Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 481 online gratis en español

Mis primeros años transcurrieron sin atención, mi vida transcurría en una especie de piloto automático mientras mi mente se centraba en el problema de la piedra angular y mis compañeros desaparecidos. En esta realidad alternativa presentada por la piedra angular, incluso los cambios más pequeños parecían acumularse hasta convertirse en una vida completamente nueva que debía vivir. Pero a medida que la vida simulada se alejaba de la realidad” o quizás, a medida que la persona en la que me convertía dentro de la piedra angular se alejaba de quien realmente era o había sido” la parte de mi mente consciente de los eventos fuera de la piedra angular parecía adormecerse, haciéndome olvidar mi propósito e incluso el hecho de que estaba viviendo una existencia falsa y simulada. Los recuerdos de mi infancia en Taegrin Caelum resurgieron. Era difícil asimilarlo todo; lo recordaba con claridad, pero la persona en la que me había convertido bajo esas circunstancias parecía tan distinta de quien realmente era que era casi como si hubiera tenido el sueño de otra persona. Pero, me preguntaba, ¿de dónde había surgido ese escenario? ¿Acaso el reino de la piedra angular solo inventaba respuestas a mis acciones, o el Destino estaba involucrado de alguna manera? ¿Podría la piedra angular saber lo que realmente habría sucedido, o lo que sucederá en el futuro? Consideré el éter y el Destino, y supe que no podía descartar por completo esta posibilidad. La anciana Rinia podía explorar posibles líneas temporales y eventos potenciales usando su magia. Sin duda, los djinn podían hacer lo mismo, gracias a su control superior del éter, incluyendo la rama del aevum. Aun así, en comparación con el mecanismo que sustentaba cada una de las piedras angulares anteriores, estos mundos y líneas temporales en desarrollo parecían increíblemente complejos. ¿Acaso comprender el Destino requiere observar cómo se desarrollaron todas estas realidades en respuesta a cada pequeño cambio? Sentí un vuelco en el estómago al preguntarme cuántas veces tendría que revivir mi vida en diferentes permutaciones para llegar a esta conclusión, y este pensamiento angustiante me llevó a otra consideración inquietante: ¿Cuánto tiempo llevo ya aquí? Si el mundo de la piedra angular se movía a la misma escala temporal que yo, entonces ya llevaba décadas dentro. Tuve que asumir que el tiempo transcurrido en la piedra angular no se correspondía con el del mundo exterior. El tiempo no parecía transcurrir a un ritmo constante dentro de la piedra angular; pasaba a una velocidad increíble cuando no me centraba en el mundo que me presentaba. Esto, como mínimo, sugería que el tiempo era altamente subjetivo, quizá incluso una mera ilusión. ¿Y si eso es todo? De repente, me vi a mí misma de niña pequeña hojeando la Enciclopedia de Manipulación de Maná. Mirando a mi alrededor confundida” sentía como si hubiera nacido hacía solo unos minutos” intenté salir de esa realidad y dejar que simplemente se desarrollara ante mis ojos. La emoción me ataba al momento presente. Cerré los ojos con fuerza, concentrándome en desconectarme de mí misma. Sentí como si algo me tirara del esternón, como si tuviera un anzuelo clavado en el pecho y alguien estuviera tirando de él. Abrí los ojos de golpe y miré a mi alrededor, preguntándome qué podría haber sido esa sensación, pero no vi ni sentí nada evidente. Al darme cuenta de que me estaba dejando llevar por la ansiedad y la excitación, obligué a mi pequeño cuerpo a respirar hondo varias veces. Mi madre entró en la habitación, parloteando sobre lo tierna que me veía siempre mirando esos libros, y el tiempo empezó a escapársele de las manos. En un instante, desperté y ya estábamos ascendiendo por el sendero de montaña que nos llevaría a la emboscada. Todo transcurrió como en la vida real, y de repente estaba con Sylvia. Aunque tenía ideas sobre cómo podría haber sido mi tiempo con ella, evité cambiar nada, ni siquiera el más mínimo detalle, para poner a prueba mi teoría. Mi tiempo con ella se acabó, y mi vida de chico en Elenoir pasó volando. Sin darme cuenta, volví a ver a mi familia, y luego Jasmine y yo nos aventuramos juntos en los Claros de las Bestias. Empezó mi etapa en Xyrus, que me llevó a la Cripta de la Viuda, el ataque a la Academia Xyrus y mi entrenamiento en Elenoir. La guerra ya había terminado, culminando con mi