Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 465 online gratis en español

Chul Asclepio Me recosté contra la pared, respirando con dificultad y disfrutando de la sensación del sudor que me corría por la cara. La caverna olía a ozono y granito triturado, y el estruendo de nuestro entrenamiento aún resonaba en mis oídos. Bairon se inclinó hacia adelante y apoyó las manos en las rodillas; el sudor le goteaba de la nariz y cada respiración le costaba un mundo. A unos seis metros a su izquierda, la pequeña Mica se dejó caer de espaldas, jadeando. Solo Varay permanecía erguida, con los brazos cruzados, mirándome pensativa. “Esto fue mejor, ¿verdad?” pregunté, repasando mentalmente cada fase de nuestro combate. Era distinto al entrenamiento técnico que había realizado con Cylrit, el de sangre Vritra; las Lanzas me habían obligado a trabajar con mi cuerpo de forma diferente, y las había llevado al límite de sus capacidades, al menos sin poner en peligro sus vidas.” Creo que las indicaciones de Arthur sobre cómo usar mi escaso maná de la mejor manera empiezan a tener sentido. Bairon dejó escapar un bufido que no disimuló su sonrisa de satisfacción mientras se arrodillaba, apoyándose en la lanza carmesí forjada por asuras que empuñaba. “Esa técnica de superposición de hechizos… ¿era de Arthur? Parece… algo que él habría inventado”. Sonreí. El humano tenía razón; Arthur era muy hábil para aprovechar pequeñas cantidades de energía con gran eficacia, una ventaja inesperada en mi compañero de viaje. Mi cuerpo requería la producción de maná de un asura de pura sangre para mantenerse, pero la sangre de mi padre djinn había impedido que mi núcleo alcanzara su máximo potencial. “Tu control está mejorando” dijo Varay, observándome atentamente. Su mirada se desvió hacia el brazalete de metal opaco que llevaba en la muñeca. Me removí incómodo, dándome cuenta de que había olvidado mantener mi apariencia de simple humano. “Ah, sí, esto ha estado bien. ¿Pero vosotros también estáis progresando?” Mica se golpeó el esternón con el puño cerrado tres veces. “Eso espero. Me duele el abdomen. ¿Soy la única? Creo que… se está aclarando. Purificándose más. Aunque ha pasado mucho tiempo, así que… no estoy segura”. “Sí” respondió Varay, estirando los brazos por encima de la cabeza. “Yo también lo siento. Arthur tenía razón. Nuestros esfuerzos empiezan a dar sus frutos. Bairon se puso de pie y se secó el sudor de la frente.” ¿Qué dicen los artefactos, Emily? Una pequeña humana con gafas salió de detrás de una barrera que ocultaba una esquina de la caverna. Le dedicó a su congénere una sonrisa forzada y se encogió de hombros. “Sin duda, vuestros núcleos han sido refinados, eso es evidente, pero la mayor velocidad de activación y canalización de vuestro maná sigue siendo demasiado rápida para que el equipo realice una lectura precisa, incluso con las mejoras. Quizá si tuviera más tiempo, pero…” Mica resopló y se giró de lado, apoyando la cabeza en una mano. “Sí, sí, sí, ustedes, los científicos, y su gran proyecto secreto. ¿Se acuerdan cuando a los Lance nos trataban como si de verdad importáramos?”. Suspiró y murmuró: “Mica se acuerda”. Emily se despeinó el cabello rizado con una mano y luego se acomodó las gafas.” Lo siento, es que… “He oído que Wren Kain puede ser un jefe muy exigente” dije, notando que la chica parecía menos enérgica que antes, incluso más sombría. “No dejes que el titán te reduzca a polvo bajo la bota de su afán de progreso. Sus cejas se alzaron mientras me miraba sorprendida. "Oh, eh, gracias... sí, yo... ¿no?" “¿Cuándo va a explicar Gideon qué trama? No es que no haya sentido la presencia de esas bestias de maná que trajo.” Mica entrecerró los ojos mirando a Emily. “En serio. Soy general, debería estar al tanto. La mirada de Emily se posó en el suelo, una sombra recorrió su