Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 474 online gratis en español

Las dos horas posteriores a la llegada del Espectro y el mensaje de Agrona parecían una pesadilla. Lauden Denoir, Sulla Drusus y los demás no fueron los últimos en sucumbir a nuestras runas malditas, y era imposible asimilar que la persona a tu lado se consumiera espontáneamente en una nube de su propia magia destructiva. Del mismo modo, no había manera de asimilar el hecho de que se me pidiera que tomara un arma y quitara vidas para salvar la mía, las vidas de personas a las que el profesor Grey había convencido para que nos dieran una oportunidad. No entramos en acción de inmediato. Teníamos que reunir a nuestra gente de todo el territorio fronterizo” el más lejano estaba a unas pocas horas de viaje”, Lady Seris estaba recibiendo nuestra estrategia e instrucciones de Perhata, y estábamos esperando a más magos de Alacrya. Lyra me había entregado al intendente para ayudar a distribuir el equipo, y casi me alegré de que me llevaran al gran salón de reuniones, fuera de la vista y de la mente, donde me coloqué detrás de una caja de lanzas y las repartí una a una a todos los que se acercaban. Al no tener necesidad de pensar lógicamente, mi mente divagó desesperadamente, casi con ansias de venganza. Cuando Circe fue a la guerra en Dicathen, no tenía muchas opciones, pero al menos había sido una soldado. Creía que luchaba por su hogar y su sangre, y que, si lo hacía bien, podría brindarme una vida mejor cuando nuestros padres no pudieran. Pero esto era diferente. Me había hecho amigo de los dicathianos y había visto la corrupción en el corazón de Alacrya. Sería injusto quitar la vida a otros solo para prolongar la mía. Solo porque el Alto Soberano me apuntara con la guillotina… Eché un vistazo a Lyra Dreide, que supervisaba todo, animando a los que dudaban e impulsando a todos a la acción. Lady Seris y Lyra habían presenciado mucha más crueldad del Alto Soberano de la que yo jamás presenciaría, y aun así ambas eligieron la vida. ¿Qué decía eso de ellas? ¿Qué dice esto de mí?, me pregunté, mientras le entregaba una lanza a una joven a la que reconocí de la Academia Central, pero a la que no conocía personalmente. Ella asintió con firmeza y se dirigió a recoger un escudo de Enola de Highblood Frost, que permanecía cerca con semblante adusto. Quizás… quizás sería mejor negarme, como los demás. Ascender rápido, consumirme como la llama de una vela. Sentí un nudo en la garganta al pensarlo. No hace mucho, habría recibido la muerte con los brazos abiertos, como el fin de mi enfermedad y sufrimiento. Entonces Circe había tenido éxito donde todos los demás Centinelas habían fracasado: cartografiar el bosque mágico de los elfos. Habíamos ascendido, Madre y Padre se habían marchado para establecerse en Elenoir, yo me había curado… y había conocido al profesor Grey, a Mayla y al resto de los estudiantes de la academia. Por primera vez en mi vida, sentí que de verdad tenía algo por lo que vivir, pero el precio era demasiado alto. ¿Cuántas vidas tendría que sacrificar por la mía? Contuve una risita sombría y sin humor. Probablemente ninguna. No era soldado. Lo más probable era que me abatieran en el primer minuto de combate, y de todas formas moriría. Ese pensamiento me trajo una especie de calma, aliviando el dolor punzante que sentía tras los ojos. No debería morir en sus términos. Si tengo que morir, ¿no debería hacerlo de la manera correcta? Cerré los ojos, indiferente a la fila de hombres y mujeres que aún esperaban sus armas, y respiré hondo. Alto Soberano. Espero que pueda oírme. Si puede, escuche con atención. Me llamo Seth Milview. Mi hermana era Circe. Silas era mi padre y Cerise mi madre. Todos murieron por esta guerra, por usted, pero yo no. Me refiero a... Un alboroto en el exterior interrumpió mis pensamientos. Las filas para armas y armaduras se deshacían mientras la gente salía con cautela a la luz del sol, mirando a su alrededor. Enola me lanzó una mirada sombría y luego abandonó su puesto. La curiosidad, luchando contra las palabras no pensadas que aún ardían en el fondo de mi mente, me hizo avanzar más despacio, casi aferrándome a las paredes, nervioso por abandonar el refugio que me brindaban del caótico torbellino de actividad que reinaba en todo el campamento. Afuera, en un espacio abierto cerca de uno de los campos elevados, varios Instiladores habían levantado una gran estructura rectangular con un material oscuro. Funcionaba con cables metálicos azules conectados a grandes cristales de maná. Un portal ya brillaba dentro de la estructura, y la gente comenzaba a salir. Se me cayó el alma a los pies. Reconocí a algunos de ellos como miembros de los Sangre que habían aceptado la invitación del Alto Soberano para abandonar la rebelión y volver a sus vidas normales, pero que supuestamente se ofrecieron a poner fin a la lucha en respuesta a la presencia de los dragones en Dicathen. Los que llegaron parecían asustados y confundidos. Estaban armados con mucha más eficacia que nuestro harapiento arsenal de armas y armaduras, pero fueron completamente incapaces de mantener el más mínimo orden. Seris, vigilada por el Espectro