Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 466 online gratis en español

Mientras veía al fénix desplomarse, con el núcleo sobrecargado, la fuerza del retroceso arrancándolo de la consciencia, un recuerdo ajeno se grabó en mi mente: un niño corriendo y riendo, sus ojos dispares” uno de un naranja intenso, el otro de un azul gélido” brillando de alegría y asombro. Ahora, esos mismos ojos dispares se le iban hacia atrás mientras caía en picado. Estaba viendo al hijo de Lady Dawn, no cabía duda. El sabor de su maná persistía en mis sentidos, creando una suerte de resonancia con el suyo. Podía sentir su conexión, ahora formaba parte de ella, como si dos imanes nos unieran. Junto con esa conexión llegaron emociones que tampoco eran mías: instinto protector, desesperación y una furia intensa y abrasadora. No son mis emociones. Pensé con amargura en todos los pensamientos, recuerdos e ideas ajenas que me habían metido en la cabeza desde mi reencarnación. No me importa esa persona. Aferrándome con firmeza a los instintos maternales que me invadían, los reprimí, los enterré. Khoriax se abalanzó y agarró al fénix inconsciente por la espalda de la ropa. Me lanzó una mirada inquisitiva desde donde me escondía entre las ramas humeantes de un árbol de hojas anchas. Abrí la boca para hablar, pero antes de que las palabras salieran de mi boca, el mundo estalló en un infierno de fuego. Las llamas desatadas por la batalla rugieron hacia el cielo, tiñendo el mundo de un rojo abrasador, como un sol poniente. El aire me quemaba los pulmones, convirtiéndose en humo y fuego. Mi ropa humeaba y pequeñas llamas brotaban de la barrera protectora de maná que envolvía mi cuerpo. Incluso mis sentidos parecían arder bajo el maná desbordante, como si estuviera mirando fijamente al sol. Extendí la mano, me apoderé del maná e intenté sofocarlo… pero la voluntad que lo controlaba se resistió, haciéndome retroceder. “Pero… ¿cómo? ¿Quién?” exclamé en voz alta, atónita. Un hombre descendió al infierno. El repentino rugido del viento apenas pareció despeinarle el cabello, del mismo modo que el humo no logró cegar sus ojos amarillos. Los cuatro Espectros supervivientes se encararon con el hombre, pero les resultaba aún más difícil resistir los efectos del hechizo. Intercambiaron miradas de incertidumbre y lanzaron escrutinios hacia los árboles en mi dirección. “Siervos de Agrona.” El eco de la voz del hombre me reveló de repente su identidad, contenida en los recuerdos compartidos por Lady Dawn. “Vuestra hostilidad en mi territorio no será tolerada. Este lugar, y todos sus habitantes, están bajo mi protección” dijo Mordain del clan Asclepio con firmeza. “Ponéis a prueba mi juramento de neutralidad atacando aquí. Entregadme a este miembro de mi clan y marchaos. La guadaña de Khoriax se reformó en sus manos y presionó la hoja contra la garganta de Chul. “Parece que hoy nos llueven fénix. Qué conveniente. Deja de canalizar este hechizo maldito y entrégate, o te abro la garganta y…” Enormes garras de fuego surgieron del calor abrasador de la atmósfera, envolviendo a Khoriax. Las garras quemaron su maná y su carne por igual, reduciéndolo a cenizas antes de que pudiera siquiera gritar. El medio fénix se desplomó sobre la garra, ileso. Seguía oculto; mi control del maná me aseguraba ser indetectable incluso para alguien tan poderoso como este hombre. Temía que los Espectros me delataran, pero los tres restantes mantenían la vista fija en Mordain, con las defensas en alto pero sin hacer ningún movimiento para atacar. De repente, el árbol donde me escondía se vio envuelto en un fuego que no podía controlar ni contener. Reaccionando instintivamente, salté