Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 462 online gratis en español

Hace 39 minutos La asura pasó junto a mí con paso firme, y no pude evitar retroceder un paso mientras sentía un nudo en el estómago y su aura me debilitaba. A pesar de mis esfuerzos, había intentado evitar pensar en mis numerosas heridas, pero la abrumadora presencia de la asura hacía que mi dolor fuera inevitable. Todo mi cuerpo estaba magullado y lleno de moretones, me zumbaban los oídos y sentía un dolor punzante, constante y punzante en la nuca. Ni siquiera podía mirarme la mano, de la que gran parte de la piel se había desprendido, dejando al descubierto la carne descolorida que había debajo. Delante de mí, el dragón alzó la vista, pero su mirada estaba desviada de la batalla estancada que se libraba sobre la montaña. Al sur, un pequeño grupo de figuras oscuras se acercaba rápidamente sobre las cumbres de las montañas. No se molestaban en ocultar sus firmas de maná, y no cabía duda de que eran lo que eran. Ante aquella visión, sentí un escalofrío recorrer todo mi cuerpo y, por primera vez desde la llegada de los dragones, me sentí verdaderamente desesperanzado. “¿De verdad fue todo en vano?”, pregunté en un susurro. El peso del maná del dragón se intensificó, impregnando el aire de su densidad, y su presión se sentía palpable sobre mi piel. Un dolor punzante me atenazaba mientras caía de rodillas y contemplaba a la entidad inhumana, convencida de que su mera presencia me aniquilaría por completo. El asura suspiró. Las lágrimas corrían por mis mejillas y, sin poder soportar la visión del poderío del asura, aparté la mirada. Vi una estela negra, como una estrella, que se cernía sobre nosotros. Incapaz siquiera de emitir un grito de alarma, sentí cómo mi cuerpo se paralizaba. Entonces, el aura del dragón se manifestó como un escudo plateado que me atrapó por mi proximidad. Un hervidero de púas de metal negro se arremolinaba a nuestro alrededor, royendo la barrera como mil dientes afilados. Con un gruñido, la asura se impulsó hacia afuera con su escudo. Rayos de luz plateada atravesaron el metal frío, y las púas estallaron a la vez, esparciendo el polvo de sus restos sobre el valle. Sentí un segundo de puro terror al ver cómo el suelo se abría bajo mis pies antes de deslizarme hacia atrás, siendo tragado por una enorme fauces de tierra. Piedras rotas, rocas, la mitad de un carruaje y varias toneladas de tierra se derrumbaron a mi alrededor. Extendí la mano, arañé el aire y vi cómo la mujer asura manca flotaba en el aire y se dirigía a toda velocidad hacia Perhata, luego todo, excepto la montaña que caía, desapareció y la oscuridad se cernió sobre mí. Desesperadamente, luché por conjurar una barrera protectora de agua a mi alrededor. El maná chisporroteó y se estancó mientras mi concentración, quebrada, se desvanecía, para luego surgir de nuevo, abrazándome en una esfera fría pero amortiguadora. Reboté mientras la grava, la piedra y la tierra me golpeaban desde todas direcciones; solo destellos intermitentes de luz se vislumbraban entre los escombros que caían en cascada. De repente, con una brusquedad que me mareó, me detuve en seco. El estruendo del derrumbe de la montaña resonaba por todas partes a la vez, un estruendo en mi cabeza, en mi pecho, en mis entrañas. No podía ver, no podía respirar. Mi barrera se desmoronaba, aplastada contra mí por el peso de la montaña. Estaba atrapado por mi propio hechizo, inmovilizado, paralizado, con la concentración hecha añicos. El hechizo se rompió. Me llevé las manos a la cabeza y la tierra y las piedras se posaron sobre mí. Algo pesado me aplastó la pierna. Grité, pero la tierra se tragó el ruido. Mi corazón latía tan rápido que sentía que se me iba a subir por la garganta. Esto era todo. Todo lo que había hecho” aprender magia, rebelarme contra los alacryanos, sobrevivir a la guerra” me había traído hasta aquí, a mi tumba literal. Enterrada