Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 480 online gratis en español

Nico me miró y esbozó una sonrisa pícara.” Hoy habrá una nueva. Otra chica. Draneeve lo dejó escapar esta mañana. Me limité a negar con la cabeza mientras continuaba con mis estiramientos para prepararme. “Espero que sea tan guapa como Maylis.” Nico me miraba con expectación, sabiendo que hablar de estas cosas siempre me hacía sonrojar. Intenté disimularlo, pero aun así sentía el calor subirme por el cuello. Nico se rió, observándome estirarme sin hacer ningún esfuerzo por hacerlo él mismo.” Creo que le gustabas.” La sonrisa se volvió forzada. “Más de lo que yo le gustaba, desde luego. Me froté la nuca y aparté un mechón de pelo castaño rojizo de mi cara, murmurando: “Creo que no lo entiendes”. Odiaba que me atormentara así. Tenía la sensación de que siempre había sido así, incluso en nuestra vida pasada, pero mis recuerdos de la Tierra y de ser rey ya no eran muy claros. Algunas cosas, como todo el entrenamiento físico que había hecho, se mantenían nítidas, pero mi vida en general parecía borrosa. “Sí, sí, ya lo sé” dijo Nico, poniendo los ojos en blanco antes de lanzar una mirada perdida a la sala de entrenamiento. “Estamos buscando a un tercer mosquetero mítico para nuestro dúo dinámico. Nico frunció el ceño de repente, una expresión que me pareció imitar. “¿Qué es un mosquetero?”, preguntamos los dos al mismo tiempo. Nico se encogió de hombros, riendo entre dientes, pero no pude dejar de preguntar tan fácilmente. A menudo recurríamos a algún hecho compartido o a algún recuerdo cultural de nuestras vidas en la Tierra, pero con la misma frecuencia no tenían sentido para ninguno de los dos. No pude evitar preguntarme si siempre había sido así desde mi reencarnación, pero, al igual que los recuerdos de la Tierra, mi vida antes de que Scythe Cadell me salvara de aquel dragón y me llevara a Alacrya también era borrosa. Supongo que sí, pensé. Yo tenía solo cuatro o cinco años cuando eso sucedió. Mis pensamientos se detuvieron en ese tema, hurgando inútilmente en la trama de esos recuerdos sin obtener ninguna nueva perspectiva mientras completaba mi calentamiento previo al entrenamiento. Solo cuando aparecieron las Segadoras Melzri y Viessa, Nico se apresuró a seguirme. Las dos Segadoras nos observaron en silencio; Melzri parecía aburrida, mientras que Viessa irradiaba una constante decepción. Cuando el Guadaña Cadell llegó poco después, me levanté de un salto y me puse firme. Con él venía una chica que parecía tener mi edad. Tenía el pelo azul marino, del color del agua profunda del océano que había visto cuando visité la costa de Vildorial con Cadell, pero lo que realmente me llamó la atención fueron sus ojos. Eran como dos rubíes brillantes incrustados en su rostro ligeramente redondo. Cadell chasqueó los dedos y me puse alerta de golpe, dándome cuenta de que lo estaba mirando fijamente. A mi lado, Nico no dejaba de lanzarme miradas expectantes, pero lo ignoré lo mejor que pude. “Grey. Nico. Ella es Caera de Sangre Alta Denoir.” Cadell nos observó atentamente; sus ojos rojos contrastaban con los de la chica. Aparte de sus labios y ojos, ni un solo músculo se movió. Permanecía tan inmóvil que parecía esculpido en piedra. “Desciende de la sangre Vritra, aunque aún no ha despertado. Entrenará con ustedes durante los próximos días. Esta oportunidad es un gran honor para la sangre Denoir.” Su tono cambió al decir esto último, dejando claro que le hablaba a la chica sin siquiera mirarla. Hizo una profunda reverencia, dejando que su cabello azul marino le cubriera el rostro.” ¡Por supuesto, Guadaña Cadell Vritra! Gracias por esta increíble oportunidad. El Sangre Alta Denoir demostrará su pureza ante el Alto Soberano. “Son todos iguales”, pensé, recordando a todos los demás niños de acogida de sangre Vritra que habían traído para entrenar con nosotros en los últimos meses. Era difícil ver el mundo desde su perspectiva. Para ellos, el Alto Soberano era una fuerza mística e inescrutable, un dios entre los hombres. Y era un poco intimidante” y muy raro”, pero, sobre todo, era simplemente el tío Agrona. Cadell me miró significativamente, obligándome a enderezarme aún más, y luego dirigió su atención a los demás Segadores. “Les dejo a ustedes los detalles del entrenamiento de hoy”. “Como siempre” murmuró Melzri mientras Cadell salía de la habitación. Sabía que tenía un oído increíble y que seguramente la había oído, pero Melzri siempre era sarcástica y él siempre la ignoraba. Me caía bien Cadell, pero no podía imaginarme contestándole mal, ni siendo de otra manera que no fuera completamente respetuosa. En cierto modo, daba mucho más miedo incluso que el tío Agrona. Viessa dio un paso al frente y nos indicó a los tres que nos pusiéramos en fila. Melzri tomó tres espadas de entrenamiento