por los aires y me alejé volando de las llamas; mi piel estaba roja y dolorida incluso bajo mi maná protector. “El Legado…” dijo Mordain. Sus brillantes ojos amarillos me miraban fijamente; su túnica ondeaba a su alrededor y se fundía con el humo. “Ni siquiera tú puedes esconderte de mí dentro de mi propio hechizo de dominio. No pongas a prueba mi paciencia aquí. Me quedé atónito. No sabía qué hacer. Este fénix era poderoso, su control sobre el maná, férreo. Los dragones seguían pululando por las Arboledas de las Bestias, así que, incluso si lograba derrotarlo, ¿sería capaz de hacerlo lo suficientemente rápido como para retomar mi tarea sin llamar su atención? No vale la pena correr el riesgo, me dije, esperando estar actuando con lógica, como lo haría Agrona, y no por miedo. “Espectros, conmigo…” De repente, mi cuerpo se puso rígido cuando una fuerza interna se rebeló contra mi control. Mi mano se alzó por sí sola, extendiéndose hacia adelante y liberando una enredadera afilada como un látigo que se había enroscado alrededor de mi muñeca. El látigo trazó una media luna verde entre Mordain y yo, que parecía moverse a cámara lenta. La punta de la vid estalló en llamas que se extendieron rápidamente por su superficie, ennegreciendo el verde esmeralda de su pulpa. El látigo se convirtió en cenizas justo antes de tocar la garganta de Mordain. Su expresión se contrajo levemente, pero no se movió para replicar, y la vacilación se reflejó en su rostro por una fracción de segundo. Apretando los dientes hasta que crujieron, obligué a mi cuerpo a someterse de nuevo, rompiendo la momentánea pérdida de control, luego giré y volé a toda velocidad, saliendo del caparazón del hechizo de dominio y volviendo al cielo azul y al viento fresco. ¿Qué demonios estabas intentando hacer?, me pregunté para mis adentros. Tessia no respondió de inmediato, y me apresuré a alejarme de Mordain. Los tres Espectros me siguieron, esforzándose al máximo para mantenerme el ritmo. Al mirar por encima del hombro, me di cuenta de que el hechizo de dominio de Mordain era una esfera que envolvía todo a su alrededor en maná puro de atributo fuego. Dentro de esa esfera, su propio maná expulsaba todo el maná atmosférico, amplificando sus hechizos y su control, a la vez que disminuía el de sus enemigos. Creías que podía vencernos, matarnos, ¿verdad? Dentro de ese terreno infernal que creó. Decídete de una vez, ¿quieres? De verdad, ¿quieres vivir o morir? ¿Acaso lo sabes? “No, no quiero morir” dijo Tessia en voz baja, sus primeras palabras desde que entró en Dicathen. “Pero no puedo evitar preguntarme si soy una cobarde por no esforzarme más para que eso suceda. Para herir a Agrona y mantener a todos a salvo” a Arthur a salvo” tienes que morir. Me detuve de repente, con un escalofrío recorriendo mi espalda. El hechizo de dominio de Mordain se desvaneció. Por un instante, la presencia de ambos asuras fue nítida, pero luego el maná atmosférico pareció absorber sus firmas mientras Mordain se ocultaba a sí mismo y a Chul de mí. Y sin embargo… algo seguía ahí. No percibía sus firmas de maná, pero… la resonancia que ahora sentía con Chul no podía ocultarse tan fácilmente. Reuniendo mi maná, proyecté una esfera condensada y la lancé hacia adelante a casi la misma velocidad a la que volaba. “Síganlos mientras dure el hechizo, luego regresen con los demás y reanuden la cacería”. Los tres Espectros me miraron con expresión de confusión. Cuando les hice una seña para que siguieran adelante, su vacilación se disipó y se alejaron a toda velocidad, siguiendo al diminuto sol que ahora se precipitaba sobre las copas de los árboles del bosque. Descendiendo al amparo