Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 461 online gratis en español

Mi corazón palpitaba con fuerza en mi pecho, apenas atreviéndose a latir, mientras buscaba el maná necesario para lanzar un hechizo. No tenía que ser complicado, ni siquiera poderoso. Un chorro de agua, condensado para estallar como un fuego artificial, lo justo para llamar la atención de los dragones. Si huían volando… Aunque no podía sentir su intención manifiesta, sabía que el monstruo llamado Raest estaba a escasos metros. “Sentirá lo que estoy haciendo”, pensé con desesperación. No había forma de ocultar el hechizo a alguien tan poderoso como él… incluso si suprimía mi maná, me descubriría al instante. A pesar de su brazo amputado y su piel agrietada, podía cruzar la distancia y romperme el cuello sin revelar ni una pizca de su maná. Aunque no lo miraba, podía sentir el cuerpo inerte de Jarrod a mi lado, y sabía que no importaba si Raest lograba alcanzarme. No si yo podía lanzar el hechizo primero. Di un respingo del susto cuando el aire crepitó con una energía arrolladora, y una voz atronadora resonó en la ladera de la montaña. “Agentes de Agrona”, dijo la voz, resonando como si emanara de cada piedra desnuda. “Sabemos que estáis aquí, los llamados Espectros, y que tenéis al Soberano, Oludari del clan Vritra. El Guardián Caronte Indrath os ofrece esta única oportunidad para entregaros a nuestra autoridad y liberarnos a vuestro prisionero”. El dragón negro voló rasante, pasando junto a nuestra caravana de carromatos al borde del camino, con sus brillantes ojos amarillos escrutándonos en busca de los Espectros ocultos. El viento a su paso me despeinó, y su aura, a tan corta distancia, me dejó sin aliento. El hechizo que había estado intentando conjurar sigilosamente se desvaneció entre mis dedos. Me invadió una mezcla de asombro y alivio. Me apoyé en el cuerpo de Jarrod, aún aferrada a su brazo con una mano, y lloré en silencio. “Considérate afortunado, dragón” respondió la voz áspera y agridulce de Perhata. Sus palabras eran incorpóreas, emanando de todas partes y de ninguna a la vez, sin dar ninguna pista de su ubicación física. “No estamos aquí por ti, no hoy. Pero eso no nos impedirá entregar tus alas a Agrona si interfieres. El dragón negro planeó en lo alto, reuniéndose con los dos dragones blancos, cuyas alas batían lentamente para mantener sus enormes cuerpos en el aire. “No digan tonterías”, dijo con voz cargada de incredulidad. “Su huida ha terminado, su incursión en Dicathen ha fracasado. Ya no pueden huir ni esconderse de nosotros. Se insultan a sí mismos al negarse a aceptar la realidad”. Alguien más adelante en la caravana vitoreó, exultante ante la presencia de los dragones. Varias personas se unieron rápidamente, y mi alivio se tiñó de temor. “Silencio”, supliqué, sin querer llamar la atención. La risa incorpórea de Perhata resonó por la ladera de la montaña, ahogando cualquier otro ruido. “Aún no has mencionado que tenemos no uno, sino cientos de rehenes, ¿verdad? Me han entrenado desde que nací para matar a los de tu especie, asura, pero debes saber que, al librar esta batalla perdida, condenarías a toda esta gente” a la misma gente que dices proteger” a una muerte horrible. Sabes tan bien como yo que, si esta montaña se convierte en un campo de batalla, no podrás salvarlos, ni siquiera con tu propio poder”. Tragué saliva con dificultad, mis ojos hinchados recorrieron instintivamente con la mirada los vagones y carros cercanos, y los rostros de quienes viajaban en ellos. El dragón guardó silencio un instante antes de responder: “Sois unos cobardes. Podéis proclamaros nuestros iguales cuanto queráis, pero el hecho de que os escondáis tras seres inferiores sin magia para salvaros lo dice todo”. Giró su largo cuello, lanzando una mirada significativa a los otros dos dragones. Como si obedecieran una orden, descendieron, transformándose al hacerlo. Sus brillantes escamas blancas se fusionaron, formando relucientes armaduras de placas, y sus rasgos reptilianos se aplanaron, adquiriendo forma humanoide. Al tocar tierra, ambos dragones lucían la apariencia de mujeres severas pero hermosas, con largas cabelleras rubias que les caían por la espalda desde debajo de yelmos escamosos. Cada una portaba un escudo torre y una lanza larga idénticos. “¿Ven la crueldad de sus salvadores?”, resonó la voz de Perhata en el aire. “Estábamos dispuestos a dejarlos vivir, solo deseábamos el regreso de uno de los nuestros. Pero estos asuras los ven como un rebaño de wogarts que cuidar y mantener. Si es necesario sacrificar a unos pocos por el bien del rebaño, no dudarán en hacerlo. Todos debieron haberse inclinado ante el Alto Soberano Agrona cuando tuvieron la oportunidad”. Las dos mujeres asuras aterrizaron en un saliente rocoso sobre la caravana. Permanecieron allí solo un instante, registrando los vagones de abajo, antes de que una de ellas saltara, describiendo un elegante arco en el aire y aterrizando ligera como una pluma cerca del final del tren, a solo