pálido rostro.” No creo que quisiera decirlo aunque pudiera. “Gideon y los asura tienen sus razones para guardar silencio” dijo Varay con severidad. “No molesten a la chica. No es su decisión, y hará bien en no hablar de lo que está sucediendo ahí abajo. “¡Espera!” Mica se incorporó de golpe. “¡Lo sabes, ¿verdad?! ¿Cómo es que te enteras?” Su mirada se dirigió a Bairon. Él se encogió de hombros, apoyando la lanza sobre ellos, y ella jadeó. “¿Tú también? ¿Qué demonios les pasa?” Finalmente, su mirada se posó en mí. “No me digas que todos aquí lo saben menos yo. Apartándome de la pared, me irguí y me crujió el cuello, sintiéndome ya revitalizado tras el intenso combate contra las tres Lanzas.” No, Señora Nacida de la Tierra. Me interesan poco las maquinaciones de los titanes. Son buenas armas, pero ya tengo una.” Señalé la lanza de Bairon. “Aunque quizá no sea un instrumento de destrucción tan refinado como tu lanza, Bairon Wykes. Deberías escucharla con más atención. Busca guiarte, enseñarte a luchar como un asura. Más de una vez has perdido la oportunidad de asestar un golpe porque luchas contra tu arma, no con ella. El humano deslizó una mano por el asta, contemplando el acero carmesí. “Llevo meses luchando con la lanza. Pero tus palabras tienen cierto sentido. Puedo sentir la guía de la que hablas, solo que…” Negó con la cabeza y me miró con recelo. “A veces no hablas como un hombre, Chul. Hablas como si…” Mica resopló, interrumpiéndolo.” Simplemente no quieres admitir que hemos estado entrenando mano a mano con un solo tipo, y parece ser tan fuerte como nosotros tres juntos. Es como lo de Arthur otra vez. Bairon se volvió hacia Varay con exasperación.” ¿Acaso no lo ves? Los penetrantes ojos de Varay se detuvieron en mí mientras me daba la vuelta. Frunció ligeramente el ceño.” ¿Estás bien, Chul? Me presioné la sien con los dedos al sentir una presión repentina en la cabeza. “Sí, yo… ustedes tres me presionaron más de lo que pensaba. Eso es todo. Yo…” Dentro de mi cabeza, oí la voz de Mordain como a través de una gruesa puerta, amortiguada por la distancia y mi escasa capacidad para percibirla. “Chul, perdona esta intrusión en tus pensamientos. Te necesito de inmediato. Deja lo que estás haciendo y regresa al Hogar enseguida. Ten cuidado en tu viaje. Las Arboledas de las Bestias no son seguras”. Cuando el mensaje se desvaneció, me enderecé y sacudí levemente la cabeza, intentando ahuyentar la incomodidad. El miedo me atenazó, no por mí, sino por aquellos que había dejado en el Hogar. ¿Estarían siendo atacados? No había forma de saberlo, salvo abandonar Vildorial y regresar a casa. “Debo irme.” Miré a los Lance, pero me decidí por Varay. “Avísales a los Leywin: a Eleanor y a Lady Alice. Frunció el ceño.” Claro, pero… Los tres Lances me miraban con preocupación, pero no di más explicaciones y salí apresuradamente de la caverna, que estaba bastante alejada de la zona habitada. Aun así, no tardé en llegar a la superficie desde los túneles exteriores. Ninguna de las patrullas enanas me detuvo; estaban más preocupados por las entradas que por las salidas. No habían pasado ni veinte minutos cuando me encontraba bajo el brillante sol del desierto que se cernía sobre las dunas de Darvish. No me detuve a contemplar el paisaje, sino que me elevé del suelo y apunté hacia el este, volando a gran velocidad hacia las montañas. No esperaba que Mordain me llamara de vuelta de mi misión. En realidad, no estaba seguro de que quisiera que regresara. Era un hombre amable, un buen hombre, pero nunca entendí su disposición a “poner la otra mejilla”, como él decía, sin importar el insulto. Yo, en cambio, sabía que a veces la única respuesta correcta era la fuerza bruta. Algunos crímenes son irreparables y jamás deberían perdonarse. Incluso de niña, sin comprender aún mi propia naturaleza, mi