Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 476 online gratis en español

El palacio era un hervidero de actividad, lo cual no me sorprendió. Algo más sorprendente fue que nadie me hubiera echado ni intentado arrestarme todavía, pero agradecí que no lo hubieran hecho. Necesitaban la información que yo podía proporcionar porque sabía lo que se avecinaba. Ante la ausencia imprevista del Guardián Vajrakor y su escuadrón de dragones, recurrí a Virion Eralith, líder de facto de los elfos, para comunicarle el ataque de Agrona. Arthur lo había dejado al mando militar de Vildorial, para gran disgusto de los señores enanos. En menos de una hora, reunió a su consejo de guerra y comenzó a preparar un posible asalto a la ciudad. Durgar Silvershale, hijo de Daglan, señor de su clan, se presentó ante Bairon y Virion mientras su padre lo observaba con orgullo.” La ciudad está completamente sellada” dijo, y Virion asintió. “Cada entrada está cubierta por varios metros de piedra sólida, como dijiste. “Con los nuevos búnkeres en su lugar y cualquier ataque canalizado a través de tan pocos puntos de ataque posibles, la gente estará a salvo”, añadió Hornfels Earthborn, sonriendo como si esta fuera la mejor noticia posible. Daglan Silvershale se aclaró la garganta.” Sí, bueno, vosotros, los terrícolas, habéis tenido dos semanas enteras para conseguirlo, ¿no? Lance Bairon intervino en la conversación, zanjando una posible discusión antes de que se agravara. “Aún esperamos la confirmación de que todos los portales de teletransportación de Vildorial están desactivados”, dijo, sin disimular su frustración mientras miraba de los Silvershales a los Earthborns. “Debería haberse completado hace horas”. Daglan Silvershale se aclaró la garganta. “Hemos desactivado el nuevo portal de teletransportación de largo alcance traído del oeste de Darv, así como todos los portales de corto alcance en los niveles inferiores y las afueras. Los... señores creen que mantener activo el portal del palacio es esencial, y algunos de nosotros poseemos artefactos privados en nuestras propiedades, algunos de los cuales deben mantenerse en funcionamiento para que la nobleza pueda escapar si fuera necesario. Desactivar todos los portales, además de sellar la gran caverna, nos dejaría atrapados dentro de la ciudad, ¿no es así? Si lo que dice la muchacha de Alacryan es cierto, y nos hemos quedado sin los dragones y sin Arthur Leywin, no permitiré que nuestro amado hogar se convierta en un matadero, no cuando podemos salvar a algunos, en lugar de a ninguno”. Me mordí el labio inferior cuando el enano me introdujo en él. Hornfels pareció avergonzado. “En esto, Lord Earthborn comparte la opinión del clan Silvershale. Después de todo, comandante Virion, usted mismo envió a su gente fuera de la ciudad por su seguridad. Lo correcto sería dejarnos una posible ruta de escape en caso de que fuera necesario”. Lance Bairon se frotó el puente de la nariz; su maná emanaba de nosotros. Echó una rápida mirada a Virion y luego dijo: “Ningún portal debe permanecer accesible bajo ninguna circunstancia, Lord Silvershale. Desactívelos de inmediato”. El señor enano se cruzó de brazos y le devolvió la mirada con furia.” Esto debería decidirlo un comité, general. Permítame recordarle que ni el comandante Eralith ni usted tienen autoridad oficial para dar órdenes en Vildorial. Arthur Leywin, si bien es un gran héroe, no es rey de todo Dicathen. Virion le dedicó a Silvershale una sonrisa amistosa, y se me erizó la nuca. “Tienes razón, por supuesto. No puedo obligarte a hacer nada. Pero si no los desactivas, Bairon los hará añicos. Bairon”. Lance, con semblante serio, asintió y sus pies se elevaron del suelo mientras volaba hacia las puertas de la sala de guerra. Daglun palideció y balbuceó incoherencias mientras perseguía a Bairon. “¡Un momento! ¡Miren! Una de esas puertas está en mi propiedad. ¡No se atrevan a...!” Sus palabras se perdieron entre el bullicio mientras corría tras Lance, seguido por Durgar, varios sirvientes y