unos vagones de donde yo estaba arrodillado... y donde el Espectro, Raest, se escondía. “Aunque sea improbable, si alguno de ustedes logra sobrevivir, cuéntenlo a sus parientes” continuó Perhata, sus palabras una intrusión que no pude ignorar ni de la que pude escapar. “Compartan con todos los que encuentren la crueldad del clan Indrath y la bondad de los Vritra. “Bruja mentirosa y manipuladora”, pensé con amargura, pero al mismo tiempo, sabía que tenía razón sobre la disposición de los dragones a sacrificarnos. Cerré los ojos con fuerza, luchando contra mi desesperación hasta que me zumbaron los oídos y sentí la cara roja como un tomate. Estos refugiados” la mayoría mujeres y niños” necesitan que yo tenga esperanza, que me importe si viven o mueren. Porque puede que sea la única aquí a quien le importe. Inexplicablemente, mi mente se dirigió a Kacheri, la niña que desapareció en un instante de fuego mágico, daño colateral mientras los Espectros exterminaban a nuestros magos y guardias. No pude salvarla. Y sabía que tampoco podría salvar a todos los que ahora se escondían aterrorizados en esta ladera. Mi mirada se posó en Jarrod. Mis dedos se deslizaron sobre su piel extrañamente inmóvil y se cerraron en puños apretados con fuerza. Uno. Solo ayudar a una persona. Eso es todo lo que se necesita. La mujer asura se acercaba, caminando por el interior de los carros mientras los registraba uno por uno. Los hombres, mujeres y niños que los ocupaban parecían congelados y ligeramente irreales, como las figuras borrosas al fondo de un cuadro. Sus ojos seguían el avance de la asura, pero por lo demás permanecían inquietantemente quietos. Raest se movía muy lentamente en el carro mientras el asura se acercaba. Aunque sabía que estaba allí y podía verlo con mis propios ojos, mi atención quería desviarse de él, mirar a cualquier otra parte. Contuve la respiración cuando el Espectro y el asura se colocaron a ambos lados del mismo carro. Los pasos de Raest se sincronizaban con los del dragón, ocultando incluso el susurro de su lento movimiento. Todo parecía suceder tan despacio. ¿Dónde están los otros Espectros? ¿Y el segundo dragón? ¿A qué esperan? De repente, la lanza larga comenzó a descender, dejando a su paso una borrosa media luna plateada. Leer en El arma destrozó el pesado carro, lanzando astillas de madera y pertenencias personales en todas direcciones. En la parte delantera, un hombre y una mujer salieron despedidos como si los hubieran disparado con una catapulta, de forma tan repentina y violenta que ni siquiera tuvieron tiempo de gritar. Al otro lado del carro, Raest se lanzó hacia un lado con tal rapidez que apenas pude ver sus movimientos, y aun así no fue lo suficientemente rápido. La lanza larga le cortó la pierna con un chorro de sangre mientras exhalaba una nube de veneno verde y nauseabundo. Conjurando una esfera de agua, atrapé a los dos granjeros que habían sido arrojados del carro, pero no pude hacer nada ya que sus dos uros fueron inundados por la nube, que disolvió tanto el largo y lanudo pelaje como la carne que había debajo, de modo que sus huesos llenos de picaduras salpicaron el lodo debajo de ellos. Una luz plateada emanaba del escudo del dragón, envolviéndola en una barrera móvil que repelía la niebla, pero la nube se extendía rápidamente. “¡Corran!”, grité mientras retrocedía a toda prisa entre la niebla que se expandía. En un momento de vacilación, extendí la mano hacia el brazo de Jarrod, pensando descabelladamente que podría salvar su cuerpo para darle un entierro digno. Ese momento de vacilación casi me cuesta la vida. Al aminorar la marcha y extender la mano, la niebla me alcanzó, deslizándose entre mis dedos. Ya me movía de nuevo, impulsándome hacia atrás, antes de darme cuenta del dolor. La piel de mi mano derecha se agrietó y se ampolló al instante, desprendiéndose parches enteros como piel de serpiente al derretirse. Conteniendo un grito, abracé la extremidad herida contra mi estómago y salí corriendo, sin siquiera tener la oportunidad de honrar el sacrificio de Jarrod viendo cómo los vapores de la descomposición de la carne lo envolvían. Los dos granjeros y yo adelantamos corriendo al siguiente carro justo cuando las enormes bestias felinas de maná que lo tiraban se abalanzaron al oír el ruido y el resplandor del maná, chillando al saltar del camino e intentar bajar la montaña a toda velocidad presas del pánico. Y quizá lo habrían logrado, de no ser por el carro enganchado a sus arneses, que se desplomó sobre ellos, y tanto las bestias de maná como sus jinetes desaparecieron entre los restos. Entonces me golpeó el ruido. Primero fueron los gritos, los más fuertes, seguidos de la explosión de fuego mágico más adelante en la caravana. Pero lo peor fueron las bestias de maná, aterrorizadas hasta la médula y con aullidos tan estridentes que se colaron entre los demás. Mientras seguía corriendo, miré por encima del hombro hacia la pelea. Leer en Más allá de la espesa nube verde, apenas pude distinguir las sombras de otros