Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 458 online gratis en español

Mostrar menos "¿Por favor?" Seris permaneció impasible mientras Oludari la manoseaba, con el rostro expectante y suplicante vuelto hacia arriba. Parecía sacado de una pesadilla. Nada de la realidad, tal como me la habían hecho entender, encajaba con lo que estaba viendo. “Me queda tanto trabajo por hacer…” se quejó Oludari, mientras sus dedos huesudos amasaban la túnica de Seris. “El mundo tiene capas y capas y capas, esperando ser desveladas, una a una, pero no si yo me voy. Agrona cree que es el único que lo sabe, pero yo he visto las sombras, he sentido la creciente tensión superficial de una burbuja a punto de estallar, yo… El Soberano se ahogó con sus propios gemidos y comenzó a toser, con los hombros temblando. Cuando el ataque cesó, se desplomó como una planta marchita. Parpadeando como si despertara de un sueño profundo, Seris miró a su alrededor, observando a la multitud inmóvil, luego a Cylrit y finalmente a mí. Por un instante, una pregunta brilló en sus ojos, una que no supe cómo responder. "¿Qué hago?", parecían preguntar sus ojos, pero incluso al encontrarse con los míos, su expresión se endureció en una determinación que la llevó a una respuesta que ella misma había ideado. Lentamente, Seris presionó su mano contra la mejilla de Oludari.” Cálmate, Soberana. Oludari, de repente, agarró dos puñados de la túnica de Seris y la tiró hacia abajo unos centímetros. “¡Ayúdame! ¡Escóndeme! Los dragones, la Lanza, tú… ¡tú los conoces! Ya lo has frustrado antes. No entiendo cómo, ¡pero lo has hecho! ¡Te ordeno que lo hagas de nuevo! La Lanza también. Sí, llévame con él. Con Arthur Leywin”. Seris se zafó firmemente de su agarre y, con la rapidez de un rayo, le propinó una fuerte bofetada en la cara. La cabeza del Soberano se ladeó bruscamente, y su llanto se apagó de golpe. “¿C-cómo te atreves? Yo… yo…” “Recupérate” dijo Seris, pareciendo ahora más serena. Le tendió la mano y Oludari la tomó, dejándose ayudar a ponerse de pie. El hechizo que envolvía a la multitud se desvaneció, y la mayoría comenzó a dispersarse apresuradamente, desapareciendo en el pueblo. Udon corrió hacia su hermano, ayudándolo a levantarse y sacudiéndole el polvo de la ropa, pero Idir lo apartó de un empujón, apresurándose hacia otro de los campesinos. Ese granjero, como todos los demás, yacía inmóvil, tendido en el suelo. Ya lo presentía en la disminución de su energía vital; todos estaban muertos. Aparté la mirada, enfadado y frustrado, pero sin saber cómo canalizar mis emociones. La negligencia del asura… Varias personas permanecieron allí, acercándose lentamente, con la mirada fija en el Soberano, aparentemente ajenas a su triste estado actual. “Soberano. Por favor, perdónanos…” “Llévanos a casa” “¡Solo lo necesario para sobrevivir, Soberano! Cylrit agitó la mano en el aire, y las súplicas incoherentes cesaron, y la gente retrocedió. Todos, excepto Lars Isenhaert, que corrió hacia el Soberano. Los ojos de Oludari se abrieron desmesuradamente y el maná brotó de él. Isenhaert fue levantado del suelo y lanzado de vuelta a la multitud, derribando a un par de personas más. Esto bastó para romper su éxtasis, y prácticamente se atropellaron unos a otros para escapar, dejando a Lars gimiendo en el suelo. Corbett, Ector y una mujer a la que reconocí como una de las soldados de Lars corrieron a su lado. Seris me miró. “Tenemos que llevar al Soberano a un lugar más seguro… para todos”. Su voz se apagó, y su mirada se desvió hacia la distancia, más allá de mí. Me giré para mirar y se me heló la sangre. En el horizonte, las Grandes Montañas separaban los Páramos de Elenoir y las Arboledas de las Bestias del resto de Dicathen. Apenas unos instantes antes, los picos nevados se habían perdido entre una densa niebla blanca. Ahora, una nube negra y baja se desplazaba velozmente sobre las montañas. Mientras la observaba, descendía