Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 455 online gratis en español

Hace 10 minutos Me giré de lado y me incorporé con cuidado, mientras la pequeña multitud se apartaba para darme espacio. Al tenderle la mano a Sylvie para ayudarla a levantarse, un dolor agudo me atravesó el cráneo, me hizo tropezar y sentí un brazo que me rodeaba. Bajé la mirada cuando Ellie se apoyó en mí, intentando sostener parte de mi peso. Sylvie pareció menos afectada por la visión y no tuvo problemas para levantarse. Me miró nerviosa. “Lo siento, Arthur, no pude evitar que lo vieras”. “¿Retener qué?” preguntó Ellie. “¿Qué pasó? Parpadeé y negué con la cabeza, intentando despejar los últimos vestigios de la visión que me habían dejado. “Nada. Aquí no. Nosotros…” Me interrumpí, al ver a la multitud que se había congregado y sin querer decir nada que pudiera causar problemas más adelante. La presencia de Seris bastó para desviar la atención de mí. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos, y pareció comprender la situación al instante. “Hay mucho que hacer. Dejen que nuestros compañeros recuperen el aliento. Recuerden que Lance Arthur Leywin se enfrentó al Legado en persona en nuestro nombre. Procuren no difundir rumores indeseados, ¿de acuerdo?” Las personas que habían estado lo suficientemente cerca como para presenciar mi episodio” que, por desgracia, fueron muchas” retrocedieron ante la ira apenas disimulada de Seris. Lo primero que vi de Lyra Dreide mientras se abría paso entre la multitud fue una cascada de cabello rojo fuego. “¡Vamos, pues, todos! ¡Hay mucho trabajo por hacer y no hay lugar para manos ociosas!” Los alacryanos se dispersaron y comenzaron a aglomerarse, aunque no faltaron las miradas hacia atrás. “¿Qué está pasando?” preguntó Lyra, inclinándose hacia Seris, que me observaba de reojo con los labios apretados por una evidente preocupación. “Tengamos esta conversación en un lugar más privado” dijo Seris, con voz suave pero firme. Asentí con la cabeza y Lyra nos condujo a un edificio vacío cercano que resultó ser poco más que una habitación diáfana con varias sillas de madera toscamente hechas. Nadie se sentó mientras entrábamos. Todas las miradas se posaron en mí, incluidas las de los Altos Señores Frost y Denoir, quienes debían de estar hablando con Seris o Lyra antes de que me desmayara. Haciendo todo lo posible por ocultar mi agitación en la voz, dije: “Mis compañeros y yo tenemos que irnos. Inmediatamente”. “¿Así sin más? ¿Ni siquiera me vas a decir qué pasó, Arthur? Esta muestra de debilidad no podría haber llegado en peor momento” respondió Seris. Desvió la mirada, concentrándose en la lejanía, y cuando volvió a hablar, lo hizo para sí misma. “Pero ganarse la aceptación de los dragones es esencial. Si les decimos que has ido a garantizar la paz, la mayoría lo aceptará sin rechistar… Su atención volvió a centrarse en mí. “Aun así, como tu socia en este proyecto, me gustaría saber la verdad sobre lo sucedido”. Recordé la visión que había compartido con Sylvie. Un ataque de los Espectros contra el general de Kezess resultó en la muerte de los Glayders y quién sabe cuántas otras figuras públicas importantes en Etistin… Tenía muchas preocupaciones, pero la principal ahora era verificar que aún no hubiera sucedido. Si no había ocurrido, podría encontrar la forma de evitarlo. Pero compartir la información podría ser peligroso. Si la anciana Rinia me había enseñado algo, era que intentar cambiar el futuro era sumamente arriesgado. Tenía que proceder con la mayor cautela. Además, no estaba segura de quién, si es que alguien, debía saber que Sylvie tenía visiones del futuro. Ni siquiera estaba segura de poder confiarle ese detalle a Seris. “No puedo explicarlo ahora” dije. “No hasta que yo mismo lo entienda mejor. Hubo una pausa mientras nuestras miradas permanecían fijas. “Da igual, veo que estás