batalla contra Nico. Fue cuando mi cuerpo comenzó a fallar por el uso excesivo de la voluntad bestial de Sylvia y el inminente sacrificio de Sylvia se cernía sobre mí que tuve otra revelación. Concentrándome en el momento presente, intenté volver a conectar con mi cuerpo y tomar el control de la situación, sabiendo qué era lo que quería cambiar. Pero no pude. El tiempo transcurría aún más rápido ahora, con la muerte de Sylvie, mi primer ascenso involuntario a las Tumbas Reliquia y mi estancia en Alacrya, todo sucediendo casi al instante. De repente, me despedía de Ellie, a quien había mentido sobre dónde estaría mientras accedía a la cuarta piedra angular, y Sylvie, Regis y yo la activábamos y entrábamos de nuevo en ella. Esperé en la oscuridad, sin aliento y confundido por lo que acababa de suceder. De nuevo, la luz en la distancia. De nuevo, las palabras: “Enhorabuena, señor y señora, es un niño sano”. Mi mente estuvo en blanco durante un buen rato. El tiempo no se me escapó ni volvió a empezar el ciclo, pero podía sentir cómo el shock se apoderaba de mis facultades, y en lugar de luchar contra él, simplemente me dejé llevar. Quizás pensaba que la lección de este lugar sería algo trivial, como que mi vida se había desarrollado tal y como debía o que no podía cambiar el pasado. Desde luego, no esperaba perder el control y ser arrastrada mientras mi vida se repetía exactamente igual, sin poder imponer mi voluntad en absoluto. Fue como estar atrapado en un río caudaloso, pensé asombrado cuando el shock comenzó a disiparse. Pero ¿qué sentido tiene eso? ¿Cómo conduce a comprender el Destino? Me costó entender cómo encajaba este nuevo dato con mis teorías anteriores. Obviamente, desbarataba la idea de no cambiar nada. De hecho, este efecto de vórtice sugería lo contrario: que debía explorar las múltiples oportunidades de esta vida” o vidas” para comprender mejor el Destino. Le di vueltas a esta idea durante bastante tiempo, pero no logré ninguna nueva comprensión. Finalmente, la dejé de lado, reflexionando de nuevo sobre un momento de mi vida, que hasta entonces había transcurrido con tanta prisa. Al acercarme al sacrificio de Sylvie, se me ocurrió una idea descabellada. ¿Cómo puedo existir en esta vida si Sylvie no se sacrifica por mí, dividiendo su esencia para ser transportada a través del cosmos, donde observa cómo se desarrolla mi vida como Grey? Porque, si no lo hace, ¿cómo puede entonces rescatarme del intento de Agrona por reencarnarme y, en cambio, colocarme en este cuerpo? Miré a mi alrededor, buscando la aparición fantasmal de Sylvie, que sabía que me observaba. Después de que Sylvie experimentara mi vida como Grey, había seguido mi espíritu a través del cosmos mientras Agrona lo arrastraba a este mundo. En el último momento, me apartó a la fuerza y me llevó con los Leywin. Y ahí fue donde comenzó esta simulación de mi vida. Era una paradoja. Si bien las vidas clave siempre comenzaban con mi nacimiento, en realidad, mi propia vida empezó mucho antes, con mi nacimiento como Grey en la Tierra. Me aferré con fuerza a ese hecho. La presencia de una posible paradoja era un dato, una falla en el sistema, una que podía identificar y de la que potencialmente podía extraer información. “Supongo que, en este lugar, mi presencia en tu nacimiento” y también todo lo que hice antes” es como un punto fijo” dijo una voz distorsionada. Giré mi cabeza, demasiado grande, sobre el cuello que aún no la sostenía, mirando hacia un lado del colchón de paja para ver la misma versión más joven y ligeramente transparente de Sylvie que ya conocía. “No puedes cambiar algo que ya estaba escrito antes de tu llegada. Te estaba buscando, dije, mirándola a los ojos, que eran dorados y transparentes. “Lo sé” respondió ella. Ya sé, pensé, mientras instintivamente me metía el puño regordete en la boca. ¿Me ayudas en algo? “En el contexto de esta vida tal como se desarrolla ahora, he visto a Grey crecer desde una infancia desesperada hasta un reinado desconsolado. Luego crucé una extensión desconocida a través del tiempo y entre mundos para impedir que Agrona te reclamara”, reflexionó con naturalidad. “Ya lo he sacrificado todo por ti, Arthur, y lo volveré a hacer. Una y otra vez. Las veces que sean necesarias. Así que sí. Por supuesto que te ayudaré. Solo dime qué necesitas”. Ordené mis pensamientos en silencio antes de proyectarlos hacia ella. Eres parte de Sylvie. Antes, te dijiste a ti misma una proyección de Sylvie, tal como yo la entendía en ese momento, ¿verdad? “Así es” confirmó, mirándome con curiosidad. Pero también hay otra parte de Sylvie aquí” continué. “Su verdadera consciencia, ajena al mundo exterior. Solo que ella y Regis están… durmiendo. 