viva. Mejor hubiera muerto junto a Jarrod, pensé con furia y amargura. Al menos habría sido rápido. Entonces, sin embargo, recordé al hombre que bajaba de la montaña con su familia. Recordé a la pareja con el bebé. Y al niño. Habían luchado por sobrevivir, sin rendirse durante la guerra ni después, incluso continuando luchando por sus vidas mientras las deidades hacían llover muerte y destrucción a su alrededor. La gente común” agricultores, ganaderos, artesanos” pasó por todo eso y optó por seguir intentando vivir… Moví los brazos, con cuidado de protegerme la cabeza, y logré hacerme un poco de espacio. Luego los hombros y las caderas, y me hice un poco más. El hechizo protector había impedido que la tierra y las piedrecitas se compactaran a mi alrededor, pero algo duro y pesado me oprimía la pierna. Cerré los ojos, aunque no cambiaba lo que veía. Inhalé profundamente el aire enrarecido y húmedo, y escuché y busqué con todos mis sentidos. Se me cortó la respiración. Abajo, no muy lejos, pude percibir el maná: una gran cantidad de maná atmosférico con atributo de agua. Tembloroso de nervios, comencé con cuidado” con muchísimo cuidado” a usar la poca energía que aún me quedaba para rociar chorros de agua a alta presión en el suelo, creando un pequeño espacio. El suelo que me oprimía cedía poco a poco. Temerosa de cometer un descuido, pero consciente de que no había tiempo para recuperarme, usé pequeños chorros de agua para abrirme paso hacia la energía atmosférica que percibía, intentando crear espacio suficiente para avanzar a gatas en mi pequeña cueva. Pero la roca que me cubría la pierna me lo impedía; no podía moverme ni un centímetro. Cerré los ojos, dejé de moverme y de lanzar la caña por un instante, concentrándome en mi respiración. Tenía la cabeza nublada, el cuerpo se había disuelto en una agonía continua y sentía el interior casi vacío. Apoyándome en los codos, reuní fuerzas y lancé un chorro de agua contra la piedra, intentando moverla. Algunos trozos de roca se desprendieron, pero el peñasco no se movió. Reuní fuerzas de nuevo y lo golpeé una y otra vez, cada chorro en el mismo punto, hasta que, con un crujido sordo, el peñasco se partió. Las dos mitades se deslizaron un poco y, reprimiendo un grito de puro dolor, me liberé de un tirón. Me cayó encima una lluvia de tierra, luego de pequeñas piedrecitas, mientras el suelo a mi alrededor también se movía. Reuniendo lo que sentía que era mi último aliento, me lancé hacia abajo con un potente chorro, y el suelo de mi pequeño agujero cedió. Me lancé al vacío, sentí un breve destello de luz en los ojos, y luego impacté contra una roca sólida con un golpe seco que me dejó sin aliento y aturdido. Mis sentidos iban y venían mientras luchaba contra el impulso de dormirme, hasta que algo me devolvió a la realidad. Me quedé mirando el techo, que se había derrumbado parcialmente por donde había irrumpido. ¿Qué había sido eso? Algo experimentado en los límites de mis sentidos cada vez más debilitados… Girar el cuello era una tortura, pero tenía que encontrar lo que me había devuelto la lucidez. A mi lado, a escasos centímetros, una punta de metal negro sobresalía del suelo y se extendía hasta el techo, con una red de filamentos que la mantenían fija. Al mirar más allá, vi otra, y luego una tercera punta negra. Entonces volvió a suceder, y me di cuenta de lo que era: una voz. A pesar del dolor que me calaba hasta los huesos, me giré en la otra dirección, rodando sobre un costado y apoyándome sobre un codo. En una penumbra difusa, apenas pude distinguir la silueta de un hombre acurrucado en posición fetal junto al negro cristalino de una masa de agua subterránea. Unos ojos rojos me miraban fijamente, brillando en la oscuridad. Contuve la respiración y sentí un dolor punzante en las costillas. Entrecerrando los ojos, me di cuenta de que tenía largos cuernos en espiral que sobresalían de su cabeza, y que sus rasgos