Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 468 online gratis en español

Mientras la distorsión temporal nos envolvía con su magia, llevándonos a través del espacio hacia el destino preprogramado, examiné la punzada que me oprimía el pecho como un ataque cardíaco prolongado. Era una tontería, y humana, demasiado estúpidamente humana. No era realmente la dureza del tono de Cecilia ni su creciente impaciencia lo que me hacía sentir como un perro apaleado arrastrando la cola tras ella… No, lo que realmente me molestaba era que no podía evitar sentir que se lo merecía. No creía en el karma como una manifestación real de resultados basada en la bondad inherente de las propias acciones, pero cada vez que Cecilia me gritaba, me recordaba a mí misma en los primeros días de su reencarnación” desesperada y aterrorizada a partes iguales” y cómo esa malsana alquimia de emociones me llevó a ser cruel con ella, la persona a la que había dado todo” todo” por volver a ver en esta vida. Me había mentido, me había ocultado cosas… pero yo le había hecho lo mismo primero. Ayudé a Agrona a corromper sus recuerdos e implantarle otros falsos, creándome una especie de héroe de cuento de hadas de su vida anterior, borrando a Grey e insertándome en cada aspecto positivo de su corta e infeliz vida. Aparecimos de repente, con una brusquedad desconcertante, en la sala de recepción cerca de la base de Taegrin Caelum. Un estallido de movimiento y ruido nos recibió mientras los soldados y sirvientes se apresuraban a saludarnos, visiblemente sorprendidos por nuestra aparición. Instintivamente, mi mirada recorrió los rostros, buscando a Draneeve, solo para recordar un instante después que no estaba allí y que jamás volvería. Yo lo había ayudado a escapar. Yo le había ayudado. Después de ser cruel y horrible con él, le había ayudado a escapar de la vida retorcida que tenía que vivir al servicio de Agrona. Observando el cabello gris plomo de Cecilia rebotar mientras pasaba rápidamente junto a los sorprendidos asistentes, me armé de valor, reprimiendo el dolor. Le había fallado a Cecilia una y otra vez: primero, en nuestra vida anterior, cuando permití que se la llevaran y no la encontré a tiempo; y luego, al final, cuando estuve allí mismo, pero solo observé cómo Grey la atropellaba… Tropecé al seguir a Cecilia escaleras arriba, y se me escapó un suspiro. Ella se giró para mirarme con preocupación, pero le resté importancia con un gesto, y ella siguió adelante, impulsada por una oleada de tensión y entusiasmo. Aún no me parecía real saber que Grey no la había asesinado intencionalmente. Me estremecí al recordar todo lo que había hecho, justificando mis actos más horribles con ese momento. Durante años, en la Tierra, había alimentado ese odio, esperando el momento oportuno mientras planeaba cómo vengarme del rey Grey… y ahora, reencarnado, ¿acaso no había hecho de destruir a Grey y reencarnar a Cecilia el propósito de mi vida? Un recuerdo irrumpió de repente en mi consciencia. En él, me veía arrodillado ante un escudo mágico, frotándome los ojos y parpadeando incrédulo. A través de la barrera mágica, veía una figura, esperando que fuera un juego de luces, una alucinación, un error; pero entonces, como ahora, no cabía duda de que se trataba de ese cabello negro azabache, incluso enmarañado con tierra y sangre. Mi mente daba vueltas mientras intentaba asimilar que Tessia estaba allí, en medio del ataque a la Academia Xyrus, cuando se suponía que debía estar con Arthur. Draneeve y Lucas Wykes la habían capturado y estaban listos para… Estaba furiosa. Con ganas de matar. ¿Acaso no lo repetí una y otra vez mientras mi yo alacryano reprimido luchaba por salir a la superficie? Sentimientos tan intensos que habían roto el candado que Agrona había puesto en mi mente, pero ¿por qué? Dejé de subir y me apoyé contra la pared de la escalera. Esos recuerdos nunca habían sido