Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 464 online gratis en español

Los ojos de Kezess se tornaron lila mientras me examinaba con atención. Tras un instante, asintió satisfecho. “Nuestro acuerdo requiere cierta reciprocidad. Confío en que tu respuesta refleje gratitud y no meras palabras vacías”. “Por supuesto” respondí sin dudar. “Al fin y al cabo, si correspondo a tu comportamiento, no habrá mucho que debamos. “Ahora, quizá puedas contarme más sobre tu conversación con Oludari” dijo Kezess, dejando el Sendero de la Perspicacia para colocarse a su lado. Señaló el anillo desgastado en la piedra. “Y entonces, creo que ya es hora de que retomemos la transferencia de tu visión etérica, como acordamos. “Hay que dar y recibir” dije, repitiendo sus palabras anteriores. “Dado que los dragones no han podido proteger al pueblo de Dicathen de su propio conflicto sangriento, me parece injusto que me pidan que cumpla mi parte del trato. Kezess frunció el ceño ligeramente y sus labios se curvaron al abrir la boca para responder. Levanté la mano. “Pero no vengo con las manos vacías. En cambio, traigo otro tipo de información.” Mientras hablábamos, había reflexionado detenidamente sobre este momento. Negarme rotundamente a ofrecerle a Kezess cualquier información nueva provocaría un conflicto, uno que no estaba dispuesto a llevar hasta sus últimas consecuencias; pero si cedía a sus exigencias sin rebatirlas, desestabilizaría nuestra frágil relación y le daría más poder sobre mí. “Sylvie está teniendo visiones” dije sin preámbulos. Los ojos de Kezess se oscurecieron mientras me miraba fijamente, pero no interrumpió. Expliqué todo, comenzando con la visión en sí y luego repasando los detalles de los eventos posteriores a su renacimiento, incluyendo su ataque y lo que experimentó durante el mismo, aunque omití la parte sobre cómo lo experimentó en las Tumbas de Reliquias. Cuando terminé, Kezess se dio la vuelta y miró por una de las ventanas que rodeaban la cámara de la torre. Tres dragones jóvenes se perseguían por los acantilados de la montaña en una especie de entrenamiento marcial. “Deberías habérmela traído enseguida. Aquí, tal vez pueda ayudarla. Pero pasearse por Dicathen como si fuera tu mascota...” Se giró sobre sí mismo, y sus ojos brillaron como relámpagos púrpuras. “Sylvie debe tener cuidado. Los dragones rara vez tienen las visiones que describes. Y cualquier uso involuntario de sus artes etéreas podría tener consecuencias nefastas. Por lo que has dicho, parece que tuvo mucha suerte de escapar de este mundo onírico”. “Ella ya ha avanzado mucho en su comprensión. Pensé que tal vez podría encontrar formación adicional aquí en Éfeto… si ambos supiéramos que estaría a salvo.” “¿A salvo?” preguntó Kezess, con la palabra afilada como una cuchilla. “¿Estaría mi nieta a salvo aquí, en el centro de mi poder? ¡Qué ideas tan preconcebidas tienes, Arthur! ¿De verdad me consideras tan horrible que represento una amenaza para mi propia sangre? “Disculpe mi forma de expresarme” respondí con tono conciliador. “Por supuesto, lo que quise decir es que se le concedería la misma libertad de la que tiene ahora, para ir y venir a su antojo, para seguir participando en la guerra contra Agrona, para… “Sí, sí, lo entiendo” dijo, interrumpiéndome y restándole importancia a mis palabras. “Si eso los tranquiliza a ambos, les doy mi palabra de que no encerraré a mi nieta en la torre más alta ni le impediré volver a salir con ustedes si tienen la inmensa bondad de… permitirle visitarme. Kezess respiró hondo, y su semblante cambió sutilmente. “Acepto esta información a cambio de tiempo en el Camino. En realidad, de todos modos habría poco tiempo para algo así. Se celebrará una ceremonia de respeto y regreso aquí para la dragona que cayó en Dicathen. Como señor del clan Matali, oficiaré la ceremonia en el mausoleo de mi clan, y luego sus restos serán devueltos a su hogar para un funeral digno”. “Ya veo” dije, pensando en lo que venía después. “Muchos perdieron la vida allí, pero la muerte de uno no disminuye el impacto de la de los demás. Lo siento mucho. Si Windsom tuviera la amabilidad de devolverme a Dicathen, me iré. “Al contrario” dijo Kezess, arqueando ligeramente las cejas”, me gustaría que asistiera. “¿Con qué propósito?” pregunté, confundida por su inesperada petición. “Como representante de su pueblo, en nombre del cual esta guerrera dragón se sacrificó, sería una gran muestra de respeto”, explicó. Reflexioné sobre sus palabras y el significado que encierran. “Ahora ha enviado a dos asura a la muerte en Dicathen”, pensé, sabiendo que eso debía haber afectado la relación de Kezess con esos clanes. “Le convendría políticamente exhibirme ante esos asura, pero no podía refutar su lógica”. Aunque seguía furioso con los dragones por cómo habían llevado a cabo la persecución de Oludari, no dejaban de ser mis aliados, y una