Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 478 online gratis en español

La Guadaña, Melzri, avanzaba flotando entre las densas nubes de polvo. El muro frontal del Instituto de los Nacidos de la Tierra yacía en ruinas bajo ella, sembrado de guerreros enanos tendidos en el suelo. Su cabello blanco como la nieve se había teñido de rosa por la sangre, y se apoyaba con un brazo en el otro mientras volaba. Estaba completamente concentrada en mí, con una expresión fría e implacable. Había algo tan terrible en la simple lógica de su sed de sangre que tuve que apartar la mirada. Seth y Mayla estaban cerca, medio atrapados bajo un montón de tejas rotas, una burbuja temblorosa que contenía los pesados trozos de muro derrumbado. Seth hizo una mueca de concentración, con los ojos cerrados con fuerza, el sudor surcando el polvo fangoso que le cubría la cara. Mayla estaba acurrucada en el hueco de su brazo. Boo gruñó furioso mientras se liberaba de los escombros. El estudiante alacryano, Valen, estaba en el hueco que había dejado el cuerpo de Boo. No podía distinguir si estaba vivo o muerto. No vi a Caera, Claire ni Enola por ninguna parte. El roce de las piedras bajo sus pies temblorosos atrajo mi mirada hacia el fondo de la habitación. Mamá se levantaba del suelo, sus ojos, muy abiertos, recorrían rápidamente la estancia hasta encontrarme. Pareció encogerse al exhalar, luego su mirada se desvió y su rostro se transformó por el terror. Volví la cabeza bruscamente. Melzri volaba justo encima de mí. La silueta arácnida de Bivrae era visible tras ella, acechando ominosamente en el vacío atestado de polvo. Boo rugió y se abalanzó sobre la Guadaña, con las garras extendidas y los colmillos al descubierto. Ella desapareció, solo para reaparecer al otro lado de mí. Extendió la mano para agarrarme, pero en lugar de sujetarme por la armadura de cuero, sus pálidos dedos se enroscaron en una brillante línea plateada que apareció sobre mí. Ambos observamos la manifestación con cierta confusión; entonces, la línea plateada se retorció violentamente, escapándose de su mano y haciéndola retroceder tambaleándose. Boo pasó por encima de mí mientras Silverlight se posaba sobre mi pecho, inmóvil de nuevo. Mamá corrió a mi lado un instante después, con magia curativa ya brillando alrededor de sus manos. Bairon, apoyado en la lanza carmesí, apareció en el rabillo del ojo. Mi respiración se tranquilizó al desaparecer, gracias al tacto de mamá, los rasguños y los profundos moretones de la explosión. “Está bien, Eleanor, estamos aquí” dijo Caera desde algún lugar detrás de mí mientras Hornfels apartaba las rocas que aplastaban a Seth y Mayla, liberándolos. Melzri soltó una carcajada maniática, girándose a medias hacia Bivrae, que seguía casi oculta entre la nube de polvo.” ¡No me lo puedo creer! ¿De verdad pensáis morir por esta mocosa? Nadie se movió. Nadie habló. La presión en mi pecho crecía y crecía hasta amenazar con hacerme llorar al observar a quienes me rodeaban. Apoyándome en Silverlight como si fuera un bastón, me incorporé. Mamá intentó interponerse entre yo y yo, pero apoyé mi mano libre en su hombro. Me miró a los ojos, y en los suyos se reflejaba una alquimia emocional de terror, aceptación y desesperación. Era una mirada que me decía, con toda claridad, que aunque sabía que no podía protegernos de ese enemigo, moriría intentándolo, y que estaba en paz con ello. Pero no lo era. Con una presión suave pero firme, la animé a apartarse y di un paso al frente. Un leve gemido, casi un quejido, escapó de Boo, pero permaneció inmóvil. Mi mano izquierda se cerró en un puño apretado alrededor de