Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 472 online gratis en español

SETH MILVIEW Era un día nublado, un buen día para pelear. Nubes de un rojo intenso se cernían bajas sobre nuestras cabezas, como si estuvieran cargadas de sangre a punto de derramarse sobre nosotros. ¿Será mi sangre, o la de mis enemigos?, me pregunté distraídamente, con la mano aferrada a la empuñadura de mi espada. “¡Se-eth! ¡Se-eth! ¡Se-eth!”, coreaba la multitud, y mi nombre se convertía en dos sílabas mientras lo gritaban con tanta fuerza que hacía temblar la tierra bajo mis pies. Observé a mi oponente al otro lado del campo de batalla. Su cabello ralo y desaliñado le caía sobre la piel pálida e hinchada, con un ligero tono verdoso. Parecía como si se hubiera envuelto en una sábana vieja, o tal vez en una cortina, en lugar de ropa. Emanaban de ella oleadas de maná venenoso y nauseabundo, pero no me importó. No tenía miedo. Ni un poco. No podía evitar la sensación de que debería tenerlo, pero con mi espada en la mano y mi nombre resonando en el aire como un trueno, era imposible temer a nada. Con una sonrisa triunfante dirigida a Bivrae de los Tres Muertos, avancé con paso lento. Pero… mis pies no se movían. Era como si estuviera clavado al suelo, completamente adherido. Mi mano agarró la empuñadura de mi espada, que estaba en su vaina, pero la hoja no se liberaba. Tiré y tiré, pero fue inútil. Entonces, de repente y con absoluta certeza, comprendí que iba a morir. Mi cuerpo se paralizó mientras la mujer de pesadilla se escabullía por el suelo del estadio hacia mí. Intenté gritar, pero el sonido se ahogó en mi garganta. El maná se expandió en la atmósfera, creciendo y creciendo hasta que… Me incorporé de golpe, parpadeando rápidamente para evitar que el sudor me escociera los ojos. Aturdido, miré a mi alrededor, intentando comprender lo que veía. El interior tenuemente iluminado de una sencilla vivienda de una sola habitación se abría a un exterior sombreado por el crepúsculo. Salté del catre rústico, agarré mis zapatos, me los puse rápidamente y corrí hacia la puerta. “¡Seth, tonto, te quedaste dormido!”. Habían pasado un par de semanas largas” quizás un poco más, no estaba seguro” desde la aparición del Soberano y el ataque. Solo pretendía tumbarme y cerrar los ojos un minuto, pero… Al mirar hacia el oeste, el sol ya se había ocultado tras las montañas lejanas. ¡Me había pasado toda la tarde durmiendo! Mientras buscaba a Lyra Dreide con la mirada, un profundo ceño fruncido se dibujó en mi rostro. Algo andaba mal. Todos se habían detenido y miraban hacia el sur. Seguí su mirada y, de repente, lo sentí: maná, tanto maná que apenas podía comprenderlo. Se expandía y se contraía, oscilando de un lado a otro, proyectando un lejano resplandor rosado contra el cielo crepuscular. “Los cuernos de Vritra, pero no puede ser una batalla” dijo una joven que no conocía a unos metros a mi derecha. Sintiendo mi mirada, me miró a los ojos. El color se le había ido del rostro. “¿Qué clase de batalla podría causar tal… tal…?” Sus palabras se apagaron mientras intentaba encontrar una descripción adecuada de la sensación. Entonces todos, al unísono, nos agachamos o nos estremecimos, y nuestros gritos resonaron por todo el campamento mientras una sombra se cernía sobre nosotros, tenue en la débil luz. Mirando hacia arriba con temor, vi cómo dos enormes bestias reptilianas aladas pasaban volando sobre nuestras cabezas, dejando atrás el campamento en un instante mientras surcaban el aire hacia la lejana batalla. Tragué saliva con dificultad y dejé caer los pies, un eco de mi pesadilla aceleró momentáneamente mi pulso. ¡Necesitaba encontrar a Lyra o a Lady Seris! Al echar a correr, la escena inmóvil a mi alrededor se