muestra de respeto en ese momento podría ayudar a que siguiera siéndolo. Y, aunque me parecía calculador incluso el simple hecho de pensarlo, también sabía que era una oportunidad única para calibrar cómo se sentían los demás asura acerca de las decisiones de Kezess y la guerra contra Agrona. “Por supuesto. Sería un honor” dije tras ordenar mis ideas. “¿Sin negociar ni discutir? Quizá al fin y al cabo estemos avanzando” dijo Kezess, arqueando ligeramente una ceja. “El mausoleo se está preparando ahora mismo. Con esas simples palabras, la torre se sacudió bruscamente y, de repente, nos encontramos en una vasta sala tallada por completo en piedra blanca brillante. Pilares la recorrían de punta a punta, mientras que las paredes estaban adornadas con estatuas, pinturas y pequeñas estructuras como… tumbas. En el centro de la sala se alzaba una gran mesa de mármol, sobre la cual reposaba una figura con armadura. Los sirvientes se movían apresuradamente por el lugar, pero se detuvieron al vernos aparecer, haciendo una profunda reverencia. Kezess despidió su atención con un leve gesto, y volvieron rápidamente a sus labores. Observé con curiosidad cómo una joven asura exhalaba una nube de brasas. Estas se congelaron en el aire a su alrededor, y ella comenzó a recogerlas una a una, colocándolas en aquel rincón de la cámara. El resultado fueron docenas de llamas que parpadeaban tenuemente, proporcionando una luz suave pero cálida. Cerca de allí, un hombre volaba cerca del techo; oscuras enredaderas se desenrollaban de su brazo y se aferraban a la piedra. Mientras descendía lentamente, las enredaderas comenzaron a crecer, extendiéndose hasta el suelo. Otra sirvienta lo seguía, susurrándoles a las enredaderas. Mientras hablaba, hojas brotaron como plumas a lo largo de las enredaderas, perfectas hojas otoñales en tonos rojizos, marrones y naranjas apagados. Muchos más traían comida y bebida de todo tipo; algunos llevaban amplias bandejas doradas, otros enormes barriles de bebida al hombro. Uno incluso equilibraba varias docenas de platos y copas doradas sobre pequeños torbellinos que lo seguían como una fila de patitos. El mausoleo estaba impregnado del aroma de la comida, evocando recuerdos olvidados de mi formación aquí. Me acerqué a la mesa central y observé con detenimiento a la asura caída. Era idéntica a su hermana, con su larga cabellera rubia y su armadura de placas blanca. Un escudo torre descansaba a su izquierda y una lanza larga a su derecha. Kezess apoyó una mano en el borde del féretro durante unos segundos mientras permanecíamos en silencio. Sin decir palabra, se giró y comenzó a caminar por el perímetro del mausoleo, observando cada objeto de su clan que veíamos pasar, hasta que finalmente se detuvo ante un gran mural de un hombre muy parecido al propio Kezess. Llevaba el pelo corto y lucía una espesa perilla y bigote, pero los ojos y los rasgos faciales eran casi idénticos. “¿Un pariente tuyo?” pregunté, mirando el cuadro. “Uno de los antiguos miembros de nuestro clan que nos trajo a Éfeto” dijo en voz baja. Me fijé en la placa con el nombre debajo del retrato. “Kezess del Clan Indrath, primero de su nombre. ¿Y tú cuál eres?”, pregunté, arqueando una ceja. Sus labios esbozaron una sonrisa contenida. “Demasiados para contarlos ahora”. Guardó silencio un rato, absorto en sus pensamientos, contemplando el mural. “Los dragones hemos trabajado junto al éter desde tiempos inmemoriales, incluso antes de la formación de Epheotus. Y, sin embargo, jamás habíamos tenido una oportunidad como esta para profundizar en nuestro conocimiento. Esta "druna divina", el Réquiem de Aroa, como la llamaba el djinn, era bastante interesante, pero nada que una comprensión suficientemente profunda del éter, el tiempo y la rama del aevum no pudiera simular sin la propia runa divina. Necesito ver más”. Me dirigí a paso lento hacia la siguiente tumba, una estructura ornamentada de pilares que sostenían un techo a dos aguas sobre un sarcófago liso, todo tallado en una fría piedra azul que centelleaba a mi paso. “Pero creo que ese es precisamente el quid de la cuestión” dije, dejando que mi mirada recorriera la tumba resplandeciente mientras mis pensamientos se arremolinaban. “Los genios habían dominado el arte de manifestar el conocimiento mágico en forma de runas. Tú mismo lo dijiste, así es como se hicieron tan poderosos. Las formas mágicas que Agrona ha copiado para su gente hacen lo mismo con el maná, pero como el maná en sí es mucho más fácil de controlar directamente, darle forma y capturarlo como una runa también es mucho más sencillo. “Ya veo” reflexionó Kezess, acercándose a mí y apoyando la palma de la mano contra un pilar tallado. “Estas “piedras angulares”, entonces, son el intento del genio de plasmar la visión etérea en una runa que se puede colocar desbloqueando la propia piedra. “No exactamente” expliqué, ordenando