Silverlight, que aún conservaba la forma de un arco sin tensar; no tenía ni idea de dónde había ido a parar mi otra arma. “Matarme no te devolverá a tu hermana”. Melzri me miró como si le hubiera dicho que dos más dos son verde.” ¿Traerla de vuelta?” Se burló. “No me entiendes. No siento amor por Viessa, ni ella por mí. Tu muerte simplemente equilibra la balanza. Es un deber, no la venganza de un corazón roto. Nací en Vritra, soy una Segadora, no una niña furiosa que recorre ambos continentes en busca de venganza. “Yo también nací en Vritra” dijo Caera con voz firme, aunque su maná emanaba débilmente. “Pero no hay necesidad de ser esclava de los deseos egoístas del clan Vritra solo porque su sangre negra corre por mis venas. La Guadaña Viessa murió cumpliendo las órdenes del Alto Soberano, ¿no es así? Culpen a él de su desgracia, no… “¡Cállate ya!” espetó la Guadaña. Un músculo de su mandíbula se contrajo, dándole un aire ligeramente desquiciado. “Estoy cansada y harta de esta pelea sin sentido. O dejas que la chica muera, o muere para prolongar su vida unos instantes. En cualquier caso, hazlo rápido y en silencio, porque tus quejas me agotan. Un frío repentino recorrió la cámara, como si una nube oscura hubiera cubierto el sol. Sentí una oleada de poder proveniente de la ciudad tras Melzri, seguida de un flujo masivo de maná. Al concentrarme instintivamente en mis sentidos agudizados, sentí cómo el ejército distante de firmas de maná se extinguía como velas. Mayla jadeó y cayó de rodillas. Una de sus formas mágicas estaba activa, irradiando maná. Tenía los ojos cerrados con fuerza, pero se movían rápidamente tras ellos. “La batalla, es…” Ya había presenciado la muerte de personas antes, pero esto era diferente. Alguien había hecho algo, había descubierto algo… “Díselo” le insistí a Mayla, dando otro paso hacia Melzri. Sabía que la Guadaña podía partirme en dos antes de que la viera moverse, pero ya había caído en la trampa de hablar en vez de luchar. Seris y Cylrit seguían ahí fuera, junto con Lyra. Y todo un ejército de guerreros dicathianos potenciados por núcleos de bestia. Si tan solo pudiera retrasarla lo suficiente…” Dile lo que ves, Mayla. “Nubes de niebla negra emanan de Lady Seris” dijo Mayla de inmediato, con voz ronca. “Como un ejército de langostas, que se introducen en su piel y devoran su maná. La expresión de Mezlri se ensombreció y se dio la vuelta, mirando a través de la entrada destrozada. Solo entonces me percaté de que una silueta distinta se alzaba donde el sirviente había estado un instante antes. Un cuerpo anguloso y abultado yacía a los pies del recién llegado, sin emitir ninguna señal de maná. Melzri sonrió con desprecio. “Cylrit. ¿Apuñalar por la espalda a la pobre Bivrae? ¡Qué deshonroso!”. “Traigo un mensaje de Lady Seris” dijo Cylrit, dando un paso al frente. Su cabello negro estaba revuelto por el viento y desordenado tras la batalla, y su armadura presentaba varias profundas heridas. “Desea hablar contigo personalmente y te pide que esperes a que termine su tarea actual antes de hacer nada irreversible. Melzri parpadeó, apretando con fuerza las dos espadas que portaba. Habló mecánicamente mientras le daba la espalda: “Cumpliré con mi deber”. Cylrit se abalanzó hacia adelante, su espada un borrón oscuro. Ella alzó las suyas para desviar el golpe, y entonces Cylrit se detuvo entre ella y nosotros.” No tenéis que esperar mucho” dijo, con la voz tan serena como si estuvieran hablando sentados al otro lado de un escritorio, no a punta de espada. “Scythe Melzri Vritra.” Apareció otra persona, cojeando entre las nubes que la ocultaban. Su cabello perlado y sus