias albergan todo el conocimiento de los djinn. Todo lo que sabían sobre el Destino está aquí, en algún lugar. Mirando hacia atrás, mi camino estuvo plagado de oportunidades perdidas. Primero, quiero ver qué sucede cuando reconstruya mi núcleo de éter dentro de la piedra angular. Después… haremos lo que hacen todos los ascendidos”. Explorar las Tumbas Reliquiales dentro de la piedra angular fue distinto a como había sido en la realidad. Mi habilidad para viajar en el tiempo me permitió explorar de una forma que antes me era imposible. Movido por la curiosidad, avancé hasta que Caera y yo reclamamos la Brújula del relicario de la Academia Central. Luego, la guardamos en mi runa de almacenamiento extradimensional y retrocedimos en el tiempo de nuevo, hasta la primera zona a la que había entrado. De nuevo en la cámara desnuda, observé el espacio extradimensional. La Brújula estaba allí, esperándome, a pesar de haberla adquirido técnicamente en el futuro. Con una creciente emoción, la saqué y la examiné. La esfera bruñida seguía siendo una reliquia inerte, así que canalicé el Réquiem de Aroa y procedí a repararla. “Ahora podemos ir a cualquier parte” dijo Regis, rodeándome con entusiasmo, sus garras golpeando el suelo de piedra. Dejó de golpear y me miró con el ceño fruncido en su rostro lupino. “A cualquier parte menos al ciempiés. Nunca más… Solté una risita de buen humor. Los tres compartíamos una sensación de esperanza. “En realidad, estaba pensando... Ahora tenemos todo lo necesario para explorar juntos las Tumbas de las Reliquias, pero antes de hacerlo, hay algo más que quiero saber”. Sylvie arqueó las cejas al comprender mi intención. “Me gustaría… eso. ¿Tú crees…?” “Sí, no veo por qué no. Al fin y al cabo, es la clave. Y si algo sale mal, podemos intentarlo de nuevo fácilmente” dije, golpeándome el esternón. “Mejor entra en mí. Vamos a retroceder bastante. Los ojos dorados de Sylvie brillaron intensamente por un instante antes de que volviera a transformarse en un espíritu, y tanto ella como Regis se refugiaron en mi interior. Respiré hondo, activé Corazón del Reino y Réquiem de Aroa, tomé el hilo dorado entre mis dedos y tiré con fuerza. Mi vida transcurrió en reversa, desplegando todos mis logros y fracasos en cuestión de instantes. La guerra, Epheotus, la Academia Xyrus, las Arboledas de las Bestias con Jasmine… y de repente me encontré de nuevo frente a la cueva de Sylvia, un muchacho recién separado de mi familia. Y sin embargo, mi joven piel estaba marcada por las formas de los hechizos y las runas divinas. Más extraño aún, el núcleo de mi pecho rebosaba de éter y maná. “Ya veremos qué opina la abuela de esto…” murmuré, comenzando el descenso a la cueva donde me esperaba Sylvia. Todas las demás veces que había vivido este momento se reproducían en el fondo de mi mente, los recuerdos superponiéndose y difuminándose. Me di cuenta de algo. Después de pasar suficiente tiempo aquí, una vida se volvería indistinguible de otra. “La piedra angular te engulliría entero” añadió Sylvie, y un escalofrío me recorrió la espalda. El final está a la vista. Tiene que ser así. Aterricé al final de la larga caída, sosteniendo mi cuerpo con maná y éter, y aterrizando cómodamente. “Así que, niña, por fin…” La voz resonante de Sylvia se apagó. Me miró boquiabierta, su figura gigantesca, de más de un árbol de altura, sentada rígida en el trono de piedra irregular. Aquellos ojos rojos” tan aterradores para mí de niña” estaban llenos de asombro, confusión y… miedo mientras me penetraban con la mirada. Los enormes cuernos que crecían de su rostro demoníaco giraron levemente al tiempo que su cabeza hacía lo mismo.” Pero no entiendo… “Me sorprendería que lo hicieras” respondí con naturalidad. Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones de la infancia, me balanceé sobre las puntas de los pies y la miré con una sonrisa. “Tenemos mucho de qué hablar, abuela Sylvia. Una hora después, Sylvia y yo nos sentamos juntas en el suelo frente a una pequeña hoguera. En lugar de su forma demoníaca o de dragón, Sylvia lucía como la recordaba de su retrato. Era una mujer hermosa, refinada y noble, de mediana edad según los estándares humanos. Su cabello rubio claro no estaba trenzado alrededor de su cabeza como una corona, como en la pintura, sino que caía en una sola trenza gruesa sobre su hombro. Sus ojos, de un lila iridiscente, se encontraron con los míos; aún conservaban el azul celeste que había heredado de mi padre. “Esa es… una historia fascinante, Arthur. ¿Cuántas veces has retrocedido en el tiempo para traernos hasta aquí?” “Ninguna” dije con mi voz tenue. “Si me crees. De lo contrario…” Realmheart se activó, levantando el cabello de mi cabeza y conjurando runas brillantes bajo mis ojos. Levantó la mano para adelantarse. “Claro que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo? Pero claro, estás llena de la confianza de quien sabe que no puede fallar”. Hice una mueca y solté la runa divina. “Quizás contigo no puedas fallar. Pero el panorama general” el Destino” aún está muy por definirse”. “Y…” Varió, mientras sus dedos jugaban inconscientemente con su trenza. “¿Y mi hija? Sonreí dulcemente. “Prepárate, abuela Sylvia”. Sal, Sylv. El espíritu plateado se desprendió de mí, flotando como una hoja al viento. Sylvia lo observó con intensa aprensión. Tras varios segundos, la pequeña luz se expandió, moldeándose en Sylvia de forma muy similar a como su forma humana se transformó en dragón. Apareció con el cabello intrincadamente trenzado y enrollado alrededor de la cabeza, muy parecido al retrato de Sylvia, y vestida con una armadura de escamas negras. La mandíbula de Sylvie se movió en silencio. La abuela Sylvia permaneció de pie, apoyándose en el costado herido. Se miraron sin decir palabra, y entre ellas creció una sutil tensión. Entonces, al mismo tiempo, ambas dieron un paso al frente y se abrazaron. Toda la tensión se disipó como la marea que se retira. Sylvie soltó una risita sorprendida, infantil y encantadora, y su madre la imitó. La abuela Sylvia me miró por encima del hombro de Sylvie, y sus ojos brillaban con lágrimas. Finalmente, la abuela Sylvia se apartó, aunque mantuvo las manos sobre los brazos de Sylvie. “Eres más hermosa de lo que jamás hubiera imaginado. Ay, hija mía. Pensé… bueno…” Tragó saliva visiblemente y negó levemente con la cabeza, dejando que una lágrima se le escapara del ojo y rodara por su mejilla. “Parece que confiarle tu huevo a Arthur fue la decisión más acertada que pude haber tomado”. Las dos comenzaron a hablar; la abuela Sylvia hacía preguntas y Sylvie las respondía lo mejor que podía. La historia de la vida de Sylvie hasta el momento no era del todo feliz, y la abuela Sylvia se sonrojaba y palidecía mientras Sylvie respondía a sus preguntas con la mayor diligencia. Era extraño verla así: acurrucada junto al pequeño fuego, sentada en el suelo con Sylvie, ambas en su forma humanoide. Me alegra haberla visto así, aunque solo sea una simulación, pensé para mis adentros, con un nudo en la garganta por la emoción reprimida. Regis se movió, apoyando la barbilla en mi pierna. “Arma de apoyo emocional de destrucción masiva, presente al servicio, señor”, bromeó. Sentí que una leve sonrisa disipaba mi ceño fruncido y le acaricié entre las orejas. Tranquilo. La conversación entre Sylvie y su madre duró apenas diez minutos antes de que la abuela Sylvia, con timidez, sacara a relucir el tema de Agrona. “Sí. Sé que Agrona es mi padre” respondió