Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 475 online gratis en español

…Esperar. Me costó abrir los ojos, pero incluso cuando lo logré, apenas podía ver. Solo una cosa estaba clara: mamá. Era más joven, mucho más joven; el estrés de los años difíciles aún no se reflejaba en su rostro. Su cabello castaño rojizo era más abundante y de un color más intenso, su piel más tersa, sus ojos más brillantes. Sentí una oleada de calor mientras la miraba fijamente. “Hola, pequeño Art, soy tu papá. ¿Puedes decir papá?” “Cariño, acaba de nacer.” Mis pequeños ojos, tensos y entrecerrados, se abrieron de par en par al mirar a mi padre. Casi había olvidado lo carismático que había sido, sobre todo en aquel entonces. Su mandíbula cuadrada seguía perfectamente afeitada, resaltando sus rasgos juveniles, y su cabello, castaño ceniza, estaba bien recortado. Un vago recuerdo, como otra capa de mi mente operando por separado, me recordó sus cejas, que se extendían afiladas como dos espadas, fuertes y feroces, pero a la vez caídas y suaves. Mientras contemplaba sus iris de un azul profundo, casi zafiro, húmedos por las lágrimas, sentí que los míos también se humedecían. Una oleada de emociones complejas y contradictorias me invadió, y me derrumbé. Un gemido salvaje e infantil brotó de mi pequeña boca y mis pulmones. “Doctor, ¿ocurre algo?” preguntó mi padre. “¿Por qué llora? El médico restó importancia a la preocupación de mi padre, diciendo: “Es normal que los recién nacidos lloren, señor Leywin. Por favor, siga descansando un par de días. Estaré disponible si me necesita para algo”. No entiendo. Este momento marcó” ¿marca?— el primer día de mi nueva vida… ¿no? Pero seguramente no he vuelto a nacer… ¿otra vez? Sentía hambre y cansancio. Me costaba pensar con claridad. Solo… necesito descansar… comer… entonces pensaré mejor. En algún lugar recóndito de mi mente, sentí una presión que era a la vez fresca, oscura y reconfortante, pero también intensa, vibrante y alerta; sin embargo, no pude traer nada más a la superficie de mi consciencia que eso, mientras me sumergía en una nube tejida de fatiga, incertidumbre y los anhelos del cuerpo de un bebé. Grité de alegría infantil mientras mi padre me hacía girar por su sencilla habitación. Adoraba todo lo que hacía, y lo recompensaba con risitas nerviosas y miradas soñadoras. Parecía casi imposible mantener la disonancia cognitiva y la lógica racional de un adulto que ya había vivido medio siglo en dos vidas distintas, incluso antes de renacer en mi propio cuerpo de bebé. Los recuerdos de mi infancia anterior permanecían a medio formar sobre mi mente consciente, como aceite sobre agua. Pero esta vez mi vida era diferente. Yo era diferente. No sabía por qué, pero la atracción de ser un recién nacido era mucho más fuerte, como una tercera capa sobre mi personalidad. De hecho, cada vez que dejaba de centrarme en quién era” el Arthur Leywin que ya había vivido veinte años, que había luchado contra guadañas y asuras, que había dominado los cuatro elementos solo para perderlos antes de encontrar el éter” parecía hundirme bajo la superficie, viviendo mi vida exactamente igual que antes, sin pensar ni esforzarme conscientemente. De la misma manera que uno podría recorrer senderos trillados para llegar a su destino y descubrir que no recuerda nada del camino recorrido. Oí un golpeteo y sentí un dolor inesperado en la pierna. Los instintos infantiles se impusieron a la razón y empecé a llorar, fuerte y desesperada. Mi padre miró a su alrededor con pánico, me apretó contra su pecho y me dio una palmada brusca en la espalda. “Shh, Art, shh. Es solo un rasguño, no tienes por qué…” “Reynolds, ¿qué hiciste?” La voz de mi madre resonó en la habitación justo antes de que ella misma apareciera. Me arrebató de los brazos de mi padre, fulminándolo con la mirada, y comenzó a mimarme por el rasguño. “¡Ay, mi niño! Tu padre te ha mutilado. Tranquilo, pequeño Art, tranquilo. Tu mamá es curandera, ¿no lo sabías? Aún llorando, me acostaron en su cama. Entonces, con un hipo que sacudió mi