Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 470 online gratis en español

Los pasos tensos de Vajrakor lo llevaban de izquierda a derecha y viceversa frente al trono enano. El ruido de cada pisada se amortiguaba bajo la gruesa alfombra roja que recorría la sala del trono, una cámara fresca y cavernosa sostenida por altos arcos de piedra tallada. Vajrakor miraba al suelo, pero cada dos pasos me lanzaba una mirada furtiva a mí o a los demás presentes. Un guardia asura permanecía de pie a la izquierda del trono, con la mirada fija al frente. Justo cuando el silencio comenzaba a resultar frustrante, dijo: “¿Por qué no te entierras en el agujero más profundo que puedas encontrar, en un lugar del que nadie pueda desenterrarte?”. “Lo consideré” admití. “Difundir la historia de que me iría de viaje a las Tumbas Reliquiosas o algo así para que mi ausencia no causara pánico y luego, como dijiste, esconderme en algún lugar donde fuera poco probable que me encontraran. Pero la Legado está en Dicathen, o al menos lo estaba, lo que significa que Agrona está preparando algo. Está intensificando la situación. Curtis Glayder, que estaba de pie junto a Vajrakor con su hermana, frunció el ceño y preguntó: “Perdóname, Arthur, pero ¿por qué importa tanto su presencia?”. “Porque algo importante está sucediendo en secreto, pero no sabemos qué” respondí, manteniendo la calma. “Pero lo más importante es que la Legada posee un sentido y un control de la magia que ni siquiera puedo explicar. Y ha demostrado cierta comprensión de cómo interactúan el maná y el éter, lo que significa que no puedo estar seguro de poder esconderme en ningún sitio. No sin que me encuentre. “Pero ella no puede seguirte hasta las Tumbas Reliquia” preguntó Caera, sus primeras palabras desde que comenzó la reunión. “¿Por qué no te recluyes allí dentro? Seguro que encuentras un lugar seguro con la Brújula y esperas allí. Negué con la cabeza. “Ya he puesto a prueba esta teoría. No puedo vulnerar las medidas de seguridad de la piedra angular dentro de las Relictombes. Algo en esta es diferente”. Un tenso silencio se apoderó de la conversación, y miré a mi alrededor a todos los presentes, encontrando la mirada de cada uno de ellos por turno. Bairon Wykes permanecía erguido y alto junto a Virion, quien a su vez parecía de algún modo delgado y disminuido, aunque su mirada permanecía inquebrantable y su postura serena. Junto a ellos, Gideon y Wren Kain esperaban impacientes. Una mujer de porte erguido, con las manos a la espalda, permanecía a su lado; su torso estaba desnudo, salvo por una tira de tela oscura que le cubría el pecho. Estaba cubierta de cicatrices. Caera estaba justo detrás de ellos, casi como si los usara para protegerse de Vajrakor. Sus ojos rojos se encontraron con los míos, e hizo un leve movimiento de cabeza, su cabello azul celeste ondeando alrededor de los cuernos que rodeaban su cabeza. Regis estaba a su lado, interponiéndose protectoramente entre ella y los dragones, a quienes miraba con desprecio. Mica y Varay también estaban presentes. Mica se mostraba inquieta, cambiando constantemente el peso de un pie al otro. Su único ojo saltaba de persona en persona en un bucle infinito, mientras que la piedra negra azabache del otro parecía fija en mí. Junto a ella, Varay permanecía inmóvil como un bloque de hielo, con su corto cabello blanco rígido e inmóvil. Frente a Virion, cerca de Vajrakor, los Glayders permanecían erguidos con una postura regia impecable. A pesar de sus evidentes esfuerzos por disimularlo, ambos lanzaban miradas furtivas al soldado con cicatrices que estaba junto a Gideon. Junto a ellos, y más cerca de mí, Helen Shard se mantenía un poco apartada de la multitud con Jasmine; las dos aventureras desentonaban ligeramente entre la realeza y los asura. De entre todos los presentes, fueron estas dos viejas amigas” a quienes conocía desde hacía más tiempo que a Tessia y Virion” las que me brindaron consuelo, lo que quizá solo hizo más difícil lo que tenía que preguntarles. Finalmente, a mi lado, como una sombra, estaba Ellie. Se movía nerviosa, con la mirada perdida en cualquier parte menos en las demás personas de la habitación. Llevaba a la espalda la versión sin tensar del arco del arma de Aldir, Luz Plateada. Aún no había aprendido a usarla, pero supuse que su presencia la tranquilizaba. Virion emitió un zumbido bajo y pensativo.” Entonces, ¿por qué estos lugares en concreto? ¿Por qué tantos? Le dediqué una leve sonrisa mientras negaba con la cabeza. “Sé que mi petición se complica por mi incapacidad para dar una explicación detallada. Pero esta operación requiere cierto grado de secretismo. Realmente no puedo decirle más”. “Hasta ahora has hablado como si supieras que nos van a atacar” dijo Helen”, pero ni siquiera nos has dicho de qué se trata. ¿Cómo puedes estar tan segura de que el enemigo atacará ahora? “No puedo” respondí simplemente. “Todo esto podría resultar innecesario, pero la preparación nunca sobra, sobre todo en la guerra. Agrona ha demostrado ser un maestro infiltrándose y corrompiendo incluso a los altos mandos. Sus espías llevan décadas infestando Dicathen, y siempre nos ha llevado la delantera. Sería una insensatez confiar en que no descubra mi ausencia e intente aprovecharla, ya sea para atacarme directamente o para lanzar algún tipo de ataque contra Dicathen. Debemos estar preparados. Kathlyn arqueó ligeramente las cejas y sus ojos se clavaron en los míos.” Estos lugares... se convertirán