en picado por los escarpados acantilados, cayendo en cascada sobre las llanuras cenicientas de abajo, y se abalanzaba sobre nosotros a gran velocidad. “No” gimió Oludari. “No, no, no. Lo sabe. Me encontró. Oludari tomó la mano de Seris y la apretó con tanta fuerza que ella hizo una mueca de dolor. “Espectros…” susurró Seris, liberándose del Soberano y dando unos pasos vacilantes hasta colocarse a mi lado. Tenía los puños apretados con fuerza a los costados. Mis nervios, ya de por sí tensos, se hicieron añicos. Moviéndome como en un sueño, me aparté de la nube. Mi mirada recorrió el pueblo presa del pánico, abarcando a todas las personas a las que tanto me había esforzado por proteger y ayudar a prosperar tras la guerra, personas a las que consideraba mis amigos… familia, incluso, para usar la palabra de Dicath. “Una palabra mejor que "sangre"“, sugirió mi mente casi delirante. Entre ellos se encontraban quienes habían vivido los últimos meses en el páramo, construyendo hogares, aprendiendo nuevas habilidades y poniendo su magia, ganada con tanto esfuerzo, al servicio de la agricultura, la caza y la artesanía, en lugar de como soldados... asesinos. Gente como los hermanos Plainsrunner, como Baldur Vassere. Como los niños que ahora se acurrucaban alrededor de la niña Frost, de cabello dorado, verdes de miedo. Miré a Seth, que seguía tendido en el suelo a mis pies, con las gafas torcidas. Él, como todos los demás aquí, no sería más que abono para alimentar el páramo ceniciento e infértil si se veía envuelto en una batalla entre un basilisco del Clan Vritra y un grupo de Espectros. Y no había nada que pudiera hacer para impedirlo. Tenía poder, una magia increíble, y sin embargo, al lado de esos seres no era más peligroso que un esclavo cualquiera… “¡Yra! Los gritos de mi nombre desataron mi confusión mental, y me estremecí. Seris me agarró del brazo, obligándome a mirarla. “Recupera la calma, Lyra, recupera el valor. Desecha lo demás, no te servirá de nada ahora”. La miré fijamente a los ojos, preguntándome, no por primera vez, de dónde provenía esa fuerza interior suya. No conocía bien a la Guadaña Seris Vritra antes de la guerra. Como nominado durante la guerra para el puesto de vasallo, no había pertenecido a ese círculo antes de ser enviado a Dicathen. Pero había demostrado ser hábil para lograr que los dicathianos se aliaran con el mínimo derramamiento de sangre, lo cual coincidía con los objetivos de Agrona para el continente. Durante esos dos días trabajando junto a Seris, sentí repetidos punzadas de celos por la relación entre ella y Cylrit. Mi propio Segador, Cadell, había sido frío, distante y violento. En dos días, sentí que conocía mejor a Seris que a Cadell. Mi relación con él había sido una cuestión de necesidad militar y nada más, aunque, ingenuamente, había codiciado su fuerza y la libertad con la que el Alto Soberano le permitía realizar su trabajo. Haciendo lo que Seris me dijo, me envolví en esos pensamientos como en una manta pesada, el equivalente mental de una niña que se tapa la cabeza con su edredón para esconderse de las bestias de maná que hay debajo de la cama… Pero funcionó, y sentí cómo me calmaba. Puede que Seris ya no fuera mi Guadaña” ¡Abyss!, ni siquiera era ya una Guadaña”, pero ya me había inspirado, siendo una mejor mentora que Cadell o cualquier otro maestro o instructor que hubiera tenido en mi ascenso por las filas del poder. No había tiempo para hacer nada más antes de que llegaran los Espectros. La nube se dividió en cuatro formas distintas, y varios hechizos cayeron sobre nosotros a la vez, dirigidos a Oludari. Lancé una barrera de viento del vacío para bloquear una llamarada de fuego negro, cuyos daños colaterales estaban destinados a alcanzar no solo a Seris, Cylrit y a mí, sino también a una docena de Alacrayns que aún intentaban escapar. El fuego del alma del Espectro atravesó la tela de mi escudo, pero una segunda barrera apareció