de los árboles, comencé a retroceder lentamente hacia donde los Espectros habían luchado contra Chul. El viento traía consigo el olor a humo y quemado, y un flujo constante de maná atmosférico regresaba al vacío dejado por el hechizo de dominio. La ira me invadió: ira contra mí misma por tener que huir de Mordain, por permitir que Tessia tomara el control. Si tu objetivo era matarnos a ambos, deberías haberme dejado morir durante mi Integración, le espeté al elfo mientras buscaba la resonancia. “¿Te resultó fácil? ¿Cuando te suicidaste con la espada de Grey?” respondió ella, con la voz cargada de amargura y arrepentimiento. Me mordí la mejilla por dentro, con cuidado de controlar mi maná por temor a que Mordain me detectara. Aun así, lo hice, ¿verdad? “Sí, lo hiciste. Pero lo hiciste para escapar, para huir de lo que no podías soportar.” Un breve silencio se prolongó antes de que volviera a hablar, con una seguridad que crecía. “No quería morir entonces, y no quiero morir ahora. Pero intento hacer lo que puedo para ayudar, para luchar, a diferencia de ti. El hecho de que conozcas mis recuerdos no significa que sepas por lo que pasé” espeté, interrumpiendo mi insistencia. “No tienes ni idea de lo que he tenido que soportar… ni de lo que estoy dispuesta a hacer para que Nico y yo tengamos la vida que merecemos. Con renovada determinación, me detuve un instante para alinear mi firma de maná con el maná ambiental a mi alrededor y reanudé el seguimiento de Chul, dejándome guiar por la leve atracción de su núcleo. Avancé con cautela, deslizándome silenciosamente entre la intrincada red de ramas, con toda mi atención puesta en ese pequeño tirón a lo lejos. De repente, la conexión con el maná de Chul se cortó por completo. Sentí un escalofrío de miedo mientras la adrenalina me recorría el cuerpo, y aceleré el paso, apuntando al último lugar donde lo había sentido. Mis pensamientos comenzaron a enredarse, pero intenté dejar mi mente en blanco de nuevo, recordando solo la sensación de dónde había estado ese tirón antes de que se bloqueara. Reduje la velocidad de nuevo al acercarme al lugar donde creía haber perdido la noción del tiempo y me acomodé entre las raíces de un gigantesco árbol de madera carbonizada de corteza plateada. Tiene que estar cerca, pensé, casi esperando una confirmación a regañadientes de Tessia. Los Claros de las Bestias resonaban con el eco de todo ese maná que fluía entre Epheotus y Dicathen, pero también había múltiples fuentes de magia de ocultamiento operando en ellos. Ahora, tan cerca, podía sentir los límites de tal hechizo, o mejor dicho, sus múltiples capas. Era sutil, casi indetectable a propósito. Pero podía ver el maná, sentir cómo el hechizo de ocultamiento presionaba contra las partículas atmosféricas, percibir la compleja compresión, oler el rastro de ese atributo único que hacía diferente al maná fénix. El hechizo de Mordain era poderoso; tenía que serlo. Había estado ocultando a su gente de Agrona Vritra y Kezess Indrath durante siglos. Pero lo que importaba más que el poder era el control, y el mío era mayor que el de cualquiera de ellos. Cerré los ojos y tranquilicé mi respiración. Mi mana estaba en perfecto equilibrio con la atmósfera, ocultándome de cualquiera que pudiera estar buscándome. La madera carbonizada era áspera y fresca contra mi espalda. El aroma intenso y ahumado de sus hojas me recordó al té recién hecho. El viento cargado de mana hacía ondulaciones entre las hojas, que se rozaban entre sí con ecos superpuestos de suaves raspaduras. El árbol respiraba. Podía sentir su vida, su energía. Sus ramas se alzaban muy alto, extendiéndose en busca del sol y del mana, mientras