en objetivos. Eso es lo que pretendes. Ellie se movió a mi lado y le puse la mano en el hombro, lanzándole una mirada de advertencia. “Sí, es probable que estos lugares, debido a nuestras acciones, se conviertan en objetivos de Agrona. Esto nos permite fortificarnos y prepararnos como no podríamos hacerlo de otra manera, y protege las zonas menos defendibles mediante la desviación de proyectiles”. “Entonces, al acceder a su petición, estamos poniendo a nuestra gente en más peligro del que podrían correr de otro modo” respondió Kathlyn, en voz baja pero cortante. “A menos que Etistin se convirtiera en un objetivo de todos modos” respondió Jasmine, despidiendo a la mujer más joven con una sola mirada. Curtis fulminó a Jasmine con la mirada, pero retrocedió rápidamente cuando ella le devolvió la mirada, con sus ojos rojo claro brillando como brasas. “No veo cómo los elfos pueden ser de ayuda aquí” dijo Virion con voz cansada. “Ya no somos una fuerza militar en este mundo, Arthur, como bien sabes. “No necesito a los elfos” expliqué con suavidad. “Te necesito a ti, Virion. Fuiste el comandante de las fuerzas de la Tri-Unión durante la guerra. Nadie aquí puede igualar tu mente estratégica y militar. Al menos, nadie en quien pueda confiar. Vajrakor frunció el ceño ante esto, pero no interrumpió. Virion también frunció el ceño, pero su expresión comunicaba algo muy distinto a la del dragón. Se expresaron otras preocupaciones, e hice lo posible por disiparlas sin minimizar los peligros. Era importante que cada uno de los líderes presentes comprendiera lo que se les pedía y lo que, a su vez, exigirían a sus soldados. Estas eran las decisiones que se requerían de los gobernantes, pero el hecho de no poder ser completamente honesto con ellos pesaba mucho en mi conciencia. Si la gente iba a morir mientras yo perseguía al Destino, merecían estar preparados, aunque no pudieran conocer la verdad del porqué. Wren tarareó en el silencio que siguió a su ráfaga de preguntas.” ¿Y estas fortificaciones requieren el mismo cronograma acelerado que mi... nuestro” corrigió, mirando fijamente a Gideon” proyecto? Alcé la barbilla y me encontré de frente con las numerosas miradas que se dirigían hacia mí. “Dos semanas. Es todo el tiempo que podemos permitirnos para los preparativos. Me gustaría hacerlo antes, pero entiendo que lo que pido no se puede completar de la noche a la mañana”. “¡Dos semanas!” exclamó Vajrakor con una sonora carcajada. “¡Dos meses no serían suficientes! Wren arqueó las cejas hasta su descuidado nacimiento del cabello y me lanzó una mirada que decía muy claramente: "Te lo dije". “Mi tarea no puede esperar más. Si fuera posible” y si el riesgo para Dicathen no fuera tan alto” ya habría empezado.” Intuyendo el momento oportuno para una distracción, le lancé una mirada a Wren y asentí levemente. “Necesitan tiempo para reflexionar. Lo entiendo. Me gustaría hablar con cada uno de ustedes individualmente para responder mejor a sus preguntas y planificar las defensas adecuadas. Pero ya que están juntos, quería darle al Maestro Gideon la oportunidad de hablar también.” El viejo inventor se aclaró la garganta y se rascó la cabeza mientras todas las miradas se volvían hacia él. “Como algunos sabrán, estamos trabajando en un proyecto militar para contrarrestar la superioridad numérica de magos de Agrona” explicó Gideon. Describió las armas imbuidas con sal de fuego, cuya producción a gran escala ya estaba en marcha por parte de los gremios de Forjadores y de Movimiento de Tierras. Luego, señaló a la mujer a su lado. “Claire, ¿te gustaría hablar del otro proyecto? Con paso firme y militar, su larga cabellera escarlata rebotando con cada paso enérgico, se dirigió al centro de la cámara. Vestida únicamente con una tira de tela oscura y un par de calzones de cuero ajustados, la gran cicatriz irregular que le cruzaba el esternón era claramente visible. Aunque esta cicatriz era antigua y ya había sanado, otras más recientes irradiaban a su alrededor; la más nueva aún estaba roja e irritada, recién cicatrizada. “Oficial Claire Bladeheart, actual operadora de la unidad cero-cero-uno” dijo con una precisión militar concisa, luego hizo una reverencia, primero a Vajrakor y después a todos los demás. Kathlyn esbozó una sonrisa discreta pero orgullosa, mientras que la mirada de Curtis se desviaba constantemente hacia las cicatrices del torso de Claire antes de volver bruscamente a su rostro. Inmediatamente comenzó a dar una explicación, que parecía ensayada, sobre su papel en el proyecto secreto, detallando a los presentes las nuevas armas y sus capacidades. “Con el cronograma previsto, creo que contaremos con al menos doce candidatos que podrán instruir a los nuevos cadetes, una vez que se conforme la próxima promoción de unidades”. “¿Y cuántas de estas… unidades estarán operativas en las próximas dos semanas?” preguntó Bairon con escepticismo. “Quizás un centenar, o cerca de esa cifra, si contamos con el personal necesario para utilizarlos.” Mica resopló. "¿De verdad cien pueden marcar la diferencia? Y no contra guadañas, sino contra esos espectros, o infiernos, incluso asura." Claire intercambió opiniones con algunos de los demás, ofreciendo detalles adicionales sobre las capacidades del proyecto. Mientras la escuchaba explicar cosas que ya sabía, sentí una leve incomodidad en mi interior. Había algo macabro en la invención de Wren y Gideon, pero comprendía la necesidad. Quizás, con el tiempo, su implementación