Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 456 online gratis en español

En este momento KATHYLN GLAYDER Me apresuré por los largos y extrañamente vacíos pasillos del Palacio Etistin hacia el Ala Este, donde me esperaban dos huéspedes muy inusuales. Sentía el pulso acelerado en la garganta, impulsado por mi propio nerviosismo inexplicable. Cálmate, Kathlyn, pensé, con la voz de mi madre en mi cabeza sonando demasiado parecida a la de mi difunta madre. Pero todo había sucedido tan rápido tras la aparición de los dragones, con Curtis y yo arrastrados por una corriente que no podíamos controlar ni combatir, y apenas empezaba a adaptarme a esta nueva normalidad. Era lógico que unos visitantes que preguntaban solo por mí me pusieran nerviosa, dado el contexto político. El golpeteo seco de mis pies sobre el suelo de mármol resonó en las paredes y volvió a mí como un eco sutil, como si alguien caminara justo detrás de mí. Normalmente, tales sonidos pasarían desapercibidos en el palacio; el murmullo constante de las conversaciones, los pasos que competían entre sí o el tintineo de las espadas de entrenamiento proveniente del patio los enmascararían. Pero pocos podían soportar permanecer en el palacio ahora, tan cerca de las densas auras de los dragones, la Fuerza del Rey, como la llamaban. Pasé junto a un guardia, cuya postura rígida se enderezó aún más al verme. No me miró a los ojos, pero sentí su mirada clavada en mi espalda una vez que lo pasé. ¿Acaso podía percibir mi ansiedad, leerme como un libro abierto? Escuché atentamente los inconfundibles pasos blindados del hombre que se retiraba por el pasillo para informar de mi extraño comportamiento al Guardián Caronte. Estoy siendo tonta, lo reconocí. No te dejes llevar por tu mente hiperactiva. De nuevo, el pensamiento en la voz de mi madre… Al acercarme a la sala donde mis invitados esperaban mi llegada, me alisó el vestido y esbocé una sonrisa de bienvenida, sintiendo que mi rostro temblaba ligeramente. Cuando entré, ambos ya estaban de pie, con la mirada fija en la puerta. Tenían unos ojos inhumanos, un par del color del oro líquido del reflejo del sol en el agua, el otro como dos rubíes brillantes. “Lady Sylvie” dije, saludándola con una reverencia corta pero firme, sin estar del todo seguro de cuál era su lugar en la compleja política actual de Epheotus y Dicathen. Ella me devolvió la reverencia, mucho más profunda, un gesto respetuoso pero también despreocupado que me hizo lamentar mi propio saludo calculado. Su cabello rubio caía sobre su rostro, resaltando contra los oscuros cuernos que se curvaban a los lados de su cabeza. Cuando se irguió, sonriendo, me impresionó su altura y la agudeza de sus facciones. No debería haberme preocupado. Era natural que envejeciera y creciera. Pero la última vez que la vi” en algún momento durante la guerra, ni siquiera recuerdo con exactitud cuánto tiempo había pasado” se había presentado físicamente como una niña en su forma humanoide. Ahora era una mujer joven, y sin embargo, la seguridad y la madurez que emanaban de ella como un aura la hacían parecer mucho mayor. Dio un paso rápido hacia adelante, y su vestido negro ondeó y captó la luz, haciendo brillar sus miles de diminutas escamas negras. Me quedé rígido cuando ella me envolvió en un breve abrazo. Al soltarme, no pareció darse cuenta, y seguía radiante. “Lady Kathlyn, me alegra volver a verla. Gracias por reunirse con nosotros con tan poca antelación. No me cabe duda de que está muy ocupada, y entiendo que nuestra llegada es algo… inusual”. Cuando dijo “nuestro”, me volví hacia su compañera de ojos rojos. Su cabello azul caía sobre los hombros de la mujer de figura voluptuosa, oscuro junto a los cuernos negros que rodeaban su cabeza como una corona y brillante al enmarcar sus ojos rubí. Era Alacryan, una de las criaturas a las que llamaban de sangre Vritra. Estaba reprimiendo su maná, lo