Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 473 online gratis en español

JAZMÍN FLAMESWORTH Mientras el maná fluía violentamente hacia el este, otro dragón sobrevoló el Muro, alejándose a toda velocidad con una urgencia aterradora. Miré a Helen, pero no encontré respuestas; ella estaba tan insegura como yo. Los defensores del Muro, aventureros de los gremios de todo Sapin, se alineaban en lo alto de la colosal estructura, mirando con nerviosismo hacia el este, sobre los Claros de las Bestias. Poco podíamos hacer salvo observar y esperar que nada se acercara, pero la cautela de Arthur parecía casi profética; ni siquiera había pasado un día completo desde que se refugió bajo el Muro. Lance Mica Earthborn descendió del lugar donde había estado volando a gran altura, suspendida en el aire frente a nosotros. Su ojo de piedra, negro como una noche nublada, le daba una mirada aterradora. “Era uno de los guardias de Vajrakor, estoy segura. Increíble. Si han dejado las ciudades indefensas, yo…” Su voz se apagó con un suspiro y un encogimiento de hombros. “¡Por Dios! ¿Qué voy a hacer al respecto? Pero no deberían abandonar sus puestos. La grieta debe estar bajo ataque, así que la defenderán. Es lo único lógico, la verdad.” “Si existe en este mundo una fuerza capaz de derrotar a los dragones, entonces todo esto habrá sido en vano” dijo Helen con naturalidad. “En cuanto a nosotros, solo podemos cumplir con la misión que se nos encomendó. Arthur yace vulnerable a nuestros pies. Debemos protegerlo y mantenerlo sano el tiempo suficiente para que logre su objetivo. Ese muchacho ha luchado por nosotros desde los catorce años. Ahora nos toca luchar por él. Lance Mica asintió con gravedad.” Es nuestra mejor esperanza, con dragones o sin ellos. “Ojalá estuviera aquí ahora” dijo Angela Rose, inclinándose sobre una almena y mirando hacia abajo. “Pase lo que pase ahí fuera, daría mucho menos miedo si supiera que nuestro vecino Lance Godspell nos está protegiendo, y no al revés. Lance Mica se burló.” Bueno, tendrán que conformarse conmigo, pero he estado… “¿Qué es eso?” preguntó Ángela, inclinándose un poco más y mirando hacia los árboles. “Hay algo que se mueve entre las sombras. La lanza salió volando unos seis metros, maldijo y se dio la vuelta. “¡Ocupen sus puestos, el enemigo está…!” Docenas” cientos” de hechizos surgieron de las sombras de los árboles. No debería haber sido posible; ninguna fuerza considerable podía moverse tan silenciosamente y sin el menor rastro de maná, y sin embargo, de alguna manera, los alacryanos estaban justo encima de nosotros. Lance Mica desvió varios hechizos y esquivó otros mientras conjuraba placas de piedra para desviar tantos como fuera posible. Rayos de fuego y relámpagos, lanzas de hielo y aire, y balas de todos los elementos impactaron contra el frente de la Muralla o las puertas allá abajo, mientras más hechizos se dirigían hacia los aventureros que se encontraban en lo alto de la estructura. Como hormigas, cientos de alacryanos salieron a borbotones de los árboles que habían sido podados a unos cientos de pies de la base del Muro para proporcionar una mejor línea de visión hacia el suelo; aunque no sirvió de mucho. Los hechizos comenzaron a llover desde lo alto de la Muralla, pero escudos de una docena de formas y colores distintos absorbieron o desviaron la mayor parte del daño. A mi alrededor, los aventureros gritaban pidiendo órdenes o corrían para ocupar sus posiciones, sorprendidos por la repentina llegada del ataque. Helen dirigía el tráfico, pero tenía su arco en mano, y con cada orden que se oía, disparaba una flecha contra el ejército que se aproximaba. “¡Angela, se supone que debes estar con Durden en la bóveda!” ordenó Helen, disparando de nuevo. Angela Rose vaciló un instante antes de asentir y alejarse a toda prisa, apartando a otros aventureros que corrían hacia el borde del Muro para lanzar sus propios hechizos. Había demasiada gente como para esperar los largos ascensores, así que bajó corriendo