Sylvie, alzando la barbilla con un gesto repentinamente desafiante. “He intentado que ese hecho no influya negativamente en mi opinión sobre ti. La abuela Sylvia le dedicó a su hija una sonrisa dulce y comprensiva, pero tenía la mirada fija en el suelo. “Quizás sea más de lo que merezco, entonces. Gracias”. Me aclaré la garganta y me froté la nuca, sin querer interrumpir el momento, pero me recordé que, por muy real que le pareciera a Sylvie, esta versión de la abuela Sylvia no existía. Habíamos venido por una razón, y necesitaba esas respuestas. “Cuando huiste de él, ¿cómo supiste de las ruinas de los genios? ¿De dónde sacaste ese mapa?”. La abuela Sylvia se mordió el labio, una expresión inesperada en su porte regio, y le lanzó una mirada a Sylvie antes de volver a mirarme. “Ya que sabes tanto, no veo ningún inconveniente en explicarte más, aunque… nunca pensé que tendría que contárselo a nadie”. Hizo una pausa para ordenar sus ideas. “Había un artefacto en la fortaleza de Agrona, una reliquia de los djinn. Solo que contenía la mente de un djinn”. “Como en las ruinas” dije, sobresaltada. “¿Pero cómo? Sylvia frunció ligeramente el ceño y su mirada se perdió más allá del fuego, contemplando un pasado que solo ella conocía. “Él la encontró en los primeros tiempos, cuando su gente apenas comenzaba a explorar las Tumbas Reliquia para él. Su trabajo consistía en ayudar a orientarse en el lugar, así como en almacenar y catalogar el conocimiento de los djinn sobre sus creaciones. Pero Agrona ya había logrado sacarla de las Tumbas Reliquia y enterrarla en las profundidades de su fortaleza cuando fue desterrado, y yo, tan insensatamente, intenté advertirle de los planes de mi padre”. “¿Ella?” preguntó Sylvie. “El genio… espíritu. Ji-ae” respondió la abuela Sylvia, apartando la mirada. “De ella aprendí la verdad. Sylvie se inclinó hacia adelante y abrazó sus rodillas contra su pecho.” ¿Qué verdad? Cuando regresé por Agrona, lo encontré convertido en una sombra del asura del que me había enamorado. Quizás ese era su verdadero yo, y yo solo había conocido una sombra, o quizás su destierro y traición a los demás asura” entre los que él creía que yo estaba incluida” le quebraron algo en su interior. Me encarceló al enterarse de mi embarazo, deseando experimentar con su propia hija, para aprender más sobre cómo los dragones manipulaban el éter y cómo podía usarlo en su contra. Su propia hija, y a ti no te veía más que como otro experimento. Apretó los dientes con fuerza y un fuego intenso ardió en sus ojos. “Ji-ae me mostró lo que te deparaba el destino, a las dos. Pero dijo…” Sylvia vaciló, respirando con dificultad. “Dijo que el destino tenía algo más reservado para ti. Me mostró a un chico, me habló de la reencarnación de un rey de otro mundo, Grey, y de cómo te protegería si tan solo pudiera encontrarlo”. “Y así fue como conseguiste el mapa de las ruinas de los genios.” Negué con la cabeza, incrédulo. “Una vez más, parece que el destino se burla de mí. Todo encaja a la perfección. Nos sumimos en el silencio, y observé cómo el pequeño fuego crepitaba alegremente, sus brillantes llamas anaranjadas ajenas a la presión que recaía sobre mis hombros. Aunque había conseguido lo que buscaba, no me sentí satisfecho. De hecho, la revelación de que Agrona tenía a su disposición uno de los djinn restantes, y que este aparentemente estaba dispuesto a ayudarlo y poseía un conocimiento más profundo de la sabiduría de los djinn que cualquiera de los que yo había descubierto, no me tranquilizó. Es hora. Deberíamos irnos, le envié a Sylvie. “Solo un poco más”, pensó, mirando hacia atrás con sus ojos dorados suplicantes. “Puede que nunca vuelva a tener la oportunidad de hablar con ella”. “Ahora no