Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 463 online gratis en español

Observé cómo los Espectros caían, desprendidos de sus cuerpos, los hechizos que los protegían desvaneciéndose mientras se precipitaban hacia el suelo. Una fina niebla de sangre flotaba en el aire, marcando el lugar donde cada uno había muerto como lápidas incorpóreas. Al disiparse la niebla roja, me clavé los dedos en el esternón; el molesto picor en mi interior me recordaba mis fracasos, incluso cuando debería haber sentido la euforia de la victoria. Detrás de mí, Windsom condujo a los dos dragones heridos al suelo, mientras Charon seguía persiguiendo a los otros tres Espectros hacia el norte. “¿Deberíamos ir tras él?” preguntó Sylvie, con voz insegura en mi mente. No, tierras junto a Windsom, pensé, procurando no desbordar mi ira contra ella. A Regis, añadí: ¿Cuál es la situación del Soberano? “¡Qué pesado!” respondió Regis, junto con una imagen mental de Vritra, atado y con el maná suprimido, mirándolo fijamente desde el suelo. Sylvie aterrizó con brusquedad, sus garras hundiéndose en la blanda tierra del valle. Salté de su lomo, golpeando el suelo con un chapoteo húmedo, y comencé a marchar hacia Windsom y los demás dragones. 'Arthur…', pensó Sylvie a modo de advertencia. “¿Quién de ustedes es el líder aquí?” pregunté, aunque mis ojos buscaban respuestas en Windsom en lugar de en los dos dragones curtidos en la batalla. El gran dragón negro se había transformado, retomando su forma humanoide: alto, de pecho ancho, con cabello oscuro y revuelto por la batalla y una incipiente barba. Presentaba tenues manchas verdosas alrededor de los ojos y en el cuello. Se irguió, irritado por el tono de mi pregunta, y dio un paso firme junto a Windsom para encararme.” Lo soy. Y tú debes ser el menor que… ¡uf! El dorso de mi mano golpeó su mejilla con un chasquido como un trueno. El asura retrocedió tambaleándose. El silencio que siguió fue ensordecedor. Windsom me miró impasible; el único signo visible de su sorpresa fue un leve arqueo de cejas. La asura tenía la boca entreabierta, sus ojos enrojecidos fijos en su capitán con incredulidad. El asura de barba negra parecía aturdido, con una mano manchada de barro presionada contra la mejilla donde lo había golpeado, y la mirada perdida en mi dirección. La mujer, cuya armadura blanca estaba manchada de sangre, salió de su estupor y dio un paso agresivo hacia mí, blandiendo una larga lanza. “¡Cómo te atreves, inferior! Mi hermana acaba de dar la vida por tus intereses, ¿y me faltas al respeto de esta manera, siendo del clan Matali?”. Windsom le puso una mano en el brazo, sujetándola por la espalda.” No te olvides de ti misma.” Me miró en silencio un instante. “¿Qué sentido tiene este ataque, Arthur? “Soy plenamente consciente de las circunstancias y de la decisión que debía tomarse” dije, pronunciando cada palabra con firmeza. “Sé lo que había que hacer, lo que estaba en juego. Pero ¿acaso no se le pasó por la cabeza salvar a ninguno de aquellos a quienes tenía la responsabilidad de proteger? Mientras decenas de personas perecían en el mero choque de sus ataques, ¿acaso sus muertes significaron algo más para usted que un sacrificio estadístico que consideró rentable? “¿Salvarlos?” repitió el asura derribado. En lugar de levantarse, se elevó por los aires, suspendiéndose en el aire para poder mirarme. “Había demasiado en juego como para centrarme en otra cosa que no fuera la batalla. Capturar este Vritra, destruir a estos miserables lessuranos, cambiará la faz del mundo. La muerte de estos seres inferiores, para bien o para mal, no cambia nada. “¿Y cuántas vidas más insignificantes como la tuya se podrían salvar con lo que hemos hecho aquí?” espetó la mujer, dándose la vuelta. “Tengo que ir a buscar los