Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 457 online gratis en español

Hace una hora LYRA DREIDE En mi ajetreo por pasar de una tarea a otra, hice una pausa para tomar una profunda y revitalizante bocanada de aire. El sol se cernía sobre las montañas al oeste, sus últimos rayos aún cálidos. La brisa casi constante que soplaba sobre el páramo había amainado, disipando la fina nube de ceniza que siempre flotaba en el aire. Era un día perfectamente agradable, y sin embargo, me resultaba casi doloroso relajarme; el esfuerzo luchaba contra el impulso de mi cuerpo de seguir tachando elementos de mi lista lo más rápido posible. Mis obligaciones me habían llevado de una pequeña emergencia a otra durante dos días seguidos, y no había tenido ni un breve respiro en lo que parecieron horas. Cerré los ojos y giré la cara hacia el sol, dejando que su calor me acariciara. Un escalofrío me recorrió el cuerpo… la tensión acumulada necesitaba liberarse. Sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa. Esto… esto es lo que significa ser un líder. Esto es lo que podría haber estado haciendo toda mi vida, si tan solo lo hubiera sabido… Ser admirado, respetado, incluso” me atrevería a decir” amado… era adictivo, incluso más que la constante lucha por el poder y la autoridad que había sido antes. Ver trabajar a Seris, trabajar a su lado mientras ayudábamos a nuestra gente a adaptarse a sus nuevas vidas, fue gratificante de una forma que nunca antes había comprendido. Me dio esperanza. Y también, quizá más que nada, me alegró que Arthur Leywin no me hubiera matado en Etistin. Al principio no pude evitar dudar de mí mismo, pero ahora… Estaba claro que había tomado la decisión correcta. Mientras dejaba que el sol acariciara mi piel, sentí la aguda sensación de unas miradas clavadas en mi espalda. Abrí los ojos lentamente, me giré y busqué al observador. No fue difícil encontrarlo: un chico delgado y con gafas estaba sentado al borde de un bancal, mirando fijamente sus rodillas. Lentamente, intentó echar una mirada furtiva hacia arriba, me pilló mirándolo, se puso rojo y se quedó mirando fijamente al suelo. Con la curiosidad a flor de piel, me dirigí hacia el chico, moviéndome con una lentitud inusual para mí. Sentí cierta lástima al verlo entrar en pánico, probablemente temiendo una reprimenda o algo peor. Era uno de los recién llegados, pero no lo conocía ni sabía a qué clan pertenecía. Por la tensión que emanaba y el hecho de que estuviera aislado mientras todos los demás trabajaban afanosamente, sospeché que estaba solo, quizá incluso un habitante de clase baja del segundo nivel de las Tumbas Relictomb que se había colado durante el éxodo de Seris. Me quedé de pie frente a él, con los brazos cruzados y los labios ligeramente apretados.” ¿Te he hecho daño, muchacho?” pregunté. “Me miras como si me hubieras jurado venganza.” Inclinando un poco la cabeza, añadí”: Teniendo todo en cuenta, supongo que es posible. Se estremeció, me miró de reojo, apartó la mirada, volvió a mirarme, luego se encogió de hombros y pareció encogerse. Me relajé, suavizando mi expresión y mi postura. “Tranquila, niña. Solo quería sacarte una sonrisa. ¿Por qué no empezamos de nuevo? Seguro que ya sabes mi nombre, pero soy Lyra. ¿Quién eres tú?” Se mordió el labio por dentro, con los ojos llenos de pensamientos, y finalmente se puso de pie de un salto e hizo una reverencia. “Lo siento, Lyra, vasalla de Dreide de Sangre Alta. No quería mirarte fijamente. Solo…” Tragó saliva con dificultad. “Soy Seth Milview de Sangre Alta”. Milview… ¿Milview? Le di vueltas al nombre, buscando alguna conexión. Me sorprendió un poco oírle autodenominarse de sangre noble, pero menos aún el no saber nada sobre el nombre. “¿Dónde