miembros de su clan, e incluso Hornfels Earthborn. Virion se volvió hacia la siguiente persona que esperaba su atención, una elfa de aspecto amable cuyo cabello castaño rojizo comenzaba a encanecer.” ¿Qué noticias hay de nuestra gente, Saria? La mujer le dedicó a Virion una sonrisa suave y melancólica. “Han instalado un campamento provisional en las tierras boscosas al oeste del Lago Espejo. Aparte de algunas tensiones con unos pocos granjeros, el viaje parece haber sido, afortunadamente, un fiasco”. “Bien” dijo Virion con voz ronca. “Entonces quiero que te unas a ellos. Bairon te llevará a ti y a otros miembros del consejo privado, y luego se quedará para vigilar a la gente de allí. Saria arqueó las cejas y retrocedió un paso. Los demás en la sala de guerra fingían no prestar atención a la conversación. “Perdóname, Virion. Siempre has sido amable con mi familia. En muchos sentidos, los Triscanos y los Eraliths han sido como de la familia. Pero no quiero que me trates como a una niña. Puede que no sea tu prima, pero tampoco estoy indefensa. Por favor, me gustaría quedarme”. Virion suspiró y se volvió hacia una pila de pergaminos, desenrollando uno y comenzando a leerlo. “Eres peor que Bairon. No, Saria. Nuestro pueblo también necesita liderazgo y protección. Ojalá pudiera estar en dos sitios a la vez, pero confío en que tú y Bairon me serviréis bien”. La mujer reprimió su respuesta, hizo una leve reverencia a Virión y luego se dio la vuelta y se alejó rápidamente. Virion levantó la vista de su pergamino, recorriendo la habitación con la mirada. Como nadie más lo esperaba, centró su atención en mí.” ¿Y tú, Caera? ¿Estás segura de que quieres arriesgarte a emprender el largo viaje a las Arboledas de las Bestias después de lo sucedido? “Tengo que hacerlo” dije con seriedad, pensando en lo que debía estar sucediendo en los campamentos alacryanos. ¿Qué sería peor? ¿Que Corbett, Lenora, Lauden o los demás hubieran dudado en seguir las órdenes… o que estuvieran preparando sus armas para ir a la guerra en busca de Arthur…? “Lady Seris necesita saber lo que descubrí. Si puedo ayudar a los demás…” “Supongo que debería preguntarte una última cosa, y espero que me perdones, pero… ¿estás seguro de que lo que haya ocurrido” esta combustión de tu maná” no seguirá siendo una amenaza? No puedo poner a otros en peligro si Agrona puede usarte como arma.” Me mordí el labio, meditando mis palabras. “No puedo asegurarlo, Comandante Virion. Ni siquiera sabía que esta trampa estaba clavada en mi carne hasta hoy. Nadie lo sabía, de eso estoy seguro. Pero puedo sentir cómo me afectó… como si me hubiera vaciado por dentro. Mis propias runas, mi magia, se sienten distantes, menos mías. Así que no, no puedo asegurarlo, pero siento que lo que había dentro de mí se ha ido… consumido. Debería haberme consumido con ella, así que quizá no previeron tener que activarla más de una vez”. Virion me tendió la mano y la estreché con firmeza. “Arthur confió en ti, así que yo también. Puede que no te conozca bien, pero veo que tienes buen corazón”, dijo, sorprendiéndome. “Eso, más que nada, me da una pequeña esperanza para el futuro de nuestros dos pueblos. Enviaré un mensaje para que el portal de teletransportación de largo alcance se active brevemente, solo para que puedas pasar. Podemos llevarte hasta Ciudad Xyrus, aunque aún queda un largo camino hasta el Muro. Si no te importa aceptar una sugerencia, intenta contactar con un grupo de aventureros del gremio, ya que ellos…” El estruendo de una explosión sacudió el palacio y levantó una nube de polvo que caía del techo. Una oleada de tensión se apoderó de los rostros de todos los presentes al volverse hacia Virion. Cerró los ojos y pareció buscar con su maná la fuente.” Es solo Bairon” confirmó un instante después. “Parece que Silvershale y los demás señores enanos no se mostraron muy comprensivos con los portales” añadió con cierta aspereza. Algunos enanos en la sala murmuraron, creando una tensión palpable, y Virion suavizó su tono. “Perdonadme, amigos. Vuestro