restos de mi hermana. No permitiré que una del clan Matali se pudra aquí. Windsom se interpuso entre nosotros. “Estos dragones acaban de sacrificar a uno de los suyos para retener a los Espectros aquí el tiempo suficiente para que llegáramos. Harías bien en recordar nuestro propósito principal, Arthur”. “No ignoro tu sacrificio” dije, dirigiéndome a la mujer asura. “Pero tus acciones de hoy fueron frías y contrarias a la misión que te trajo aquí. Tras tu insensible desprecio por la vida humana, ¿esperas que las familias de los muertos lloren tu propia pérdida? Su cabeza se inclinó ligeramente mientras sus ojos se apartaban de mí, y luego se alejó volando. El asura de barba negra negó con la cabeza.” Puedes fingir ser un asura cuanto quieras, Arthur Leywin, pero está claro que aún tienes la visión limitada de un ser inferior. “Menos mal” respondí, sintiendo cómo parte de mi ira se enfriaba, apartada por una amarga melancolía. La verdad era que esos guardias no eran los únicos responsables de lo sucedido. Solo una persona podía reclamar ese dudoso honor, y pronto hablaría con él al respecto. Pero antes, había otros detalles importantes que requerían mi atención. El asura de barba negra voló tras su compañero, y yo le di la espalda a Windsom y comencé a alejarme a través del pantano. Sylvie se había transformado y se unió a mí. Windsom no dijo nada, pero se colocó a mi lado, al flanco de Sylvie. No muy lejos, a la orilla de un pequeño río casi estrangulado por el derrumbe de la montaña, Lilia Helstea había reunido a varias personas, supervivientes del grupo atrapado en el fuego cruzado del conflicto. Luchaban por recoger a sus heridos y ponerse en marcha de nuevo, pero todo se detuvo al acercarme. Lilia parecía estar al borde de la muerte. Su largo cabello castaño estaba enmarañado con barro y sangre, la mayor parte de su piel visible estaba cubierta de laceraciones y los primeros hematomas oscuros, y” para mi horror” le faltaba gran parte de la piel de la mano derecha. De repente, me vi transportado a mi infancia en Xyrus, viviendo en la mansión de su familia, enseñándoles magia a ella y a Ellie, asegurándome de que ambas despertaran y formaran un núcleo. Lilia había sido como una hermana para mí entonces, y le debía más que la débil protección que había recibido de los dragones. Y sin embargo, no fui a verla. Al posarse en mí las miradas de todos los presentes, supe que mi papel allí no era solo ofrecerle consuelo a ella, sino dirigirme a todos como Lanza de Dicathen. “Para quienes no me conocen, mi nombre es Arthur Leywin”, comencé. “Lamento profundamente lo que han vivido hoy aquí, pero también me alegra ver a tantos supervivientes de esta terrible batalla”. "General…?" Mirando a mi izquierda, vi a un hombre horriblemente desfigurado por los efectos de algún hechizo. No parecía que fuera a sobrevivir ni diez minutos más, pero de alguna manera seguía en pie. “¡Es él! ¡Eres Lance!”. Miró a los demás, cansado pero revitalizado. “¡Soy Lance Godspell!”. El hechizo que mi llegada había ejercido sobre los demás supervivientes se rompió, y algunos se abalanzaron sobre Sylvie y sobre mí; algunos me daban las gracias, otros me suplicaban que los sacara de allí, que los salvara o los curara. Lo peor de todo fueron aquellos que me rogaron que buscara a sus seres queridos entre los restos del paso de montaña. Sylv, necesito que te quedes con esta gente. Ayúdalos en todo lo que puedas. Mi vínculo se adelantó de inmediato, irradiando una luz interior que atrajo todas las miradas y silenció a los supervivientes. “Paz, amigos, por favor. Queremos sacarlos de aquí y llevarlos a los emisores. Ahora, evalúemos la salud de todos. Windsom, quédate y ayúdame. Seamos eficientes pero minuciosos, debemos serlo…” Mi atención volvió a Lilia. Ella