decidida.” Rompió el contacto visual con una risa sin humor. “¡Por los cuernos de Vritra! La vida era más fácil cuando estaba rodeada de gente que hacía lo que yo decía... Le dediqué una sonrisa irónica. “Te estás esforzando mucho para privarte de una vida así”. Negando con la cabeza, me despidió con un gesto, como si fuera una mosca especialmente molesta. “Adelante, haz lo que tengas que hacer. Me habría gustado prepararte mejor para tu conversación con los dragones sobre nuestra deserción, pero supongo que confío en que podrás resolverlo por tu cuenta. Lo único que te pediré es que te lleves a uno de los míos contigo. Como mis ojos, mis oídos y mi voz, por así decirlo”. “No” dije, más rápido y con más fuerza de la que pretendía. “No… creo que sea una buena idea. La mirada de Seris se endureció, y el poco buen humor que había conservado se desvaneció.” ¿No? Arthur, esta relación funciona en ambos sentidos. Me pediste que no cuestionara el motivo de tu partida en este momento crítico y sin haberlo hablado antes. Te pido que hagas esta concesión a cambio. Pasé la lengua por el interior de mis dientes mientras lo pensaba. Estar entre dragones y espectros no era lugar para un desertor alacryano, pero forzar la situación abriría una brecha entre Seris y yo. “Entonces, lo admito”, dije tras una larga pausa. El Alto Señor Frost dio un paso al frente, haciendo una leve reverencia a ambos. “Lady Seris, quisiera proponer a mi nieta, Enola, para esta tarea. Es muy capaz y conoce al Regente Arthur de su época en la academia”. “Gracias, Uriel, pero necesito a alguien con un poco más de experiencia para esta tarea.” Ella asintió con la cabeza en señal de agradecimiento, y él se mordió la lengua para no decir nada más, retirándose a su lugar anterior contra una pared. Continuó, dirigiéndose a Corbett: “Caera sería una candidata más idónea para el puesto que tengo en mente, sobre todo porque ya ha trabajado extensamente con Arthur y tiene experiencia directa con los dragones. Confío en ella y estoy segura de que aceptará. ¿Puedes ir a buscarla?”. Me guardé mis pensamientos para mí mismo, ya que no quería prolongar esto más ahora que había cedido a la exigencia de Seris. Mientras esperábamos el regreso de Corbett, Seris dedicó unos minutos a explicarme los fundamentos de sus planes en los Páramos de Elenoir para que pudiera transmitírselos a los dragones si lo consideraba necesario. Cuando llegó Caera, me despedí de Seris y conduje a mis compañeros fuera de la aldea hacia los Claros de las Bestias. “Hay un pueblo cerca del límite occidental de las Arboledas de las Bestias, no muy lejos al sur. Es el portal de teletransportación más cercano que nos llevará a Etistin”, expliqué mientras marchábamos. “No pienses que me disgusta venir” dijo Caera, mirando furtivamente a su alrededor mientras nos adentrábamos en la densa arboleda”, pero ¿a qué nos llevamos exactamente con tanta prisa? Tras saltar por encima de un árbol caído, me giré y le ofrecí la mano a Ellie para ayudarla a pasar, y luego a Caera detrás de ella. Al tomar la mano de Caera, dije: “He descubierto algunas… pruebas… que me llevan a creer que los Espectros atacarán Etistin próximamente”. Chul golpeó su palma abierta con un puño duro como un ladrillo, y un calor intenso emanaba de sus hombros en visibles ondas de luz anaranjada. “Una oportunidad para la venganza”. “Espectros…” dijo Caera con voz entrecortada, frunciendo el ceño. “¿Pero cómo lo sabes? ¿Acaso llevas en el bolsillo una reliquia de genio que te muestra el futuro?” Intentó esbozar una sonrisa juguetona, pero esta pareció de dolor. “No, yo… todavía no puedo explicarlo. Lo siento. Quizás cuando lleguemos a Etistin y hayamos tenido tiempo de evaluar la situación allí” dije, frotándome la nuca. Ellie palideció mientras hablaba, y estaba seguro de que recordaba las consecuencias de mi última pelea contra los asesinos de