pueblo merece un liderazgo mejor que el que ha tenido desde los Greysunders, pero todos habéis actuado de forma admirable”. Este simple comentario pareció disipar la tensión, y finalmente, Virion volvió a prestarme atención. “En fin, ya he hablado bastante. Buena suerte, Lady Denoir”. “Usted también, comandante Virion” dije, sintiéndome un poco incómodo mientras me giraba y marchaba rápidamente hacia la puerta. Detrás de mí, oí a uno de los enanos decir: “Comandante, un mensaje de Etistin. Han… han avistado fuerzas alacryanas cerca de la ciudad”. Reduje la velocidad, girándome ligeramente para escuchar más. “¡Maldita sea! Avisa a Gideon y a ese asura. No hay tiempo que perder. Si tienen algún arma preparada, deben movilizarla ya.” Justo en ese momento, una poderosa firma de maná apareció como de la nada, proyectándose sobre la ciudad como una sombra gigante. Jadeé, girando sobre mis talones para encontrarme con los ojos muy abiertos de Virion. “¡Seris!” Los sonidos de la batalla resonaron casi de inmediato. No esperé a los dicathianos, sino que me alejé lo más rápido que pude. Me dolía todo el cuerpo y estaba agotada, pero ignoré el dolor. Si Seris estaba allí” con Cylrit y Lyra de Dreide Sangre Alta, según pude percibir”, entonces no habían encontrado otra forma de evitar que los refugiados alacryanos se convirtieran en bombas andantes. Pero Arthur no estaba en Vildorial. Él era el objetivo. Quizás si logro convencerlos de eso, podrán irse sin represalias de Agrona, pensé con esperanza. Para cuando salí del palacio, los soldados alacryanos ya salían en tropel de un túnel parcialmente derrumbado hacia una de las residencias privadas del clan enano. Los soldados dicathianos salían apresuradamente del palacio delante de mí y se formaban a lo ancho del camino, sobre la brecha, impidiendo que los alacryanos avanzaran hacia aquí. La respuesta desde abajo fue más lenta. La mayor parte de los soldados de Vildorial se habían desplegado para apoyar las puertas de entrada y salida de la ciudad, que estaban selladas, así como en posiciones defensivas estratégicas para proteger la infraestructura y a los civiles. El flujo de alacryanos no era precisamente rápido, dado que el túnel del que salían estaba medio derrumbado, pero Seris y sus dos acompañantes debieron llegar primero, allanando el camino para los demás. En ese momento, Seris y Cylrit se enfrentaban a Bairon sobre la ciudad. Mientras observaba, Bairon lanzaba ataques contra la pared de la caverna, intentando bloquear el túnel del que salían los soldados alacryanos, pero nubes de niebla oscura” la técnica del vacío de Seris” absorbían todos sus rayos antes de que pudieran impactar. Me quedé paralizada, sin saber qué hacer a continuación. ¿Estaba mi sangre allí abajo, luchando por Agrona? ¿O se habían resistido y habían corrido la misma suerte que me habría alcanzado a mí de no ser por mi nueva forma mágica y por Ellie? No pude contactar con Seris mientras luchaba contra la Lanza. Aunque hubiera tenido fuerzas para luchar, no podía rebelarme ni contra los alacryanos bajo el mando de Seris” con la mayoría de los cuales había servido durante la efímera rebelión” ni contra los dicathianos que me habían permitido vivir entre ellos. Olas de magia, trazadas en el aire como líneas de ruido negro, se extendían por el campo de batalla. Lyra, mi escudera. Mientras una idea comenzaba a germinar lentamente en mi cabeza, eché a correr por la carretera con las fuerzas que aún salían a cuentagotas del palacio enano. No había dado ni cinco pasos cuando surgió otro problema. Reduje la velocidad mucho antes de que comenzara el combate, pues no quería verme envuelto en él. La cabellera roja como el fuego de Lyra ondeaba como una bandera de batalla cerca del centro de las fuerzas alacryanas. Los soldados vildorianos lanzaban hechizos y ataques convencionales desde ambos flancos, pero Lyra contrarrestó muchos de ellos ella sola. Los Atacantes Alacryan avanzaban contra los Dicathianos, intentando romper las líneas. “¡Lyra!” grité, pero