Perhata, intentó mantener al menos un poco de organización, dando instrucciones rápidas a los líderes de la fuerza sobre adónde ir y cuánto tiempo les llevaría. Pero no asimilé ninguna de sus palabras. Mi atención” toda mi consciencia” se centró en un solo punto. Aun con su larga cabellera castaña oculta bajo un yelmo de cuero, Mayla era inconfundible. Sus brillantes ojos, húmedos por las lágrimas y entrecerrados por la preocupación, resplandecían como faros entre la multitud que la rodeaba. Apretaba con fuerza una enorme pica contra su pecho, con la punta afilada apuntando hacia arriba, y miraba a su alrededor con evidente terror. Eché a correr, abriéndome paso entre la gente, apenas consciente de que se sentían tan fuera de lugar e incómodos como Mayla, intentando alcanzarla. La empujaban junto a su grupo de batalla dentro de una patrulla mayor, compuesta en su mayoría por jóvenes alacryanos, a quienes no reconocí salvo a ella. Busqué entre sus rostros a una chica mayor que se pareciera a Mayla, pero nadie coincidía con la descripción. Si bien no era motivo de gran alivio, al menos parecía que su hermana no había sido enviada también. Siendo una sacerdotisa sin adornos, era improbable que Loreni hubiera sobrevivido siquiera unos instantes en combate contra magos dicathianos. “¡Mayla!” grité, agitando una mano sobre mi cabeza. “¡Mayla, por aquí! Frunció el ceño, girando el cuello de un lado a otro mientras buscaba entre los soldados quién gritaba. A través de un hueco entre dos grupos de combatientes apiñados, nuestras miradas se cruzaron y rompió a llorar. Me abrí paso entre los demás y tuve que contenerme para no derribarla al chocar con ella. Aun así, nos unimos como olas embravecidas contra acantilados, dejándonos a ambas sin aliento. Una risa entrecortada se coló entre el llanto de Mayla, y yo me ahogué con la mezcla de emociones que me invadían. Un joven fuertemente armado, treinta centímetros más alto y cuarenta y cinco kilos más pesado que yo, agarró a Mayla por el hombro.” ¡Vuelve a la fila, Fairweather, necesitamos…! A pesar de su evidente ventaja física, lo fulminé con la mirada, y él retiró la mano bruscamente como si se hubiera quemado, me miró con incertidumbre durante un par de segundos, luego se encogió de hombros y se reincorporó al resto del grupo de batalla. “Vritra, Seth, ¿qué está pasando?” preguntó Mayla tras unos largos instantes, con voz tensa. “¿Qué hacen aquí? “¿No te dijeron adónde ibas?” pregunté. Negó débilmente con la cabeza. “Estamos en Dicathen, ¿verdad? Nos… nos reunieron a todos y nos llevaron a Taegrin Caelum. ¡Pensé que iban a matarnos! Y lo hicieron… a algunos, al menos. Cuando dijeron que no lucharían. Porque para eso nos habían reunido: para armarnos y enviarnos a luchar a Dicathen”. Negaba con la cabeza, incrédula. “Es peor que eso, Mayla. El Alto Soberano busca al profesor Grey. Eso es lo que estamos haciendo: abrirnos paso a través de Dicathen para encontrarlo. Y si nos negamos…” Entrecerré los ojos, una punzada de ira atravesando la confusión de todas esas otras emociones. “Está usando las runas en nuestra contra, Mayla. Nos está consumiendo con nuestra propia magia”. De algún modo, palideció aún más, con los ojos llameantes. “Eso no es…” “Así es” le aseguré con desesperación. “Él puede percibir en nosotros esa vacilación y esa negativa. Si siquiera piensas que no vas a seguirlo, te consumirá por dentro. Expliqué rápidamente todo lo sucedido, pues mi voluntad de negarme a atenderlo se desvanecía. Mayla se mostraba cada vez más conmocionada con cada palabra y, al terminar, quedó exhausta y sin fuerzas. De repente, se iluminó al ocurrírsele una idea. “Pero el profesor Grey… Arthur Leywin. Él puede luchar contra Agrona. Si lo encontramos, podemos…” Negué con la cabeza frenéticamente y le apreté la mano con fuerza. “No. Ni lo pienses. Pase lo que pase, concéntrate en abrirnos paso hasta el profesor. Eso es todo”. Parecía dudar. “Pero ¿y si…?” Tragó saliva, claramente sin querer terminar la frase. “Nos cuidaremos mutuamente” dije con firmeza, intentando creerlo. Aunque hubiera estado dispuesta a tomar esa decisión por mí misma, no podía pedirle a Mayla que hiciera lo mismo. Tampoco podía optar por la salida fácil y dejarla luchar y tal vez morir sola en esta batalla.” Formaremos nuestro propio grupo de combate y haremos lo que nos han dicho, a nuestra manera. Buscaba desesperadamente una salida, pero me esforcé por controlar mis pensamientos. Ni yo ni Mayla nos negábamos a prestar el servicio. Estamos acatando las órdenes, pensé con convicción. Tomándola de la mano, comencé a alejarla de las filas de alacryanos que seguían cruzando el portal, y tuve otra revelación. Seris y Lyra… no se resisten a estas órdenes porque… no pueden pedirnos a todos que nos sacrifiquemos. Eso era, esa era la trampa. Incluso aquellos de nosotros que no lucharíamos por salvar nuestras propias vidas lo haríamos por nuestra sangre… nuestras familias… la gente que” mis ojos se posaron en Mayla y volvieron a apartarse aún más rápido” amábamos. “¿Adónde vamos?” preguntó Mayla, tropezando a mi lado. “Para encontrar al resto de nuestro grupo de batalla” expliqué con firmeza, buscando entre la multitud