túnicas blancas parecían irradiar una luz interior, disipando el polvo a su paso. Melzri se volvió de nuevo, observándola acercarse con una expresión indescifrable.” Seris, fugitiva sin nombre y traidora a la sangre” dijo, chasqueando la lengua con fastidio. Con su atención centrada en Seris, dejé que mi mano derecha se acercara lentamente a donde aparecería el hilo si Silverlight tuviera uno. “Retírate, Melzri” dijo Seris con cautela. “Aquí no se dan órdenes” replicó Melzri en el mismo tono. “Exigiré la sangre que me corresponde. Mis dedos tantearon el aire, buscando un hilo invisible. Por favor, Silverlight. Me elegiste, así que ayúdame. No me quedaría ahí parada como una presa congelada si Seris no pudiera convencer a Melzri de que se calmara. El cabello perlado de Seris caía sobre las hombreras blancas de su túnica de batalla mientras negaba con la cabeza.” Si tu corazón late con tanta sed de sangre, ¿por qué no mataste a Lanza? “¡Porque me has interrumpido!” gritó Melzri, pero algo en el tono de su voz me dijo que no estaba diciendo la verdad. Bairon se puso rígido, con expresión de ofendido.” Nuestra batalla aún no ha terminado, Guadaña. “No lo has matado porque te resulte interesante” dijo Seris con el mismo tono que usaba mamá cuando era pequeña y tenía que explicarme mis decisiones infantiles. “Anhelas la aventura y la emoción. Deseas que te desafíen. Es una característica de la que no has podido escapar ni siquiera antes de que tu sangre se manifestara. Matarlo sería cortar el hilo del destino que une su potencial. Mis dedos volvieron a tantear el aire, buscando inútilmente una cuerda que no existía, esperando y deseando poder manifestarla solo con la pura fuerza de voluntad. “¿Sabes cuál es tu problema, Seris?” preguntó Melzri, dándonos la espalda por completo, casi como si se hubiera olvidado de nuestra presencia. “Crees que lo sabes todo, siempre. De todos los Segadores, eres la que más se parece a él. Seris asintió en señal de aceptación. “Quizás por eso puedo ver lo que aún no has aceptado: en un futuro donde Agrona haya dominado tanto este mundo como Éfeo, ¿qué papel desempeñará la Guadaña Melzri Vritra? ¿Qué podría entusiasmarte en ese futuro, si es que Agrona tuviera algún lugar para ti?”. Esta vez, Melzri guardó silencio. “Pero puedo liberarte del dominio de Agrona y mostrarte una visión diferente del futuro. Una en la que me ayudas a matar a un dios y, al hacerlo, presencias el nacimiento de una nueva era del mundo.” “Tú…” Melzri se interrumpió con una risa desesperada y sin humor. “Dices conocerme tan bien, ¿y aun así esperas que le dé la espalda a todo por lo que he luchado toda mi vida? ¿Que abandone mi propósito? Me retracto, Seris. Eres una tonta. Mis dedos se engancharon en algo, y un hilo de maná plateado y brillante se manifestó bajo ellos. El cuerpo del arco se dobló, tomando forma. Le infundí maná, formando una flecha, y tensé la cuerda. La cuerda no se movía. “Persigues un propósito que es y siempre ha sido una ilusión. ¿Acaso esta guerra no lo ha demostrado ya? A cada paso, se ha revelado un nuevo poder que ha hecho insignificantes las batallas anteriores. Los Espectros nos volvieron superfluos, y a su vez caerán ante los asura. Si esto continúa hasta su desenlace natural, al final, lo único que quedará será el propio Agrona. Y habrás dedicado toda tu vida a luchar para asegurar su futuro a costa del tuyo.” No pude evitar sorprenderme al ver que Melzri parecía escuchar a Seris, pero no cejé en mi empeño de tensar la cuerda del arco. Sin embargo, por mucho que tirara, Silverlight se negaba a doblarse más. “No puedes resistirte a él” dijo Melzri tras un