imbuidas de su soporte y nos entregó una a cada uno. Estaban hechas de madera carbonizada, una madera negra, dura, densa y difícil de trabajar, pero que absorbía la magia con facilidad. “Nico, Grey, empiezan ustedes” dijo Viessa, y su voz, como siempre, me puso la piel de gallina. “Muéstrenle a Caera la velocidad e intensidad del combate que esperamos. Concéntrense en la técnica y en la correcta ejecución de sus golpes. Su equipo estará ajustado para corregir cualquier error. Sentí cómo se tensaban mis músculos y Nico se puso rígido detrás de mí. Las runas grabadas en las hojas y empuñaduras de nuestras espadas de entrenamiento ayudaban a controlar la velocidad, la fuerza y la precisión de nuestros movimientos. También podían configurarse para infligir descargas dolorosas tanto al objetivo como al portador, según el desempeño de ambos. Cuando Viessa dirigía el entrenamiento, a menudo se aplicaban ambas, y el dolor de la “corrección” siempre se intensificaba. “Caera, esperamos que puedas seguir el ritmo de estos mocosos sin usar maná” le dijo Melzri a la chica. “Presta atención. Aprende de su velocidad y estilo. Recuerda, queremos ver si pueden entrenar juntos con eficacia, y eso significa replicar sus esfuerzos sin problemas.” Le dirigió a Nico una mirada significativa. “A menos que se estén relajando, entonces no te contengas, y sobre todo, no te preocupes por lastimarlos. Los ojos de Caera se dirigieron con incertidumbre hacia Melzri por un instante antes de que su expresión se volviera serena.” ¡Sí, la Guadaña Melzri Vritra! “Vamos” gruñó Nico, esforzándose por disimular su puchero. Aunque le encantaba molestar a Melzri, odiaba que lo hiciera, pues eso solo la incitaba a hacerlo aún más. Se dirigió al centro del área de entrenamiento, giró sobre sí mismo y adoptó una postura de cola, con la hoja de su espada apuntando hacia atrás, alejándola de mí, y los brazos cruzados sobre el cuerpo. Alcé una ceja con gesto interrogante, y él asintió levemente. Supongo que hoy se lo tomaba en serio. Pero su mirada seguía desviándose hacia la chica, y yo había entrenado con Nico las suficientes veces como para saber que esto ya había terminado. Con la pierna izquierda adelantada, dejé que la punta de mi espada descendiera en la postura del bufón y respiré hondo, relajando casi todo mi cuerpo. Luego esperé. Nico nunca había sido muy paciente, pero se impacientaba mucho más cuando sentía la necesidad de demostrar algo. Como cuando había una chica cerca. Nos quedamos así solo unos segundos antes de que se pusiera tenso. Comenzó con un tajo ascendente y amplio, que esquivé con un rápido paso atrás sin siquiera levantar mi arma. La espada de Nico giró de derecha a izquierda, manteniendo el impulso de la pesada madera carbonizada, y luego se dirigió hacia mi hombro. En lugar de esquivar hacia la izquierda, que habría sido lo lógico, agaché la cabeza y di un paso a la derecha, moviéndome bajo su hoja y asestando un golpe seco en su costado con la mía. Gruñó y retrocedió, apretando los dientes. Una descarga de maná de mi espada de entrenamiento me azotó los brazos y el pecho con punzadas de dolor. Apreté los puños, intentando ocultar el dolor mientras miraba a las guadañas con expresión interrogativa. “Si tu oponente hubiera llevado armadura y contado con la protección del maná, ni siquiera habría resultado herido por la fuerza de tu golpe” explicó Viessa con su habitual frialdad. “No defraudes a la joven Lady Caera mostrando debilidad ante ella. Sabes perfectamente que ese nivel de fuerza no es aceptable, muchacho. Frustrado, asentí bruscamente y reinicié. Esta vez, Nico fue más paciente, y yo pasé primero a la ofensiva. Las pesadas hojas de madera carbonizada chocaron ruidosamente varias veces, seguidas de un fuerte golpe y un gruñido de dolor de Nico. Reiniciamos de nuevo. “Mejor. Esta es la velocidad que esperamos” le dijo Viessa a la chica. “Cualquier forma tradicional es aceptable. Habrá una oportunidad de entrenamiento más adelante que te animará a romper con las posturas establecidas, pero hoy queremos ver si estás lo suficientemente entrenada para identificar y contrarrestar los estilos que usan Nico y Grey. Volviéndose hacia nosotros, espetó:” ¿Y bien? ¿A qué esperan? No me hagan perder el tiempo. Nico y yo entrenamos durante veinte minutos, intercambiando el triple de golpes. De cada golpe que conecté, tres de cada cuatro fueron míos, y mi espada de entrenamiento no volvió a “corregirme”. Nico, en cambio, empezó a temblar en cada pausa después de que su espada lo electrocutara por quinta vez. Tras esto, Viessa dio la orden de detenerse y acercó a la chica, mientras Melzri me apartaba a un lado. Me obligó a permanecer de espaldas a la sesión de entrenamiento, con los ojos cerrados. Con su poderosa firma de maná tan cerca y apenas contenida, me resultaba difícil concentrarme