rostros conocidos. Cuando divisé a quien más esperaba ver, saludé con la mano. “¡Enola! Enola de Highblood Frost era fácil de reconocer; su cabello dorado casi brillaba bajo el sol. Estaba con algunos miembros de su familia, pero por suerte su imponente abuelo no estaba presente. Todos se volvieron a mirarme cuando grité su nombre, y sentí cómo me encogía al titubear. Enola les dijo algo a los demás, luego se separó y marchó rápidamente hacia nosotros. Me detuve, aliviada de poder hablar lejos del alcance de su sangre. “¿Qué ocurre, Seth? ¿No deberías...? ¡Mayla!” Enola miró a la otra chica con escepticismo. “¿Es cierto, entonces? ¿Están obligando a luchar a todos los que están relacionados con Lady Seris? Mayla le contó a Enola lo que había vivido, añadiendo algunos detalles que había omitido antes: la pila de cadáveres que el sirviente Mawar usaba para escarmentar a cualquiera que tuviera demasiado miedo para obedecer órdenes, o el hecho de que prácticamente la secuestraron de su propia casa un par de matones, dejando a su madre y a su hermana gritando tras ella. Sin embargo, no solo quienes habían abandonado la rebelión de Seris en las Tumbas Reliquia cruzaron el portal; sus linajes enteros” al menos los magos” también se vieron obligados a luchar, y muchos habitantes de Sehz-Clar, con una conexión tangencial con las fuerzas rebeldes, también se vieron envueltos en la contienda. “¡Por los cuernos de Vritra!” maldijo Enola, dilatando las fosas nasales. “¿Todo esto para qué? ¿Una persecución alocada de woggarts por Dicathen para el profesor? No puedo creer que, después de todo, haya terminado luchando en los ejércitos del Alto Soberano. El profesor Grey...” Su voz se apagó y negó levemente con la cabeza. “No importa. ¿Qué es lo que quieren de mí? Me aclaré la garganta y me moví incómoda. “Yo… bueno, Mayla y yo no tenemos ningún vínculo aquí. No me han asignado a ningún grupo de combate, y a ella la han puesto con desconocidos que no la conocen y en quienes no puede confiar su vida. Hemos entrenado juntas, y todas sabemos lo que está pasando. Si permanecemos juntas…” La mirada de Enola era intensa e incluso un poco intimidante, pero cuando mi voz se apagó, no dudó en responder. “Mi sangre ha formado sus propios grupos de batalla, pero no permitiría que los separara. Me uniré a ustedes. Juntos, podremos mantenernos con vida y llevar a cabo esta "misión" sin manchar nuestro honor”. Suspiré aliviada. “Oh, gracias”. Mayla prácticamente se desplomó hacia adelante y abrazó a Enola, haciendo que la otra chica se viera sumamente incómoda. “Gracias”, alcanzó a decir entre sollozos, luego se separó y se aclaró la garganta, enderezándose un poco. “Gracias”, repitió con más firmeza. “Soy un Atacante, obviamente, y Mayla, ¿tú eres una Centinela?” preguntó Enola. Cuando Mayla asintió, Enola me examinó detenidamente. “No recuerdo haber hablado contigo sobre tus runas o tu entrenamiento, Seth. ¿Qué rol desempeñas? Me froté la nuca con nerviosismo. "Soy... flexible. Parece que lo que más necesitamos es un Escudo, pero también puedo trabajar como Lanzador de Hechizos". Enola parpadeó.” ¿Qué quieres decir? Alguien empezó a gritar a mis espaldas y me estremecí instintivamente. Irritada conmigo misma por mi nerviosismo, me obligué a enderezarme. “Supongo que mi emblema es un poco más flexible que la mayoría”. Enola arqueó ligeramente las cejas, pero su mirada se desvió rápidamente hacia mí, lo que me impulsó a girarme y mirarla. “¡Es una injusticia! Una rama podrida es motivo para podarla, no para arrancar el árbol de raíz y quemarlo.” Una joven morena de ojos oscuros estaba armando un escándalo. Lyra se abría paso entre la multitud hacia ella. No reconocí a la mujer, pero sí a dos de las personas que la rodeaban; era evidente que eran de su familia. El director Ramseyer intentó hablar con ella, intentando tranquilizarla, pero ella se negaba a mirarlo. Si bien fue sorprendente ver al director allí, precisamente, ver a Valen de pie a unos metros de distancia, con los brazos cruzados y de espaldas a su familia, con el ceño fruncido, fue aún más impactante. Tenía los ojos rojos y la piel oscura pálida, casi enfermiza, e inmediatamente sentí una punzada de preocupación por él. Lyra también alzó la voz, señalando acusadoramente a la sangre Ramseyer, cuando Valen se percató de que lo observaba. Lanzó una mirada despectiva por encima del hombro y se alejó rápidamente del tumulto, que había atraído bastante atención. “¿Estabas aliada con Lady Seris?” preguntó Enola con incredulidad rayana en el disgusto. “¡Por supuesto que no!” espetó Valen con su habitual aire de superioridad. “Pero mi primo, Augustine, no pudo defender una ciudad contra Arthur Leywin, y mi abuelo lo contrató y le brindó un apoyo considerable antes de que se revelara su identidad, y al parecer eso basta para condenar a toda nuestra estirpe. ¿Se imaginan enviar a un anciano de ochenta años a la guerra sin previo aviso? El Alto Soberano ha perdido la cabeza. “Bueno, ahora estás con nosotros” dijo Mayla con una débil sonrisa. Ella le tendió la mano a Valen, y ese simple gesto bastó para resquebrajar su impasible coraza. Él le estrechó la mano, visiblemente aliviado. Le