instante. “Aunque tengas razón y nuestras vidas carezcan de sentido por el resultado de la guerra, nada cambia. El resultado es el mismo independientemente del bando en el que luches. “La prueba de que es posible resistir a Agrona está ahí mismo” dijo Seris, señalando a Caera. “Dile que sigues viva, Caera. “En realidad eran Eleanor y su madre” dijo Caera, y luego continuó explicando con dificultad parte de lo que había sucedido. Seris sonrió victoriosa, liberándose un poco de su cansancio. "¿Lo ven? Una chica adolescente común y corriente, con tan solo un hechizo, logró doblegar el poder del mismísimo Agrona. Esta gente, tanto los alacryanos como los dicathianos, lo han arriesgado todo para enfrentarse a él y protegerse mutuamente como mejor han podido, incluso contra todo pronóstico. No les digan que el resultado de esta guerra no importa, que su esfuerzo no vale nada." Se hizo tan silencioso que podía oír las órdenes a gritos a lo lejos y el zumbido mecánico del movimiento de los trajes de bestias de maná. Melzri miró fijamente a Seris durante un largo rato antes de que su mirada recorriera al resto de nosotros, deteniéndose en mí. No pude descifrar la mirada que compartimos, pero tras un tenso instante, resopló y se elevó por los aires, pasando velozmente por encima de la cabeza de Seris y desapareciendo en la distancia. Su firma de maná se desvaneció hasta que no quedó rastro de ella. Seris se giró para verla marcharse, con la expresión impasible. Al cabo de unos segundos, volvió a mirarnos a todos, y fue como si se rompiera un hechizo. Mamá me abrazó con fuerza, liberando toda la tensión de los últimos minutos, pero no se quedó. Tras rozar suavemente su frente con la mía, se apresuró a marcharse, primero con Valen y luego con Enola, curando sus heridas lo suficiente para que recuperaran la consciencia. La cuerda de Silverlight desapareció y el cuerpo del arco se enderezó de nuevo. Seris lo examinó con un dejo de tristeza, luego su mirada se dirigió a Caera. “Me alegra que hayas descubierto cómo vencer la maldición por tu cuenta, aunque esperaba que lo hicieras”. “Bueno, sí. Gracias” dijo Caera, frunciendo el ceño mientras le dedicaba una leve reverencia a Seris. Los ojos observadores de Seris se posaron de nuevo en mí, y luego siguieron mirando a los cuatro estudiantes alacryanos. Enola se puso en pie con dificultad y se irguió rígida ante Seris, pero Valen permaneció sentado entre los escombros, con la mirada ligeramente perdida. Seth y Mayla estaban un poco apartados de los demás, tomados de la mano con tanta fuerza que se les veían los nudillos blancos. “Pero estos otros…” Seris se acercó a ellos con un tono repentinamente profesional. “Han hecho bien en controlar sus pensamientos, pero me temo que es solo cuestión de tiempo. Por ahora… Una niebla negra emanó de ella y los atravesó. Débil ante el torrente de su maná, sentí cómo el suyo era expulsado de sus cuerpos, casi al revés de lo que yo podía hacer con mi forma mágica. Al unísono, se desplomaron, empujados al suelo por la repentina reacción de sus núcleos vaciándose. “Esto te mantendrá a salvo hasta que encontremos una solución más permanente” explicó Seris. “No intentes recargar tus núcleos. Tu cuerpo lo hará inconscientemente, pero si expulsas tu maná antes de que se acumule, permanecerás a salvo. A Bairon le dijo: “Luchaste bien hoy, Lance Wykes. Lamento haber tardado tanto en convencerte de la verdad. En cualquier caso, tu comandante Eralith está arriba, organizando… alojamiento… para todos los alacryanos de la ciudad. Creo que podría necesitar tu ayuda”. Cuando Bairon vaciló, añadió: “El vasallo Bivrae ha muerto y