en cualquier otro sentido que no fuera mi núcleo de maná. “Narra la sesión de entrenamiento”, ordenó. Agudicé mis sentidos hacia los sonidos y movimientos de las mucho más tenues firmas de maná de Nico y la chica. Sus zapatillas de entrenamiento rozaban el suelo. La piel de sus manos crujía al sujetar con fuerza las empuñaduras de cuero de sus espadas de entrenamiento. La respiración de Nico era más pesada y rápida que la de la chica. “Caera atacó primero” empecé a narrar, esforzándome por visualizar la pelea. Una serie de crujidos de madera contra madera resonaron en la cámara. “Nico lucha a la defensiva, no contraataca. Él” un pulso de maná, seguido de un gemido ahogado” se está conteniendo. “Bien” dijo Melzri, con un tono ligeramente aburrido. “Continúa. Durante los siguientes veinte minutos, narré sin cesar la sesión de entrenamiento, recibiendo un fuerte golpe en el muslo o el bíceps cada vez que me equivocaba en algo o el ritmo del combate era incorrecto. Pero mientras escuchaba, sentí que mi actitud comenzaba a cambiar. La chica claramente había entrenado a fondo. El problema con estos Vritra-sangre adoptivos” por lo que yo había conocido” era que los trataban a la vez como armas y como si fueran de cristal. Altivos, engreídos y con un poder social inmerecido, ninguno se había esforzado ni dedicado lo suficiente. Talentosos por naturaleza, sí, pero bien entrenados, no. Excepto esta chica. Un poco corpulenta, era más fuerte incluso que los chicos con los que habíamos entrenado, pero aun así rápida. Solo falló unos pocos pasos en los veinte minutos que duró el entrenamiento, entrando y saliendo con fluidez de una docena o más de posturas. Si bien Nico no era precisamente el más trabajador de Taegrin Caelum, seguía siendo mucho mejor que cualquiera de los otros chicos con los que habíamos entrenado, pero esta chica no se quedaba atrás, conectando un golpe por cada uno que Nico le daba. Cuando terminaron, me encontré reconsiderando mi idea anterior. Quizás, después de todo, no son todos iguales. “Nico. A mí” espetó Melzri, dando por finalizado el combate entre Caera y Nico. “Grey. Vete. No me decepciones.” Miró mi espada de entrenamiento con gesto significativo mientras me la entregaba. Tras haber estudiado a Caera detenidamente durante los últimos veinte minutos, creí saber qué esperar cuando comenzara nuestro combate. Me sorprendió de inmediato, imitando la postura del tonto que había adoptado antes contra Nico, solo para fintar su primer ataque hacia adelante, retroceder a la postura de cola, girar y lanzar un tajo descendente en salto a mi brazo izquierdo. Apenas alcé mi espada a tiempo, atrapando su golpe y avanzando para que su espada rebotara contra ella. Giró en el aire, con los pies volando hacia adelante, y cayó de espaldas, golpeándose la cabeza contra las losas de piedra. Nico maldijo y se giró para ver qué había pasado, solo para recibir un golpe en la parte posterior de las rodillas de Melzri. Instintivamente me acerqué para ayudar a Caera a levantarse y asegurarme de que estuviera bien, pero una mirada gélida de Viessa me detuvo en seco. Caera se dio la vuelta, se incorporó y se frotó la nuca con cuidado. Sus dedos quedaron manchados de rojo. “¿Necesitas una sanadora, muchacha?” preguntó Viessa, sonando la pregunta más como una amenaza. “No” dijo Caera de inmediato, enderezándose. Se limpió la sangre en los pantalones y se volvió hacia mí, sujetando con fuerza su espada de entrenamiento con ambas manos. “Buen movimiento. Pensé que te pillaría desprevenida con el salto, pero… “Pero sacrificaste tu capacidad de ajustar tu postura y absorber la fuerza de empuje de una fuerte maniobra defensiva”, interrumpí. Ella solo asintió. Con una orden de Viessa, reanudamos la marcha. Los veinte minutos pasaron volando, y al terminar me di cuenta de que realmente me lo había pasado bien. Caera tenía experiencia, pero también era muy intuitiva. Ya fuera por la armonía de nuestros talentos o por su propia capacidad para evaluar rápidamente a un oponente y adaptarse, se enfrentó a Nico y a mí casi a la perfección, mucho mejor que cualquiera de las demás. Supe, incluso antes de que terminara la primera hora, que ella sería la indicada. La idea me puso inexplicablemente nervioso. ¿Pero a qué viene realmente? “Nada mal, pequeñas bestias” dijo Melzri, mirándonos con una mirada inquietantemente depredadora. “Beban. Tómense unos minutos para descansar y charlar. Nos esperan varias horas más de un entrenamiento increíblemente emocionante.” Se marchó, llevándose a Viessa con ella. Llené tres copas de piedra con agua de la fuente que corría por una pared de la sala de entrenamiento y se las entregué a los demás. Nico solo gruñó, pero Caera tomó la copa con ambas manos e hizo una leve reverencia en señal de respeto. “Gracias”. “¿Y dónde aprendiste todo eso?” espetó