pusimos al tanto a Valen de lo que sabíamos y habíamos planeado, y su rostro volvió a mostrarse impasible y distante. “Tiene sentido. Viendo lo desordenada que está esta chusma, nadie pensará en enfrentarnos. No somos el grupo más curtido en la batalla, pero si nos mantenemos cerca de los Ramseyer y los Frost, estaremos bien protegidos”. “¡Y por supuesto, asegurándonos de cumplir al pie de la letra las órdenes del Alto Soberano!” dijo Enola rápidamente, con la voz temblorosa por los nervios mientras sus ojos recorrían el lugar como si esperara encontrar al Alto Soberano escondido entre las sombras observándonos. “Entonces tenemos nuestro grupo de batalla” dije con un firme asentimiento. Enola y Valen se marcharon para informar a sus seguidores de sus intenciones, mientras Mayla y yo nos apartábamos del bullicio. Un silencio incómodo se instaló entre nosotros, ahogado por el ruido ensordecedor de los preparativos. Los magos siguieron desfilando por el portal durante unos minutos más, con distintos grados de desorientación y resistencia. Mis pensamientos eran un revoltijo confuso, y percibía lo mismo en Mayla. Nos tomamos de las manos, pero me resultaba difícil mirarla, vestida con su armadura de cuero y malla, con las runas en su espalda exhibidas con orgullo. Tenía la mandíbula tensa y la mirada baja. Habíamos estado tan cerca de una vida diferente, pero de repente sentí como si hubiera despertado de un sueño, y lo peor era que ni siquiera podía confiar en mi propia mente. Tenía que mantener mis pensamientos ordenados y alineados, evitando con cuidado cualquier atisbo de rebeldía. Le apreté la mano. "Vamos a superar esto". Intentó sonreír, pero la expresión no llegó a sus ojos. Lo único que logró responder fue un débil asentimiento. Enola regresó primero, con el rostro adusto pero decidida a seguir su camino. Valen llegó un minuto después, con la mirada perdida y atormentada. No hablamos, solo observamos cómo personas mucho mayores y más asustadas que nosotros se esforzaban por seguir órdenes y organizarse en grupos de combate. Finalmente, los Instiladores desactivaron el portal, parecieron trabajar en la modificación de los ajustes y luego lo reactivaron. “¿Cómo saben adónde enviarnos?” preguntó Mayla. Pensé que tal vez era una pregunta retórica, pero había escuchado a los Espectros explicándole algo a Seris antes, así que respondí. “Aparentemente, todos los dragones se han sentido atraídos al punto donde nuestro mundo se conecta con el suyo. Nos envían a una ciudad llamada Vildorial. Han desactivado sus portales de teletransportación de largo alcance e incluso la mayoría de sus portales locales, pero al parecer esta nueva tecnología puede localizar y conectarse a cualquier portal activo. Solo necesitamos que fallen al menos en uno de los portales, y así podremos conectarnos e infiltrarnos en la ciudad”. “¿Y lo han hecho?” preguntó Mayla. “¿Se les ha escapado alguno, quiero decir? Valen señaló el portal recién activado y los Instiladores se reunieron a su alrededor junto con Seris, Lyra, el Alto Señor Frost, el Alto Señor Denoir y otros alacryanos de alto rango, todos bajo la atenta mirada de Perhata. “Parece que sí. Dudo que hubiera alguna duda. No sé nada de esta ciudad, pero me parece improbable que el Alto Soberano hubiera dejado algo así al azar. No para una operación de esta magnitud”. De repente, el grupo de Lyra se dispersó y alguien dio la señal. Los líderes de grupo gritaban órdenes, los grupos de batalla se alinearon y mi corazón empezó a latir con fuerza. Noté que Enola apartaba la mirada del portal. Seguí su mirada hasta un numeroso grupo de niños vigilados por un puñado de personas sin adornos” quienes, por suerte para ellos, no podían ser obligados a participar en esta guerra bajo la amenaza de sus runas, ya que carecían de ellas”. Cuando miré hacia atrás, Lyra venía directamente hacia nosotros. Me enderecé nervioso. “Han encontrado gente de confianza que les cubre las espaldas, eso es bueno” comenzó sin rodeos. “Colóquense cerca del centro de la línea si pueden. Eviten estar en primera línea, pero si se acercan demasiado a la retaguardia, podrían encontrarse con una defensa vildoriana ya en marcha. No sean héroes, pero…” Hizo una pausa, saboreando las palabras. “Esto que debemos hacer… tampoco hay razón para que se conviertan en villanos. Confíen en que hay más en todo esto de lo que ven, y protéjanse siendo fieles a sus convicciones. El mundo ha cambiado mucho en los últimos dos años, para todos. No se desesperen pensando que este cambio solo nos hará retroceder a lo peor de nosotros. ¿Entendido? Un escalofrío me recorrió la espalda. Aunque Lyra se dirigía a los cuatro, sus ojos permanecieron fijos en los míos todo el tiempo. Asentí débilmente. “Por supuesto, Lady Lyra. Y… gracias por todo”. Ella sonrió levemente. “Nos vemos al otro lado, Seth Milview. Tú y tus amigos.” Nos vimos conducidos hacia una fila cada vez mayor de grupos de batalla, esperando para marchar a través del portal. Aunque la puerta de este extremo era lo suficientemente ancha como para que varias personas pasaran juntas, corrió la voz de que la puerta de entrada solo podía recibir a cuatro a la vez, por lo que cada