Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 484 online gratis en español

TESSIA ERALITH Cuando el portal nos engulló, mi último pensamiento fue de decepción. Por un instante, había sido tan grato ver a Arthur, pero esa sensación se desvaneció junto con la estructura pétrea del cuerpo de su gólem. El espacio y el tiempo se invirtieron, se estiraron y se pusieron patas arriba por el portal mientras nos arrastraba, y entonces… Y entonces me encontré rodeado de nada. Absolutamente nada. Vacío en todas direcciones. Y me quedé sola. Estaba solo. No podía sentir a Cecilia ni oír sus pensamientos. Tampoco podía sentir el cuerpo que compartía con ella. Intenté pronunciar su nombre con timidez, pero no me salió ningún sonido. No tenía dedos en las manos ni en los pies que mover, ni cuello para girar la mirada a izquierda o derecha. Entonces, como si emergiera de una espesa niebla negra, el espacio se materializó frente a mí. Observaba a Cecilia a través de un suelo de cristal negro. No a Cecilia en mi cuerpo, sino a la imagen que ella tenía de sí misma: una figura atlética y femenina, de piel color crema y cabello castaño ceniza recogido en una coleta. Más allá de la extrañeza de verla de una forma que antes solo había imaginado, algo más no encajaba. Era plana, como su reflejo en un espejo oscuro, y permanecía inmóvil, haciendo solo movimientos espasmódicos y antinaturales. “¿Qué está pasando?”, pregunté, y mi voz salió distorsionada y extraña para mis propios oídos. Frente a mí, el rostro de Cecilia se contrajo en un gesto de desprecio. “Debería haber sabido que me atacarías en cuanto tuvieras la oportunidad”. Su voz resonó hostilmente en mi mente. Negué con la cabeza. No lo ocultaba. Sean cuales sean tus delirios o razones para actuar como lo haces, también me aplican a mí. Pero eso no importa ahora, ¿verdad? Mira a nuestro alrededor. ¿Dónde estamos? “Tal vez sea una bendición disfrazada. Cuando escape de esto, sea lo que sea, te dejaré aquí”. En su marco, las manos de Cecilia se alzaron, y parecía como si estuviera empujando contra la superficie de un trozo de vidrio plano. Aunque mis sentidos estaban adormecidos, sentía un escalofrío recorrer todo mi cuerpo mientras asimilaba las implicaciones de lo que Cecilia y yo estábamos viviendo. Habíamos caído a través de un portal y habíamos sido transportadas a algún lugar, pero, además, de alguna manera nos habían separado y nos habían aprisionado. ¿Cómo es posible que Arthur sea capaz de esto? “¡Ay, Vritra, llévame!” maldijo Cecilia, dejando caer las manos. “No puedo creer que haya caído en su trampa. Yo… Agrona se va a poner furioso. No solo lo desobedecí, sino que además fracasé. Sentí que fruncía el ceño de una forma distante, como entumecida. ¿Acaso no estás más enfadado con Arthur por haberte atrapado que asustado de Agrona? Cuando Cecilia me miró a través del vacío, comprendí mi error. Sus emociones eran distantes y confusas, pero su expresión era fácilmente legible. “No lo entiendes. Está perdiendo la paciencia conmigo. Lo he notado. Y me temo que… le hará algo a Nico para castigarme”. Miró a un lado y a otro, de arriba abajo, buscando en su prisión alguna pista de una salida. “Necesito escapar de este lugar”. El pensamiento de Cecilia me dejó helado, y tuve que tener cuidado de no enviarle más pensamientos. Estaba asustado y también quería escapar, pero… Arthur lo había hecho a propósito, sabiendo que Cecilia y yo quedaríamos atrapados allí. Tuve que preguntarme cuál era la intención de Arthur. No sabía dónde estábamos, cuál era el propósito de ese lugar más allá de lo evidente, ni qué sucedería si nos quedábamos. Arthur sabía que yo seguía consciente dentro de mi cuerpo junto con Cecilia, o al menos eso creía. Habría esperado que estuviera allí. Quizás por eso había ideado esa prisión para separarnos. Tal vez eso significaba que vendría a liberarme… pero ¿era realmente capaz de una magia tan poderosa? El miedo me revolvía el estómago. También era posible que la separación de nuestras mentes no tuviera nada que ver con el verdadero plan de Arthur, y que finalmente hubiera decidido que eliminar a Cecilia valía la pena sacrificarme a mí en la jugada. No podía contradecir ese sentimiento ni enojarme con Arthur si ese fuera el caso, pero aun así sentía miedo. “Siento que estás dándole vueltas