temperamento fogoso me hacía destacar entre los demás. Aunque viajar con Arthur y luchar contra Agrona era justo lo que deseaba, seguía sin estar segura de si me lo habían permitido por voluntad propia… o simplemente para librarme de él. Esto no importa, me repetí, reprimiendo los pensamientos indeseados con la fuerza de mi voluntad. Mordain me necesita, y me iré. Y cuando termine, regresaré y retomaré los preparativos para aniquilar a nuestros enemigos, aunque Mordain no lo haga. El vuelo fue largo y agotador. Mantenerlo una vez alcanzado requería poco maná, ya que solo necesitaba conservar el equilibrio entre mi cuerpo y la atmósfera circundante, pero sí exigía un nivel de concentración que me resultaba exasperante. Al haber crecido bajo tierra, no había practicado mucho. Con un suspiro de alivio, alcancé la cima de las Grandes Montañas y descendí a las Arboledas de las Bestias. Finalmente, me liberé del incómodo brazalete que Wren había diseñado para ocultar mi firma de maná y así parecer humano incluso ante los dragones. Aquí, era más importante proyectar mi propia firma de maná natural, que ahuyentaría a las bestias nativas. La casa estaba cerca. El aire estaba cargado del zumbido de los insectos y el inquietante susurro de alguna bestia invisible. Un olor a huevos podridos emanaba del suelo húmedo y resbaladizo. Y, lo peor de todo, la grieta” la conexión entre la tierra natal de los asuras, Epheotus, y las Arboledas de las Bestias de Dicathen” seguía oculta para mí. No debería ser tan difícil, pensé, mientras mi frustración interrumpía mi concentración. Me aparté de la búsqueda, descansando mis sentidos. Ya habían pasado días… días en las profundidades húmedas de lo peor que ofrecían los Claros de las Bestias, sin más compañía que los Espectros de Agrona y solo unos pocos momentos esporádicos con Nico. Espero que su tarea vaya mejor que la mía. Quizás su papel fuera menos importante, pero dependiendo de cómo se desarrollaran los demás acontecimientos, el éxito de Nico seguiría siendo decisivo para el curso de la siguiente etapa de esta guerra. El guardián del bosque ancestral se agitó dentro de mí de repente, y al instante recobré la compostura. La voluntad de la bestia se había intensificado desde nuestra llegada a las Arboledas de las Bestias, presionándome como una tensión contenida bajo la piel. Tessia, en cambio, había permanecido en silencio, con la presencia de su tierra natal destruida cerniéndose como una nube oscura sobre sus pensamientos. Ya me esperaba que me diera problemas, la verdad. Estar en Dicathen era arriesgado, pero no debería haber tardado tanto. Nuestra búsqueda se complicó por varios factores. El ataque de Grey al grupo de batalla en Etistin provocó un fallo en cadena de nuestros planes que aún se hacía sentir, y tenía que creer que Oludari había elegido ese momento a propósito para refugiarse con los dragones. Sumado a mi continua incapacidad para descubrir la ubicación exacta de la grieta, era difícil no frustrarme con esta misión. Debería haber sido sencillo encontrar el punto donde convergía y condensaba tanto poder, pero la transmisión de maná entre Dicathen y Epheotus era tremenda. El flujo de maná era tan grande que sus ecos se extendían por todo el este de Dicathen y, para colmo, parecía haber varias capas de poderosa magia difusiva y hechizos de ocultamiento en las Arboledas de las Bestias, que aún no podía explicar ni penetrar. Cerré los ojos y me froté el puente de la nariz con dos dedos. “¡Concéntrate!”, me reprendí. Abrí los ojos de golpe y dejé de flotar antes de caer al suelo. “No, no necesito concentrarme. Necesito un descanso”. Conjurando un lecho de tierra suave y fibras vegetales entrelazadas, me acosté y cerré los ojos de nuevo, intentando dormitar mientras esperaba a que Nico y los Espectros regresaran. Un rato después, percibí