no dio señales de oírme. Los sonidos de la batalla” fuego mágico, órdenes a gritos y alaridos de los heridos” ahogaron mi voz antes de que pudiera llegar a ella. Y, sin embargo, era un riesgo demasiado grande intentar avanzar a través de las líneas del frente, donde los soldados de ambos bandos podrían confundirme con un combatiente enemigo. Con el poco maná que había reunido y purificado desde la detonación de mis runas, busqué el emblema que potenciaba mis hechizos de viento. Un ardor intenso me recorrió las sienes, pero la magia apenas se desvaneció. Un chorro de agua hirviendo se arqueó sobre la primera línea de los dicathianos y cayó entre los magos, chisporroteando contra la piedra a escasos metros de mí. Al mismo tiempo, la carretera tembló bajo mis pies cuando, abajo, un enorme bloque de hielo se desplomó sobre las fuerzas que intentaban bloquear el paso. Antes de que pudiera reunir fuerzas para intentar otro conjuro, una onda expansiva de ruido subaudible impactó contra las líneas dicathianas, derribando a decenas de enanos y a sus aliados humanos y elfos. Magos alacryanos avanzaron a toda velocidad por la carretera hacia mí, pasando junto a los soldados tendidos en el suelo. “¡Al palacio!” resonó la voz de Lyra, como si surgiera del aire, como si estuviera a mi lado. “Registren cada habitación, cada piso. Debemos encontrar a Arthur Leywin. Detrás de mí, la guardia de élite del palacio, todos magos, se colocaron en posición frente a la entrada. Alzaron escudos con runas grabadas y trabajaron al unísono para conjurar una barrera mágica sobre las pesadas puertas, que fueron cerrándose tras ellos. Tomando una decisión, me lancé hacia adelante, zigzagueando entre los dicathianos que retrocedían, empujados por la repentina oleada. Si tan solo pudiera llegar hasta Lyra, podría… Mi mirada se dirigió rápidamente a mi alrededor, recorriendo las filas de alacryanos que cargaban. Con una mezcla de alivio y horror, me encontré con los ojos de mi madre adoptiva, Lenora. Corbett estaba con ella, al igual que Taegen y Arian, mis protectores. También reconocí a soldados y guardias de sangre Denoir entre los grupos de batalla circundantes. Respirando hondo, me lancé al ataque, esquivando hechizos ocasionales y evitando a los dicathianos lo mejor que pude. Mi sangre adoptiva se ralentizaba, otros grupos de batalla avanzaban a toda velocidad, rodeándolos en una marea de magia y acero. Detrás, sin embargo, los soldados dicathianos derribados por la explosión sónica se ponían en pie lentamente. “¡Arthur no está aquí!” grité en cuanto estuve lo suficientemente cerca para que me oyeran con claridad. “¡Retirada! ¡No está en Vildorial! “¡Por los cuernos de Vritra, Caera, estás viva!” exclamó Lenora, abrazándome con fuerza. Me di cuenta de que sollozaba, y un escalofrío de pavor me atenazó el pecho. “¿Dónde está Lauden? Corbett, con su armadura de cuero mal ajustada y blandiendo un escudo y una lanza, parecía fuera de lugar, parpadeó varias veces y evitó mirarme directamente. “Parece que tú y la Guadaña Seris” Lady Seris” habéis inspirado en tu hermano una temeraria valentía, Caera. Él…” Corbett vaciló, pero yo ya sabía lo que iba a decir. Reprimí las emociones encontradas que el sacrificio de Lauden había despertado en mí. Habría tiempo para afrontarlas después... si sobrevivíamos. “Debéis replegaros” proseguimos. “Retiraos de la ciudad si podéis. Llevaos a vuestros hombres, a todos los que os sigan. La máscara de dolor en el rostro de Corbett se resquebrajó.” ¿No me has oído? Tu hermano ya está muerto, ¿y quieres que corramos la misma suerte? No hay forma de negarlo, Caera.” De repente me miró con recelo. “Aunque esto no parece aplicarse a todos por igual. Lenora se interpuso entre él y el enemigo, frunciendo el ceño con furia.” ¡Por el Vritra, Corbett, usa esa mente brillante que me hizo amarte! La miró fijamente, ofendido. Más adelante, la primera línea de los dicathianos había sido acorralada, ahora rodeada por nuestra gente. Los alacryanos que salieron del túnel