a la cabeza” interrumpió Cecilia, sacando mis pensamientos de mi cabeza. “Es molesto. Si no vas a ayudarme a encontrar la manera de salir de esta prisión, al menos cállate. Suspiré y me abracé a mí misma. No sé qué es este lugar, pero, para ser sincera, me da igual. Arthur por fin te venció, Cecilia. No tienes adónde ir, nada que hacer ahora. Siéntate y consume tu ira en silencio y tu miedo. Me aislé de ella antes de que pudiera responder, sumiéndome en un silencio hosco e inquieto. Pero aún tenía que observarla; no podía mirar a otro lado. Verla retorcerse y gesticular dentro de su prisión bidimensional no me produjo ni placer ni consuelo. Esperaba que sus esfuerzos fueran efímeros, pero me sorprendió ver cómo su tenacidad no hacía más que aumentar. No se manifestó magia ni hechizos en el aire entre nosotras, pero una tensión se acumuló dentro de la extraña prisión, erizándome el vello de la nuca y poniéndome la piel de gallina. Un temblor me recorrió desde los dedos de los pies hasta el cuero cabelludo, y algo me impulsó hacia adelante. Fluí a través de una fina capa de energía cristalina y me encontré de pie sobre la superficie lisa que había visto antes. Me giré y vi una ventana idéntica a aquella en la que Cecilia seguía atrapada; podía sentir su mirada ardiente clavada en mi espalda. Más allá de la ventana, alrededor de nuestra plataforma lisa y plana, que no debía tener más de seis metros de ancho, se extendía un océano infinito de vacío. Era tan negro que mis ojos me jugaban malas pasadas, insertando colores en una bruma púrpura y formas como criaturas sombrías que se arrastraban unas sobre otras en la oscuridad y el abismo. Me di la vuelta y corrí hacia el centro mismo del andén, entre las dos ventanas; cada respiración dificultosa me dolía en el pecho.” ¿Qué has hecho, Arthur? Como desde muy lejos, la voz apagada de Cecilia gritaba mi nombre. Mis manos recorrieron mis brazos hasta mis hombros, luego mi rostro, sintiendo el calor de mi piel, la forma de mi nariz, mis mejillas y mis labios. Mi cabello, pensé, pasando los dedos por él, levantando un mechón de los plateados cabellos. “¡Tessia!” gritó Cecilia de nuevo, su voz interrumpiendo mi ensoñación como una sierra para huesos. Me abracé a mí misma, encorvándome y cerrando los ojos. "Solo... dame un poco de tiempo, por favor. Déjame disfrutar de este momento." Me temblaban las piernas, me dejé caer al suelo y abracé mis rodillas contra mi pecho. Apoyé el rostro en ellas y comencé a llorar. Mi cuerpo se estremeció de alivio. Poco a poco, liberé la emoción reprimida de mi largo encierro y las lágrimas cesaron. Respiré con facilidad. Cada músculo de mi cuerpo se relajó. Cecilia se aclaró la garganta.” ¿Cómo escapaste? “Imagínate, los dos fusionados durante tanto tiempo” dije, con la voz vacía de toda la emoción que acababa de liberar”, solo para encontrarnos prisioneros juntos cuando finalmente nos separan. “Tessia, por favor…” Mi mirada se alzó lentamente para encontrarse con la de Cecilia. Había pasado tanto tiempo dentro de sus pensamientos que probablemente la conocía mejor de lo que ella se conocía a sí misma. La había visto transformarse de megalómana a una chica vulnerable como quien enciende y apaga un artefacto eléctrico, pero también tenía que recordarme que era una niña manipulada hasta convertirse en poco más que un arma, no solo una vez, sino a lo largo de dos vidas distintas. “No lo sé. Sentí cómo empujabas maná a través de esta plataforma, y una carga se acumuló dentro de mi ventana, luego de repente me vi flotando hacia afuera…” “¡Eso es!” exclamó Cecilia desesperada. “Estas ventanas o lo que sean deben abrirse con maná o…” Su rostro se ensombreció de repente, palideciendo de miedo. “O con éter. Recordé el momento en que Cecilia usó la propia arma de Arthur para asestarle un golpe y guardé silencio. “Si moví suficiente maná, es posible que algo de éter también interactuara con la ventana… pero no puedo atraer maná hacia mí aquí dentro”, continuó en voz baja. No respondí. “Lo que significa que tendrías que ser tú quien me liberara” concluyó tras unos largos segundos. “Tenemos que trabajar juntos. Vas a tener que dejarme entrar de nuevo. Se refería al bloqueo mental que había impuesto poco después de entrar en la zona, interrumpiéndola mientras yo estaba atrapado tras la