resultaría más aceptable. Al menos, era una invención completamente de este mundo, creada únicamente por Wren y Gideon, la fusión del ingenio humano y asura. Más que la explicación en sí, me encontré concentrado en Claire. Apenas me había enterado de su participación como operadora, pero había algo extraño en su presencia. Mi antigua compañera de clase, la jefa del Comité Disciplinario de la Academia Xyrus. Habían pasado unos seis años desde que su núcleo fue destruido durante el ataque de Draneeve a la academia, y la última vez que la vi, era solo un fantasma de lo que había sido. Ahora se mantenía erguida y orgullosa, su explicación firme y rebosante de ambición. Me dio esperanza. Tras una larga discusión sobre el proyecto, Claire se marchó, y Gideon y Wren la acompañaron, excusándose para volver a su trabajo, que ahora tenía un calendario muy ajustado. Aquello pareció una señal para que los demás también se fueran, pero les prometí visitarlos a todos cuanto antes y ofrecerles toda la ayuda posible para poner en marcha mi plan. Caera dudó, pero la despedí con un gesto discreto, y Regis volvió a mi lado. Ellie, la última en irse, me dio un rápido abrazo lateral.” ¿Debo esperar? “No, estás despedido, soldado” dije en tono de broma. “Nos veremos pronto para practicar. Asintiendo, salió apresuradamente, dejándome solo a Vajrakor y a su guardia en la sala del trono. El Guardián se dejó caer en el trono, observándome con curiosidad. “No pretendo llamar más la atención sobre Vildorial, pero me temo que de todas formas será un objetivo” dije, colocándome frente al trono, lo que me obligó a mirar a Vajrakor. “Debes estar preparado. No puedo predecir qué podría hacer Agrona contra ti. Se burló.” Te refieres a si ataca. Pareces tener ideas preconcebidas sobre Agrona, como si tuviera algún tipo de visión mágica de todo lo que sucede. Me parece que incluso contárselo a este grupo fue un error.” Vajrakor se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. “Ni siquiera hemos visto ninguna señal del Legado, como tanto pareces temer. “Eso no cambia la realidad de nuestra situación, que es que me niego a descartar la capacidad de Agrona para detectar y aprovechar nuestras debilidades. Ahora, analicemos qué puede hacer Vildorial para prepararse ante otro posible ataque.” Tras una conversación frustrante con Vajrakor, me marché con Regis pisándome los talones, pensando ya en la siguiente conversación que tenía que tener, pero sentí que se me quitaba un peso de encima al entrar en la cámara exterior de la entrada del palacio y encontrar a Sylvie esperándome. A pesar de haber envejecido durante su “muerte” y “renacimiento”, Sylvie aún lucía joven, apartándose de los pocos señores de clan y miembros de alto rango de los gremios que rondaban el palacio. Antes, destacaba dondequiera que iba, con sus oscuros cuernos que sobresalían de su cabello rubio pálido, pero ahora ni siquiera era la única dragona en la sala, ya que otro de los guardias de Vajrakor permanecía cerca de la entrada, vigilando a todo aquel que entraba y salía. ¿Cómo les fue a los supervivientes? “Bastante bien”, pensó, con una profunda tristeza que matizaba sus palabras. “Esas personas” los pocos que sobrevivieron” no se recuperarán fácilmente del trauma que han sufrido”. “De una tragedia a otra…” añadió Regis con tono sombrío. Me aclaré la garganta y le indiqué que me siguiera. Salimos del palacio y nos dirigimos hacia arriba, por los túneles y escaleras que conducían al refugio de Virion. Sylvie me puso al día de todo lo que ocurría en Xyrus mientras caminábamos. Entrar en la caverna que albergaba el último árbol de Elenoir era como atravesar un portal a otro mundo. Tan brillante y verde, era fácil olvidar que estabas bajo tierra. La caverna había cambiado un poco desde la última vez que estuvimos allí. Una gran parte del terreno había sido labrada y ahora crecían diversas plantas, sobre todo pequeños árboles jóvenes. Virion estaba de rodillas en la tierra, arrancando con cuidado uno de los árboles jóvenes con una paleta. Bairon estaba detrás de él, con guantes de jardinería y sosteniendo un frasco de vidrio medio lleno de tierra. “Llegas temprano” murmuró Virion entre dientes, dejando caer con cuidado la plántula en el frasco, que Bairon apartó con esmero en un carrito lleno de plantas similares en frascos. “Supuse que Vajrakor te tendría ocupado todo el día. “¿Qué es todo esto?” pregunté, guiando a Sylvie y Regis hacia el jardín. Mirando a Bairon, añadí:” Te queda muy bien. Me miró con su habitual frialdad. “Ya sea que use guanteletes de acero o guantes de jardinería de cuero, lo hago por el bien de Dicathen”. Virion resopló con fuerza y sin miramientos. “He estado experimentando con la tierra de Epheotus y los brotes de este gran árbol. Incluso hemos trasplantado algunos a diversas regiones apartadas de los Páramos de Elenoir. Espero poder deducir las cualidades únicas de la tierra y cómo afecta a las semillas, pero Tessia siempre fue la experta en el maná de los atributos de las plantas”. Se hizo el silencio mientras el viejo elfo miraba fijamente el interior del frasco. “Tessia…” Virion alzó la mirada, buscando en la mía algún atisbo de esperanza. “¿Qué papel juega ella en todo esto? Ya me lo esperaba de él y había dedicado bastante tiempo a pensar en cómo manejar el Legado. “Si Agrona ataca, debemos dar por hecho que el Legado estará al frente. Para decirlo sin rodeos” situéndome frente a la mirada penetrante de Bairon”, nadie más que yo puede