sus raíces se hundían en la tierra. Era casi hermoso cómo el árbol absorbía el sol, el agua y el mana atmosférico y, aun sin un tronco, lo purificaba transformándolo en algo más, algo nuevo, una forma vegetal singular, con atributos que se desviaban de los suyos. Ese maná se extendía por todas partes, filtrándose en la tierra, mezclándose con el maná de atributo tierra y dándole vida y energía. Podía sentirlo en cada ramita, hoja y raíz. Y las raíces de este árbol carbonizado, junto con las de todos los demás en esta parte de las Arboledas de las Bestias, parecían crecer en ángulo, como si fueran atraídas hacia algo. No se extendían uniformemente, sino que eran arrastradas en una sola dirección, profundizando más que cualquier otro árbol cercano. Dejé que mis sentidos descendieran, siguiendo el maná desviado hasta las raíces. Se extendieron y entrelazaron, y sentí cómo los hechizos envolventes se movían a mi alrededor como un velo que se descorría mientras los seguía, ciega a todo excepto al maná de atributo vegetal. A medida que mi consciencia trascendía las capas de protección, de repente volví a sentir las firmas de maná específicas de Mordain y Chul, y de muchos otros. Una sonrisa burlona se dibujó en mis labios mientras me secaba la gota de sudor que amenazaba con caerme en el ojo. ¿Lo ves ahora? Era inevitable desde el principio. Tu propósito, tu destino, era ser el recipiente para mi reencarnación, pensé con suficiencia. “Siendo así, espero con ansias ver qué destino te aguarda, cobarde demasiado asustado incluso para ver la verdad: que no eres más que un arma, una herramienta de destrucción” respondió Tessia con una voz cargada de lástima. “Si lo que anhelas llega a cumplirse, te aseguro que no será por la victoria, sino por misericordia. Apreté los puños con todas mis fuerzas, deseando con cada fibra de mi ser extinguir su presencia de mi mente como si fuera una vela, pero el control que tenía sobre el maná, más allá del escudo de Mordain, amenazaba con soltarse. Volví a concentrarme en la tarea que tenía entre manos, dejando que mi maná impregnara las raíces dentro de los muros esculpidos del santuario de los fénix, avanzando con cautela como si caminara sobre la cuerda floja hasta que” “¡Hay que agitar su núcleo, animarlo a absorber el maná! ¡Avivad las llamas y traedme cristales y elixires de maná! ¡Todo lo que tengamos! Era la voz de Mordain. Tensa, con un dejo de pánico, ya no era la tormenta de poder controlada que me había mostrado antes. Una docena de conversaciones más resonaban en la tierra y las raíces de los árboles carbonizados, pero las ignoré todas, concentrándome únicamente en Mordain. “Está demasiado mal” dijo otra voz, algo débil y vacilante. “Su núcleo apenas extrae maná, y sus extremidades faltantes… “Gracias, Avier” dijo Mordain con firmeza, interrumpiendo la segunda voz. MORDAIN ASCLEPIUS Avier volvió a posarse en su percha para observar en silencio, con las plumas ligeramente erizadas, pero no podía permitirme prestarle más atención. Habría tiempo para la amabilidad y las disculpas más tarde. Después… El maná brotó de mis manos, y el calor se extendió por el aire entre Chul y yo. Soleil y Aurora, dos miembros de mi clan, me imitaron, uniendo su maná al mío mientras intentábamos agitar el núcleo de Chul, pero aunque su piel enrojeció bajo el calor, su núcleo permaneció inerte y dormido. Ya no procesaba maná. Incluso dormido o inconsciente, su núcleo debería haber seguido absorbiendo y purificando maná para sustentar su cuerpo físico. Pero se había sometido a una reacción adversa grave mientras su cuerpo se encontraba al borde de la muerte. Había consumido demasiado maná para mantenerse