la presencia de maná de Nico ascender desde una de las muchas mazmorras que exploraba. Volando sobre las copas de los árboles con su escolta de Espectros para evitar los ataques de la mayor de las bestias de maná de Dicathen, regresó rápidamente. Los Espectros mantuvieron la distancia, instalando un modesto campamento y encendiendo una hoguera para calentar su comida mientras Nico llegaba para informar sobre su misión. Él no tenía más suerte que yo. “La sincronización de todo esto empieza a ser un problema” dijo al terminar de contarme todo sobre las últimas mazmorras que había explorado. “El vínculo entre Éfeto y nuestro mundo, las patrullas de dragones, los portales de teletransportación… todo tiene que encajar a la perfección, de lo contrario, cada pieza se derrumba por sí sola. “¿Acaso crees que no lo sé?” le espeté, apartando la mirada de él con un sentimiento de culpa inmediato. Desde nuestra pelea contra Grey, existía una tensión incómoda entre nosotros. “Lo siento, es que… Desestimó mis disculpas con un gesto. “Lo sé. No debería centrarme en lo negativo. Quizás el grupo de Perhata acabó con un dragón, sabemos dónde está Oludari y, hasta ahora, la operación en Dicathen parece haber pasado desapercibida. Tenemos tiempo. Nosotros…” Algo en la distancia, un movimiento inusual dentro del maná, captó mi atención, y Nico se distrajo, viendo claramente la distracción en mi rostro. “¿Cecil?” preguntó Nico. “¿Qué pasa? “No estoy segura” dije frunciendo el ceño. La señal era similar a la de una bestia de maná, pero estaba demasiado concentrada y se movía demasiado rápido y en línea recta para cualquiera de las bestias más poderosas que conocía. Me concentré en ella, buscando el maná. En lo más profundo de mi ser, resonó un aspecto familiar. “¡Un fénix!” exclamé, sin poder ocultar mi emoción. “Su firma de maná está algo enmascarada, más parecida a la de una bestia de maná que a la de un asura, pero estoy seguro de que es un fénix. Debe ser uno de los hombres de Mordain…” Girándome hacia los Espectros, hice un gesto a uno de los grupos de batalla. “Ustedes cinco, conmigo. Ascendiendo rápidamente hacia las ramas más bajas y delgadas de la copa de los árboles, me lancé en dirección a la señal de maná. Provenía de las montañas y se movía velozmente, sobrevolando apenas las copas de los árboles. Mientras nos desplazábamos hacia el sur y el oeste para interceptarla, oculté con sumo cuidado hasta la más mínima distorsión del maná de los Espectros. Volamos durante una hora o más antes de que nuestros caminos convergieran. Los Espectros y yo aterrizamos en un árbol, ocultándonos entre las sombras, y esperamos. Pasó un minuto, y entonces una ráfaga de viento repentina hizo que un hombre corpulento pasara velozmente por encima, provocando una onda expansiva entre las anchas hojas. Hice una señal a los demás y partimos a toda velocidad en busca del fénix. Agrona se alegraría mucho si esta empresa nos recompensara no solo con la ubicación de la grieta entre Dicathen y Epheotus, sino también con la del refugio, oculto durante tanto tiempo, de Mordain y los demás asuras a quienes había guiado fuera de sus hogares. Por fin algo sale bien, pensé, ignorando cuidadosamente el hormigueo de los recuerdos de Lady Dawn en el fondo de mi cabeza. Mientras sobrevolaba las Arboledas de las Bestias y me acercaba al Hogar, una docena de arpías escarlatas surgieron de entre los árboles a mi derecha y se dispersaron, sus graznidos hiriéndome los oídos como cuchillas. Me detuve, frunciendo el ceño mientras se alejaban volando. Escudriñé los árboles de abajo, pero no logré ver qué había provocado su extraño comportamiento. Un aquelarre de arpías no se amedrentaba fácilmente; no huían de mi paso, de eso no cabía duda. Se me erizaron los pelos de la nuca al sentir un escalofrío recorrerme la columna vertebral. Elevándome verticalmente, giré sobre mí mismo y grité: “¡Salid! Sé que estáis ahí. Si deseáis una batalla, la habéis encontrado, ¡así que salid y reclamadla!”