que me impedía medir con precisión su poder, aunque eso ya me indicaba algo: era más fuerte que yo. La mujer imitó la reverencia de Lady Sylvie, aunque sin apartar la mirada, lo que le confería al gesto un aire casi agresivo. “Lady Kathlyn Glayder. Me llamo Caera de Highblood Denoir. Como dijo Sylvie, gracias por recibirnos”. Señalé un sofá rígido frente a una silla de respaldo alto y me senté. Mis dedos se posaron automáticamente en las delicadas hendiduras de la madera del reposabrazos, recorriendo las líneas mientras las contemplaba. “Lady Sylvie, me resulta un tanto desconcertante que me haya llamado en secreto, estando presentes miembros de su propia especie en este mismo palacio. ¿Por qué no busca consejo entre los suyos? Además, ¿por qué mantiene su presencia en secreto?”. Sylvie se sentó con mucha compostura, con la mirada fija. Era fácil verla como una princesa divina de la lejana tierra de los dragones. Me resultaba un poco más difícil recordar mi propio propósito y las indicaciones que había recibido del Guardián Caronte y de Windsom sobre cómo debían ser tratados Arthur y sus compañeros si regresaban a Etistin. Reunirse con ellos en secreto, a espaldas del Guardián Caronte, ciertamente no formaba parte de dichas instrucciones. “Arthur me ha enviado para informarte de un posible ataque al palacio” dijo, logrando transmitir seguridad y consuelo a la vez. “Un ataque contra los dragones que, sin duda, os pondría a ti y a tu hermano en grave peligro. Sentí el impulso de fruncir el ceño, pero lo contuve, manteniendo cada músculo de mi rostro en su posición natural, tal como mi madre me había enseñado desde muy pequeña. “Espero que tengas algo más que decir. Un ataque a los dragones… ¿quién se atrevería a tal cosa? El hecho de que estés aquí advirtiendo deja claro que consideras la amenaza sincera, pero no puedo imaginar quién, aparte de los asuras rivales, podría representar un peligro real”. Sylvie pareció reflexionar un instante, luego las palabras comenzaron a brotar de ella mientras tejía una historia de visiones y poderosos asesinos que mataban asuras, dragones muertos e incluso mi propia muerte. Me sorprendió lo impasible que me sentí al escuchar esta parte, aunque al mencionar la muerte de mi hermano se me puso la piel de gallina. Mantuve la compostura en todo momento, pero por dentro era un torbellino de incertidumbre. Estaba al tanto de la lucha de Arthur contra esos “Espectros” en Vildorial, al igual que Windsom y el Guardián Caronte, pero los dragones opinaban que los soldados de Agrona no representaban ninguna amenaza, ni para ellos ni para nosotros. La guerra había terminado y los dragones protegían Dicathen. Quizás no fue justo para Lady Sylvie, pero yo también desconfiaba de cualquier visión que afirmara predecir el futuro. Mis padres, como rey y reina de Sapin, habían estado rodeados de adivinos y videntes que intentaban vender profecías a cada paso. Salvo la anciana Rinia, nunca había conocido a nadie que se proclamara oráculo y que pudiera predecir siquiera el tiempo del día siguiente. La mujer alacryana, Caera, escuchaba con la misma atención que yo, pues era evidente que desconocía la historia completa hasta ese momento. Otro elemento extraño que jugaba en su contra. Cuando terminó, Lady Sylvie guardó silencio mientras esperaba mi respuesta, dándome tiempo para formularla adecuadamente. “Perdóname. Es mucha información para asimilar” dije, buscando en sus ojos dorados algún rastro de engaño, pero no encontré ninguno. En ese preciso instante, imaginé a Arthur acechando a una criatura sombría sin rostro por las calles de Etistin, y un escalofrío me recorrió el cuerpo. “Admito que escuchar tu relato solo me ha confundido más. Si el objetivo es impedir este ataque contra el Guardián Caronte, ¿por qué no hablar directamente con él? Reflexioné sobre la pregunta mientras la formulaba y llegué a la respuesta por mí misma. “No quieres que los demás dragones sepan que estás aquí hasta que Arthur esté contigo. Y Arthur no quiere ir a Caronte sin alguna prueba de la presencia de los Espectros”. Sentí que el ceño se fruncía levemente, pero lo disimulé. “¿Son comunes tales dones de clarividencia entre los de tu especie, Lady Sylvie?”. Inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado mientras me observaba.” No. Arthur siempre ha confiado en ti, Kathlyn, y por eso yo también decidí hacerlo. Espero haber tomado la decisión correcta. De cualquier otra persona, esas palabras hirientes me habrían enfurecido, pero viniendo de esta dragona de ojos dorados, lo único que pude pensar fue que yo también esperaba que tuviera razón al decirme la verdad. “Mañana hay reunión del consejo general” dije tras una larga pausa. “Lo que describes, suena a lo que nosotros… El maná brotó a lo lejos y olvidé lo que estaba diciendo, quedándome mirando la pared en dirección a la fuente. “Un arte de maná de tipo descomposición” dijo Caera, frunciendo el ceño. “Eso consumió muchísimo maná. Me puse de pie de repente, alisándome el vestido. “Quédate aquí. Nadie te molestará. Pero los dragones también lo habrán presentido; ¡qué demonios!, toda la ciudad lo habrá hecho. Necesito asegurarme de que no cunda el pánico”. Antes de que ninguna de las mujeres pudiera hablar, di media vuelta y salí de la sala. El guardia de antes se había movido de su puesto y estaba de pie en medio del salón, mirando fijamente como si esperara que un ejército de alacryanos irrumpiera en cualquier momento. Se giró y me saludó al oírme llegar. Pasé rápidamente a su lado y me dirigí a la entrada principal del palacio. Como esperaba, encontré a Curtis allí, de pie en el patio exterior, mirando hacia el este. Me miró cuando me puse a su lado. “¿Sentiste eso?” preguntó frunciendo el ceño. Grawder, el león vinculado a mi hermano, emitió un gruñido bajo, y Curtis le acarició la melena. No respondí, pues en ese instante Windsom entró al patio, con el cabello perfectamente peinado y su uniforme militar impecable como siempre. Sus ojos etéreos, como los de una noche estrellada, miraban hacia arriba, y seguí su mirada justo cuando apareció un dragón transformado, cuya sombra nos envolvió y se dirigió velozmente hacia el origen de la explosión. “Creí que habíamos acordado que no habría dragones transformados dentro de la ciudad propiamente dicha” dije con desgana, sabiendo que mi protesta caería en oídos sordos. A mi lado, Curtis se movía nervioso. Los dragones lo ponían inexplicablemente nervioso, y odiaba cada vez que yo decía o hacía algo que él consideraba "impertinente". No tuvimos que esperar mucho para el regreso del dragón. El enorme ser reptiliano azul aterrizó justo en el patio con nosotros, y el viento de sus alas me hizo tropezar. Grawder se interpuso entre nosotros, protegiéndonos a Curtis y a mí con su cuerpo. Así pues, no vi inmediatamente al pasajero que iba montado sobre el lomo del dragón, hasta que bajé el brazo y rodeé a Grawder. Arthur, con su aspecto físico tan cambiado que aún me sorprendía verlo, se deslizó hasta el suelo y comenzó a caminar hacia nosotros, sin prestar atención a la deidad que lo seguía, como si siempre cabalgara sobre un dragón. Me sobresalté, casi riéndome para mis adentros, aunque mi arraigado sentido del decoro me lo impidió. Claro, porque él monta un dragón. “¡Llamen al Guardián Caronte!” anunció Edirith, el dragón azul, con una voz tan descomunal como su forma dracónica. “¡He traído a Arthur Leywin! ¡Llamen al Guardián! Windsom dio un paso al frente y alzó la mano. Edirith se quedó inmóvil y en silencio antes de retomar su forma humanoide. Windsom le sonrió cálidamente a Arthur y abrió la boca para hablar, pero Arthur pasó de largo, acercándose a Curtis y a mí. Recorrí con la mirada sus rasgos afilados, buscando al chico que conocí en la Academia Xyrus o al joven general en que se