siquiera retrasarla, y mucho menos plantarle cara. Ni siquiera yo estoy seguro de poder derrotarla en combate. Por eso, no vamos a luchar contra ella en absoluto”. Levanté la mano, anticipándome al aluvión de preguntas que sabía que se avecinaba. “No puedo darles los detalles, pero ya tengo un plan para sacarla de la batalla, al menos por un tiempo, sin dañar a Tessia”, añadí apresuradamente al ver cómo Virion fruncía el ceño. “En cuanto a ti, te pido disculpas por haberte puesto en aprietos antes, en la reunión. Tienes razón. Deberías llevarte a tu gente y esconderte en algún lugar, lejos de los posibles objetivos. Quizás en las tierras fronterizas al pie de las Grandes Montañas, o al noreste de Sapin, donde nada pueda llamar la atención de Agrona”. Virion se puso de pie, como si se sacudiera parte del cansancio. Me miró fijamente.” No, tenías razón. No se puede confiar en que Vajrakor y los dragones velen por el bienestar de los soldados humanos y enanos. No puedo dejar la protección de este continente en manos de las mismas criaturas que destruyeron mi patria, Arthur. Reflexioné sobre mis palabras antes de decir: “No hay vergüenza en mantenerse al margen de la lucha, no después de todo lo que tu pueblo ya ha sacrificado en esta guerra. Elenoir merece ser replantada, y tú mereces ser quien lo logre”. Mientras Virion tragaba saliva con dificultad, Bairon se movió, dando un paso más cerca. “Quizás regenerar los bosques de Elenoir no baste para aliviar la culpa de mis muchos fracasos” dijo Virion, con su voz ronca suavizándose hasta convertirse en un susurro. “Y si sigo luchando, tal vez ni siquiera viva para verlo. Si eso es lo que se necesita para asegurar que los elfos puedan, algún día, regresar a los bosques que los vieron nacer, entonces es un sacrificio que estoy dispuesto a hacer.” Respiró hondo para tranquilizarse. “Aunque, si tuviera un último deseo, sería caminar una vez más bajo los árboles de Elshire con Tessia a mi lado. Entonces, podré decir que mi tiempo en este mundo ha valido la pena. Extendí la mano y rodeé su delgado cuerpo con mis brazos, temerosa, de partirlo por la mitad al darle un suave abrazo. “Gracias por todo, abuelo”. Soltó un bufido ronco. “Mocoso”. Con un firme apretón de manos de Bairon, reuní a Sylvie y Regis, y emprendimos el descenso por la larga escalinata que nos llevaría de vuelta al palacio. Desde allí, mi siguiente parada se encontraba en las profundidades de la ciudad, así que recorrimos la carretera que la rodeaba, construida dentro de las paredes de la gran caverna. Una vez que dejamos atrás la zona poblada de la ciudad, canalicé la Estrategia del Rey. Al imbuir ligeramente la runa divina con éter, solo pude activarla parcialmente. Si bien aún brillaba dorada desde mi columna vertebral, no conjuró la corona llameante sobre mi cabeza, lo cual parecía una excelente manera de dar pie a un sinfín de rumores indeseados sobre mí. El resultado fue una habilidad menos poderosa que la que había usado contra Oludari, pero que aun así me permitía fragmentar mis pensamientos de una forma imposible sin la runa divina. Ya la había encontrado invaluable al delinear las múltiples capas del plan que intentaba implementar. Sylvie y Regis seguían mis pensamientos en silencio, esforzándose por no perder el hilo mientras repasaba mis conversaciones anteriores, cómo las actitudes de todos los involucrados podrían afectar la ejecución de este plan, y también mientras esbozaba las conversaciones futuras. Sentir los efectos de King's Gambit tenía un consuelo frío; era más fácil despojarme de la emoción” de todo el miedo y la culpa” y abordar la solución necesaria de forma objetiva y lógica. Con mi plan aún guardado en su caja como un rompecabezas dividido en muchas piezas dispares, era difícil verlo todo sin la runa divina, así que había estado pasando cada momento libre con la habilidad Gambito del Rey activa. Al adentrarnos en una de las cuevas más grandes camino a los talleres profundos, un destello de Regis reajustó todos mis pensamientos. Caera permanecía sola sobre una roca plana que dividía un arroyo que atravesaba la cueva. Su figura era poco más que una silueta bajo la luz parpadeante del fuego que ardía en la orilla del arroyo. Moviéndose lentamente, inspiró profundamente y extendió las manos. La luz inundó la cueva mientras una ola de calor abrasador emanaba de ella, haciendo que el agua sisease y humeara en respuesta. Entrecerré los ojos a través de la distorsión causada por el calor mientras Caera parecía desvanecerse, fundiéndose con las sombras y el vapor. Aparecía y desaparecía fugazmente, hasta que la ola de calor y el vapor disminuyeron. Solo entonces se giró para mirarnos, con una sonrisa de satisfacción apenas contenida. “Esperaba que bajaran pronto”. “Caera” dije a modo de saludo. “¿Cómo está tu familia? “Bien” dijo simplemente. “Conmocionada y, creo, cuestionando su decisión de seguir a Seris… bueno, no exactamente, pero ya me entiendes. No podía quedarme con ellos en esos páramos, así que me alegro de haber regresado. He estado ayudando a Gideon y Emily con la siguiente fase de sus pruebas con las formas mágicas. Querían estudiar las runas de Alacryan y ver si alguien que ya las poseyera experimentaría estas… formas mágicas de manera diferente. “Supuse” dije simplemente, señalando el arroyo que, hacía apenas unos instantes, había estado siseando con vapor. Una sonrisa iluminó su rostro de repente, y se giró a medias y se levantó la camisa, dejando al