. Invoqué a Suncrusher en mis manos y canalicé maná a través de él. Llamas anaranjadas burbujeaban en las fisuras, pero tuve cuidado de no dejar escapar demasiado maná innecesariamente. El bosque de abajo se desgarró a sí mismo. Cientos de criaturas aladas y sombrías se elevaron en el aire, girando a mi alrededor como un ciclón oscuro, y desde las sombras, docenas de finas púas negras volaron hacia mí. Blandí a Aplastasoles con toda mi fuerza, conjurando una llamarada de brillantes llamas naranjas en una fina nova. El fuego fénix colisionó con el hierro sangriento y el viento del vacío, y el cielo se convirtió en un infierno. Las llamas cayeron sobre la copa de los árboles y el bosque comenzó a arder. Volando hacia la derecha, alcé mi maza y atrapé una guadaña borrosa que descendía con un tajo; el movimiento era tan rápido que solo vi al hombre grande y feo que la sostenía después de que nuestras armas ya habían chocado. Demasiado tarde, sentí el siseo de otro arma y algo me mordió la espalda. Me aparté de la guadaña, haciendo girar a Aplastasoles en un arco a mi alrededor, luchando por controlar el flujo de maná para reforzar tanto mi arma como la gruesa barrera que cubría mi piel. Mis dos atacantes retrocedieron, fundiéndose en el muro de criaturas de sombras llameantes y fuego. Las criaturas de las sombras se acercaban, acelerando su vuelo en espiral. Bajando la cabeza, me lancé hacia el tumulto, canalizando maná rápidamente en mi barrera para prepararme para el ataque. Me topé con una resistencia invisible, una fuerza repulsiva que envolvía a las criaturas. Todo mi cuerpo se estremeció; mi fuerza fue contrarrestada por el ciclón que me rodeaba. Con un sonido como de huesos rompiéndose, el hechizo contrario se desvaneció y salí disparado al aire libre. Dos hombres cornudos me esperaban al otro lado, ambos envueltos en maná oscuro. Uno atacó con una lanza como un rayo negro mientras el otro exhalaba una nube de pura oscuridad. Me detuve en seco, proyectando la fuerza de mi avance hacia adelante en una ráfaga controlada. El hombre de la lanza relámpago giró alrededor de la onda de fuerza visible, pero el segundo hombre no estaba preparado y fue derribado de un golpe; el hechizo que emanaba de su rostro se cortó antes de manifestarse por completo. Detrás de los Espectros, la onda de fuerza explotó en una serie de bolas de fuego. El Aplastasoles y el rayo negro colisionaron, y zarcillos enroscados se enroscaron en el mango de mi arma y treparon por mis brazos, entumeciéndolos. Mi visión se oscureció mientras las sombras aladas me rodeaban desde los lados, intentando cerrar de nuevo el círculo de su ciclón. Volando hacia algún lugar en sus profundidades, pude percibir tres señales más, indistintas y difíciles de rastrear. Solté mi arma y me lancé contra el ataque del lancero, desviando la lanza con un brazo mientras con el otro le clavaba el codo en la boca, haciéndole retroceder la cabeza. A pesar del entumecimiento en mis brazos, giré sobre él, lo sujeté con mis puños temblorosos y lo lancé contra su compañero, que escupía sombras. Un dolor agudo me atravesó el costado y, al mirar hacia abajo, vi la guadaña negra clavada profundamente en mi cadera, la larga hoja curva alojada en el hueso. Con un rugido, invoqué de nuevo a Rompesolas y la estrellé contra la guadaña, arrancándola de mi cuerpo y casi arrebatándosela al enorme hombre. El golpe continuó hasta la rodilla del hombre, haciéndolo perder el equilibrio. Bajo el impacto físico, liberé una explosión de fuerza y fuego, lanzando al hombre aún más lejos y desviando una lluvia de lanzas de hierro sangriento. Las sombras aladas se habían condensado de nuevo a nuestro