está entonces el resto de tu sangre?”, pregunté, ansiosa por asegurarme de que no se separara a los miembros de la sangre al reubicarlos lejos del pequeño asentamiento al que habían llegado, que no podía mantenerlos a todos. El rostro del chico se ensombreció y comprendí la verdad.” ¿Estás completamente solo, entonces?” pregunté. “¿Perdiste tu sangre en la guerra? Asintió levemente, con un gesto nervioso, y se recostó en el borde de madera del bancal elevado.” Los mataron a todos… aquí.” Señaló con la mano los páramos de ceniza más allá del pequeño pueblo. “Sangre recientemente elevada… por algo que hizo mi hermana en la guerra. Y luego los borraron del mapa, así sin más. Me senté a su lado, meditando cuidadosamente mis palabras.” Nunca te has sentido como un noble, ¿verdad? Negó con la cabeza.” No realmente. Los demás en la academia… bueno, no me trataban como a un igual. No hasta que…” Tragó saliva con dificultad. “No hasta que llegó el profesor Grey… Arthur. “Ah” dije, recordando lo poco que había averiguado sobre la época en que Arthur Leywin se ocultó en Alacrya. “Entonces eres uno de sus alumnos. ¿Es por eso que viniste a Dicathen? ¿Para seguir a tu mentor? “¡No!” exclamó demasiado rápido. Palideció y me miró de reojo. “Es decir, no tenía adónde ir. La Guadaña Seris quería saber más sobre mis dones, sobre mi amigo y sobre mí, y pensé: “Bueno, quizá aquí al menos pueda hacer… algo”. Se encogió de hombros con resignación. “No creí que pudiera volver al hogar de mi sangre ni a la academia. No después de todo. Forcé una sonrisa forzada, sin decir nada más. Era evidente que el chico necesitaba hablar, y yo estaba dispuesta a dejarlo. Al menos, con el poco tiempo del que disponía. Se levantó de un salto y dio un par de pasos hacia atrás, encarando el páramo gris al norte.” ¿Por qué tuvo que morir Circe solo por… eso?” preguntó. “Murió trazando un camino a través de él, eso es lo que nos dijeron. Pero míralo ahora. Murió en vano. Milview… El nombre se grabó en mi mente, evocando un informe recibido hacía mucho tiempo. Un gran número de Centinelas habían recibido la misión de abrirse paso a través de los bosques encantados de los elfos, y fue una joven y talentosa Centinela llamada Circe de Sangre Nombrada Milview quien finalmente lo logró donde sus compañeros habían fracasado. “Muchos murieron innecesariamente en esta guerra” dije, aún sentado. “Los asura son indiferentes a las vidas de los demás. Pero quizá…” hice una pausa, dejando las palabras en suspenso. “Quizá sus muertes no sean en vano si nos demuestran que el mundo necesita cambiar. Si nos motivan a realizar ese cambio. Esa me parece una causa más noble por la que luchar. El chico no respondió, y mi atención se centró en una figura que se acercaba. Los anchos hombros y la cabeza rapada de Anvald de Letargo de Sangre Nombrada eran inconfundibles incluso desde lejos. Me puse de pie y me estiré, sintiendo que mi breve respiro llegaba a su fin. “Me vendría bien la ayuda de un joven mago motivado”, dije, posando mi mano suavemente sobre el hombro del chico. “Si estás dispuesto. Y estoy segura de que podemos encontrar tiempo para que sigas ayudando a Seris en su investigación”. Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y llorosos. Se aclaró la garganta, se quitó las gafas y se pasó el dorso del brazo por la cara. “Eh, claro”, dijo, mientras se volvía a colocar las gruesas lentes con torpeza. Anvald se detuvo a unos metros de distancia, con semblante sombrío.” Lady Seris ha solicitado tu presencia, Lyra. No me molesté en preguntar de qué se trataba. El hecho de que Seris me lo pidiera significaba que tenía que ver con algún conflicto entre los recién llegados y aquellos soldados alacryanos que habían sido enviados a los Páramos de Elenoir por el regente Leywin. “Venga, ayudante” dije, con un tono algo despreocupado. Aunque no me giré, oí los pasos vacilantes de Seth a mis espaldas.” ¿Qué ocurre ahora, Anvald? ¿Una nueva construcción que interrumpe la vista de los interminables páramos cenicientos de un antiguo noble? Anvald resopló.” Ah, mejor que no influya en tu opinión sobre el asunto. Movido por la curiosidad, seguí en silencio la escalera mecánica hasta que llegamos a la puerta abierta del salón de reuniones del pueblo, un edificio pequeño y destartalado que habíamos dejado vacío para reuniones y demás, solo para darle un aire un poco más oficial. Anvald se hizo a un lado y me indicó que pasara. Al entrar, mis ojos tardaron un momento en acostumbrarse a la tenue luz, pero comencé a distinguir lo que parecía ser una larga discusión. “Vassere no tiene autoridad sobre los soldados de la nobleza Ainsworth” dijo la voz firme de un hombre mayor. “Nos quedan muy pocos. No permitiré que los desvíen a otras tareas cuando deberían estar protegiéndome a mí, a mi esposa y a mi heredero, ¿entiendes? Después de todo lo que hemos hecho por este movimiento, todo lo que hemos sacrificado, ¿que ahora se nos pida que nos arrodillemos ante esto… esto…? Entrecerré los ojos ligeramente y, una vez acostumbrados a la luz, vi a Baldur Vassere intentar, sin éxito, no poner los ojos en blanco. “No estoy... uf, seguro que, Seris la Guadaña, ves que solo intento...” “Una vez más, me gustaría recordarles a todos que el estatus de sangre no tiene ningún peso en esta nueva nación de alacryanos”, interrumpió Corbett de Highblood Denoir. No, solo Corbett Denoir, me recordé a mí mismo, una idea reforzada por las propias palabras del hombre. “Hace dos días, todos acordamos seguir adelante en igualdad de condiciones”, concluyó. Me coloqué al lado de Baldur, con quien había trabajado estrechamente desde que se construyó esta prisión convertida en refugio para los soldados alacryanos. El propio Arthur había puesto a Baldur al mando de reunir a los primeros alacryanos de los ejércitos que rodeaban Blackbend y guiarlos hacia el páramo. Seth no los siguió, sino que se quedó junto a la puerta. Seris arqueó ligeramente las cejas al saludarme. “Algunos de los que me acompañan han cuestionado el liderazgo de Baldur Vassere, Lyra. Creo que Ector sugirió que un "primo de segunda clase de un noble de segunda clase" no tenía derecho a dar órdenes a nobles tan poderosos como Frost y Ainsworth. Me parece que este es, quizá, el momento idóneo para ver alguna prueba de este nuevo concepto social nuestro… uno en el que la "pureza" de la sangre, determinada por los Vritra, no es, de hecho, el fin último del valor de una persona”. Asentí, comprendiendo. “Los líderes de esta sociedad deben ser personas que se hayan ganado el derecho mediante sus acciones, a quienes sus pares admiren como líderes con aceptación, esperanza y, sobre todo, confianza. Baldur Vassere ha sido ese líder aquí. Fue él quien sentó las bases de los primeros campamentos, reuniendo los restos derrotados, abatidos y furiosos del ejército alacryano y evitando su desintegración el tiempo suficiente para construir un conducto para alimentos y agua, además de levantar unas pocas estructuras precarias para protegerlas del sol”. Una a una, crucé la mirada con quienes me rodeaban: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, un mago llamado Udon Plainsrunner que trabajaba estrechamente con Baldur, y el propio Baldur, que se volvió para dedicarme una débil sonrisa. “Durante toda vuestras vidas, habéis mantenido escudos de preocupación y paranoia, considerando las implicaciones incluso de las interacciones más pequeñas con otros sangre alta mientras