descubierto las runas ocultas debajo, entre ellas una más alta y grande que las demás. “¡He recibido una Regalia! O…” Se interrumpió, como si se diera cuenta de la situación en la que se encontraba, y luego se bajó lentamente la camisa. Aclarando la garganta, continuó: “Eso… no fue muy propio de una dama. Lo siento”. Oí las palabras a punto de brotar de Regis como un géiser antes incluso de que hubiera empezado a hablar, y le pisé pesadamente el pie. “No, no lo fue” respondí, aunque no intenté ocultar la risa en mi tono. “En fin, hay algo notablemente menos… contundente en la aplicación de las formas mágicas dicathianas” dijo, con una ironía mordaz en su tono. “No estoy del todo segura de que estas formas mágicas se correspondan con las mismas clasificaciones que se usan en Alacrya, sobre todo para quienes nos hemos beneficiado de tu… proximidad.” Desvió la mirada, acariciándose el cabello con una mano mientras se lo acomodaba tras los cuernos. Me quedé en silencio un momento, pensativo, y luego me volví hacia mis compañeros.” ¿Podría… tener un momento a solas con Caera, por favor? Sylvie arqueó las cejas apenas un poco antes de controlar su expresión. Posando una mano en la melena de Regis, se limitó a decir: “Por supuesto. Continuemos entonces”. “¡Oye, qué mal rollo! Somos el trío cachondo, recuerda, trío, no el…” Agarrando uno de sus cuernos, Sylvie apartó a Regis, acallando sus protestas. Caera alzó la mano en un leve saludo y luego me miró pensativa. Esperé a que se fueran y elevé la barrera mental entre nosotros. "¿Sabes lo que estamos haciendo aquí abajo?" Ella vaciló.” He visto a las bestias de maná, pero nada más. Gideon a veces divaga, pero Emily Watskin parece eficaz para mantenerlo centrado. Di un par de pasos más cerca, deteniéndome justo en la orilla del arroyo, y miré hacia abajo, a mis pies. "Lo siento, Caera". Aunque no la estaba mirando, oí cómo cambiaba de postura.” ¿A qué viene esto? Negué con la cabeza, luchando con las palabras. Mis pensamientos se precipitaron de inmediato a la Estrategia del Rey, pero me retracté, sin querer entregar esta tarea a la fría lógica de la runa divina. “Hay algo que no he podido sacarme de la cabeza. En Etistin, tras el ataque a Oludari, Lyra mintió sobre algo, pero la mentira no era por nosotros. Era por los dragones. Y sé por qué”. Respiré hondo y sostuve su mirada. “Agrona planea usar a los alacryanos contra Dicathen. Ordenó a sus espectros que los dejaran con vida, pero también que les enviaran un mensaje. He visto las maldiciones que tu gente puede infligir, las que Agrona puede infligir. Un espectro explotó justo delante de mí antes de que pudiera revelar ninguno de los secretos de Agrona”. “Crees que no puedes confiar en mí por mi sangre alacryana” me miró con el ceño fruncido, desconcertada. “Pero he estado entre esa gente, Arthur. No hay leales entre ellos, no después de todo lo que han visto y vivido. Nunca he oído que algo así le suceda a los soldados rasos. Seguramente él… “Desconozco qué tipo de poder ejerce sobre tu gente, pero la amenaza era tan real que Lyra ni siquiera se atrevió a mencionarlo delante de los demás. Lo siento, Caera. No puedes involucrarte en nada de esto. No puedes saber lo que estamos haciendo… nada de nada.” Bajó la cabeza, dejando que una cortina de pelo azul le cubriera el rostro. Apenas un instante después, se apartó el pelo de la cara y me miró con calma. “Después de todo, de todo el tiempo que hemos pasado juntos” conocer a mis padres, compartir mi saco de dormir”, al final todo se reduce a la sangre”. A pesar de sus esfuerzos por hacer que la frase sonara a broma, no lo consiguió del todo. “No es tan sencillo como eso…” “Oh, Arthur” dijo, adoptando la formalidad impuesta por su educación. Bajó al agua y la cruzó a pie hasta quedar frente a mí, con el agua fría aún hasta los tobillos. “Puede que sea una alacryana, pero soy de sangre noble. Puedo sobrellevar las malas noticias con serenidad. Extendió la mano como una princesa esperando una súplica. La tomé, me incliné y presioné mis labios contra el dorso de su mano enguantada, siguiéndole el juego. Pero cuando levanté la vista hacia su rostro, vi lágrimas en sus ojos. Entonces soltó mi mano y se alejó a grandes zancadas, salpicando agua a cada paso. Al llegar a la salida de la cueva, se detuvo y miró hacia atrás. “Me pregunto cómo habría sido todo esto si hubiera nacido en este continente. ¿Nos habríamos conocido en otras circunstancias? ¿En qué se habría convertido nuestra relación?”. Mientras desaparecía en la oscuridad de los túneles, me obligué a no llamarla. Había hecho lo que tenía que hacer y no podía retractarme. No si quería mantener a Dicathen a salvo. Me llevó unos minutos volver a ponerme en marcha, y me tomé mi tiempo mientras avanzaba por los túneles descendentes hacia la enorme instalación que Wren y Gideon habían construido en las profundidades. Un puñado de guardias enanos permanecían firmes frente a una pesada puerta de bóveda, pero la puerta estaba entreabierta y la abrieron en cuanto me vieron, probablemente ya esperándome por la llegada de Regis y Sylvie. Dentro, una pequeña habitación estaba rodeada de ventanas de cristal imbuidas de maná que daban al resto del complejo. Regis, Sylvie, Wren, Gideon y Emily ya estaban allí, y su conversación se apagó cuando entré. Emily se cruzó de brazos cuando me acerqué y me miró con una expresión entre puchero y ceño fruncido. "¿Dos semanas? ¿Estás loca?" No pude esbozar una sonrisa. “Estoy