grupo de batalla la cruzaría en fila, uno tras otro. De alguna manera, todo parecía durar una eternidad y, a la vez, el tiempo transcurría vertiginosamente, como si apareciera y desapareciera a mi alrededor mientras los primeros grupos de batalla” aquellos traídos por algunos de los nobles de Alacrya, auténticos magos organizados con el equipo y el entrenamiento adecuados” marchaban hacia el brillante y opaco rectángulo del portal, tras Lady Seris, su vasallo Cylrit y Lyra, que iba a la cabeza. Como si se abriera un boquete en una presa, comenzamos a fluir hacia la pequeña abertura, desapareciendo de cuatro en cuatro. Mi imaginación se desbocó, creando todo tipo de escenarios sobre lo que ocurría al otro lado, y de repente nos encontramos frente al portal. Anvald, un hombre corpulento y calvo que había sido el sumo mago de la Asociación de Ascendentes, nos hacía señas para que cruzáramos. El Espectro, Perhata, nos miraba con un desprecio manifiesto desde el lado de Anvald. Eché un vistazo a mi izquierda, pero Enola miraba fijamente al portal. A mi derecha, Mayla apretaba su arma con tanta fuerza que sus nudillos se habían puesto blancos como el hueso. Al otro lado, Valen chasqueó la lengua y me dirigió un rápido asentimiento. Como uno solo, marchamos hacia la superficie opaca del portal. El suelo se desprendió bajo mis pies y sentí que me precipitaba a través del continente. La sensación duró apenas un segundo o dos, luego salí tambaleándome a un espacio oscuro, polvoriento y estrecho, casi chocando con la espalda de un Caster de mediana edad que estaba delante de mí en la fila. La cámara que contenía el portal receptor se había derrumbado parcialmente en una especie de explosión mágica, y los magos que iban delante de nosotros se vieron obligados a arrastrarse sobre los escombros. Enola no perdió tiempo en seguirlos, obligándonos al resto a apresurarnos tras ella mientras empujaba al mago que iba delante con una mano en la espalda. El fuego mágico crepitaba y retumbaba más allá del pasillo derrumbado. No era un túnel largo, pero la dificultad para recorrerlo había provocado que nuestras fuerzas se estancaran allí, ralentizando nuestro avance hasta casi detenernos. Entre los escombros y los escasos huecos entre los cuerpos, pude ver a otros alacryanos luchando más allá de la abertura, y más allá de ellos, una enorme caverna subterránea como jamás habría imaginado. “Seth, prepara un escudo” ordenó Enola con una rápida mirada por encima del hombro. “Mayla, quédate con Seth. Usa tus habilidades de Centinela para explorar la caverna. Busca al profesor; recuerdas cómo se siente su presencia. Valen… “He pasado por el mismo entrenamiento de formación de grupos de batalla que tú, Enola” espetó Valen. Tenía sudor en la frente y la voz le temblaba. “Sé cómo manejar mi propia magia, muchas gracias. Tragué saliva, pensando en las runas que marcaban la parte baja de nuestras espaldas. “Tengan cuidado con sus pensamientos, todos”. La tensión, ya lo suficientemente densa como para poder cortarla con un hacha de batalla, aumentó aún más. Cuando los magos que nos precedían irrumpieron en la boca del túnel, se unieron de inmediato al combate, lanzando hechizos, conjurando armas y ocultándose tras sus escudos mientras intentaban abrirnos paso a los que veníamos detrás. Si el túnel se bloqueaba, nuestras fuerzas se dividirían y quedarían rápidamente indefensas, esperando perecer una a una mientras nos liberábamos. Y yo no tenía ni idea de qué pasaría con el portal si no tuviera dónde recibir a los recién llegados… El espantoso pensamiento me impulsó a seguir adelante, y canalicé maná hacia mi emblema. La magia se activó fácilmente, expandiéndose a través de mis canales y venas para envolverme en una reconfortante capa mágica que emitía una tenue luz azul. Me había costado mucho tiempo y práctica llegar hasta aquí, y aún más darme cuenta de que el emblema ofrecía más. Solo había alcanzado las primeras etapas de su activación, pero eso bastó para comprender que era inusual. El oficiante de la ceremonia de imposición no actuó como si nada fuera extraño, pero nunca había sentido que el emblema encajara en las estrictas categorías que suelen asignarse a las runas de Alacryan. Una vez que el maná se aferró a mi piel, lo expulsé y fluyó hacia el capullo de Enola. Un instante después, se liberó de los escombros y una bala de piedra la impactó en el costado, haciéndolo añicos y generando una onda expansiva a través del escudo conjurado; un dolor punzante, como un puñetazo en el estómago, me atravesó mientras el hechizo recurría a mis reservas de maná para sostenerse. Aun así, era mejor tener algo en qué concentrarme. Enterré todo lo demás, todo el miedo y el horror de la batalla y las capas de emociones contradictorias, bajo la concentración necesaria para mantener el hechizo. “¡Muévanse, muévanse, muévanse!”, gritaba un mago delgado, haciéndonos señas para que avanzáramos. “¡Atraviesen las defensas y entren en la ciudad! ¡Encontrar su Lanza es su única prioridad, así que vayan!”