que corrían cuesta abajo por el camino de montaña, abandonando sus carros y carretas. El escudo del asura continuó repeliendo los hechizos mientras el Espectro lanzaba ataque tras ataque, golpeando el hechizo plateado con púas condensadas de magia vil y venenosa. La lanza larga se extendió hacia afuera, pero al mismo tiempo, todo el camino se derrumbó. El movimiento brusco y repentino hizo que el asura perdiera el equilibrio, y la estocada se desvió, luego no vi nada más mientras caía hacia adelante, el suelo firme sobre el que había estado corriendo desapareciendo debajo de mí. Aterricé con fuerza, golpeándome los codos y la cara. Contuve la respiración con dificultad mientras la tierra y la grava se incrustaban en la carne destrozada de mi mano, y habría gritado si algo pesado no me hubiera caído encima un segundo después. Justo cuando me giré para ver al hombre presa del pánico al que había salvado, forcejeando para quitarse de encima, una roca tan grande como él se estrelló contra la carretera a nuestro lado, rebotó y lo golpeó directamente, rozándome por centímetros. La roca y el hombre salieron despedidos por el borde de la carretera y desaparecieron en la nube de polvo que ahora lo oscurecía todo a su alrededor. Sin comprender lo sucedido, miré a mi alrededor con la vista nublada. Un pequeño carro a mi lado estaba volcado. Una enorme bestia lupina de maná gruñía y desgarraba las correas de cuero que la sujetaban a los restos, intentando liberarse. No había rastro del conductor. Los gritos de una mujer me distrajeron. Era la esposa del difunto. Se arrastraba hacia el borde de la carretera, repitiendo un nombre que no pude entender por el zumbido en mi cráneo. “¡Alto, no te acerques a”” Una ráfaga de viento repentina dispersó el polvo en un radio de treinta metros, dejando al descubierto a Raest clavado al suelo con una lanza de dragón incrustada en el pecho. Su único brazo restante sujetaba la lanza mientras miraba boquiabierto al asura. La montaña se estremeció por la fuerza del golpe, y el borde del camino se desmoronó aún más. El grito de la mujer se convirtió en un alarido cuando la roca cedió bajo sus pies y fue arrastrada al vacío polvoriento que se extendía más allá. El alarido se apagó un segundo después, cuando oí el impacto húmedo de su cuerpo contra la roca y rodando por la pendiente pronunciada. La tierra volvió a temblar y me di cuenta de que toda la montaña se estremecía. Caían rocas desde arriba que rebotaban sobre el sendero, y tramos enteros de la carretera se derrumbaban y se deslizaban ladera abajo. Levántate, me dije, buscando fuerzas para hacerlo. Tienes que seguir adelante… Temblando violentamente, me impulsé con la mano herida para ponerme en pie, pero me quedé paralizada al darme cuenta de que la asura se acercaba a grandes zancadas. A su alrededor, los restos de su breve batalla contra el Espectro pintaban un panorama desolador. Se me erizó la piel al sentir su mirada penetrante, clavada en mí. “Se supone que debes protegernos” dije con voz entrecortada, sin pensar en lo que decía. “¡Ayúdanos! Apenas me prestó atención; su mirada inquisitiva me rozó mientras pasaba a mi lado, dejando a los pocos supervivientes de los carros circundantes a su suerte. No eran muchos, solo aquellos cuyas bestias de maná habían permanecido bajo su control o que habían abandonado sus vehículos. Aún podía oír los sonidos de la batalla más arriba, pero la asura se movía con una determinación pausada, con la mirada firme y segura. Otro superviviente me agarró y, de repente, me vi arrastrado mientras la carretera temblaba y amenazaba con ceder bajo nuestros pies. Por encima del hombro, sin embargo, observaba al dragón. Apretando los dientes, me liberé de las manos que me sostenían. Reconocí rostros, pero los nombres se me escaparon de la mente. Preguntas, súplicas, pero demasiado miedo para obligarme a nada o para quedarme quieta. Porque, incluso mientras los supervivientes corrían a toda velocidad por el camino, alejándose del campo de batalla, me giré y seguí a los asuras. Leer en Debió de presentirme, porque miró hacia atrás. “Vete. No me haré responsable de ti, y aquí no hay nada que alguien como tú pueda hacer”. Me limpié la sangre de los ojos mientras seguía tropezando tras ella. “Soy responsable de esta gente. Tengo que ayudar a quien pueda. No para pelear, solo…” Se encogió de hombros.” Eres libre de elegir tu propia muerte. Su paso firme la mantenía por delante de mí, incluso mientras yo trotaba para intentar alcanzar un vagón aplastado que ella pasó junto a él sin siquiera mirarlo. Cada paso brusco era una verdadera tortura para mi mano. Imaginándome un guante de agua fría para aliviar la carne, intenté apartar el dolor de mi mente, o al menos lo intenté. Junto al vagón, que se había partido como un huevo al derrumbarse la carretera, yacía una anciana con un hombre en su regazo. Las lágrimas corrían por las arrugas de su rostro curtido por el sol, y por un instante temí que el anciano hubiera muerto. Al acercarme, su mano