Nico, incapaz, como de costumbre, de controlarse. “Eres mejor de lo que deberías ser. Caera, con la taza a medio camino de los labios, se puso a la defensiva. Bajó lentamente la taza y miró a Nico con una irritación apenas disimulada.” ¿Y qué tan buena debería ser, exactamente? Los ojos de Nico se abrieron de par en par y casi retrocedió un paso. “Eso no es... solo quería decir...” Me miró buscando ayuda, pero fingí no verlo mientras bebía un buen trago, apurando mi taza. “Solo quería decir que eres muy bueno, eso es todo.” “Claro que sí, soy de la estirpe Denoir” dijo, alzando la barbilla. Aunque lo decía con toda naturalidad, había un dejo de forzado que restaba importancia a su altivez. Con un tono más suave y menos arrogante, añadió”: Algún día ascenderé. Tengo que entrenar para estar preparada. Los ojos de Nico se iluminaron y la tensión se disipó cuando la conversación giró en torno a la asociación de los Ascendidos, las Tumbas Reliquia y los galardones que se podían obtener en ella. Me sorprendí sonriendo durante la conversación y, cada vez más, no podía apartar la vista de Caera de Highblood Denoir. El tiempo pasó volando, y todo, excepto nosotros tres, se desvaneció. Mientras me perdía en un torbellino de combates, entrenamientos y clases particulares, el rostro de Caera siempre permanecía nítido. A medida que el ritmo implacable del entrenamiento del tío Agrona la fue endureciendo durante los años siguientes, su rostro se fue afinando, sin perder del todo su redondez, pero adquiriendo rasgos más definidos, más maduros. Más bellos. Su mano estaba sudorosa mientras apretaba la mía. No me miró de reojo, pero podía sentir su atención, su deseo de consuelo y apoyo. No era propio de ella estar tan nerviosa, pero claro, aquel no era un día normal. Nico, Caera y yo estábamos de pie en silencio en el vestíbulo exterior del ala de Agrona en Taegrin Caelum. Para no romper la tensión, me limité a mirar al frente. Una enorme ala cubría gran parte de la pared frente a mí. La gruesa membrana que conectaba la estructura ósea estaba desgarrada y reparada en varios puntos, y las escamas blancas lucían opacas y descoloridas en la penumbra. Me pregunté si aquella ala habría pertenecido al dragón que me separó de mi familia cuando era solo un niño, aquel del que Cadell me había salvado. Sentí que me observaban y miré a Nico. Él apartó la vista, pero no sin antes ver la expresión de su rostro al tomar la mano de Caera que sostenía la mía. Habría suspirado, pero no quise romper el tenso silencio. Siempre había existido una rivalidad entre Nico y yo. Yo progresaba más rápido, entrenaba con más ahínco y conseguía runas de mayor nivel; era lógico que a veces se frustrara por quedar siempre segundo. No lo culpaba. Había sido mi mejor amigo durante dos vidas. Estábamos unidos por el destino, o eso creía. Pero la dinámica entre nosotros cambió con la llegada de Caera. Ella era… bueno, justo lo que el tío Agrona buscaba. Talentosa, ambiciosa y un complemento social perfecto entre Nico y yo. Al menos, hasta que surgieron los sentimientos que mencioné antes. No había mucho margen para explorar temas como las relaciones en nuestra forma de vida, y no recibí precisamente consejos de personas como Scythes Cadell, Melzri y Viessa, nuestros principales maestros, entre las decenas de otros poderosos magos que servían a Agrona. Y nunca lo planeé. Simplemente surgió de forma natural, cuando la atracción mutua entre nosotros empezó a colarse en nuestro constante entrenamiento y aprendizaje. Al fin y al cabo, pasábamos casi todo el tiempo juntos. Quizás era inevitable. Así eran los sentimientos de Nico. Sabía que se había enamorado de Caera desde el momento en que entró por esa puerta a la sala de entrenamiento años atrás. No podía evitarlo, era simplemente su forma de ser. Lamentablemente, tampoco podía evitar el resentimiento que sentía por quedar siempre en segundo lugar después de mí. Y se alejó de nosotros casi de inmediato la primera vez que nos sorprendió mirándonos fijamente durante un rato de más. La presión del aire en la habitación cambió y me di cuenta de que las puertas se habían abierto. El tío Agrona, vestido sencillamente con una túnica holgada pero con su adorno habitual colgando de los cuernos que le sobresalían de la cabeza, nos miró a los tres con una sonrisa complacida. “Ah, aquí están, las tres personas más importantes del mundo. Pasen, pasen, tenemos mucho de qué hablar”. Caera me apretó la mano de nuevo y luego se soltó, siguiendo a Agrona. Nico arqueó las cejas y se encogió de hombros, poniéndose a mi lado mientras los seguíamos. Recorrimos una serie de pasillos y habitaciones lujosamente decoradas hasta llegar a una estancia que no recordaba haber visitado antes. El embriagador aroma de la tierra fértil y una mezcla de diversas plantas emanaba de una puerta