asuras secretos de Agrona. “¿Entonces no vamos a hablar de nada de esas visiones del futuro?” preguntó Regis mientras caminaba a mi lado. “Sylvie está creando una buena colección de subtramas misteriosas, ¿verdad? Necesita tiempo para profundizar en su propia comprensión de esta visión, pensé. Hasta que no entendamos mejor por qué y qué sucedió, nadie más debería saberlo. En voz alta, dije: “Esto es suficiente”, deteniéndome en un pequeño claro y mirando mi bono. Sylvie, cuya mente era un torbellino de pensamientos e ideas contradictorias, se obligó a concentrarse. La transformación fue casi instantánea: se convirtió en un dragón de escamas negras. Caera jadeó, moviendo la boca en silencio mientras miraba hacia arriba con asombro. “No es para tanto. Las alas están sobrevaloradas, de todas formas” dijo Regis mientras se acercaba a mí y flotaba hasta mi interior. Salté a la espalda de Sylvie, a la altura de la base de su cuello, y Chul ayudó a Caera y Ellie a subirse entre las alas de Sylvie. Caera extendió la mano con cautela y rozó con los dedos el dorso de un ala, sintiendo un escalofrío recorrerle el cuerpo. Desde el suelo, Boo gruñó en voz baja, mientras sus pequeños ojos miraban a Ellie con expresión interrogativa. Presioné mi mano con gesto tranquilizador contra el largo cuello de Sylvie mientras ella miraba a Boo con un ojo enorme, como un pozo de oro líquido.” ¿No será demasiado?” pregunté. “Mientras no tenga que cargar también con Chul, estaré bien” dijo con voz profunda y retumbante en su forma dracónica. Chul alzó el vuelo y esperó. Sylvie sujetó a Boo con sus grandes garras delanteras, se preparó y se elevó de un salto, batiendo sus alas con grácil facilidad. Chul se colocó a su lado y despegamos hacia el suroeste. Nos mantuvimos justo por encima de las copas de los árboles, sin preocuparnos por un posible ataque de ninguna bestia de maná; las auras combinadas de Sylvie, Chul y la mía impedirían que casi todas las bestias de maná, salvo las más poderosas y agresivas, nos atacaran, y estábamos muy lejos de las profundidades de la Arboleda de las Bestias, donde habitaban tales criaturas. A lomos del dragón, el viaje nos llevó solo un par de horas, ahorrándonos un día entero (o más) de penoso camino a través del denso bosque. Sylvie se transformó de nuevo a las afueras del pueblo y completamos el viaje a pie. No necesitábamos el Gremio de Aventureros ni ningún vendedor, así que no paramos en ningún sitio del pueblo, sino que fuimos directamente al portal de teletransportación. Antes de acercarme al encargado de la puerta de embarque, quien nos la programaría para Etistin, detuve a mis compañeros y los miré a todos con seriedad. Había estado reflexionando sobre cómo proceder durante todo el viaje y había tomado algunas decisiones que sabía que no todos aprobarían. “Ellie, no vienes a Etistin con nosotros” dije, arrancándome la venda de lo que sabía que iba a ser una conversación difícil. “Entiendo” dijo, pillándome desprevenida. Parecía avergonzada por mi sorpresa. “Oh, no me mires así. A pesar de mi… arrebato, sé que no puedo estar en Etistin contigo si las cosas salen como esperas. Pero hablo en serio sobre hacerme más fuerte. Quiero marcar la diferencia en” gesticuló al azar con la mano” todo esto, de la mejor manera posible. Si eso significa mantenerme al margen y estar a salvo por un tiempo, entonces eso es lo que haré. Ella extendió el puño, y yo choqué el mío contra él con una sonrisa de agradecimiento. Regis, que había reanudado su marcha con nosotros en su forma física, extendió una enorme pata sobre nuestras manos, dejando ver su lengua fuera de la comisura de los labios. Ellie se rió y yo puse los ojos en blanco. “¿Qué, esto no es una reunión de equipo?”, bromeó. Chul, que había observado nuestra conversación con creciente preocupación, resopló.” No se puede enviar a la hermana Eleanor sola.” Rechinó