le hablas” respondí con dulzura, intentando consolarla. “Esta no es Sylvia, solo una sombra de ella creada por la piedra angular. “Yo… tienes razón, por supuesto.” Sylvie se puso rígida, sin mirarme. “Estoy perdiendo el control de mis emociones. Me puse de pie e hice una reverencia respetuosa. “Abuela. Gracias. Sé que esta conversación probablemente no haya tenido mucho sentido desde tu perspectiva, pero me has ayudado muchísimo. Desafortunadamente, tenemos que irnos…” “Espera” dijo, llevándose la mano al costado mientras se ponía de pie. “Antes de que te vayas, he estado pensando. Dijiste que te di mi voluntad y que gracias a ella pudiste utilizar la técnica del Corazón del Reino. Sé por qué te destruyó, y creo que puedo darte la clave para controlarla mejor. “No es necesario” respondí negando levemente con la cabeza. “Cuando esto termine, ya no podré usar maná, y aunque eventualmente recuperaré Corazón del Reino, será de una forma diferente. “Aun así” dijo Sylvia con un tono suplicante en la voz”, y recordé que, cuando me quedé con ella en mi vida real, me retuvo meses más de lo necesario. Sabía que se sentía sola. Continuó diciendo:” Quizás esta idea te sirva para tu versión de Realmheart. Me gustaría saber que… este conocimiento perdurará cuando yo ya no esté. Mi creciente urgencia por partir se desvaneció y solté un profundo suspiro, sintiendo cómo se me escapaba el aire. Forzando una sonrisa de agradecimiento para ocultar las complejas emociones que este encuentro había despertado en mí, dije: “Por supuesto, abuela Sylvia. Por favor, acompáñenos”. “Bueno, el primer remanente de djinn no fue de mucha ayuda esta vez” comentó Regis de mal humor mientras activaba la brújula para alejarnos de la primera ruina. “Fue bastante útil, pero no tenía nada más que darnos” respondió Sylvie, mientras su mirada recorría por última vez el desordenado laboratorio. “Al menos pude volver a ver su técnica de éter” dije. “Había intentado que el viejo genio remanente me enseñara, pero estaba absorto en el examen. El portal giró al cambiar su destino bajo la influencia de la Brújula, y mis compañeros se refugiaron en mi núcleo. Lo crucé. La entrada destrozada a la segunda ruina quedaba atrás. Me apresuré hasta llegar a la puerta de cristal negro, atrapada en su ciclo de ruptura y reformación. “Entra, bienvenido, descendiente, por favor”. Las palabras resonaron en mi cabeza. Como antes, activé Paso Divino y salté al otro lado, deteniéndome ante el segundo pedestal del djinn remanente. A medida que Sylvia me enseñaba más sobre Realmheart, llegué a una conclusión que antes solo había rondado los límites del pensamiento consciente. En realidad, no sabía qué se suponía que debía hacer. No podía escapar sin descubrir algún secreto sobre el Destino, pero no sabía exactamente cómo obtenerlo. A diferencia de las piedras angulares anteriores, esta era completamente abierta. No había ningún acertijo ante mí, ningún objetivo definido. Había aprendido a navegar y manipular el mundo creado por la piedra angular, y eso me había brindado una pequeña pista en forma de hilos dorados, pero desde entonces no había avanzado nada en cuanto a desbloquear el poder que contenía. Pero eso no significaba que no pudiera hacer algo. La segunda proyección de genio salió de detrás del pilar. Baja y delgada, con la piel de un tono rosa lavanda apagado y el pelo corto de color amatista, vestía pantalones cortos blancos y una prenda que le cubría el pecho, mostrando los patrones entrelazados de runas mágicas que adornaban su cuerpo. Me dedicó una sonrisa débil y triste. “Así que alguien recuperó mi creación después de todo. En realidad, esperaba que su santuario permaneciera intacto hasta el fin de los tiempos… Espera. Ya has oído estas palabras antes. Ya… me has visto antes”. La sonrisa se transformó en un ceño fruncido de desconfianza. “¿Quién eres?”