mis pensamientos con cuidado. “Las piedras angulares en sí mismas no forjan la runa divina. Contienen… información en bruto, una especie de rompecabezas, que al resolverse, te permite comprender y así se forma la runa divina. Pero una piedra angular no es necesaria para formar una runa divina. Abrió un poco la boca, arqueando las cejas antes de poder controlar su expresión, borrando la sorpresa.” ¿Tenéis runas divinas que no fueron formadas por las piedras angulares? Asentí lentamente. “La runa de la Destrucción”. Levanté una mano para anticiparme a la pregunta. “No reside en mi cuerpo, sino en el de mi compañero, Regis”. “Así que puedes… manifestar espontáneamente una runa divina” hizo una pausa. “¿Al comprender suficientemente el principio que rige el poder obtenido? “Esa es mi interpretación” confirmé. La mirada de Kezess se agudizó al volver a centrarse en mí.” ¿Y eso es todo? Le dediqué una sonrisa irónica y seguí hacia la siguiente pieza de la fila: una imponente estatua de una mujer estoica, cuya imagen capturaba un instante de contemplación. El mármol cálido, de color crema, le daba un aspecto casi viviente. Detrás de nosotros, un dragón conjuraba vides para ocultar el retrato de Kezess I. Otro dragón se había unido a los dos primeros, y allí donde tocaban las vides, florecía una flor negra. “Así es, pero espero que no por mucho tiempo” continué, retomando un tema que quería tratar con él. “De las cuatro piedras angulares ocultas en las Tumbas Reliquia, he encontrado tres. La cuarta, sin embargo, no se puede abrir sin la tercera, y esta fue arrebatada a su guardián antes de mi llegada. Hace bastante tiempo, o eso parece. La mirada de Kezess se perdió en la distancia. “No sé nada de estas piedras angulares más allá de lo que he aprendido de ti y de tu tiempo recorriendo el Sendero de la Perspicacia. Pero…” Se giró, alejándose de la estatua y cruzando el pasillo. Allí se había erigido una especie de altar. Varias velas de plata ardían, desprendiendo un humo dulcemente perfumado que ascendía para enmarcar un retrato colgado en la pared. El cuadro representaba a una mujer de cabello rubio muy claro, recogido en una serie de trenzas que le rodeaban la cabeza como una corona. Era una mujer muy hermosa, de porte refinado y noble. Al principio no la reconocí, pero al contemplar sus ojos de un lila iridiscente” capturados con asombroso detalle en la pintura” me di cuenta de quién era. “Sylvia…” murmuré, sintiendo una inesperada oleada de emoción. “Nunca la había visto así. Kezess agitó suavemente la mano frente al altar, y el humo se enroscó y giró. A través del humo plateado, no vi a la mujer, sino la forma dracónica que aún podía imaginar con tanta claridad como si la hubiera dejado ayer mismo, blanca como la perla y cubierta de runas doradas brillantes. Entonces el humo se disipó y el retrato volvió a su estado original. “El destino es algo extraño, Arthur” reflexionó Kezess, con un tono y una expresión indescifrables mientras contemplaba la imagen de su hija. “A pesar de nuestra incapacidad para comunicarnos o cooperar, aprendí algunas cosas de los djinn. Habían descubierto la intrincada conexión entre el éter y el Destino mismo, creyendo que se trataba de un cuarto aspecto. Siempre pensé que debían haber ocultado este conocimiento en las Tumbas Reliquia. De hecho, temía que Agrona se hubiera apoderado de algún fragmento. Sus ojos se clavaron en mi rostro. “Ahora lo veo. Cuatro llaves diseñadas para desbloquear en el usuario profundidades de conocimiento que, a su vez, abrirán el camino para comprender el Destino mismo.” Dudé, sin saber cómo responder, pero Kezess dejó escapar una pequeña risita cómplice. “No hace falta que lo niegues ahora. He estado dándole vueltas al significado del Réquiem de Aroa y a lo poco que entendí de la otra runa divina que me diste. Corazón del Reino… ¿una oda a mi hija, supongo?” Examinó el retrato de Sylvia durante varios segundos antes de continuar. “Ahora tiene sentido. El djinn, junto con mi propia hija, te envió en una misión para controlar el Destino mismo.” Kezess volvió a mirar el retrato, y por primera vez vi una profunda tristeza en sus ojos. “La traición final de Sylvia… “No es una traición” dije con firmeza, plantándome frente a él. “Ella ya sabía quién era yo. Debió de creer que era la mejor opción. Ni tú ni ningún agente que hubieras reclutado de Dicathen habrían podido llegar a las piedras angulares. ¿A cuántas personas habrías enviado a la muerte en busca de ellas si lo hubieras sabido antes? “Ya da igual” respondió Kezess con voz monótona. “¿Entiendes siquiera lo que me estás preguntando?” Le dio la espalda a la imagen de Sylvia. “Para ayudarte, implícitamente apruebo que adquieras el conocimiento que los djinn han ocultado. Que semejante poder se condense en un solo humano…” Sacudió levemente la cabeza y bajó la voz, como si hablara consigo mismo. “Quizá