los dientes, sopesando cuidadosamente sus próximas palabras. “Aunque deseo ponerme a prueba contra estos Espectros, también espero cumplir con mi deber hacia ti, Arthur, y marcar la diferencia” dijo, con un tono que denotaba una tristeza apenas contenida. “Si lo deseas, la acompañaré de vuelta a la casa de los enanos, Vildorial, y velaré por ella en tu ausencia. Solté un suspiro de alivio, agradecida de que Chul se hubiera ofrecido antes de que tuviera que pedírselo. Sin portales de teletransportación de larga distancia en Vildorial” ni en ningún otro lugar de Darv”, la forma más segura para que Ellie regresara sería volando. “Gracias, Chul. Entiendo por qué abandonaste el Hogar y lo que esto significa para ti. Espero que no haya batalla en Etistin y que no te pierdas nada de la diversión”. Gruñó y asintió con seriedad. "Sí, pero si te encuentras con un Espectro, dale una buena paliza de mi parte". “Además, Bairon y Mica estarán en Vildorial. ¡Quizás incluso Lance Varay! Son geniales para entrenar” dijo mi hermana con entusiasmo, apenas disimulando su miedo y frustración. Boo gruñó y Ellie sonrió. “Boo dice que también estaría encantado de darte una paliza si lo necesitas. Riendo entre dientes, me volví hacia Sylvie, Regis y Caera. “Vámonos entonces”. El mago calibró rápidamente el portal y nos hizo pasar. Lo último que vi al mirar por encima del hombro fue a Ellie flanqueada por Chul y Boo. Nos saludó con la mano. Levanté la mano y desaparecí como un rayo. Hacía mucho tiempo que no viajaba por los antiguos portales de magos en Dicathen. Me había acostumbrado a la tecnología de teletransportación temporal de los Alacryan, que hacía que la teletransportación fuera mucho más rápida y fluida. Los portales de Dicathen” reliquias que quedaron tras el genocidio de los djinn” arrastraban al usuario a través del espacio, que se distorsionaba a su paso, y se sabía que provocaban mareos a quienes los usaban por primera vez. A mitad de camino me di cuenta de que debería haber avisado a Caera. A medida que aparecíamos uno a uno frente al portal de recepción, Caera se inclinó y se agarró el estómago, intentando no vomitar. Un soldado, que probablemente había visto esto más de una vez, retrocedió de un salto, cerrando la boca de golpe al interrumpir el mensaje de bienvenida que tenía memorizado. Caera respiró hondo varias veces y levantó la mano como para contener las náuseas.” Estoy bien” dijo con voz ronca. “Pero… ¿qué demonios fue eso?” Finalmente, se puso de pie y me miró fijamente. “Absolutamente bárbaro. El momento de diversión que sentí se desvaneció al recordar por qué estábamos allí, lo que coincidió con el momento en que el soldado se puso firme al darse cuenta de quién era yo. “¡Regente Leywin!” Rodeó a Caera y me tendió la mano con ambas. “Es un placer conocerle, de verdad, un verdadero honor. Salvó a mi padre en la batalla de Slore, señor, y siempre he deseado tener la oportunidad de agradecérselo en persona. “Debería ser yo quien le agradezca a su padre por sus servicios” dije con una sonrisa ensayada, permitiéndole estrecharme la mano. El guardia, recobrando la compostura, adoptó una postura más profesional.” Disculpe, Regente. Me emocioné un poco. Seguro que está aquí para ver al Guardián Caronte. Al ver a otro guardia, que asomaba la cabeza por la puerta del pequeño edificio que albergaba el portal, empezó a dar una orden, pero lo interrumpí. “En realidad, necesito que mi llegada sea discreta”. El guardia vaciló, mirando de mí al palacio que se divisaba a lo lejos a través de una de las estrechas ventanas. “Entiendo que tienes órdenes” continué, intentando sonar segura y a la vez tranquilizadora. “No quiero ofender a Caronte negándome a ir a verlo de inmediato, pero hay vidas en juego. De verdad necesito que hagas como si nunca hubiera salido de este portal. El guardia vaciló mientras inspeccionaba a mis compañeras, frunciendo