había convertido durante la guerra, pero, al igual que la última vez que lo vi, este nuevo Arthur mostraba muy poco de quien había sido antes. Y sin embargo, quizá sea incluso más guapo que antes, si es que eso es posible. Me aclaré la garganta, sacudiéndome la distracción. “Arthur, es un placer verte”. “Kathlyn.” Inesperadamente, extendió la mano y me abrazó. Un escalofrío me recorrió la piel cuando sus labios se acercaron tanto a mi oído que pude sentir el susurro de su aliento mientras decía:” ¿Los demás? Comprendiendo su situación, le devolví el abrazo como a un viejo amigo y asentí levemente. Me soltó y me acomodé el vestido de nuevo, evitando cuidadosamente mirar en dirección a Windsom mientras él, en cambio, le tendía la mano a mi hermano. “Curtis” dijo simplemente mientras se estrechaban la mano. “Te estás dejando crecer la barba. No estoy seguro de que te quede bien. Curtis soltó la risa infantil por la que era conocido en toda Sapin, pero la alegría no se reflejaba en sus ojos. Estaba a la defensiva, cauteloso, y Grawder captó la tensión, bajando la cabeza y sacudiendo su melena, con la mirada fija en Arthur. Lejos habían quedado los días de camaradería en la Academia Xyrus entre los miembros del Comité Disciplinario. Odiaba que la política envenenara mis pensamientos incluso en ese momento, igual que sabía lo que pensaba mi hermano. Y, sin embargo, era inevitable. Nuestro país” todo nuestro continente” era demasiado frágil como para no considerar todas las opciones mientras intentábamos reconstruirnos. “Así que, Arthur Leywin por fin nos honra con su presencia” dijo Windsom, con las manos entrelazadas a la espalda. “Hola, muchacho. ¿Dónde está la nieta de mi señor? Espero que no la hayas perdido. Otra vez. Arthur y Windsom intercambiaron miradas hostiles, una contienda que, inevitablemente, esperaba que ganara el asura. Sin embargo, Arthur no parecía un hombre estudiando a una deidad. No, no era inferior en esta lucha de voluntades. Había algo decididamente depredador en sus ojos que me hizo retroceder instintivamente. “Sylvie está bien. A salvo, lo que en este caso significa lejos de ti por el momento. Tengo noticias para quienquiera que esté al mando de los dragones” dijo Arthur, con una voz que, si bien no denotaba ninguna falta de respeto, sonaba abiertamente combativa. “¿Te imaginas mi sorpresa al descubrir que no eras tú, viejo amigo? Con cada palabra que intercambiaban, me sentía más incómodo. Los dragones habían pasado meses con nosotros en Sapin, ayudándonos a reconstruir y protegiéndonos de nuevos ataques de Alacrya. A veces eran difíciles de comprender, y su carácter no se parecía al de ningún humano, elfo o enano que hubiera conocido, pero era de esperar. No eran como nosotros, y no era apropiado juzgarlos con nuestros mismos parámetros. Y sin embargo, fue Arthur quien recorrió el continente como un torbellino de fuego para arrasar la ocupación alacryana. Arthur también fue responsable del tratado con el señor de Éfeto, el dragón Kezess Indrath, que trajo a los dragones a nuestras costas. Ver su conflicto me produjo una punzada de dolor en el estómago. Dicathen no podía permitirse que estas fuerzas se enfrentaran, aunque creía comprender, al menos, el motivo de la actitud de Arthur. Después de todo, el humo aún se elevaba sobre gran parte de Elenoir, donde nuestro viejo aliado, el general Aldir, redujo los bosques a cenizas. Me aterraba la idea de tener que maniobrar como una aguja entre estas dos fuerzas titánicas, pero ¿quién más podía hacerlo? Había demasiado en juego como para permitir que la antipatía entre ellas descarrilara el futuro de todo nuestro continente. Di un paso al frente para que su atención se centrara en mí en lugar de en ellos, e hice un gesto hacia la entrada del palacio. “Windsom, Edirith, por favor, acompáñenme mientras escolto a Arthur ante el Guardián Caronte”. Manteniendo un tono lo más neutral