Melzri ya no representa una amenaza para ti. La lucha puede continuar en otras partes de tu continente, pero Vildorial, por el momento, está a salvo”. “Eso está por verse” dijo, mirándola con desconfianza. Finalmente, me dirigió un leve asentimiento que me llenó de orgullo, y se marchó volando. Finalmente, Seris se acercó a mí, haciendo que Boo se acercara más, presionando su pelaje contra mí para que pudiera sentir la expansión de su respiración y el ritmo acelerado de su pulso. Mamá, que ahora ayudaba a curar a algunos de los enanos que habían sobrevivido a la explosión del muro frontal, interrumpió lo que estaba haciendo para observar. “Tienes mucho de tu hermano, Eleanor” dijo ella. Sus ojos parecían atraerme cada vez más, como pozos oscuros e insondables. “Es bueno que seas fuerte. Este mundo puede depender de la fuerza de Arthur, pero él, a su vez, depende de ti y de tu madre.” Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras fruncía el ceño, y me miró con ironía. “Sois como las dos anclas que mantienen su poder atado. Sin vosotras, estaría a la deriva, y quién sabe qué sería de nosotros. Me quedé boquiabierto, pero por más que lo intenté, fui incapaz de encontrar una respuesta a sus inesperadas palabras. Pero la atención de Seris ya estaba puesta en otra parte. “Caera, ven conmigo. Hay mucho que hacer y te necesito”. Caera tragó saliva visiblemente. “Mi sangre… y la de Arian. Estaba gravemente herido. Buscaba un sanador…” “Ven, llévame con él” dijo Seris con un gesto brusco. Acto seguido, se alejó rápidamente, con su túnica de batalla ondeando tras ella. Caera, al igual que Bairon, vaciló, pero parecía que no tenía más remedio que obedecer las órdenes de la Guadaña, así que lo hizo. Consideré seguirla también; con el peligro disipándose tan repentinamente, no lograba convencerme del todo de que la batalla hubiera terminado, y quería mantenerme ocupada y seguir siendo útil. Sin embargo, al ver a Mamá curando a los enanos más heridos, una necesidad imperiosa de quedarme me retuvo donde estaba. Hornfels, al mando de las fuerzas de los Nacidos de la Tierra, dispuso que Seth, Mayla, Valen y Enola fueran llevados al lugar donde el resto de los alacryanos se reunían en grupos bajo la atenta mirada de un ejército de bestias mecánicas de maná. Valen y Enola, al menos, tenían familias allí y ansiaban saber qué les había ocurrido, o al menos lo ansiaban tanto como les era posible dada su situación. Antes de irse, Mayla se acercó a mí, y con cada paso se le notaba un destello de dolor en el rostro, y me abrazó. “Gracias”, susurró. “Te encontraré pronto” dije, emocionándome y luego avergonzándome. “Descansa un poco. Mientras los veíamos avanzar con cautela entre los escombros tras un destacamento de soldados terrícolas, pasaron junto a Claire, que estaba de pie junto a la bestia de maná tendida en el suelo, que ahora no era más que el cadáver destrozado de un grifo. Activó un puñado de pesadas pulseras que le recorrían ambos brazos y una especie de cinturón ancho alrededor de la cintura, y la máquina comenzó a desvanecerse poco a poco. “¿Artefactos dimensionales?” pregunté, acercándome a ella cuando terminó. Me miró pensativa antes de decir: “Sí, aunque no tan sencillo. Ordenan los componentes de una forma específica, lo que permite activar los artefactos dimensionales para almacenar y luego reconstruir automáticamente la exoforma. Los artefactos fueron diseñados especialmente para ser usados por alguien que no fuera mago. No puedo decir que entienda del todo los principios, pero funciona. Siempre y cuando actives todo en la secuencia adecuada, claro”. Me quedé mirando la máquina, con