un tramo de escaleras y desapareció de la vista. Una ráfaga de viento silbó entre Helen y yo, obligándonos a esquivarla. Rozó a un conjurador en el cuello, derribándolo con un grito de dolor, y luego giró y regresó. La atrapé con una daga imbuida de viento y la desvié hacia donde había venido, pero trazó un amplio arco en el aire y volvió, esta vez dirigiéndose hacia Helen. Un escudo de roca oscura apareció frente a ella, deteniendo el disco pero quebrándose bajo el impacto. Una flecha imbuida de maná silbó entre los escombros, trazando un largo arco hacia el ejército que se encontraba debajo. No vi a quién alcanzó la flecha, pero el disco cortante de maná de atributo viento se disolvió un instante después. Abajo, vi una mancha negra alejarse a toda velocidad de las fuerzas enemigas, y luego un crujido cacofónico rasgó el aire, seguido del temblor de la piedra sólida bajo mis pies. Un hombre alto, de hombros anchos y cuernos, había avanzado desde la primera línea enemiga. De él emanaba la estela negra. En ese instante, una esfera de oscuridad brillante” metal negro y sólido” apareció frente a su mano extendida antes de dirigirse de nuevo hacia la puerta reforzada en la base de la Muralla. Otro estruendo, otro temblor. Una oleada de maná respondió, reforzando la piedra y el metal de la estructura con magia. “¡El refuerzo aguanta!”, gritó alguien, con voz cargada de alivio. “¿Pero durante cuánto tiempo?” preguntó Helen en voz baja. Un cometa de intenso brillo apareció en el cielo sobre el campo de batalla, suspendido apenas un instante antes de precipitarse hacia el hombre. Tuve que apartar la vista del resplandor, pero el destello y la onda expansiva que siguieron casi me derribaron. Me agarré a la soldado que estaba a mi lado, estabilizándonos al mismo tiempo, y luego volví la mirada a la batalla. El suelo alrededor del hombre cornudo y la primera línea alacryana estaba chamuscado y devastado, pero él parecía ileso. De hecho” aunque quizá la distancia me jugara una mala pasada” parecía sonreír. Con un chasquido de látigo, lanzó otro proyectil contra las puertas, y la Muralla tembló. “No es suficiente” le dije a Helen, que ya se estaba poniendo en marcha. En lugar de perder tiempo con el ascensor, o incluso con las escaleras, corrí a toda velocidad por encima de la Muralla, apoyé un pie firmemente en un almenón y salté al vacío. Los edificios de la ciudad interior de la Muralla quedaban muy, muy abajo, pero se alzaban rápidamente hacia mí. Concentrando maná de atributo aire bajo un pie, capturé parte de mi propio impulso, lo que me frenó perceptiblemente antes de que mi peso me atravesara. Repetí la maniobra con el otro pie, y luego otra vez, como si corriera por el aire. A pesar de descender a gran velocidad por la ladera interior de la Muralla, al tocar el suelo unos segundos después, no me desintegré contra la dura piedra, sino que impulsé el impulso acumulado hacia adelante, lanzándome a toda velocidad hacia el interior de las puertas principales del este. Decenas de aventureros ya se habían congregado allí; conjuradores blandían bolas de fuego con las manos desnudas o las arremolinaban con aire helado junto a potenciadores imbuidos de maná, algunos envueltos en piedra o con armas llameantes. Pilares de piedra se alzaban del suelo para sostener la puerta, y la tierra estaba cubierta de enredaderas espinosas de un verde venenoso. Las puertas resonaron como un enorme gong al impactar otro proyectil desde el exterior. El maná que fluía por el interior de la Muralla para reforzarla se sentía como una presencia física en el aire, pero había en ella un tono quejumbroso y tenso que me indicaba que la medida defensiva no resistiría mucho más tiempo del esperado. Un grito resonó entre el estruendo ensordecedor de las puertas, y un hombre se precipitó por el interior de la Muralla, solo para ser atrapado instantes antes de tocar el suelo por una nube condensada de viento y agua. Fuera de la puerta, oí el crujir de la tierra y el chirrido de las