Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 454 online gratis en español

Tiendas y posadas frecuentadas por Ascendentes se sucedían a ambos lados mientras caminaba sin rumbo por la avenida principal. Me vi transportado a mi primera incursión en este microcosmos de la cultura alacryana, cada aspecto tan intensamente detallado, recordando el torpe intento de asalto del matón, mi encuentro con "Haedrig" y mi eventual” y desafortunada” alianza con los Granbehl. Es una lástima que todo esto se construyera bajo el mandato de Agrona, sin más razón que su propia sed de poder, pensé, comparando mentalmente la cultura de los Ascendentes con la de los aventureros de Dicathen. Este lugar podría haber sido realmente grandioso. Sin embargo, incluso mientras pensaba esto, me di cuenta de que la idea tras los ascensos estaba demasiado alejada de la intención original del djinn como para aportar una visión profunda del funcionamiento interno de las Tumbas Reliquia. Al fin y al cabo, uno no estudia un libro arrancándole las páginas. Al reconocer la melancolía de mis pensamientos dispersos, intencionadamente volví a la siguiente tarea de mi lista. Seris estaba lista para hablar conmigo. Había sentido la necesidad de ver a mis compañeros antes, y aunque no me había topado con Caera, sabía que ya era hora de averiguar qué planeaba Seris para su gente. Tras registrarme de nuevo en el Dread Craven, la posada fortificada convertida en base de operaciones de la propia Seris, recibí indicaciones de un guardia para llegar a una torre en particular a la que Seris solía retirarse cuando necesitaba pensar pero no quería desconectarse de las personas a su cargo. Me sorprendió encontrar la torre en cuestión, que esperaba que fuera un símbolo de estatus de algún noble adinerado o quizá una imponente torre de vigilancia. En cambio, encontré un simple silo escondido en el rincón más alejado de la zona, entre edificios que habrían encajado mejor en el primer nivel de las áreas industrializadas. Una escalera de metal desnudo ascendía en espiral por el exterior de la estructura de setenta pies de altura, y pude sentir la firma de maná de Seris en la parte superior, inmóvil. El metal resonó y crujió mientras ascendía, y al llegar a la cima del tejado plano, Seris me observaba. Vestía túnicas oscuras y fluidas, y su expresión era distante. Al principio, no dijo nada, solo me hizo un gesto para que me acercara a donde estaba, contemplando las Tumbas Reliquia. Siguiendo su ejemplo, no hablé, simplemente contemplé la vista como ella. Las Tumbas de Reliquias se veían distintas desde aquí arriba. El falso cielo no lograba mantener la ilusión cuando se podía ver toda la zona extendida a nuestro alrededor, pareciéndose más al interior de una cúpula pintada que al cielo mismo, con los bordes sin alinearse del todo bien con el suelo y los edificios. Salvo un par de parques, casi toda la zona estaba urbanizada, lo que le confería un aire denso y claustrofóbico visto desde arriba. Incluso las residencias de la nobleza parecían pequeñas y estrechas desde este ángulo; su tamaño y grandeza eran una ilusión cuidadosamente construida. Mis pensamientos debieron reflejarse en mi rostro, porque la mirada de Seris recorrió lentamente la ciudad mientras decía: “Como un recinto para bestias mágicas, meticulosamente diseñado para disimular el hecho de que sus habitantes están, de hecho, encerrados en una jaula”. Sabía que hablaba de algo más que las Reliquias; era todo el modo de vida de los alacryanos lo que los tenía atrapados. Una ilusión de elección superpuesta a la otra, enjaulándolos por completo y, al mismo tiempo, haciéndolos sentir libres. “¿Qué aspecto tiene si abres las puertas de la jaula?”, pregunté, apoyándome en una barandilla que rodeaba el techo del silo. “Eso es lo que pretendo averiguar” respondió. Tambaleándose un poco, me dedicó una media sonrisa de disgusto y se dejó caer sobre el metal frío, agarrándose a la barandilla para no caerse. “Tenía la esperanza de recuperarme por completo, pero… Me senté a su lado.” El mensaje de Agrona. “Sí” dijo, mirando fijamente al vacío durante varios segundos antes de continuar. “Su oferta” y ultimátum” presionará a quienes apoyan mi causa, especialmente a quienes aún no forman parte de este grupo. Pero las grietas ya están abiertas, la herida infligida. Alacrya ha visto a dioses sangrar y suplicar. Esto les calará hondo en la mente y el corazón, y más tarde, cuando deban elegir entre morir por su Alto Soberano o vivir para sí mismos, muchos más se elegirán a sí mismos de lo que lo habrían hecho de otro modo. Observamos cómo un hombre con el uniforme negro y carmesí de empleado de Tumbas de Reliquias salía por una puerta trasera de uno de los edificios cercanos. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó contra la pared, dejándose caer sobre ella mientras su cuerpo, diminuto a lo lejos, se estremecía con sollozos. “Resulta que el Legado es exactamente lo que Agrona dijo que sería” dijo Seris en voz baja mientras observaba al hombre a lo lejos, con una expresión curiosa pero no indiferente. “Pensaba que quizá Agrona no la había enviado aún a las Tumbas Reliquia porque no quería que volviera a fracasar públicamente, pero ahora creo entender su verdadero motivo. Cuando Seris no continuó de inmediato, la animé suavemente, diciéndole: "¿Cuáles crees entonces que son sus verdaderas intenciones?" “Me temo que la división de Alacrya le ha beneficiado” dijo con severidad. “Sospecho que deseaba que se abriera este portal entre nuestro mundo y Éfeto. Hemos contribuido a que pareciera vulnerable, asegurando así que los dragones entraran en escena. “Pero eso es lo que querías, ¿verdad?” dije, recordando su discurso a los nobles sobre su gran propósito. “Agrona y Kezess están intentando superarse mutuamente. Mientras tanto, tenemos que encontrar la manera de asegurar que nuestra gente” tanto los dicatianos como los alacryanos” sobreviva a la guerra que se avecina. Mientras hablaba, se mordía las uñas, pero se quedó paralizada al darse cuenta de lo que hacía, y luego bajó lentamente las manos. “Será importante que ambos sigan creyendo que tienen la sartén por el mango, sí. Conozco a Agrona tan bien como cualquiera, pero tú entiendes a Kezess Indrath mucho mejor que yo. ¿Crees que se le puede convencer de que limite el alcance de su guerra contra Agrona?”. “Quiere algo que, por ahora, solo yo puedo darle: una comprensión más profunda del éter”. Hice una pausa, observando cómo el hombre que lloraba a lo lejos se ponía de pie, se secaba las lágrimas y volvía a entrar por la puerta de la que había aparecido. “Mientras pueda mantener mi amistad con el mínimo esfuerzo o sacrificio de su parte, lo hará. Pero no me cabe duda de que, en cuanto la situación cambie, traicionará con la misma rapidez cualquier promesa que haya hecho. No, solo se puede confiar en que hará lo que le acerque a lo que quiere”. “Agrona y Kezess se parecen mucho en ese sentido. A pesar de la sabiduría que estos asuras hayan podido adquirir a lo largo de sus vidas, su egoísmo y seguridad en sí mismos son una debilidad que debemos aprovechar. Por ejemplo, estoy convencido de que Agrona os enfrenta intencionadamente a ti y a Cecilia. Nos parecería una locura que arriesgue su mayor activo en escaramuzas contigo, su adversario más poderoso fuera de los propios asuras, pero Agrona es un científico en esencia, y se rige por una escala de siglos, no de días. ¿Qué son unos meses de guerra civil o decenas de miles de vidas perdidas para un ser así? Si puede aprender algo nuevo sobre el maná... o el éter.” “Dijo algo sobre que él quería mi esencia”, recordé. “Supongo que al final conseguí llamar su atención”. Seris tamborileó con los dedos sobre la barandilla metálica. “Kezess quiere extraer el conocimiento de tu mente, mientras que Agrona quiere diseccionarte y ver cómo funcionas. No es una posición envidiable. Pero confío en que eres lo suficientemente fuerte, o que llegarás a serlo, para soportar esa presión. Y nos brinda una oportunidad. Si Agrona continúa enviando a la Legado tras de ti, significa que tendremos otra oportunidad para derrotarla”. Mi mente volvió una vez más a mi batalla con Cecilia. A pesar de las pequeñas pistas que había obtenido, sabía que se requerían pasos más importantes. No, no pasos, sino grandes saltos. Era necesario encontrar la tercera piedra angular cuanto antes y comprender las runas divinas que contenían tanto la tercera como la cuarta. No podía esperar más, y nada más importaba. Solo… Había tantas otras cosas por hacer, tanta gente que dependía de mí para su protección. Como todas las personas que actualmente están atrapadas en esta zona. Aunque las fuerzas leales a Alacryan, bajo el mando de Dragoth, no habían logrado penetrar los portales blindados que separaban este nivel del primero, no podía estar seguro de que Cecilia no fuera capaz de hacerlo. Solo sabía que, si alguien podía, era ella. Lo cual significaba, como dijo Seris, que Agrona había optado por no enviarla, permitiendo que la situación continuara a pesar de tener potencialmente los medios para detenerla. Igual que en Dicathen. Perdimos la guerra contra un ejército compuesto principalmente por esclavos y soldados rasos. Bastó la intervención de un par de Segadores para asegurar