derrumbado se dispersaban por la ciudad, ofreciendo una resistencia simbólica. “Por favor, escúchame” le supliqué, algo que no recordaba haber hecho jamás en mi vida adulta. “He recibido el mensaje. Y tu misión aquí ya está cumplida, padre. Arthur no está aquí, te lo juro por mi vida. Al pronunciar la palabra “padre”, la expresión de Corbett se suavizó. “Yo… claro. Ya veo”. Miró a su alrededor, a los grupos de batalla que habían dudado en avanzar sin él, todos miembros y sirvientes de la sangre Denoir. “¡Hombres! ¡Retrocedan al portal! ¡Retrocedan! Nuestro objetivo no está en la ciudad”. Contuve una sonrisa de sorpresa cuando Lenora entrelazó su brazo con el mío. Arian me dedicó un leve asentimiento y un rápido guiño, mientras Taegan observaba con furia la batalla que aún se libraba arriba y abajo de nosotros en la autopista, con un enorme martillo aferrado con fuerza entre los puños. “Si puedo llegar a Lyra Dreide, puedo…” Un rayo de llamas negras y azules se precipitó entre nosotros, explotando contra un escudo conjurado rápidamente a escasos centímetros. Sentí cómo me elevaba del suelo y aterrizaba con fuerza antes de rodar. Con apenas maná para protegerme, el impacto contra la dura piedra se sintió como si una manada de wogarts me hubiera pisoteado. Corbett había caído de rodillas, mientras que Arian había logrado atrapar a Lenora. Taegen se abalanzó hacia adelante, interponiéndose entre mi sangre y el atacante, pero luego vaciló. Un destello de alambre plateado titiló, demasiado rápido para que se formara un escudo, y la sangre brotó de la garganta de Taegen. El gran guerrero miró confundido la sangre que le cubría el pecho, y luego se llevó una mano al cuello. La comprensión lo golpeó demasiado tarde, y su martillo resonó contra el suelo, seguido rápidamente por sus rodillas al desplomarse. “No…” exhalé, y el esfuerzo me produjo un dolor agudo en las costillas y el pecho. Aún en el suelo, seguí la mirada inexpresiva de Taegen hasta mi tío abuelo, Justus. Su cabello y su espesa perilla se habían vuelto algo más grises desde la última vez que lo vi. Sus ojos oscuros ardían de rabia. A diferencia de Corbett, Justus vestía una armadura ornamentada y portaba una hermosa espada a la cadera. Un finísimo filamento de alambre de plata orbitaba a su alrededor. “¿Qué demonios crees que estás haciendo?” espetó Lenora, provocando que Arian la jalara hacia atrás y se colocara frente a ella. “¡Explícate, Justus! ¡Danos una sola razón para no…! Otra bola de fuego azul oscuro se abalanzó sobre ellos, pero esta vez aparecieron varios escudos que la absorbieron por completo. Mi concentración parecía desvanecerse mientras buscaba a la Hechicera, y cuando la encontré, apenas podía creer lo que veía. La tía Melitta sostenía otra llama en la mano. La expresión de odio puro en su rostro me habría dejado sin aliento si la hubiera visto. “¿Melitta?” preguntó Corbett incrédulo. Observó a los magos que se habían congregado alrededor de Justus, lo que me llevó a hacer lo mismo. Eran soldados de Denoir y varios miembros de nuestro clan. “No te atrevas a hablarme, Alto Señor Denoir” gruñó, con la voz afilada como una guadaña en medio del fragor de la batalla. Mirando a Corbett a los ojos, escupió al suelo. “Nos habéis destruido, tú y esa bruja, Seris. “¿Qué ha pasado?” preguntó Corbett, con voz sombría cargada de temor. Las lágrimas brotaron de los ojos de Melitta, y su cuerpo se tensó como un puño. Pensé que iba a lanzar otra bola de fuego, pero en lugar de eso, la tensión estalló en un grito ahogado. “¡Arden está muerto, maldito! Y Colm… Arlo… mi esposo y mis hijos, muertos. Por tu culpa. Por haber elegido luchar contra un dios”. Corbett palideció. La sangre Denoir siempre había sido agresivamente política y las relaciones entre sus miembros estaban plagadas de tensión, pero Corbett y Arden siempre se habían mantenido leales el uno al otro. Y los pequeños. Colm… Arlo… “¿Quién haría daño a los niños?”, pregunté, pero mi voz se perdió entre el estruendo de la batalla que se libraba tanto