piedras. Las puertas se abrieron de golpe cuando una enorme punta de hierro negro las atravesó, tan grande y con tanta fuerza que agrietó los cimientos de la muralla que las rodeaba. Los defensores retrocedieron al unísono. Muchos ya habían conjurado escudos u otras barreras protectoras que salvaron muchas vidas, pero la gigantesca estaca se partió en cientos de fragmentos del tamaño de lanzas, esparciendo la muerte como dados lanzados al aire. La piedra estalló, el maná se resquebrajó y colapsó, y el hielo se hizo añicos mientras las lanzas abrían un sangriento surco entre nosotros. Me puse en pie a gatas” tras haberme lanzado bajo una lluvia de lanzas de hierro negro” y miré a través de la abertura recién abierta. Cientos de alacryanos cargaban contra nosotros, con armas y hechizos en alto. Fuera de las puertas destrozadas, el campo de batalla estaba sembrado de brillantes fragmentos de un cristal negro. La Lanza estaba arrodillada entre los escombros. Parecía aturdida, como si hubiera recibido un golpe tremendo. Mientras dudaba si correr a su lado o no, los fragmentos de cristal comenzaron a elevarse y volar hacia ella, encajando en su cuerpo como placas de armadura. Se puso de pie, y un muro de gravedad, visible como una distorsión en el aire que se precipitaba delante de ella, levantando el polvo y compactando la tierra varios centímetros, se abalanzó sobre los soldados que se acercaban. El suelo compacto se movió bajo sus pies, y cinco dedos negros surgieron de la tierra, cerrándose a su alrededor como un puño. Alzó un brazo, y de repente un enorme martillo de piedra apareció en su puño. Lo blandió con todas sus fuerzas, impactando directamente contra la palma metálica. La piedra y el metal chirriaron al hacerse añicos tanto el martillo como el apéndice conjurado, pero la onda gravitacional se había interrumpido, disipándose justo antes de alcanzar al ejército que cargaba. Lance Mica lanzó una mirada calculadora a través de la boca del túnel, y luego lo atravesó a toda velocidad, de vuelta a nuestro anillo de defensores. “¡Por Dicathen!” bramó, suspendida a tres metros de altura sobre nosotros, con el martillo agarrado con ambas manos. “¡Por Dicathen!”, gritaron los aventureros en respuesta, sus voces resonando a través de la fortificación. Una llamarada verde se extendió ante la carga de los alacryanos, quemando las densas enredaderas. Una niebla espesa surgió de la boca del túnel, ocultando al enemigo. Un instante después, comenzaron a lanzarnos hechizos. Como un solo cuerpo, nuestro grupo respondió al fuego, volcando todo nuestro arsenal en la brecha. “¡Ahoguen la brecha con los cuerpos de sus muertos!”, gruñó Lance Mica. De repente, la niebla se disipó, dejando al descubierto a los soldados que avanzaban, ocultos tras sus escudos conjurados. Avanzaban con dificultad, arrastrando los pies por el suelo como si no pudieran levantarlos. Un bramido de respuesta resonó desde el interior del túnel, y entonces el hombre cornudo irrumpió, volando sobre los soldados alacryanos y chocando con la Lanza. Ambos atravesaron la pared de un edificio cercano y desaparecieron de la vista, mientras los alacryanos avanzaban de nuevo a toda velocidad. Agachándome bajo un rayo de maná naranja de atributo fuego, me lancé hacia adelante y me abalancé sobre el primer enemigo que encontré. Un panel de maná apareció justo donde impacté, deteniendo el golpe y desviándolo. Él alzó una lanza en respuesta, apuntando a mis costillas. Girando, atrapé la lanza con una daga y la aparté mientras lanzaba la otra en dirección opuesta. Un panel de maná apareció para proteger a otro soldado alacryano, pero la daga, sostenida por un puño de maná de atributo aire, se curvó detrás de mi objetivo y se clavó entre sus omóplatos. La lanza se aflojó en su mano, y entonces mi primera daga se hundió en su pecho. Con un giro de maná, la daga en su espalda saltó a mi mano. Recordando todo lo que me habían enseñado sobre cómo luchaban los alacryanos y la estructura de sus grupos