me dedicó un leve asentimiento, casi imperceptible, e intenté expresar con la mirada mi tristeza por lo que había vivido. Luego, retrocediendo unos pasos mientras Sylvie y Windsom acaparaban la atención, activé Paso Divino, siguiendo los canales etéreos de regreso a la cueva bajo los escombros. Regis estaba sentado en cuclillas, mirando fijamente al Soberano.” Deberías haberle dado un buen golpe de éter a ese imbécil” dijo, girándose para mirarme por encima del hombro. Necesitaba dar un mensaje, no empezar una pelea, pensé. En voz alta, dije: “Has llegado a Dicathen envuelto en un baño de sangre, Oludari. Tanto dicathianos como alacryanos. No estoy aquí para negociar ni regatear contigo, Vritra, y aún no estoy convencido de que lo mejor no sea simplemente matarte. Convénceme de que me equivoco”. “Quizás, si me liberaras, podríamos conversar de una manera más cómoda…” Mi intención etérea oprimió al asura atado como un tornillo de banco, robándole el aliento de los pulmones. “Empezamos con mal pie”. “De acuerdo, de acuerdo. Eres tan sanguinario y frío como lo demostraste en la Victoria.” Respiró con más alivio al sentir que disminuía la presión que emanaba. “Eres lo suficientemente inteligente para ser un ser inferior, ¿no deberías haberte dado cuenta de todo esto ya? ¿Acaso no viste tú mismo los restos del Soberano Exegeta? No tenía ninguna intención de correr la misma suerte. “¿Crees que Agrona mató a Exeges?” pregunté, basándome en los pocos detalles que Lyra Dreide había podido proporcionar. “¿Por qué haría algo así? Oludari entrecerró los ojos.” Quizás menos inteligente de lo que me habían hecho creer” dijo, aclarando la garganta y lanzándome una mirada nerviosa. “¡Por la misma razón por la que absorbiste todo el maná del cuerno del vasallo Uto! Me arrodillé a su lado, sin molestarme en ocultar mi irritación.” Habla claro, Vritra. Parece que no lo entiendes. Eres un enemigo y una amenaza hasta que demuestres lo contrario. Mantenerte lejos de las manos de Agrona ya es una victoria, y te mataré para conseguirlo si no demuestras tus intenciones. Me miró con el ceño fruncido, se tomó un momento para recomponerse y luego dijo: “Agrona busca, por encima de todo, la concentración de poder. Creía encontrarla en las Tumbas Reliquiosas, entre los huesos de los genios, pero lo único que habían dejado eran baratijas viejas y su maldito laberinto de tediosos acertijos. Sin embargo, no se fue con las manos vacías, pues descubrió el uso de las runas, con las que podría crear su propia nación de magos, impulsados por sangre de basilisco”. “Ya lo sé” dije con acidez, intuyendo que Vritra estaba dando rodeos respecto al punto que intentaba expresar. “Claro, claro” insistió con voz melosa, cambiando constantemente de táctica para apaciguarme. “Controlar a tantos magos y seres inferiores de esta manera concentró su poder, lo hizo suyo, ¿entiendes? Le deben todo, ni siquiera pueden traicionarlo aunque quieran. Hace tiempo que sospeché que la lenta disminución de nuestro número en Alacrya tenía algo que ver con la sed de poder individual de Agrona, pero ahora lo sé con certeza: drenó a Exeges, tomó su maná para sí mismo, para fortalecerse. Él lo sabe, ¿ves...?” Su voz se apagó, sus ojos se abrieron ligeramente. Enarqué una ceja y me incliné un poco más.” ¿Sabe qué? Vritra se giró sobre su espalda, intentando parecer indiferente, pero solo consiguió sentirse aún más incómodo entre sus ataduras.” Sabes, me está costando mantener esta conversación. Si estuviera más cómodo, sería…” Antes de que pudiera terminar la frase, ya tenía la mano alrededor de su garganta y lo estrellé contra una de las estacas de hierro sangriento que reforzaban la cueva. Conjurando una espada en mi mano izquierda, presioné la punta contra su mejilla hasta que una