segura de que puedes hacerlo. Porque no hay otra opción”. A Wren le añadí: “Ya lo tengo todo previsto. Sé lo que necesito que hagas”. “Una vez que yo entre, nadie más podrá entrar bajo ninguna circunstancia” expliqué, alejándome de la cámara que Senyir había construido en las raíces del propio Muro. “Lo entendemos” respondió Helen, siguiéndome junto con los demás hacia el ascensor que nos llevaría a la cima de la Muralla. “Ahora que el Gremio de Aventureros se ha hecho cargo de la fortificación de la Muralla, será mucho más fácil garantizar su seguridad mientras estén aquí refugiados. Muchos de los soldados que estaban destinados aquí” aunque eran hombres buenos y leales” no habían regresado a casa desde antes de que comenzara la guerra. “¿Y todos los civiles han sido evacuados?” Miré alternativamente a Helen, Jasmine, Angela Rose y Senyir, la hermana mayor de Jasmine. Senyir era más alta y musculosa que Jasmine, pero tenía los mismos ojos rojos y el mismo cabello oscuro. Su piel estaba bronceada, de un tono almendra intenso, prueba de las largas horas que pasaba trabajando en la fragua. “Sí” respondió Jasmine. “La mayoría a Xyrus y Blackbend. El equipo de las chicas de Helstea fue de gran ayuda en eso. Al llegar al ascensor y ver que un joven aventurero de cabello naranja apagado abría la puerta, me volví hacia Senyir. “Sé que no hubo mucho tiempo para que esto sucediera. Gracias. Si todo lo demás sale según lo previsto, volveré en una semana para comenzar la fase final”. “Por supuesto, general Leywin” dijo con firmeza, y luego asintió con la cabeza con la misma vehemencia, casi como una reverencia. “Gracias por esta oportunidad de reivindicar el nombre de Flamesworth. Jasmine soltó un resoplido mientras miraba a su hermana con una expresión extraña. “El nombre Flamesworth no necesita ser corregido. Solo el nombre Trodius sufre”. Senyir sonrió con tristeza.” No estoy del todo segura de que nuestros hermanos estén de acuerdo contigo.” La mano de Senyir acarició la nuca de Jasmine. “Aun así, me alegra que hayamos tenido este tiempo juntas, Jasmine. La intensa mirada de Jasmine se suavizó, y le dio dos palmaditas en la espalda a su hermana mayor antes de apresurarse a entrar en el ascensor. Asintiendo a Senyir, la seguí, y una vez que estuvimos todos dentro, el ascensor comenzó a ascender a trompicones por la Muralla. Angela Rose se aclaró la garganta, mirando de Jasmine a mí.” ¿Estás segura de que este es el mejor sitio? Está bastante deteriorado. Supongo que es defendible, pero ¿no es un poco… obvio? “Exacto” dije, mirando a través de la malla mientras los edificios se hacían cada vez más pequeños bajo nosotros. “Puede que todo esto no signifique nada, pero… “Arthur” interrumpió Jasmine, posando una mano en mi brazo. “Todos sobrevivimos a la guerra, hemos visto de lo que es capaz nuestro enemigo. Puede que algunos en este continente estén tan enamorados de nuestros señores dragones que esperen que nos salven de cualquier peligro, pero sabemos que no es así. Hagas lo que hagas, por mucho que tardes, mantendremos la posición. Asentí con la cabeza, reprimiendo las emociones que sus palabras evocaban en mí. Llegamos a la cima con un pequeño tirón y salimos a la pasarela. Un viento frío descendía de las montañas, atravesando la cima del Muro con un ruido como el aullido de una bestia de maná. Sylvie ya estaba allí arriba, contemplando los Claros de las Bestias, con la mente en otra parte. Regis se manifestó desde mí, emergiendo de mi sombra y saltando para colocar sus patas delanteras sobre las almenas que flanqueaban ambos lados. Nos quedamos un rato en silencio, mirando hacia el Muro y los Claros de las Bestias que se extendían más allá. “Ya sabéis qué hacer. Tengo que ocuparme de los demás lugares y luego volveré”. Jasmine me apretó el brazo. Helen, sonriendo, extendió la mano y me despeinó. De repente, Angela Rose se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza. Al mirar su cabeza, apoyada contra mi pecho, me vinieron a la mente los recuerdos de la primera vez que la conocí con los Cuernos Gemelos. ¿Cuándo se hizo tan pequeña? “Dile a tu mamá que vamos a cuidarte bien, ¿de acuerdo?” Le devolví el abrazo, ignorando la punzada de celos que me invadía desde Regis. "Lo haré." Terminé de despedirme de Jasmine y Helen mientras Sylvie ascendía al cielo. Regis se fundió conmigo al darme la vuelta, un relámpago violeta me envolvió mientras los senderos etéreos se iluminaban ante mí. Me resistí a mirar atrás, sin estar segura de poder ofrecerles la mirada de sincera tranquilidad que sabía que anhelaban. Di un paso hacia lo alto, con el Muro a más de treinta metros por debajo. Inclinándome hacia adelante, comencé a volar. “Ya te dije que no era gran cosa” dijo la señora Astera encogiéndose de hombros mientras entrábamos en una pequeña cueva. “¿Estás segura de que aquí es donde quieres… hacer lo que sea que estés haciendo? Arrodillándome, pasé los dedos por una mancha de óxido en el suelo, imaginando cuánta sangre se habría acumulado allí para dejar una marca más de un año después. Este era el mismo lugar donde Astera había guiado a sus tropas tras su derrota en la Batalla de la Escarcha Sangrienta. “Estoy seguro”, dije simplemente mientras miraba a mi alrededor. “Necesito un mago de la tierra o un herrero para que me construya un pedestal aquí mismo”. Señalé un punto justo en el centro de la cueva, marcándolo con una roca y dando las dimensiones exactas. “Me parece necesario señalar que su cercanía