dentro del mío, y una tercera la apoyó, redirigiendo el fuego del alma para que rodara inofensivamente sobre nosotros antes de derramarse sobre tres casas recién construidas y engullirlas instantáneamente. Mientras luchábamos contra las llamas, dos relámpagos iluminaron el cielo. Uno impactó contra el suelo en medio de la multitud que huía, levantando una nube de ceniza oscura que derribó a quienes estaban más cerca, incluyendo a Corbett y Ector. El otro alcanzó a Oludari de lleno, pero rebotó en su barrera de maná antes de estrellarse contra un árbol lejano, partiéndolo en dos y haciendo que sus hojas secas ardieran como pequeñas velas. El ruido de la madera astillada y las llamas rugientes aún resonaba en mis oídos mientras sentía la oleada de maná desde abajo. Seris y Cylrit ya se movían, elevándose por los aires y conjurando escudos sobre los espectadores que gritaban. Agarré a Seth y lo lancé al aire justo cuando el suelo alrededor de Oludari se elevó, un campo de púas de hierro sangriento que se abría paso mientras los Espectros atacaban desde todas direcciones a la vez. Oludari apretó los puños y el hierro ensangrentado se hizo añicos con un alarido ensordecedor. Su rostro reflejaba pánico y desesperación, y su determinación se extendió por la aldea como un huracán. Una sombra se interpuso entre nosotros, y el sol brilló sobre las hojas talladas mientras se dirigían hacia el Soberano. Su mano se alzó de golpe, atrapando la espada, y con un movimiento brusco de su puño cerrado, la hizo añicos. Su mano sangrante se extendió, liberando una amplia media luna de fuego del alma que por poco nos rozó a Seth y a mí, pero el Espectro ya había desaparecido de nuevo. Hubo una pausa. Oludari miró fijamente al cielo, donde los cuatro Espectros rodeaban la aldea a lo lejos, con una sed de sangre que se cernía sobre ellos como cuatro hogueras furiosas. El Soberano hizo una mueca, abriendo y cerrando la mano mientras la sangre brotaba del pequeño corte que se había hecho. Unos zarcillos de un verde enfermizo descolorían su pálida piel alrededor de la herida. “Veneno” susurré para mí mismo. Oludari gruñó, escudriñando rápidamente su entorno en busca de una salida. Su semblante se endureció, el miedo desplazado por la voluntad de luchar. Haciendo una mueca, se elevó hacia el cielo, pasando junto a mí. Su cuerpo se alargó, hinchándose de maná mientras el monstruo oculto tras su forma humanoide estallaba. De algún modo, parecía aún más grande que antes; el batir de sus alas era tan feroz que me hizo perder el equilibrio, y su rugido ensordecedor me dejó sin aliento. Su cola azotó como un látigo gigante, y un Espectro se sumergió bajo ella. Sus mandíbulas se cerraron de golpe, justo antes de atrapar una figura que se alejaba en el cielo. El tercer Espectro apareció de lado, aprovechando la distracción de Oludari para aterrizar sobre el lomo del basilisco con dos cuchillas de hielo negro relucientes en sus manos. Los últimos rayos de sol brillaron en los bordes al cortar la base de una enorme ala. El hielo se hizo añicos como cristal, y el basilisco rugió y giró en el aire, lanzando al Espectro lejos. Gruesas gotas de sangre oscura llovían sobre el campamento de abajo. Mientras Oludari se retorcía y rugía, una telaraña negra se tejió en el aire justo frente a él, finos filamentos de hierro sangriento sujetos a puntos de sombra condensada. El basilisco intentó esquivarla, pero fue demasiado tarde y se estrelló a toda velocidad contra la telaraña. Su corpulencia lo atravesó, destrozando la estructura, pero incluso desde abajo, pude ver la red de finas y sangrientas laceraciones que cubrían su rostro y cuerpo serpentinos. La red de hierro y sangre se había enredado en las alas y la mandíbula de Oludari, serrando con cada movimiento, profundizando cada vez más el corte. Una docena de rayos convergieron en el metal, sacudiendo el cuerpo transformado de Oludari con espasmos mientras los