eran tan afilados y definidos que parecían inhumanos. “El Soberano” murmuré débilmente. “Ah, ya me conoces, bien, eso es bueno…” Intentó dedicarme lo que él debió pensar que era una sonrisa encantadora, pero solo consiguió que pareciera aún más depredador. Pero… algo no cuadraba. No tenía ninguna señal de maná. Al examinarlo más de cerca, me di cuenta de que estaba fuertemente atado con pesadas cadenas y esposas. “Eres un dicathiano menor, ¿verdad? Pero al menos un mago.” Una lengua oscura rozó sus pálidos labios. “Necesito tu ayuda de inmediato, como puedes ver. Libérame ahora mismo y yo… “¿Qué?” grité, incapaz de contenerme. La irritación se reflejó en el rostro del hombre. “No seas estúpido. Ya no soy enemigo de tu nación. Si el ruido que se oye ahí fuera sirve de indicio, tus aliados dragones están luchando contra los soldados que me secuestraron. Libérame y me transformaré en el lagarto que esté al mando, y serás un héroe”. Parpadeé, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo debido al dolor y el agotamiento que me oprimían como la montaña caída sobre mí. “Excelente” resopló. “Después de todo esto, una usuaria de magia respiratoria cae en mis manos, por así decirlo, y resulta ser una imbécil. O conmocionada.” Me miró con los ojos entrecerrados. “Menor. Hablas este idioma, ¿verdad? Tragué saliva y me incorporé con dificultad. Mi mano herida se posó rápidamente sobre mis costillas, que supuse debían estar rotas. “Sí, claro”, dije entre dientes. “Pero no creo poder ayudarte. Eres un…” “¡Cobarde!” dijo una voz nueva, una voz que había resonado por la ladera de la montaña durante toda la batalla. Me quedé paralizado, incapaz de darme la vuelta, pero en realidad no hacía falta. “Soberano Oludari Vritra del Dominio de Truacia” dijo Perhata. Sus pies crujieron sobre el sedimento que cubría la piedra desnuda del suelo. “Juré lealtad al Alto Soberano, Agrona Vritra, padre de nuestra nación y nuestro pueblo. Traidor, deshonesto… fracasado.” Perhata se materializó de entre las sombras. “¿He omitido alguno de sus títulos, Soberano? Pareció desinflarse mientras soltaba un profundo suspiro. Quizás se arrodilló a mi lado, me tomó la barbilla con la mano y me giró para que la mirara, examinándome con atención. “Si no es la niña a la que prometí dejar vivir... ¿Te has portado bien?” De repente me sentí como si hubiera regresado al agujero sin luz, atrapado y esperando la muerte, ciego y sofocándome. Un escalofrío helado me recorrió el cuerpo, contrarrestado únicamente por la cálida humedad que se extendía a través de mis pantalones manchados y arruinados. Quizás me miró con desdén. “Has sobrevivido, lo cual supongo que debería valer algo. Y sin embargo…” Frunció el ceño y apretó los labios pensativa. Luego se puso de pie y se dirigió a Oludari. Un destello de maná surgió, y dejó un dispositivo en el suelo junto a él. “Disculpe la demora, Soberano. Estábamos esperando esto, que el grupo de batalla de Khalaen tuvo la amabilidad de traernos. Con cinco Espectros más de nuestro lado, la batalla de arriba debería estar casi terminada, ¿no le parece?”. Inspiró profundamente y exhaló con una energía casi vertiginosa. “Si algo bueno ha tenido tu inútil intento de desertar, es que mi propósito se ha cumplido hoy. Sangre de dragón derramada…” Un colmillo alargado le mordió el labio inferior mientras cerraba los ojos de golpe y alzaba la mirada hacia el techo, visiblemente tensa. Entonces su sonrisa se desvaneció, abrió los ojos de golpe y Perhata se giró sobre sí misma, mirando hacia arriba a través de la montaña como si pudiera ver el cielo más allá. Incluso en la luz incolora, pude ver cómo su rostro palidecía. Tardé un instante más en percibir la intención que se aproximaba. Una ira hirviente y furiosa parecía endurecer el aire. Tres firmas de maná más” incluso más poderosas que los dragones ya presentes” y entre ellas, algo más. Algo frío, rabioso y… peligroso. Perhata