. Habíamos llegado a una especie de autopista que serpenteaba alrededor de las paredes exteriores de la enorme caverna. Las fuerzas dicathianas, compuestas principalmente por enanos, pero también con algunos humanos y elfos, nos acorralaban por izquierda y derecha, dejando a nuestras tropas recién llegadas con escaso margen de maniobra y casi sin escapatoria. Los defensores aún luchaban por posicionarse y, obviamente, nuestra repentina aparición los había tomado por sorpresa. Los hechizos llovían a nuestro alrededor, y extendí el escudo desde Enola para que nos envolviera a los cuatro mientras cruzábamos la carretera para contemplar la ciudad enana. Fue increíble. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de venir antes de que todo esto sucediera. La arquitectura era única, como nunca había visto, robusta y funcional, y a la vez hermosa. Debería haber estado estudiando a esta gente, no intentando matarla. Un rayo perdido de fuego azul impactó contra el escudo, que era más débil y difícil de manejar a este tamaño, y este se tambaleó peligrosamente. “¡Seth, presta atención!” espetó Enola. Señaló la curva de la carretera. “Allí, esa callejuela. Si logramos pasar a esos grupos de dicatianos, podríamos ocultarnos entre los edificios que se aferran al borde de la caverna. “¿Y cómo propone usted que hagamos eso?” preguntó Valen con sarcasmo, mirando fijamente a ambos lados de la carretera. “Nuestras fuerzas están atrapadas. Este portal nos ha traído a una altura demasiado elevada. Como si respondiera a nuestros ataques, alguien de nuestro bando conjuró una enorme roca de hielo azul profundo que comenzó a rodar por la carretera curva, rozando la pared de la caverna y aplastando el porche de una casa excavada en la ladera a medida que ganaba velocidad, acercándose rápidamente a la línea de defensores. Varios hechizos rompieron o derritieron marcas en el hielo, pero muchos de los dicathianos, me di cuenta al observar, no eran magos. Colocaron sus escudos de tal manera que atraparan y acorralaran la roca. El impacto fue tan fuerte que varios cayeron al suelo, y al menos uno parecía que no se levantaría. Los que estaban detrás cambiaron de posición para empujar la roca contra el muro, usando la fricción para contrarrestar la gravedad. Comprendí que intentaban evitar que siguiera rodando o que se precipitara por el borde escarpado de la carretera, lo que la habría hecho caer sobre las estructuras de abajo. Varios grupos de batalla seguían la estela de la roca, lo que apenas les dio tiempo a los enanos para controlar el proyectil descontrolado. “¡Allí, con ellos!”, gritó Enola, echando a correr. No me quedó más remedio que seguirla, y Mayla y Valen nos seguían de cerca. Nuestro bando se abalanzó sobre su línea dispersa con hechizos y espadas, ampliando la brecha y obligando a los defensores a retroceder. Se me hizo un nudo en el estómago al ver cómo un enano era arrojado al vacío por un coloso revestido de armadura de placas que parecía no tener escrúpulos a la hora de matar. Tuve que acercar el escudo, obligando a nuestro grupo de batalla a agruparse. Los pernos de metal al rojo vivo resonaban contra la superficie del escudo, y Enola tuvo que desviar el golpe de un hacha que logró atravesar la barrera protectora antes de que pudiera estabilizarla. Su contraataque hizo tambalear a un enano, y aparté la vista antes de que pudiera asestarle el golpe mortal, pero no se lanzó al ataque para rematarlo, sino que nos condujo más adentro de sus líneas. Un trueno a mi izquierda, allá arriba, por encima de casi toda la ciudad, me sobresaltó, provocándome un dolor punzante en el pecho y las extremidades, y haciendo que mi corazón latiera con fuerza y me tambaleara. Casi tropecé y caí, lo que probablemente habría significado el fin de nuestro avance, pero Valen me agarró del brazo y me mantuvo en pie. Apenas alcancé a ver a Lady Seris y Cylrit volando en círculos alrededor de un hombre con una gruesa armadura metálica y una larga lanza roja. Su cabello rubio ondeaba alborotado a su alrededor, y sus ojos brillaban con un azul blanquecino como un relámpago. La electricidad recorrió su armadura y se dirigió hacia la carretera que teníamos detrás, justo hacia el grupo de alacryanos que custodiaban la entrada del túnel. Una niebla negra surgió de la nada y engulló el rayo, deshaciendo el hechizo. Sin apenas prestar atención, sentí una conmoción primigenia en lo más profundo de mi ser mientras observaba a los tres intercambiar hechizos y golpes, incapaz de creer que aquel caballero solitario pudiera defenderse contra una guadaña y su acompañante. Una vibración devastadora, visible en el aire como líneas negras y dentadas, se extendió como una ola gigante sobre las fuerzas dicathianas. Escudos protectores de piedra y metal parecieron contener el efecto, pero se hicieron añicos. Los enanos a nuestro alrededor se taparon los oídos con las manos y cayeron de rodillas, dejándonos pasar corriendo sin ser molestados. Enola seguía abriendo camino, golpeando con fuerza los adoquines de la carretera sinuosa en busca de refugio. Seguían llegando más dicathianos de toda la ciudad, y si no encontrábamos una salida de la zona de batalla, quedaríamos aislados y… Intenté no pensar en esa parte. Estaba tan absorto en la preocupación de tener que matar a alguien que casi había olvidado que existía