relámpagos recorrían el metal y penetraban en los cientos de pequeñas heridas; los dos hechizos actuaban en conjunto para eludir la capa protectora de maná del Soberano. Más zarcillos de un verde enfermizo se extendían desde los cortes en sus alas, y un denso hielo se condensaba sobre el metal, cuyo peso arrastraba al Soberano hacia abajo. La sangre que brotaba de las heridas se incendió de repente, llamas del alma que consumían el hierro y el hielo negro, sellando las heridas. En el suelo, dondequiera que caía una gota de sangre llameante, rugía y prendía fuego a todo lo que estaba cerca. Una niebla negra parecía flotar sobre la multitud, moviéndose rápidamente para absorber la mayor cantidad posible de la sangre ardiente que caía, mientras la magia de anulación de Seris la disipaba antes de que pudiera extenderse aún más. Sin embargo, la mitad del pueblo ya era un incendio. Las calles estaban ahora llenas de gente corriendo, yendo en todas direcciones en su confusión, sin líder ni rumbo, cada uno abandonado a su suerte. Se gritaban órdenes contradictorias con una docena de voces dispares, nobles indefensos lloraban pidiendo a sus guardias y sirvientes, y a través de todo ello se podía discernir fácilmente el gemido de los heridos y moribundos mientras el fuego del alma Vritra corría por sus venas. La única líder que merecía la pena era la chica de Frost, que había acogido al grupo de niños a su cargo y los estaba guiando hacia los Claros de las Bestias, lejos de la batalla. Liberándome del embeleso que había sentido al ver al Soberano luchar contra estos Espectros, golpeé el suelo seco y duro con una onda de vibración sónica, tirando simultáneamente de la tierra mientras se ablandaba, la ceniza moviéndose como un líquido bajo mi poder, y vertí la mezcla gris sobre tantas llamas como pude, enterrando casas enteras donde no podía sentir ninguna señal de maná. Arriba, Oludari se abalanzó sobre un Espectro, abriendo sus fauces para desatar un torrente de llamas negras. El Espectro se elevó por encima del fuego, giró y se precipitó sobre el basilisco que se acercaba a toda velocidad, mientras docenas de cuchillos conjurados de hielo oscuro caían a su alrededor. Quienes no alcanzaron a Oludari destrozaron el hechizo de Seris; la mayoría se disolvió sin causar daño, pero aún así, suficientes lograron atravesarlo como para destrozar los edificios y a las personas que se encontraban debajo. No pude hacer nada más que observar cómo los cuerpos caían al suelo, la sangre brotando a borbotones de los agujeros que los atravesaban. Oludari chilló, su largo cuello y cabeza girando sin control mientras el fuego del alma seguía brotando de sus fauces. Abajo, otra casa ardió en llamas, y luego otra. El viento que levantó la batalla lanzó chispas que se extendieron hasta los Claros de las Bestias, y ya podía ver pequeñas columnas de humo que se elevaban desde el denso bosque. Todo sucedió tan rápido; la gente aún se recuperaba del impacto inicial del rayo. Ector se alejó tambaleándose del cráter, con la mano en la oreja y la mirada perdida. Algo explotó. Casi a cámara lenta, lo vi salir disparado del suelo, con un fragmento afilado de hierro fundido atravesándole el pecho. Su cuerpo rodó al caer, y cuando se detuvo, supe que había muerto. Los rostros de la multitud se difuminaban, los detalles se perdían entre el humo y las sombras. Alguien más se elevó envuelto en una llamarada negra, su grito ahogado por la falta de oxígeno en sus pulmones. Otro quedó sepultado cuando una casa se derrumbó justo al pasar corriendo junto a ella, la pared exterior lo engulló. En los márgenes del campamento, pequeñas figuras se derramaban en el llano vacío gris. Levanté otro escudo cuando una ráfaga de viento empujó las llamas de un edificio cercano demasiado cerca de un grupo de aldeanos que huían, dándoles tiempo para alejarse a rastras. Busqué a Seris en medio del caos, con la esperanza de encontrar alguna