nuestra derrota. Los Espectros de Agrona” incluso un solo escuadrón” podrían haber arrasado nuestro continente en una semana, y ni siquiera las Lanzas habrían podido hacerles frente. Tenía los medios, pero en lugar de eso, creó una falsa sensación de conflicto, permitiéndonos imaginarnos en una batalla que podíamos ganar, cuando la realidad era todo lo contrario. No habíamos sido corderos al matadero. Habíamos sido peces en una red. “Óptica” murmuré. Seris asintió, cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz, apoyándose en un brazo. “Sí, yo también lo creo. Una obra de teatro cuidadosamente coreografiada, aunque no para nuestro beneficio. Sin embargo, no le daré más crédito del que se merece. No creo que tu aparición y tus acciones en el Victoriad formaran parte de su plan maestro. Nunca lo había visto tan furioso como cuando desapareciste sin dejar rastro”. Sonreí y Seris soltó una risita. Se tambaleó un poco al hacerlo, y la risa se apagó tan rápido como había aparecido. Se hizo a un lado, intentando acomodarse, así que yo también me giré, apoyando mi espalda contra la suya. Se puso rígida, claramente desprevenida, luego se relajó lentamente y se dejó caer sobre mí de manera que el peso de nuestros cuerpos se sostenía mutuamente. “No te culparé por nuestra situación actual, pero podría, ya sabes”, dijo, con un humor irónico en sus palabras. Alcé la vista al cielo azul, observando cómo el éter atmosférico se movía a su antojo, con extraños caprichos, a nuestro alrededor. “Eso es lo que pensaba Lyra, tu vasalla. Que habías iniciado la rebelión para obligar al ojo de Agrona a regresar a casa y darme tiempo para reconquistar Dicathen. ¿Te arrepientes, sabiendo que probablemente era justo lo que él quería?” “No” dijo sin titubear. “Como ya dije, hemos dañado su imagen. La imagen pública, como bien dijiste. Incluso una pequeña herida puede cambiar el curso de batallas futuras enteras. Y tampoco puedo permitir que te lleves ese mérito, Arthur Leywin. Yo solo ajusté las cosas para que avanzaran; no inventé todo este movimiento solo para tu beneficio. Solté una risita, rozando mis hombros con los de Seris. Sentía su respiración recorrer mi cuerpo, pero ambas estábamos cómodas, relajadas. Era extraño. Pocas personas me habían permitido tener esta conversación y sentirme tan a gusto. Me costaba imaginar que una vez la vi arrancarle los cuernos a un vasallo” un vasallo que nos había derrotado a Sylvie y a mí juntas” con la misma facilidad con la que le arranca las alas a una mosca. El panorama de la dinámica de poder mundial había cambiado significativamente desde entonces, o al menos mi lugar en él lo había hecho. ¿Verdad que sí?, pensé, de repente insegura. ¿Acaso mi crecimiento y éxito no eran más que seguir el juego de Kezess y Agrona, o había algo más? “Es Faaaaate…” interrumpió Regis de repente, alargando la palabra como si la pronunciara una aparición fantasmal. No, pensé con firmeza. Soy yo, obra mía, fruto de mi propia fuerza. Mi control sobre el éter” y mi condición de mago cuadrielemental antes de eso” no fue ninguna maquinación de dioses, del destino ni de nada parecido. Trabajé para conseguirlo, desarrollé mi fuerza de una forma que quizá nadie más en este mundo podría haberlo hecho, yo… Con la mente en blanco, me detuve a reflexionar. Solo había podido utilizar los cuatro elementos porque había reencarnado con los recuerdos de mi vida anterior intactos. Y aunque había sido mi propia fuerza de voluntad la que había forjado el núcleo de éter, aún no sabía con certeza cómo había llegado a las Tumbas Reliquia. Viéndolo así, era difícil negar la influencia de algún poder que escapara a mi control, incluso del destino… Regis me dirigió una especie de asentimiento mental de aprobación. “Por supuesto. Aunque has contado con una buena red de apoyo, lo que te ha permitido sacar el máximo partido tanto a tus habilidades naturales como a las oportunidades que se te han presentado. Por ejemplo…” Lo sé, pensé, reprimiendo una leve sonrisa. Nunca me ha faltado un propósito, y gran parte de él proviene de quienes me rodean: mi familia. 