giró sobre sí misma, lanzándose hacia el dispositivo. Oludari se retorció entre sus cadenas, propinando un rodillazo que hizo que el artefacto con forma de yunque se deslizara hacia un lado. Este resbaló en la tierra, balanceándose hacia el agua, y Perhata se apresuró a agarrarlo, acumulando maná mientras intentaba activarlo. “¡Menor, la deformación del tempus!” Instó Oludari. “Desactívelo…” Perhata, que por un instante pareció olvidarme, extendió la mano con irritación. Un destello oscuro se abalanzó sobre mí, tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de cerrar los ojos. Un destello púrpura brillante apareció frente a mí, y entonces alguien se interpuso entre nosotros, una figura envuelta en arcos violetas de relámpagos. En su mano, chispeando a su alrededor, estaba la estaca que apuntaba a mi garganta. Llamas violetas lamieron entre sus dedos, y la estaca negra se consumió por completo. La ardiente silueta de un lobo surgió de él, lanzándose contra Perhata, mientras giraba levemente la cabeza, su cabello rubio de media melena ondeando como una cortina, y un único ojo dorado se encontró con el mío al revelarse su perfil.” Vete” dijo Arthur, con voz, al igual que su expresión, oscura y solemne, pero bajo esa apariencia, envuelta en una furia tan amarga y fría que me heló la sangre. Mientras Perhata luchaba contra la criatura en segundo plano, y los hechizos comenzaban a destellar y volar por toda la caverna, extendí la mano y le agarré el brazo. “Los dragones... no les importó, nos dejaron...” Aquella furia contenida que había sentido se reavivó, y los ojos de Arthur ardieron.” Lo sé. Antes de que pudiera decir o hacer nada más, Arthur desapareció parpadeando, su brazo se desvaneció de mi agarre al reaparecer al otro lado de Perhata, separándola del Soberano y del artefacto. Un brillante rayo de luz amatista recorrió la oscura cueva, y el Espectro se lanzó hacia atrás, arrastrando consigo a la bestia de maná lupina. Una lluvia de púas de metal negro llenó la cueva, lanzándose desde el Espectro. Mis sentidos no fueron lo suficientemente rápidos para seguirlas todas, pero al mismo tiempo, varias espadas forjadas con energía violeta aparecieron en el aire, cortando en varias direcciones a la vez, cada una desviando o destruyendo una púa. Una de ellas se clavó en el suelo a mi lado, rozando mi pierna después de que una de las espadas la desviara. Liberándome de la parálisis, intenté ponerme de pie, pero me di cuenta de que mi pierna aplastada no podía sostenerme. El dolor era un eco lejano que solo se manifestaba al empezar a moverme, pero era débil e inexistente. En lugar de eso, me di la vuelta y gateé desesperadamente hacia el agua subterránea. Más proyectiles agrietaron la piedra a mi alrededor, y con cada doloroso movimiento hacia adelante, esperaba que uno me atravesara la carne y me clavara al suelo. Casi me sorprendió cuando mi cuerpo se deslizó por la pendiente mojada y cayó al agua fría con un pequeño chapoteo. Impulsándome con maná, me proyecté a lo largo del estrecho río, empujando la corriente para que me llevara aún más rápido. Un segundo después, me escabullí por una grieta donde el agua drenaba y fui rápidamente alejado de la batalla. El arroyo subterráneo no era grande, y tuve que orientarme únicamente con mi intuición y la corriente. No había forma de saber si habría una salida más adelante o si me encontraría atrapado en un abismo cada vez más estrecho, pero sabía que no podía quedarme en la cueva. Cuando el arroyo se estrechó demasiado, me impulsé con toda la energía de agua que aún podía reunir, apartando los salientes de piedra que creaban puntos de estrangulamiento infranqueables. Nadé durante un minuto o más, hasta que empecé a sentir la cabeza ligera y mis pulmones me suplicaban aire, antes de llegar al final de la grieta. Tierra y piedras recién removidas bloqueaban el paso. Presa del pánico, arañé la tierra con mi mano buena, pero