guía u orientación, pero lo que vi en cambio me heló la sangre. Cylrit sostenía a Seris en alto, con un brazo alrededor de su cintura mientras ella continuaba canalizando su hechizo del vacío, con un brazo rodeando su cuello y el otro dirigiendo la niebla como un director de orquesta, absorbiendo y deshaciendo tantos ataques perdidos como podía. Pero… había llegado a Dicathen debilitada por sus largas pruebas en las Reliquias. Lo sabía. Pero no lo había comprendido del todo, ahora lo veía. No le había mostrado la verdad a nadie, manteniendo una imagen estoica y capaz ante el mundo. Pero toda una vida practicando para aparentar fortaleza no corregía una tensión interna excesiva. Y su singular técnica de viento del vacío requería una cantidad significativa de maná para canalizar, tanta que ya se había puesto al borde de sufrir un efecto adverso al contrarrestar hechizos tan poderosos. Y la batalla no ha hecho más que empezar. Fue en ese momento cuando comprendí verdaderamente la realidad de nuestra situación. Oludari era poderoso, un asura de pura sangre, pero no era un guerrero. Ya podía sentir cómo sus fuerzas flaqueaban y su desesperación crecía. Los zarcillos de un verde enfermizo que descolorían sus escamas negras irradiaban un maná desagradable que me revolvía el estómago, y supe que debía ser algún tipo de veneno, quizá incluso creado específicamente para este propósito… Era evidente que los Espectros harían lo que habían sido entrenados para hacer. Incluso cuando Oludari atacaba de dos en dos o de tres en tres, el cuarto siempre lograba asestar un golpe al Soberano; su ataque y defensa se entrelazaban en un concierto hipnótico de daño y muerte. Oludari no tenía ninguna posibilidad de ganar. Lo matarían, y no había nada que pudiéramos hacer para impedirlo. Entonces se volverían contra nosotros. Un pensamiento desesperado de contactar con Arthur para pedirle ayuda me asaltó la cabeza, pero sabía que era imposible. Estaba muy lejos, en Etistin, y no tenía forma de... “¡Seris!” Aún con Seth pegado a mi costado, volé hacia ella, esquivando un proyectil negro y roto que surcaba el aire desde arriba. “El portal Tempus, ¿dónde…? Se quitó un broche de la túnica y me lo arrojó. Al instante lo imbuí de maná, sintiendo su contenido. Entre diversos suministros y equipo se encontraba el Tempus Warp; lo extraje y me lancé al suelo, liberando al jadeante Seth Milview para poder concentrarme en el artefacto. Era un rayo poderoso, capaz de alcanzar un continente tras otro. No tendría problema en llevarme al palacio de Etistin, donde solo tenía que encontrar a Arthur. ¿Cuánto tardaría? ¿Un minuto? ¿Dos? ¿Diez? ¿Habrá alguien aquí con vida para cuando yo...? Mientras mi maná se activaba y calibraba la distorsión temporal, una sombra apareció frente a mí, sumiendo el artefacto en una oscuridad más profunda que la que ya proporcionaban el humo y la niebla del vacío. Apenas tuve un doloroso latido del corazón para contemplar el rostro estrecho, pálido y afilado como un hacha que tenía delante antes de que me propinara una patada frontal en el pecho. El aire entre nosotros se distorsionó, negras líneas de vibración sónica ondularon visiblemente por un instante antes de que su golpe diera en el blanco, destrozando mis defensas. El mundo se alejó de mí” o yo de él” y el espacio pareció transcurrir en un instante. Caí al suelo con fuerza, dando vueltas como un muñeco de trapo. El impacto me aguzó el torso mientras, instintivamente, buscaba mi maná, agarrándome al suelo y atrayéndome hacia él, una barrera amortiguadora que detuvo mi voltereta descontrolada. Antes de poder asimilar lo sucedido, ya estaba de pie, volando hacia la distorsión temporal y el Espectro que la custodiaba. Alzó el dedo índice de su mano derecha, agitándolo como si regañara a un niño travieso. Luego, sus negras cuchillas de hielo conjuradas descendieron, cortando la distorsión temporal con la misma facilidad que la mantequilla