tan nítidos. Necesitaba asimilarlos, comprender algo, un detalle sobre mi propio comportamiento. Más adelante, Cecilia se detuvo y se giró, resaltando los tatuajes rúnicos sobre su piel, pero no la vi. Miré con más atención, pero no pude ver a Cecilia… solo a Tessia Eralith. La verdad era que Tessia había sido tan importante para mí que presenciar su casi muerte bastó para romper un hechizo lanzado por el mismísimo Agrona. Pero no porque yo hubiera sido cercano a Tessia. No… fue Arthur. Sabía lo importante que era ella para él, y él era” había sido” tan importante para mí… toda mi vida… Tal como Grey había sido en la Tierra. Al menos, hasta que llegó Cecilia. Mi mejor amigo. Mi hermano. Y… lo odiaba, intenté matarlo… por algo que ni siquiera hizo. “¿Nico? Vamos, tenemos que… ¿Nico? ¿Qué te pasa?” La frustración de Cecilia se transformó en ternura mientras bajaba un escalón por las escaleras. Alzó la mano, buscando mi cabello, pero se detuvo justo antes de tocarme. Apreté el ceño haciendo un esfuerzo sobrehumano para no echarme a llorar. "Me abandonaste". Tessia frunció el ceño profundamente.” Nico, estoy aquí. No te he dejado. Negué con la cabeza, esforzándome por controlar mi voz. Tuve que tragar saliva dos veces antes de poder articular las palabras. “Hice todo lo posible por rescatarte, y me abandonaste. Te rendiste conmigo. ¿Tienes idea de lo tortuosa que fue mi vida después de tu muerte?” Frunció el ceño, arrugó la nariz y su ceño fruncido se convirtió en una línea recta que le atravesó el rostro élfico.” ¿Más tortuoso que lo que sufrí antes de morir?” El arrepentimiento la inundó de inmediato y dejó escapar un suspiro tembloroso. “Nunca me has contado nada de lo que pasó después… en la Tierra. “Nunca pareció tener sentido” respondí con voz quebrada, un gemido casi vergonzoso de oír. “No, supongo que no. Yo…” Dudaba, tragando saliva con dificultad. “Para que lo sepas, creía que te estaba protegiendo.” Su expresión se enfrió de repente, arqueando una ceja ligeramente más que la otra. “Hemos tenido días” semanas” para hablar de esto. Veo que has estado hirviendo de rabia, preparándote para una pelea, pero ahora no es el momento… “¡Cecilia!” grité, mi voz amplificada por la cercanía. Ella se estremeció, y la expresión de dolor era tan puramente Cecilia que de repente cambió en mis ojos y en mi mente, ya no era la imagen de Tessia Eralith sino una vez más Cecilia, mi Cecil. “Lo siento” susurré, ahogada por el dolor y la desesperación por ser escuchada. “Yo solo… Grey. Arthur. Yo… él…” Sacudí la cabeza, intentando despejar la confusión. “No solo te perdí a ti. También lo perdí a él, y sin ustedes dos, yo… no sé. Me perdí a mí misma.” Cerré los ojos con tanta fuerza que sentí como si viera estrellas tras mis párpados. Unos dedos suaves se entrelazaron con los míos y abrí los ojos de golpe. El rostro de Cecilia estaba a escasos centímetros del mío, mirándome desde un escalón más arriba. “Lo siento, no sabía cómo decírtelo. Fue… un shock también para mí. Tardé… demasiado en distinguir lo real de lo implantado”. Me estremecí ante sus palabras, que dolieron como la picadura de una mosca cazadora venenosa. La mandíbula de Cecilia se movió en silencio, como si luchara por encontrar las palabras, luego su mirada se aplanó y se quedó en blanco, volviéndose hacia adentro. Cuando ella no dijo nada durante varios segundos que se hicieron eternos, me aclaré la garganta.” ¿Cecil? Ella resopló y negó levemente con la cabeza, ladeándola ligeramente como si escuchara algo a lo lejos. Apreté la mano que aún sostenía la mía, y sus ojos se negaron a mirarme. “¿Qué acaba de pasar?” pregunté nerviosa, de repente preocupada por ella. Cecilia apretó la mandíbula y rechinó los dientes.” Nada, olvídalo.” Sacudió levemente la cabeza y se presionó las sienes con las yemas de los dedos, con gesto de dolor. “Solo tenemos que encontrar a Agrona, y te lo explicaré