sería más prudente matarte ahora mismo, impedir que nadie más obtenga este conocimiento, tal como hice yo antes. Mis instintos se activaron, instándome a retroceder y adoptar una postura de batalla, pero mantuve mi posición. La habitación parpadeó, la luz se movió ligeramente, y Kezess ya no estaba frente a mí. Me giré y lo encontré a tres metros detrás de mí, con los ojos del amatista llameante de mi rayo etéreo. “El genio que me habló del Destino también me contó algo más” dijo Kezess, irradiando una energía palpable, una presión ajena a la Fuerza de su Rey que se acumulaba en el mausoleo. Los demás dragones parecieron paralizados por un instante, con la mirada esquiva y el rostro inexpresivo. “Una pequeña facción se ha separado y está intentando recuperar este conocimiento, que, según él, ha estado oculto bajo llave. “¿Crees entonces que alguno de estos genios podría haber tomado la piedra angular?” pregunté, ocultando la tensión en mi voz. “Quizás, pero jamás he visto nada parecido. Si lo hubieran visto, la piedra angular que buscas probablemente se habría quemado con su mundo” Kezess negó levemente con la cabeza. “Tal vez sea mejor así. Me quedé estupefacto. Estaba convencido de que había sido algún agente de Agrona, uno de los miles y miles de ascendientes a los que había enviado a la muerte en las Tumbas Reliquias, quien lo había robado. ¿De verdad la respuesta había estado delante de mis narices todo este tiempo? Después de todo, ¿quién había dado refugio a los genios rebeldes mientras el resto de su especie continuaba con su trabajo, incluso cuando los dragones redujeron su civilización a cenizas? “La propia Sylvia me encaminó por esta senda” respondí finalmente, volviendo a mirar su fotografía e intentando reconciliar el rostro de la mujer con el de la persona que había conocido. “Consideraba tan importante que grabó en mi interior el conocimiento de cómo encontrar las ruinas que albergan estas piedras angulares. “Mi hija tenía muchas ideas extrañas y, al final, desafortunadas” dijo Kezess con naturalidad, su agresividad desvaneciéndose tan rápido como había surgido. “No olvides que fue su amor inconsciente por una criatura tan cruel y despiadada como Agrona lo que le costó la vida. Pero creo que hemos terminado por ahora. Antes de la ceremonia, quizá quieras… refrescarte.” Su mirada recorrió mi ropa, aún manchada de la batalla anterior. “Después de la ceremonia, Windsom te llevará de vuelta a Dicathen, y me aseguraré de que el Guardián Charon enfatice la protección de tu gente en futuros enfrentamientos. Tras ser llevado a un baño y recibir ropa limpia” un traje impecablemente confeccionado de una suave tela negra que no pude identificar” regresé al mausoleo. Estaba casi lúgubre, como un bosque al atardecer, después de haber sido completamente transformado. Con las tumbas y esculturas ocultas por cortinas de enredaderas floridas, el espacio restante era más pequeño e íntimo. Mesas ornamentadas estaban repletas de bandejas doradas con comida y botellas y barriles de bebida. Copas doradas se alineaban como pequeños soldados entre cada barril, y cada mesa estaba atendida por un sirviente. A los pies del féretro del dragón se había erigido un altar sobre el que reposaba un cuenco poco profundo con un líquido rojo y aceitoso. Del centro del cuenco ardía un incienso agridulce que desprendía finas volutas de humo. Windsom estaba de pie, firme, junto a la puerta, como si esperara mi llegada. Su uniforme militar lucía aún más impecable de lo habitual, y había una pesadez indescifrable en sus ojos extraños. Me hizo un gesto para que entrara con un simple saludo. “Hola de nuevo, Arthur” comenzó, con voz firme y carente de emoción. “Lord Indrath me ha pedido que ocupes este puesto de honor. Como se trata de una ceremonia de regreso y la organiza Lord Indrath, actuamos como sus enviados, los primeros en dar la bienvenida a los asistentes. A pesar de mi sorpresa, me acerqué a Windsom. Mi llegada fue oportuna, ya que el primer huésped entró por la puerta apenas un minuto o dos después. El dragón barbudo de la batalla retrocedió un paso al verme, llevándose la mano a la mejilla. No había ninguna marca física que indicara dónde lo había golpeado, pero era evidente que la herida psicológica aún estaba fresca. Había dejado atrás su armadura y ahora vestía un elegante traje negro muy parecido al mío. “Bienvenido, Sarvash del clan Matali” dijo Windsom, extendiendo ambas manos. El dragón Sarvash rodeó con ambas manos la mano derecha de Windsom. La mano izquierda de Windsom presionó entonces contra el dorso de la mano derecha de Sarvash. Mantuvieron esta postura ritual durante un par de segundos, y luego se separaron. Detrás de Sarvash, la otra superviviente de la batalla de Sapin caminaba del brazo de otro hombre. Ella también había dejado atrás su brillante armadura blanca, así como su escudo y su lanza, y ahora