rozó la de ella, y me di cuenta de que hablaba, pero sus palabras eran demasiado bajas para que pudiera oírlas. Detrás del carro destrozado de los ancianos, otro hombre, fornido y de piel muy bronceada, intentaba llevar a su familia por el borde del camino y bajar la empinada pendiente. “¡Eh!” dije en voz alta, agitando mi mano sana para llamar su atención. “Hay más gente aquí, necesitan… El hombre corpulento me miró fijamente, negó con la cabeza y comenzó a bajar tras su familia. Respiré hondo para calmarme y, tratando de no culpar al hombre, me arrodillé junto a los ancianos. “No importa entonces. Déjenme ayudarlos a levantarse, tenemos que irnos…” “No puede caminar” dijo la anciana con sencillez. “Tiene la espalda mal. Creo que algo se rompió cuando la carretera se salió… Me estremecí al sentir una explosión de maná delante de nosotros, haciendo temblar la tierra de nuevo. Temí que la montaña se derrumbara sobre nosotros. “Quizás tus bestias de maná…” Me interrumpí al darme cuenta de que el buey lunar que tiraba del carro yacía roto en su arnés, golpeado por una gran piedra. “Entonces son de otra persona; hay tantas…” La mujer me miraba con una mezcla tan conmovedora de aprecio, comprensión y aceptación que no pude continuar. “No vamos a salir de esta, hija” dijo, ya seca de las lágrimas. “Pero tú sí puedes. Y no intentes ninguna tontería. Prefiero no irme de esta sabiendo que tengo las manos manchadas de sangre, ¿entiendes? Negué con la cabeza vehementemente. “Soy maga, puedo…” Mi voz se apagó, mordiéndome el labio inferior con tanta fuerza que me hice sangre. No quería admitirlo, ni siquiera ante mí misma, pero sabía que no podía hacer nada por ellos. La anciana intentó lanzarme una mirada feroz y decidida, pero no lo consiguió. En lugar de eso, apartó la vista, se inclinó y besó a su marido en la frente. “Eres libre de elegir tu propia muerte”, resonaron las palabras del dragón en mi cabeza, acompañadas del sabor de la sangre. Leer en Se oían pasos que corrían acercándose, así que me detuve, les hice una pequeña reverencia mientras me preparaba para dirigirme a más supervivientes. La ladera de la montaña tras de mí se hizo añicos en una explosión de maná. Un fragmento de piedra cortó el aire tan cerca que sentí cómo se me movía el pelo al pasar, y me estremecí y volví a caer, golpeando con fuerza el suelo con la mano herida. Uno de los aventureros, un chico tranquilo más joven que yo, acababa de surgir de la espesa nube de polvo, lanzándose a toda velocidad por el sendero traicionero, seguido de cerca por otros. La fuerza de la explosión los levantó del suelo, y una lluvia de fragmentos de piedra los hizo trizas. Me quedé mirando los cuerpos, con la respiración cada vez más agitada. ¿Qué se supone que debo hacer? Una pequeña figura se movió, arrastrando los pies y gimiendo de dolor. Corrí hacia ella y alcé a un niño pequeño en brazos. Su rostro estaba cubierto de polvo y sangre, y se apartó de mi tacto cuando presioné su hombro, que pensé que podría estar dislocado. Sus ojos se posaron en mí, sus finas cejas se fruncieron, pero su expresión era vacía. Podía reconocer bien las señales de shock, pero mi mente era un caos desordenado. Me puse de pie y giré lentamente sobre mí mismo, buscando la manera de ayudar a aquel pobre niño. Delante de nosotros, un carro ancho y plano había volcado, obstruyendo mi vista de la carretera. Cuando explotó, pegué un brinco tan fuerte que casi dejo que el niño se me resbale de las manos. El susto fue tan grande que apenas registré la figura que atravesó el carro, pasó a pocos metros frente a mí y se estrelló contra el suelo. El impacto sacudió la montaña y el camino bajo mis pies se deslizó. Leer más Jadeando, corrí y salté a trompicones sobre las rocas y la tierra resbaladizas, buscando terreno firme. Por un instante, todos los demás sonidos se perdieron bajo toneladas de rocas que se desplomaban ladera abajo. Sin saber qué más hacer, me lancé detrás del carro de la pareja de ancianos, que milagrosamente se había mantenido en el camino. Se me revolvió el estómago al ver la figura emerger del sumidero, blandiendo una afilada hoja de hielo negro en cada mano. Varg, recordé, el Espectro que había discutido con Perhata. La grava crujió a mis espaldas y me giré: la asura. Avanzó con el escudo extendido frente a ella y la lanza larga apuntando hacia arriba. “¿Te tomaste la molestia de esconderte entre esta gentuza solo por un rasguño?” preguntó la dragona, y noté un corte casi imperceptible bajo su ojo, apenas una línea roja que surcaba su piel pálida. “Si eres lo mejor que Agrona ha conseguido en todos estos años, me asombra que esta guerra continúe. Varg ni siquiera se molestó en replicar, sino que voló hacia el espacio abierto, manteniéndose a una distancia prudencial del suelo. Al dragón, por supuesto, no le importó; se elevó y flotó tras él en el polvoriento vacío. Y mientras lo hacía, pude observar más de cerca su rostro, su herida. Algo no estaba bien. Ya se veían zarcillos verdes que se extendían desde