blanda. A escasos metros, Seth permanecía paralizado, pero no, no estaba congelado. Se movía… lanzando conjuros, canalizando maná en sus runas. Una luz azul emanaba del chico, creando una poderosa barrera mágica que se extendía varios metros en todas direcciones desde su centro. ¿Un emblema de escudo? Pero eso no parecía correcto… La barrera golpeó al Espectro al expandirse, haciéndolo retroceder medio paso. Una mueca gélida apareció en su rostro afilado como un hacha, y entonces su espada se agitó. Alcé las manos, extrayendo piedra de la ceniza estéril que rodeaba el escudo de Seth y conjurando un campo de estática absorbente, pero la hoja era demasiado rápida, demasiado fuerte. Atravesó mis dos hechizos a medio formar y se topó con la barrera azul. El hechizo de Seth se rompió, y la fuerza del impacto lo lanzó contra el suelo a mis pies; el borrón de cuchillas de hielo formadas en el aire donde había estado era solo el rastro. En el instante de vacío que tuve para reaccionar, me planteé si podía protegerlo o no. ¿Valía la pena dar mi vida para retrasar su muerte un abrir y cerrar de ojos? Si huía, tal vez el Espectro me seguiría en lugar de centrarse en el chico, que era insignificante para él. Tal vez en algún momento lo habría matado yo misma, solo para eliminar la distracción… Se me erizó la piel y salté sobre Seth, agachándome y sosteniendo el brazo en alto, canalizando maná sin haber formado aún ningún hechizo. Tragué saliva con dificultad, sintiendo cómo se vaciaba un torrente de emociones en mi interior. Aunque no podía proteger al chico, tampoco podía quedarme de brazos cruzados. Al menos morirá sabiendo que lo intenté… El Espectro ladeó la cabeza, observándome. Sus ojos rojo sangre, oscuros y sin alma, estaban llenos de… ¿era lástima lo que vi reflejado en ellos? Con otra mueca de desprecio, se elevó por los aires y se lanzó de vuelta a toda velocidad hacia la batalla con Oludari. Girando sobre mis rodillas, palpé el rostro del niño, su cuello, buscando cualquier señal de vida, pero esperando lo peor. No respiraba, no tenía pulso, su pecho no se elevaba ni descendía... Un leve golpe presionó mis dedos y cerré los ojos aliviada. Estaba vivo, pero inconsciente; su núcleo gritaba mientras sufría las consecuencias de canalizar un hechizo tan poderoso a través de su emblema. Un rugido sacudió la tierra, haciendo que mis ojos se abrieran de golpe y se alzaran hacia el cielo. Oludari caía, se desplomaba desde el aire, las laceraciones en la tela de sus alas se agitaban contra el viento impetuoso, la sangre brotaba de mil heridas por todo su cuerpo descomunal. Ya no intimidaba; su forma de basilisco herido me infundía un profundo terror, como una bandera desgarrada que cae, anunciando el fin de la batalla. Al impactar contra el suelo, fue como si un meteorito lo hubiera golpeado. Una docena de edificios desaparecieron bajo su peso antes de que una nube de polvo y ceniza lo engullera. Cuatro figuras negras se alinearon en lo alto, rodeando el lugar donde había caído el basilisco antes de descender lentamente hacia el suelo. Seris y Cylrit hicieron lo mismo a mi lado. Cylrit parecía cargar con todo su peso. Su piel grisácea se había vuelto casi blanca, y una fina capa de sudor le perlaba la frente. Él, al igual que la Guadaña a la que protegía, se había esforzado al máximo. Estábamos solos, o casi. Todos los demás habían huido, al menos los que podían. Muchos, demasiados, habían perecido en el fuego cruzado. Con una mirada cansada, encontré los cadáveres de Ector Ainsworth, los hermanos Plainsrunner y Anvald Torpor. Había otros que no pude identificar con tanta facilidad. Y eso que solo estaba en el espacio que me rodeaba. ¿Cuántos murieron en todo el campamento?, me pregunté a pesar de mí mismo, para luego apartar la pregunta. Sentí el cambio en el maná cuando Oludari recuperó su forma humanoide. Su silueta emergió entre las cenizas mientras tropezaba, tosiendo, libre