alrededor, girando cada vez más rápido, y mis tres atacantes retrocedieron hacia el vórtice, desapareciendo de nuevo de mi vista. Consideré su fuerza, la oscura presencia de su maná, y supe que eran Espectros: los experimentos del clan Vritra, engendrados por generaciones de entrelazamiento controlado de sangre de basilisco y alacryana. Un grupo de batalla de Espectros que empuñaban la magia de atributo de descomposición de los basiliscos. Solté una sonora carcajada de sorpresa, pero reprimí las burlas que me asaltaban. La fuerza bruta y un final rápido no bastarían para ganar esta batalla. Necesitaba recordar las lecciones aprendidas viajando con Arthur y hacer que mi poder perdurara. Alzando a Aplastasoles sobre mi cabeza con una mano, palpé las cinco firmas de maná semi-ocultas a mi alrededor, y luego alcancé el maná atmosférico de atributo fuego que se elevaba hacia el cielo sobre las Arboledas de las Bestias, bañado por el calor del sol. Cuando mi arma descendió, columnas de fuego cayeron con ella, abrasando el cielo como los dedos de un dios ancestral. El vórtice de criaturas sombrías se disipó, revelando las cinco formas oscuras que ocultaba. Los Espectros desviaron el ataque con aparente facilidad, sin molestarse en esquivarlo ni esconderse debido a su aparente falta de poder. Al desvanecerse las columnas de fuego, una neblina de mi maná se aferró a ellas, haciendo que cada Espectro brillara como una luciérnaga. Ahora les resultaría difícil usar el amparo de sus hechizos de ocultamiento para esconderse de mí. Canalizando maná en Aplastasoles, alcé la maza y liberé un destello cegador. Las llamas crepitaron mientras el arma trazaba un arco a mi alrededor, disparando varios rayos de fuego fénix. El maná fluyó del arma de vuelta a mí, y lo liberé como un sólido rayo de fuerza. El hechizo alcanzó al Espectro que escupía sombras en el brazo mientras intentaba teletransportarse para disipar el destello cegador y esquivar un rayo de fuego mucho más débil, que explotó en el aire al pasar a su lado. Su maná crepitó contra el mío, y entonces la piel debajo se ennegreció y se abrió. Una estaca negra atravesó mi barrera de maná protectora y luego el músculo de mi hombro. Una segunda me desgarró el costado y una tercera la parte superior del muslo. Un aura de fuego, conjurada rápidamente, me envolvió, incinerando el resto de los proyectiles. La oscuridad me envolvió. Como una sombra viviente, cubrió mi rostro, ocultando mis ojos, nariz y boca. Intenté aferrarme a la negrura, pero mi mano quedó vacía. Suncrusher giró a mi alrededor en actitud defensiva mientras yo luchaba por encontrar una forma de liberarme. Un estremecimiento me golpeó el costado izquierdo. Un dolor punzante me atravesó el derecho. Pequeñas garras de maná me arañaron y mordieron desde todas direcciones. Mi arma se movía cada vez más rápido mientras la hacía girar a mi alrededor, buscando la firma de maná adecuada. Me tenían a la defensiva, tras haber resistido mis hechizos más potentes, y podía sentir cómo sus movimientos se ralentizaban, su actitud cada vez más confiada. Las firmas de maná de los Espectros aparecían y desaparecían, medio suprimidas y confusas por la confluencia de tantos hechizos, pero aún no se habían librado de la persistente bruma de fuego fénix que se aferraba a ellos. Algo me atravesó desde arriba, recorriendo mi hombro y mi cadera antes de salir por la parte posterior de mi pierna. Algo brilló entre las sombras, negro sobre negro, como un relámpago oscuro, y mi cuerpo se estremeció. Sin importarme el dolor, me concentré en mi objetivo. La fuente de aquella oscuridad sofocante estaba cerca, más cerca de lo debido, y aún más, con la guardia baja. Contuve el ataque incluso mientras la sangre brotaba de mis heridas. Inclinándome ligeramente, di un suspiro entrecortado y ahogado a través