y curarse, y no le quedaba nada para aliviar la tensión resultante en su núcleo. Como un corazón que ha dejado de latir, debíamos encontrar la forma de que su maná volviera a fluir, de lo contrario… Eché un vistazo a mi alrededor, intentando recordar las lecciones de mi juventud. Hacía demasiado tiempo que no me necesitaban para curar las heridas de la batalla. En el centro de una pequeña habitación del nido central del Hogar, había una cama individual. Debido a nuestro esfuerzo y al intenso fuego de la chimenea, hacía un calor abrasador. Yo estaba de pie a un lado de la cama de Chul, mientras que mis dos compañeros del clan se colocaban a sus pies y a su cabeza, respectivamente. Avier, en su forma de búho verde, estaba posado en una repisa fijada a la pared, y sus grandes ojos seguían cada uno de nuestros movimientos. Chul yacía inconsciente en la cama entre nosotros. Su último aliento se había consumido al curar sus heridas, por lo que apenas sangraba, pero verlo tan maltrecho y desfigurado, sin una pierna ni un brazo, me partía el corazón. Cuando lo dejé ir a la batalla contra Arthur, jamás imaginé que regresaría así. Debí haber sido más cauteloso, pensé con cansancio. Había mucho más en juego que la vida de un solo miembro del clan. Necesitaba a Chul, necesitaba comprender lo que había visto y experimentado desde que abandonó el Hogar. Él era mis ojos en el mundo para ver su estado actual, la vara de zahorí con la que descubriría la verdad sobre los acontecimientos que se desarrollaban en ambos continentes. Cerré los ojos y dejé escapar un suspiro profundo, como el de un anciano. “Hola de nuevo, Arthur” dijo Avier, y abrí los ojos de golpe. Arthur Leywin estaba de pie en la entrada, mirando con horror el cuerpo tendido de Chul. No lo había sentido entrar en el Hogar. Disimulando mi sorpresa, le di la bienvenida.” ¿Qué capricho del destino te trae aquí en este momento?” pregunté, observándolo atentamente en busca de alguna señal de sus intenciones. “¿Qué ha pasado?” preguntó, visiblemente desconcertado. “Yo…” Las palabras me fallaron y mi compostura se quebró; mi intención de ocultar el profundo dolor que sentía por mi propio fracaso se desvaneció mientras mi rostro temblaba. “Tuve que traer de vuelta a Chul al Hogar, pero desconocía la presencia de la Legada en los Claros de las Bestias. Lo atacó con un grupo de basiliscos lessuranos… Espectros, creo que se hacen llamar. Tú… llegas justo a tiempo para despedirte de Chul. No puedo salvarlo.” Incluso al pronunciar estas palabras, supe que eran ciertas. No había nada más que pudiera hacer por el hijo de Amanecer. “¿Por qué...? Espera...” Arthur pareció dudar un instante, tratando de comprender lo que había dicho. “¿Qué quieres decir con que no puedes salvarlo? Estas heridas tienen mal aspecto, sí, pero es un asura... o al menos medio. Él es...” De repente se quedó callado, con la mirada fija en Chul, como si la atravesara. Sabía lo que estaba viendo. “Su cuerpo está demasiado débil y herido para sobrevivir. Con tan poco maná, no solo está gravemente herido, sino que su cuerpo se está muriendo de hambre mientras intenta sanar. No hemos podido alterar el estado de su núcleo, y ningún elixir que hemos usado se ha absorbido correctamente”. “El desequilibrio entre la fuerza de su físico y su fortaleza interior” dijo Arthur en voz baja. Frunció el ceño y me miró con furia. “Dijiste que la Legado… ¿ella hizo esto? Apoyé la mano en la frente ardiente de Chul, recordando la sensación de su voluntad luchando contra la mía. Sabiendo que no era el momento de contar toda la historia, solo asentí. Arthur se acercó a la mesa. Tenía los puños apretados, blancos como la