llevaba el cabello recogido en una larga trenza que le caía sobre el lado izquierdo, contrastando fuertemente con la oscuridad de su vestido de luto. El hombre que la sujetaba del brazo era algo más bajo que ella y mucho más corpulento. Su cabello era rubio grisáceo, ligeramente ralo en la coronilla. Iba bien afeitado, dejando al descubierto sus mejillas redondas bajo unos ojos grises sombríos. Una tela negra holgada caía sobre su corpulenta figura. “Bienvenida, Anakasha del clan Matali” dijo Windsom, extendiendo la mano hacia la mujer. “Windsom del clan Indrath. Es un gran honor para alguien de tal rango dar la bienvenida al regreso de mi hermana caída a Éfeo. En nombre de mi clan y de mis amigos, gracias.” “El honor es mío” respondió Windsom solemnemente. Al mismo tiempo, Sarvash extendió la mano hacia mí, con las fosas nasales dilatadas y la mirada fija en el suelo en lugar de en mí. Imitando a Windsom, tomé sus manos. Me soltó casi de inmediato y continuó hacia el mausoleo, donde uno de los muchos sirvientes de Kezess lo acompañó hasta el féretro que reposaba en el centro de la sala. Anakasha, la hermana gemela del dragón fallecido, se acercó a mí desde Windsom. A diferencia de Sarvash, sostuvo mi mirada con una intensidad letal mientras repetíamos el saludo formal. “Lamento tu pérdida”, dije con tono consolador. Una fina línea se formó entre sus cejas mientras me dirigía un leve ceño fruncido, luego se apartó. A mi lado, Windsom presentaba al tercer asura. “Bienvenido, Lord Ankor del clan Matali”. Intercambiaron el apretón de manos formal, y entonces él se plantó frente a mí. Extendió las manos de forma automática, aparentemente ajeno a mi presencia. Nos dimos la mano, pero su mirada, enrojecida por el lagrimal, nunca se cruzó con la mía, y cuando apartó la vista tras un par de segundos, miró a su alrededor como perdido hasta que Anakasha lo tomó del brazo de nuevo. Otro dragón les hizo una reverencia y luego siguió a Sarvash y al otro. Posteriormente llegaron más dragones, algunos presentados como miembros del clan Indrath, otros del clan Matali. Había algunos dragones de otros clanes, e incluso de un par de panteones, aunque no había miembros del clan Thyestes, incluido Kordri. Me di cuenta de que mis pensamientos se dispersaban. Mi rumbo tras Epheotus aún no estaba claro, y la decisión me pesaba enormemente. Llegar hasta Oludari antes de que Windsom lo llevara de vuelta con Epheotus era urgente, pero la piedra angular lo era aún más; y esta era quizás la primera vez que tenía una pista real, por tenue que fuera. A pesar de ello, también estaba separado de mis compañeros y mi familia, y sentía una creciente necesidad de reencontrarme con ellos. Pero debía tomar una decisión, y pronto. “Bienvenido, Lord Eccleiah, representante de la raza leviatán entre los Ocho Grandes.” Instintivamente extendí la mano hacia la siguiente, pero al ver a quién se la estrechaba, mi atención volvió bruscamente al presente. El hombre frente a mí era tan distinto de los dragones como un enano de un elfo. Tenía la piel pálida, tan clara que casi parecía azul, y estaba tan arrugado que aparentaba cien años. Lo que significa que probablemente los superaba con creces. Unas arrugas recorrían sus sienes, abiertas como branquias, y bajo ellas, sus ojos eran de un blanco lechoso. Sus manos estaban frías contra las mías, pero su agarre era firme y seguro. “Ah, el chico Leywin. Por fin”. “Bienvenida, Lady Zelyna del clan Eccleiah” dijo Windsom a mi lado, tomando las manos de una mujer de aspecto temible. Tenía un aspecto acuático similar al del anciano, con la piel color aguamarina que se oscurecía hasta un azul marino intenso alrededor de las arrugas que recorrían sus sienes. Una mata de pelo verde mar crecía como una cresta mohicana y flotaba sobre ella, casi como si estuviera bajo el agua. Su atuendo oscuro y su expresión” igualmente sombría” sugerían que podía estar allí para llorar al dragón caído… o para provocar una pelea. Cuando sus tormentosos ojos azules se volvieron hacia mí, esperaba firmemente lo segundo. La mano derecha de Lord Eccleiah soltó la mía y su brazo me rodeó el hombro con una familiaridad inesperada.” Permíteme presentarte a mi hija, Zelyna. Zely, este es Arthur Leywin. ¡Un humano! Son de la tierra de Dicathen, por si no lo sabías. Fascinante, ¿verdad? Zelyna soltó a Windsom como si sus manos estuvieran cubiertas de excremento, se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada.” Sé perfectamente quién es, padre” dijo, tensándose un músculo de la mandíbula. “El menor que mató a Aldir… Windsom se aclaró la garganta.” Por favor, si fueran tan amables, diríjanse al mausoleo. Allí encontrarán al clan Matali, como pueden ver, si desean presentar sus condolencias. Una joven sirvienta de ojos brillantes se inclinó y le ofreció el brazo a Zelyna, pero ella la ignoró, optando en cambio por esbozar una sonrisa