'Eso es cierto.' Mi carita de bebé se contrajo, concentrada. Su mente aún no ha despertado. Creo que quizá sea porque no ha tenido el tiempo ni el lugar para hacerlo dentro de la piedra angular. Incluso en las vidas en las que he creado un vínculo con ella, esa versión de Sylvie conserva su propia personalidad intacta, coherente con la Sylvie que era en ese momento, sin los recuerdos de nuestra vida fuera de este lugar. Eso no deja espacio para que mi Sylvie, la verdadera Sylvie, despierte. El rostro fantasmal me miraba expectante. Pero ya solo eres una parte de ella. Y dentro de unos años, volverás a tu propia esencia y renacerás como esa versión de Sylvie. 'Eso también es cierto.' Si… te conectaras, de alguna manera, con la mente de Sylvie” la verdadera Sylvie” entonces tal vez ella podría despertar y actuar a través de ti, y luego renacer en sí misma. Hubo una larga pausa, y tuve que concentrarme mucho para mantener mi mente y mi cuerpo de bebé despiertos y enfocados en el momento presente. “¿Cómo?” preguntó finalmente. No sabía muy bien cómo, pero estaba convencido de que despertar a Sylvie y Regis era esencial para avanzar en la piedra angular. Representaban distintos aspectos del éter que, junto conmigo, forjaban una comprensión más completa del spacium, el vivum y el aevum en su conjunto. Tenía la esperanza de que, como conciencias externas, no sufrieran los mismos efectos al desviarse de mi vida cotidiana y pudieran, de alguna manera, mantenerme conectado conmigo mismo. Todo esto son conjeturas, pero puedo sentir la mente de Sylvie dentro de la mía. ¿Puedes… entrar en mi cuerpo? Quizás pueda servir de puente entre ustedes. La imagen fantasmal asintió en señal de comprensión, luego se deslizó hacia adelante, atravesando la cama y penetrándome. Un escalofrío recorrió mi pequeño cuerpo, y pude sentir una nueva y reconfortante presencia flotando justo debajo de la superficie. Moví mi cuerpo infantil, me acomodé mejor en el colchón de paja y cerré los ojos. Su mente está dentro de mí, en algún lugar. Solo tenemos que encontrarla. Me concentré en la cálida presencia del fantasma, intentando seguirla en mi interior mientras buscaba su verdadera esencia. Una práctica interna y meditativa como esa habría sido fácil en mis años como maga cuadrialetal o más tarde, una vez que tuviera un núcleo de éter. Había practicado la introspección con maná y éter durante incontables horas. Pero ahora, en el cuerpo de un bebé diminuto sin núcleo de maná propio, me di cuenta de que carecía de las instalaciones en las que normalmente confiaría. ¿Sientes algo de ella? ¿Una resonancia, una atracción, o algo así? “No, pero no te desesperes” me aseguró. Mientras me concentraba en encontrar a Sylvie y establecer una conexión entre las dos versiones parciales de ella” una real, la otra manifestada por la piedra angular” perdí la noción del mundo exterior. Incluso cuando mi cuerpo infantil dormía, mi mente adulta permanecía absorta en la conexión entre la aparición de Sylvie y su mente dormida. El tiempo transcurría de forma discordante; el mundo exterior parecía precipitarse mientras que, según mi consciencia, solo transcurrían minutos u horas. Y sin embargo, no percibí nada concreto en mi interior, salvo el maná concentrándose lentamente dentro de mi esternón, donde eventualmente se formaría mi núcleo. “Esto no funciona”, pensó el fantasma de Sylvie, cuya voz atravesó la niebla de mi hiperconcentración. “Tenemos que hacer más, pero ¿qué? No tengo ni idea de cómo funciona esto”. Respiré hondo varias veces, intentando calmar la creciente tensión. En un par de años, tu espíritu se reúne de forma natural con tu cuerpo aún no nacido, mantenido en estado de estasis por la magia de tu madre. Y luego, más tarde, renaces mediante un proceso natural que no comprendo del todo, una combinación de una reacción mágica a tu sacrificio y una enorme cantidad de éter canalizada hacia ese segundo óvulo. “Ambos renacimientos requirieron un huevo…”, reflexionó, su voz, proyectada mentalmente, resonando en mi cabeza, casi ahogada por los latidos de mi pulso. “Pero ambos también estuvieron influenciados por magia externa, relacionada con el sacrificio de