animó, y la gente se apresuró a buscar a sus familiares, a sus seres queridos; algunos clamaban por un líder, y otros se agrupaban con entusiasmo para comentar lo sucedido. Noté con inquietud que más de uno observaba la línea de árboles del sur con expresiones de hambre que desentonaban con el miedo generalizado. No había corrido muy lejos cuando Lyra Dreide dobló la esquina de un edificio más grande, de tamaño familiar, con el ceño fruncido y una expresión intensa mientras observaba cómo los dragones se desvanecían en puntos distantes antes de ser ocultos por el horizonte. “Lady Lyra, algo está sucediendo” dije sin aliento. “Una batalla… en los Claros de las Bestias. Sus ojos rojos se posaron en mí, y una extraña expresión suavizó sus facciones. Se me erizó la piel de los brazos y el cuello, y di un paso atrás. “Ven conmigo, Seth” dijo con voz suave, con un dejo de… dolor apenas disimulado. Sin esperarme, pasó de largo, dirigiéndose al extremo sur del campamento. Allí encontramos a la mayoría de los aldeanos” tanto a los residentes permanentes como a muchos que solo estaban allí un par de días para ayudar a construir algunas casas nuevas” ya reunidos, y casi todos seguían mirando hacia el sur. Muchos se volvieron para observarnos, y algunos gritaron al ver aparecer a Lyra. “¡Retenedora Lyra!” “¿Qué es, qué está pasando?” ¡Un dragón! ¡He visto un dragón! “¡Por fin ha llegado la Alta Soberana Agrona!” La multitud enmudeció y todas las miradas se dirigieron a la joven soldado que había gritado aquello. Pareció darse cuenta de su error de inmediato y se encogió ante tanta atención, la mayor parte de ella claramente hostil. “Por favor, les ruego a todos que mantengan la calma” dijo Lyra, con la voz resonando por todo el pequeño pueblo, de modo que cada persona la oyó como si estuviera justo al lado. “No hagan ni digan nada ahora de lo que puedan arrepentirse dentro de una hora. Debemos confiar en que los dragones nos protegen, tal como prometieron, hasta que tengamos motivos para dudar. “¿Dónde está Lady Seris?” preguntó un hombre de pelo corto y negro y barba algo descuidada, adelantándose entre la multitud. “¡Seguro que tiene algo más que contarnos! “Sulla” dijo Lyra con tono conciliador. “Entiendo tu miedo, pero independientemente de lo que esté sucediendo en el sur, no podemos entrar en pánico. “No estoy sugiriendo que entremos en pánico, pero tal vez deberíamos hacer algo más que quedarnos aquí sentados esperando a que nos salven”, replicó. Los miré rápidamente, momentáneamente atónita por su actitud, antes de recordar que Lyra ya no era una vasalla, igual que Seris ya no era una Guadaña. Se habían convertido en nuestros iguales, pero eso no impedía que la mayoría los viéramos como nuestros líderes. En Alacrya, probablemente le habría arrancado la piel de los huesos sin pensarlo dos veces, pero claro, eso era precisamente de lo que tanto nos habíamos esforzado por escapar. “Si parece que hay peligro…” Caí de rodillas mientras el mundo temblaba. Sentía la piel de la espalda ardiendo como si me hubieran quemado, y una presencia” una consciencia ajena envuelta en un halo de poder” se apoderó del espacio justo detrás de mis ojos. Intenté mirar a mi alrededor para ver si era solo mi percepción, sin saber si sería mejor así, pero no podía enfocar la vista, apenas veía, como si una gruesa manta de lana gris me cubriera los ojos. Y entonces oí la voz, y supe que no era solo yo, porque a mi alrededor la gente gritaba. El retumbante barítono me hizo temblar los huesos de desesperación, como si mi esqueleto quisiera arrancarse de mi interior y huir. Aunque jamás hubiera oído esa voz en mi vida, habría sabido de inmediato quién era. “Hijos del Vritra”, comenzó, retumbando de tal manera que