ventana. Había dejado la barrera en pie, pero ahora se había desvanecido, uniendo nuestras mentes una vez más. El torbellino de emociones de Cecilia ardía con intensidad y resultaba incómodo, como un dolor detrás de los ojos. “Excepto que hay otro problema” empecé, clavándome los dedos en la sien con una mueca. “Aunque quisiera liberarte” no sé si quiero”, no puedo controlar el maná. Podía sentir el maná contenido en aquella extraña prisión, pero aunque había recuperado mi cuerpo, no había recuperado mi capacidad de lanzar hechizos. Intenté no pensar en el hecho de que no tenía núcleo alguno. Cecilia no respondió de inmediato, pero podía sentir cómo sus pensamientos daban vueltas sin cesar. Me alejé de su ventana, me acerqué al borde del andén y contemplé la nada. Las sombras que se retorcían, negras sobre negro, me erizaban la piel mientras me preguntaba si era real o si simplemente estaba alucinando. “¿Por qué todavía podemos oír los pensamientos de la otra?” preguntó Cecilia, y su voz se coló inesperadamente en mi cabeza. Volví a su ventana. “No lo sé, pero tampoco puedo imaginar qué clase de magia podría separarnos en primer lugar”. “¿Y si no nos hemos separado?” preguntó con voz suave y resonante, como si viniera del fondo de un pozo. Desde la ventana, señaló mi torso. “Tienes tu cuerpo, pero yo luzco como antes, en la Tierra. Y aun así, las runas que unieron mi espíritu reencarnado a tu cuerpo siguen marcadas en tu piel. Tú caminas dentro de un cuerpo integrado y deberías poder usar magia, mientras que yo tengo un centro de ki y no un núcleo, pero puedo manipular el maná”. No pude ocultar mi sorpresa al mirarla. “Claro. Debería haberlo visto antes. ¿Así que crees… que seguimos en el mismo cuerpo? ¿Solo nuestras mentes están separadas?” “Creo que estamos en las Tumbas de las Reliquias” confirmó. “Si existe algún lugar que pueda atrapar nuestras mentes en una prisión mientras nuestro cuerpo duerme en otro sitio, esa sería la respuesta. Cecilia había aprendido sobre las Reliquias, aunque no en profundidad, y yo compartí sus escasos conocimientos. Juntas, reflexionamos sobre lo que sabíamos. “Debió de ser un portal de ascensión por el que caímos”. Cecilia asintió con la cabeza desde su ventana.” Grey solo habría elegido esta zona si pensara que no podríamos escapar. “Lo que significa que probablemente se requiere control sobre el éter para navegar” dije, retomando nuestra línea de pensamiento anterior. “Así que realmente estamos atrapados aquí. “No” dijo Cecilia, negando con la cabeza. “Ya te liberé. Eso significa que podemos interactuar con esta zona, aunque no sea de la forma prevista. Puedes liberarme y juntas podremos despejar esta zona y encontrar la salida. Me mordí el labio, sin saber qué hacer. "¿Es este lugar peor que ahí fuera, donde volveré a ser prisionera de mi propio cuerpo?" “Por favor, Tessia” suplicó Cecilia, dejándose caer sobre sus hombros. “No puedo quedarme atrapada aquí. Tengo que volver con Agrona, explicarme…” Sus ojos se clavaron en los míos. “No puedo permitir que castigue a Nico por mis errores.” Al no obtener respuesta inmediata, añadió”: Sé que no entiendes por qué hago lo que hago, pero… “No, pero tampoco puedo decir que no haya hecho algo parecido.” Sentí un nudo en la garganta, asombrada por la capacidad de la simulación para crear una sensación tan realista. Ese día decidí ir a casa de mis padres, y Arthur y Sylvie casi mueren” bueno, en cierto modo, murieron” por mi culpa. Sabía que Arthur quería retenernos” retener a Cecilia” en este lugar el mayor tiempo posible. Quizás pretendía que se quedara para siempre, o quizás sabía que tarde o temprano lograría escapar. Solo podía esperar que mis acciones formaran parte de su plan, porque cuanto más lo pensaba, más convencida estaba de ello. “¿Qué quieres, Cecilia?” le pregunté. “¿De verdad? Al final, quiero decir. Cecilia suspiró profundamente, sin apartar la mirada de la mía. “Quiero que todo haya valido la pena. Al final”. Asentí, comprendiendo, y tomé una decisión de la que solo esperaba no arrepentirme. “Tendrás que darme el control y… enseñarme a usar la magia sin un núcleo”. Lo que siguió fue un difícil tira y afloja, ya que Cecilia y yo luchábamos contra nuestros instintos. Si teníamos razón, la zona era una especie de proyección, poco más que un sueño, y para