. “Ya lo sabes. Y creo que también sabes a qué he venido. No hay necesidad de preocuparse por la prueba que te han encomendado. En cambio, quiero aprender lo que solo tú puedes enseñarme.” Sus cejas se alzaron lentamente. “Puedo verlo en tu mente. Tienes la fuerza para contraatacar, para atacar y derramar la sangre de nuestros enemigos. Eres exactamente a quien he estado esperando, y te entrenaré para que manejes el éter no solo como una herramienta de creación, sino como una verdadera arma de destrucción”. Una larga, delgada y curva hoja de éter apareció en su mano izquierda, y otra en la derecha. Las cruzó frente a ella, y chispas saltaron por el aire al tocarse. “Te entrenaré”. Invoqué mi propia espada de éter, sujetándola con ambas manos. Luego, una segunda se manifestó a mi derecha, a la altura del hombro, y una tercera a mi izquierda, junto a la cadera. La genio me miró con sorpresa y deleite. Dio un paso atrás, y varias espadas más aparecieron a su alrededor. “Sí, eres a quien he estado esperando”. Es difícil precisar cuánto tiempo entrenamos. El tiempo se convirtió en una bruma etérea, el espacio se redujo a aquella pequeña cámara. Sus palabras resonaban en mi mente mientras luchábamos: “Solo cuando comprendas el éter en su esencia podrás empezar a comprender el Destino”. Las recité como un mantra, esforzándome por comprender cada aspecto de mis habilidades mientras la combatía. Cuando empezó a flaquear, incapaz ya de desplegar todo su potencial debido al fallo mecánico de su refugio, volví al principio y lo hice todo de nuevo. Mis compañeros no se quedaron de brazos cruzados. Aunque no lucharon a mi lado, la proyección del genio mantuvo una disertación constante sobre las artes del aevum y el vivum. Resultó que sabía bastante sobre la naturaleza de la Destrucción, y pude sentir cómo la comprensión de Regis se profundizaba a medida que asimilaba sus enseñanzas. Sin embargo, a la tercera repetición, supe que aquel único vestigio de genio tenía sus límites. Necesitaba esforzarme más, con mayor intensidad; todos lo necesitábamos. Y así, seguimos adelante. Los tres pasamos de zona en zona, encontrando y superando desafío tras desafío. En lugar de atravesar cada zona, o capítulo, como las llamaban los djinn, examinamos los cimientos de los espacios y las pruebas que nos presentaban. Al fin y al cabo, ese era el propósito de las Tumbas Reliquia: albergar el conocimiento etérico de los djinn, y cada capítulo ofrecía un ejemplo físico y real de dichas artes etéreas. Resultó ser una tarea ardua. Me recordó a las computadoras de mi vida anterior, con programas codificados en un lenguaje especial inventado para tal fin. Estudiar las Tumbas Reliquia era como intentar aprender ese lenguaje estudiando el resultado de un programa. Carecía de los conocimientos fundamentales necesarios para siquiera empezar a comprender el panorama completo. Pero a base de uso, práctica y adversidad, Sylvie, Regis y yo perfeccionamos nuestras habilidades a lo largo de docenas de capítulos y pruebas, contra miles de enemigos. Solo una habilidad no aumentó su potencia. De hecho, aún no había podido utilizarla en absoluto. Mientras permanecíamos en la cúpula helada, en el corazón de la zona nevada donde conocí a Tres Pasos y a las demás tribus, con Caera a mi lado, reflexioné sobre la Estrategia del Rey. La runa divina provenía de una piedra angular; habría sido lógico que fuera esencial para navegar por ella, al igual que Corazón del Reino y el Réquiem de Aroa. Sin embargo, parecía no tener ningún efecto. Nada, salvo nublar mi mente y provocarme un fuerte dolor de cabeza. Fue por eso