el ceño al ver los cuernos de Sylvie y Caera. “Pero los Glayders insistieron mucho…” Su voz se apagó, negó con la cabeza y saludó bruscamente. “Tiene mi palabra, Regente”. Devolviendo el gesto, salí rápidamente de la cámara del portal hacia el patio contiguo. Dos guardias más custodiaban el exterior, incluido el que había asomado la cabeza por la puerta. Les saludé con indiferencia y conduje a mis compañeros fuera de la vista, refugiándonos en un estrecho callejón entre dos altas casas adosadas. “Bueno, esa pregunta ya tiene respuesta” dije. “Etistin aún no ha sido atacada” aclaró Caera. “Pero puede que los Espectros ya estén aquí. Por lo que me contó Seris, serán expertos en ocultar sus firmas de maná y en manipular el campo de batalla a su favor. Una figura cruzó frente al callejón donde estábamos acurrucados, pero solo era un señor mayor que paseaba con su bestia mágica, una criatura parecida a un lagarto emplumado que correteaba delante de él con una correa de cuero. Dirigiéndome a Sylvie y Caera, les dije: “Quiero que vayan al palacio. Encuentren a Kathyln y explíquenle lo que hemos visto. Interróguenle sobre los dragones. Pero, hagan lo que hagan, no permitan que las lleve ante Caronte”. Mi mirada se posó en los cuernos de Caera. “O que las arresten”. Cruzó los brazos y me miró con severidad. "Eso no fue culpa mía". Extendiendo mis sentidos, busqué potentes firmas de maná en la ciudad y sus alrededores. La presión que emanaban los dragones era evidente incluso desde donde estábamos, pero no percibí ninguna otra presencia lo suficientemente fuerte como para ser un asura o un espectro. Analicé las señales de los dragones y sentí un atisbo de familiaridad. “Windsom también está aquí” confirmé. “Ninguno de los dos puede saber que estás en la ciudad hasta que estemos listos para enfrentarlos, Sylv. Podrían intentar llevarte de vuelta con tu abuelo. “¿Qué vas a hacer?” preguntó Caera, cuyos ojos se posaron en la figura borrosa de un niño pequeño mientras pasaban corriendo por la entrada del callejón. “Regis y yo buscaremos por toda la ciudad cualquier rastro de los Espectros.” Sylvie me tomó la mano y la apretó suavemente antes de soltarla. “Si tienes algún problema, no dudes en contactarme. Sí, sé que ya te has enfrentado a los Espectros, pero no te confíes”. “Ten cuidado en el palacio” respondí. “Seguro que será un atolladero político. Caera y Sylvie salieron del callejón y se dirigieron al palacio, mientras yo saltaba al tejado de la casa y activaba Corazón del Reino, con Regis de nuevo a salvo dentro de mi núcleo. Las observé adentrarse en las calles de Etistin hasta que desaparecieron de mi vista, y entonces me concentré en la tarea que tenía entre manos. El maná atmosférico resplandecía por doquier, con los elementos específicos estrechamente ligados a donde se concentraba: el maná de atributo tierra se aferraba al suelo y a las paredes de piedra, mientras que el maná de atributo aire giraba y danzaba con el viento. Estas partículas de maná estaban casi siempre en movimiento, atraídas hacia un mago meditador o repelidas por la fuente de algún hechizo, o simplemente desplazándose por el mundo según alguna propiedad mecánica inherente al propio maná. El éter en la atmósfera era mucho menos denso. Solo una fina cortina de partículas púrpuras podía verse rellenando los espacios entre las partículas de maná. Precisamente la interacción entre esas dos fuerzas era lo que me preocupaba. Los Espectros no podían influir en el éter, por lo que no podían manipularlo para ocultar su presencia. No podía estar seguro de la eficacia con la que podrían hacerlo con el maná, así que no podía confiar únicamente en Corazón del Reino en mi búsqueda. Aunque la runa divina me permitía ver incluso el maná agrupado de un mago invisible o ilusorio, teorizaba que un usuario de magia con un control suficientemente refinado sobre