posible, continué: “Caronte Indrath ha estado… deseoso de reunirse contigo, Arthur. Estoy segura de que estará dispuesto a escucharte”. Arthur se relajó y se sentó a mi lado, ofreciéndome el brazo. Windsom dio media vuelta y se alejó sin siquiera mirarme, con las manos entrelazadas a la espalda, mientras Curtis marchaba con cierta torpeza al otro lado de Arthur. Edirith nos siguió a paso firme, su aura agitada azotándonos como un látigo. Mi cuerpo estaba rígido por la tensión; cada paso era como caminar sobre cristales rotos, pero lo reprimí todo. De algún modo, a pesar de su intensidad anterior, Arthur parecía tan relajado y tranquilo como si estuviéramos dando un paseo por los jardines del palacio. Preferiría mil veces estar paseando por los jardines que… Recorté ese pensamiento inapropiado en cuanto comprendí adónde me dirigía. Yo era el hilo que reconciliaría al Guardián Caronte con Arthur, y no podía permitirme mostrar favoritismo hacia ninguno de los dos. Los pensamientos, a veces sin querer, acababan convirtiéndose en acciones. Al llegar a la sala del trono, no me sorprendió ver que todo el consejo ya estaba reunido. Aunque tardábamos una eternidad en debatir incluso los asuntos más sencillos, cuando el Guardián los llamaba, prácticamente se teletransportaban a sus pies. Sin embargo, no les guardé rencor por ello. La presencia de los dragones era imponente, y la del propio Guardián, aún más. Simplemente jugaban a la política lo mejor que sabían. Otto y su primo Florian estaban juntos, cuchicheando animadamente. Lord Astor permanecía tan cerca del Guardián Caronte como se atrevía, y también vi a Jackun Maxwell y a Lady Lambert. Los demás miembros del consejo o bien hablaban en voz baja entre sí o esperaban en tenso silencio. El propio Caronte permanecía rígido en el estrado a los pies del trono, donde siempre se sentaba cuando las circunstancias nos obligaban a usar esta sala. El dragón no necesitaba un trono para parecer regio o poderoso. Una hilera de guardias flanqueaba las paredes a izquierda y derecha, al menos cuatro veces más de lo que solíamos solicitar para tales eventos. Era un despliegue impresionante, que me transportó a mi infancia en estos mismos pasillos, cuando mi padre se sentaba en ese trono con mi madre a su lado. Al pensar en ellos, sentí frío y distancia. Sabiendo que esa emoción me sería útil para lo que estaba por venir, me aferré a ella con fuerza. Windsom se detuvo antes de que hubiéramos recorrido una cuarta parte de la sala del trono, obligándome a seguirle. Abrió la boca para presentarnos, pero vaciló cuando el sonido seco de los pasos siguió resonando en la cavernosa cámara. Todas las miradas se posaron en Arthur cuando me dejó atrás, pasó junto a Windsom como si el dragón fuera tan insignificante como la artemisa, y se dirigió directamente al Guardián, sin que los nervios ni la amargura de la inseguridad lo detuvieran. Solo pude observar, fascinado, cómo Arthur cruzaba la sala del trono como un pez que caza en la bahía. Edirith lo siguió apresuradamente, y su poderosa mano se cerró sobre el hombro de Arthur.” Nadie se acerca al Guardián sin… Arthur se giró, sus ojos dorados brillando como el filo de una espada. El dragón vaciló, y Arthur continuó adelante, sin perder el paso. Toda la sala quedó paralizada, presa de una expectación absoluta. “Guardián Caronte” dijo Arthur. Se detuvo al hablar, justo frente al trono, y el sonido de su voz fue como romper un hechizo; toda la congregación pareció contener la respiración al unísono. “Guardián. No pensé en preguntarle a Vajrakor de quién había sido la idea de ese título. Pero bueno, él y yo no nos llevábamos muy bien. Espero que esta reunión vaya mejor. Caronte permanecía de pie, erguido sobre Arthur desde su lugar en el estrado, con una altura que lo hacía parecer mucho mayor que la de él, pero no se detuvo allí, optando en cambio por bajar y mirar a Arthur cara