fingida y dulce en sus labios morados. “Por supuesto. Gracias, Detestable... digo, Detestable. Perdona mi torpeza al hablar, el camino al Monte Geolus es largo”. La sonrisa se desvaneció y me fulminó con la mirada, para luego marcharse a toda prisa ante Lord Matali sin esperar a la sirvienta. Mientras tanto, Lord Eccleiah seguía rodeándome con el brazo. “Oh, no te preocupes por ella, Arthur. ¿Está enfadada contigo? Sí, pero como ejecutaste al hombre con el que esperaba casarse, seguro que entiendes por qué. Siendo magnánimo, no le guardarás rencor. Además, dudo mucho que te atraviese con otra cosa que no sea la mirada”. “Yo… ¿qué?” Parpadeé mirando al asura. “Ah, pero, aunque Aldir y yo éramos viejos amigos, he guiado a mi pueblo demasiado tiempo como para no comprender tales necesidades” dijo Lord Eccleiah, haciendo una pausa y mirándome con complicidad, con la nariz a escasos centímetros de la mía. “Pero no hablemos más de esta triste historia, pues estamos aquí para apoyar no al clan Thyestes, sino a Lord Matali y a su pueblo.” Me apretó el hombro amistosamente. “Ven, acompáñame, y te enseñaré las palabras tradicionales de duelo de nuestra raza. “Me temo que no puedo, mi señor. Sería una negligencia por mi parte abandonar mis deberes… “¡Oh, creo que somos los últimos!” dijo Lord Eccleiah alegremente mientras me alejaba de Windsom. Pero no nos acercamos a Lord Matali ni a su hija, ni siquiera al féretro en el centro de la sala. En cambio, rodeamos a la mayoría de los asistentes y nos dirigimos al rincón del fondo. Una vez allí, su brazo delgado pero fuerte se deslizó de mi hombro. Observé la sala con la mirada, pero nadie nos prestaba atención, excepto quizás Zelyna; creí verla apartar la mirada justo cuando me giré. “¿Qué es lo que realmente quieres de mí?” pregunté en voz baja, lo suficientemente bajo como para asegurarme de que no nos oyeran fácilmente. “He conocido a suficientes asuras como para saber que este numerito del tío chiflado es solo una pantomima para bajarme la guardia. El leviatán sonrió cálidamente. “No te culpo por pensarlo. De hecho, después de pasar tanto tiempo con gente como el clan Indrath e incluso con Wren Kain IV, sería muy improbable que llegaras a otra conclusión. Pero te aseguro que no tengo ninguna intención de fingir ser quien no soy, ni contigo ni con nadie. Soy demasiado viejo para tales cosas, y no está en la naturaleza del leviatán. Precisamente por eso a Zel” perdóname, Zelyna” le costará tanto no mostrar abiertamente su deseo de hurgarse los dientes con tus huesos”. Solté una carcajada de sorpresa, luego recobré la compostura. "¿De verdad ella y Aldir...?" Lord Eccleiah sonrió con ternura, pero percibí una ironía en su expresión. “Ah, bueno, quizá fue más complicado que eso, pero no me arriesgaré a enfurecerla más hablando del tema. Hace muchísimo tiempo que nosotros, los leviatanes, dejamos de lado la tradición de heredar el trono a los jóvenes capaces de asesinar y devorar a sus padres, pero no quisiera darle a mi hija motivos para resucitarla”. Sus ojos brillaron mientras su sonrisa se suavizaba. “Discúlpame. Simplemente quería satisfacer mi curiosidad sobre la criatura menor vinculada a un dragón y dotada de la constitución de un asura. Y todo eso sin tener ninguna firma de maná, ninguna en absoluto. Eres el descubrimiento más interesante del Viejo Mundo en muchísimo tiempo”. “¿El viejo mundo?” pregunté. “Quizás la mayoría no lo vea así” dijo frunciendo el ceño. “Pero claro, la mayoría de los asuras ni siquiera lo piensan, ni los seres inferiores que allí habitan, a pesar del vínculo que aún une nuestro mundo al vuestro. Pero no importa. El Señor Indrath llegará en breve. Extendió la mano con la palma hacia arriba. Sobre ella descansaban tres pequeñas perlas de un azul brillante. Al dejar que las hiciera rodar hasta mi mano, me di cuenta de que estaban llenas de líquido. “Un regalo del clan Eccleiah al clan Leywin. Lágrimas de la Madre… o perlas de luto, si lo prefieres. Poderosos elixires”. “Gracias, Señor Eccleiah” dije, haciendo rodar las perlas del tamaño de canicas en la palma de mi mano y observando cómo el líquido azul brillante del interior burbujeaba al moverse. “Veruhn. Dejemos el tema del 'señor' para las reuniones de los Ocho Grandes, ¿de acuerdo?” “Gracias, Veruhn. Pero mi… clan no ha hecho nada para merecer semejante regalo” dije, intentando devolvérselos. “Esto no es un regalo ganado” respondió, retrocediendo medio paso. “Es un regalo de respeto, de… reconocimiento. Estas cosas se dan, ¿no? Antes de que pudiera reaccionar, sentí un estallido de maná y una repentina opresión sobre mí. Al mirar a mi alrededor, vi a Kezess de pie junto al féretro, de espaldas a mí. La presión desapareció al instante. “Gracias a todos por venir” dijo mientras todas las miradas se dirigían a él. “Y gracias al clan Matali por permitir que el clan Indrath celebrara esta