no pude distinguir si provenía de mi cabeza o del aire mismo, “habéis esperado. Habéis aguardado vuestro momento con tanta paciencia, y ahora vuestra larga espera ha llegado a su fin”. Mi visión volvió lentamente y vi a docenas de alacryanos en la misma posición que yo. Como si me hubieran obligado a arrodillarme ante el mismísimo Alto Soberano, pensé con desvarío. Algunos permanecían de pie, tambaleándose o apoyados contra una pared o una valla, pero solo Lyra parecía físicamente ilesa. Sin embargo, la forma en que se concentraba en la lejanía, mirando fijamente a la nada, me bastó para saber que ella también podía oír la voz. Ha llegado el momento. La guerra comienza de nuevo, y tú serás el filo de la espada que degollará a tus amos dragones. Volverás a alzar las armas, y tus subyugadores no serán más que polvo y sangre pisoteada en tu camino hacia la victoria. Todo comienza con aquel que te puso aquí, quien te robó la fuerza y la libertad. Sin mirarme, la mano de Lyra me agarró de la camisa y me levantó con dificultad hasta ponerme de pie. Allí se quedó, aferrada a la tela como la garra de una bestia de maná, mientras palidecía. “Encuentren a Arthur Leywin. Encuentren la Lanza a la que llaman, con toda presunción, Godspell, y tráiganmela. Viva si es posible, pero su núcleo también servirá.” Como una piedra que cae del cielo, una figura se estrelló contra el suelo cerca de ella; su cabello perlado revoloteó alrededor de sus cuernos antes de caer sobre su túnica negra de batalla. Los ojos oscuros de Seris recorrieron la multitud y se detuvieron en Lyra. Tenía un semblante sombrío. “No me rechaces.” Me estremecí tanto que podría haber caído de no ser por el agarre de Lyra, mientras el mismo hombre de antes gritaba al cielo: “¡Pero me niego!”. Su voz rompió el silencio como el ruido de una espada chocando contra un escudo, y quedó suspendida en el aire, incómodamente. “¡Sulla, cállate!” siseó Seris, dando un paso hacia él y haciéndole un gesto para que se calmara. En vez de eso, dio unos pasos hacia el exterior y se giró para mirar a los demás. “No sé qué clase de magia es esta, ¡pero solo intenta asustarnos! ¿Empuñar nuestras espadas e ir a la guerra? ¡La mayoría hicimos todo lo posible por escapar de nuestro servicio eterno a los Vritra! ¡Arriesgamos nuestras vidas! ¿Luchar por él ahora? No. No, no lo creo”. Alcancé a ver a Enola abriéndose paso a empujones, con el rostro serio, claramente dispuesta a reunirse con él, pero su abuelo la agarró de la muñeca y la hizo retroceder bruscamente, reprendiéndola con tanta saña que incluso mi intrépida compañera de clase palideció y guardó silencio. Pero otros sí se presentaron para apoyar a Sulla. Los reconocí a todos, aunque no los conocía personalmente. La mayoría eran veteranos de la rebelión de Seris en Alacrya, pero a algunos los conocía de soldados. Entre ellos estaba el Centinela, Baldur Vessere. Lo conocía bastante bien, pues había trabajado estrechamente con Lyra, convirtiéndose en un líder de facto entre los soldados cuando el profesor Grey” Arthur, me recordé” le encargó a Baldur reunir a las tropas tras la derrota en Ciudad de Blackbend. “¡Lauden, no!” siseó una mujer, atrayendo mi mirada confusa a través de la multitud hacia donde un hombre se apartaba de una pareja mayor” claramente sus padres, se parecía mucho a ellos” y caminaba con orgullo para unirse a la multitud creciente. “Por favor, madre. Hemos llegado hasta aquí. ¿Acaso no hemos renunciado ya a todo el poder que el nombre Denoir ostentó? Que el abismo nos lleve, pero era lo correcto, ¿no?” Le dio una palmada en el hombro a Sulla. “No me retractaré ahora. Lauden Denoir. Hermano de Lady Caera, lo reconocí vagamente, con los pensamientos negándose a aclararse. Sentía