gota de sangre corrió por su piel pálida. “Última oportunidad, Vritra”. La fachada de impasibilidad de Oludari se desvaneció, dejando al descubierto el terror que lo consumía. Cuando lo solté, cayó de bruces al suelo, con las extremidades retorcidas por las cadenas en una posición antinatural. “Mmm. Tú mismo habrías sido un buen Vritra…” murmuró contra el suelo de piedra cubierto de limo. Giró levemente la cabeza y se balanceó hasta caer de lado. “Cuando abandonamos Éfeto, había cientos de asura entre el clan Vritra y nuestros aliados. Kezess llevaba tiempo experimentando con las criaturas de vuestro continente, pero cedió Alacrya a la investigación de Agrona incluso antes de que rompiéramos con los Ocho. Algunos lamentaron su apresurada huida de nuestro hogar e intentaron regresar. Tal vez algunos lo lograron. Otros fueron perseguidos como traidores. Muchos más murieron luchando contra las fuerzas de Kezess cuando atacaron, y unos pocos fueron sacrificados en el matadero conocido como las Tumbas Reliquia, mientras Agrona intentaba por todos los medios penetrarla con un asura de pura sangre. “Pero ni siquiera esas muertes explicaron realmente nuestra menguante población. Pero a medida que los Vritra disminuían, la población de Alacrya crecía exponencialmente. ¡Ay, los inicios de aquel experimento! Imagínate, moldear una especie entera a tu imagen y semejanza…” Se detuvo, y una sonrisa nostálgica suavizó su rostro adusto. Agrona era un líder comprensivo y teníamos libertad para experimentar como quisiéramos. ¿Quién tenía tiempo para preguntarse por qué la mitad de nuestra población había desaparecido en el lapso de uno o dos siglos cuando había misterios tan grandiosos por desentrañar?” La sonrisa se le agrió y negó con la cabeza con amargura. “La maldición de la mente basilisco. Es difícil ver lo que está justo delante de ti cuando tu mirada siempre está doscientos años en el futuro. “¿Y crees que ha estado... qué?... matando y absorbiendo a su propia gente desde el principio” pregunté. “Oh, no, no exactamente” continuó Oludari, moviéndose como un gusano en la tierra. “No, para eso necesitaba algo especial. “El legado” dije sin dudar. “Sí, ella” dijo Oludari como si fuera una maldición. “El Legado: un espíritu que conserva su potencial de una vida a otra. Vida tras vida de crecimiento concentrado en un solo ser. Agrona teorizó que un ser así podría canalizar el maná libremente, superando los límites de la magia menor y la asura. Pero son extremadamente raros. Solo se ha registrado uno en toda la historia de la civilización asura. Por lo tanto, para estudiarlo, Agrona necesitaba traerla aquí y asegurarse de que cooperaría. Asentí, sabiendo el resto. “Así que, al estudiar el Legado, aprendió a absorber maná directamente de su propia gente. Pero eso aún no me explica por qué”. “Ya lo dije” respondió Oludari con sencillez. “La concentración de poder. Este universo tiene capas, plegadas unas sobre otras como el lugar donde reposan las Tumbas Reliquia. “Y Éfeto” indagué. “Mmm” murmuró Oludari, frunciendo el ceño. “No exactamente. Epheotus es… algo distinto. Ya no está aquí, pero tampoco está del todo allí. Una proyección del mundo físico alojada en otra dimensión. Quizá la misma que la de las Tumbas Reliquia, pero no puedo asegurarlo. Es interesante, pero sin saberlo, has descubierto la conexión. Oludari suspiró y cerró los ojos, con gesto resignado. “No lo sé todo” Agrona ha demostrado ser muy hábil para distraer y compartimentar”, pero les contaré lo que pueda. Después de que me liberen y me ayuden a escapar de este lugar, llévenme con Kezess. Les contaré todo a ambos, y ustedes podrán presionarlo para que me permita regresar a mi hogar. Puedo ser útil a los demás clanes de basiliscos, puedo…” “No” interrumpí, dando un paso