mi cuerpo para reconstruir el tuyo. Necesitamos un catalizador para despertar mi verdadero yo y unirme a esta simulación de mí misma”. Pero, ¿qué tipo de catalizador sería suficiente? La fantasmal simulación de mi vínculo no respondió. Ella se había ido. Dejé pasar el tiempo, pensando en mis próximos pasos, hasta que llegué al borde del acantilado y la vi de nuevo. Pero la batalla estalló, y seguí la secuencia de eventos que me llevarían hasta Sylvia. Busqué el momento o la forma de comunicarme con el fantasma que me observaba, pero no se presentó ninguna oportunidad, y entonces, una vez más, caí al vacío desde el acantilado. Para cuando llegué al final de la larga caída, tumbado junto al cadáver destrozado del bandido que había arrastrado conmigo, Sylvie ya se había ido. Consideré la posibilidad de simplemente dejar que la simulación avanzara hasta el principio para continuar mi intento de despertar a Sylvie, pero la idea de desperdiciar una vida entera solo viendo cómo pasaba me irritaba. Era obvio que mi objetivo de despertar a la verdadera Sylvie en la manifestación fantasmal de su espíritu sería una tarea que tomaría más de una vida, pero aún había mucho que no entendía sobre la prueba de la piedra angular, y tampoco quería desaprovechar la oportunidad de aprender más. Continué hasta que Sylvie renació, pero no nació con ningún recuerdo, ni de su vida fuera de la piedra angular ni de nuestras conversaciones previas a su nacimiento. Era una asura bebé, que crecía rápidamente tanto en intelecto como en poder, pero era la Sylvie de entonces, no mi compañera en el sueño que ahora dormía. Mi tiempo en Elenoir, y luego como aventurero y estudiante, transcurrió sin grandes cambios, pero permanecí atento a cada decisión que tomaba para evitar que el efecto vórtice me arrastrara de nuevo al final. Era difícil, al revivir los mismos acontecimientos una y otra vez, no cuestionar las numerosas decisiones de mi vida. ¿Dónde podría haber elegido de forma diferente? ¿Qué otro poder podría haber obtenido o qué conocimiento podría haber adquirido si tan solo hubiera seguido un camino ligeramente distinto? Pasaron los años antes de que llegara el momento que tanto había esperado, y me sumergí en mí mismo, estando plenamente presente en los acontecimientos que se desarrollaban. Virion asintió mientras rebuscaba en el bolsillo interior de su túnica.” Hay una última cosa en la que debes pensar. Ya sabía lo que iba a sacar cuando abrió la mano frente a mí y reveló una moneda negra del tamaño de la palma de su mano. La moneda brillaba con el más mínimo movimiento, atrayendo mi atención hacia los complejos grabados que la cubrían. “Este es uno de los objetos que me fueron legados. Se los di a mi hijo cuando abdiqué al trono, pero tras la muerte de Alea, él me devolvió este, diciéndome que yo debía elegir al próximo Lance.” Me quedé allí en silencio un instante, observando con atención la moneda ovalada que parecía palpitar en la mano de Virion. “Este es el artefacto que tenía Alea”. “Sí. Al unir tu sangre con la mía, se activará, dándote el impulso que permitió a las demás Lanzas alcanzar la etapa blanca. Sé que no eres un elfo, pero sería un honor para mí que sirvieras como Lanza bajo mi mando. Lucharé por ti incluso sin este vínculo, pero no puedo aceptarlo. Puede que me arrepienta, pero no me parece bien hacer trampa para llegar a la etapa blanca. Llegaré allí por mis propios méritos. Esas palabras resonaban en mi cabeza, como si hubieran pasado una eternidad. Era cierto, había alcanzado la etapa del núcleo blanco por mi cuenta, pero me llevó tanto tiempo… y cuando finalmente me encontré cara a cara con Cadell en el castillo volador, aún no era suficiente. Y poco después, perdí todo por lo que había trabajado tan duro cuando se me rompió el torso. “Sería un honor para mí servir como tu Lanza” dije finalmente, inclinándome en una reverencia ante Virion. Las ceremonias de la Lanza” el vínculo real de sangre y servicio” siempre se habían celebrado en secreto, y así fue también para mí. Solo Virion, su hijo Alduin, la Lanza Aya Grephin, Lord Aldir y Sylvie estaban presentes, reunidos en una cámara sin adornos en lo profundo del castillo volador. Me arrodillé en el centro de la habitación. Sylvie, pequeña y gatuna, estaba sentada a mi lado, con el costado pegado a mi pierna. Virion estaba frente a mí, mientras los demás, en penumbra, nos rodeaban. Extendió la moneda ovalada negra. Su