que Cecilia soltara mi cuerpo y me permitiera manipular el maná dentro del sueño, ambas debíamos aceptar que la zona no estaba habitada por nuestros verdaderos seres, al tiempo que permitíamos que nuestro cuerpo compartido” y nuestra habilidad mágica” fueran utilizados por ambas simultáneamente. Habría sido mucho más fácil simplemente despertar, pero la magia que formaba la zona y nos mantenía dentro no era tan fácil de vencer. Aun así, había estado al lado de Cecilia durante todos sus avances en la manipulación de maná, y el dolor al que me habían sometido no carecía de algún beneficio. Muchas horas, quizá incluso días, transcurrieron mientras permanecía sentada frente al espejo de Cecilia, buscando la magia. A pesar del paso del tiempo, Cecilia parecía calmarse al asumir el papel de guía y maestra, entregándome simultáneamente las riendas de nuestro cuerpo físico separado, mientras me guiaba hacia la magia y me enseñaba a manipularla sin la lente de un núcleo a través del cual enfocarla. Seguí sus ejercicios improvisados con una concentración absoluta, y ambos aceptamos el proceso de ensayo y error necesario para transmitirle su visión y comprensión. “Vale, esto no funciona, pero creo que podemos cambiar un poco de táctica” dijo Cecilia tras uno de tantos intentos fallidos. “Puedo sentir cómo el maná reacciona a tu concentración, pero no lo estás controlando, al menos todavía no.” Me miró con el ceño fruncido, confundida. “¿Qué? Me di cuenta de que estaba sonriendo y rápidamente disimulé mi expresión. “Nada, es solo que… pareces muy motivada. Casi como si te estuvieras divirtiendo”. “Yo…” empezó a decir antes de dejar la frase en suspenso. “Supongo que es agradable trabajar juntos por una vez. Asentí, comprendiendo lo que quería decir. “Ya casi llegamos, lo presiento”. Era difícil de describir, pero sentía como si una balanza dentro de mí se inclinara lentamente, elevándome y equilibrándome con la fuerza opuesta: Cecilia. Y a medida que la balanza se equilibraba, mi percepción del maná que nos rodeaba se agudizó hasta que pude sentir algo rozando las yemas de mis dedos. Y entonces, finalmente, mis dedos se cerraron sobre aquello que había estado intentando alcanzar. Inspiré de repente, con un escalofrío, y apreté los puños. Las partículas de maná brillaron ante mis ojos tal como Cecilia las veía. Eran escasas, flotaban sobre la plataforma pero no llenaban el vacío que había más allá. “¿Ves cómo se mueve el maná?” Cecilia usó nuestra conexión mental para dirigir mi atención a un punto específico. Había una especie de tensión en las partículas de maná suspendidas. “Este lugar está mucho más cargado de éter, y esa tensión se debe a las dos fuerzas que se oponen entre sí. Si concentras todo el maná hacia mi ventana, inevitablemente moverás algo de éter también. Creo que así fue como te liberé. Me puse de pie y retrocedí unos pasos, esforzándome por controlar mi respiración, que amenazaba con descontrolarse mientras la euforia del éxito y la alegría de controlar el maná me inundaban. Me concentré en el maná, absorbiéndolo partícula a partícula, pero sin llegar aún a imponer mi voluntad. Intenté visualizar todas las partículas de éter que llenaban los espacios entre los rojos, amarillos, verdes y azules. La idea de que Arthur debía de ser capaz de ver la imagen completa me vino a la mente, y pensar en él me ayudó a tranquilizarme y a ganar confianza. “Ahora empuja con todas tus fuerzas” ordenó Cecilia. Dudé. “¿A qué esperas?” preguntó Cecilia, dejando entrever un atisbo de desesperación en su semblante. “Si te ayudo a salir de aquí, me debes una” dije, observándola atentamente. “Mientras puedas, necesito que me prometas que me harás un favor en el futuro. Ahora era Cecilia quien dudaba, con la mandíbula tensa frente a la ventana, sus pensamientos momentáneamente entornados. "Lo prometo". Solté un profundo suspiro y empujé. La superficie plana de la ventana donde estaba Cecilia se onduló, y ella flotó hacia la plataforma. Tras ella, el maná que había proyectado se derramó en el vacío y fue engullido por la oscuridad. Cecilia bajó la mirada hacia sus manos, luego giró sobre sí misma, con los ojos muy abiertos mientras observaba a su alrededor. Sonreí, pero casi de inmediato, la expresión se desvaneció al sentirme somnolienta. Tropecé de repente. Los