de batalla, busqué a sus Escudos, aquellos magos que se dedicaban a proteger a los demás. Por todo el campo de batalla, aparecieron arremolinadas barreras de fuego y viento que desviaban los hechizos y golpes de mis aliados, y rápidamente estábamos perdiendo la batalla numérica a medida que más y más alacryanos se unían a nosotros. Mientras esquivaba a un Caster que lanzaba rayos condensados, un edificio a nuestras espaldas explotó, esparciendo escombros sobre el campo de batalla. De reojo, vi a Lance Mica blandiendo su martillo con tal fuerza que distorsionaba el aire a su alrededor, y cada golpe bloqueado parecía propagarse desde el impacto, haciéndome temblar hasta los huesos. Su oponente” un Guadaña, estaba segura” desviaba los golpes con un imponente escudo de hierro negro que resonaba como una campana gigante con cada impacto. Lucía una expresión de éxtasis, deleitándose con el combate. Por suerte, solo tenía ojos para ella. Pero no tenía tiempo para contemplar su lucha. Un Atacante se abalanzó sobre mí, rodeado de orbes de relámpagos blanco-azulados. Una ráfaga de viento lo acompañaba, y no muy lejos, un Hechicero canalizaba maná en rayos de fuego, lanzándome una mirada feroz. Al blandir el puño el Atacante, los orbes de relámpagos resonaron con el golpe. Retrocedí de un salto, imbuyendo maná en ambas dagas mientras observaba, más allá del Atacante, al resto de su grupo de batalla. Las dagas gemelas volaron, describiendo una curva a cada lado del Atacante; una se arqueó hacia el Lanzador mientras la otra volaba más lejos, apuntando al núcleo del Escudo. El viento que envolvía al Atacante se disipó en un torbellino de polvo, volando incluso más rápido que mis armas para interceptarlo. Al mismo tiempo, me lancé hacia adelante, lanzando una ráfaga de maná de atributo aire frente a mí para desequilibrar al Atacante. Sus esferas de relámpagos orbitaban en el viento como luciérnagas, y me moví entre ellas para clavarle un puño envuelto en viento en el plexo solar. Mis dagas, desviadas por el hechizo del Escudo de Viento, volvieron a mis manos mientras rodaba junto al jadeante Atacante. Un rápido tajo en su espalda descubierta acabó con él, y me abalancé sobre el Hechicero, cuyos rayos llameantes me golpeaban con peligrosa velocidad. A mi derecha, dos grupos de combatientes se separaron y huyeron hacia el pueblo. No había suficientes defensores para detenerlos. Maldiciendo, desvié un rayo, dejé que otro me rozara el hombro y me lancé entre otros tres, con mis cuchillas a la cabeza. La barrera de viento frenó mi impulso, lanzándome a dar una voltereta hacia atrás. Al aterrizar, blandí la daga de la mano derecha. La barrera volvió a moverse, interponiéndose entre el escudo y yo, pero había sido una finta. En su lugar, la daga izquierda salió disparada de mi mano, impulsada con fuerza letal por una ráfaga de maná de atributo aire. La barrera se tambaleó, intentando recuperar su posición para proteger al Lanzador, pero fue demasiado tarde, y el hombre se ahogó de dolor y sorpresa cuando la hoja le atravesó el pecho, seccionándolo antes de girar hacia la derecha e incrustarse en el costado del Escudo. El ciclón de viento protector vaciló, y corrí a través de él, saltando y plantando las rodillas sobre el pecho del Escudo, derribándolo al suelo justo cuando mi segunda daga le abría la garganta desprotegida. El Muro tembló sobre mí cuando la Lanza y la Guadaña se estrellaron contra él, rebotaron en su superficie y volvieron a impactar. El flujo de maná dentro y a través de la estructura física del Muro palpitaba con rapidez, y fragmentos de piedra del tamaño de granizo cayeron sobre el pueblo, golpeando los tejados y rebotando por las calles. Algunos cuerpos cayeron desde lo alto del Muro con ellos, aterrizando con un crujido húmedo. Mientras buscaba mi próximo objetivo, solo podía esperar que Helen no estuviera entre ellos. Más grupos de batalla alacryanos se habían separado, refugiándose en casas o a lo largo de la base de la Muralla en lugar de avanzar hacia la línea de defensores. Decenas de aventureros habían avanzado tras de mí, y la calle estaba resbaladiza por la sangre de alacryanos y dicathianos; los cuerpos yacían esparcidos como árboles derribados tras un huracán. “¡Enciérrenlos!”, grité, proyectando mi voz con una ráfaga de maná de viento a través de mis pulmones. “¡No podemos permitir que campen a sus anchas por la Muralla!”