superficie grabada reflejaba la tenue luz como estrellas en el océano nocturno. Tras unos segundos, la soltó. En lugar de caer al suelo, se quedó suspendida en el aire entre nosotros, a la altura de mis ojos. Arthur Leywin, hijo de Reynolds y Alice Leywin, mago cuadrialetal de núcleo plateado. Protector inesperado y nieto no deseado, criado entre humanos y elfos en Sapin y Elenoir, hijo de dos mundos. El título de Lanza no debe estar limitado por el nacimiento, el estatus ni la raza, y solo puede ganarse con esfuerzo, talento y fuerza. En ello, podrías demostrar ser inigualable. Virion hizo una breve pausa, dejando que sus palabras calaran hondo. “Arthur, ¿juras servirme y protegerme como comandante de las fuerzas militares de la Tri-Unión, a la familia Eralith y, por extensión, a todo el pueblo de Elenoir, elfos o no, y nunca volver este poder contra mí, mi familia o mi nación?” “Lo juro” respondí con firmeza y sinceridad. “Yo también” dijo Sylvie con vehemencia en mi mente. “Como Lanza de Elenoir, ¿juras interponerte entre mí, y por extensión toda Elenoir, y nuestros enemigos, sin importar su fuerza u origen?” “Lo juro” respondí de nuevo. La voz ronca de Virion denotaba una emoción contenida. "¿Te entregarás en cuerpo y sangre a mi causa?" “Me someto.” “Así pues, estas palabras se pronuncian” Virion sacó un cuchillo y lo deslizó por el borde de la palma de su mano”, y así quedan selladas con sangre. Al pronunciar la palabra, su sangre comenzó a gotear de su mano, salpicando el metal negro con pequeñas gotas. Me ofreció el cuchillo, y lo tomé. Intenté imaginar cómo me habría sentido en ese momento, si realmente hubiera sucedido. ¿Acaso no está sucediendo de verdad? El pensamiento me asaltó tan de repente, tan inesperadamente, que tuve que detenerme a reflexionar, recordándome que estaba en la clave y trabajando para encontrar una solución al juicio y comprender el Destino mismo. “Adelante, Art” dijo Virion con tono amable. “Tengo fe en ti. Me puse de pie, apreté la mandíbula y me corté como lo había hecho Virion. “Así se pronuncian estas palabras, y así quedan selladas con sangre”. Sylvie repitió las palabras en mi mente, solo que las suyas iban dirigidas a mí en lugar de a Virion. Al unirse mi sangre con la de Virion, la superficie de la moneda ovalada se onduló y la sangre fue absorbida por ella. La moneda palpitó con una tremenda fluctuación de maná y luego comenzó a caer. La agarré antes de que rodara más de unos centímetros y la examiné con detenimiento. El artefacto era pesado, liso y cálido al tacto. Bajo el brillo negro, ahora se vislumbraba un rojo intenso. Había una extraña resonancia entre el maná de la moneda y mi propio maná purificado, como si se llamaran mutuamente. Anhelaba liberar el maná. Virion me sonrió radiante, con los ojos brillantes de orgullo. “Te nombro Godspell, Lanza de Elenoir. Bienvenido, Lanza Godspell, a tu servicio”. Lance Aya dio un paso al frente, con una expresión indescifrable.” Para este próximo paso, necesitarás un lugar tranquilo y… alejado de los demás. Virion emitió un leve zumbido nasal. “Lleva tiempo, pero deberías dedicarle los próximos días. Después, podrás abordarlo a tu ritmo, aunque, por lo que he visto, a la mayoría de los Lances les cuesta parar una vez que el proceso ha comenzado”. Lord Aldir habló por primera vez. “Espero que ambos sepáis lo que estáis haciendo. No puedo evitar preguntarme si no habría sido mejor que Arthur llegara al núcleo blanco por su cuenta”. “No tenemos tiempo para eso” interrumpió Alduin. Por la expresión de Virion, supe que estaba dividido. “Ya veremos”. Con la boca seca, hice una profunda reverencia a Virion, luego reverencias más superficiales a los señores Alduin y Aldir, y después Sylvie y yo seguimos a Aya a una cámara que parecía más un claro del bosque que una habitación enterrada en las profundidades de un castillo volador. “Buena suerte”, dijo con un guiño pícaro antes de retirarse por el pasillo con un andar contoneante. “¡Oh, qué emocionante!” exclamó Sylvie, moviéndose sigilosamente por la habitación y olfateando las plantas. “Vas a ser un mago de núcleo blanco. ¿Cuánto tiempo crees que tardarás? “Vamos a averiguarlo” dije en voz alta, sentándome, cruzando las piernas y sosteniendo la moneda ovalada frente a mí. Todos en la sala contuvieron la respiración cuando entré en escena, esperando en silencio a que hablara. Me quedé en silencio, observando la galería al aire libre desde lo alto