luchabais por hacer espacio para vosotros mismos y vuestra sangre” vuestras familias” en medio del frenesí alimenticio interminable que era la política alacryana. “Ahora es el momento de bajar la guardia, caballeros. Ya no están compitiendo por posiciones entre sus pares, sino trabajando para asegurar nuestra supervivencia colectiva”, concluí. Le lancé una mirada a Seris para tantear su reacción, un gesto reflejo que no pude evitar a pesar del mensaje que acababa de transmitir a los demás. Nos llevaría a todos más de un par de días dejar de lado una vida entera de jerarquías. Ector Ainsworth se cruzó de brazos y apartó la mirada. Lars parecía seguir sus indicaciones, mientras que Corbett Denoir tenía la expresión de alguien ansioso y profundamente cansado a la vez. Udon y Baldur, soldados poco acostumbrados a este tipo de intrigas políticas, se movían incómodos. “Quizás podríamos continuar esta conversación en el pueblo” sugerí, acercándome a la puerta. Le indiqué a Seth que pasara primero. “Hay otras personas a quienes me gustaría presentarles, líderes entre la gente de aquí. No por su rango militar ni su linaje, sino por su arduo trabajo, su talento y su abnegación. Aunque la tensión seguía siendo evidente, especialmente por parte de Ector, todos nos siguieron a Seth y a mí hacia la luz del sol. “Nuestros magos con runas de afinidad con la tierra han sido invaluables” dije, señalando el edificio que acabábamos de dejar. “Junto con el puñado de magos en los páramos que tenían experiencia previa en la construcción y conjuración de edificios. Quizás no lo reconozcan ahora, pero el simple hecho de construir unas cuantas casas fue fundamental para nuestro éxito aquí, y les debemos mucho a quienes fueron clave en el proceso. Ector, Lars y Corbett examinaron la estructura con desgana, claramente poco entusiasmados por la explicación. Debí admitir que el sencillo edificio cuadrado, construido con ladrillos grises de fresno, sostenido por vigas de las Arboledas de las Bestias y cubierto con tejas onduladas de arcilla incolora, no resultaba idílico, sobre todo para quienes venían de las enormes mansiones diseñadas por los mejores arquitectos e Imbuidores de Alacryan, pero en este caso, la función era mucho más importante que la forma. Al final, solo esperaba que comprendieran el propósito de las estructuras y la importancia de las personas que las habían construido. Tras darles un momento para examinar el edificio, los conduje a una parcela de tierra de cultivo cercana y les presenté a Idir, el hermano de Udon, un soldado que anteriormente estuvo destinado en Xyrus y que ahora era uno de nuestros cultivadores más competentes de la tierra fértil traída de las Arboledas de las Bestias. “Tenemos todo un ejército a nuestra disposición, y aun así sufrimos por falta de constructores y agricultores” murmuró Lars a Ector. “Al contrario” repliqué”, tenemos de sobra de ambos. Solo les falta formación y práctica. Por suerte, hay mucha disponible para cualquiera que esté dispuesto a probar algo nuevo. Lars se movió incómodo y se aclaró la garganta, pero aparentemente no tenía nada más que decir. Fue al alejarnos de la parcela de tierra de cultivo cuando algo en el aire cambió. Seris lo sintió primero, girando la cabeza bruscamente hacia el sur. Cylrit, que la había estado siguiendo como una sombra, adoptó rápidamente una postura defensiva frente a ella. Seguí la línea de sus miradas serias hacia los árboles de la Arboleda de las Bestias. Un instante después, yo también lo comprendí. Una firma de maná intensamente potente, acompañada de una intención desesperadamente aplastante, se precipitaba hacia nosotros, sobrevolando la maraña salvaje del bosque y haciéndose más fuerte a cada instante. Una