. Mi mente se centró en los magos cuyos esfuerzos habían estado alimentando la Muralla con maná, la fuente de la magia de refuerzo. “Y envíen hombres adicionales para proteger al equipo de apoyo”. La mayoría de esos magos ya no estaban en condiciones de luchar, demasiado heridos en batallas anteriores, pero aún capaces de canalizar maná. Finalmente, llegaban más aventureros bajando por la larga escalinata que serpenteaba por el interior de la Muralla. Señalé la dirección de las tropas enemigas y di órdenes cuando lo consideré oportuno. La mayoría me conocía, y quienes lo hacían obedecían de inmediato. Después de todo, esta no era mi primera batalla en la Muralla. No me gustaba pensar en mi tiempo aquí justo después de la primera guerra, y disfrutaba aún menos de mis recuerdos de la batalla contra el ejército de bestias de maná corruptas” la batalla donde murió Reynolds”, pero conocía las fortificaciones y ya había visto la estrategia de los alacryanos. Esto era distinto. No tenían suficientes hombres y estaban introduciendo sus fuerzas a duras penas por las estrechas puertas para luego dispersarse, una estrategia que les permitiría entrar en la fortificación, pero nunca conservarla. Sus bajas eran demasiado grandes, incluso con la presencia de la Guadaña para abrir una brecha en la Muralla. “¡Cazad y acabad con los rezagados!”, les dije a varios aventureros de Blackbend mientras corrían calle abajo hacia nosotros. “Están buscando su escondite. ¡No dejéis que lo encuentren! ¡Acabad con ellos!”. De vuelta al combate, abatí a un Striker que estaba junto a un aventurero caído, un joven de no más de dieciséis años. Lo ayudé a levantarse y le indiqué que me siguiera. “¡Avanza hasta la puerta! ¡Tenemos que cerrarla!”. Hombres y mujeres se arremolinaron tras de mí, lanzando sus gritos de guerra, y nos lanzamos contra la multitud de alacryanos que se abrían paso a empujones entre los escombros de la puerta y el arco derrumbado que una vez la sostuvo. Tras nosotros, una posada de tres pisos se desplomó cuando una onda de fuerza irradió desde el lugar donde Lance Mica y la Guadaña luchaban en el aire sobre la ciudad. Me concentré en eliminar sus Escudos, deslizándome entre los combatientes como el viento sobre las rocas para acabar con los hombres y mujeres que los protegían. Sin la práctica ni el talento natural para revestirse de maná protector, mis aventureros los aniquilaron sin dificultad. A medida que avanzábamos, su fuerza comenzó a obstruir el túnel, atascados allí, incapaces de avanzar contra las espaldas de los soldados que tenían delante. Algunos de los aventureros lanzaron hechizos al túnel, intentando aprovechar la aglomeración, pero la densidad de los Escudos hacía que cualquier ataque de ese tipo fuera prácticamente imposible. Por toda la ciudad, oía los sonidos de la batalla mientras nuestra gente daba caza a los que habían logrado escabullirse. Su ataque flaqueaba, su intensidad disminuía a cada segundo que luchaban por abrirse paso a través de las puertas, y con cada cuerpo que se acumulaba, la barrera se hacía más pequeña. Hubo una pausa, y me di cuenta, algo desorientado, de que había estado ignorando la cacofonía de estruendos y explosiones que provenían de la batalla de Lance Mica contra la Guadaña. Al levantar la vista, la vi enfrascada en una lucha aérea con aquel hombre mucho, mucho más grande. Su escudo había desaparecido, al igual que su martillo, y forcejeaban a mano limpia. Ella tenía uno de sus brazos atrapado en el hueco de su codo, sus dedos apretando con fuerza su muñeca, mientras sus piernas se enroscaban alrededor de su otro