el rasguño, decolorando la carne a su alrededor. Moviéndose con una velocidad tan repentina que no pude seguirla, cruzó el espacio entre ellas como un rayo, su lanza larga un borrón en el aire mientras lanzaba varios golpes entrelazados. El Espectro no intentó luchar, sino que retrocedió y esquivó, de modo que sus golpes siempre rozaban el objetivo. La velocidad de su combate levantó una ráfaga de viento que dispersó el polvo, y entrecerré los ojos hacia el borde de la nube. Bajo ellas, apenas una silueta, una segunda figura aguardaba, oculta. El niño gimió en mis brazos, y yo me encogí y lo abracé con fuerza, con la atención fija en la pelea que se desarrollaba ante mí. Cada ataque del dragón era más rápido que el anterior, líneas de luz plateada seguían cada movimiento y pilares de hielo oscuro se formaban para desviar los golpes o cortar su impulso, pero Varg comenzaba a mostrarse tenso, su rostro una máscara de terrible concentración. Hubo otro temblor, y con un escalofrío de miedo, me apresuré por el camino, abriéndome paso entre los escombros. No me atreví a mirar atrás para ver si los ancianos seguían tendidos en la tierra junto a su carreta. La vista se me nublaba y sentía un ardor intenso en las articulaciones con cada movimiento; el peso del chico solo aumentaba el dolor. Un corte en el costado, del que no recordaba haberme hecho, sangraba abundantemente, mientras que el dolor punzante de la mano me ayudaba a mitigar el dolor del resto de las heridas. Una sombra inmensa obstruyó el resplandor difuso del sol, borroso y anaranjado por el polvo que se levantaba de la ladera. Un rayo de maná puro rasgó el cielo, tan brillante que tuve que detenerme y apartar la mirada. Para cuando pude reanudar la marcha, el dragón negro ya se alejaba girando, con cinco figuras que se movían a su alrededor, lanzando hechizos con una precisión milimétrica. Carro tras carro yacían vacíos y abandonados. Algunas bestias de maná yacían muertas, otras se habían desprendido de sus aparejos y habían huido. Esparcidos entre la devastación había decenas de cadáveres. Revisé rápidamente cada una, buscando algún superviviente, pero solo encontré cadáver tras cadáver. “Una, solo una”, murmuré para mí, mientras mi búsqueda se volvía cada vez más desesperada. Entonces, cuando mi sombra se proyectó sobre el rostro de una mujer con armadura, ella abrió los ojos y me miró fijamente. Jadeé y extendí una mano, pero la retiré enseguida al ver la estaca que sobresalía del costado de su armadura; la madera la había golpeado con la fuerza suficiente para retorcer el acero. Dejé al niño en silencio en el suelo y agarré la estaca.” Esto va a...” me incorporé bruscamente, sin saber si la fuerza de mi mano herida sería suficiente” ¡doler! La mujer jadeó de dolor repentino, pero el trozo de madera se desprendió. Lo aparté y conjuré un hechizo para limpiar la herida de suciedad y astillas. Sacando vendas limpias de mi artefacto dimensional, hice lo posible por detener la hemorragia y me aparté. Para entonces, el niño comenzaba a gemir y, aunque mi cuerpo protestaba con vehemencia, lo volví a alzar. La mujer gimió al ponerse de pie, luego conjuró piedra alrededor de la sección dañada de su armadura.” Gracias. “Por supuesto, me alegro…”. Un estallido sónico repentino me hizo estallar el oído derecho y me tambaleé, perdiendo el equilibrio. El niño soltó un grito y el aventurero a mi lado hizo una mueca de dolor y se agarró la herida cubierta de piedras. Al contemplar el vacío polvoriento, solo vi a la asura de armadura blanca; sus brillantes ojos amarillos parecían atravesar el polvo como focos mientras buscaba al Espectro, que había desaparecido. De repente, la dragona hizo una mueca de dolor y presionó el dorso de su brazo con la lanza contra el corte de su rostro, que ahora estaba medio verde por la putrefacción con la que el Espectro la había infectado. En ese instante, Varg se lanzó desde el polvo, una hoja cortando hacia abajo desde su derecha, la otra empujando hacia arriba desde su izquierda. El dragón no fue tomado por sorpresa, y su lanza cortó el aire, destrozando primero una espada, luego atravesando a Varg desde el hombro hasta la caja torácica, y finalmente estrellándose contra la segunda hoja, que explotó en una fina y brillante nube. Pero del chorro de sangre surgieron una docena de púas de metal negro que crecieron rápidamente. La mayoría impactaron inofensivamente contra el escudo del dragón, y una rozó el lateral de su yelmo. Otra, sin embargo, atravesó el interior de su brazo, saliendo por el otro lado y expandiéndose aún más, de modo que, en un abrir y cerrar de ojos, el brazo se desprendió y salió disparado, junto con la lanza, hacia las profundidades invisibles. El dragón esquivó el ataque girando, su escudo blandiendo como una espada y desatando una media luna de luz blanca que se dibujó en el polvo en un círculo a su alrededor. Caí de rodillas, el chico se aferró a mi pecho, justo a tiempo para que el hechizo abriera el aire sobre mí antes de estrellarme contra