onda expansiva recorrió a los magos reunidos, borrando todo rastro de la conversación que estábamos teniendo. Pero no éramos los únicos presentes. Idir y otros tres trabajaban la tierra mientras docenas de alacryanos se movían por allí, algunos cargando madera para nuevas construcciones, otros cubos de agua, y otros simplemente merodeando, sin saber qué hacer. Cerca, un grupo de niños estaba sentado con una niña de cabello corto y dorado, quien les enseñaba magia. Todos lo sintieron. A mi lado, Seth Milview me agarró de la manga, con las manos temblando. A medida que aumentaba la presión, algunos no pudieron evitar retroceder, tambaleándose bajo su peso incluso a esa distancia. Otros, me preocupó verlos, se acercaban tambaleándose a la firma, con la mandíbula desencajada y el rostro expectante, casi reverente. Esperanzados. ¡Necios!, pensé distraídamente, con mi propia voz interior distante y silenciosa, como si mi mente ya se hubiera retirado ante el poder que se aproximaba. Seris entró en acción de inmediato, tomando el mando y dando órdenes. “Ainsworth, Denoir, empiecen a reunir a los supervivientes. Asegúrense de que todos permanezcan juntos, mantengan el orden, no permitan que el pánico se apodere de nosotros. A quienes ya se preparan para abandonar la aldea, háganlos partir. Vassere, organiza una retirada hacia el páramo. Cualquiera que se quede aquí podría ser un peligro para nosotros o para sí mismo. Dividan la aldea en dos, este y oeste, hacia los pueblos más cercanos. ¡Adelante!” Di unos pasos hacia adelante, tirando de Seth mientras escudriñaba los árboles en busca del origen de la señal.” Ahí está” dije, aunque apenas salió un susurro. Una criatura alada, enorme y negra como el cielo nocturno, apareció volando, planeando a baja altura sobre los árboles. En segundos, giraba sobre nosotros, lanzando un grito áspero desde sus fauces gigantescas. Mi mente daba vueltas. Un Vritra, en su estado de transformación completa… Ver un basilisco surcando los cielos de Dicathen… jamás había visto algo así en Alacrya en toda mi vida. Ver uno aquí, ahora… parecía lo más imposible del mundo. Lo único que podía pensar era que la huida de Seris de las Tumbas de Reliquias finalmente había impulsado a Agrona a tomar medidas extremas y acabar con nuestra incipiente nación derivada de soldados y rebeldes. Con la repentina caída de una piedra de catapulta, el basilisco descendió, aterrizando medio cuerpo en uno de los bancales, sus patas con garras removiendo la tierra, destrozando los cultivos y haciendo que los granjeros cayeran al suelo, cuyos gritos casi se perdieron en el ruido de las enormes alas batiendo contra el cálido aire del final de la tarde. Seth tropezó y cayó hacia atrás, pero yo no podía apartar la vista del basilisco que tenía delante. A pesar de mi miedo, fue realmente un espectáculo digno de contemplar. Su cuerpo era un único y largo tronco serpentino, cubierto de escamas negras como la noche y bordeado de espinas desde la punta de su cola, semejante a un látigo, hasta la base de su grueso cuello. Seis poderosas extremidades sobresalían del largo cuerpo, cada una terminada en una garra con puntas afiladas como guadañas, y cuatro alas delgadas y coriáceas crecían sobre las extremidades anteriores, enroscadas alrededor del cuerpo convulso del basilisco como un escudo protector. La cabeza reptiliana se movía de un lado a otro, mirando fijamente a la aldea, sus fauces se abrían y cerraban para revelar el oscuro vacío de su garganta, el chasquido que la acompañaba rasgaba el aire como el estallido de una piedra, el olor a carne cruda y azufre me revolvía el estómago. Su cola se movía de un lado a otro, astillando un árbol seco y segando sobre las cabezas de