el maná podría diluirlo hasta volverse completamente indetectable, especialmente si equilibraba la entrada y salida de su maná con una técnica similar a la rotación de maná. Echando de menos volar más que en mucho tiempo, salté de tejado en tejado, buscando la máxima visibilidad posible. La interacción entre el éter y el maná era muy sutil y pasaba fácilmente desapercibida. Y tenemos toda una ciudad que registrar, pensé, con el ánimo por los suelos. Aun así, tomar la iniciativa parecía mejor que esperar en el palacio a que algo sucediera. Con el éter potenciando mis sentidos y Realmheart otorgándome la visión de partículas de maná, procedí a navegar de un barrio a otro, buscando cualquier maná condensado sin una fuente obvia, un indicio de una señal de maná suprimida o cambios en el éter atmosférico que pudieran indicar una poderosa fuente de maná condensado pero oculto. Mientras tanto, pude percibir que Sylvie y Ellie habían llegado al palacio pero aún esperaban una audiencia con Kathyln. Mientras buscaba, intenté recordar cómo era la ciudad antes de la guerra, pero no pude. Sabía que las altas murallas que la separaban de la ladera que descendía hasta la bahía no estaban allí, y que los distintos distritos de la ciudad habían sido remodelados y amurallados entre sí, desapareciendo barrios enteros por completo. Etistin aún conservaba un aire militar, una ciudad convertida en un centro fortificado de la política nacional, pero la gente parecía moverse como si no se percatara de ello. Se me ocurrió una idea. “Estate atento a las zonas donde la gente se comporta de forma extraña”, le dije a Regis, que actuaba como un segundo par de ojos. “Zonas que la gente evita sin darse cuenta. Lugares que generan miradas sospechosas, donde los transeúntes aceleran el paso para cruzar rápidamente”. “Sí, claro” respondió con un tono sarcástico. “No es que estemos buscando una aguja en un pajar ni nada parecido. Una aguja invisible lista para matar a todo el mundo. Al reanudar mi búsqueda, salté a la calle, tomé una capa turquesa descolorida de un tendedero y metí una moneda en el bolsillo de un pantalón. La capucha era larga y me cubría el cabello rubio trigo y los ojos dorados. También ocultó el brillo de mis runas divinas cuando activé Paso Divino junto con Corazón del Reino. Deslizándome entre el flujo del tráfico, me abrí a mis sentidos, experimentando las vistas y los sonidos, pero también el sexto sentido que era el tirón del maná, que a su vez se superponía con la visión y el canto de las vías etéreas que conectaban cada punto con todos los demás puntos a mi alrededor. Seguí la corriente de la ciudad, moviéndome al ritmo natural de su gente. Estaba seguro de que allí, en la confluencia del maná, el éter y la sensibilidad humana, encontraría a mi presa. El paso del tiempo se convirtió en una nebulosa sin sentido; perdí la noción del tiempo al concentrarme por completo en los demás. El movimiento de mis pies era automático, el sutil giro de mi cabeza para escuchar el llanto de un niño o ver a una mujer pasar apresuradamente por una puerta oscura, todo lo hacía sin esfuerzo consciente. “Allí” pensó Regis, fijando la vista en un lejano trozo de muralla de la ciudad un rato después. Siguiendo el curso de sus pensamientos, vi cómo dos guardias se quedaban paralizados, mirándose entre sí. El éter inundó mis ojos, agudizando mi visión para que pudiera enfocarme en el punto distante. Los guardias estaban pálidos, sudando, y la pregunta en sus ojos era evidente: ¿por qué tengo miedo de repente? Al unísono, se dieron la vuelta y comenzaron a marchar de regreso por su ruta de patrulla, pero demasiado rápido para ser natural. Me adentré en las sombras de un edificio; el sol se ponía, me di cuenta, y las sombras eran profundas. Con la capucha bajada y la espalda encorvada, me arrastré hacia la pared, reprimiendo la vista y el oído para