del escenario. Todos los presentes parecían absortos, y no podía culparlos. Bañado en luz y posando dramáticamente junto a los dos bloques de hielo, sabía que proyectaba una imagen bastante heroica. Mi larga cabellera castaña rojiza estaba recogida en un moño suelto, y vestía una túnica de seda holgada al estilo élfico. Completando mi refinado atuendo, una rica piel, blanca como la nieve, colgaba sobre un hombro. Parecía que fue ayer cuando me presenté ante todo Dicathen ataviado con una extravagante armadura que había deslumbrado a la gente. Ahora, de pie en la columna de luz con mi elegante atuendo, sabía que era más que deslumbrante; irradiaba una presencia sobrenatural que rivalizaba incluso con la de un asura como Lord Aldir. Calculando bien el momento oportuno, giré la cabeza primero hacia la izquierda, observando detenidamente el retenedor Vritra cubierto de hielo, y luego hacia la derecha, repitiendo la acción hacia el segundo retenedor. La galería, ya en silencio, se sumió en un profundo silencio contenido cuando me volví hacia los presentes. Con voz baja y firme, comencé mi discurso preparado: “Exhibir los cadáveres de nuestros enemigos como si fueran simples trofeos o recuerdos para que las masas los contemplen con morbo es algo que desapruebo profundamente, pero quienes asisten a este evento esta noche no son simples plebeyos. Cada noble aquí presente sabe que los trabajadores, los civiles y los habitantes de sus tierras esperan con impaciencia noticias sobre esta guerra. Hasta ahora, las vagas suposiciones y las teorías infundadas eran lo único que podían ofrecerles”. Hice una pausa, dejando que la multitud, en silencio, esperara a que volviera a hablar. “Nacido en una familia humilde, he podido llegar hasta aquí gracias a mi familia y a los amigos que he conocido en el camino. Ahora soy un Lance, el más joven, pero no el más fuerte”. Sonreí cálidamente para ocultar la mentira. En realidad, era el más fuerte con diferencia, pero la historia requería una perspectiva diferente. “Los Lances que hay ahí fuera, algunos de los cuales están luchando en este mismo momento, me superan con creces en poder, y aun así, fui capaz de derrotar no a uno, sino a dos vasallos, los supuestos "poderes supremos" del ejército de Alacryan”. Hice una pausa, dejando que los murmullos de emoción se extendieran entre la multitud. “Como pueden ver, no he sufrido heridas en mi batalla contra estas fuerzas supuestamente poderosas, y estoy lo suficientemente sano como para charlar así entre una multitud de nobles”. Mi sonrisa se ensanchó al ver las risas del público a causa de mis comentarios. Colocando una mano sobre la tumba de hielo que contenía el cadáver del vasallo, Uto, desvié con cuidado la mirada hacia donde se encontraba el Consejo. “Esta no es solo mi ofrenda al Consejo, que me ha otorgado este cargo, sino también un regalo que espero que todos puedan llevarse a casa y compartir con su gente; figurativamente, por supuesto”. Al hacer una reverencia, que daba por finalizado mi discurso, estallaron vítores y risas. Los artefactos luminosos se encendieron de nuevo mientras descendía con paso ligero del escenario, y Virion ocupó mi lugar. La gente me daba palmadas en el hombro o en la espalda al pasar, animándome o intentando que me detuviera a hablar con ellos. Cuando Virion habló, las miradas de la multitud se dirigieron a él y el bullicio amainó un poco. “El Consejo agradece a Lance Godspell este regalo. Él solo ha cambiado el curso de esta guerra, demostrando sin lugar a dudas que las fuerzas de Alacrya no son indestructibles, como nuestro enemigo ha intentado hacerles creer”. Virion hizo una pausa mientras la multitud aplaudía. “Nuestros aliados enanos ya están ayudando a nuestras mentes más brillantes a descifrar la tecnología de teletransportación que usan los alacryanos para llegar a nuestras costas, ¡y pronto lanzaremos el asalto contra ellos!”