el cerebro comprimido dentro del cráneo. “¡Alto! ¡Quieto, en silencio!” ordenó Seris, con voz repentinamente estridente, presa de un pánico que jamás le había visto. A mi lado, Lyra estaba tensa; la mano que sujetaba mi camisa temblaba. “Lady Seris, todos juramos lealtad a tu causa en Alacrya” dijo Sulla. “No me doblegaré ante Agrona ahora, ni jamás. No cuando yo… yo… El sudor le corría por la cara y hizo una mueca al parecer quedarse sin palabras. Una mano comenzó a rascarse la espalda y un terror creciente se apoderó de su rostro. De repente, se arañaba a sí mismo, gimiendo en voz baja, y todos los que estaban cerca retrocedieron horrorizados. Con los ojos muy abiertos y horrorizados, miró a Seris, pero ella negaba con la cabeza. “Lo siento, Sulla... lo siento por todos. Lo siento mucho”. Su camisa, que cubría sus runas, humeaba, emanando un brillo a través de la tela. Al incendiarse, ardiendo desde su columna vertebral, cayó de rodillas y gritó. Una ráfaga repentina de viento negro lo levantó del suelo, lo hizo girar y lo estrelló contra la tierra. Cuchillas de viento y fuego brotaron de su cuerpo, rociando sangre en un halo a su alrededor, luego giraron, destripando su cuerpo y silenciando sus gritos de agonía. Demasiado tarde, me di la vuelta y cerré los ojos. “¡Calmaos!” gritó Seris, apretando con ambas manos el aire a su alrededor como si pudiera sofocar el terror que la invadía. “¡No le respondáis! Ni en voz alta, ni en vuestros pensamientos, guardad… Otro gritó, y no pude evitar mirar. Uno de los que se habían unido a Sulla estaba envuelto en llamas azules, su piel se ennegrecía y sus ojos se volvían gelatinosos mientras arañaba el suelo. La multitud gritó al unísono y retrocedió aún más del pequeño grupo de aquellos que habían tenido el valor de ponerse de pie y gritar su rechazo a las órdenes de Agrona. Aterrorizada, intenté obedecer a Seris, reprimiendo mis propios pensamientos. Sin darme cuenta, me acerqué a Lyra, y ella me rodeó con el brazo, atrayéndome hacia ella. Pero mi mirada se fijó en una persona. Lauden, el hermano de Lady Caera, retrocedía tambaleándose desde la mancha carmesí que había sido Silla. Estaba cubierto con la sangre de Silla, pero su rostro era inexpresivo, confundido. Pensé vagamente que mi propia expresión debía de ser muy parecida. A su lado, otra persona comenzó a morir; sus runas se encendieron y sus propios hechizos la desgarraron por dentro. La mirada de Lauden recorrió la multitud hasta encontrar a su madre y a su padre. La mujer lloraba desconsoladamente, suplicándole a su esposo que la sujetara para que no corriera hacia su hijo. Se me revolvió el estómago, sintiendo una sensación nauseabunda en mi interior, pero por mucho que quisiera apartar la mirada, simplemente no podía. No podía. Y así observé, envuelta en el inesperado consuelo del brazo de Lyra Dreide, cómo las runas de Lauden Denoir estallaban, su energía quemando su camisa y la piel de su espalda. El maná brotaba de él como sangre de un wogart descuartizado, burbujeando de sus pulmones y saliendo por su nariz y boca mientras se ahogaba en él. Una vena de su cuello reventó, salpicando sangre, luego otra, y luego… y luego, al final, aparté la mirada. Por un momento, temí que me estuviera ocurriendo lo mismo, pero cuando vomité, solo salieron bilis y mi almuerzo casi digerido, salpicando el suelo y mis zapatos. “Yo os di el poder que empuñáis, y ahora es mío. Si os opuséis a mí de obra, palabra o incluso pensamiento, la magia que os concedí se convertirá en vuestra perdición. Estos primeros valientes, por serviros de ejemplo, han librado a sus descendientes del mismo destino, pero quienes desobedezcan condenarán a sus madres, padres, hijos e hijas a compartir su doloroso y espantoso