la mente dando vueltas inútilmente mientras intentaba comprenderla. Después de unos segundos, repetí: "¿Exoform?". Dio un golpecito a una de las pulseras. “Los trajes. En fin, tuve que sobrecargar el mío y algo se quemó, así que no le servirá a nadie hasta que lo reparen. Debería ponerme en contacto con el resto de Beast Corp y luego informar a Gideon”. “Gracias” solté con un poco de torpeza mientras ella comenzaba a alejarse. No se detuvo ni siquiera se giró, solo levantó un brazo adornado con pulseras por encima de la cabeza en señal de despedida mientras decía: “Me alegro de haber podido ayudar”. La observé marcharse, sintiendo una sensación de asombro por todo lo que acababa de suceder, pero mi estado de ánimo se agrió de inmediato cuando tuvo que caminar alrededor de los cadáveres de Bolgermud y los otros guardias que habían estado apostados a lo largo de la muralla exterior. Sus muertes fueron tan absurdas, pensé, incapaz de borrar de mi mente la imagen de su repentina e imparable desaparición. Me volví hacia el Instituto de los Nacidos de la Tierra, pero el movimiento me hizo ver estrellas y de repente me mareé. Di un paso, resbalé y caí dolorosamente de rodillas. Lentamente, como un árbol a punto de caer, me desplomé de lado y quedé tendido sobre las baldosas rotas del patio. Todo había pasado tan rápido, y me había exigido tanto, que sentía cómo mi mente y mi cuerpo sucumbían al esfuerzo. Era casi como si lo viera desde arriba, viéndome allí tumbada, respirando con dificultad, con la mirada perdida… pero no entré en pánico. En realidad no sentí ni pensé nada, simplemente dejé que mi mente se desconectara. Entonces alguien me obligó a tragar algo y me incorporé, ahogándome mientras una descarga de maná me recorría el cuerpo. Un médico enano se arrodilló junto a mí, con un recipiente vacío de elixir en la mano, mientras me hablaba con palabras suaves y consoladoras. Boo estaba a su lado, mirándome con un ojo y observando con desconfianza al médico con el otro. “Estoy bien” insistí, parpadeando para ahuyentar el vacío y volviendo a centrarme en lo que sucedía a mi alrededor. “Por favor, ayuden a los demás. Habían aparecido muchas más personas, procedentes del Instituto de los Nacidos de la Tierra. Mamá estaba curando a los últimos enanos heridos y, al parecer, aún no se había percatado de mi desmayo, lo cual agradecí. Otros” médicos, herbolarios y sanadores no emisores” se afanaban ahora atendiendo las heridas menos graves. Me mantuve en pie a pesar de las protestas del médico, sacudiéndome las últimas telarañas. Aunque estaba cansado y dolorido, y me dolía el torso por haber usado tanto maná” incluso más del que normalmente podría usar con los orbes de maná almacenados”, el elixir me había revitalizado. Hice una seña a Boo para que nos ayudara, y comenzamos a auxiliar a los Nacidos de la Tierra lo mejor que pudimos. Los enanos eran eficientes, y el Instituto de los Nacidos de la Tierra, por supuesto, albergaba a algunas de las mentes más brillantes de la ciudad, así que, aunque el grupo de Bolgermud fue una pérdida total, sorprendentemente pocos soldados de Hornfels murieron durante el ataque, y los magos de atributo tierra reconstruyeron la muralla en menos de una hora. “Necesito descansar y recuperar maná, luego saldré a la ciudad a ver qué más puedo hacer para ayudar” dijo mamá con cansancio después de que el mismísimo Carnelian Earthborn, señor del clan Earthborn, nos despidiera con muchas gracias. Me mordí el labio, indecisa sobre si expresar el pensamiento que había ido creciendo en mi mente mientras ayudábamos con la limpieza. Sin embargo, las palabras se fueron