el acantilado y tallar la sólida piedra como si fuera suave nieve invernal. Un fuerte golpe en la nuca me hizo dar vueltas y el dolor casi me arrancó del hilo de consciencia al que me aferraba. Lo único que pude hacer fue parpadear mientras apoyaba la cabeza en el dorso del brazo y respiraba para calmar las náuseas. “Mantente despierto”, pensé. “Mantente despierto, mantente despierto…” Mirando a mi alrededor con la vista nublada, vi un carro cercano y comencé a arrastrarme junto con el niño por el suelo hasta que quedé tumbado debajo de él. Mientras me giraba sobre mi espalda, con el niño gimoteando en el hueco de mi codo, vi a la mujer que acababa de salvar. Se encontraba prácticamente en el mismo lugar donde la encontré por primera vez, partida en dos por el hechizo del asura. La miré fijamente durante un largo rato, incapaz de comprender lo que sucedía a mi alrededor. Leer en El movimiento captó mi vista, nublada por el dolor, y a través de los radios de una rueda de carro vi cómo la segunda mujer dragón de armadura blanca volaba hacia la otra. Eran casi idénticas, aunque a una le faltaba un brazo y tenía zarcillos verdes que se extendían desde su mejilla cortada, de modo que casi todo su rostro tenía un aspecto enfermizo. A pesar del estruendo de la montaña que me advertía de que ese tramo de la carretera podía derrumbarse en cualquier momento, no podía apartar la vista de aquellos seres divinos. Aun adoptando forma humana, había algo de otro mundo en ellos, algo trascendente, incluso. Me preguntaba de qué hablarían. Podía ver cómo se movían sus labios, pero la distancia y el ruido eran demasiado grandes para oírlos. ¿Se preguntaba qué clase de criaturas eran esos Espectros, que sacrificarían a los suyos solo por la oportunidad de herirla? Tragué saliva con dificultad. ¿Cuánto vale mi vida para seres como los dragones y los espectros? ¿O cuán poco? Para ellos, sabía que tal vez la respuesta era nada, pero para mí, no podía comprender el valor de las vidas humanas perdidas en esa batalla. Solo ayuda… a una persona más. Cuando el zumbido en mi cabeza empezó a convertirse en un latido constante pero doloroso, arrastré mi cuerpo dolorido fuera de debajo del carrito y me puse de pie, alzando con esfuerzo al niño una vez que se desvaneció la visión borrosa. “Todo va a estar bien”, dije, hablándome tanto a mí misma como al niño. Dos personas estaban de pie al borde de un tramo de carretera derrumbado, mirando el agujero cubierto de pedregal que antes había sido transitable. Ambos dieron un respingo al oírme salir a toda prisa de debajo del carro, y el hombre se giró bruscamente y me apuntó con la punta de una espada. “El camino se ha derrumbado” dije, con la lengua entumecida y aturdida. Negué levemente con la cabeza, algo de lo que me arrepentí al instante cuando un dolor punzante me recorrió el cráneo desde el bulto que me crecía en la nuca. “Perdón, es bastante obvio, ¿no? “Lady Helstea” dijo el hombre, bajando la espada. “Por el abismo, todos están… están… “No hay tiempo” interrumpí, poniéndome serio al pensar en Jarrod y en la aventurera a la que acababa de ayudar y a la que volvía a derribar. “Tendrás que escalar. Deslízate por el borde del acantilado. Ese saliente debería aguantar, pero… agárrate también a la pared. La mujer se llevó un bulto en brazos hasta el pecho, y este se retorció y emitió un pequeño chillido. Un bebé, me di cuenta. Estaba embarazada. Detrás de la familia, vi al dragón negro regresar volando sobre las altas cumbres. Ninguno de los Espectros estaba a la vista. Eché un vistazo al niño que tenía en brazos; tenía la mirada perdida, la boca entreabierta y un hilo de baba que le caía mientras me observaba con nerviosismo.” Abajo entonces” dije. Me costaba canalizar el maná a través de la niebla que aún nublaba mis pensamientos y tuve que dejar al niño en el suelo para concentrarme. Tras un instante, una ola se condensó del aire y golpeó con fuerza el carro bajo el que me había escondido. La plataforma del carro, ya medio rota, se desprendió del eje y quedó al borde del camino. “Adelante, sube.” “¿Q-qué?” preguntó el hombre, con el rostro pálido. “No puedes esperar... ¡nos aplastarán hasta convertirnos en papilla! La montaña volvió a temblar, y muy por encima, un pico se derrumbó al ser atravesado por un hechizo perdido. “No lo harás” le aseguré”, pero si no sales de aquí, esta montaña podría derrumbarse sobre todos nosotros. Sin esperar respuesta, me arrodillé junto a la ahora aislada plataforma del carro y arrastré suavemente al niño conmigo. Sin ruedas ni arnés, el vehículo parecía una pequeña balsa. Concentrándome en el punto donde la carretera se había derrumbado, sentí la lejana energía atmosférica atrapada en la piedra. No era suficiente por sí sola, pero con la ayuda de un conjurador competente del atributo agua… Lentamente al principio, luego con mayor rapidez, el agua comenzó a brotar de las grietas de la piedra. Pronto se convirtió en un torrente, hasta que finalmente la piedra se rompió, liberando una