una posibilidad muy real de morir en esta batalla. El conocimiento me abrumó con el peso de mi propia mortaja, y con rabia me sequé las lágrimas de miedo. “¡Allí!” Enola no nos esperó, sino que saltó del borde de la carretera, cayó varios metros y aterrizó en el tejado inclinado y tejado de tejas de una casa enana que estaba formada directamente contra la pared de la caverna que teníamos debajo. Valen la siguió sin temor, lanzando un rayo de maná oscuro y crepitante contra un escuadrón de soldados dicathianos que se acercaban mientras volaba por los aires. Dudé lo suficiente para tomar la mano de Mayla, y ambas saltamos juntas; balas de obsidiana impactaron contra mi escudo justo antes de que nos deslizáramos bajo el borde del camino. Aterricé de forma torpe y mis pies me fallaron, dejándome caer por el tejado inclinado como un niño en un trineo. La mano de Mayla se soltó de la mía al intentar sujetarse, pero lo único que alcancé a ver fue el inminente final del tejado antes de que se precipitara tres pisos hacia un jardín de rocas puntiagudas. Mis dedos intentaron a tientas agarrarse a las ranuras de las baldosas, pero solo encontraron un punto muerto. Sentí que el corazón se me paraba al abrirse el vacío bajo mis pies, con las rocas escarpadas brillando a mis pies. Me detuve en seco, con mi sencilla armadura de cuero marrón apretándome contra el cuello mientras alguien la sujetaba por la nuca. Lentamente, me izaron de nuevo al borde del tejado. Al mirar a mi alrededor, me encontré con los ojos de Enola. Estaban muy abiertos y rojos por el sudor que les corría por las mejillas. “Gracias”, jadeé. “No llegaremos muy lejos sin nuestro escudo” respondió con brusquedad. Pero no me dejó ir hasta que estuvo segura de que me mantenía firme. Sobre nosotros, Valen y Mayla descendían con cuidado la pendiente. Sobre ellos, un enano observaba desde la carretera. Sus manos giraban frente a él, sus labios se movían rápidamente bajo su barba en una especie de conjuro mientras una luz anaranjada se condensaba en magma líquido ante sus ojos. “¡Vamos, vamos!”, grité desesperadamente, conjurando de nuevo el escudo” después de haber dejado que el hechizo cayera mientras hacía lo mismo” y colocándolo sobre nuestras cabezas. Enola ni siquiera se molestó en comprobar lo que veía antes de saltar del tejado a un balcón varios metros más abajo. Valen la seguía de cerca, y Mayla, unos pasos más abajo. Gotas de lava naranja brillante salpicaron el escudo como una lluvia espesa, y mi maná crepitó y siseó contra el ataque del enano. Arrodillándome, tensé el escudo, reforzando la barrera, y luego, con la esperanza de no matarlo, lancé un ataque hacia arriba. El escudo desvió la lava, esparciéndola contra la pared de la caverna y por encima del borde del camino. El enano chilló y desapareció de mi vista. Me giré y salté al balcón con los demás. Enola ya estaba bajando por una columna, con Valen esperándola justo detrás, con un puño afilado de maná oscuro listo para atacar a cualquiera que lo hiciera. Envié mi maná a Enola, protegiéndola mientras estaba expuesta, y escudriñé los alrededores en busca de enemigos. A través de la puerta acristalada del balcón de la casa, me encontré con la mirada de varios enanos acurrucados en el suelo, cerca de la pared del fondo de una habitación enana. Sentí un nudo en el pecho al reflexionar sobre mis órdenes: ¿acaso atacar a civiles inocentes formaba parte de mi mandato? Aparté la mirada, sabiendo en el fondo que no podía hacerlo, sin importar el precio. El dolor en mi pecho se extendió por mi columna vertebral hasta mis runas, y sentí la magia hirviendo, apenas bajo mi control, mientras la barrera se ondulaba y se deshacía alrededor de Enola. Por suerte, llegó al suelo ilesa, pero yo me quedé sin aliento y temblando. Mayla era nuestra Centinela; podía encontrar al Profesor Grey, lo sabía, y tenía que protegerla. Estaba cumpliendo con mi deber, siguiendo órdenes. La tensión se disipó, el maná crepitando bajo mi piel me tranquilizó y volvió a estar bajo mi control. Conjuré la barrera de nuevo, envolviendo a Mayla mientras descendía. Temblorosa, la seguí, esforzándome por mantener el maná protector en su lugar, incluso cuando mi mente se entumecía por el miedo. Una vez más, me dejé llevar por la sensación de conjurar el hechizo, usándolo para relegar todo lo demás a un segundo plano. “¿Estás bien?” preguntó Valen mientras se deslizaba tras de mí. Incapaz de hablar, solo asentí con la cabeza antes de darme la vuelta y ocultar mi rostro. Enola escudriñaba la estrecha calle. Estaba excavada en la pared, flanqueada por casas sorprendentemente grandes. Y más casas se aferraban a la pared de la caverna bajo nosotros. “¡Allí!”, dijo una voz ronca; dos dicatianos habían doblado el borde de la casa vecina, sorprendiéndonos de pie en la calle. Valen lanzó un hechizo mientras Enola se interponía entre nosotros y ellos, instando a Mayla a correr en la dirección opuesta. Una de las dicathianas” una elfa, a juzgar por su aspecto” empuñaba una extraña espada a dos manos. El metal estaba ennegrecido y brillaba con tenues vetas anaranjadas, y la guarda y la empuñadura tenían un volumen extraño que le quedaba incómodo en