todo. “Yo… claro. De acuerdo.” Lentamente, Cecilia comenzó a ascender de nuevo, agarrándome la mano con firmeza y tirando de mí tras ella. Me dejé llevar, emocionalmente agotada y con la mente en blanco como un pergamino recién impreso. Había demasiadas cosas en las que pensar. No sabía lo suficiente, me faltaba la comprensión para tomar decisiones. El temor de que Agrona nos estuviera mintiendo aún me oprimía el estómago como leche cortada, pero no podía estar segura de nada. Un agudo temor impregnaba mis pensamientos. Lo había visto: a Cecilia desmoronándose así. Su comportamiento se volvía cada vez más errático, la inseguridad brotaba de ella por los poros. Era demasiada presión, ser la Legada; en este mundo, eso no era diferente. Sabía que el espíritu de Tessia Eralith seguía arraigado en su mente como una garrapata, pero no le pediría a Agrona que la ayudara a calmar esa voz de nuevo. Si lo dejaba entrar así, él podría descubrir las mentiras. La idea me abrumaba, así que me concentré en lo que siempre había tenido: a Cecilia. La sensación de su piel contra la mía, el vaivén de su cuerpo al trepar delante de mí, la única certeza absoluta: haría lo que fuera necesario para asegurar nuestra vida juntos. Si este mundo tenía que arder para que nuestras nuevas vidas comenzaran, que así fuera. Sin embargo, incluso mientras tenía este pensamiento” una vieja idea arraigada en mi mente”, tuve que replantearme las cosas. No me permití profundizar más, pues no quería enfrentarme a la pregunta de qué haría o no haría exactamente para que nuestra visión se hiciera realidad. Era demasiado difícil y doloroso. Y no podía pensar en la posibilidad de que existiera un límite, invisible pero ya trazado en la tierra, que no pudiera cruzar. Cecilia me condujo al ala privada de Agrona, esquivando guardias y sirvientes por igual, abriendo puertas selladas con maná con un simple gesto de la mano, con la misma facilidad con la que yo apartaría una telaraña. Al no encontrar a Agrona esperándonos en ninguno de los lugares habituales, me condujo a un laberinto de túneles y habitaciones que jamás había visto. “¿Dónde estamos?”, pregunté, sintiéndome inmediatamente incómodo. “Creo que es una especie de relicario” dijo con indiferencia. “Lo encontré aquí abajo la última vez que vine, o él me encontró a mí. Tiene que estar por aquí en algún sitio. Cecilia no abrió ninguna puerta mientras corría de un lado a otro, guiándose claramente por su percepción del maná. A pesar de la creciente curiosidad, poderosa pero peligrosa, que sentía con cada puerta que pasábamos, la seguí en su estela cada vez más desesperada, dejándome arrastrar como una niña asustada. Tras más de veinte minutos dando vueltas por el extenso laberinto de pasillos y pequeñas habitaciones, Cecilia empezó a aminorar el paso; la urgencia de su búsqueda se desvaneció al darse cuenta de que Agrona no estaba allí. Vagamos un rato más en silencio, y pude percibir que algo se gestaba en su rostro. Entonces, acercándose como si temiera lo que había dentro, se detuvo ante una de las muchísimas puertas. “Esto es todo” dijo tras un momento, con tono inseguro. “¿Qué?” pregunté antes de comprender. “¿La mesa con runas grabadas? ¿De la que tomaste ese maná? Me había dicho que la había encontrado, pero no me había dado muchos detalles, y no habíamos tenido la oportunidad de ir a buscarla antes de que nos enviaran a Dicathen. Inmediatamente me dirigí a la puerta; las muchas horas que había dedicado a considerar e investigar el fragmento de maná que ella me había mostrado afloraron a mi mente, desplazando todo lo demás. “Espera” dijo, deteniéndome en seco. Sus ojos turquesa brillaban y se mordió el labio nerviosamente. “¿Deberíamos? “¡Por supuesto!” exclamé, entusiasmada por ver con mis propios ojos el trabajo de Imbuing. “Si responde a nuestras preguntas… “Pero ¿y si las respuestas no son… buenas?” preguntó, y de repente