a Etistin supone cierto riesgo para la ciudad, ¿no es así?” preguntó Curtis con aire diplomático. “Varay estará en la ciudad para ayudar con las defensas” les aseguré”, y ustedes contarán con sus propias fuerzas, además de dragones. Con la ciudad tan bien defendida y la atención del enemigo dispersa en varios puntos, confío en que podrán resistir. Al mismo tiempo, incluso si no atacan, no podrán arrasar con todo a su paso con la ciudad a sus espaldas. Varay dio un paso al frente y me hizo una leve reverencia.” Arthur, en ese caso, me gustaría quedarme aquí contigo. Si no puedes defenderte, no deberías arriesgarte…” “No” dije. La suave palabra acalló el argumento de Varay como una almohada. Me puse de pie y los miré a cada uno a los ojos. “Mi éxito depende de que no nos encuentren. Quizás solo sean unas horas y mientras tanto no pase nada. Pero debemos prepararnos para lo peor. Para ustedes, eso significa no contarle a nadie” ni siquiera a nuestros aliados” sobre esta parte del plan. Defiendan su ciudad, a su gente, pero no llamen la atención sobre este lugar pase lo que pase. “Pero ¿y si parece que van a encontrarte?” preguntó Curtis, con evidente confusión. Sostuve su mirada. "Entonces distráelos." Kathlyn bajó la cabeza, pero solo por un instante. Cuando volvió a mirarme, sus ojos brillaron. “Arthur, básicamente nos estás pidiendo que sacrifiquemos la vida de nuestros soldados para distraer al enemigo y así tú puedas estar a salvo, y ni siquiera nos has dicho qué estás haciendo. Por favor, necesitamos saber más. No somos tus súbditos para que simplemente obedezcamos tus órdenes”. Me acerqué. La gélida actitud de Kathlyn me recordó con fuerza a cómo se había comportado en la escuela, en Xyrus. Pero sabía que solo era una coraza que se ponía para protegerse de quienes la rodeaban, y ahora no era diferente. “Estoy preparando el golpe final de esta guerra.” Dejé que las palabras se asentaran sobre las demás como ceniza que cae lentamente. La mandíbula de la señora Astera se tensó, e inconscientemente trasladó su peso a su pierna buena. Curtis volvió a mirar a su hermana, pero los ojos de Kathlyn estaban fijos en mí, su rostro una máscara impasible. Un temblor involuntario recorrió a Varay, la rara grieta en su fría fachada. "Entonces nos aseguraremos de que tengas el tiempo que necesitas". Una vez aclarado todo lo que debía hacerse y fijado el plazo para dentro de pocos días, partí volando hacia las puertas de teletransportación de Etistin, dejando que los demás regresaran por sus propios medios. Sylvie volaba silenciosamente a mi lado. “No es propio de ti poner a la gente en peligro sin siquiera decirles la verdad” dijo largamente, con un dejo de preocupación en sus pensamientos. “¿Y si volvemos de la piedra angular y encontramos a Kathlyn, a Jasmine o incluso a Ellie muertas, por no haberles contado lo suficiente? Mi mente se quedó en blanco durante un largo rato, incapaz de articular un pensamiento coherente. “Ellie y mamá estarán tan seguras como yo pueda”, respondí largamente, sin molestarme en justificar mis acciones. “¿Y lo demás?” intervino Regis, dejando ver su frustración mientras intentaba mantener cierta distancia entre nosotros. “¿Caera? ¿Después de todo lo que hemos pasado juntos? Suspiré, el viento me arrebataba el aliento. Si Agrona es capaz de usar a los Alacryans contra ellos, o convertir a alguno de ellos en una bomba como hizo con los Espectros... “Pero no sabes si puede” replicó Regis. “Que esa runa divina te haga pensar rápido no significa que siempre vayas a acertar. Sé que el éxito es importante, pero ¿de qué sirve si pierdes a todos por el camino?” Dudó un instante, reflexionando, y luego continuó”: Vaya… eso no sonaba a mí. Me estoy ablandando por tu culpa. “No se equivoca”, pensó Sylvie, mirándome desde la izquierda. El viento le agitaba el cabello como una bandera. “Creo que la runa divina despierta al Gray que hay en ti, Arthur”. Apreté los dientes y seguí adelante más rápido. Quizás eso es lo que necesitamos ahora mismo. Ya casi era el momento. Las dos semanas habían terminado y prácticamente todo estaba preparado. Muy, muy por debajo del desierto, incluso mucho más allá de los restos derruidos del santuario de los genios, Ellie, Sylvie, Regis, Wren y yo nos encontrábamos en la sala del portal, que había cambiado drásticamente desde la última vez que estuvimos allí. “¿Esto será suficiente?” preguntó Regis, dando vueltas e inspeccionando la cámara. Wren, que flotaba en un trono de mármol, se encogió de hombros con indiferencia. “Estaría dispuesto a igualar mi ingenio contra la fuerza de cualquiera en este mundo, pero no puedo hablar por el Legado. Si la idea del chico funciona, esto funcionará. Si no…” Volvió a encogerse de hombros. Me acerqué a un pedestal de piedra elevado en el centro mismo de la cámara, encima de donde sabía que ahora se encontraba el portal de las Reliquias. “Aquí, El. Este va a ser un poco diferente de los demás”. Ellie apartó la mirada de un trozo de pared con una muesca que había estado examinando, con preocupación reflejada en su rostro.” ¿Qué? ¿Por qué? Golpeé el pedestal y ella se apresuró hacia mí. “Como aquí es donde realmente voy a estar, este tiene que ser más poderoso para anular mi presencia. Pero tu maná aún tiene que sostenerlo. Si se deteriora o se agota con el tiempo…” Mi frase quedó en suspenso. “No” dijo con decisión. “Es como… una astilla clavada en la cabeza. Al menos después de instalarlos. Un poco molestos, pero no serán