ojos de Cecilia se abrieron de par en par con sorpresa y me sujetó para evitar que cayera. Su rostro preocupado se volvió borroso mientras el oscuro vacío tras ella palpitaba, apareciendo y desapareciendo. Cerré los ojos, y al abrirlos de nuevo solo vi un destello de oscuridad y garras. Los cerré otra vez, los abrí de nuevo: una cascada a lo lejos, centelleando bajo un sol rojo; un parpadeo, y aullidos, explosiones de maná, monstruos cayendo bajo una ola de hechizos… El dolor se filtró a través del estado de fuga, y recobré el conocimiento, dándome cuenta de que Cecilia marchaba rápidamente por los pasillos de Taegrin Caelum. ¿Qué sucedió? “Ya despertaste” respondió Cecilia. “Pensé que esa zona te había afectado. Que te había dejado la mente hecha un desastre.” Había un dejo de alivio en sus palabras que me sorprendió. “Tuve que abrirme paso a través de varias zonas para escapar de las Tumbas Reliquia, pero hemos regresado a la fortaleza. Voy a informar a Agrona ahora. Con debilidad, pensé en las horribles pruebas que las Tumbas Reliquia debieron haberle infligido a alguien de la fuerza de Cecilia. Viendo cómo cojeaba y las heridas que aún cicatrizaban, su sufrimiento era evidente. La tensión de Cecilia aumentaba con cada paso mientras nos apresurábamos por la fortaleza hacia el ala privada de Agrona. Las puertas estaban abiertas cuando llegamos. Podía sentir la presencia de Agrona emanando desde lo más profundo de sus aposentos privados, y Cecilia siguió esa aura como si fuera un faro. Lo encontramos esperándonos en uno de los muchos balcones que daban a uno de los patios centrales de la extensa fortaleza de montaña. Fingió leer un pergamino que había extendido frente a él, sin siquiera percatarse de nuestra presencia. Pasó un minuto, luego dos, y Cecilia casi se mareó mientras esperaba a que la saludaran, de pie dentro del marco de las puertas de cristal abiertas del balcón. Finalmente, Agrona enrolló el pergamino antes de arrojarlo por encima de la intrincada barandilla. Al caer, se incendió, reduciéndose a cenizas y humo. Solo entonces se giró. Un fuego oscuro ardía en sus ojos, y su lenguaje corporal y su expresión eran rígidos. “Cecilia. Has regresado. Espero que lo hagas con una historia sumamente interesante que contar” dijo con voz grave y amenazante. Hablando a toda prisa, Cecilia comenzó a explicar lo sucedido. Divagaba, hablando demasiado rápido y sin dar suficientes detalles, repasando su viaje fuera de las Arboledas de las Bestias y su batalla contra los asura, para luego ofrecer una explicación fragmentada de la trampa en la que nos habíamos metido. Volvía constantemente a detalles que había omitido antes, lo que dificultaba que incluso yo, que había estado allí, pudiera seguir su explicación. Los ojos de Agrona nunca se apartaron de nosotros, y cuanto más hablaba Cecilia, más agitado se volvía su aura. “Lo siento” terminó Cecilia, arrodillándose e inclinándose ante Agrona. “Por favor, perdóname, Alto Soberano. Cometí un terrible error de juicio. Observé desde la prisión de mi propio cuerpo cómo se acercaba Agrona. Cuando habló, había un tono mordaz de sarcasmo apenas disimulado, mezclado con decepción. “He sobreestimado tu madurez, Cecilia. Si esto hubiera sido una prueba, diría que has fracasado estrepitosamente”. Su mandíbula se tensó en silencio un instante. “Y, sin embargo, quizá también he subestimado la influencia que Arthur Leywin ejerce sobre quienes lo rodean, incluida tú”. Una oleada de calor se extendía alrededor de Agrona. “No es la fuerza personal del hombre lo que cambia el equilibrio de poder. Más bien, es la forma en que el mundo reacciona ante él”. Agrona negó levemente con la cabeza, y me di cuenta de que, a pesar de su enfado, parte de él iba dirigido hacia sí mismo. “Ahora veo claramente mi error. Por suerte, los dragones siguen comportándose como se esperaba, así que puedo destinar más recursos a localizar a Arthur. Lo que me has contado coincide con todos los informes que he recibido; Arthur ha sido muy meticuloso en su intento de eludir mis contramedidas. Pero se acabó el tiempo de juegos y experimentos. Llegado este punto, no me queda más remedio que ocuparme personalmente del asunto”. Cecilia se levantó con suavidad, pero temblaba mientras seguíamos a Agrona, quien nos condujo al relicario que Cecilia