pequeño y blando cuerpo, me detuve cuando la luz comenzó a emanar de las manos de mi madre. La luz bañó mi herida, y el rasguño comenzó a desvanecerse como si nunca hubiera existido. En ese momento me di cuenta por primera vez de lo diferente que era la magia en Dicathen del ki en la Tierra. Ver a Madre curar mi herida había sido el punto de partida de mi interés por el maná. Solo que ahora… Motas moradas flotaban en el aire, casi como si vinieran a investigar la luz. Danzaban dentro de ella, arremolinándose alrededor de las manos de mi madre y deslizándose sobre mi piel. “Éter” dije, dándome cuenta de varias cosas a la vez pero olvidando mantener mi postura de bebé. “Disculpa” dijo mamá con una sonrisa tonta, pellizcándome la nariz muy suavemente. “¿Ves? Ya estás mejor.” Me acarició la zona de piel que ya no tenía rasguño, pero yo ya no le prestaba atención. Puedo ver las partículas etéreas… pero en ese momento de mi vida no podía ver ni sentir el éter. Tenía apenas unos meses y ni siquiera poseía un núcleo de maná. Pasarían muchos meses antes de que siquiera comenzara el proceso de reunir todo el maná de mi cuerpo en un núcleo… a menos que… Pequeñas cosas, momentos, habían sido diferentes, cambiados por mis acciones, pero en su mayor parte había aprovechado esta oportunidad de vida siguiendo exactamente los mismos pasos que antes. Sentí una extraña e incómoda sensación de déjà vu al recordar que había activado la cuarta piedra angular. “El destino”, pensé, frunciendo el ceño con concentración. “Busco comprender el destino”. Esta repentina revelación del éter atrajo mi atención hacia el interior, hacia el yin y el yang de la oscuridad y la luz que presionaban contra la capa interna de mi subconsciente como un sonido apenas audible. ¡Sylvie! ¡Regis! Sentí cómo mis suaves extremidades de bebé se retorcían mientras la ansiedad inundaba mi pequeño cuerpo. ¿Cómo pude olvidarlos? Deberían estar conmigo, ellos… “Sí” dijo una voz femenina, ligeramente distorsionada. Giré la cabeza torpemente, intentando mirar a mi alrededor. Mi madre me miraba con el ceño fruncido, haciéndome una pregunta, pero no lograba comprender sus palabras. En cambio, me encontré con los ojos dorados de mi compañera, Sylvie, aunque no eran exactamente dorados, sino translúcidos como el resto de su cuerpo. Lucía como antes, joven y fresca, apenas habiendo adquirido su forma humana. Pero también estaba demacrada y… atormentada. Incluso sin tener en cuenta su naturaleza incorpórea, parecía débil, como si se estuviera desvaneciendo. Oh, Sylvie, estás aquí. ¿Has estado todo el tiempo? Lo siento, es mucho más difícil mantener mi identidad en esta forma... “No, Arthur. Yo no soy la Sylvie que entró contigo por la piedra angular. Dudé en responder, profundamente confundido. Volvía a sentir sueño y mis ojos se cerraban lentamente mientras mi madre me acunaba en sus brazos y me arrullaba hasta que me dormía. “Soy la Sylvie que te trajo con los Leywin, que veló por ti en la Tierra, que aún no se ha reconectado con la parte de mí que ahora permanece en estasis dentro de mi huevo”, pensó Sylvie, sus palabras formándose no en el aire, sino directamente en mi cabeza. Me dedicó una sonrisa comprensiva. “Es confuso, lo sé. Porque, en realidad, tampoco soy esa Sylvie. Soy tu proyección de esa Sylvie. Porque eso es todo lo que es, todo lo que es. Estás proyectando tu vida en el reino de la piedra angular, y la magia que contiene permite que se repita mientras duermes... sueñas”. Mis párpados aletearon y sentí cómo mi cuerpo de bebé se relajaba. “Pero… se siente tan real. Y si es verdad”“ bostecé y estiré mis bracitos regordetes” “¿cómo lo sabrías? No puedes… saber nada que yo no sepa…” Y entonces, aunque intenté evitarlo, volví a quedarme dormido. Con una oleada de maná, el núcleo se formó en mi esternón. Fue una sensación increíble, indescriptible. Sentí a la vez la euforia del éxito por haber formado el núcleo por primera vez y la alegría nostálgica de sentir cómo un núcleo de maná absorbía maná dentro de mi esternón una vez más, algo que jamás creí