arriba como abajo. “En el momento en que te aliaste con Seris, maldijiste a Denoir, el Alto Sangre” dijo Justus, apretando con fuerza el alambre de plata. “Pero recuperaré nuestro honor. Primero, matándote a ti y a todos tus traidores anónimos, y luego encontrando y entregando a Arthur Leywin al Alto Soberano.” Agitó las manos y el filamento de plata brilló. Los escudos surgieron y los hechizos estallaron desde ambos bandos. Ambos bandos cargaron, y de repente se abrió un tercer frente de batalla, solo que este era Alacryan contra Alacryan, sangre contra sangre. Una onda expansiva me derribó de nuevo, y sentí cómo rodaba varias veces antes de detenerme. Extendí la mano hacia mi nueva forma mágica, y llamas danzaron sobre mi piel, pero el efecto fue débil, y el esfuerzo me provocó un dolor agudo en lo más profundo de mi ser. Busqué desesperadamente a Lyra por la carretera. Si intervenía, la lucha tendría que cesar; pero una oleada de tropas enanas había llegado desde el centro de la ciudad y avanzaban por la carretera. Casi habían alcanzado el túnel del que seguían saliendo soldados alacryanos, y ella estaba ocupada defendiéndose. La lucha entre Seris, Cylrit y Bairon se había alejado de mi vista. Aunque aún podía sentir las ondas de su poder chocando entre sí a lo lejos, ni Seris ni Cylrit podían ayudarme. Lentamente, me puse de pie. Corbett estaba enfrascado en una batalla con Justus, mientras Lenora repelía los hechizos de Melitta. Arian se enfrentaba a dos Denoir Strikers, y soldados de ambos bandos luchaban y morían a su alrededor. El filo carmesí de mi espada resonó al desenvainarse, dos fragmentos plateados salieron disparados de mi brazalete y comenzaron a orbitar a mi alrededor, y avancé con una calma que no sentía. Una mujer a la que reconocí como una de las guardias personales de Justus se abalanzó sobre mí, blandiendo con firmeza un hacha de acero helado. De nuevo, imbuí mi nueva forma mágica con maná, empujando con más fuerza esta vez, y llamas brotaron de mí, deslizándose por el suelo hacia la mujer. El humo y el fuego se arremolinaban y danzaban a mi alrededor, formando varias siluetas ardientes idénticas a la mía. La Atacante vaciló, su atención cambiando rápidamente entre las distintas apariciones. Mi hoja silbó al cortar el aire, y ella giró y alzó su hacha, deteniendo el golpe. Al mismo tiempo, una lanza de fuego negro se clavó en la pantorrilla de la mujer desde uno de mis orbitales. Gritó y cayó de rodillas, y yo la pateé en el pecho, haciéndola caer de bruces. “¡Deténganse!”, grité, intentando que mi voz sonara autoritaria. “¡Bajen las armas y escuchen!”. “¡Ya te hemos escuchado demasiado!” gritó Melitta, lanzando sus llamas contra mí mientras mi fuego ilusorio se extinguía. Cuando su bola de fuego se dirigió hacia mí, un escudo de maná oscuro que giraba rápidamente apareció para desviarla hacia ella. Tuvo que esquivarla, y uno de sus soldados fue alcanzado inesperadamente. Entonces la sangre salpicó el suelo y Corbett cayó, con una larga y sinuosa herida que le recorría la pierna. Justus no esperó a saborear su victoria, sino que centró su atención en mí. “Eres tan culpable como tu padre adoptivo, niña egoísta y traidora”. Mientras hablaba, su alambre plateado brillaba hacia mí. La aparté de un manotazo, pero la fuerza del golpe me hizo retroceder. Lenora se había inclinado sobre Corbett, envolviéndolos a ambos en una barrera protectora, y ningún otro Escudo estaba cerca para protegerme. Cuando llegó el siguiente ataque, mi bloqueo fue aún más desesperado, y rápidamente me vi obligado a cruzar la autopista de nuevo. El precipicio se cernía en mi visión periférica, y de repente me di cuenta de que estaba de espaldas a una caída de cien pies hacia el siguiente nivel de casas. Bloqueé una y otra vez, y de repente el alambre de plata se enredó alrededor de mi espada carmesí. Con un tirón seco, la hoja salió volando, golpeando la piedra demasiado lejos para que yo la alcanzara. Lenora ya se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo y luchó por venir en mi ayuda, pero Melitta la tenía inmovilizada una vez más, y lo único que pudo hacer fue evitar que ella y Corbett quedaran reducidos a cenizas. Los fríos ojos de Justus, llenos de odio, se clavaron en los míos. “Por el Alto Sangre Denoir”, dijo con orgullo, y su hechizo brilló. Un fino estoque lo detuvo, desviando el alambre e impidiendo que me cortara la garganta. Arian blandió su arma, apareciendo de la nada para interponerse entre yo y el ala.” Disculpe la demora, mi señora. Debí haber acudido antes en su auxilio. El alambre se enroscó y se abalanzó sobre Arian como una cobra soberana, pero el estoque de mi protector brilló con una velocidad cegadora mientras bloqueaba una y otra vez, demostrando ser más que un rival para Justus. Una bola de fuego explotó justo delante de nosotros. Un escudo lanzado rápidamente absorbió parte del impacto y evitó que el calor nos incinerara, pero Arian salió volando por los aires y me arrojó contra él. Caí hacia atrás, sintiendo cómo mis pies se desprendían del suelo. El borde del camino se elevó alejándose de mí mientras me precipitaba bajo él. En un acto de pura desesperación, me aferré a Arian, que caía conmigo. A pesar del viento huracanado que nos azotaba durante la caída, giró con la gracia de un gato, rodeándome con sus brazos y girando nuestros cuerpos. Comprendí demasiado tarde lo que pretendía hacer, pero ya me había aprisionado contra su cuerpo y sostenía mi cabeza y cuello contra su pecho. El maná lo envolvía e impregnaba sus músculos, extendiéndose ligeramente hacia mí. Cerré los ojos. La oscuridad se tornó roja, y solo sentí dolor al ver cómo se me escapaba el aire de los pulmones. Todo me zumbaba y se movía, y sentí cómo el contenido de mi estómago subía por mi esófago. Esta sensación física me hizo prestar atención a mi cuerpo, en concreto a cada una de sus partes, que ahora sufrían una agonía terrible. Y, sin embargo, el hecho de sentir dolor significaba que no había terminado. Me costó abrir los ojos. Estaba tumbado de lado y lo primero que vi fue a Arian. La sangre le salía de la boca y se acumulaba alrededor de la cabeza. Tenía los ojos cerrados, pero su pecho se elevaba y descendía de forma irregular. Perdí la noción del tiempo mientras yacía inmóvil, pensando solo que debía levantarme, que debía ayudarlo, pero era incapaz de hacerlo. Me costaba respirar y, entre tanto dolor, casi podía sentir cómo mi pulso se debilitaba. Mi cuerpo está en estado de shock, deduje con el aire de quien descubre un nuevo aspecto de la magia. Comencé a agudizar mis sentidos, prestando atención a cada una de mis extremidades. Primero, moví los dedos de los pies, luego giré los tobillos. Al mover las piernas, sentí un dolor agudo en las caderas y la espalda. Después, moví los brazos y, finalmente, me puse boca abajo. Unas garras ardientes de agonía se clavaron en mi abdomen y pecho, y volví a vomitar. Temblorosa, me incorporé, primero apoyándome sobre mis manos y rodillas y luego, tambaleándome, sobre mis pies. Fue casi un milagro que mis piernas aguantaran mi peso, pero lo hicieron. Tropecé y tuve que apoyarme contra la pared de una casa de piedra tallada, pero no me caí. El movimiento más adelante en la calle donde había aterrizado hizo que mi cabeza girara peligrosamente y perdiera el equilibrio. Apoyé la espalda contra la pared y cerré los ojos, esperando a que el mareo cesara. Cuando pude abrirlos de nuevo, vi una figura familiar de cabello castaño ceniza saltar sobre un tejado y disparar una flecha blanca de maná puro con su arco. Respiré hondo, sintiendo un dolor punzante en el pecho con cada respiración, despejé la mente y me aparté de la pared. Solo pensaba en llegar hasta ella. Ellie me ayudaría. Alice podría curar a Arian. ¿O no? El paseo por la calle se me hizo eterno. El fragor de la batalla resonaba por todas partes, pero no había combates a mi alrededor. El camino serpenteaba por la pared de la caverna y perdí de vista a Ellie. No fue hasta que doblé la curva, dejando atrás una hilera de casas