había visitado anteriormente. ¿Qué quiere decir con que se encargue él mismo de todo?, pregunté, pero la pregunta no le hizo efecto a Cecilia, cuyos pensamientos agitados eran un caos total. Agrona nos condujo por un camino sinuoso a través de las salas del relicario hasta una puerta que era diferente a todas las demás. De ella emanaban poderosos encantamientos, y la superficie de metal gris oscuro estaba cubierta de patrones geométricos que, al examinarlos de cerca, resultaron ser hileras e hileras de pequeñas runas dispuestas muy juntas. Un cristal negro estaba sujeto a la pared junto a la puerta mediante una pieza de bronce. Agrona posó la mano sobre el cristal, que brilló con una luz blanca a través del negro. Varios cerrojos se abrieron y la puerta se abrió sola. La habitación contigua era más grande que todas las que Cecilia había visto antes, incluyendo aquella donde había descubierto la extraña mesa cubierta de runas. Las paredes interiores resplandecían con una barrera de maná que envolvía toda la estancia. Un gran pedestal dominaba el suelo, casi llenando la habitación. El pedestal medía tres metros de altura, pero parecía aún más grande gracias a una serie de anillos de piedra brillantes que giraban suavemente a su alrededor, sin llegar a chocar entre sí. Runas indescifrables cubrían tanto el pedestal como los anillos. Sobre el pedestal, en el centro de los anillos de piedra, había un cristal de color lavanda brillante. Pulsaba levemente al entrar. “Cecilia, te presento a Ji-ae” dijo Agrona, extendiendo un brazo hacia el artefacto. Cecilia caminaba lentamente alrededor de la plataforma, con cuidado de mantenerse fuera del arco de los anillos giratorios.” ¿Qué es esto?” dijo como si fuera un… El cristal palpitó con mayor intensidad, y una voz femenina y profunda, con un acento peculiar, vibró en el aire sin origen aparente. “Un placer conocerte, Legado. Tu presencia aquí es la culminación de muchas vidas de genios dedicadas al estudio teórico del éter. Realmente asombroso”. La voz se tornó aguda de emoción al hablar, casi desbordante al final. ¿Qué significa eso?, me pregunté, pero Cecilia ignoró mis pensamientos o ni siquiera los notó. Su propia mente solo se había vuelto más confusa y nublada. “Ji-ae, ¿se han estabilizado tus niveles de poder tras la breve interrupción en las Tumbas Reliquia?” preguntó Agrona, hablando al cristal como si fuera un compañero de confianza. “Aún me estoy recuperando, lamentablemente” respondió la voz. Como para demostrarlo, el cristal parpadeó débilmente. “Calculo que tardaré unos doce días más en recuperar por completo mis reservas de almacenamiento etéreo y volver a mi funcionamiento normal, Agrona. Cecilia se había detenido y ahora miraba a través de los anillos giratorios a Agrona, que estaba apoyado contra una pared y hacía sonar distraídamente uno de los adornos que colgaban de sus cuernos.” ¿Qué es esto? La expresión de Agrona era indescifrable, pero mantuvo la vista fija en el cristal mientras decía: “Ji-ae era una de las djinn, una genio, incluso entre su gente. Su mente estaba almacenada en esta morada, que estaba conectada al primer nivel de las Tumbas Reliquia como una especie de índice de todo el conocimiento que yacía en su interior”. ¿Qué?, pensé. Al mismo tiempo, Cecilia preguntó: "¿Qué?". Agrona arqueó una ceja al mirar a Cecilia, quien se encogió sobre sí misma.” Nunca antes se la había mostrado a nadie. De hecho, ni siquiera le había contado a nadie de su existencia. Eres la primera” y la única” persona a quien se lo contaré. “¿Por qué?” preguntó Cecilia. “Porque necesito que lo entiendas” respondió Agrona con rigidez. Aun así, había una dulzura en su mirada que resultaba extraña. ¿Acaso era… tristeza? ¿Dolor?” Lo siento, Cecil. La tensión que se ha ido acumulando entre nosotros. La desconfianza. La influencia de Grey te atrae. Esa vocecita en tu oído te manipula. Incluso la debilidad de Nico te contagia, haciéndote dudar de ti mismo y, por extensión, de mí. Después de todo, lo que más duele es que aun así decidieras no confiar en mí cuando desobedeciste una orden directa y abandonaste tu puesto y a tus soldados. Cecilia tragó saliva, un escalofrío existencial le recorrió desde la base del cráneo hasta los dedos de los pies. Quise acercarme a ella, apoyarla y hacerle entender que él la