final.” La voz se apagó, pero la presencia opresiva seguía presionando mi espalda baja. Mientras me limpiaba la boca, levanté la vista hacia el pueblo y me encontré con un par de ojos rojos risueños. Inmóvil como petrificada, con la manga medio cubriendo mis labios y la espalda encorvada mientras intentaba enderezarme, miré fijamente a la Espectro. Quizá, recordé. La mujer que había sometido a una Soberana. Tal vez intuyendo mi angustia, Lyra también se giró, conteniendo la respiración al ver a la mujer. “¡Seris la Guadaña!”, exclamó con urgencia, retomando sin querer su antiguo título. La multitud apartó la mirada de los restos humeantes de los fallecidos, y entonces, al ver a la Espectro acechando tras ellos, uno se estremeció. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona, su postura y expresión relajadas, casi indolentes. La energía de ese instante me erizó la piel, dejándome la nuca arqueada. No recordaba haber sentido jamás un miedo semejante. Entonces Seris estaba a mi lado. Sus dedos rozaron mi hombro, y fue como si me liberara de un hechizo. Me incorporé de golpe y di un par de pasos hacia atrás, chapoteando en mi propio vómito mientras intentaba esconderme tras Lyra como un niño. “Te lo dije” dijo Perhata con tono cantarino. Dio un paso adelante con paso ligero, sus ojos rojo oscuro saltando de Seris a los cadáveres y viceversa. “Son los soldados de Agrona, ¿entiendes? Y ha llegado el momento en que el Alto Soberano está listo para usarlos. La orden está dada, y marcharás, como ya te dije. O…” Su sonrisa se afiló, como una daga desenvainada sobre una piedra de afilar. “Llévalos a otro lugar, Seris. Diles que se nieguen, que se queden aquí, que hagan cualquier cosa menos obedecer sus órdenes. Sabes lo que pasará. Miré fijamente a Seris, sabiendo que tenía que encontrar alguna manera de superar esto, de salir adelante. Tenía que hacerlo; de lo contrario, ¿para qué había servido todo? Lyra se movió a mi lado.” Lady Seris… La mano de Seris se alzó con la rapidez de un látigo, y se giró a medias para mirar más allá de Lyra a todos los demás allí reunidos, y luego hacia el este y el oeste, sin duda pensando en los miles y miles de alacryanos de los otros campamentos. ¿Habrían experimentado todos lo mismo?, me pregunté en algún rincón de mi mente. Finalmente, Seris habló. “Reunamos las armas y armaduras que tenemos. Nosotros… nosotros marchamos a la guerra”. Alice dejó un plato de estofado de champiñones, aún humeante y con un intenso aroma a carne, y me acercó el plato de galletas recién horneadas. “Por favor, come, cariño. Tanto tú como Ellie habéis estado entrenando muy duro, me preocupo por vosotras”. No pude evitar soltar una risita, pero fue más una expresión de aprecio y admiración que de diversión. “Gracias, huele de maravilla”. Y así fue. Era extraño que una comida tan sencilla pudiera parecer tan… completa, compleja y… hogareña. Había crecido con chefs privados que con gusto preparaban una comida totalmente distinta para cada miembro de mi familia, pero hacía mucho tiempo que algo tan simple como una comida no se sentía tan especial como esta. Ellie también se rió, sorbiendo una cucharada de su estofado, con la mirada perdida en algún punto por debajo de nosotras. “Hablando de eso, ¿viste a Gideon hoy? ¡Se quemó las cejas otra vez!”