que regresé a esta zona. Las tribus de la zona poseían un sentido instintivo del uso del éter que ni siquiera los dragones podían igualar. Los Garras de las Sombras, en particular, se comunicaban de una forma que requería la manipulación mental del éter, y pensé que podrían ofrecerme información valiosa. Lo que encontré, en cambio, fue un páramo desolado. Las tribus habían desaparecido. Había rastros de batalla por toda la zona; los esqueletos de Garras Sombrías, Picos de Lanza, Cuatro Puños y Osos Fantasma yacían esparcidos por la nieve como hojas caídas de los árboles. Heridas congeladas, como arañazos y mordeduras, marcaban sus cuerpos, y aunque registramos exhaustivamente, no encontramos a ninguno con vida. “Tal vez, como tú y Caera nunca vinieron, las "cosas salvajes" crecieron sin control” reflexionó Sylvie mientras yo reparaba el portal de salida. “¿Dónde están ahora?” preguntó Regis desde donde estaba husmeando entre un montón de huesos al pie del estrado central. "No importa." Las motas etéreas del Réquiem de Aroa recorrían mis brazos y el marco del portal. No tenía las piezas del marco, pero esta vez no las necesitaba. Mientras la runa divina reconstruía el portal, me repetí que aquello no era real. “¿Podríamos regresar al momento en que acababas de entrar en las Tumbas de Reliquias y luego dejar que el tiempo avance con normalidad hasta que vuelvas a llegar a este lugar?” sugirió Sylvie, con el rostro bañado por un brillo ligeramente púrpura proveniente del portal que apareció dentro del marco reparado. “Eso podría funcionar. Yo…” Mi voz se apagó mientras miraba a través del portal. Era translúcido, mostrando una versión ligeramente borrosa de lo que había detrás. Solo que… el portal no mostraba un lugar diferente, solo el otro lado del marco. En ese lado, sin embargo, la erosión del estrado era distinta, la piedra más lisa. La luz tenía un tono más cálido, y había… “Es el mismo lugar, pero en otro tiempo” exclamé con un hilo de voz. “¡Regis! Saltó desde el piso de abajo hasta lo más alto del estrado y luego se desvaneció dentro de mí. Sylvie hizo lo mismo justo detrás de él, y yo crucé el portal. No se parecía en nada a viajar por los portales de las Tumbas Reliquia. Era más bien como cruzar una puerta desde el frío exterior al cálido interior de una casa. Aromas primaverales me inundaron la nariz, junto con el olor almizclado de algún animal. El aire estaba lleno de voces, algunas profundas y sonoras, otras más agudas y estridentes. Miré a mi alrededor con asombro. La piedra blanca de la cúpula central de la zona resplandecía con una luz dorada y nítida. Docenas de Garras Sombrías, Picos de Lanza, Cuatro Puños y Osos Fantasma deambulaban entre las filas de mesas y puestos a un lado de la cúpula. El otro era un espacio abierto donde aún más jugaban o se sentaban a observar, charlando animadamente. Las Garras Sombrías, bípedas y parecidas a gatos, chocaban sus patas con las de enormes Osos Fantasma blancos, intercambiando recuerdos, mientras que los Cuatro Puños y los Picos de Lanza intercambiaban con avidez bolsas de nueces por viales de líquido verdoso. “Es increíble, ¿verdad?” Me giré de golpe y vi a un hombre apoyado en el otro lado del marco del portal, observando a la gente moverse abajo. Tenía la piel azul claro con un toque púrpura alrededor de los ojos y la boca, el pelo morado tan oscuro que casi parecía negro, y toda su piel expuesta estaba cubierta de formas mágicas. “Eres un genio” dije estúpidamente. Sus suaves ojos rosados se posaron en mí apenas un instante antes de volver a las tribus que se mezclaban. “Todos decían que estaba loco por intentar crear vida inteligente. Y eso que eran los amables. Los más sinceros me comparaban con los dragones”. Rió levemente, con una risa suave y melodiosa. “¿Te imaginas? Con todo lo que estaba pasando, ¿y aun así una djinn tenía la osadía de llamar a otra djinn "Indrath" en voz baja al pasar junto a mí en los pasillos?”