lo comprendí. “Entonces, con más razón deberíamos saberlo.” Volviéndome hacia la puerta, la abrí con cuidado y entré. La habitación contigua estaba tenuemente iluminada, sin una fuente definida, y vacía salvo por el objeto en cuestión. Una mesa finamente tallada y labrada, de aproximadamente un metro ochenta de largo por un metro de ancho, ocupaba casi todo el espacio. Estaba cubierta de runas grabadas profundamente en la madera dura y brillante. Enmarcaban la superficie de la mesa con líneas densamente agrupadas, y parecían concentrarse en ciertos puntos de la misma. Activé mi indumentaria mágica, y la mesa se iluminó con líneas de conexión y comprensión mientras la magia intentaba ayudarme a descifrar el significado combinado de las runas. “Estas formaciones, aquí, aquí y aquí… si te recostaras sobre ellas, quedarían debajo de tu cabeza, tu torso y tu columna lumbar”. Recorrí las runas con la punta de los dedos, pensativa. “Esta parte parece ser una especie de matriz para almacenar maná... no, no almacenar. Transferir o capturar, tal vez.” Me giré hacia Cecilia, que estaba de pie en la puerta, aún con aspecto nervioso. “Quizás te ayudó a contener el maná después de que tu núcleo se rompiera, pero eso parece contradecir lo que entiendo sobre Integración. Además, el resto de las runas son demasiado complejas para que solo sea eso. Tenías razón, no se parecen a nada que haya visto antes. ¿Tal vez de origen asurano? ¿Una estructura de uso originada por los basiliscos y no integrada en la sociedad alacryana? Seguí murmurando para mí misma mientras escudriñaba las runas, intentando desentrañar su significado, tanto individualmente como en conjunto. Mientras leía, una sensación de hormigueo comenzó a crecer en mi nuca, y se me erizó el vello. No sabía por qué, pero las runas me incomodaban. ¿Acaso mi subconsciente estaba empezando a desvelar los significados de una forma que mi mente consciente aún no había asimilado? Respiré hondo para calmarme y deposité maná en la mesa, observando atentamente a través de la lente de mi atuendo ceremonial. “¡Nico!” exclamó Cecilia con un hilo de voz. Al mismo tiempo, la habitación se derrumbó sobre sí misma. Comenzando por las esquinas, se plegó una y otra vez como una hoja de papel, demasiado rápido para reaccionar. El espacio se deformaba hacia nosotros, aprisionándonos dentro de una distorsión del espacio mismo. Intenté contener el efecto con maná, una emanación informe, pero mi maná simplemente se fundió con la distorsión. En medio del campo de espacio retorcido, pude ver otra habitación, como una jaula o celda. Nos estaban plegando a través del espacio hacia las celdas bajo la fortaleza, me di cuenta con un escalofrío de pánico. Pero el plegamiento del espacio se ralentizaba, el aire deformado temblaba y, luego, más lentamente, se desplegaba. El hechizo se estremeció; las fuerzas de la magia eran tan poderosas que podía sentir las grietas que abrían en el tejido de la realidad que nos rodeaba. “¡Váyanse, rápido!” jadeó Cecilia. Tenía las manos alzadas frente a ella, aferradas como garras, y luchaba contra la trampa, impidiendo que nos alejaran. No hizo falta que me lo dijeran dos veces. Corriendo hacia la puerta, tuve que esperar un segundo largo y doloroso antes de que reapareciera por completo, plana y lista para abrirse, y entonces irrumpí, extendiendo la mano hacia Cecilia. Pero ella no necesitaba mi ayuda. El sudor le perlaba la frente, pero con cada instante parecía tranquilizarse, y avanzó, tensa pero serena, hacia la puerta y el pasillo. Cuando ambas estuvimos a salvo de los efectos del hechizo, lo liberó, y el espacio plegado se desvaneció de golpe, la mesa desapareció y la habitación quedó vacía. “Lo sabrá” dije sin aliento, con los ojos muy abiertos y el pulso latiéndome con fuerza en la garganta. “Venid” dijo, alejándose apresuradamente y conduciéndonos fuera del relicario. En cada