. Soltó una risita y salpicó la mesa con estofado, lo que solo la hizo reír más mientras Alice la fulminaba con la mirada. “Ya lo sé, pobre hombre” dije, ocultando mi sonrisa tras una mano que sostenía una cuchara. “Y le iba tan bien, además. Alice intentó sonreír mientras le lanzaba una toalla a Ellie para que limpiara el desastre, pero parecía distraída, y creí adivinar por qué. Sin embargo, no pregunté más y, en vez de eso, tomé una cucharada de mi cena, soplando suavemente el caldo para enfriarlo. “Espero que Arthur esté bien” dijo, invitándonos de todos modos a compartir sus pensamientos. Dejé la cuchara en el plato sin probar el estofado y entonces la miré a los ojos. Ella me devolvió la mirada solo un instante antes de apartarla de nuevo, y sentí una punzada de culpa. Todavía no les había contado a Ellie ni a Alice lo de mi conversación con Arthur. Se enfadaría al saber que Ellie me había invitado a cenar… aunque quizá aún más al saber que había aceptado. Quizá había sido un momento de rebeldía, o… No, me dije con reproche. Estabas sola y aceptaste un momento de amabilidad aunque no debieras, eso es todo. “Nadie está mejor preparado para afrontar lo que venga que Arthur” dije en voz alta. Cuando Alice volvió a mirarme, aparté la vista, apresurándome a meterme una cucharada de estofado en la boca, para arrepentirme al instante al sentir el ardor en la lengua.” Ja” exhalé, buscando un cambio de tema. “En fin, me sorprendió que Ellie me invitara a cenar. Pensé que Arthur los tendría a los dos escondidos en una bóveda” dije, medio en broma. “Se suponía que Windsom vendría a buscarnos hoy, pero hasta ahora no ha aparecido por ningún lado” explicó Ellie, fingiendo que no le importaba. Su hermano, supuse, no estaría de acuerdo. “Yo solo…” Alice suspiró profundamente y apartó su cuenco antes de continuar con su pensamiento anterior como si nada la hubiera interrumpido. “Sé que tiene a Sylvie y a Regis, pero… bueno, son tan parte de él como sus propios pensamientos, ¿sabes? Me preocupa que se sienta solo. La palabra me pilló desprevenida, como un eco de mis propios pensamientos de hacía un minuto. Me aclaré la garganta y me sequé los labios con una servilleta, sin saber cómo responder. “Es que el mundo lo ha puesto en un pedestal” dijo Alice, mirando fijamente, sin ver, el vapor que se elevaba lentamente de mi taza. “Y está tan arriba, sin nadie que le haga compañía. Nadie que lo entienda, que pueda ofrecerle compañía. En realidad, no. Reflexioné sobre sus palabras, preguntándome si yo” o cualquier otra persona” podría ser esa compañera. ¿O acaso era solo una más de las muchas que lo admiraban desde lo alto? Tras un instante de silencio, abrí la boca para ofrecerle palabras de consuelo que aún no había decidido, pero lo único que salió fue un suspiro entrecortado. Una calidez emanó de mis runas, y mi maná pareció brotar y expandirse, apenas controlado. Y entonces oí la voz, ungüento y violadora. “Hijos del Vritra, habéis esperado. Habéis aguardado vuestro momento con tanta paciencia, y ahora vuestra larga espera ha llegado a su fin.” Abrí los ojos de golpe y miré horrorizada a Alice y Ellie. Ambas me devolvieron la mirada, reflejando una creciente confusión. Aparté la silla de la mesa y me tambaleé hacia la puerta del salón, pero a medida que la voz se hacía más fuerte, mi control parecía desvanecerse, y apenas llegué a la entrada antes de desplomarme contra el marco, mirando al vacío como si viera el rostro de Agrona proyectado en el vacío; su expresión burlona y mística me observaba mientras continuaba explicándome todo. “¡No, no, eso no es posible! ¡No lo haré, no puedo!” exclamé con un hilo de voz, lanzándome hacia la puerta principal. Una voluminosa figura marrón apareció ante mí, y reboté contra la pared peluda, cayendo de espaldas, apenas comprendiendo. La criatura, de aspecto arbóreo, dejó escapar un gruñido bajo y amenazador mientras se cernía sobre mí. “¡Bu!” gritó Ellie, horrorizada. “¿Qué estás...? “Encuentra a Arthur Leywin. Encuentra la Lanza a la que llaman, con cierta presunción, Godspell, y tráemelo. Vivo si es posible, pero su núcleo también servirá. No te niegues.” “Arthur…” gemí. Él lo