fue inútil. Excavar podría llevar horas, pero solo tenía segundos… Conjurando balas y chorros de agua, ataqué el obstáculo. Cada hechizo era más débil que el anterior. Una y otra vez lo golpeé, hasta que el agua se convirtió en lodo y mi cuerpo gritaba con cada golpe. Al darme cuenta de que no lo lograría, intenté girar y nadar contra la corriente, pero la grieta era demasiado estrecha. No podía cambiar de dirección y no tenía la fuerza suficiente para enviar tanta agua contra la gravedad para que me arrastrara de vuelta. Mi necesidad de respirar era más fuerte que mi capacidad para aguantar la respiración. Cuando lo lograba, tragaba bocanadas de agua turbia y me ahogaba… Sentí que mi mente se deslizaba hacia la inconsciencia, y lo agradecí. Al menos no estaría despierto para entonces. Aun cuando acepté mi destino, una fuerza repentina me tiró del cuerpo y me estrellé contra la pared de roca. ¡Me movía! La grieta era tan estrecha que me raspaba constantemente contra las paredes, pero la corriente volvía a fluir, arrastrándome hacia adelante con creciente velocidad. Pasaron unos segundos angustiosos, luego las paredes se ensancharon antes de desaparecer. Abrí los ojos. Me rodeaba agua turbia, pero podía ver la luz, y nadé hacia ella con movimientos erráticos, sin fuerzas para lanzar un hechizo que acelerara mi ascenso. Parecía tan lejos, y estaba segura de que me ahogaría, de que no podría recorrer semejante distancia. Mi cabeza emergió del agua al aire libre y tomé la bocanada de aire más dolorosa de mi vida. Muy cerca, un niño gritó. Tosiendo violentamente, chapoteaba para mantener la cabeza fuera del agua. En la orilla, varias figuras se movían apresuradamente. Se oyó un chapoteo y unas manos fuertes me sujetaron, tirando de mí hacia tierra firme. Me desplomé sobre la tierra blanda, sin importarme el lodo que se adhería a mi rostro. Lo único que podía hacer era jadear en busca de aire. Había voces, varias, a mi alrededor, pero no podía comprender sus palabras. Una sombra pasó sobre mí, e instintivamente me concentré en su origen. Todo estaba borroso y era fuerte. Muy fuerte… La montaña, el Soberano… “¡Arthur!” Me incorporé de golpe, mirando a mi alrededor. Me encontraba al borde de un río turbio y de corriente lenta. Toneladas de piedra y tierra se habían derrumbado desde la montaña, casi obstruyendo su curso. Estaba en el valle, al pie de la montaña. Arriba, el derrumbe continuaba, y el chirrido ensordecedor de las piedras era tan fuerte que me mareaba. Pero fue mucho más allá, muy por encima de eso, donde se sintió atraída mi mirada. Un dragón verdaderamente enorme dominaba el cielo. La monstruosidad, marcada por la batalla, tenía escamas blancas como el hueso y unos ojos de un púrpura vibrante que podía ver incluso desde el suelo. Sus alas, aunque harapientas y gastadas, se extendían tanto que su batir despejaba el polvo del cielo. Un dragón más pequeño, negro como la noche y casi ágil en comparación con el grande y blanco, volaba a su lado, manteniendo la formación. Justo detrás de él había un hombre” no, un asura, pensé” que seguía el ritmo en el aire, volando como si tuviera alas. Los tres sembraban el caos entre los Espectros mientras defendían a dos de los tres dragones originales que habían llegado en busca del Soberano. Conté rápidamente siete Espectros, aunque era difícil seguirlos, ya que revoloteaban más rápido de lo que mi vista podía abarcarlos. A pesar de su tamaño, el dragón blanco con cicatrices se movía con increíble velocidad y precisión, esquivando los hechizos de los Espectros o desviándolos con sus alas mientras disparaba densos rayos plateados de energía por la boca. El asura humanoide no atacó, sino que parecía completamente concentrado en proteger al dragón negro, contrarrestando cualquier hechizo que se le acercara. No podía estar seguro de lo que hacía el dragón negro; solo podía percibir que su maná fluctuaba de forma extraña. Apenas