posible. Comencé a cerrar los ojos para sentir mi núcleo de maná recién formado, pero el recuerdo de lo que sucedió después se desvaneció entre la niebla temporal que me había estado envolviendo constantemente, y en su lugar me quedé mirando la casa medio demolida, cuyos escombros aún caían del cielo. A lo lejos, oí a mi madre gritar: “¡Art! ¡Oh, mi niño! ¿Estás bien?” Pero mi atención se centraba en otra cosa. No en la recién adquirida sensación de maná que me invadía en los confines de la consciencia, sino en las partículas amatistas de éter que habían sido desplazadas por la fuerza que me impulsaba hacia afuera al despertar. No solo se habían desplazado las más cercanas, sino que el éter más allá de la esfera de destrucción parecía acercarse, casi con curiosidad, como si el éter mismo viniera a investigar. Pero ¿por qué actuaría así el éter? Había olvidado considerar cómo podía siquiera percibirlo, y mucho menos qué sugerían su presencia y sus acciones; mis últimos dos años habían quedado absorbidos por el ritmo de revivir mi vida como un niño pequeño. De fondo, mi madre, que me había tomado en brazos, dijo débilmente: “Felicidades, Art, cariño”, mientras mi padre exclamaba: “¡Has despertado, campeón!”. Impulsado por una repentina reflexión, intenté activar el Paso Divino. No vi el resplandor de una runa divina ardiente, ni sentí el éter inundando mi cuerpo de casi tres años, lo cual era lógico: no tenía núcleo etéreo ni runas divinas. Y, sin embargo, los canales etéreos se iluminaron tenuemente ante mis ojos, parpadeando y desvaneciéndose rápidamente, como si viera dos imágenes contradictorias del mundo superpuestas. Dejé de intentar canalizar éter de inmediato al sentir un doloroso apretón en el esternón. “Art, cariño, ¿estás seguro de que estás bien?” preguntó la madre, con lágrimas en los ojos y líneas de preocupación que arrugaban su piel tersa. A su lado, completamente ajeno a todo, el padre prácticamente saltaba de alegría entre los escombros. “¡Mi hijo es un genio! ¡Despertó antes de los tres años! Esto no tiene precedentes. Creía que era rápido, ¡pero esto es otro nivel!”. “Lo siento, mamá, estoy bien” dije, resistiendo el impulso de clavar los dedos en mi dolorido esternón. Cuando un vecino corrió a ver qué había pasado, extendí los brazos hacia mi padre, quien me alzó con orgullo y me dejó descansar en sus brazos. Dentro del refugio protector que me protegía, contemplé la atmósfera que rodeaba la casa, observando cómo el éter parecía concentrarse cada vez más, como luciérnagas violetas. “¡Basta!” exclamé, y un torrente de recuerdos de vidas pasadas me devolvió de golpe al presente. Miré a mi alrededor, dándome cuenta de dónde estaba. Tal vez fue algo en mi voz, pero la caravana se detuvo en seco cuando Durden frenó los vehículos todoterreno. “¿Qué te pasa, Art?” preguntó el padre, con expresión de desconcierto. Tragué saliva con dificultad, sintiendo por primera vez una profunda frustración con todo aquello. Era exasperante darme cuenta de que me había dejado llevar por la ilusión de revivir mi vida pasada. Un viento gélido soplaba entre las Grandes Montañas mientras nuestro carro, tirado por un trompo, serpenteaba hacia la puerta que nos llevaría a Xyrus. Tenía casi cuatro años, ya conocía a los Cuernos Gemelos y nos acercábamos al momento más trascendental de mi vida. Fatídico… El mundo zumbaba dentro de mi cabeza como una abeja atrapada. ¿Por qué me acuerdo de esto solo ahora? Estábamos a punto de presenciar la emboscada de los bandidos, el momento que me alejaría de mi madre y mi padre durante años, que me haría perderme el nacimiento de mi hermana. Miré fijamente a mi padre y sentí un nudo en la garganta. No estaba preparada para dejarlo de nuevo, para perderlo. No cuando podía evitarlo. “¿Arte, cariño?” dijo mamá, poniendo su mano sobre mi mejilla y luego en mi cuello. Mirando a mi padre, dijo”: Reynolds, está calentito. “¿Te estás enfermando?” preguntó el padre, saltando por encima de la fila de asientos para acercarse. “¿Puedes curarlo, Alice? “No estoy enferma” dije