un impedimento, y no dejaré que se averíen ni que fallen ni nada parecido. Puedo hacerlo, Arthur. Le dediqué una cálida sonrisa. "Sé que puedes". Tomando la mano de Sylvie, Ellie comenzó a verter maná plateado en el hueco curvo de la parte superior del pedestal. Este tomó forma de huevo, hueco en el centro y con paredes gruesas. Sylvie también vertió el suyo, dejando que su firma emanara del maná moldeado. “Mejor reforzarlo aún más” dije, y luego observé cómo Ellie respondía a la orden, moldeando la forma del contenedor a medida que introducía más maná. Cuando casi había terminado de enrollarse en la parte superior, imbuí el depósito central con éter, tal como habíamos hecho en la zona mental para navegar entre plataformas. Compactando el éter dentro del contenedor, lo forcé al máximo sin comprometer la integridad de la conjuración. Al aflojar la presión, Regis insufló su propio éter en el huevo, por precaución, y entonces Ellie retomó el control, llenando el pequeño espacio en la parte superior y aislando el éter del mundo exterior. Respirando con dificultad, dio un paso atrás y se tambaleó. Sylvie la tomó del codo y Ellie le dedicó una sonrisa de agradecimiento.” Estoy bien. Solo fue mucho maná. Al menos es el último. ¿Cuántos son, siete? “Sí” respondí, frotándome la nuca mientras miraba a mi valiente hermanita. “Gracias, El. Sé que nada de esto ha sido fácil. Todo depende de ti, de tu magia. Lo sabes, ¿verdad? El destino de Dicathen pende de un hilo. “Sin presión” dijo Regis, sacando la lengua. Ellie se acercó, se inclinó hacia delante y me rodeó con sus brazos, apoyando su mejilla contra mi esternón.” ¿De verdad vas a... sentarte aquí a meditar o algo así? ¿Durante días? ¿Semanas? “Podrían ser incluso meses” dijo Regis con tono servicial, y Sylvie le dio un codazo con la rodilla. Abracé a Ellie y la estreché contra mí. “Ojalá todo esté listo en un día y toda esta preparación haya sido en vano”. Sin embargo, no logré transmitir esa esperanza con claridad. Apenas ayer, Alaric, desde Alacrya, me informó de una actividad sospechosa entre las fuerzas de Agrona, lo que no hizo más que reafirmar mi decisión de tomar medidas tan exhaustivas para prepararme. La solté y Ellie dio un paso atrás, mirándome fijamente a los ojos con expresión indescifrable.” ¿Por qué siento que esto se parece tanto a una despedida?” preguntó. Tomada por sorpresa, balbuceé una respuesta. Fue Sylvie quien, abrazando a mi hermana por un costado y sonriéndole con dulzura, dijo: “Son solo los nervios. Volveremos antes de que te des cuenta, no me cabe duda. Tienes que creerme, puedo ver el futuro, ¿recuerdas?”. Ellie soltó una risita y se acurrucó en el hombro de Sylvie. “De acuerdo, de acuerdo, tengo cosas importantísimas que hacer en Vildorial” dijo Wren con brusquedad. “Vamos, chica, es hora de ponerse en marcha. Cruzé miradas con él y le dediqué un gesto de agradecimiento con la cabeza, pero él solo respondió con una burla. Ellie retrocedió mientras intentaba seguir a Wren, que ya se alejaba. Saludó con la mano, se giró y corrió para alcanzarla. En un instante, salieron de la pequeña cámara y ascendieron de nuevo por los túneles. Esperé, siguiéndolas con mis sentidos hasta que estuvieron lo suficientemente lejos, y entonces me volví hacia mis compañeras. “Vamos” dije, haciendo un gesto a Regis y Sylvie. El viaje hasta el refugio que había preparado no duró mucho. Dentro, me quité los zapatos de tacón y me sumergí en la piscina de líquido brillante. Retiré la piedra angular y me incorporé suavemente hasta que el líquido me llegó al estómago. Me quedé mirando la forma anodina de la piedra angular. Sylvie entró en la piscina a mi lado. Su ropa ondeaba sobre su cuerpo, transformándose en una tela negra ajustada con escamas que la cubría por completo desde el cuello hasta los pies. Se sentó frente a mí. “Estamos contigo, Arthur”. “Nos guste o no” bromeó Regis desde su lugar cerca de mi centro. Todo lo que se podía hacer ya se había hecho. Los protectores de Dicathen estaban preparados para afrontar cualquier desafío que pudiera provenir de Agrona. Lo único que me quedaba… era entrar en la piedra angular. El éter fluyó de mi interior e impregnó la piedra angular, y mi mente lo siguió como tantas veces antes con las otras piedras angulares. Una suave aplicación del Réquiem de Aroa me permitió acercarme a la barrera etérea, mientras que la visión de Realmheart me guiaba por los senderos invisibles hacia el interior. Por primera vez, me enfrenté al aluvión de recuerdos fulminantes con la Estrategia del Rey, que activé de inmediato. Mis pensamientos, en lugar de verse abrumados por la tormenta, absorbieron, procesaron y organizaron con facilidad la información mental y el ruido. A medida que la información estática encajaba” como piezas de un rompecabezas que se deslizan juntas, o una llave en una cerradura”, la zona etérea interna de la piedra angular se disolvió en la más absoluta oscuridad. No, no era oscuridad total. Porque, a lo lejos, se vislumbraba un destello de luz. Crecía a medida que se acercaba, o a medida que yo me acercaba. Como si mirara a través de un cristal empañado, todo a mi alrededor se convirtió en una mancha brillante, obligándome a cerrar los ojos. Sonidos indistinguibles asaltaban mis oídos, provocándome mareo. Cuando intentaba hablar, las palabras salían como un grito. La cacofonía de sonidos indistinguibles se fue apagando poco a poco, y oí una voz apagada. “¡Enhorabuena, señor y señora, es un niño sano!”