ceremonia de regreso. Es una tragedia de proporciones incomparables cuando un guerrero dragón muere antes de tiempo. Sin embargo, también honramos a quienes se sacrifican en defensa de su clan, su raza y su hogar, como lo hizo Avhilasha al enfrentarse a los soldados de nuestro antiguo enemigo, Agrona Vritra. Se oyeron algunos murmullos hostiles al mencionar el nombre de Agrona. “Ahora, únanse a mí para mostrar nuestro respeto a la caída. Úntense con la sangre de su corazón para que todos seamos, en este momento, un solo clan, el clan asuran, unidos desde ahora hasta tiempos inmemoriales, un solo linaje en nuestra memoria.” Kezess rodeó el féretro y se colocó al frente, sumergiendo dos dedos en el líquido rojo. Se tocó la sien con las yemas manchadas, y luego salpicó las últimas gotas sobre la armadura blanca del dragón muerto. Apartándose, inclinó la cabeza. Anakasha dio un paso al frente. Al mojar los dedos, rozó justo debajo del rabillo del ojo derecho, y una lágrima roja rodó por su mejilla. Luego, ella también salpicó unas gotas de sangre carmesí sobre la armadura de su hermana antes de colocarse junto al féretro, con las manos apoyadas sobre él, al lado de la lanza. Lord Ankor se acercó al cuenco a continuación, pero se quedó allí inmóvil, con el incienso elevándose lentamente hasta enmarcar su rostro. Tras esperar unos segundos de más, Sarvash dio un paso al frente y ayudó al peculiar dragón a untarse los dedos. Se esparció la sustancia por la cara de forma desordenada y luego lanzó los restos por todo el altar alrededor del cuenco. Sarvash le hizo rápidamente una reverencia y juntos se acercaron a Anakasha. Sentí que Lord Eccleiah se inclinaba a mi lado. “Ve. Todos esperarán que te saltes este ritual, o que vayas el último, dada tu condición de inferior. Si no esperas, quedará en evidencia que estás aquí como un igual y que debes mostrar respeto a los muertos”. Sin ver motivo alguno para que el viejo leviatán me engañara, me uní a la fila que comenzaba a formarse. Más de un dragón me miró sorprendido o incrédulo, pero nadie intervino al verme allí. Cuando me tocó el turno, sumergí tres dedos en el líquido” espeso y aceitoso al tacto” y lo pasé por mis ojos cerrados como si fuera pintura de guerra. “No soy ajena a tu sacrificio”, dije en voz baja, repitiendo las palabras que le había dicho a su hermana. De reojo, vi cómo Anakasha entrecerraba los ojos mientras me observaba atentamente. Tras esparcir con cuidado las últimas gotas de ungüento sobre la armadura de Avhilasha, me hice a un lado y me coloqué junto a Kezess, con la cabeza igualmente inclinada. El ritual continuó hasta que todos se ungieron a sí mismos y al difunto. Al final, su armadura estaba tan salpicada de puntos rojos que parecía como si acabara de regresar del campo de batalla. Tras la unción, comenzó el homenaje. Fiel a su nombre, fue un relato de la vida de Avhilasha por su clan, su familia, sus entrenadores y amigos. Un anciano bromeó sobre su nacimiento con una lanza en la mano, mientras un joven dragón recordaba cómo ella lo había superado en entrenamiento cada día durante cuarenta años seguidos, y que, por mucho que lo intentara, nunca lograba igualarla. Su hermana describió su eterna rivalidad por el respeto de sus padres y su señor, antes de contar la historia de una cacería que realizaron juntas cuando solo tenían setenta años, y cómo su hermana logró salvar la vida y, al mismo tiempo, matar a la serpiente de siete cabezas sin sufrir un rasguño. Durante las dos horas siguientes, se compartieron estas y muchas otras historias, algunas divertidas, otras impresionantes o incluso sorprendentes, pero todas teñidas de tristeza y pérdida. Cuando terminó, Kezess se colocó de nuevo frente al féretro. “Y así recordamos a la guerrera caída, sus hazañas, grandes y pequeñas, y su huella en nuestras vidas compartidas, entrelazadas por la sangre de su corazón. Por favor, quédense todo el tiempo que deseen, nutran su cuerpo con nuestra comida y bebida, su mente con nuestra conversación y su espíritu con nuestro duelo compartido”. El murmullo de la conversación que siguió a su declaración fue como un rugido sordo tras la solemne atención prestada al relato anterior. Noté que varios asura se dirigieron de inmediato al clan Matali y les entregaron una serie de objetos pequeños. Regalos, supuse. Metí la mano en el bolsillo y giré las tres perlas, intrigado. Una mirada furtiva a Lord Eccleiah, que estaba probando una especie de criatura marina enrollada y ensartada, no hizo más que confirmar mi repentina sospecha. ¿Qué fue lo que dijo? “Estas cosas están hechas para ser dadas”. El Leviatán, por supuesto, sabía de los regalos. ¿Acaso había supuesto correctamente que yo no lo sabía y me había preparado para ello de antemano? Pero ¿por qué? ¿Sería una ofensa regalar lo que me había dado? Reflexioné sobre sus palabras y tomé una decisión. Cuando un