finalmente, aunque ciertamente sentía un nudo en el estómago. Sinceramente, no sabía cómo sería mi vida si no me hubiera caído de ese acantilado defendiendo a mi madre. Pero no podía permitir que nos tropezáramos con una emboscada que podría habernos matado a cualquiera. Claro que no fue así” excepto a mí, en cierto modo”, pero ¿cuánto había cambiado ya a lo largo de mi vida? Los acontecimientos se habían desarrollado casi exactamente igual, pero ¿y si hubiera sido suficiente para provocar un cambio sutil? ¿Y si, esta vez, las heridas que sufren Helen y mi padre resultan ser mortales?, me pregunté. “Hay una emboscada más adelante” expliqué con mi voz débil. “Debemos tener cuidado. “¿Qué?” preguntó el padre, sorprendido. Durden y Adam intercambiaron una mirada, mientras Angela Rose nos observaba con atención, como si pudiera vislumbrar la emboscada. Jasmine apoyó una mano en mi hombro, en un gesto protector. Los ojos de Helen se clavaron en los míos, buscando la verdad, antes de que dijera: “Formación de salvaguarda. Avanzamos lentamente, con los hechizos preparados”. En lugar de relajarme, mi corazón se aceleró aún más mientras comenzaba a preguntarme si había hecho lo correcto. Presioné la zona oscura y clara detrás de mis ojos, pero solo sentí un vago y difuso movimiento. Abrumada por las emociones de un cuerpo que aún no llegaba a los cuatro años, lo único que deseaba era que alguien me asegurara que estaba tomando la decisión correcta. 'Aquí no encontrarás eso.' Giré la cabeza bruscamente y me encontré mirando la joven y fantasmal imagen de Sylvie, que flotaba a unos seis metros de altura, observando todo con expresión melancólica. ¿Qué quieres decir? Ella negó levemente con la cabeza, haciendo que una onda ondeara sobre su transparente cabello rubio trigo.” Estás solo, Arthur. Quizás más que nunca. Y eso va a ser lo más difícil. Porque nadie más puede entenderte, nadie puede guiarte. Tendrás que cargar con el peso de las consecuencias tú solo. Esperé, esperando algo… más. Una afirmación o expresión de positividad, o la certeza de que, en realidad, no estaría completamente sola, porque ella estaba conmigo, pero ninguna muestra de amabilidad contrarrestó su duro mensaje. No pareces tú mismo. “Claro que no” dijo, alzando la voz. “Soy yo, pero según tu interpretación del “yo” que quedó atrás después de que renuncié a ser yo para que tú pudieras seguir siendo tú. Ya te conté lo que me pasó. Quizás…” Hizo una pausa, pensativa. “Quizás soy un poco más yo que eso, ya que una parte de mi verdadero yo está aquí contigo. Pero dijiste que estaba completamente sola. 'Y lo eres. Pero quizá no para siempre. Recuérdalo. No tiene por qué ser para siempre.' Fruncí el ceño, presa de la incertidumbre. Intentaba comprender sus palabras, y mi mirada se desviaba constantemente de ella, buscando la inminente emboscada de los bandidos. En una de esas ocasiones, cuando volví a mirar, ya no estaba. La lucha estalló de repente. Rápidamente señalé a los cuatro conjuradores y al líder: los Cuernos Gemelos los abatieron con precisión experta, en una pelea mucho más limpia que la primera vez. Nadie resultó herido. Tras la batalla, me escabullí de Madre y caminé hasta el borde del camino. Sylvia estaba allí, observándome, o eso creía. En realidad, no tenía forma de saberlo. ¿Me salvaría si simplemente resbalaba y caía, o incluso si saltaba yo misma del precipicio? Me acerqué poco a poco, respirando con dificultad. Cerré los ojos, me incliné hacia adelante y… Una mano fuerte me agarró del brazo y volví en mí. Al girarme, me encontré cara a cara con mi padre, que me alzó en brazos y me puso sobre su hombro. “¡Cuidado, Art! ¡Menuda caída!”, dijo riendo. “Oye, ¿cómo sabías que esos tipos estaban ahí?”