nieve, a los costados. “No debería haber estado solo. Se suponía que estaba en Vildorial con mi hermana…” Sus ojos se iluminaron al tener un pensamiento repentino y desesperado. “¡Ellie! Ella puede manipular el maná, canalizarlo directamente a un núcleo. Quizás ella pueda…” Asentí, sabiendo ya lo que quería decir. “Aunque es improbable que estimule un núcleo tan debilitado e inerte, lo intentaría con gusto; intentaría cualquier cosa, pero… simplemente no hay tiempo, Arthur. Para cuando podamos traerla de Vildorial, Chul ya estará…” “Tienen que tener alguna forma de... ¡Son fénix, maldita sea!” espetó Arthur, con la mirada cargada de auténtica ira. “¿Por qué demonios lo enviaste ahí solo, Mordain? ¿En qué estabas pensando? Sabía que hablaba desde el miedo y la frustración por su amigo, y no le di importancia a sus palabras, aceptando su peso y sin guardarle rencor. Al hablar, elegí cuidadosamente cada palabra, sin querer causarle más dolor en ese momento. “Pensé que la necesidad era grande, Arthur, pero tienes razón en estar molesto conmigo. Fue mi propia impaciencia la que hizo que Chul saliera a la luz”. Y presiento que tu frustración solo aumentará a medida que lo sepas todo. “El otro asura” dijo Arthur de repente, cambiando de tema. “Seguramente los dragones” Kezess” tendrían magia capaz de curar incluso estas heridas, ¿verdad? No pude evitar la expresión de tristeza que se dibujó en mi rostro. “Quizás. Las artes vivum de los dragones pueden ser muy potentes, pero cuando un asura ya no puede absorber maná, ni siquiera los hechizos o elixires curativos más poderosos pueden hacer mucho. El efecto rebote en un asura es raro, Arthur. Tenemos suficiente maná en nuestros núcleos para prevenirlo salvo en las situaciones más extremas”. “Tiene que haber algo” dijo Arthur, pasándose la mano por el pelo con los ojos desorbitados. “Quizá…” Hizo algo, una especie de magia con su éter que no pude percibir, y entonces empezó a esparcir objetos sobre la cama junto a Chul. “Tengo elixires, todo tipo de cosas que he recogido en mis viajes, por si acaso. Toma, revísalo todo. ¿Esto?” Levantó un pequeño frasco con un líquido espeso de color ciruela. “¿O estas?” Sobre el colchón había tres escamas de un verde descolorido, cada una del tamaño de una concha de almeja. Soleil se inclinó hacia adelante, mirando con los ojos muy abiertos desde el montón de tesoros hasta Arthur, y luego a mí. Arthur le dirigió una mirada esperanzada. Rodeando la mesa para ponerme a su lado, recogí los objetos y se los ofrecí.” No es suficiente. Ni mucho menos, pero ya lo sabes. Parecía desinflarse, tomando los objetos y haciéndolos desaparecer de nuevo en una especie de almacenamiento dimensional. Me miró fijamente a los ojos, pero no supe qué buscaba. ¿Acaso algún significado en la muerte de Chul? ¿O la verdad…? Y al pensar en eso, comprendí algo. “¿Qué haces aquí?” pregunté, esperando que mi voz sonara amable. “No podías saber nada de Chul, así que ¿por qué viniste? Desestimó la pregunta con un gesto.” ¿De verdad importa ahora? Es… importante, pero primero tenemos que… que…” Sus ojos se abrieron de par en par una vez más, y activó de nuevo su almacenamiento dimensional. “¡Elixires! Casi había olvidado que los llamaba elixires poderosos. Sentí cómo mis cejas se alzaban lentamente.” ¿Él? ¿Qué elixires? Arthur, yo… Un grito ahogado se me escapó sin poder evitarlo al contemplar los tres objetos que sostenía con suavidad en la mano. Con rapidez pero con cuidado, rodeé sus manos con las mías y presioné con delicadeza sus dedos para que se cerraran firmemente alrededor de las tres brillantes perlas azules. “¡Cuidado, Arthur, cuidado!” Su expresión era pensativa