atrás y girándome para contemplar el agua negra que fluía suavemente del río subterráneo. “¿Qué?” preguntó incrédulo. “Pero ¿por qué…? “Caronte está en camino” envió Sylvie al mismo tiempo que sentí que la firma de maná del dragón se acercaba. De nuevo en su forma humanoide, el dragón descendió por el túnel que había dejado el Espectro al escapar y aterrizó suavemente frente a mí. Parecía irradiar su propia luz blanca y fría en la penumbra de la cueva. “Habría preferido que esperaras a hablar con el prisionero hasta que yo llegara”, dijo sin rodeos. Esperé un instante, sintiendo que Windsom lo seguía. Los pies de Windsom tocaron el suelo con un susurro, y pasó junto a Charon para inspeccionar al Soberano. “Desea desesperadamente que lo lleven a Kezess” dije. Windsom empezó a asentir, pero lo interrumpí diciendo:” Precisamente por eso no lo haremos. Windsom frunció el ceño y buscó el apoyo de Charon con la mirada. El asura marcado frunció el ceño, pero no me contradijo de inmediato. “¿Acaso este menor habla en nombre de los grandes dragones del clan Indrath?” espetó Oludari, escupiendo al suelo con rabia. “De verdad que sois una panda de patéticos… El pie de Windsom presionó el cuello de Vritra, ahogando las palabras en su garganta. “Hasta que no sepamos más, Oludari no conseguirá lo que quiere” continué. Claro que eso era solo una verdad a medias. En realidad, no quería darle a Kezess ninguna pista más sobre los planes de Agrona hasta estar seguro de que se compartiría la información, o al menos hasta haberla obtenido yo mismo primero. “Eso no depende de ti, muchacho” espetó Windsom furioso. “Oludari Vritra es un prisionero demasiado valioso como para dejarlo aquí, donde podrían buscarlo de nuevo, lo que provocaría más ataques y más bajas. “Por eso pido que Charon asuma la autoridad personal sobre la protección de Oludari. Que lo conviertan en un objetivo demasiado difícil como para que valga la pena el esfuerzo, o mejor aún, que exhiban su cadáver y afirmen que murió junto con tres grupos de batalla de Espectros, las fuerzas de élite de Agrona, mientras intentaban una incursión en nuestro continente.” Caronte tardó un instante en dar vueltas a su respuesta antes de hablar. “Para que los espías de Agrona informen de la muerte del Soberano… y nosotros, los dragones, podamos presentar esto como una victoria al pueblo. Astuto. ¿Y dónde estarás tú?” “Windsom me va a llevar a ver a Kezess” dije con firmeza. “Ahora mismo. Windsom fulminó con la mirada, primero a Caronte y luego a mí. “Desde que te conocí supe que serías una criatura obstinada. Pero una vida bajo los reflectores de este continente menor te ha hecho creer erróneamente que el mundo entero” el universo, incluso” gira a tu alrededor. La verdad es que eres una pieza muy pequeña en un tablero enorme y el juego no depende por completo de cada uno de tus movimientos, Arthur”. Sin inmutarme, fijé una mirada firme en el asura. “Bien” dijo finalmente, enderezándose y sacudiéndose el polvo del uniforme. “Espero con impaciencia oír cómo le explicas estas decisiones a Lord Indrath. Tras enviar algunas instrucciones mentales a Sylvie y Regis, que se quedarían atrás, reiteré mis expectativas para Caronte” incluida la de que ningún otro dicatiano corriera peligro” y me incliné ante Oludari. “Te sugiero que te esfuerces mucho por recordarlo todo para cuando regrese si quieres volver a ver a Éfeto, Vritra”. Finalmente, me puse de pie y miré a Windsom expectante. Windsom miró alternativamente entre Charon y yo, con la irritación reflejada en cada rasgo de su rostro. Dejó escapar un bufido desdeñoso.” Vamos, Arthur. Parece que me he convertido en un simple servicio de taxi entre reinos. Sin perder más tiempo, sacó un objeto redondo y plano y lo colocó con cuidado en el suelo. Extrayendo