tuve unos segundos para asimilarlo todo antes de que la figura agachada a mi lado me hiciera volver la vista al suelo. Un grito ahogado de dolor escapó de mis labios. “¡Tanner! Pero ¿qué…?” El jinete de alas afiladas, que había trabajado para Vanessy Glory durante toda la guerra, estaba hinchado y con el costado izquierdo completamente descolorido. Su piel tenía manchas de un gris ahumado y verde, y de llagas abiertas supuraba un líquido amarillo espeso. Antes de que llegaran los Espectros, Tanner y su ala afilada habían sido alcanzados por un hechizo y derribados del cielo, y lo di por muerto. Al verlo ahora, me sorprendió aún más encontrarlo con vida. “Me alegra verla también, Lady Helstea” dijo con una sonrisa sombría, entre la tristeza y el alivio. “¿Cómo llegó...? Bueno, da igual. Tenemos que irnos. Cuando dijo “nosotros”, me centré en las demás personas que estaban de pie alrededor. Había al menos veinte personas acurrucadas en la orilla del río, todas mirándome fijamente. Enseguida vi a Rose-Ellen, la bulliciosa domadora de bestias que había molestado a Jarrod en cada oportunidad, y a su estoico vínculo, una gran bestia de maná con forma de ave. El hombre corpulento que había ignorado mis súplicas para ayudar a los ancianos estaba allí, al igual que su familia, y… Casi me eché a llorar al ver a la pareja con el bebé al que había ayudado a escapar de la montaña. Y sentí una repentina chispa de esperanza y orgullo al ver que el niño que había rescatado seguía con ellos. “Hay que recorrer unos kilómetros hacia el norte y el oeste para volver a encontrar la carretera” explicó Tanner, ofreciéndome la mano para ayudarme a levantarme. “Tenemos que alejarnos más de la montaña. Ya ves hasta dónde llegan algunos de estos desprendimientos de rocas. Los engranajes de mi mente volvieron a girar repentinamente y me di cuenta de que, debajo de toda esa piedra y tierra no muy lejos de donde estábamos, podía sentir las ráfagas de maná mientras Arthur luchaba contra Perhata. Agarré a Tanner, y él hizo una mueca de dolor. “No al norte. Al oeste, adentrándose en los pantanos, lo más lejos posible de la batalla”. Tanner miró con incertidumbre más allá de mí, hacia el río.” No sé si podemos… La tierra tembló” aún más de lo que ya lo hacía” y una imponente lanza de obsidiana, de al menos doce metros de altura, surgió de la base de la montaña a menos de treinta metros de distancia. Trazó un arco en el aire sobre nosotros antes de estrellarse, invisible, en el valle. Justo detrás de la lanza, una figura sombría salió disparada del agujero resultante a una velocidad imposible. Perhata, que se agarraba el costado con el rostro contraído en una mueca de dolor y miedo, no se dirigió a la batalla en lo alto, sino que viró hacia el sur y voló a toda velocidad. El aire frente a ella crepitaba con relámpagos amatistas, y Arthur apareció de la nada. Un cono de energía rugió desde su mano, y la Espectro se sumergió bajo él, lanzándole una ráfaga de púas mortales al pasar volando. Pero Arthur se desvaneció, reapareciendo frente a ella, esta vez conjurando y atacando con una hoja de energía pura. Perhata gritó de frustración y rabia cuando una armadura de cientos de pequeñas púas negras apareció a su alrededor, y sujetó la muñeca de Arthur mientras bloqueaba su espada con el brazo. Ambos quedaron suspendidos en el aire un instante antes de que la espada de Arthur se invirtiera: la punta se encogió mientras una hoja crecía del otro extremo de la empuñadura y se clavaba en el esternón de Perhata, saltando chispas donde la energía violeta impactaba contra el metal negro. Llamas negras surgieron a su alrededor, lanzando a Arthur hacia atrás y haciendo que llovieran púas metálicas en todas direcciones. Sin embargo, incluso al caer, se arremolinaban, combinándose y superponiéndose para formar figuras. Arthur desapareció de nuevo, reapareciendo en el aire donde había estado Perhata, pero el Espectro