mientras analizaba mi reacción, como si la estuviera sopesando. “¿Sabes el valor de lo que llevas contigo? Arthur me devolvió la mirada dubitativa con una claridad y una determinación que me sorprendieron, incluso viniendo de alguien como él. “Cuando intenté regalarlas antes, un señor asura se negó a aceptarlas porque eran demasiado valiosas. No soy tonto, Mordain, sé lo preciosas que deben ser estas perlas de duelo, pero lo único que me importa ahora es si le ayudarán o no”. “¿Qué son?” preguntó Avier con curiosidad, ladeando la cabeza. Soleil y Aurora también me miraban sin comprender. Jóvenes, tan jóvenes, pensé, entristecida porque quienes ocupaban mi lugar ya no conocían las Lágrimas de la Madre… y, sin embargo, reacia a contarles la historia. Al mirar a Chul, vi cómo el poco maná que aún le quedaba se consumía rápidamente. Lo correcto sería contarle todo a Arthur antes de aceptar un sacrificio en su nombre. No debía asumir la responsabilidad de su sacrificio por ignorancia, pero… Tragué saliva con dificultad, buscando en los ojos de Arthur la verdad sobre sus intenciones. Finalmente, asentí y tomé una perla entre dos dedos, deslizándola suavemente de la palma de Arthur. “Creo que sí, aunque no he visto una en uso en muchísimos años”. Mi atención se centró en Soleil. “Ve, búscame el cuchillo de plata más afilado. ¡Rápido!”. Arthur dio un paso al frente y se inclinó sobre Chul, y una hoja de vibrante poder amatista se condensó en su mano con la forma de una daga.” Lo haré. Solo dime qué hay que hacer. Deslicé el dedo por la piel ardiente del pecho de Chul, justo encima del esternón.” Tenemos que abrirle el corazón. Abrirlo lo suficiente para insertar la perla. No mostró sorpresa ni vacilación en sus gestos. Simplemente, apoyó una mano en el pecho de Chul mientras con la otra guiaba con gracia la hoja conjurada a lo largo del pliegue sobre el esternón. La hoja de amatista separó carne, hueso e incluso la dura coraza del núcleo con la misma facilidad con que rebana pan. Bastó un solo movimiento. Moviéndome tan despacio que casi dolía, deslicé la brillante esfera azul bajo la piel de Chul hasta el núcleo. Me aparté rápidamente, y Soleil y Aurora hicieron lo mismo. Arthur nos imitó con retraso, moviendo la mirada de un lado a otro entre mí y la herida en el esternón de Chul.” ¿Está funcionando? “Lo sabremos en un instante. Hasta entonces, lo único que podemos hacer es esperar.” El silencio se prolongó mientras todos observábamos, igualmente inseguros del resultado. La paz y la calma se instalaron en la profunda tensión, ayudando a disiparla. Todo lo que se podía hacer ya se había hecho, y ahora solo nos quedaba esperar. “Dijiste que… ¿Cecilia hizo esto?” preguntó Arthur después de un minuto o más. “Sus soldados sí” expliqué, sintiendo un atisbo de ira que rompía la paz del momento. “Se mantuvo oculta. Creo que su objetivo era que nadie descubriera su presencia en Dicathen.” Dudé. “Hubo algo… extraño en el encuentro. Ella… me atacó, pero fue un intento débil, y pareció sorprenderse a sí misma. Luego huyó. Arthur permaneció en silencio y pensativo, pero no respondió. Consideré todo lo sucedido, lo improbable de todo, desde la presencia del Legado hasta la llegada de Arthur con las perlas de duelo. “Dime, Arthur… necesito saber cómo conseguiste estas perlas de duelo. ¿Las robaste? ¿Las tomaste por la fuerza? ¿Te las ofrecieron a cambio? Si…” Parecía sorprendido y ofendido, mirando a los otros fénix y a Avier. “¡No! Veruhn... el señor Eccleiah me los dio. Supuse que eran un regalo para el clan Matali, pero los rechazaron”. “Ya veo” dije, sin intención de interrumpirlo. “Señor Eccleiah… No pretendo adivinar sus