una gota de sangre de la punta del dedo, la dejó caer sobre el disco. El disco se expandió, proyectando una columna de luz, tal como lo había hecho tantos años atrás cuando me llevó por primera vez a Éfeto para entrenarme. “Ten cuidado”, pensé, dirigiéndose a Sylvie. “Caronte sigue actuando como un líder razonable, pero no sé si podemos confiar en sus intenciones todavía”. “Tú también”, pensó. “Las cosas están avanzando rápidamente ahora, y todavía hay mucho que desconocemos”. Respiré hondo y entré en el portal. El aire se refrescó al llegar a la cima de la montaña, igual que la primera vez. El castillo de Indrath se alzaba imponente sobre mí, magnífico y ominoso, una estructura esculpida en la misma tierra y resplandeciente con mil gemas brillantes. El puente multicolor e incandescente unía las dos cumbres como antes, y una suave brisa mecía los pétalos rosados que se mecían en la cima de los árboles. La primera vez que me trajeron aquí, me invadió una sensación de asombro sobrenatural. Ahora, sin embargo, el frío fuego de mi ira reprimida consumía todo excepto el deseo de que esto terminara. Windsom no me esperó, sino que siguió su camino y cruzó el puente sin siquiera mirar atrás. Lo seguí, pero permanecí muy consciente de los tentáculos mágicos que me recorrían mientras cruzaba el puente de minerales preciosos. Llegamos a la puerta principal, que el propio Windsom abrió. Al cruzarla, el inmenso vestíbulo que se extendía ante mí se estremeció de forma incómoda, y luego pareció derrumbarse sobre sí mismo, llevándome consigo. Salí tambaleándome a una habitación redonda mucho más pequeña. Giré sobre mí mismo, tratando de orientarme, con una espada etérea ya aferrada a mi puño apretado con los nudillos blancos. Windsom ya no estaba conmigo, pero al cabo de un segundo reconocí mi entorno. El transitado Sendero de la Perspicacia dominaba el centro de la cámara de la torre. Una presencia poderosa aprisionó el éter en mi puño y lo expulsó con fuerza bruta. “Aquí no hará falta”, resonó la voz de Kezess en la habitación. Miré a mi alrededor, sin verlo al principio. De repente, con una desconcertante brusquedad, estaba de pie al otro lado del círculo dibujado en el suelo. Sabía que estaba jugando a su poder, intentando desestabilizarme e incomodarme. Me tranquilicé, mi respiración se calmó y mi corazón se ralentizó. Lo miré con indiferencia y suspiré suavemente. "¿Ya sabes lo que pasó?" Kezess ladeó ligeramente la cabeza, haciendo que una onda ondeara entre sus cabellos rubios.” Windsom me ha explicado parte de ello. El resto, dijo que me lo contarías tú. “No me estás dando una cálida bienvenida. ¿Cuánto tiempo llevo ya aquí? Seguro que comprendes la importancia de mi pronto regreso a Dicathen.” Se examinó las uñas, evitando deliberadamente mirarme. “Quizás tendrías menos prisa si hubieras traído contigo a mi nieta y a Oludari del clan Vritra”. Dejé que un leve ceño fruncido se dibujara en mi rostro. “Prometiste proteger a Dicathen, garantizaste que el conflicto entre los asuras no se extendería al continente, pero acabo de regresar de un campo de batalla donde murieron más de doscientos dicathianos, y desconozco cuántos refugiados alacryanos hubo antes. ¿Cómo puedo confiarte a Sylvie o a Oludari si no vas a cumplir tu parte del trato?” “Sí, los Espectros y su ataque… un ataque del que advertiste a Caronte con días de antelación” meditó Kezess, inmóvil, con sus brillantes ojos amatistas afilados y serios como el filo de una espada. “Ese fue un punto que Windsom no pudo aclararme. ¿Cómo supiste exactamente que los Espectros iban a atacar Etistin? “No cambies de tema” repliqué. “Necesito que me asegures que los dragones que supuestamente custodian Dicathen tendrán claras sus prioridades. No nos sirven figuras decorativas sin