a cara. La energía crepitaba entre ellos como una fuerza física mientras se miraban. Existía un conflicto silencioso e inmutable, o mejor dicho, la intención que ambos blandían como un arma. En cierto modo, eran un reflejo el uno del otro. Caronte tenía la misma altura que Arthur, pero parecía dominar a todos a su alrededor. Su complexión no era poderosa, como la esbelta y grácil figura de Arthur, pero su fuerza bruta se hacía evidente en cada uno de sus movimientos. Compartía el cabello claro de Sylvie, lo que supuse era un rasgo de Indrath (¿tendrá algo que ver con la transformación de Arthur?), pero sus ojos eran profundos pozos oscuros de un púrpura ciruela. Sin embargo, en sus rostros, no se parecían en nada. Aunque Arthur había regresado envejecido, con un rostro más afilado y maduro que antes de la guerra, aún parecía un muchacho al lado de Caronte, cuyos rasgos estaban curtidos por las cicatrices de mil batallas, marcados por viejas quemaduras y endurecidos por una inflexible expectación. Era un rostro que, con tan solo una mirada, inspiraba tanto temor como respeto. Lo que no hacía era sonreír a menudo, y sin embargo, la mejilla marcada del Guardián se contrajo, y la comisura de sus labios se curvó en una sonrisa divertida.” Sí, Vajrakor fue bastante minucioso en su descripción de aquel encuentro, así como en su aproximación a tus habilidades y temperamento. Windsom interpretó esto como una señal y avanzó de nuevo, colocándose a su izquierda. La guardia del dragón flanqueaba a Caronte. Para mantenerme neutral, me situé frente al grupo, con mi hermano a mi lado. “Bienvenido a Etistin, Arthur Leywin” dijo Caronte con voz profunda y atronadora. “Me alegra que por fin nos encontremos, aunque las circunstancias no sean las ideales. ¿Qué estabas haciendo con el alboroto a las afueras de la ciudad? Arthur observó a la multitud de consejeros y guardias.” ¿Quizás podríamos hablar en un lugar menos público?” sugirió Arthur en voz baja. El Guardián hizo un gesto brusco y repentino con la mano. Las dos filas de guardias giraron sobre sus talones y comenzaron a salir de la sala del trono, creando un pasillo entre ellas por donde los consejeros y otros nobles también pudieron salir, aunque este último grupo lo hizo con vacilación, sin la precisión militar de los soldados. Curtis se movió, mirando a los consejeros que se retiraban, y supe que deseaba poder unirse a ellos. Él y yo habíamos estado bajo un constante bombardeo de “consejos” por parte de nuestros consejeros desde que Lyra Dreide puso fin oficialmente a la ocupación de Dicathen y Arthur nos dejó a cargo de Etistin. No todos los consejos que recibíamos eran lo que yo llamaría “buenos consejos”, y la situación solo había empeorado desde la llegada de los dragones. Curtis, en particular, luchaba por conciliar sus propios deseos con los de la gente, los dragones y nuestro consejo. La verdad era que necesitábamos a los dragones. Necesitábamos su poder, su liderazgo y la confianza que infundían en el futuro de nuestro pueblo. Habían ocurrido demasiadas cosas: la muerte de los reyes y reinas, la derrota de los Lanceros, la pérdida de la guerra y la posterior ocupación, la destrucción de Elenoir; era imposible que nuestro pueblo simplemente esperara reconstruir lo que habíamos perdido. Los dragones proporcionaron una nueva base sobre la cual construir, y sin ellos, temía que el suelo siempre estuviera esperando para deslizarse bajo nuestros pies. Y sin embargo… me había criado rodeado de política e intrigas palaciegas toda mi vida. Podía ver la manipulación de la opinión pública en directo; los dragones habían estado socavando silenciosamente la imagen que el pueblo tenía de Arthur. Era una mentalidad de “fuera lo viejo, entra lo nuevo” que comprendía, pero era injusta y terriblemente cruel con un hombre que tanto había dado para salvarnos. Entonces, él había sido quien negoció la protección