. La multitud rugió aún más fuerte, y los nobles, absortos por el discurso de Virion, se olvidaron momentáneamente de sí mismos. Pronto, un cántico de “¡Lanza Divina, Lanza Divina!” resonó en la galería. Entre la multitud, divisé un par de hermosos ojos color verde azulado, que brillaban de alegría, y no pude evitar sonreírles. Las campanillas de plata llenaban Zestier con su dulce tañido, mezclándose con el trinar de los pájaros y el susurro de la brisa entre las ramas. Rosas, peonías, lirios y jacintos de colores vibrantes salpicaban de rojos, naranjas, rosas y azules a la multitud congregada a ambos lados de la calle, perfumando el aire con un bouquet de dulces fragancias. Niños elfos lanzaban confeti de pétalos a la calle, transformando las baldosas en una mística autopista de color. A mi lado, Tessia soltó una risita al ver a una niña pequeña, de no más de tres o cuatro años, volcar una cesta llena de pétalos de rosa, esparciéndolos en un montón, y luego, con prisa, mover sus manitas regordetas entre los pétalos para esparcirlos mientras miraba a su alrededor para ver si alguien la veía. Al pasar, Tessia se agachó y le acarició suavemente la cabeza a la niña. Se giró para mirarme, y sentí que me perdía en esos ojos verde azulados, que brillaban turquesa bajo el sol. “Te amo, Rey Arthur”, dijo suavemente, mi nombre apenas un susurro en sus labios. “Y yo te amo, reina Tessia” respondí. Anhelaba, más que nada, inclinarme y besar sus labios pintados, pero me contuve, acatando el decoro del día. En realidad, habría preferido prescindir de la ceremonia y la pompa por completo y pasar el día a solas, aislados de las exigencias del mundo exterior. Admiraba a mi reina, envuelta en un elegante vestido de novia de encaje blanco, cuya larga cola se deslizaba entre las flores entrelazadas con enredaderas de esmeralda y oro que recogían los pétalos a nuestro paso. Su cabello, de un plateado intenso, caía en ondas por su espalda, sujeto con flores doradas con incrustaciones de zafiros y esmeraldas, y su rostro, ligeramente maquillado, realzaba sus ojos con sombras y le daba un rubor luminoso a sus mejillas. Pero mientras la miraba y fantaseaba con una vida alejada del ojo público, también reflexionaba sobre mi nuevo papel como rey. Recién coronado, mi primer acto como nuevo gobernante de Dicathen fue precisamente esta boda, con el consentimiento de su madre, su padre y su abuelo. La nuestra fue una unión que unió aún más a las razas humana y élfica, pero para mí, fue la culminación de dos vidas vividas. Reencarnar en Dicathen me había brindado la oportunidad de descubrir quién era realmente, de tener una familia que me amara, pero también de buscar ese tipo de amor romántico y de apoyo que nunca había experimentado como Grey en la Tierra. Seré el rey aquí, algo que nunca pude ser como Grey” pensé, rozando con los dedos el brazo de Tessia, entrelazado con el mío. “Y será gracias a ti. Grabé esas palabras en mi mente, prometiéndome decírselas más tarde, en la seguridad y la intimidad de nuestras habitaciones en el palacio de los Eralith en Zestier. El castillo volador se convertiría en nuestro hogar permanente, pero había accedido a pasar dos días completos en el lugar de nacimiento de Tessia como muestra de apoyo y buena voluntad hacia su familia y su pueblo; aunque yo había sido un Lanza de Elenoir y me casaba con su princesa, para los elfos seguía siendo un shock inclinarse ante un rey humano. Aparté la mirada de mi esposa. Mientras sonreía y saludaba a las interminables filas de espectadores, no percibí la tensión que sabía que bullía bajo la superficie. Al contrario, me recibieron con vítores y flores. Día tras día, mi reticencia a aceptar la realeza se desvaneció. “Me he preparado para esto durante dos vidas”, me recordé. “No hay nadie más adecuado para el puesto en ninguno de los tres países que ahora gobiernas” pensó Sylvie desde donde caminaba detrás de mí, y me di cuenta de que debía haber dejado que mis pensamientos se filtraran en nuestra conversación. Gracias, Sylv. Si lo que dices es cierto, es solo porque te tengo en mi vida. No sería el hombre que soy hoy sin ti. Tuve mucho cuidado de ocultar mi preocupación por ella. Mi vínculo, que era como una hija para Tessia y para mí, estaba infectado con la magia venenosa de su padre. Ni siquiera le había dicho que él podía controlar su cuerpo y hablar a través de ella. Nuestra procesión continuó por la ciudad de Zestier y terminó en un balcón elevado entre las ramas de uno de los grandes árboles. Miles de espectadores se congregaron en plataformas a nuestro alrededor. Tessia y yo estábamos uno al lado del otro, rodeados por sus padres y los míos, Virion, Lance Aya y todo un séquito. Feyrith Ivsaar III se adelantó entre el séquito, tomando la capa azul verdosa que colgaba sobre mi hombro. Le saludé con un gesto de cabeza y sonreí, pensando en lo curiosa y extraña que podía ser la vida, donde mi antiguo rival se había convertido en un amigo y consejero