. Tragué saliva, mirando hacia el bosque que se extendía allá abajo. "No lo sé. Supongo que solo los sentí." Volvió a reír. “¡Dice que solo los sintió! Si te lo he dicho una vez, te lo he dicho mil veces, mi hijo…”. “¡Un genio!” dijeron Adam y Angela Rose al mismo tiempo, con un tono ligeramente burlón. Todos volvimos al carromato y Durden hizo que los trineos se detuvieran con un suave movimiento de las riendas. Mi madre me abrazó y apoyé la cabeza en su hombro. “Está embarazada”, me di cuenta, con la vaga idea, como un hecho apenas recordado. Papá nunca se lastimó, así que no me dijo que corriera con ella ni que esperaba otro bebé. Mi hermana, aunque todavía no lo saben. Ellie. Fruncí el ceño. Me costaba recordar todos esos datos. Pero quizá era solo por el cansancio. “Uno de los problemas de tener el cuerpo de una niña de tres años”, pensé, cerrando los ojos. “Para un cuerpo tan pequeño, necesita tanto… descanso”. Lo último que sentí fueron los dedos de mi madre acariciando mi cabello castaño rojizo. Los días se convirtieron en semanas, luego en meses y finalmente en años. Xyrus fue increíble. Tuve los mejores tutores, y me prepararon a fondo para ingresar a la Academia Xyrus, lo cual hice a los doce años, ¡cuando mi núcleo ya era rojo claro! Mis recuerdos de mi vida pasada como Rey Grey se habían ido desvaneciendo, pero no importaba. ¡Cada vez era más fácil ser simplemente Arthur Leywin, aumentador bi-elemental y, además, un desviado del rayo! A veces lamentaba no haberme convertido en un mago tri-elemental, ni siquiera en uno cuadri-elemental, pero sabía que era una tontería. Nadie podía dominar los cuatro elementos. Aun así, había momentos en que destellos de mi vida en la Tierra se filtraban en mi mente, y recordaba el ki, y sentía que podría haber hecho más. Incluso ayudé a mi hermanita, Ellie, a despertar temprano. No tan temprano como yo, pero papá decía que no todos podían ser prodigios. Mamá le había dado una bofetada y Ellie estuvo enfurruñada durante días. También intenté ayudar a la chica con la que vivíamos, pero Lilia no lograba controlar bien el maná. Supongo que no era de extrañar, ya que sus padres tampoco eran magos, pero me recordó que había cosas que simplemente no podía hacer. Una buena lección para un niño de doce años, pensé. “Pareces nervioso” me comentó papá mientras entrenábamos juntos los días previos al inicio de mi primer trimestre en la academia. Estábamos detrás de la casa de los Helstea, a la que habían tenido la amabilidad de invitarnos. “Es normal, Art. Pero aunque estos otros chicos sean mayores, pocos tendrán más talento que tú. “¡No estoy nervioso!” insistí, lanzándome hacia adelante y blandiendo mi espada de madera de práctica hacia su espinilla. Cuando se hizo a un lado, la giré y la crucé, apuntando a sus costillas del lado opuesto. Apenas logró colocar su propia arma.” Sigo siendo mago desde hace tanto tiempo como ellos. ¡Quizás incluso más! Él esquivó una estocada, y yo me excedí, avanzando demasiado y exponiendo mi flanco. Con una risita, atacó mi posición vulnerable. Salté rodando hacia adelante para esquivar su golpe y volví a ponerme de pie frente a él. “Desperté más joven que nadie en la historia”. “No te creas tan importante” le advirtió, aunque no pudo ocultar el orgullo que se reflejaba en sus labios temblorosos, su mandíbula tensa y sus ojos brillantes. “Recuerda: no dejes que esos nobles y miembros de la realeza te intimiden, pero tampoco busques pelea. Empuñando mi arma con ambas manos, me lancé hacia adelante y solté un chorro de vapor que sorprendió a papá. Retrocedió tambaleándose, tosiendo y carraspeando, con la cara ligeramente enrojecida por el calor. “¡Pero asegúrate de acabar con ellos si alguien más es tan estúpido como para pelear conmigo!”, añadí, repitiendo un consejo que me había dado muchas veces antes. Me hizo un gesto para que me fuera, intentando recuperar el aliento. “Eso es… cierto…”, alcanzó a decir con una tos. “Vale, vale, ya basta por hoy. Tu tutor debería llegar pronto”. No pude evitar poner los ojos en blanco. “¿En serio, hoy? Estoy lista”. Me animé. “¡Mejor te acompaño a la casa de subastas! No estaré tan a menudo en casa cuando empiecen las clases, y quiero pasar tiempo contigo, no escuchando otra charla sobre la teoría de la manipulación de maná…”. Mi voz se apagó al ver cómo las cejas ligeramente húmedas de mi padre se alzaban en su rostro