brazo. Su mano derecha retorcía uno de sus cuernos, tirando de su cuello con violencia. Por su parte, el cuerpo de la Guadaña temblaba con un poder apenas contenido. Sentía el latido de su pulso, con oleadas de maná que nos golpeaban, resonando en mi pecho con más fuerza que mi propio corazón. Sus labios se curvaron en una mueca de desprecio, y sus brazos se cerraron centímetro a centímetro. De repente, temí que partiera la Lanza por la mitad. Entonces, con un estruendo atronador, su cuerno se rompió. La explosión de maná que se desató en una esfera me arrojó al suelo y golpeó el muro con tal fuerza que se derrumbó sobre sí mismo; el maná que lo reforzaba finalmente se disipó por completo. Observé con horror cómo una grieta se extendía desde el túnel de la puerta hasta la cima de la Muralla. La piedra se movió con un ruido como de terremoto, y luego se derrumbó, una sección de la Muralla de unos cuatro metros y medio de ancho cayendo al vacío del túnel. A lo lejos, apenas visibles entre la nube de polvo resultante, los cuerpos caían rodando con la piedra. “¡Muévanse, muévanse!”, grité, poniéndome de pie de un salto y echando a correr mientras las rocas rebotaban sobre los escombros y salían a la calle, demoliendo casas y aplastando grupos enteros de alacryanos. Por encima de todo, la Lanza había liberado la Guadaña. Podía sentir el muro de maná que emanaba de ella mientras intentaba atrapar y estabilizar el derrumbe, impidiendo que se llevara consigo el resto del Muro y que engullera a la mitad de nuestras fuerzas. La Guadaña de un solo cuerno retrocedió tambaleándose, a punto de caer del cielo, con el rostro ancho convertido en una máscara de incredulidad y agonía. Su brazo derecho colgaba inerte, gravemente fracturado, y lloraba sangre oscura de decenas de heridas. Incluso por encima del muro que se derrumbaba, sonó de repente una bocina. Fue una profunda reverberación que me recorrió las plantas de los pies, haciéndome vibrar los dientes y golpeándome detrás de los ojos. Los ojos atónitos de la Guadaña escudriñaron el suelo antes de que girara sobre sí mismo y saliera disparado por los aires, volando por encima del Muro y desapareciendo de la vista. No vi a ningún alacryano superviviente de este lado del Muro, y de los que estaban dentro del túnel cuando se derrumbó, apenas quedaban restos. Aunque no podía verlos, percibía sus firmas de maná lo suficiente como para saber que los que estaban fuera de las fortificaciones se estaban dando la vuelta y huyendo de regreso a la Arboleda de las Bestias. Mi mente daba vueltas. El ataque había llegado como una tormenta de verano y terminó igual de rápido, pero ¿por qué? Mi mirada se desvió hacia el cuerno de toro que Lance, en su forcejeo, aún sujetaba con fuerza, pero no había sido la Guadaña quien había dado la señal de retirada. Los vítores resonaron a mi alrededor cuando la gente empezó a darse cuenta de que habíamos ganado y que habían sobrevivido. Los oía desde lo alto de la Muralla. Cerca de mí, los vítores se convirtieron en gritos de “¡Lanza!”, su nombre repetía una y otra vez. Con solo mirarla supe que no obtendría respuesta a mis preguntas. La armadura que había conjurado a su alrededor, compuesta de placas entrelazadas del hechizo de cristal negro que se había hecho añicos antes, estaba hecha pedazos; la sangre cubría tanto su cuerpo como los restos de la armadura. Su maná se desvanecía y fluctuaba peligrosamente, y su único ojo miraba a su alrededor como aturdida, apenas oyendo los vítores. Mis pies comenzaron a alejarme de las puertas derruidas hacia una puerta anodina en la base de la Muralla, una de las muchas que daban acceso a las forjas y otras instalaciones esenciales que se encontraban dentro de la propia Muralla. Mientras los vítores se desvanecían a mi espalda, me invadió la idea de que, de algún modo, no se los merecían. La puerta estaba abierta, y varios soldados” Alacryan y Dicathien” yacían muertos en la sencilla sala de piedra contigua. Siguiendo un túnel que conducía