pensamientos. Que te haya regalado no una, sino tres cosas, y sin siquiera explicarte qué eran…” Negué con la cabeza, incrédulo. “Veruhn está jugando con fuego. Me sorprende que Kezess te haya permitido salir de Éfeso con esto. Están ocurriendo cosas que no comprendo. “Mi señor Mordain” dijo Aurora con su vocecita. Cuando la miré, continuó”: ¿Qué hace que estas… perlas de luto sean tan valiosas? “Lágrimas de la Madre… un ritual leviatán.” Señalé a Arthur, y él alzó las otras dos. “Una creada en mil años, quizá menos. Es sumamente raro que un asura muera en la infancia, antes incluso de nacer. Una tragedia inconcebible.” Se me quemó la garganta, la voz se me quebró. “Los leviatanes… hace mucho tiempo descubrieron un proceso mediante el cual… desintegran el cuerpo del infante, pero conservan su esencia. “En el interior del núcleo inmaduro de un leviatán se encuentra todo el maná necesario para formar y construir una nueva vida, sustentando a un infante mientras aprende a manipularlo por sí mismo. Una vida. Eso es lo que contiene cada perla. Una nueva vida.” “No entiendo qué significa eso” dijo Arthur en voz baja. “Las perlas de luto son el mayor regalo que el señor de la raza leviatán puede ofrecer. Las concede solo en raras ocasiones, y únicamente para aliviar el gran sufrimiento de una vida que debe ser vivida, ¿entiendes?” Sentí cómo mi boca se curvaba en un ceño cada vez más fruncido con cada palabra. “La historia de Éfeto está repleta de relatos de príncipes, reyes, profetas y grandes héroes que fueron salvados de una muerte segura por una perla de luto. Pero cada una se compra con una vida no vivida, un niño que no pudo ser salvado. Nunca es un trato que se haga a la ligera. “Tres mil años de perlas de luto…” murmuró Arthur. Las hizo rodar suavemente, luego las desvaneció en su almacenamiento dimensional, y pensé que tal vez comenzaba a comprender la gravedad de su decisión. Se sacudió levemente.” No importa. No sé” aún” qué quiere el Señor Eccleiah para darme esto, pero independientemente de su valor, si puede salvar a este simplón sediento de batalla de… Su voz se apagó mientras una luz azul se reflejaba en sus ojos dorados. El maná comenzaba a fluir de la perla de luto. Al principio era solo un hilo de agua, luego un torrente. En cuestión de instantes, un río de maná brotó con fuerza. Una luz azul blanquecina, tan brillante que tuve que apartar la mirada, emanaba del corte en el pecho de Chul. Brotaba de él, hirviendo sobre su carne antes de ser absorbida de nuevo a través de sus numerosas heridas, envolviéndolo en una luz líquida de maná puro. Sus heridas se cerraron, limpiadas como si no hubieran sido más que manchas de sangre en su piel, y entonces, lentamente, su brazo y pierna amputados comenzaron a regenerarse. Apenas podía creerlo. El mana de un nacimiento, de una vida, de un renacimiento. Sabía que Chul cambiaría, pero no sabía cómo. Rejuvenecido no solo por estas heridas, sino por toda una vida de crecimiento y desgaste. “No lo percibí…” susurró Arthur. “¿Cómo podría ocultarse tanta maná ahí? En la cama, entre nosotros, el pecho de Chul se expandió lentamente mientras tomaba una profunda respiración. La tensión se disipó de su rostro y el manto comenzó a desvanecerse al regresar a su carne, llenándolo una vez más. “Su núcleo está… fijo” dijo Arthur con voz tensa. Mi mirada se dirigió a su rostro, que reflejaba emociones contradictorias. Sus dedos se clavaban en su esternón, apretando con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, y lo comprendí. Se aclaró la garganta y le dio una suave palmada en el brazo a Chul.” He hecho lo que he podido, hermano, en busca de venganza. Ahora te toca a ti.