sabía, pero ¿cómo? ¿Cómo pudo haberlo previsto?” Tengo que… tengo que salir de aquí” dije, mirándolo a los ojos oscuros, húmedos y brillantes. “Pero no lo haré. No lo haré. Me niego. Prefiero morir. “¿C-Caera?” tartamudeó Ellie, flotando sobre mí y detrás de mí. Casi podía sentir sus manos extendidas hacia mí, congeladas justo fuera de mi alcance. “¿Q-qué está pasando? Intenté explicarme entre dientes, pero una oleada repentina de dolor y poder proveniente de mis runas convirtió las palabras en un grito. Me dejé caer de espaldas, retorciéndome. Alice agarró a Ellie y la apartó, y Boo rugió y saltó sobre mí, interponiéndose entre las runas de Leywin y mi cuerpo. Mi cuerpo… ¿Pero acaso lo era? ¿O es que mi sangre Virtra lo había convertido en el cuerpo de Agrona? ¿Acaso seguía siendo un cuerpo? ¿O me había transformado en un arma, en una bomba? Y yo me había plantado justo donde no debía estar. Si hubiera podido articular palabra entre el dolor, habría maldecido. Por un instante, pensé en mi familia adoptiva, en mi sangre, y deseé con todas mis fuerzas que estuvieran bien, pero incluso ese pensamiento se desvaneció cuando una ráfaga de viento comenzó a azotarme, haciéndome girar y luego levantándome para estamparme contra la pared. Unas patas pesadas me inmovilizaron contra el suelo, mostrando los dientes. Sentí una ráfaga de viento rozarme la mejilla. “¡Corre!”, jadeé, con la voz entrecortada y desesperada. “P-por favor, tienes que…” Unas manitas agarraron las mías, y al mirar a mi lado vi a Ellie arrodillada junto a mí, con lágrimas que le corrían por las mejillas sin que me diera cuenta. “Agrona... él lo sabe... buscando a Arthur... usando a los alacryanos que ya están en Dicathen...” tartamudeé, esforzándome por articular cada palabra. “Mis runas... usando mis runas... La presencia de Ellie fue como un bálsamo refrescante para mi piel ardiente, pero justo cuando la miraba, una ráfaga de viento le azotó el antebrazo. Ella hizo una mueca de dolor, e intenté zafarme, pero no tenía fuerzas. Cerré los ojos, sintiendo cómo las lágrimas me recorrían el rostro. Necesitaba que ella lo entendiera, necesitaba que todos huyeran. No seré la razón por la que Arthur pierda a su familia, pensé con desesperación. No después de lo que pasó, de las cosas que dijo. No puedo. Y entonces… Ellie estaba allí, no solo su presencia física, sino su maná, penetrando en mí. Buscaba el mío, calmándolo y apaciguando la tormenta en mi interior. Esta se rebeló contra ella, su agitación contenida pero no sofocada. Su forma mágica era maravillosa, pero esta adolescente no podía enfrentarse al poder del mismísimo Agrona Vritra y esperar derrotarlo. Lo sabía muy bien. ¡La forma del hechizo! Mi mente se tambaleó, mis pensamientos apenas conectados entre sí. Mis runas alacryanas absorbían mi maná, se activaban y desataban sus hechizos reprimidos contra mi cuerpo. Pero la forma mágica que había recibido en Dicathen permanecía latente, en calma… Mientras Ellie luchaba por controlar el maná autodestructivo, abrí mi núcleo y lo liberé. Todo el maná que pude controlar inundó la forma del hechizo, y Alice jadeó. Abrí los ojos y vi llamas fantasmales danzando sobre mi cuerpo. Alice se había estremecido justo cuando las fauces de Boo se acercaban a mi garganta. “¡Bu, no!” gritó Ellie, y la criatura vaciló. “Las llamas... no harán daño...” exclamé con un hilo de voz, pero no pude decir nada más. Aunque había practicado la nueva forma de hechizo sin cesar durante semanas, ahora las llamas se desbordaban a mi alrededor y por el suelo sin control. La habitación desapareció bajo ellas, así que solo quedábamos Alice, Ellie, Boo y yo, acurrucados en medio de una conflagración sin calor. Y… parte de la tensión disminuyó al consumir