enrojecido. “Vale, vale” dije, abandonando mi tibio intento de escapar de las clases, con la cabeza gacha. Una mano callosa la acarició con brusquedad.” Quizás tu madre pueda traerte después de clase. Y de cenar.” Levanté la vista agradecida. Papá arrugó la nariz.” Y de bañarte. Pensé mucho en ese momento al empezar el curso y verme inmerso en la vida de la academia. Fue difícil. Era buen luchador y fuerte para mi edad, pero el talento prodigioso que había demostrado de bebé se desvaneció con los recuerdos de mi vida anterior. Aun así, no estuvo tan mal. Era mucho más fácil ser simplemente un niño y no tener todo ese rollo de la Tierra y de ser rey rondándome la cabeza. Sí, la Academia Xyrus seguía siendo difícil. Recordaba las lecciones de papá cuando intentaban meterse conmigo por ser tan joven. Pasaba mucho, sobre todo con los hijos de la nobleza, que eran bastante malos. Incluso los príncipes y princesas de Sapin y Elenoir iban allí, aunque yo me mantenía bien alejado. Aun así, casi ninguno podía manipular dos elementos distintos, y mucho menos a un desviado, y el director era muy amable, aunque un poco intimidante. Fue casi una lástima que me tocara estar con tantos de ellos en mi primera excursión cuando mi clase de Mecánica de Combate en Equipo I fue llevada a una mazmorra real en los Bosques de las Bestias, la Cripta de la Viuda. “Muy bien, ¿están todos listos?” preguntó nuestra profesora, una mujer de carácter fuerte llamada Vanessy Glory. “Entremos. Prepárense, porque una vez dentro hará frío.” Atravesó la entrada, que parecía ser una estrecha escalera que conducía a la oscuridad. En fila india, comenzamos a bajar las escaleras. La temperatura descendía notablemente con cada paso que dábamos. “¿Q-qué demonios? ¡No n-pensé que... que haría tanto frío!” dijo un chico llamado Roland entre castañeteos de dientes. “Mejórate, idiota” oí decir a Clive, el vicepresidente del consejo estudiantil, desde atrás. Estaba demasiado oscuro para ver algo más que la silueta borrosa de cada persona. Eché un vistazo a Clive, y mi mirada se desvió automáticamente hacia la elfa que estaba a su lado: la presidenta del consejo estudiantil, Tessia Eralith. Ella no se dio cuenta de que la miraba, pero Clive sí. Él sonrió con desdén, y aparté la vista, sintiendo cómo se me calentaba la nuca. Como si alguna vez me fuera a interesar una princesa elfa pija, pensé con enfado. Nos abrimos paso hasta una enorme caverna cubierta de musgo. “Qué raro. Normalmente ya veríamos bastantes gruñones. ¿Por qué no…?” De repente, unos ruidos espantosos comenzaron a resonar a nuestro alrededor. Innumerables ojos rojos y brillantes asomaban entre las numerosas rocas y desde las pequeñas cavernas que salpicaban las paredes de la cueva. Apreté con fuerza la empuñadura de la sencilla pero funcional espada que la escuela nos había proporcionado para esta expedición. A mi alrededor, los estudiantes miraban con recelo a la profesora Glory, pero me olvidé de todo lo demás al sentir la emoción de ponerme a prueba por primera vez. “Esto es muy extraño. Ni siquiera en los pisos inferiores se ven tantos gruñidores juntos” dijo la profesora Glory, preparándose. “Hay muchos, pero no son imposibles de controlar. Sin embargo, como esto es solo una excursión de clase, creo que es mejor volver arriba, por si acaso. La seguridad es nuestra prioridad. Pero justo cuando la profesora Glory empezó a guiar lentamente a todos hacia las escaleras, una bola de fuego pasó volando a su lado. La bola de fuego explotó y seis de las bestias de maná, conocidas como gruñidores, salieron disparadas en distintas direcciones. Sus cuerpos humeantes, de aproximadamente un metro veinte de altura, con pechos y brazos musculosos y piernas cortas y arqueadas, quedaron inmóviles. “¿Lo ven?” se burló Lucas Wykes, un noble con tono burlón, blandiendo su bastón. “Estas pequeñas bestias son débiles. Profesor, no me diga que nos trajo a todos aquí solo para regresar. Un simple hechizo de fuego bastó para matar a seis de ellas. Para no ser menos que el mago menos talentoso, me