acumulando hasta que salieron de golpe. “Mamá, estoy muy preocupada por Arthur y creo que deberíamos…” Me interrumpí casi tan repentinamente como había empezado, mirando a mi alrededor con nerviosismo. Mamá me miró con preocupación. “Hablemos en casa”. Asentí, aliviada de que entendiera, y nos adentramos en los túneles de la zona residencial. Después de que mamá nos dejara entrar y Boo se tirara frente a la chimenea apagada, continué: “Creo que deberíamos ver cómo está Arthur. Con lo de la piedra… la piedra del trepador”. Mamá frunció el ceño dramáticamente y miró a su alrededor como buscando a alguien que pudiera oírnos. “Ellie, tu hermano hizo todo lo posible por esconderse, incluso de nosotras”. Al decir esto, dejó escapar un dejo de amargura y arrepentimiento. Sabía exactamente cómo se sentía. “Buscarlo sería una traición a su confianza, y además, no sabemos si funcionaría…” Por su tono, comprendí de inmediato que mamá no intentaba convencerme; intentaba convencerse a sí misma. Estaba a punto de sentarme, pero me detuve a medio camino, me enderecé y comencé a caminar de un lado a otro en el pequeño espacio. “Mamá, era imposible que Art hubiera previsto todo lo que nos está sucediendo ahora. ¿La desaparición de los dragones? ¿Que Seris y todos los demás alacryanos se hayan vuelto contra nosotros? Dondequiera que esté, no nos dio a nadie la oportunidad de protegerlo. Solo quiero asegurarme de que esté bien”. Mamá se mordió la mejilla por dentro; su lucha emocional era visible en su rostro. Por un lado, tenía razón: Arthur claramente no quería que lo encontráramos, ni nosotros ni nadie. Pero por otro lado, no era perfecto y podía cometer errores como cualquiera. Desde que obtuvo su nueva runa divina, lo había visto alejarse cada vez más de todos, incluso de mí y de mamá. Cuando la usaba, era como si se convirtiera en un esclavo del cálculo lógico. No podía evitar pensar que, tal vez, necesitaba protección de sí mismo tanto como Agrona. Cuando mamá soltó de golpe el aire que había estado conteniendo, supe que había cedido, tanto a sus propios impulsos como a los míos. “Vamos” dijo en voz baja. Salió apresuradamente de la habitación y bajó por el corto pasillo que conducía a su dormitorio. El pulso se me aceleró y sentí un escalofrío recorrer mis nervios. Comprobé dos veces que habíamos cerrado la puerta con llave al entrar, luego le indiqué a Boo que se quedara en el salón antes de seguir a mamá. Para cuando llegué a su habitación, ya había desenterrado la piedra opaca y multifacética de su escondite. Estaba sentada al pie de la cama, sosteniendo la reliquia entre sus manos. No me miró cuando me senté a su lado. No intenté presionarla ni consolarla. No dije absolutamente nada. Como emisora, solo su magia curativa podía conjurar la chispa de éter necesaria para activar la reliquia. Pero intuí que quería saber cómo estaba Arthur tanto como yo, así que no insistí. Tras un minuto o más de tenso silencio, respiró hondo y canalizó su maná. Este se desplazó por la superficie de la piedra sin interacción aparente; simplemente la rozó, sin imbuirse en la reliquia. Aun así, la piedra se activó con una sensación intangible que no podía reducirse a algo que viera, oyera o sintiera con lo más profundo de mi ser. Era más bien como si su magia rozara cada partícula de mi ser. Los ojos de mamá se pusieron vidriosos, y supe que estaba en otro mundo. “Muéstrame”, dije, con un tono más suplicante del que pretendía. Soltó la reliquia con la mano derecha y tomó la mía. Sentí su magia como algo extraño, efímero y distintivamente ajeno que me atraía. Mi instinto era resistirme, pero me obligué a relajarme. En