de los dragones. También sentí que era necesario confiar en que sabía lo que hacía. Los últimos miembros de la multitud se marcharon, y dos guardias trabajaron juntos para cerrar las grandes puertas del salón del trono. “¿Mejor?” preguntó el Guardián Caronte, extendiendo los brazos a los lados mientras señalaba el amplio espacio vacío. “Ahora bien, ¿qué haces aquí? ¿Qué ha ocurrido? Arthur volvió a contar la historia que Lady Sylvie me había relatado, aunque omitió la parte en la que ella aparentemente había presenciado el ataque en una visión. De hecho, Arthur pareció pasar por alto cómo había llegado a sus manos la evidencia del ataque. “Aunque he eliminado a uno, habrá otros” concluyó Arthur. “Tampoco puedo prometer que esto disuadirá su ataque. Caronte se cruzó de brazos y se apartó un mechón de pelo de la cara. La intensidad de su mirada era una que ya había visto muchas veces. “Te aseguro que no necesito protección contra los soldados de Agrona. Tu anterior derrota de los Espectros debería haberte hecho cambiar de opinión sobre la idea de que pueden vencer a los de mi especie. Y mucho menos a guerreros. Te prometo que Kezess no envió campesinos ni niños en entrenamiento a proteger este continente”. Arthur dio un par de pasos mientras comenzaba a caminar de un lado a otro, luego se obligó a quedarse quieto. Sus ojos se posaron en los míos por un instante fugaz. “Incluso una batalla en la que los derrotes podría resultar en la muerte de docenas, incluso cientos, de habitantes de la ciudad. Lo único que te pido es que me ayudes a rastrear la ciudad y los alrededores. Asegurémonos de que se hayan ido”. Charon se encogió de hombros, un gesto que contrastaba con el resto de su postura y expresión, que rara vez dejaban de ser rígidamente militaristas.” No quiero que asustes a la gente de Etistin poniendo la ciudad patas arriba en busca de fantasmas” dijo mirando a Windsom. “Ve qué se puede hacer, con sutileza. Quizá puedas llamar a algunos dragones de las patrullas, con rostros que la gente de aquí no reconocerá. Y deberían ser expertos en ocultarse entre los más débiles. “Por supuesto” dijo Windsom con una leve reverencia. “Sin embargo, la presencia de las fuerzas más poderosas de Agrona en Dicathen no hace sino reforzar mi otro motivo para estar aquí” continuó Arthur, con una voz que presagiaba una reacción negativa. “He pasado un tiempo en Alacrya, luchando junto a Seris Vritra, el líder de una facción rebelde que combate a Agrona. “Esa es una forma bastante generosa de decirlo” gruñó Caronte, con una risa contenida en sus palabras. Arthur no respondió a la interrupción. “He ofrecido a Seris y a cualquiera de su gente que quisiera unirse a su santuario en Dicathen, a salvo en los Páramos de Elenoir, junto al ejército alacryano sometido. Seris me ha pedido que les tienda la mano en señal de amistad. Espera que, a cambio de la protección que ya brindan a este continente, pueda proporcionarles información útil sobre Agrona y las defensas de Alacrya, entre otras cosas”. Las cejas de Charon, medio calvas y desgarradas por las cicatrices de su rostro, se habían alzado lentamente sobre su frente mientras Arthur hablaba. Por un instante, pareció quedarse sin palabras. “Sin duda, es una petición audaz, si no racional. Que puedas afirmar con tanta osadía haber introducido clandestinamente en este continente a un número indeterminado de combatientes enemigos, reuniendo así a una general enemiga con miles de sus soldados, y no parecer comprender las consecuencias, me sugiere que tal vez tu reputación como genio estratégico sea exagerada por la gente de aquí”. Contuve la respiración cuando Arthur ladeó ligeramente la cabeza, pero antes de que pudiera responder, di un paso al frente. De reojo, vi a mi hermano intentar agarrarme del brazo, pero esquivé su agarre y me coloqué junto a Arthur, justo frente a la pesada mirada de los oscuros ojos de Caronte. “Guardián