concentrarme en el maná y el éter. Ahí estaba, lo que había estado buscando: una sutil distorsión en los canales etéreos, una leve alteración en el maná atmosférico. Y entonces, desapareció. Frunciendo el ceño, agucé mis sentidos de nuevo, buscando el mismo fenómeno en las cercanías. Al no percibirlo, me arriesgué a saltar a lo alto del muro, donde me agaché tras el borde de piedra y también escudriñé con la vista. Mi compañero, de vista aguda, volvió a ser el primero en verlo. “El mercado”. Mirando por encima de los tejados de las casas adosadas, escudriñé la pequeña plaza del mercado acurrucada al pie de la muralla del distrito. Bajo esa muralla, las sombras se hacían más profundas, y... ¡allí estaba! Del mercado no emanaba una fuente de maná poderosa, y las únicas señales de maná provenían de un puñado de magos errantes, ninguno de ellos con un nivel superior al núcleo naranja. Pero en el corazón de esas sombras, el maná atmosférico se distorsionaba levemente, de forma tan sutil que podría haber pasado desapercibida de no ser por la tenue distorsión de los canales etéreos, que sugería que una poderosa fuente de maná presionaba contra el éter a su alrededor. Todos los que se acercaban a las sombras se volvían de repente, abrazándose a sí mismos o temblando como si hubieran sentido un escalofrío repentino, antes de apresurarse a otra parte del mercado. Comencé a moverme en esa dirección, sin apartar la vista de aquel punto. La distorsión se disolvió, y el maná y el éter se relajaron mientras volvían a su configuración normal. Pero no tardé en encontrar de nuevo la distorsión, ahora al otro lado del muro, entre las sombras de una torre. “Está saliendo de la ciudad” señaló Regis. Sabe que lo hemos visto. Despojándome de la capa, presioné a Regis, y este se manifestó de entre mi larga sombra, con las patas apoyadas en el borde del muro. Los canales etéreos se abrieron ante mí, y aparecí en la sombra de la torre, con rayos violetas recorriendo mis brazos y piernas. Sentí la presión que emanaba la figura invisible durante medio segundo, luego desapareció. ¡En lo alto de la muralla exterior de la ciudad!” exclamó Regis, guiándome con entusiasmo mientras corría a lo largo de la muralla para tener una mejor vista. Palpando los senderos, volví a pisar fuerte, esta vez hacia la sombra de un puesto de guardia que coronaba la alta muralla exterior en el extremo sur de la ciudad. “Ya se fueron” bufó Regis. “Al otro lado del muro, en algún lugar. Esta vez tuve que buscar, pero empezaba a ver el patrón. Al sur de la muralla, se habían erigido numerosos edificios bajos para reemplazar los demolidos antes y durante la guerra. Escudriñé sus sombras y encontré la perturbación justo cuando se desvanecía de nuevo, reapareciendo tras un edificio a unos cientos de metros de distancia. Los caminos etéreos me llevaron allí, y de nuevo aparecí justo cuando la distorsión se desvaneció. A lo lejos, a través de sus sentidos, sentí a Regis saltar del alto muro y tocar el suelo corriendo detrás de mí. Encontré la distorsión y Dios la siguió de nuevo, pero yo tuve que buscar a mi presa, mientras que ella simplemente seguía corriendo, y de nuevo se mantuvo justo delante de mí. Pero tras algunos cambios de dirección rápidos, llegamos al final de los barrios marginales construidos extramuros. Los pocos árboles que habían crecido en estas estepas pedregosas que se acercaban a la bahía habían sido talados durante la guerra, lo que ofrecía una vista despejada de más de un kilómetro y medio, con las únicas sombras proporcionadas por arbustos silvestres, matorrales bajos o árboles jóvenes y desgarbados. Pero el sol ya casi se había puesto, y esas sombras se alargaban por momentos. La perturbación surgió entre las sombras de una gran roca, desviándose repentinamente hacia el este. Escudriñé el área más allá de la roca, donde una hilera de arbustos de bayas