tan cercano. Avanzando, proyecté mi voz con poder para que resonara con facilidad en las plataformas que se extendían entre las ramas de los árboles gigantescos. Con una sonrisa amable y un barítono lleno de cálida confianza, me dirigí a mis súbditos por primera vez como un hombre casado. Desperté con un fuerte dolor en el esternón. La luna derramaba su luz plateada por la ventana y sobre el suelo, pero dejaba la mayor parte de la habitación en completa oscuridad. Presioné con las yemas de los dedos mi esternón y desperté sobresaltada al sentir humedad. Agité la mano, intentando conjurar una llama para poder ver. La habitación permaneció a oscuras. Jadeando de dolor y con una repentina y horrible comprensión, busqué desesperadamente mi magia. Mi cuerpo se estremeció al mismo tiempo que la linterna junto a nuestra cama se encendía con una luz naranja. Tessia dormía a mi lado, con el pelo enredado alrededor de la cara y las extremidades extendidas, medio dentro y medio fuera de la manta. Sus labios se curvaron en una sonrisa secreta, como dormida, mientras soñaba con algo agradable. Más allá de ella, junto a la cama, un hombre manipulaba el aparato de iluminación, atenuando ligeramente el brillo. Era inconfundible su piel grisácea como el mármol, sus ojos rojos y los cuernos de ónix que se curvaban a los lados de su cabeza, siguiendo la línea de su mandíbula. ¡Sylvie, para mí! No sentí respuesta a mi llamada de auxilio, lo que solo aumentó mi miedo y desorientación. Vritra” el mismo que había matado a Sylvia años atrás” se llevó un dedo a los labios. El gesto parecía extraño e inusual, como salido de un sueño.” No llames a tus guardias, mi rey” dijo con voz fría y dura. “Mi fuego interior arde en tu interior y he destruido tu esencia. Aunque aún respiras, en realidad ya estás muerto. Abrí la boca para gritar, pero un dolor punzante me atenazaba la garganta y me hacía temblar las extremidades. A mi lado, mi esposa frunció el ceño preocupada y se dio la vuelta inquieta. “Eres víctima de tu propio éxito, Rey Arthur” prosiguió el Vritra. “Si hubieras demostrado ser menos exitoso” menos poderoso, menos amenazante” quizá el Alto Soberano habría intentado negociar contigo.” Sintió levemente con la cabeza, y una expresión que casi, pero no del todo, fue una sonrisa cruzó su rostro. “Para serte sincero, me habría gustado ver de qué eras capaz, pero el Alto Soberano consideró que un simple asesinato era lo mejor. A pesar del dolor, volví a buscar a Sylvie, pero no podía sentir su mente. No sabía si siquiera podía oír mis pensamientos. “Aun así, has cumplido tu propósito” meditó el Vritra. “El camino está allanado para el Legado.” Extendió la mano hacia Tessia, y me vi impotente para detenerlo cuando posó los dedos extendidos sobre su cuello. Llamas negras y fantasmales envolvieron su mano durante un instante que pareció una eternidad, para luego fluir hacia ella como humo a través de sus poros. Los hermosos ojos de mi esposa se abrieron de golpe, su boca se estiró desmesuradamente por el dolor, pero solo un breve suspiro ahogado escapó de sus labios. Las lágrimas brotaron de sus ojos antes de volver a rodar por su rostro, y se desplomó. “N-no…” gemí, extendiendo un brazo tembloroso hacia ella. El mundo se volvió blanco, luego negro, y después el gris volvió lentamente. La cama a mi lado estaba vacía, y ya no podía ver a la Vritra, pero no podía girar la cabeza para mirar a mi alrededor. Vagamente, era consciente de que ahora yacía en un charco húmedo, con las finas sábanas de mi colchón de plumas real pegadas a mi piel. “No te preocupes, muchacho” dijo la voz de Vritra desde algún lugar más allá del alcance de la vista. “Tu reina vive, y seguirá viviendo, de alguna manera. Me han dicho que se convertirá en una de las personas más importantes del mundo. Cerré los ojos, exhalé un suspiro tembloroso y no logré inhalar de nuevo. Solo en una cama empapada de sangre, sentí cómo el fuego del alma consumía hasta la última gota de mi fuerza vital, y todo se oscureció. Me costó abrir los ojos y lloré. Aullé de desesperación al despertar y darme cuenta de que la vida que había vivido había sido un sueño. Un sueño hermoso, maravilloso y horrible. Lamentando esa versión de mí misma, el amor que se me había permitido compartir y que me había negado a mí misma en mi vida real, solo pude suplicarle a la piedra angular. Basta, rogué. No quiero seguir así. Por favor. Ya es suficiente. Déjame ir.