las manos. Justo cuando la vi, desprendía un resplandor anaranjado con un calor abrasador que pude sentir a seis metros de distancia. Los elfos no pueden usar maná de atributo fuego. La idea surgió de la nada, como un dato aislado guardado para su uso posterior durante mi estudio de Dicateno. Seguía dándole vueltas al asunto mientras los dos soldados dicatianos cargaban. Retrocedí tambaleándome, manteniendo a Mayla detrás de mí y concentrándome en Enola para protegerla. Valen lanzó sus hechizos, pero la elfa se movió con una rapidez asombrosa para alguien sin firma de maná, deslizándose como el viento alrededor de los rayos negros de maná. Cuando la hoja naranja se dirigió hacia su cadera, Enola esquivó instintivamente, pero no blandió su propia espada para contraatacar, sino que lanzó un rápido golpe al brazo de la elfa. Un grito ahogado escapó de mis labios cuando la espada atravesó el maná que conjuraba, rozando a Enola. Su propia sorpresa debilitó su ataque, y su hoja imbuida de maná se deslizó inofensivamente sobre la armadura de la elfa. Pero la espada estaba tan caliente que dejó la cadera de Enola chamuscada y negra, e inmediatamente retrocedió, llevándose una mano a la zona con horror. El hombre se abalanzó contra mi maná con el escudo por delante justo cuando lo recompuse, sellando la herida causada por el arma extraña. Giró sobre sí mismo, golpeando con un martillo la herida, apuntando a la cabeza de Enola, pero el ataque fue desviado. Un rayo de maná oscuro lo alcanzó en el pecho un instante después, arrojándolo al suelo; la pesada armadura metálica que cubría su torso quedó ennegrecida y desgarrada. Podría haber sido un golpe fatal de no ser por la capacidad inherente de los dicathianos para protegerse con maná en todo momento. La elfa volvió a cortar mi escudo, esta vez atacando directamente el hechizo y abriéndolo lo suficiente para saltar a través de él. Atacó a Enola, haciéndola retroceder tambaleándose, aún desorientada, y luego se lanzó hacia Valen. En lugar de intentar protegerlo, lo envolví con mi maná y lo aparté del golpe, interrumpiendo el lanzamiento de su siguiente hechizo, pero poniéndolo a salvo del corte fatal. Pero la elfa no dejó de moverse, lanzándose con el pie trasero y apuntando a mi cuello. Mi maná se condensó alrededor de su brazo, que se detuvo de golpe con la fuerza suficiente para dislocarle el hombro. Sentí náuseas al oírla gritar de dolor, mientras la espada se le escapaba de las manos inertes. La hoja de Enola brotó del pecho de la elfa. Mi maná se descontroló, soltando el brazo de la mujer, que se desplomó al suelo, con sangre brotando de su boca. Me quedé paralizada, incapaz de ver nada más que a la mujer a la que acababa de ayudar a matar. ¿Cuántos de sus familiares murieron en Elenoir junto con los míos?, me pregunté, olvidándome de todo lo demás. Un rugido de furia bélica me desgarró la cortina justo a tiempo para que viera cómo el martillo del hombre chocaba contra el lateral del casco de Enola, haciéndole ladear la cabeza y dejándola caer como si estuviera llena de grano en lugar de músculos y huesos. Valen lanzó otro hechizo, pero rebotó en el escudo rúnico del hombre, que zumbaba mientras absorbía maná de su portador para potenciar el encantamiento. El martillo del hombre voló por los aires hacia Valen justo cuando yo conjuraba mi escudo de nuevo; apenas logré desviarlo, pero eso provocó que golpeara a Mayla en la espinilla, y ella cayó de rodillas con un gemido de agonía. Di un paso hacia ella, distraída, y solo vi de reojo cómo el hombre se abalanzaba sobre el arma ardiente del elfo muerto. Valen retrocedía, lanzando hechizos, pero la dicathiana los desviaba uno tras otro. Cuando llegó a la hoja, en lugar de continuar, forcejeó con la empuñadura, y sentí una oleada de energía mágica emanando de ella. Guiándome por puro instinto, lo envolví en un capullo de maná, pero él lo atravesó con la hoja, liberándose y desatando una ola de calor abrasador que me derribó y enrojeció mi piel incluso a través de la capa adicional de maná. Alzó la hoja con un brazo tembloroso mientras repelía los hechizos de Valen con su gran escudo metálico, y sentí el poder condensarse en su interior como una explosión. Un rayo plateado cruzó el aire desde nuestra izquierda e impactó la espada, haciéndola volar por los aires. Se incrustó en la pared de la casa. Un destello de calor y luz me cegó, y de repente me encontré tendido boca abajo en el suelo, a tres metros de donde había empezado. El Dicathiano, Valen y Mayla estaban igual de desplomados. Unas botas de suela blanda resonaron contra el suelo con un golpeteo apenas audible entre el zumbido de mis oídos, y entonces un par de piernas aparecieron ante mis ojos. Alcé la vista hacia la punta brillante de una flecha de maná blanca. Siguiendo con la mirada el brazo que tensaba la cuerda del arco, me encontré contemplando con asombro un rostro familiar. “¿Eleanor?” Frunció el ceño, con los ojos rojos en un rostro feroz y lleno de rabia. Mi único pensamiento, vacío de sentido, fue que aquella expresión no se parecía en nada a la chica que había conocido en las Tumbas de las Reliquias. “No te muevas, Seth. No me obligues a matarte.”