entreabierta que daba a una especie de jardín interior. La luz del sol entraba a raudales por un techo de cristal, y el agua goteaba en pequeños arroyos por las paredes hasta llegar a unos abrevaderos empotrados en el suelo. Las plantas brotaban de la tierra de forma desordenada, entrelazándose como si lucharan por su supervivencia. Flores demasiado delicadas para competir se abrían paso entre zarzas espesas y espinosas. Enredaderas trepadoras colgaban de las paredes y se retraían visiblemente al entrar. Agrona soltó una risita y acarició una de las vides.” Tienes mucha suerte, Caera” dijo. Nos daba la espalda, pero pude oír la sonrisa en su voz. “Muy pocos en este mundo tendrán la oportunidad de cumplir su propósito tan plenamente como tú. Caera tragó saliva con dificultad.” ¿Cuál es mi propósito, Alto Soberano? Agrona hizo una pausa y se giró para mirarla, con una ceja más arqueada que la otra. “Tío Agrona” corrigió con una leve reverencia. Reanudó su recorrido por la habitación, inclinándose para oler una flor aquí o arrancando un pétalo allá. “Tú eres el recipiente, Caera”, dijo, como si eso lo explicara todo. Sentí que fruncía el ceño, pero sabía que era mejor no interrumpir. Un recipiente es algo en lo que se introduce otra cosa… “Tus amigos han cumplido admirablemente su función de anclas, forjando para mí la nave perfecta” dijo Agrona, lo cual no aclaró nada en concreto. “Vas a cambiar el mundo, querida. Caera me lanzó una mirada ligeramente asustada. “Lo siento, tío. No lo entiendo.” Agrona se giró con un gesto teatral, extendiendo las manos a los costados.” ¡Pero claro que no! ¿Cómo podrías? El Legado está más allá de tu comprensión, pero no por mucho tiempo. Pronto lo entenderás a la perfección. Mis ojos se clavaron en los de Nico cuando Agrona mencionó el Legado. Nuestras expresiones eran tan idénticas que parecía que nos mirábamos en un espejo. Cecilia… Una furia gélida, como brasas ardientes, se instaló en mi estómago al comprender por fin. Aparté la mirada, incapaz de sostener la de Caera, incapaz de aceptar lo que le había hecho. Apenas presté atención a lo que Agrona seguía diciendo, y cuando nos despidió, volví directamente a mi habitación y no abrí la puerta cuando Caera llamó más tarde. No podía mirarla a la cara. No quería tomarle la mano, mirarla a los ojos y saber que la había matado. En cambio, me entregué por completo a nuestro entrenamiento. Vivía para ello: el progreso, el poder que me proporcionaba. Nunca me había sentido impotente en esta vida hasta que supe lo que Agrona le tenía preparado a Caera. Odiaba esa sensación más que nada, así que decidí no ser impotente. Un día, sería más fuerte que todos ellos. Charwood golpeó con fuerza el acero en rápida sucesión. El maná que impregnaba las dos hojas crepitó y lanzó chispas a su alrededor. Nico estaba a la defensiva, con todo su esfuerzo por mantener mi espada lejos de él, pero sus manos no eran lo suficientemente rápidas y se veía obligado a retroceder medio paso con cada golpe. Variaba mis ataques, golpeando rápidamente desde direcciones alternas mientras seguía avanzando, esperando. Perdió el equilibrio y su hoja se desvió. La madera carbonizada, afilada hasta un filo mortal, lo golpeó en la parte superior del brazo. El maná que se aferraba a su piel expuesta y la superficie exterior de su armadura se desgarraron, abiertos por mi propio maná, que también cortó el cuero de bestia de maná que había debajo. Nico se estremeció de dolor cuando mi hoja tocó su carne, abriendo un corte superficial en la parte superior de su brazo. En lugar de retroceder y reagruparse, empujó su hombro hacia adelante, clavando el filo de la hoja más profundamente y obligándome a detener el ataque o arriesgarme a causarle un daño real. No vi venir el golpe hasta que fue demasiado tarde. El puño de Nico, envuelto en llamas, impactó contra mi mejilla. Mi propio maná amortiguó el golpe, pero el fuego del alma me provocó una agonía punzante que me recorrió la mejilla y me subió hasta el ojo. Retrocedí tambaleándome antes de caer de rodillas, y luego dejé mi arma en señal de rendición para dar por terminado el combate. “¿Qué demonios, Nico...?”, murmuré, frotándome el ojo, que me lagrimeaba y se irritaba al instante, nublándome la visión del lado derecho. “Se suponía que esto era solo infusión. Nada de artes de maná”. “Sobre todo no hechizos basados en Vritra” dijo Melzri con sorna, divertido. “Aun así, fue una buena táctica. Sacrificar una pequeña herida para asestar un ataque” si se tratara de una batalla real contra otro oponente” fatal. Bien hecho, Nico. Me giré para fulminar con la mirada a Melzri. “Eso no fue precisamente un ‘golpe limpio’. Nico se aprovechó de que yo respetara las reglas establecidas de nuestro combate para asestarme un golpe injusto”. “Seguir las reglas de combate es una paradoja” respondió