inundación que corrió por la empinada rampa formada por el derrumbe como un río caudaloso. Protuberancias similares a tentáculos surgieron del agua y se enroscaron alrededor del carro. Sostuve la mirada de la mujer y luego observé fijamente el bulto que se retorcía en sus brazos. “Puedo controlar la corriente hasta que llegues a un lugar seguro abajo. Pero solo si te vas ahora”. Contempló a su bebé durante unos segundos que parecieron eternos, con el rostro pálido como la muerte, y luego dio un paso hacia el carro destrozado. El hombre la agarró del brazo, y ella se inclinó hacia delante y apoyó la cabeza en su pecho.” ¿Qué otra opción tenemos? Me miró fijamente con los ojos inyectados en sangre y enrojecidos. “Por favor… no nos dejes morir. No dejes que nuestro bebé…” Leer más Asentí, concentrada en la enorme cantidad de agua que intentaba controlar. La pareja finalmente subió al carro, sentándose en el suelo y acomodándose entre los dos bancos, abrazados y abrazando su preciada carga. “Y… necesito que cuides de este pequeño” dije, levantando al niño con mi brazo bueno mientras mi mano dañada se extendía frente a mí para ayudar a concentrar el hechizo. El niño gritó cuando lo senté en el carrito, y el hombre, a pesar de su miedo, lo acercó a él, rodeándolos a todos con sus brazos. “Todo va a estar bien” le aseguré al niño mientras comenzaba a llorar, retorciéndose en los brazos del hombre. “Siento no habértelo dicho antes, pero soy Lilia. Y voy a sacarte de aquí sano y salvo, ¿de acuerdo? El niño estaba demasiado conmocionado para comprender lo que le decía, pero el hombre sí lo entendió. “Gracias, Lilia”. Los brazos de agua arrastraron la carreta hacia la pequeña cascada. Empujé el agua para que la atrajera hacia sí, manteniéndola en el centro y evitando que se precipitara al vacío. Aun así, la corriente era fuerte, y la carreta salió disparada con tal velocidad que la mujer soltó un grito agudo. La carreta se tambaleó, saltando y desviándose de su rumbo, pero la mantuve en posición con la fuerza del agua, de modo que la balsa improvisada descendió rápida pero controladamente por la pendiente. En un instante, se desvanecieron entre el polvo, que ahora era tan denso que no podía ver más allá de nueve metros ladera abajo. La batalla, que por un instante se había calmado, estalló de nuevo en una ola de fuego negro que se elevó en espiral por el cielo. No podía distinguir su origen ni quién era el objetivo. Un instante después, un destello contrarrestó el fuego cuando el dragón negro descendió de la nada, desatando un aliento letal de llamas plateadas. La luz y la oscuridad danzaron en un duelo, engullendo el cielo. Cerré los ojos y concentré toda mi mente y energía en el agua, sintiendo su curso, manteniendo la balsa a flote. Abajo, una bola de fuego impactó la ladera de la montaña. Sentí cómo el río se agitaba mientras los gritos de la pareja llegaban desde el valle, pero apreté la balsa contra el agua con fuerza y me aferré con todas mis fuerzas. Tras unos segundos, el agua comenzó a calmarse y a dispersarse. Ese fue el límite de mis fuerzas, y con un suspiro, liberé el hechizo. Al instante, el río se redujo a un hilo de agua. Tenía la piel caliente. Con los ojos aún cerrados, giré la cara hacia el cielo; sentía como si el sol de pleno verano me estuviera bañando. “Ayuden… a una persona más”, susurré, aferrándome a la esperanza de que la familia hubiera sobrevivido, porque esa esperanza era todo lo que me quedaba. Abrí los ojos de golpe. El cielo era un infierno, y el calor había levantado parte del polvo. A lo largo de la fila de carretas, llovían bolas de fuego. Las rocas se desprendían, arrastrando consigo tramos enteros del camino. El aire estaba tan caliente que sentía los pulmones arder. El techo de fuego se onduló, cediendo desde el centro hacia afuera, las llamas se desenredaron y luego chisporrotearon y se desintegraron. Una oscura figura humanoide cayó a través de él. Incluso desde la distancia, supe que era un Espectro, aunque no podía asegurar cuál. La enorme cabeza del dragón negro la siguió, surgiendo del centro del vórtice moribundo como de un portal al abismo. Las fauces se abrieron de par en par, y el Espectro se desvaneció con ellas. Incluso desde donde estaba arrodillado, oí el chasquido al cerrarse. De repente, el aire se despejó y una ráfaga de viento helado levantó una enorme nube de polvo sobre los densos bosques pantanosos que crecían al pie de las Grandes Montañas de Sapin. Al desaparecer tanto las llamas como el polvo, pude contemplar la magnitud de la batalla. Los dos dragones blancos conservaban su forma humanoide. La asura herida blandía su escudo para defender a su gemela, quien se concentraba en lanzar brillantes ataques plateados contra los espectros que la acosaban. Ambas presentaban ahora manchas verdosas. Otros tres Espectros seguían rodeando al dragón negro, atacando en sincronía con los demás, manteniendo su atención dividida constantemente. El dragón negro voló bajo, girando de modo que su lomo y sus alas