ya no estaba allí. En su lugar, Arthur se vio rodeado por varias docenas de figuras acorazadas, cada una moldeada idénticamente con cientos de diminutas púas negras. Mientras la mirada de Arthur las recorría, cada figura se alejaba rápidamente, volando en una dirección diferente. Arthur se teletransportó hacia una figura que se retiraba, conjuró una espada y la partió por la mitad. Las púas se desintegraron, cayendo al suelo como granizo mortal. No había carne debajo. Mientras el resto de las figuras blindadas se dispersaban por el cielo, un par descendieron en picado, volando directamente hacia nuestro cansado grupo. “¡A mi lado!”, gritó Tanner. Alguien más gritó, y todos echaron a correr, chapoteando en el agua o corriendo a toda velocidad por la orilla. Solo pude observar hasta que Tanner me rodeó los hombros con el brazo y me puso de pie, sosteniéndome, pero ya era demasiado tarde. Tanner me apartó de aquella pesadilla de púas negras, interponiéndose entre ellas y yo. El tiempo pareció ralentizarse. Sentí el temblor de su cuerpo tenso, vi cómo las púas parecían fluir unas sobre otras como un líquido, pulsando con un maná monstruoso… Pero mi mirada se sintió atraída por Arthur en la distancia. Caía por los aires como si se hundiera en el agua, con los ojos cerrados, la expresión concentrada, pensativa, casi pacífica. Sus ojos se abrieron con un destello dorado, y su hoja se movió borrosamente en un corte amplio. Un brillante rayo de energía violeta surgió del aire, cortando lateralmente y partiendo en dos a las figuras blindadas. Puntas negras estallaron, salpicando el suelo frente a nosotros y convirtiendo la tierra blanda en mantillo. Destellos violetas similares aparecieron por todo el campo de batalla, y una docena de figuras que se retiraban se desintegraron. La hoja cambió de dirección, cortando el aire frente a Arthur, y esta vez vi cómo la hoja misma parecía desvanecerse, y algunas armaduras conjuradas más se derrumbaron al ser alcanzadas simultáneamente por todo el cielo. Pero algunos, demasiados, seguían escapando, volando sobre las montañas y a través de las marismas de las tierras bajas. Y ninguna de las formas que Arthur había abatido contenía el cuerpo vivo y palpitante de Perhata. La expresión de Arthur se tensó por la frustración justo antes de desaparecer de la vista, estrellándose contra el suelo a cierta distancia en el valle. Respiré hondo para calmarme, apoyé con cautela mi pierna aplastada, reforzándola con maná, y me aparté de Tanner. “Vamos, saquemos a todos de aquí”. A pesar de todo, sentí un alivio repentino cuando el peso de Arthur se posó sobre mi espalda; la pulsación de éter liberada por su Paso Divino resonó contra mis escamas. Me mantuve pegado al flanco de Caronte, impidiendo que los Espectros nos separaran. Windsom seguía a mi lado como mi propia sombra, consumiendo toda su energía para protegerme de los ataques de los Espectros. Mi conexión con Arthur me indicó que estaba frunciendo el ceño a pesar de que yo no podía verle la cara. 'Ve tras ella.' ¿Cuál?, pregunté, aún sintiendo cómo las formaciones de hierro restantes escapaban en diferentes direcciones. Obligado a bajar hacia la derecha, evité un chorro de maná verde oscuro y lancé un rayo de maná puro hacia el lanzador. Arthur no respondió, pero no hacía falta. No había forma de saberlo, y no tenía sentido perseguir una armadura vacía por medio Dicathen cuando teníamos varios Espectros justo delante, aunque eso significara que este había escapado. Pero no le ofrecí a mi compañero palabras de consejo ni consuelo. No era ni el momento ni el lugar para gestos tan inútiles. Hasta que la batalla terminara, sabía que Arthur necesitaba la armadura de furia abrasadora con la que se había envuelto, así que guardé silencio. Incluso los pensamientos de Regis estaban en calma mientras vigilaba Oludari Vritra al pie de la montaña. Percibí la intención de Arthur antes de que actuara. Su