Melzri, observándome atentamente. “La adhesión servil a tales reglas solo beneficia al enemigo. “Pero no somos enemigos.” De pie junto a Melzri, Caera miró pensativa entre Nico y yo. Han pasado meses y sigo igual, pensé, frustrada con la situación y conmigo misma. De alguna manera, seguía siendo muy difícil pensar en la persona que se escondía tras ese cabello azul marino, esos ojos rojo rubí y su corona de cuernos, como algo distinto a Caera. Y, sin embargo, también era imposible verla como Caera, porque eran tan diferentes. Así que pensé en las manos de Caera, en su rostro, en sus brazos ahora cubiertos de tatuajes rúnicos que le recorrían el cuello, en lugar de pensar en ella por su nombre. Cecilia, me dije, poniéndome de pie lentamente. Su nombre es Cecilia. “¿Estás… bien?” preguntó Nico finalmente, aunque fugazmente, mirándome a los ojos. “Bien” respondí con firmeza, mirándolo fijamente de reojo hasta que se aclaró la garganta e hizo un gesto exagerado para darme la espalda y marcharse, actuando como si simplemente estuviera reiniciando el campo de batalla. Melzri soltó una risita mientras se echaba hacia atrás su cabello blanco como la nieve, acomodándolo alrededor de sus cuernos.” Creo que ya basta de esgrima por ahora. Grey, Cecilia. Solo hechizos. Nada de moverse. Nico guardó su hoja en un dispositivo de almacenamiento extradimensional alrededor de su muñeca y se alejó rápidamente. Miré la espada de madera carbonizada que tenía en la mano. No era un arma de entrenamiento, aunque se parecía mucho a los palos romos con los que Nico y yo nos golpeábamos desde niños. Su filo estaba afilado como una navaja, y la hoja estaba imbuida con varias runas que la vinculaban a mí, dificultando y haciendo doloroso su uso para cualquiera, pero también fortaleciendo la madera carbonizada. Al final, no era tan resistente como una espada de acero, pero la madera carbonizada canalizaba el maná mucho mejor que cualquier arma metálica que hubiera empuñado. Con suficiente maná, sería mucho más fuerte que la simple hoja que Nico blandía. Con pesar, yo también recurrí al maná que abriría mi anillo dimensional y luego guardé la espada. Sabía lo que se avecinaba y, la verdad, no me hacía ninguna ilusión. Cuando Nico y Cecilia se cruzaron, ella extendió la mano y le apretó la suya, luego lo atrajo hacia ella y le dio un rápido beso en la mejilla. Mi mirada se dirigió al suelo. “¡Oye, nada de esas tonterías mientras yo esté al mando!” ladró Melzri. “Eres el Legado, no una colegiala enamorada. Me da igual que lleves muerto y separado de mí desde hace tiempo. “Lo siento, Scythe Melzri Vritra” dijo Cecilia, sonrojándose y ofreciendo a Scythe una rápida reverencia antes de apresurarse a colocarse frente a mí. Intenté despejar mi mente, pero el dolor punzante en la mejilla se intensificó al ver acercarse a Cecilia. Canalizando maná de elemento viento, conjuró un colchón de aire bajo sí, cruzó las piernas con cuidado y se posó sobre él, flotando a unos sesenta centímetros del suelo. No pude evitar rechinar los dientes. Apenas unos meses, y ya es capaz de algo así. La rápida purificación de su núcleo y la expansión de sus habilidades superaron con creces todo lo que podría haber esperado. Parecía desafiar todas las leyes de la magia que había aprendido en este mundo. Yo mismo poseía una insignia, dos emblemas y un blasón, que me otorgaban aptitud para tres de los cuatro elementos tradicionales. También aprendí algunas de las artes de maná Vritra, centrándome en el agua biliar y el viento del vacío para complementar” o contrarrestar” la especialización de Nico en fuego del alma y hierro de sangre. Pero Cecilia solo necesitó tiempo para familiarizarse con el cuerpo que ahora habitaba antes de mostrar casi de inmediato afinidad con los cuatro elementos y cada una de sus posibles desviaciones, y sin ninguna runa adicional otorgada después de su reencarnación. Esto era otra cosa que me pasaba a menudo: no podía aceptar la verdad absoluta sobre la presencia de Cecilia en este mundo con nosotros. Porque no se trataba simplemente de su reencarnación; no había habitado un cuerpo al azar, ni había renacido en el suyo propio. No. Su espíritu había necesitado un receptáculo. Y el de Caera tuvo que ser desplazado en el proceso, pensé con creciente ira. Agrona la mató. Cecilia la mató. Melzri dijo algo que no entendí, y entonces el maná se arremolinó formando un hechizo visible alrededor de Cecilia. Saliendo bruscamente de mi estupor, formé una barrera a mi alrededor, ya en desventaja debido a mi falta de concentración. Un rayo azul impactó contra mi escudo, seguido del estruendo de un trueno concentrado. El maná desviado de atributo sónico, purificado en el núcleo de Cecilia, se propagó a través de la barrera que me protegía, desde el punto del impacto del rayo hacia afuera, como una piedra