me encararon, y vi por primera vez la red de venas verde oscuro que recorrían sus escamas negras. Algo ha envenenado a los dragones, y aun así sobreviven mientras tres Espectros están muertos, pensé, pero estaba demasiado maltrecho y débil para encontrar consuelo en esa idea. Me moví y miré a mi alrededor, contemplando de nuevo los restos de la montaña y sintiendo el estruendo de los derrumbes. Una guerra de desgaste, comprendí. Los Espectros no pueden vencer a los dragones por la fuerza. Pero si sacrifican a algunos para asestar un golpe envenenado, podrán mantener la distancia hasta que los dragones estén demasiado débiles para acabar con ellos. Y los dragones no se acercarán ni un ápice a encontrar al Soberano que buscan… Mientras observaba atentamente al dragón negro, vi cómo se tambaleaba al girar bruscamente y atacar a un Espectro, y cómo, cuando fallaba, las llamas plateadas de su aliento brillaban con menos intensidad mientras perseguían a su objetivo por el aire. “Solo una más…” murmuré, mientras mis pies comenzaban a moverse lentamente de nuevo y me llevaban por el camino. Tuve que sortear otro alud que había arrasado más de quince metros de carretera. Al otro lado, casi tropecé con un cuerpo tendido en el suelo. Al agacharme, toqué el rostro de una joven a la que apenas conocía. No respiraba. Más adelante, encontré otro cadáver, luego varios más, y llegué a un lugar donde un círculo de púas de hierro negro sobresalía del suelo. Más cadáveres estaban clavados a ellas. Me detuve, sintiéndome momentáneamente mareado, y mi mirada volvió al cielo. Hechizo tras hechizo impactó contra las escamas del dragón negro mientras perseguía a los Espectros, lanzando su aliento letal a intervalos. Los dos gemelos asura parecían discutir, pero, mientras los observaba, se separaron de repente. La asura herida se separó de la otra y voló hacia donde yo me había detenido. Al mismo tiempo, su gemela se abalanzó sobre Perhata, clavando la lanza larga con una velocidad vertiginosa. Un rayo de maná puro brotó de la punta de la lanza, surcando el aire justo al lado de los cuernos de Perhata. Uno de los Espectros se separó del grupo y siguió al dragón herido. Un oscuro ciclón arreciaba alrededor del Espectro, y de él emanaban proyectiles de maná gris ceniza que golpeaban la espalda del asura con un zumbido sordo. Se giró para encararlo, atrapando los últimos misiles con su escudo. Leer más El ciclón creció, y a medida que lo hacía, de él brotaban cada vez más misiles, docenas a la vez. A través del halo de magia arremolinada que ahora la envolvía desde todas direcciones, vi al dragón alzar su escudo. Brillaba intensamente, y su brillo aumentaba con cada ataque que bloqueaba. Sintiendo una punzada de pánico repentina en el pecho, me dejé caer al suelo, cerré los ojos y me protegí la cabeza. Aun así, el destello que siguió casi me cegó, quemándome los párpados. Asomándome por debajo del codo, vi cómo el hechizo del Espectro se deshacía, el ciclón desgarrándose mientras el maná se derramaba en todas direcciones. El Espectro se tambaleó y el asura se abalanzó hacia adelante. Mana formó un brazo plateado de suave brillo donde antes estaba su extremidad. Este puño conjurado se cerró alrededor de la garganta del aturdido Espectro y estalló en sangre. Girando, arrojó al Espectro contra los acantilados, cuyo cuerpo se convirtió en un cráter y provocó más derrumbes a lo largo del camino. Un rayo de luz blanca se canalizó a través del escudo y se vertió en el cráter tras el Espectro hasta que se extinguió todo rastro de su persistente firma de maná. Arriba, los Espectros restantes retrocedieron para reagruparse, permitiendo que la asura herida llegara flotando hasta el camino, donde se desplomó de rodillas. Su gemelo y el dragón negro parecían satisfechos de observar a los Espectros desde la distancia, esperando también su momento. Con incertidumbre, me puse de pie y me acerqué al asura. A lo lejos, alguien gritaba… Todavía hay supervivientes, pensé, sin que ninguna emoción en particular aflorara a mi cerebro fatigado. “Así que aún no has elegido tu muerte” dijo la asura con voz temblorosa de cautela. “Estoy… casi impresionada. “Aquí nadie eligió la muerte” dije entre dientes, con los labios curvados en una mueca. “Decir lo contrario es una falta de respeto a todos los que sobrevivieron a aquella guerra infernal solo para convertirse hoy en víctimas colaterales. Mordiéndome la lengua, respiré hondo para calmarme antes de continuar. “¿Valió la pena? ¿Acaso encontraste lo que buscabas? Dejando escapar un gemido de dolor, la dragona se obligó a ponerse de pie. Era una cabeza más alta que yo, y sus brillantes ojos amarillos parecían atravesarme hasta lo más profundo mientras me miraba desde arriba. “El destino de los mundos pesa más que la vida de un par de cientos de seres inferiores” inclinó la cabeza, girando la cabeza para mirar hacia el oeste, por encima de la empinada pendiente, donde sus compañeros se cernían entre nosotros y los Espectros. “O incluso tres dragones.