estaba manipulando… pero al verla mirarlo a los ojos, no pude evitar preguntarme: ¿Era genuina la emoción que sentía? ¿Acaso se trataba de una grieta en la coraza de Agrona o de una fachada cuidadosamente construida de ira y dolor? Al notar que la observaba, Cecilia se anticipó a cualquier argumento que pudiera haberle planteado, pensando: “No. Déjame pensar por mí misma, Tessia. Por favor, simplemente… no”. Consideré la promesa que me había hecho, preguntándome si podría obligarla a escucharla invocándola, pero supe al instante que no podía expresar con palabras el miedo y la desconfianza que sentía. Presionarla demasiado solo la alejaría. Me mordí la lengua, replegándome sobre mí mismo y observando con atención cómo se desarrollaba la situación. “Adelante” dijo Cecilia, caminando rígidamente alrededor del andén para poder ver a Agrona con claridad. “Ji-ae me ha enseñado mucho” continuó Agrona en voz baja. “El misterio de las formas mágicas de los djinn, la presencia de las ruinas, incluso la reencarnación. Si bien fue mi genio el que permitió la aplicación del conocimiento almacenado de los djinn, fue Ji-ae quien, al compartir esa información, me permitió traeros a ti y a Nico de vuelta a la vida en este mundo. Cecilia esperó, con la mente fija en una pregunta específica que quería que él respondiera, pero no se atrevió a formularla. Agrona se apartó de la pared y se acercó a Cecilia.” Y gracias a ese mismo conocimiento de los djinn, podré enviarte a casa para que empieces una nueva vida, tal como deseas.” Entrecerró los ojos y su semblante se endureció. “Cuando nuestra labor juntos haya terminado, por supuesto. La mandíbula de Cecilia se movía de un lado a otro mientras reunía el valor necesario para preguntar. Me resistí al impulso de insistir.” ¿Y después de mi Integración? Esos magos, las runas y la mesa… había algo más en todo aquello que simplemente asegurar mi supervivencia, ¿verdad? “Sí” respondió Agrona con sencillez. “Seris activó la Integración demasiado rápido, y es posible que este frágil cuerpo élfico no fuera lo suficientemente fuerte para soportarlo. Preparé la capacidad de transferir parte del potencial del Legado a mí mismo.” Sostuvo la mirada de Cecilia sin pestañear. “Esto es una guerra. En caso de que algo te sucediera, no podía, en conciencia, no haber preparado un plan de contingencia, o incluso varios. Cecilia rechinó los dientes, pero pude sentir cómo sus palabras la conmovían. Agrona pareció rumiar algo antes de volverse de repente hacia el artefacto djinn. “Ji-ae. Necesito encontrar a Arthur Leywin. Ha estado en las Tumbas Reliquia y ha visitado las otras ruinas. Emite una fuerte señal de éter y posee múltiples formas mágicas. No debería ser difícil dar con él, con tanta gente de mi parte en Dicathen para extender la red”. “No estoy segura de tener suficiente poder, Agrona, pero lo intentaré” dijo la voz femenina que emanaba del aire que nos rodeaba. “¿Echar la red?” repitió Cecilia, mientras su atención se dirigía lentamente al cristal brillante y a los anillos giratorios. Agrona le dedicó una sonrisa de autosatisfacción, disipando la tensión anterior. “Parte de la función de las runas que desarrollé a partir de los antiguos hechizos de los djinn, las runas impresas en cada Alacryan adornado, es proporcionar un punto desde el cual Ji-ae pueda obtener información”. Cecilia parpadeó con silenciosa admiración.” ¿Es por eso que invadiste Dicathen a costa de tantas vidas alacryanas? ¿Para expandir esta red a través de los soldados? “Ya te dije que necesitaba ojos sobre el terreno” dijo Agrona con naturalidad. “Lo que no dije fue a través de qué ojos estaba mirando realmente. Pareciendo comprender, Cecilia enumeró rápidamente todos los lugares donde había percibido la firma etérea de Arthur. “Tendré que registrar un lugar a la vez” dijo Ji-ae con tono de disculpa. “No puedo abarcar una búsqueda tan amplia de golpe.” Luego, tras unos instantes, añadió”: La señal que proviene de debajo del antiguo refugio de los djinn de… perdón, no recuerdo el nombre del asentamiento. La señal que proviene del desierto de la nación dicathiana de Darv no es, sin duda, la de Arthur Leywin, aunque por lo que has dicho, es evidente que la creó él. En mi mente apareció una imagen de la cámara donde Cecilia había luchado contra el asura, centrándome