panteón de cuatro ojos se apartó de Anakasha, me acerqué. “Lady Matali”, dije con seriedad, sacando los tres orbes de mi bolsillo. Los sostuve entre mis manos e hice una leve reverencia, ofreciéndoselos. “El sacrificio de tu hermana fue por mi pueblo. Sé que lo que te doy hoy en agradecimiento no es nada comparado con el sacrificio del clan Matali, pero quiero que tengas esto: tres Lágrimas de la Madre para conmemorar este día de duelo”. De repente, se oyó un murmullo proveniente de todo el mausoleo, pero la alta mujer asura se limitó a mirar mi ofrenda, con expresión de asombro. Fue Lord Ankor quien extendió la mano, pero no las tomó. En cambio, cerró mis manos alrededor de las perlas y me dedicó una sonrisa temblorosa, con los ojos brillantes por las lágrimas que aún no se habían formado. Sarvash parecía pálido y abatido. Anakasha, por su parte, era indescifrable, con la mirada perdida. Ninguno dijo nada, así que, con las perlas aún aferradas en mis manos, hice una reverencia más profunda, retrocedí un paso y me di la vuelta, sin estar segura de haber interpretado bien la situación. Pero al girarme, crucé la mirada con el viejo leviatán un instante, y él me guiñó un ojo antes de meterse un pincho en la boca. De repente, me sentí incómodo y me alejé de la multitud, pensando si debía devolverle al Señor Ecleiah su regalo. Para cuando aparté la vista de las perlas, el leviatán ya no estaba. Incapaz de encontrarlo entre la multitud, me abrí paso a lo largo del borde de las oscuras cortinas que ocultaban las tumbas de Indrath. Mi mente intentaba comprender por qué Veruhn me había dado un regalo tan valioso. Para no dudar, imbuí la runa de almacenamiento extradimensional en mi brazo y envié las perlas dentro, sin querer que les ocurriera nada. Recuerdo. Otro objeto en mi runa de almacenamiento me llamó la atención. Sentí una oleada de nostalgia al contemplarlo, pero no lo saqué de inmediato. Eché un vistazo a mi alrededor, asegurándome de que nadie me observaba con atención, y me escabullí entre las enredaderas de flores negras hasta la pequeña alcoba del otro lado. Solté el aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo y mis hombros se relajaron. El murmullo de las conversaciones en voz baja se amortiguó, la sensación de ardor de tantas miradas siguiéndome se atenuó y me dejé llevar por la soledad, despojándome de la obligatoria fachada de nobleza como de una capa. Lady Sylvia Indrath me observaba desde su retrato en la pared. Extraje su núcleo, sosteniéndolo delicadamente entre ambas manos. No quedaba éter en él, ni maná alguno. Ningún mensaje, ninguna pista sobre cómo continuar. Era simplemente el órgano vacío y reseco de un dragón fallecido. Pronto, la asura que yacía en el féretro a nueve metros de distancia sería poco más que eso. Pero lo había sido. Había escuchado sus historias, había presenciado su sacrificio. A pesar de mi rabia por cómo los dragones no habían protegido a la gente de aquella montaña, también reconocía que habían estado dispuestos a dar la vida para luchar contra los Espectros. El núcleo que tenía en mis manos no era Sylvia, como tampoco la lanza y el escudo que yacían junto a Avhilasha lo eran. Seguía sin comprender qué quería decir Nico al enviármelo, pero estaba bastante segura de que ni él mismo lo sabía. Estaba torpe, intentando desesperadamente ayudar a Cecilia como fuera. Igual que en la Tierra. Cerré los ojos, me incliné hacia adelante y apoyé la cabeza contra la superficie rugosa del núcleo. No había estado presente en su ceremonia en su memoria” ni siquiera sabía si Kezess le había organizado una”, pero se merecía algo, por pequeño que fuera. En la parte frontal del altar había puertas empotradas que contenían las velas de plata. Las abrí y dentro encontré un pequeño cuenco lleno de un líquido rojo y aceitoso. Un porta incienso vacío sobresalía del centro del cuenco. Con cuidado, mojé la punta de un dedo, cerré los ojos y lo presioné contra mi frente, entre las cejas. Me abriste los ojos a una vida que aún no había vivido. Me salvaste dos veces de una muerte prematura. Confiaste en mí con una visión del futuro que no llegarías a ver. Y” mi voz se quebró”, lo más importante de todo, me acogiste en tu familia de nombre y de hecho. Dejé caer una sola gota de ungüento sobre el núcleo y lo coloqué con cuidado sobre el incensario. Lamento que Sylvie no haya podido estar aquí, pero la traeré algún día. Cuando esté a salvo. Cerré las puertas con cuidado y me puse de pie, sintiendo un ligero alivio al dejar atrás el núcleo. Los ojos del retrato parecían seguirme, capturando a la perfección esa insondable profundidad de comprensión que Sylvia había reflejado en vida. Tragando la emoción que me subía por la garganta, me escabullí entre las enredaderas y me encontré con los ojos azul océano de Zelyna, que estaba a unos metros de distancia. Frunció el ceño y se dio la vuelta.