. Me quedé mirando fijamente al hombre genio, completamente desconcertado. “En fin, me alegra que hayas podido venir, Arthur-Grey” dijo el genio, apartándose del marco del portal y extendiendo los brazos. “Hay mucho de qué hablar, viejo amigo. Sobre el futuro. Me froté la nuca y lo miré con incertidumbre.” Disculpe, ¿cómo me conoce? Inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado.” Somos viejos amigos, Arthur-Grey. Te he contado todo sobre mi trabajo, y ahora necesito hablar sobre lo que sucederá después. En el futuro. En un futuro lejano, de hecho. No puedo hacerlo sin ti, viejo amigo. “Esto se está poniendo raro”, pensó Regis, mirando a su alrededor una y otra vez mientras intentaba ver a todos dentro de la cúpula a la vez. “Parece una de esas escenas previas a un susto repentino. No me gusta”. “No puedo evitar estar de acuerdo. Definitivamente algo no es lo que parece” añadió Sylvie. “Lo siento, no te conozco” dije con firmeza, dando un paso atrás. “¿Cuál es tu nombre? “Arthur-Grey, soy Haneul, tu viejo amigo.” El genio me miró no con confusión ni sospecha, sino con una suave sonrisa y unos ojos profundos y confiados. “Sabes todo sobre la creación de este capítulo y las muchas pruebas que he superado. Miré a mi alrededor, sintiéndome cada vez más como si estuviera fuera de lugar en una broma que no entendía. “Ah, pero ahora veo mi error” dijo Haneul, frunciendo el ceño y mirando al suelo. “Elegí mal. Estos recuerdos estaban almacenados en algún tipo de dispositivo. Como el dispositivo se encuentra dentro de tu espacio extradimensional, no los reconocí de inmediato como algo separado de ti.” Haneul suspiró. “Creo que podrías decir que es irónico, casi cómico, que haya esperado tanto para presentarme y, aun así, haya cometido un error. “¿Qué aparato? ¿Qué estás…?” El cristal de memoria del genio. Con toda claridad, recordaba haber recogido el cristal y cómo muchas versiones de la misma voz resonaban en mi mente. Era la voz de Hanuel. Nunca escuché los mensajes que contenía ese cristal. Debió de ser como un diario. Su registro del trabajo que se realizaba… aquí, en este capítulo de las Tumbas Reliquia. “Si este "Hanuel" puede ver incluso el espacio de almacenamiento extradimensional vinculado por esa forma de hechizo…” Los pensamientos de Regis se desvanecieron significativamente. De repente, lo comprendí. Como si respondiera a mi comprensión, la realidad comenzó a desmoronarse. Todo comenzó con el marco del portal, cuya piedra se transformó en algo parecido a algodón de azúcar, que se deshizo y se alejó flotando. Luego, la cúpula se elevó sobre nosotros, dispersándose como nubes ligeras para revelar el cielo azul. Pero grietas recorrían el cielo, dejando ver el vacío negro púrpura que se extendía más allá. Cuando volví a mirar hacia abajo, todos los miembros de la tribu habían desaparecido, al igual que la tarima en la que había estado de pie. Solo el genio y el portal permanecían, flotando en el vacío del reino etéreo. “Destino”. La palabra salió sin querer, pero en cuanto la pronuncié, supe que era verdad. Activé Corazón de los Reinos. Sylvie se manifestó a un lado, Regis al otro. Nuestras tres mentes conectadas estaban igualmente maravilladas por lo que veíamos. El genio había desaparecido. En su lugar, un entramado de hilos dorados se entrelazaba formando una figura vagamente humana. Docenas, quizá cientos o incluso miles, de hilos se extendían en todas direcciones, perdiéndose en la inmensidad del reino etéreo. “Arthur-Grey. He estado esperando tu ascenso.”