arrojada a un estanque. Me apoyé en la barrera, reforzándola con todo el maná que pude reunir. Sentí a Cecilia empujando hacia el centro de la onda con su voluntad, no lanzando un hechizo, sino simplemente ejerciendo presión directa sobre el maná al oponerse a mi control sobre él. El escudo se desvaneció repentinamente, y un puño de viento concentrado me golpeó en el pecho, levantándome del suelo solo para estamparme contra el suelo y hacerme caer de espaldas. “Grey, te has movido” dijo Melzri, seguido de un destello de maná y un látigo de llamas negras que me lamió la espalda. Mi visión se volvió blanca durante varios segundos mientras el dolor me abrumaba. “Creo que batiste un nuevo récord, Cecilia” continuó Melzri, sin prestar atención a mi forcejeo en el suelo. “Pero tu uso del maná es mediocre. Si bien es impresionante que lograras romper su escudo casi por completo al contrarrestar su control sobre el maná, esa habilidad es una muleta. Si solo aprendes a abrumar a tus oponentes con pura fuerza bruta de maná, no desarrollarás la creatividad necesaria para aprovechar todo tu potencial. Eres la única maga en Alacrya que puede controlar todos los atributos de la magia. ¡Aprovéchalo! “¡Sí, guadaña Melzri Vritra!” “¡Grey, levanta el culo! ¡Vamos de nuevo! ¡Y esta vez concéntrate!” Cerré los ojos, respiré hondo y me incorporé con brazos temblorosos. La vida se convirtió en una triste y monótona rutina a medida que la distancia entre Cecilia, Nico y yo se hacía cada vez mayor. Mi sensación de impotencia no hizo más que crecer, un pozo oscuro y vacío que se abría bajo mis pies. Y si miraba hacia abajo, sabía que podría caer y no recuperarme jamás. De no ser por el constante empeño de Agrona en que viviéramos, estudiáramos y entrenáramos juntos, no lo habría soportado. “Estás enfadado, Grey. Bien. Apreté la mandíbula hasta que me dolió, y traté de no fulminar con la mirada al Alto Soberano. “Úsala, muchacho. No te reprimas. Tu rabia es un mecanismo de supervivencia, diseñado para impulsarte más allá del límite de tus capacidades. Controlarla es limitarte. Si te conformas con menos de lo que podrías ser, simplemente estás esperando la muerte.” Adopté mi postura y fulminé con la mirada a Nico, que estaba frente a mí. Sentí un peso enorme sobre mis extremidades cuando Cecilia suprimió mi maná, obligándonos a Nico y a mí a depender únicamente de nuestro entrenamiento de combate. Vi de reojo que sus labios murmuraban un “Lo siento”. Ojalá Agrona me enfrentara alguna vez sin nuestro maná. Entonces no sería tan impotente contra ella. Aparté ese pensamiento y me concentré. "Comenzar." Esta vez, Nico se abalanzó hacia mi derecha, abriendo el ataque con agresividad. Su espada chocó contra la mía. Entré en el ataque, aparté su espada y planté el pie entre las suyas. Pero su estocada había sido una finta, y giró a mi alrededor, cambiando el agarre de su espada y lanzándola hacia atrás, directo a mi estómago. Golpeé el mango de su arma con la palma de la mano y volví a entrar en su ataque, demasiado cerca para que las espadas fueran del todo efectivas. Mi codo se elevó hacia su boca, pero él giró y recibió el golpe en la mandíbula mientras retiraba su espada, rozándome el cuerpo. Mi propia espada giró sobre sí misma, desviando el filo lejos de mi piel. Sin el maná que imbuía la madera carbonizada, sentí cómo el acero se clavaba en el filo de mi arma, dejando una muesca en la hoja. Fingiendo retroceder un paso, como si estuviera corrigiendo mi postura, le lancé una patada frontal al costado de la rodilla. Demasiado tarde, Nico intentó corregir su postura, pero mi bota impactó con fuerza, doblándole la pierna hacia un lado con un chasquido extraño. Nico hizo una mueca y blandió su arma a la defensiva, creando una barrera entre nosotros, pero la sangre corría por el aire y podía olerla. Saltando con el pie trasero, me lancé hacia adelante y ataqué directamente a la guarda de su espada. Su intento de bloqueo fue torpe y la hoja se desvió bruscamente. Ataqué con fuerza, rozando sus costillas con el filo de mi espada de madera carbonizada. Se acurrucó contra la herida, bajando la cabeza hasta mi rodilla, lo que produjo un crujido de cartílago roto. Nico tropezó y cayó hacia atrás, su arma rodando por el suelo con un sordo ruido de raspado. Me volví furioso hacia Agrona.” Todos sabemos que soy mejor espadachín. ¿Qué sentido tiene este ejercicio? La sonrisa de Agrona se agudizó. “Sanador, ayuda a Nico a levantarse. Luego, continuamos.” Mi maná regresó de golpe cuando Cecilia liberó la supresión para ayudar a Nico a sanar. Nico permaneció en silencio mientras la sanadora aliviaba la hinchazón de su rodilla, le acomodaba la nariz y detenía la hemorragia del corte en sus costillas, pero podía sentir su furia contenida. Cecilia observaba todo con nerviosismo. Intentaba constantemente llamar