de los dientes apretados y tosí sangre. La oscuridad se arremolinaba, y sentí al hechicero, ahora justo frente a mí, clavar su arma con displicencia en mi garganta. Rompí la barrera de control que me oprimía, dejando que mi maná fluyera hacia mi arma. En un solo movimiento, alcé a Suncrusher, atrapando el lento golpe de una hoja de hierro sangriento envuelta en sombras e incinerando tanto el arma como el brazo. Mi mano izquierda, con el agarre débil por la estaca que me atravesaba todo el cuerpo, se aferró a una garganta invisible, y las sombras se distorsionaron, mostrándome brevemente el rostro del Espectro, sus ojos abiertos de par en par y horrorizados, su boca abierta en un aullido de agonía que escupía sombras. “Has caído en mi trampa” gruñí antes de que Suncrusher atravesara su cráneo, cuyos fragmentos negros y quemados salieron disparados al aire mientras su garganta ensangrentada se escapaba de mi agarre, enviando el cadáver rodando hacia el bosque de abajo. Las sombras se desvanecieron. El Espectro con la lanza relámpago vaciló al girarse para ver caer a su compañero, mientras una mujer de larga cabellera maldecía a los demás para que cerraran filas, incluso cuando sus criaturas de sombra conjuradas se arrastraban sobre mí, sus garras y dientes desgarrando mi piel. Justo delante de mí, la guadaña del grande segaba. Al soltar a Suncrusher, mi mano derecha se alzó de golpe y agarró el arma justo debajo de la hoja curva, pero mi brazo izquierdo tembló y se negó a obedecer. La punta de la guadaña me cortó la clavícula y el pecho, dibujando una línea desgarradora y sangrienta. De reojo, vi treinta centímetros de hierro negro aún sobresaliendo de mi hombro, su longitud aprisionándome como a un insecto sobre una estera. Di un tirón con la guadaña hacia mí, y el gran Espectro salió disparado hacia adelante. Le clavé la frente en el puente de la nariz, y luego estallé en un aura de llamas una vez más, haciendo que el Espectro se descontrolara mientras su arma ardía en mi mano. Las bestias de las sombras se desvanecieron de mi cuerpo. Un rayo negro se desvió y se alejó. Con un giro de mis caderas y hombros, hice añicos la lanza de hierro sangrienta que me atravesaba, y esta rezumaba de mis heridas junto con mi propia sangre. La siguiente oleada de ataques fue tan rápida que ni siquiera pude localizar a mis enemigos, y, a pesar de mis esfuerzos por conservarla, ya sentía que mi maná flaqueaba. Avanzando hacia los Espectros, aproveché su inferioridad numérica para obligarlos a defenderse. No había tiempo para detenerme ni para idear un plan de ataque. Mis pensamientos se volvieron lentos y confusos, incapaces de seguir el ritmo de los cuatro poderosos enemigos, y las lecciones de mi entrenamiento se desvanecieron. El fuego y los golpes llovían en dirección al Espectro que estuviera más cerca, pero las sombrías invocaciones del conjurador estaban por todas partes, arrastrándose sobre mí, volando entre mi objetivo y yo, y aunque las empujé hacia atrás e impedí que coordinaran su ataque, yo mismo les causé muy poco daño. El aura de fuego se desvaneció demasiado pronto. Aunque mis numerosas heridas eran insignificantes, sentía un dolor punzante en el interior, como si un puño de hierro me lo aplastara. Me abstuve de mirar hacia el Hogar. Los Espectros me habían estado siguiendo y no atacaron hasta que los descubrí. No me buscaban a mí, sino a mi hogar. Sonreí con saña y escupí un chorro de sangre. “Hoy he segado una vida, mientras que vosotros apenas habéis conseguido derramar unas gotas. ¡Seguid corriendo y acabaréis todos entre los caídos!” La lanza relámpago se dirigió hacia mí. La desvié de un manotazo. Una enorme lanza de hierro sangriento surgió de una sombra fugaz y se dirigió hacia mi garganta. La atrapé con Aplastasoles, haciéndola añicos. Llamaradas incontrolables