a una serie de pasadizos laberínticos idénticos, descendí a las entrañas, acelerando el paso hasta que prácticamente saltaba escaleras abajo. Al llegar a un rellano inferior, encontré lo que debería haber sido una puerta secreta colgando de sus goznes, rota hacia adentro, con la piedra hecha añicos. Más allá de la puerta, una estrecha escalera oculta descendía en otra dirección. Invocando una ráfaga de viento que rozó mi piel, apreté con fuerza mis dagas y descendí por la escalera oculta, dando vueltas y vueltas hasta llegar a la roca madre sobre la que se alzaba el Muro. Abajo, solo pude percibir una firma de maná junto a… algo más. Tomé aire profundamente y salté por los últimos escalones, preparándome para enfrentarme a quienquiera que me esperara abajo, pero un grito ahogado me detuvo en seco. La cámara de guardia tras la bóveda, cerrada con llave y con cerrojo, tanto físico como mágico, estaba abierta. La habitación contigua estaba cubierta de sangre y sembrada de cadáveres de aquellos que habían sido colocados allí como última línea de defensa. “¿Durden?” pregunté con voz aguda y tensa. Sentí cómo mis nudillos se ponían blancos al apretar las empuñaduras de mis dagas. Durden me miró desde donde estaba sentado en la sangre. Su rostro estaba manchado de escarlata, al igual que su brazo y el cuerpo tendido que había sido atraído bruscamente hacia su regazo. Tardé un instante en distinguir sus rasgos bajo la sangre, y sentí cómo se endurecía mi cuerpo ante la realidad. Apartando la mirada de la escena, observé más allá de la cámara exterior la puerta de la bóveda que Senyir había forjado. Estaba entreabierta, y una luz rosa plateada se filtraba, reflejándose en los charcos carmesí. Pasé junto a Durden, cuya mirada sentía observándome” su expresión de dolor buscaba consuelo en mi compasión, pero no podía ofrecérsela, no en ese momento” y me acerqué con cautela a la puerta, con las cuchillas listas, imbuidas ya del viento cortante que las envolvía. “¿Arthur?” pregunté, sintiéndome tonta. Sabía que no debía hacerme ilusiones. Aun así, empujé la puerta de la bóveda, que protestó, con las bisagras torcidas. Dentro estaba la misma habitación sencilla a la que había visto entrar a Arthur el día anterior. Una especie de estructura de maná brillaba ahora sobre el pedestal metálico que Senyir había colocado en el centro de la habitación. El orbe alargado llenaba el cuenco que coronaba el pedestal y parecía estar repleto de una rica energía púrpura que emanaba del maná puro, tiñendo la habitación de un tono rosado. Arthur no estaba allí. Una fría constatación se extendió desde mis entrañas hacia afuera, entumeciéndome por dentro. Dando la espalda al faro, regresé a la sala de guardia, con mis botas chapoteando en la sangre vital de aquellos que habían custodiado esta cámara vacía. Unos pasos ligeros y apresurados en las escaleras volvieron a captar mi atención, más allá de Durden, que ya no me miraba buscando apoyo. Helen prácticamente saltó del último tramo, igual que yo, y también jadeó al ver lo que había pasado, aunque el sonido que emitió estaba ahogado por una emoción que yo había estado reprimiendo. Ahora, sin embargo, me arrodillé junto a Durden y limpié con cuidado la sangre que cubría el rostro de Angela Rose. Sus ojos miraban sin vida, y fue eso, más que nada, lo que rompió la dura coraza que intentaba mantener. Esos ojos, tan brillantes y llenos de una picardía divertida en vida, ahora vacíos de chispa. Con mano temblorosa, bajé los párpados, diciéndome que parecería que simplemente dormía, aunque sabía que no era cierto. Durden abrió la boca para hablar, pero solo un gemido crudo de lamento puro y condensado brotó de sus labios. “¿Arthur?” preguntó Helen con voz tensa mientras daba un paso vacilante hacia adelante. Tragué saliva con dificultad, me levanté de golpe y me alejé a grandes zancadas del resto de los Cuernos Gemelos… de los dos que quedaban. “Espero que esté bien, dondequiera que esté. Porque no está aquí, y nunca lo estuvo”.