menos maná mis otras runas. El viento me tiró del talón y mi pierna se dobló de forma antinatural con un crujido que me revolvió la garganta. Las llamas vacilaron y el viento estalló, lanzando a Ellie hacia atrás. El resto de mis huesos crujieron cuando Boo me presionó con más fuerza, inmovilizándome contra el suelo mientras el viento huracanado intentaba destrozarme. Luché contra el dolor, canalizando maná hacia la nueva forma del hechizo, y entonces unas manos cálidas presionaron mi rostro y cuello, un brillo plateado me inundó y la magia curativa fluyó por mi cuerpo. La agonía de mi espalda y pierna se atenuó. Ellie estaba allí de nuevo, su voluntad luchando contra la maldición que se activaba en mi interior, la fuerza de mis propias runas intentando destrozarme. Más maná brotó como fuego fantasmal, consumiéndolo todo. Desesperado y alocado, activé también el brazalete de plata, enviando las finas púas plateadas a flotar a nuestro alrededor, imbuyéndolas con todo el maná que mi conciencia dispersa podía asimilar. Y mientras mi núcleo se vaciaba, sentí cómo los dedos exploradores de Ellie, cargados de maná puro, se intensificaban y apretaban. Ella tomaba el control, reteniendo mi maná mientras lo consumía, agotando el combustible que necesitaba este ataque. Mi pierna se movió y crujió al volver a su sitio. Una herida sangrienta en la cadera, que no había notado, se cerró. Me dolía el torso mientras exprimía hasta la última partícula de mi maná. Con la misma rapidez con que comenzó el ataque, cesó, y mi cuerpo quedó liberado de cualquier enfermedad que lo estuviera causando. Ellie y Alice siguieron trabajando, asegurándose de que mi cuerpo sanara y de que el poco maná que aún corría por mis venas permaneciera bajo control, pero Boo se apartó, retirando sus patas de mí. Mi clavícula se soldó y sanó bajo el tacto de Alice. Pasaron los minutos mientras todos permanecíamos amontonados, sin aliento y empapados en sudor, antes de que Alice rompiera el silencio. “Caera, ¿estás bien?” Me limité a tararear mi respuesta afirmativa, sin estar segura de hasta qué punto podía estar "bien". Tragó saliva y miró a Ellie antes de continuar.” Tú… bueno, dijiste… sobre Arthur. Me tensé de repente al oír de nuevo la voz de Agrona en mi mente. “Yo te di el poder que empuñas, y ahora es mío. Si te opones a mí de acción, palabra o incluso pensamiento, la magia que te concedí se convertirá en tu perdición. Estos primeros valientes, por servirte de ejemplo, han librado a sus descendientes del mismo destino, pero quienes desobedezcan condenarán a sus madres, padres, hijos e hijas a compartir su doloroso y espantoso final”. “No, oh Vritra, no…” Corbett, Lenora, Lauden y los demás. Todos corrían peligro. Por mi culpa. Me costó incorporarme, pero Alice me puso una mano en el hombro.” Descansa, Caera. Necesitas… “Vajrakor” gemí, apartando su mano y continuando forcejeando. “Tengo que avisar a los dragones. Deben saberlo. Alice parpadeó sorprendida, pero Ellie se puso de pie y me tomó de la mano, ayudándome a levantarme. "Iré contigo". “Nos iremos todos” dijo Alice con firmeza, y una expresión de amor feroz y protector endureció su rostro. Sin esperar permiso ni comprensión, se dirigió hacia la puerta. La seguí a trompicones, con Ellie ayudándome a sostenerme. Todo mi cuerpo protestó contra el movimiento, pero eché a correr tras Alice, a través de los laberínticos pasillos del Instituto Nacido de la Tierra, hasta la ciudad de Vildorial, y por la larga carretera hasta Lodenhold, el palacio enano. Se me cayó el alma a los pies al encontrar los pasillos exteriores llenos de enanos que cuchicheaban nerviosamente. Nadie nos detuvo ni siquiera al entrar en la sala del trono. Estaba vacío. Los dragones se habían ido.