brotaron de mi cuerpo y mi arma, consumiendo las sombras invocadas, pero acelerando el agotamiento de mi maná. Un entumecimiento gélido se apoderó de mi lado izquierdo del cuerpo. Lo miré fijamente, sin comprender de inmediato qué era. La sangre brotaba de mí como una cortina, persiguiendo el brazo y la pierna que acababan de ser cercenados, y manaba furiosamente de los muñones. Creí ver aún la imagen residual de la guadaña negra en el aire, donde me había atravesado, separándome de mis extremidades. Me tambaleé, a punto de caer del cielo, mi vuelo interrumpido por la amarga conmoción que intentaba apoderarse de mi mente. “¡Bah!” espeté de nuevo, blandiendo a Suncrusher frente a mí; las fisuras brillaban de un naranja intenso al fluir el aire a través de ellas. “Un brazo es suficiente, es todo lo que siempre necesité, yo… Un anillo de púas de hierro sangriento surgió de las sombras aladas, flotando a mi alrededor. Un rayo negro las alcanzó, uniendo las púas en cadena para formar una barrera sólida. Más allá, el gigante que blandía la guadaña apareció flotando. Estaba quemado y, aun en vuelo, prefería un lado a otro, pero su rostro no mostraba rastro de dolor. En cambio, sonreía. “Pareces ansioso por morir, asura. Ojalá pudiera concederte ese regalo, pero no me corresponde hacerlo hoy” dijo con voz ronca, cargada de excitación. “Pero el dolor que experimentes dependerá de cuánto tiempo prolongues este conflicto sin sentido. Las llamas ardían sobre mis heridas, abrasando mi carne y sellándolas, llenando el aire con el aroma a hierro candente mientras mi sangre hervía. “No creas que puedes intimidarme con estas palabras. Ni siquiera tu cruel especie ha inventado un dolor capaz de doblegarme. O me iré de aquí victorioso y tus cenizas fertilizarán el bosque, o moriré como un guerrero y mis compañeros se vengarán con gran poderío.” La Espectro resopló e intercambió una mirada con la invocadora. Sacudió su larga cabellera y se encogió de hombros. “Entonces te quitaremos el resto de tus extremidades, una por una”, continuó el Espectro. Hizo una señal con la mano, y la red de hierro y relámpagos comenzó a cerrarse sobre mí. Sabía que mis fuerzas flaqueaban, pero aún me quedaban suficientes para usar al menos un brazo. Inyectando en mi arma toda la maná que mi núcleo, quejándose constantemente, me permitía, la blandí con todas mis fuerzas. Llamas brotaron y se enroscaron de las fisuras, creando halos de fuego blanco alrededor de la cabeza redonda y dejando tras de sí una estela de chispas borrosas. Suncrusher se enfrentó a la combinación de rayo negro y red de hierro sangrienta. El fuego fénix rugió contra el maná de atributo decadencia de los Espectros. El hierro sangriento se retorció y el rayo desviado del fuego del alma se astilló. La energía se desgarró por las costuras, fracturándose hacia afuera en forma de metralla de maná, y los hechizos rotos se estrellaron contra los Espectros como una marea de muerte devoradora. El Espectro, blandiendo la guadaña, retrocedió mientras mi impulso me llevaba a través del velo de maná fragmentado, con mi arma apuntando a su cabeza. Su guadaña se alzó, pero demasiado lenta. Sombras tiraron de mi brazo, se endurecieron entre nosotros y alejaron al Espectro simultáneamente, pero la luz blanca y pura de mi fuego las apartó. En el último segundo, el Espectro se inclinó hacia abajo y Aplastasoles chocó con el costado de uno de sus cuernos, arrancándoselo de la cabeza. Movido por su propia sed insaciable de sangre enemiga, Suncrusher volvió a girar, lanzándose hacia el cráneo del Espectro mientras sombras y hierro se estrellaban a mi alrededor, entonces… La luz se atenuó. El arma se me escapó de las manos, girando sobre sí misma hacia los árboles en llamas. El fuego que ardía en mi interior se apagó y comencé a caer mientras el retroceso me alcanzaba.