mi mente, me vi siendo arrastrada fuera de la habitación, corriendo tras una partícula de poder que sabía que era Mamá. Volamos a través del techo de la caverna y luego por el desierto, y cruzamos Darv en un abrir y cerrar de ojos. Mi corazón, que ya latía con fuerza, se aceleró aún más mientras seguíamos el camino hacia nuestro destino: una pequeña cámara de construcción tosca que contenía un estanque de líquido brillante y poco más. Sentados con las piernas cruzadas en el estanque, Arthur y Sylvie meditaban uno al lado del otro con la piedra angular flotando frente a ellos. Ninguno se movió, sin dar ninguna señal de lo que estaban experimentando. Sabía que sus mentes debían estar dentro de la piedra angular. Atrapados, al menos hasta que se resolviera el misterio, pensé con un presentimiento. Pero estaban ilesos; nadie los había encontrado. Solté un suspiro de alivio y sentí a lo lejos que mamá me apretaba la mano. No supe cuánto tiempo nos quedamos, pero no fue mucho. Cuando mamá empezó a alejarse y a retirarse de la reliquia, me vi arrastrado por ella. Abrí los ojos parpadeando. Windsom permaneció de pie en el umbral, con sus ojos inhumanos fijos en la piedra. Mamá soltó un grito de sorpresa e intentó esconder la reliquia detrás de su espalda. “Perdóname” dijo el asura, haciendo una leve reverencia. “Tanto por asustarte como por mi tardanza. Diversas circunstancias me impidieron cumplir de inmediato la petición de Arthur, pero estoy aquí para llevarte a Éfeso, tal como prometí. Mamá y yo intercambiamos miradas.” Claro” dijo mamá, con la voz un poco más aguda de lo normal. “Ya tenemos todo listo. Déjame… “Trae la reliquia del genio” dijo Windsom, ahora con tono autoritario. Mamá se quedó paralizada. “Aldir me contó que lo observaron mientras purificaba a Elenoir. Sospecho que así fue como se hizo, ¿verdad? Podría ser útil, sobre todo si logras ver a Arthur con ella. Se me cortó la respiración. ¿Cómo lo sabe? Mamá dudó.” Me temo que no me siento cómoda con… “Somos aliados” interrumpió Windsom, endureciendo su tono. Dio un paso al frente y le tendió la mano. “La sostendré por ti. Luego podrás recoger tus pertenencias y partiremos. El camino a Éfeto es difícil en estos momentos, pero aún transitable para mí, aunque para pocos más. Debemos llegar antes de que algo más cambie. Mamá seguía sin entregar la reliquia, y la expresión de Windsom se ensombreció ligeramente. Le extendí la mano. Sus ojos castaños se entrecerraron al mirarla, con una expresión tensa. Tras una breve pausa, depositó la reliquia en mi palma. Windsom le estrechó la mano con impaciencia. Palpé la reserva de magia dentro de la reliquia. No podía sentir el éter, pero sí su interacción con el maná. Sin atreverme a concentrar mi maná antes de actuar, liberé una oleada de maná puro en el corazón de la reliquia, tan repentina y potente como pude. Se agrietó, astillándose a través de sus múltiples facetas. Lentamente, aparté la mirada del trozo de roca roto y la dirigí hacia Windsom, cuya única reacción fue apretar la mandíbula. “Imprudente, joven Eleanor. Lord Indrath no apreciará esta muestra de desconfianza, no cuando arriesga tanto para protegerte” dijo Windsom, negando con la cabeza con gesto de decepción. “Sin embargo, mi papel aquí es claro. Ven. Epheotus te espera. Me levanté, aclaré la garganta y tiré la piedra debajo de la cama. Windsom la vio rodar, pero no hizo ademán de recogerla; en vez de eso, dio media vuelta y se marchó a paso ligero. Me temblaban las manos mientras mamá entrelazaba sus dedos con los míos. Solo podía esperar haber hecho lo correcto. Mamá me apretó la mano de nuevo con cariño y asintió.