esquina, esperaba encontrarme cara a cara con Agrona, pero llegamos al nivel superior sin ver a nadie, y Cecilia nos condujo a una de las salas de estar de Agrona, donde sirvió dos bebidas, me dio una y se alejó para pararse junto a la ventana y contemplar las montañas. La imité y permanecí en silencio, sabiendo que ese era precisamente el lugar equivocado para hablar de las runas y su significado, así que me acomodé en una silla de respaldo alto, tomé un sorbo de mi bebida, que sabía a corteza y miel, y recliné la cabeza. Aunque hubiera querido hablar del tema, no sabía qué decirle. Incluso si tuviera días o semanas para explorar las runas con calma, seguiría sin estar segura de poder descifrar por completo su significado. Pero cuanto más pensaba en lo que había visto, más incómoda me sentía. No era coherente, no había un significado específico que explicara mi incomodidad, pero eso no cambiaba la impresión que me quedaba: hiciera lo que hiciera Agrona, no creía que fuera para ayudar a Cecilia. Sonó una botella tintineando, y de repente me di cuenta de que Agrona estaba detrás de la barra del salón, sirviéndose un vaso de un líquido cristalino. Lo llenó hasta dos tercios, volvió a colocar la botella en su sitio y bebió un sorbo. Me miró a los ojos, chasqueó los labios con un gesto infantil y suspiró. Cecilia se giró un instante antes de que yo mismo me volviera al oír el ruido. Inclinó la cabeza, dejando que su cabello gris plomo le cubriera el rostro, y dijo: “¡Alto Soberano! Discúlpeme por regresar antes de que mi tarea esté cumplida, pero tengo noticias urgentes”. Agrona rodeó la barra con calma y luego se apoyó en ella, alzando su vaso. “¡Por lo inesperado!” Cecilia lo miró un instante, perpleja, antes de aclararse la garganta y continuar. Explicó que había seguido a un fénix por los Claros de las Bestias y que sus Espectros habían luchado contra él. Justo cuando parecía que lo habían derrotado, apareció Mordain, canalizando una especie de hechizo de dominio que convirtió el mundo a su alrededor en fuego. “Pensé que sería imprudente entablar una batalla prolongada con él, así que lo dejé ir”, explicó rápidamente, añadiendo: “Pero seguí el rastro de los fénix hasta su hogar: el Hogar. Sé dónde se han estado escondiendo todos estos años”. Agrona asintió levemente, arqueando las cejas.” ¿Eso es todo? “No” respondió con firmeza, continuando con su relato. Sentí cómo la tensión crecía en mi interior mientras Cecilia explicaba todo lo que había escuchado a escondidas en la conversación entre Arthur y el fénix. Esos artefactos de Éfeto” las perlas de luto” parecían algo que debíamos controlar, no nuestro enemigo, pero apenas figuraban entre las anécdotas del relato. La tensión fue en aumento mientras Cecilia explicaba las piedras angulares, la historia de Mordain y, finalmente, cómo Arthur experimentaba una repentina revelación gracias a la reliquia. A pesar de escuchar atentamente cada palabra de su relato, no supe qué pensar al respecto. El destino podría significar cualquier cosa, o incluso nada en absoluto. De no ser por mi escaso conocimiento sobre la reencarnación, habría dicho que no era más que una pista falsa, un camino equivocado por el que debíamos dejar que Arthur tropezara hacia un fracaso inevitable. Pero… “Hiciste bien en traerme esta información, querido Cecil” dijo Agrona tras asimilar sus palabras por un momento, al igual que yo. “Esto hace que nuestros objetivos complementarios en los Claros de las Bestias sean aún más importantes, pero también aumenta la necesidad de lidiar con Arthur Leywin. Sonrió, mirando hacia adentro como si compartiera una broma consigo mismo. “Por lo que has dicho, parece que esta "piedra angular" que recuperó de Mordain era la última pieza de un rompecabezas que llevaba tiempo intentando resolver. Lo que significa que ya tiene la piedra angular definitiva. Se ocultará, por supuesto, sin más remedio