peso se separó de mí y apareció en el aire a unos nueve metros frente a un Espectro. El éter se condensó en su puño, formando un arma. Varias más aparecieron a su alrededor, desplegándose, cada una una representación física de la furia apopléjica que apenas contenía bajo la superficie de su compostura. Las espadas flotantes atacaron simultáneamente, surcando el aire hacia puntos ligeramente distintos. Al mismo tiempo, su espada etérea principal, la que empuñaba, se lanzó hacia adelante. El Espectro, como era de esperar, esquivó el puñado de espadas voladoras, quedando justo cuando otra estocada atravesó los canales etéreos y se interpuso en su camino de retirada. Ni siquiera para un Espectro hubo tiempo de reaccionar: la hoja le atravesó el hombro, el corazón y el núcleo antes de desaparecer medio segundo después. Apenas la gravedad había comenzado a atraer a Arthur hacia la tierra cuando ya estaba de nuevo sobre mi espalda, su fría furia intacta a pesar de la muerte calculada. La llegada de Arthur al campo de batalla finalmente quebró la voluntad de los Espectros restantes de seguir luchando, y los seis se separaron e intentaron retirarse en diferentes direcciones. “¡A por esos tres!”, tronó Caronte, girando bruscamente a la izquierda y lanzándose en persecución. “¡Windsom, quédate con la patrulla!” Dudé, consciente de que estábamos haciendo justo lo que el enemigo quería. Windsom también quería discutir, pero Charon ya se alejaba a toda velocidad, y Arthur estaba completamente concentrado en nuestros objetivos. Dejé que su furia me guiara y giré sobre mí mismo, inclinando la cabeza y las alas y volando a máxima velocidad. Uno se dirigía al sur, los otros dos al sureste, sobre las montañas. Sentí cómo sus firmas de maná se desvanecían al concentrar toda su energía en ocultarse de mí. Estoy lista, pensé, manteniendo vivo el hechizo que había estado tejiendo lentamente desde nuestra llegada. “Ahora” ordenó Arthur, y yo me lancé hacia afuera con la nueva y tentativa técnica del éter que había estado tratando de aprender. El aire se agitó como una nova a mi alrededor mientras mi magia se extendía por la atmósfera. Sentí cómo todo” todo excepto Arthur y yo” comenzaba a ralentizarse. En instantes, los veloces Espectros se habían detenido casi por completo, pareciendo tres moscas atrapadas en ámbar transparente. Arthur y yo caímos de repente, y respiré hondo al recordar batir las alas. El hechizo absorbió toda mi atención, tanto que incluso respirar” incluso sentir los latidos de mi corazón” me resultaba difícil. Arthur no se teletransportó de nuevo. En cambio, se quedó de pie y conjuró su arma. Sentí un escalofrío ante la intensidad de su concentración. Ajustó con cuidado su postura, su forma, el ángulo de su espada. Sabía que solo podría mantener el hechizo unos segundos. El éter ya se resistía, el tiempo se negaba a ser atado de esa manera. Pero no lo apresuré, no interrumpí su concentración. Sería suficiente. Su concentración era tan absoluta que me vi irremediablemente atraído por ella. El éter se canalizó hacia la runa divina Paso Divino que ardía en su espalda, y los caminos etéreos se iluminaron ante nuestros ojos, pintando el cielo con rayos amatistas dentados. Más allá de las barreras de maná que cubrían su piel, más allá de nubes de vapor de maná venenoso y auras de llamas del alma ardientes, en los puntos entre la armadura y la piel, allí se concentraba Arthur. Su concentración se agudizó, y la hoja cortó de izquierda a derecha. Sentí cómo se deslizaba por los canales etéreos, primero uno, luego otro y un tercero, todo en el espacio del movimiento casi instantáneo de la hoja. Letal, caótico como un torbellino. Y los lentos y viscosos Espectros brillaron con luz violeta. Mi hechizo se rompió y comencé a tambalearme de un lado a otro, luchando por mantenernos en el aire. Tres destellos de sangre brillante se extendieron por el horizonte frente a nosotros.