de los escombros que su caída había creado. Los Espectros lo esperaban. “Por favor” tosiendo, con voz lastimera. “Volveré, volveré, por favor, no… no…” Cayó de rodillas, tosiendo espasmódicamente, su cuerpo enjuto retorciéndose horriblemente. Seguía sangrando por una docena de heridas, su cuerpo completamente cubierto por los zarcillos verdes que le descoloraban la carne. “No me maten” terminó diciendo débilmente. Una de las Espectras, una mujer ágil y grácil vestida de cuero negro y gris con cadenas, chasqueó la lengua. Se apartó el cabello azabache de la cara, colocándolo tras uno de los cuernos que le caían desde la frente, y dio un paso hacia el Soberano. Él se estremeció, y ella soltó una risita siniestra. “Tu vida no nos pertenece hoy, oh gran Soberano” dijo ella, agarrando uno de sus cuernos. “Aunque no estamos obligados a devolverte con vida, si osáis desafiarnos de nuevo. Un rayo negro crepitó desde su puño, recorriendo el cuerno y penetrando en el cráneo de Oludari. Él gimió, sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó inconsciente en el suelo. La Espectro resopló y se dio la vuelta. Sus ojos rojo oscuro, casi negros, recorrieron la aldea hasta posarse en Seris, Cylrit y en mí. Comenzó a caminar hacia nosotras con la misma despreocupación con la que pasearía por el Bulevar Central de Ciudad Cargidan. El Espectro con rostro de hacha que había destruido la distorsión temporal se colocó tras ella y alzó al asura, lanzándolo sobre un hombro. Los otros dos se pusieron a su lado, y pude observarlos bien por primera vez. A uno le faltaba un brazo y tenía la mitad del rostro agrietado, negro y sangrando. Al otro le corrían lágrimas de sangre por las mejillas y una expresión vacía en su rostro, por lo demás impasible. Al menos Oludari no se rindió sin luchar, pensé vagamente, reconociendo de inmediato lo extraño que era encontrarme del lado del Soberano, considerando todo. “Seris la Inmaculada. Sus vasallos Cylrit y Lyra.” Sonrió, dejando ver sus largos colmillos, y luego echó un vistazo a las ruinas humeantes de la aldea. “Esto es interesante. Cylrit apuntó con su espada al Espectro, proyectando su intención hacia afuera para dar peso a sus palabras mientras decía: “Regresa a tus sombras, fantasma. El hecho de que aún respiremos me indica que tu amo no te ha ordenado morder, sino solo mostrar los dientes”. Su sonrisa se endureció, adquiriendo un tono más peligroso, mientras pasaba la lengua por uno de sus colmillos. “Tienes razón, aunque no me fiaría de mi correa si sigues ladrando, muchacho. La decepción del Alto Soberano sería… leve, en el mejor de los casos, si volviera con vuestras cabezas colgadas orgullosamente en los cuernos del Soberano”. “Quizás deberías dejar de jugar con la comida” gritó el Espectro con rostro de hacha. “Tenemos lo que vinimos a buscar, y los demás necesitan curación. “Solo es un brazo” gruñó el Espectro quemado, mirando su costado destrozado. “Aún podría acabar con estos tres traidores si… La mujer, Perhata, alzó la mano y los demás guardaron silencio. “La victoria surgió de las fauces de la derrota, por así decirlo. Ni siquiera sabíamos de la huida de Oludari de Alacrya cuando lo sentimos deambulando por los Claros de las Bestias. Si tu amigo dicathiano, el Lanza, no hubiera interrumpido nuestro trabajo anterior, quizá no hubiéramos llegado a tiempo”. Su sonrisa se afiló aún más, como una daga que le atravesó el rostro. “En realidad, sin este Lanza” ¿Arthur Leywin?