que dejar que sus aliados lo protejan, ya que la piedra angular lo deja vulnerable”. “No importa, arrasaré con todo Dicathen si me lo pides” dijo Cecilia con fiereza. Mi mirada se dirigió hacia ella, pero hice todo lo posible por ocultar el desaliento en mi rostro. Agrona le dedicó una sonrisa orgullosa y depredadora. “Sé que lo harías, querida, no cabe duda, pero tu papel en esto no ha cambiado. La brecha sigue siendo tu prioridad”. La expresión de Cecilia se ensombreció y dio un paso hacia Agrona. “Alto Soberano, le prometo que esta vez Arthur no escapará de mí. Yo…” Su voz se apagó bajo la intensa mirada de Agrona. “Te olvidas de ti mismo, niño. Vas donde yo quiero, atacas donde yo te indico. Eres mi espada para blandir contra el cuello de mis enemigos.” Su mirada llameante se suavizó. “Además, cuando avancemos por la grieta, todos los dragones de Dicathen acudirán en masa. Si nuestro esfuerzo allí fracasa, quedarás atrapado entre las fuerzas de Kezess y los guardianes que Arthur deje en su lugar. Si bien no estoy dispuesto a arriesgarme a que Arthur Leywin obtenga la información que los djinn dejaron atrás, en caso de que demuestre ser capaz de resolver su enigma, no hay otra forma de avanzar sin controlar la grieta hacia Epheotus, ¿entiendes? Esa es tu misión. Sin los dragones para defenderlo, tengo otros soldados más que capaces de acabar con él. Cecilia dio un paso atrás rápidamente e inclinó la cabeza, con la mirada fija en el suelo, mientras decía: “Por supuesto, Agrona”. Su mirada se dirigió a mí expectante. Me aclaré la garganta. “He encontrado un dispositivo intacto, Alto Soberano. Con estas insignias, confío en poder completar su visión”. Una comisura de sus labios se curvó en una leve sonrisa burlona. “Sin duda, un rival a la altura de tu talento. Quizás me equivoqué al subestimar este poder que has adquirido. No hace falta explicar por qué ahora es aún más urgente”. Se dio la vuelta y abrió la puerta que daba al balcón. Una ráfaga de aire frío inundó la habitación, trayendo consigo el lejano sonido de pasos de marcha y órdenes a gritos. Siguiéndolo hasta el balcón, contemplé uno de los patios construidos en los laterales de la fortaleza. El patio estaba repleto de soldados que se arremolinaban. En lugar de formaciones ordenadas, vi en sus movimientos confusión e incertidumbre. Mientras observaba, se abrían más portales, dejando caer a puñados de soldados entre la multitud. “Los Espectros y las Guadañas no bastarán para lograr nuestros numerosos objetivos en Dicathen” continuó Agrona. “Necesitamos soldados. Si nos vemos obligados a buscar a Arthur Leywin, necesitaremos ojos, tantos como podamos desplegar en el continente. Agrona se giró y se apoyó en la barandilla, haciéndome señas para que me acercara. Di un paso arrastrando los pies hacia él, y de repente me despeinó el pelo, que ya estaba enredado. Me quedé paralizada, mirándolo sorprendida. Con la otra mano, llamó a Cecilia, que se acercó con la misma incertidumbre. La rodeó con un brazo, colocándose entre nosotros como un padre orgulloso que se prepara para que le pinten un retrato. “Sopla un viento de cambio, como dicen en la tierra de mis ancestros” dijo sin dirigirse a ninguno de nosotros en particular. “Todo se está alineando como debe ser. Nuestro enemigo pronto estará dividido, el Hechizo Divino estará en nuestras manos, e incluso he encontrado un uso apropiado para todos esos pequeños rebeldes que siguieron a Seris en sus inútiles esfuerzos. Su semblante se endureció y su mirada se clavó en mí. Sus dedos, enredados en mi cabello, se enroscaron lo justo para tirar y lastimarme. “Y ustedes dos estarán en el lugar que les corresponde, en el centro de todo, ganándose el final feliz de cuento de hadas por el que tanto han trabajado. Solo tienen que hacer lo que se les dice. Cumplir mi visión. Sería una lástima que me fallaran ahora, con nuestra meta tan cerca”. T