alma. Las fosas nasales de Kezess se dilataron, la única señal de su irritación.” ¿Figuras sin alma? ¿Qué sigue? ¿Volverás a criticarme por mis acciones contra los djinn? Ya te lo dije, Arthur, no dudaré en sacrificar una vida menor por un bien mayor, ni siquiera doscientas, y mis soldados tampoco. Pero tú lo entiendes bien. ¿Acaso no fuiste tú quien dijo que no matarías a millones de alacryanos para salvar a miles de dicathianos? Has hecho el cálculo moral, igual que yo. “No estoy aquí para intercambiar palabras hirientes, aunque tengo muchas preparadas” dije tras unos segundos de silencio. “Lo que importa es nuestro acuerdo. Tus soldados no están cumpliendo lo prometido, y tú mismo no me estás contando todo lo que sabes. Vi cómo reaccionaron Charon y Windsom al enterarse de las divagaciones de Oludari. Sabían más de lo que querían admitir. La postura de Kezess se suavizó al relajarse. “Tienes razón. Tu conocimiento del éter me será de poca utilidad si Agrona gana la guerra en tu mundo. No puedo permitirme que Agrona sepa todo lo que sé, ni siquiera lo que intuyo, así que te he ocultado cierta información. Seguiré haciéndolo, pero ahora veo que es necesario que ciertas cosas salgan a la luz”. Me crucé de brazos y me recliné contra la pared, relajándome un poco.” Quizás podrías empezar por decirme por qué has permitido que las cosas llegaran tan lejos. Podrías haber arrasado Alacrya con un baño de sangre hace siglos. ¿Un ejército de asura contra un solo clan? “Agrona abandonó a Éfeo con todo su clan, sí, y ese fue parte del problema. Y no solo los Vritra, sino también algunos aliados” dijo Kezess, comenzando a caminar lentamente alrededor del desgastado círculo que era la Senda de la Perspicacia. “Esta acción representó una amenaza existencial para todos los seres inferiores y los asura por igual. Un conflicto de esa magnitud en tu mundo habría sido devastador. “Los menores, sí, ¿pero también los asura?” Fruncí el ceño y negué con la cabeza. “¿Qué es lo que no me estás contando? “Agrona prácticamente nos retaba a la guerra” respondió Kezess, mirando el sendero mientras lo recorría lentamente en círculo. “Su clan y sus aliados se habían posicionado estratégicamente para garantizar que cualquier batalla casi con seguridad resultaría en la destrucción de tu mundo. Me esforcé por controlar mi tono y mis expresiones faciales, reprimiendo una mueca de incredulidad. “Suponiendo que eso sea cierto, ya habrías cometido un genocidio contra la cultura dominante del mundo. ¿Dónde está el límite? ¿Qué te detuvo con Agrona, pero no con el genio…?” “¡Todo!” espetó, dejando escapar por un instante su máscara de control absoluto. “Todo lo que he hecho ha sido para mantener vivo este mundo, y sería prudente que lo tuvieras muy presente antes de sacar conclusiones sobre mí. En el silencio que siguió al inesperado arrebato de Kezess, resonaron en mi mente las palabras del último juicio de la piedra angular. Les dijo a los djinn que su uso del éter era un peligro para el mundo. Y Lady Sae-Areum dijo que les había dado una especie de advertencia, algo que los impulsó a buscar más allá de las fronteras de nuestro mundo, pero ¿qué había sido eso? A pesar de mi deseo de insistirle más a Kezess, me guardé mis pensamientos. Necesitaba comprender, pero tenía que ser prudente. Kezess se irguió, enderezando la espalda. La tensión pareció disiparse de su postura de repente, y reanudó su andar. “En lugar de librar una guerra catastrófica, sin importar nuestras posibilidades de victoria, envié asesinos, tantos como me fue posible arriesgar. Muchos Vritra murieron, pero Agrona resultó imposible de alcanzar”. Esto, al menos, coincidía con lo que me habían dicho antes, pero las palabras de Sae-Areum y del Soberano Oludari seguían inquietándome. “Entonces, ¿qué