los niños paralizados. Sus llameantes ojos rojos, cuatro a cada lado de su alargado rostro, escrutaban a todas y cada una de las personas presentes. Como si estuviera decidiendo a cuál de nosotros devorar primero, no pude evitar pensar. Pero el aura del basilisco era frenética y despiadada, golpeándonos como la marea creciente en una mañana tormentosa. Era incontrolable y salvaje, no la intención armada de un ser superior, sino una manifestación indómita de… ¿terror absoluto? Era difícil de comprender, sobre todo con su peso aplastándome contra el suelo. Las órdenes de Seris no habían sobrevivido al repentino aterrizaje del basilisco, y ya no podía distinguir entre reverencia y horror en los rostros de quienes me rodeaban. Todos estaban paralizados, con la mirada fija en el asura. Nadie se movía. Nadie excepto Seris, que avanzó con paso firme, de alguna manera inquebrantable ante la presión. La cabeza reptiliana, lo suficientemente grande como para engullir a diez seres inferiores de un solo golpe, se giró bruscamente, clavando sus ocho ojos en ella. “Guadaña…” Su voz era como el filo de una sierra desgarrando madera dura y el crujido del metal bajo un viento huracanado. Ni siquiera Seris pudo disimular del todo su miedo al enfrentarse al basilisco; su postura era demasiado rígida, su barbilla demasiado alta. “Soberano Oludari Vritra…” Sentí un doloroso nudo en el estómago. No era un basilisco cualquiera, sino el Soberano de Truacia. Ya lo había visto antes, pero no reconocí su maná en esta forma. Sin embargo, eso no era lo que me hacía sentir al borde del vómito. No había razón para que un Soberano apareciera en Dicathen. El Alto Soberano no habría enviado a Oludari a exterminarnos, ni Oludari habría decidido asumir tal tarea personalmente. Simplemente, no era la forma en que se hacían las cosas. Los Soberanos casi nunca abandonaban sus dominios. Eran paranoicos y posesivos, siempre vigilantes y precavidos. Siendo Oludari el último de los Soberanos, debería haber tomado todas las precauciones contra… El último de los Soberanos… huyendo a Dicathen… ¿Qué significa eso?, me pregunté, luchando por no perder la cordura. Comenzó a transformarse, encogiéndose a medida que sus poderosas extremidades se convertían en brazos y piernas, y su cuerpo serpentino adoptaba la forma erguida de un hombre. Unas alas cayeron tras su espalda encorvada, integrándose en las oscuras túnicas de batalla que se ceñían a su delgada figura. Su rostro puntiagudo y con fauces abiertas se aplanó hasta que el pálido semblante de Oludari se hizo reconocible; sus ojos rubí nos miraban fijamente, y dos cuernos en espiral apuntaban hacia el cielo. Oludari, en las pocas ocasiones en que lo había visto en persona, se había mostrado impasible y concentrado. Ahora, había una ferocidad maníaca en sus ojos que jamás habría imaginado ver en un asura, y su rostro estaba contorsionado por un miedo tan palpable e inesperado que resultaba difícil mirarlo, pues verlo me hacía desear huir al desierto y no volver jamás. Oludari se abalanzó hacia adelante, y no pude evitar tropezar y retroceder, incapaz de mantener la compostura. Perdí el sentido de la vista mientras intentaba comprender lo que veía. A mi parecer, el Soberano se arrojó a los pies de Seris, arañando con sus manos pálidas y temblorosas las perneras de su túnica. Palabras balbuceantes salían de su garganta y se oían entre sus dientes, y mi mente, con la precisión de un huevo cocido, intentaba descifrar su significado. “Scythe Seris… la última, soy la última… ¡también me vas a matar, lo sé! Debes ayudarme. Escapar, regresar a Éfeo, pero no puedo… el portal, la grieta, puedo sentirla, ¡pero no puedo encontrarla! Debes ayudarme, yo… ¡yo lo ordeno! ¿Por favor?”