mi atención, pero la ignoré. Cuando Nico se puso de pie de nuevo, volvimos a nuestras posiciones iniciales y adoptamos nuestras posturas de apertura, esperando la palabra de Agrona. Nico avanzó desde una posición elevada. Comencé con un bloqueo por encima de la cabeza; mis pies ya estaban alineados con la trayectoria del golpe y detrás de Nico, donde le asestaría un tajo en la parte posterior de las piernas. Nuestras dos armas chocaron. El acero volvió a clavarse en el filo desprotegido de la madera carbonizada. Las armas se engancharon con la resistencia esperada, se sacudieron y luego siguieron avanzando, atravesándose una a la otra. Una intensa línea de dolor me cruzaba el hombro y bajaba por la parte exterior del brazo. Los últimos sesenta centímetros de madera negra cayeron al suelo con un estrépito rebote. En mis manos, solo sostenía el mango con treinta centímetros de hoja, cortada limpiamente en el extremo. Mantuve mi movimiento original, pero en lugar de atacar la parte posterior de las piernas de Nico, a la que mi arma ya no llegaba, giré y solté la empuñadura. Nico completó su golpe y giró a medias, vacilando mientras miraba la hoja de madera carbonizada que rebotaba por segunda vez, girando como en cámara lenta. El resto de la hoja le golpeó el esternón desprotegido, hundiéndose en la empuñadura. Los ojos de Nico se abrieron desmesuradamente por la sorpresa, y un silencioso “Oh” se dibujó en sus labios. Retrocedió tambaleándose, tropezó con la hoja de madera carbonizada que aún rebotaba y cayó al suelo con estrépito. Hubo un momento en que nadie se movió, luego el grito de Cecilia, “¡Nico!”, rasgó el aire como un trueno. Corrió hacia él y extendió la mano hacia la empuñadura, pero sus manos se detuvieron temerosas. “¡Ayuda!”, gritó, buscando con la mirada al sanador, pero él observaba a Agrona, esperando la orden del Alto Soberano. Mientras las emociones de Cecilia se desbordaban en un torbellino, su voluntad, que oprimía mi maná, se sacudía violentamente como un lobo que desgarra a su presa. “Libera mi maná, Cecilia”. “¡Agrona!” gritó Cecilia, mirando a la Alta Soberana con una especie de confusión suplicante. “Cecilia, suéltame…” “¡Cállate!”, gritó Cecilia, y algo dentro de mí se desgarró. Me desplomé como una marioneta sin hilos, arañando mi esternón con las manos. El maná, antes confinado a mi núcleo por el poder de Cecilia, se escapaba y se debilitaba. Fuera de mi cuerpo, la cálida sensación de maná que emanaba de todos en la habitación se tornó fría. Jadeé, incapaz de respirar, ahogándome en mi propio terror, sumida en el miedo. “Sanador, vea si se puede salvar a Nico.” Cerré los ojos. El zumbido en mis oídos era tan fuerte que las palabras se volvieron casi ininteligibles. “¿Y el otro, el Alto Soberano?” “El propósito del niño se ha cumplido. Déjenlo.” Se me entumecieron los dedos y ya no sentía cómo se clavaban en mi piel, intentando desesperadamente alcanzar el dolor en mi esternón. La bilis me llenaba la garganta. “No te preocupes, querida Cecilia. Recuerda que, si bien un ancla puede darte estabilidad, también te retendrá. Creo que has llegado al punto en que debes liberarte del peso de esas relaciones. Es hora de que vueles libre.” Los sollozos de Cecilia fueron lo último que oí antes de que todo se volviera negro. Y entonces, dentro de la oscuridad, un tenue destello de luz distante. La luz se acercó, se hizo más brillante y luego se convirtió en una mancha cegadora, obligándome a cerrar los ojos. Sonidos ininteligibles me asaltaron los oídos. Cuando intenté hablar, las palabras salieron como un grito. Todo volvió a mi mente de golpe, y recordé dónde estaba y qué hacía. El contexto de la vida que acababa de vivir encajó a la perfección, al igual que los intentos anteriores. Todo parecía una pesadilla horrible, pero la sensación no desapareció al despertar. Porque en realidad no estoy despierto. Obligué a mi cuerpo de bebé a aquietarse e ignoré el alboroto a mi alrededor mientras me concentraba en el rompecabezas de la clave. “No puedo perder la concentración cada vez que intento hacer algo diferente”, pensé con frustración. “¿Cómo voy a resolver un rompecabezas si olvido lo que estoy haciendo cada vez que cojo una pieza?” Un escalofrío me recorrió, imbuido del frío de aquella triste e indeseada existencia en Alacrya. Por primera vez, sentí el temor de quedar atrapado para siempre en la piedra angular. Me aferré al calor de mi madre con genuina necesidad, pero no pude escapar de la melancólica soledad que lo inundaba todo. En muchos sentidos, había olvidado lo que era sentirme solo, estar a solas con mis propios pensamientos. Deseaba poder encontrar consuelo en mis padres, pero en aquel momento, con la vida de Grey en Alacrya aún tan presente en mi mente, no podía aceptarlos del todo como reales. Sylvie, Regis, ¿dónde diablos estáis?