enanas, que la volví a ver. Me detuve, tambaleándome de nuevo mientras intentaba comprender lo que estaba viendo. “¿Niños?” dije en voz alta, convencida de que era una alucinación o algún efecto secundario de mi lesión. Porque me pareció que Ellie había tomado prisioneros a un grupo de estudiantes de la Academia Central. Pero ¿qué hacían en Vildorial? Todo encajó a la perfección. “¡Eleanor!” exclamé con un hilo de voz, tambaleándome hacia ella. Apartó la mirada de sus prisioneros y dejó escapar un grito ahogado de horror, dando un par de pasos vacilantes hacia mí antes de recordar mantener su flecha apuntando a los estudiantes. “Caera… ¿pero qué ha pasado? ¿Estás…?” Salió de su estupor. “Tenemos que llevarte con mi madre”. A los estudiantes les dijo: “Recojan a su amigo. Vamos, ahora son prisioneros de guerra. Mi madre es una emisora… una sanadora”. Los estudiantes parecían confundidos e inseguros, pero cuando Ellie bajó su arco y corrió hacia mí, aliviando parte de mi peso, obedecieron. “Arian, mi guardián, necesita…” El maná inundó mi cuerpo cuando Ellie activó su forma mágica, aliviando el dolor que sentía en mi interior. Sin esfuerzo consciente, el maná se filtró por todo mi cuerpo, ayudando a mitigar el dolor. Me sentía aliviado, recuperando la consciencia a ratos, mientras me desplomaba sobre Ellie, consciente solo de dar un paso tras otro. Los estudiantes y Ellie intercambiaron algunas palabras, pero no las entendí. Nos cruzamos con otros alacryanos, pero me miraron y siguieron de largo. Luego nos topamos con dicathianos que nos perseguían, pero miraron a Ellie y también nos dejaron en paz. Tomamos un camino sinuoso y difícil cuesta abajo, evitando la carretera principal, que estaba plagada de combates. Podía ver el Instituto de los Nacidos de la Tierra y, más allá, los niveles inferiores de la caverna, cuando empezó el temblor. Como un terremoto, recorrió toda la caverna a la vez. Muy abajo, un agujero perfectamente circular se abrió en el suelo del nivel más bajo, apenas visible para mí. Entrecerré los ojos, pensando que tal vez el agujero era solo una ilusión óptica, pero algo salía de él. De nuevo, pensé que debía ser el shock o tal vez una conmoción cerebral, pero entonces los demás también empezaron a hablar. “¿Los cuernos de Vritra? ¿Qué es eso?” “¿Es algún tipo de bestia?” “¿Pero eso no es una persona?” “Mira, hay más.” “Llévanos al abismo, mira cuántos son…” Sabiendo que no estaba alucinando, observé con más detenimiento. La primera criatura que salió del agujero era parecida a un lagarto, aunque caminaba sobre dos patas traseras y medía casi el doble de la altura de un hombre. Sin embargo… la bestia de maná parecía ser solo un componente orgánico de algo más. Venas brillantes recorrían sus escamas, de un gris pálido, como si hubieran perdido todo su color. El pecho estaba cubierto por una gruesa placa de metal azul grisáceo grabada con runas, pero el estómago estaba abierto, dejando al descubierto una subestructura mecánica bajo la superficie orgánica, protegida por una capa de maná transparente que brillaba suavemente. Le habían extirpado la mandíbula inferior, dejando al descubierto más del maná translúcido. A través de él, apenas podía distinguir el rostro concentrado de un joven, con los ojos ocultos tras una banda grabada con runas. Sus brazos también se vislumbraban entre las grietas de la carne orgánica de la bestia de maná y la subestructura subyacente de metal gris azulado, donde un maná más translúcido protegía la parte interna de los brazos de la bestia (no sabía cómo llamarla). ¿Armadura? ¿Algún tipo de exoesqueleto? En uno de sus puños descomunales y con garras sostenía una espada demasiado grande para que un ser sin adornos la manejara con comodidad, pero que encajaba a la perfección con la enorme bestia de maná. “¿Es una persona?” preguntó Ellie con un escalofrío. “No emana maná, pero libera un aura tan poderosa. ¿Cómo es posible...? Sentía la lengua atascada en la boca al hablar. “Así que este es el proyecto secreto de Gideon”.