quiere Agrona en realidad? ¿Para qué ha servido todo esto?” Kezess dejó de caminar de un lado a otro y se giró hacia mí.” Déjame contarte un poco de nuestra historia, Arthur, para que puedas comprenderla mejor. Cuando Éfeto aún era un tercer continente en el océano entre Dicathen y Alacrya, los asura se parecían mucho a los elfos de Elenoir. Nuestros ancestros eran un pueblo ligado al mundo natural que los rodeaba, en armonía con él. Pero la armonía implica conflicto, y a través de la lucha constante, crecimiento. Tal fue nuestro crecimiento que nuestra magia superó los límites de nuestras formas físicas. Cuando esto les sucedió a los djinn, adoptaron el uso de formas mágicas, potenciando sus cuerpos y mejorando su conexión con el maná y el éter mediante tatuajes rúnicos. Pero para los asura, fue muy diferente. “Buscamos nuevas formas. Manifestaciones físicas de la magia en bruto que habíamos perfeccionado durante muchas eras. Nos convertimos en el dragón, la hamadríada y el panteón. Y durante muchas más eras, esos rasgos evolucionaron hasta convertirse en un aspecto inherente de nuestras razas, que se diferenciaron entre sí, y cada rama del árbol genealógico asura se volvió más singular con el tiempo.” Nos convertimos en amos del mundo, subyugando tanto la magia como a las bestias salvajes, criaturas mucho más terribles que las que ahora habitan vuestras Arboledas Bestiales. Y entonces, al agotarse nuestros recursos y crecer nuestra insaciable sed de expansión, comenzamos a subyugarnos unos a otros. Los espectros” no los soldados lessuranos de Agrona, sino una antigua rama del árbol genealógico asurano” fueron los peores instigadores. Eran una raza guerrera, y se engrandecieron sobre los huesos de sus conquistados. Finalmente, todas las razas, todos los clanes, se vieron envueltos en una guerra que arrasó el mundo, hundiendo continentes y quemando mares. Olvidamos que una vez vivimos en armonía con la tierra, mientras el conflicto empujaba nuestra magia hacia una devastación cada vez mayor. “Solo cuando cayó el último de los espectros, el resto de los asura vieron en qué se habían convertido.” Kezess hizo una pausa, evaluando mi reacción. Analicé detenidamente las distintas capas de su historia. "¿Es esto historia o alegoría?" Kezess me dedicó una sonrisa divertida. “Ambas cosas, supongo. Esto es lo que sucedió según nuestros registros, pero no me limito a darte una lección de historia. Agrona ha forjado una nación completamente sometida a él. Ha eliminado a cualquier rival en Alacrya. Y con sus ejércitos” sus magos cubiertos de runas, los Espectros e incluso el Legado” busca subyugar tu mundo, y luego vendrá a por el mío. Eso, Arthur, es lo que Agrona quiere: apoderarse de lo que tu pueblo y el mío han construido, conquistar nuestros mundos y reclamarlos para sí. Quiere gobernarlo todo, controlarlo todo, a cualquier precio”. Asentí, comprendiendo, reflexionando sobre sus palabras mientras ocultaba mi creciente duda. Oludari había sido claro en algo: Agrona buscaba poder individual, privándose en el proceso de sus aliados más poderosos. Durante mi reinado, fue fundamental comprender la importancia de quienes me rodeaban. Y si lo que Oludari sugería era cierto, entonces incluso el Legado no solo era un arma para Agrona, sino una herramienta para absorber el maná de su estirpe. Agrona había demostrado una y otra vez estar tres pasos por delante de mí, sacando provecho de cada situación. Y entonces comprendí que siempre me había faltado algo esencial para cualquier victoria en la guerra: la comprensión. Precisamente aquello de lo que Kezess me estaba impidiendo salir. Analicé detenidamente sus mentiras mientras mi expresión se transformaba en una sonrisa de agradecimiento. “Gracias por ser sincero conmigo, Kezess”.