Caronte” comencé, con voz clara y cortés”, gracias por incluirnos a mi hermano y a mí en esta reunión. Ambos apreciamos enormemente la fructífera relación de trabajo que ha mantenido con el nuevo órgano de gobierno de Etistin, y espero que me permita hablar en nombre de Arthur. Conociéndolo desde la infancia y beneficiándonos directamente de sus acciones en múltiples ocasiones desde entonces, puedo asegurarle sin titubear que la realidad de sus logros supera con creces los rumores que lo rodean. Respiré hondo, tras haberme apresurado a decir todo antes de que me interrumpieran. Windsom me miraba con una molestia apenas disimulada, pero Charon estaba atento. Aunque nunca lo haya hecho públicamente, muchos consideran a Arthur el líder de facto de Dicathen, uniendo a humanos, elfos y enanos en el respeto que le profesan. La presencia de tu gente aquí ha sido una bendición, Guardián, una que jamás podremos pagar, pero no todos son capaces de perdonar el pasado y confiar en que los dragones realmente buscan la paz. Miré a ambos, rogándoles mentalmente que me escucharan. “Se necesitan mutuamente, Dicathen los necesita a los dos, para que esto funcione. Caronte, como regente del continente, creo que Arthur tiene plena autoridad para ofrecerles refugio…” “Regente no es un título que reconozcamos” dijo Caronte con suavidad, su voz profunda eclipsando la mía. “Un título inventado por invasores y legado por un traidor. Carece de legitimidad.” Hizo una pausa pensativo. “Pero en cierto modo tienes razón. Nuestra presencia en Dicathen se debe a este acuerdo entre Arthur y Lord Indrath, y no pienso ir en contra de los deseos de mi señor. Pero tampoco ignoraré mi propio criterio. Antes de que pudiera continuar hablando, un fuerte golpe en la puerta atrajo la atención de todos. Una se entreabrió, pero en lugar de un guardia, entró Lady Sylvie Indrath; su cabello y piel rubios casi resplandecían contra la oscuridad de sus cuernos y ropas. Sentí una punzada de temor inquietante, pero sabía que Arthur podía comunicarse con ella telepáticamente. Solo podía suponer que su llegada en ese momento era intencional. “Primo Caronte” dijo, avanzando a paso ligero por el pasillo hacia nosotros, con las suelas de sus botas resonando a cada paso. Caera se deslizó por la puerta que tenía detrás, caminando en su sombra. Windsom arrugó la nariz, quizá por fastidio o frustración; no supe distinguirlo. Miró fijamente a Arthur. Pero Caronte esbozó una cálida sonrisa que suavizó sus rasgos severos y se separó de nuestro grupo para dirigirse a Lady Sylvie. “Primo segundo, tres veces separado, pero supongo que eso no importa fuera de Éfeto. ¿Has estado merodeando por el palacio todo este tiempo?” “Claro que sí” espetó Windsom, cada vez más irritado. “Charon, Sylvie debe ser devuelta a Lord Indrath inmediatamente, según sus instrucciones explícitas. Los ojos de Windsom, de un color galáctico, se clavaron en Arthur. “Esto no es una petición, Arthur. Si aprecias este continente, tú… “Guardián Caronte, ¿es usted o Windsom quien está al mando de los dragones en Dicathen?” preguntó Arthur con suavidad, fingiendo curiosidad como si se tratara del giro de una daga. “Viento…” dijo Caronte, con un tono cargado de advertencia. Mientras los dos poderosos asuras intercambiaban una larga y significativa mirada, mi propia mirada se desvió del drama de su confrontación. Arthur y Sylvie también intercambiaban una mirada significativa a espaldas de los asuras. Una comunicación silenciosa flotaba en el aire entre ellos, trazada sobre la línea casi visible de su contacto visual. Tras unos segundos que parecieron eternos, Windsom se alisó el uniforme y asintió. Charon mantuvo su mirada oscura fija en Windsom durante un largo rato incluso después, y luego se volvió hacia Sylvie. “Ahora, creo que estábamos teniendo una reunión. Por favor, vayamos a un lugar más cómodo. Tenemos mucho de qué hablar”.