— un par de dragones habrían muerto, pero muchos más alacryanos estarían vivos”. Me burlé. “Si no pretenden matarnos, entonces será mejor que se marchen. Después de todo, no querrán arriesgarse a enfrentarse a Arthur, ¿verdad?” Seris me lanzó una mirada de advertencia, pero la sangre me hervía demasiado como para sentirme reprendido. “Reconozco tu nombre, Espectro. Incluso Cadell lo pronunció con un dejo de temor. Nombrado entre los sin nombre ni rostro… debes ser un verdadero terror en el campo de batalla. Y sin embargo, veo que solo sois cuatro… bueno, tres y medio. Siempre pensé que un grupo de batalla debía tener cinco Espectros. ¿Ni siquiera tú pudiste defender a tu grupo contra el Hechizo Divino?” Cara de hacha dio unos pasos agresivos hacia adelante. "Lo que siempre has pensado que vale menos que el trapo con el que me limpio el culo, escoria." De nuevo, Perhata hizo un gesto pidiendo silencio. Inclinó levemente la cabeza mientras observaba a Seris. Cuando un mechón de cabello oscuro se le escapó, lo volvió a colocar tras sus cuernos. “Hoy se te concede una tregua. Estos soldados aún pertenecen a Agrona, y tú eres su general. Pronto volverán a ser necesarios. Se acabó el tiempo de jugar a ser granjero y gobernador de provincias. Cuando Agrona dé la orden, tú y tus fuerzas marcharéis. Lucharán por él, porque si no lo hacen, Agrona quemará el núcleo de cada traidor a ambos lados del gran océano”. Dio un paso al frente hasta que la hoja de Cylrit se clavó en su esternón. Su sola presencia bastó para hacerme temblar las rodillas. Sus ojos se posaron en los de Seris. “Personalmente, espero que lo desafíes. Suplicaré ser yo quien regrese aquí y te arranque el núcleo del pecho, Desangrada, pues no eres más que una sombra de lo que fuiste. Pero la realidad es que todos sabemos que no lo harás. No puedes. Cuando Agrona dé la orden, obedecerás. Es la única manera”. Con un gesto casual, extendió la mano y agarró con el puño la espada de Cylrit. Con un sutil giro, la hoja se hizo añicos. Cylrit jadeó y dejó caer la empuñadura sobre la ceniza compacta, mirando con incredulidad su mano temblorosa. “Pronto” repitió Perhata, dando unos pasos hacia atrás antes de darse la vuelta y hacer una señal a los otros Espectros. Los cuatro se elevaron por los aires y se dirigieron a toda velocidad hacia el norte sobre el páramo, desapareciendo en segundos. Sin embargo, la presión de su maná perduró mucho más tiempo, y cuando esta se disipó, dejó tras de sí un vacío inmenso. Seris se desplomó, y Cylrit se apresuró a bajarla suavemente al suelo. Tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad. Los ojos de Cylrit se encontraron con los míos. “Ve. Cuéntale a Arthur lo que pasó. Yo lo haré…” Seris alzó la mano, silenciando a Cylrit mientras este se arrodillaba a su lado. Abrió el disco, revelando uno de unos cuatro centímetros de diámetro. Era de color blanco amarillento y tenía grabada una runa. Por su color marrón rojizo oxidado, la runa estaba escrita con tinta de sangre. “Dale esto… a Arthur” dijo Seris con voz ronca por el cansancio. Con cuidado, tomé el disco de su mano, recordando la expresión de dolor de Seris cuando Oludari le aplastó la mano con la suya. Al dárselo, lo supe. Al ponerme de pie, me giré apartándome de Seris y Cylrit, pero casi piso a Seth Milview, que apenas comenzaba a despertar. Las ondas de aire vibraron entre nosotros cuando emití un pulso de maná sónico, y él despertó sobresaltado. Levanté la mano, interrumpiendo cualquier intento de que hablara. “Seth. La gente de aquí necesita ayuda. Todo aquel que pueda. Muchos han huido al desierto o hacia los campamentos vecinos. Algunos se internaron en el bosque. Reúne a quienes puedas y tráelos de vuelta para limpiar el pueblo”. Sus pupilas dilatadas se entrecerraron mientras intentaba comprender. Respondí con una segunda pulsación de vibración, y él gritó y se puso de pie de un salto. “Esto es importante, Seth. ¿Puedes hacerlo?” Tragó saliva visiblemente y asintió. Le extendí la mano y le acomodé las gafas, que estaban medio caídas.” Bien. Mis pies se despegaron del suelo cuando el maná me elevó por los aires, y en segundos yo también estaba sobrevolando a toda velocidad las Arboledas de las Bestias en una carrera desenfrenada hacia la puerta de teletransportación más cercana, con las palabras del Espectro aún resonando en mi cabeza. “Cuando Agrona dé la orden, responderás.” T