silvestres ofrecía la única sombra definida. Trazando el camino a través del éter, yo, Dios, di un paso primero hacia la roca, luego hacia los arbustos, sin esperar en el medio. Habría sonreído al ver cómo la perturbación crecía justo a mi lado, como garras entre las sombras, pero no había tiempo. Un fragmento oscuro de hielo negro surgió del aire, apuntando a mi garganta. Intenté esquivarlo, pero al extender la mano hacia el brazo oculto que sostenía la hoja, solo encontré aire. Otra hoja me atacó de lado, apuntando a mi cadera, y luego otra de frente, clavándose bajo mis costillas, hacia mi corazón. Bloqueé ambos golpes, imbuyendo el tercer impacto con una explosión etérea que incineró los arbustos. Moviéndome en la estela de la explosión, una hoja de éter apareció en mi puño, lanzándose al centro de la disrupción en un instante mientras el éter explotaba a través de mi brazo en una secuencia precisa. Sentí cómo la hoja encontraba resistencia al alcanzar la carne y los huesos de mi objetivo. Las sombras se desvanecieron como una capa que se desprende de los hombros de mi objetivo mientras rodaba por el suelo y se ponía de pie. Un brazo había sido cercenado por completo; el miembro ensangrentado yacía en el suelo entre nosotros. El hombre delgado y pálido presionó la mano que le quedaba contra el muñón sangrante, mirándome fijamente con sus brillantes ojos rojos a través del flequillo de su cabello oscuro y rebelde. “El ascendente…”, dijo, con una voz que emanaba de él y me taladraba los tímpanos. “¿Dónde estáis los demás?” pregunté, manteniendo cierta distancia entre nosotros pero lista para contraatacar si él siquiera se inmutaba. Negó con la cabeza, pero su rostro no mostró más emoción que un leve gesto de dolor. “Sin previo aviso, la última vez. El Alto Soberano no les reveló tu verdadera naturaleza. Un combate cuerpo a cuerpo, de verdad. Un espectáculo inusual para ellos, aunque no sobrevivieron. No volverá a ocurrir, ascendente. Pero no aquí para ti. Cuchillos en la oscuridad, pero no para ti”. “Estás en el continente equivocado” dije, inclinándome ligeramente hacia adelante. “Lo que significa que, aunque no estés aquí por mí, yo estoy aquí por ti. Ahora bien, ¿dónde están los demás? ¿Cuántos son? Sé que no estás solo. Regis se acercó por detrás, rodeando al Espectro para acorralarlo desde el otro lado. El hombre pálido volvió a negar con la cabeza y, extrañamente, pareció relajarse. “Ya es demasiado tarde. No puedo huir, no puedo hablar, no puedo ganar”. Incliné ligeramente la cabeza. “No me presento a las elecciones, pero te prometo que puedo ganar. Pero ya casi he terminado de hablar. Si no puedes…” “Tú no, ascendente. Él te está observando.” Señaló su ojo rojo. “Mi ojo al suyo. Lo sabe. Así que ya es demasiado tarde. “¿Él? ¿Te refieres a Agrona? Él es…” Di un paso atrás involuntariamente mientras el maná crecía dentro y alrededor del Espectro. Dejó escapar un jadeo ahogado y cayó de rodillas, luego me miró con una amplia sonrisa en el rostro, con sangre oscura goteando de las comisuras. ¡Regis ha vuelto! Entré en el Paso Divino justo cuando el maná irrumpió. Desde varios cientos de metros de distancia, con la electricidad etérea aún arqueándose sobre mí, observé cómo una explosión de maná negro y púas de hierro sangriento brotaba de la carne del Espectro, disparándose hacia afuera en una cúpula letal que desgarró el suelo en un radio de treinta metros. Una lluvia de púas de metal negro continuó cayendo durante largos segundos después de la explosión. Seguía mirando fijamente el campo de púas cuando Regis se acercó a mí con pasos ligeros. “Estos alacryanos y sus maldiciones de sangre”. Al no obtener respuesta, añadió: “¿Crees que eso es todo? ¿Ataque desviado?”. “No” dije, sabiendo la verdad. No habíamos detenido el ataque. Simplemente habíamos cambiado los acontecimientos hacia un futuro que ahora desconocíamos.