en una esfera de energía amatista con forma de huevo. Una a una, Ji-ae repitió el proceso en cada uno de los lugares donde Arthur podría haber estado. Me aterraba cada uno, y luego sentía un alivio repentino pero efímero al comprobar que no era él, antes de que pasara rápidamente al siguiente. En total, el proceso duró varios minutos. “La densidad de señales capaces de alcanzar la ubicación indicada dentro de los restos de la nación élfica de Elenoir es bastante limitada. Sin embargo, basándome en lo que puedo percibir, calcularía que hay un… noventa y cinco por ciento de probabilidades de que Arthur Leywin no se encuentre en este lugar.” El rostro de Agrona se tensó en un ligero ceño fruncido mientras Cecilia se movía inquieta. “Qué listo, Arthur. Así que todos tus escondites son falsos, y tu verdadera firma estaba tan bien oculta que engañó incluso al Legado”. Agrona soltó una risita. “Esta fue una jugada descarada para alguien que dice valorar tanto la vida de sus amigos y familiares. Bien, Ji-ae, concéntrate en aquellos lugares donde Arthur no ha intentado llamar la atención. ¿Qué intenta ocultarnos?”. “Por supuesto, Agrona. Esto puede tardar un momento. Agrona y Cecilia esperaron en silencio. Un mapa apareció de repente en mi mente, seguido de una voz incorpórea. “Extraño. Parece haber una anomalía etérea en este lugar”. Una luz roja brillaba en el mapa, en un punto cercano a las Grandes Montañas, entre los Claros de las Bestias y lo que antes era el Bosque de Elshire. “Aunque no es una fuente de éter, esta anomalía tiene la misma firma que las conjuraciones usadas para ocultar la presencia física de Arthur Leywin. Según la información a la que tengo acceso ahora mismo, presenta todas las características de una dimensión de bolsillo conjurada”. El cristal palpitó al terminar la voz, como si se enorgulleciera de sí misma. El rostro de Agrona se crispó en una sonrisa tensa y depredadora. “Ah, Arthur. Debería haberlo deducido yo mismo. Pensamos tan parecido, tú y yo”. Extendiendo la mano, Agrona la deslizó por uno de los anillos giratorios, que ralentizó su movimiento, mientras la luz lavanda del cristal parpadeaba. “Bien hecho, Ji-ae. Descansa ahora. No te necesitaré hasta que hayas recuperado todas tus fuerzas”. El cristal brilló.” Ten cuidado, Agrona. Manipular el destino es… peligroso. El antiguo asura guiñó un ojo con picardía al cristal brillante. "Vieja coqueta, Ji-ae." Date prisa, Arthur, hagas lo que hagas” le supliqué, sabiendo que nadie más que yo podía oírme. Agrona abrió la puerta y una voz que gritaba resonó por los pasillos hasta llegar hasta nosotros. La voz gritaba el nombre de Cecilia. Cecilia pasó apresuradamente junto a Agrona, quien se detuvo para cerrar la puerta tras nosotros. “¡Nico!”, gritó, girándose dos veces mientras intentaba averiguar de dónde venía su voz. “¡Estoy aquí!” Los pasos apresurados resonaron en las paredes del pasillo, y Nico dobló una esquina de golpe, frenando en seco. Estaba sonrojado y sin aliento, mirándola con alivio y temor. “Cecilia… tenía tanto miedo… dijeron que habías salido de la grieta… ¿qué estás…?” Se detuvo, luchando por recuperar el aliento. “¿Qué pasó?” Cecilia y Nico se pusieron rígidos cuando Agrona los alcanzó. Silbó alegremente, desvaneciendo toda la apariencia de su enfado y decepción iniciales. “Vaya, vaya, Nico, llegas justo a tiempo para volver a Dicathen con nosotros. Vamos a recoger a tu viejo amigo, Grey”. Nico frunció el ceño y abrió la boca, pero Agrona continuó hablando. “Sí, en efecto lo hemos encontrado. Y sí, en efecto está descansando justo donde te envié a buscar, dentro de la cueva de Sylvia, la cueva que, según tu informe, estaba vacía”. Nico parecía cada vez más confundido, sus ojos saltando de Agrona a Cecilia como si su mirada por sí sola pudiera responder a sus preguntas. Agrona puso los ojos en blanco.” Te juro que Cadell se habría dado cuenta de la existencia de una dimensión de bolsillo aunque la tuviera delante de sus narices. Pero claro, tú no eres Cadell… Nico se desplomó, pero Cecilia se irritó. “Agrona…” Agrona sacó las manos de los bolsillos y las levantó en actitud defensiva. “¡Olvídalo! ¡Es momento de celebrar!”. Rodeó con un brazo los hombros de Cecilia y luego hizo lo mismo con Nico. “Porque juntos, por fin vamos a acabar con Arthur Leywin”.