lancé hacia adelante e imbuí mi espada con maná de fuego, haciéndola danzar con brillantes llamas. La espada llameante trazó un arco luminoso en la caverna tenuemente iluminada, atravesando el espeso pelaje gris de una de las horribles criaturas, que humeaba y desprendía un hedor nauseabundo. Sus pequeños ojos rojos me miraban fijamente desde su hocico de jabalí. “¡Arthur!” gritó la profesora, incapaz de ocultar su frustración y preocupación dada la situación. “¡Maldita sea, ustedes dos! ¡Divídanse en equipos y ocupen diferentes zonas del piso! No queremos fuego amigo aquí. Y Lucas, Arthur, si alguno de ustedes vuelve a hacer algo así, habrá consecuencias.” La profesora Glory nos lanzó una mirada amenazadora a ambos. Asentí con la cabeza, sintiendo cómo me ardían las mejillas. “Príncipe Curtis, lleve a su equipo hacia el lado izquierdo de la cueva. Princesa Tessia, lleve a su equipo a la derecha y mantengan la posición. El último equipo, conmigo. Los vigilaré en todo momento, pero manténganse alerta y no subestimen a los gruñidores, especialmente en este número.” Dicho esto, la profesora Glory les indicó a los equipos que avanzaran. “Roland, quiero que vayas a la vanguardia, ya que eres el mejor en combate cuerpo a cuerpo” ordenó la princesa Eralith, con su voz resonando por toda la caverna. “Clive y Owen, ustedes colóquense detrás de él, a su izquierda y derecha, y asegúrense de que esté cubierto. Lucas, quédate en el centro, detrás de Roland y entre Clive y Owen; yo te cubro la espalda. Vamos a formar en la posición de diamante que aprendimos en clase. Pero, por supuesto, estaba con el profesor, ya que ninguno de los miembros de la realeza necesitaba a alguien que no perteneciera a una familia noble, ni siquiera a un mago bielemental. La batalla fue intensa, y el profesor Glory nos mantuvo a raya, a diferencia de los demás equipos, pero mientras giraba y esquivaba, con mi espada relampagueando y la electricidad imbuyendo mis músculos para blandirla aún más rápido, entré en un ritmo letal. Y lo cierto es que se me daba bien. Y eso me hacía sentir bien. Quería más, esa sensación de poder. Desde pequeño había querido ser aventurero, pero en ese momento supe con certeza que seguiría los pasos de mi padre. ¡Esto es genial! En ese preciso instante, se oyó un crujido desde arriba y un enorme pico de hielo se estrelló contra el suelo justo a mi lado. Me derribó y tuve que envolverme en un escudo de maná de atributo agua para protegerme del enjambre de gruñidores que se abalanzaron sobre mí. La profesora Glory se lanzó al ataque con sus dos espadas gigantes, una en cada mano, abriéndose paso entre múltiples bestias de maná con cada golpe. No vio a las dos monstruosidades aladas descender del techo hasta que una la agarró por el hombro. La levantó y la arrojó lejos como si fuera un muñeco de trapo. No pude hacer nada mientras la segunda criatura” algo parecido a los gruñidores, pero el doble de grande y con alas anchas” se inclinaba hacia mí. Cada una de sus patas delanteras tenía cuatro garras largas y afiladas que brillaban amenazadoramente al acercarse. Mi barrera se deshizo como papel de seda, y las garras se clavaron en mí. Cerré los ojos, incapaz de comprender lo que sucedía. No podía terminar así, simplemente no podía. Yo era especial, incluso única. Mientras el dolor se transformaba en entumecimiento, lo único que podía pensar era: Qué desperdicio… Todo se desvaneció en la oscuridad. Y entonces, dentro de la oscuridad, un tenue destello de luz distante. La luz al final del túnel, pensé, sin darme cuenta aún de que ya no debería estar pensando en absoluto. La luz se hizo más cercana, más brillante, y entonces, como si mirara a través de un cristal empañado, todo a mi alrededor se convirtió en una mancha cegadora, obligándome a cerrar los ojos, aunque estaba segura de que ya los tenía cerrados. Sonidos indistinguibles asaltaron mis oídos, mareándome. Cuando intenté hablar, las palabras salieron como un grito. La cacofonía de sonidos indistinguibles se fue apagando poco a poco, y oí una voz apagada.