'Ah, caramba', pensó Regis, captando la intención detrás de mis palabras con la misma facilidad con que las había escuchado. Seris se movió contra mi espalda, tensándose ligeramente.” Pero ahora, Arthur, soy yo quien necesita tu ayuda. Porque he decidido lo que hará mi gente a continuación. Esperé, dándole el tiempo que necesitaba para formular las palabras. Todos mis planes para las Tumbas Reliquia han fracasado. E incluso si no lo hubieran hecho, ya no puedo estar segura de poder mantener a raya al Legado cuando Agrona finalmente decida liberarlo contra nosotros.” Se tomó su tiempo, respirando hondo, meditando sus palabras antes de hablar. “No estoy preparada para destruir los portales. Sería un golpe contra la gente a la que intento ayudar, además de contra Agrona. Las generaciones futuras podrían depender de este lugar de maneras que aún no comprendemos. Por eso, me retiro de las Tumbas Reliquia. Ya me lo esperaba. La ayuda de Regis para mantener los escudos era, en el mejor de los casos, una solución temporal. Además, sin suministros constantes del primer nivel y del mundo exterior, ninguna población considerable podría vivir en el segundo nivel durante mucho tiempo.” ¿Y ahí es donde entro yo? “Aunque no obligaré a nadie a seguirme fuera de aquí, llevaré a Elenoir, a los páramos donde desterrasteis a los soldados alacryanos en Dicathen, a todo aquel que lo desee.” Me detuve un instante para asimilarlo, procurando no emitir un juicio precipitado. En el fondo, me resistía a invitar a más alacryanos a las costas de Dicathen, ni siquiera a estos. Pero mi disposición no era el mayor problema. “¿Y quieres que ayude a resolver esto con los dragones?”. “Exacto” dijo con un suspiro. “Necesito que intercedas por mí. Convence a los dragones” al mismísimo Kezess si es necesario” de que lo permitan, pero no solo eso. Puede que Agrona decida que esto es definitivo y actúe contra nuestra gente en los Páramos de Elenoir. También necesitamos la protección de los dragones. Me giré a medias, mirando la nuca de Seris, que estaba inclinada hacia delante. Me dio la impresión de que tenía los ojos cerrados. “Esta jugada también te permite forjar una alianza, quizá incluso ganarte su confianza. Además, te acercaría un poco más a Kezess, algo necesario si pretendes seguir alimentando el conflicto entre ambas”. El peso de Seris desapareció de mi espalda cuando se puso de pie. La cautela se desvaneció mientras me miraba con aire imperioso, y volví a ver a la mujer que me había salvado de Uto hacía tanto tiempo. “Tengo la intención de ayudarte a hacerlo, Arthur”. Tras ponerme de pie también, fui yo quien la miró desde arriba. "¿Qué tenemos que hacer entonces?" “Toma” dije, entregándole a Cylrit mi disformidad temporal. Examinó la carcasa exterior reparada antes de colocarla en el suelo junto a la que Seris había traído consigo; las únicas dos permitidas en la zona de las Relcitombs, ya que representaban la mayor amenaza de intrusión desde el exterior.” ¿Pudiste arreglarla? La grieta estaba sellada y físicamente se encontraba en buen estado; había usado el Réquiem de Aroa en ella como preparación para el viaje. Sin embargo, no logré reponer la magia que se había consumido en su interior. Tras esto, el artefacto con forma de yunque no sería más que un trozo de metal. Le expliqué, y asintió como si lo hubiera previsto. “No me extraña. Los dispositivos en sí no están fabricados, sino que se obtienen a partir de fragmentos de antiguas reliquias de genios, como los portales de teletransportación. Son finitos, como los artefactos dimensionales”. Parpadeé sorprendida, sin saberlo. Mentalmente, tomé nota de conseguirles a Gideon y Wren un portal de teletransportación para que pudieran confirmar lo que Cylrit había dicho. Tras haber hecho lo que Seris me pidió, me despedí temporalmente de Cylrit y me retiré a una zona menos concurrida del patio. La gente se agolpaba alrededor de los portales de llegada, que aún sufrían interferencias por parte de los artefactos de Seris, alimentados por Regis. Aunque Seris me había informado con exactitud cuántas personas había en el segundo nivel, verlos a todos juntos seguía siendo sorprendente. Se extendían desde el patio hacia los callejones y las calles laterales, y a lo largo del Bulevar Soberano. La mayoría parecía sentir miedo en distintos grados. Los menos pudientes, empleados o dueños de negocios que habían quedado atrapados allí cuando Seris bloqueó la zona desde el primer nivel de las Tumbas Reliquias, se agrupaban alrededor del arco de disrupción. Los mantenían a raya los numerosos grupos de magos que custodiaban a varios nobles que también hacían cola junto a los portales. Los rumores comenzaron a circular casi de inmediato cuando Seris anunció que la gente debía recoger sus pertenencias, empacando lo que pudieran llevarse sin intención de regresar. Sumado a los rumores que circulaban sobre la transmisión de Agrona, muchos creyeron instintivamente que Seris renunciaba. La propia Seris había visitado a los altos señores y matronas de la nobleza actual para explicarles su plan y asegurarse de que comprendían lo que se les ofrecía. “Una nueva vida, una fuera de la estricta jerarquía de pureza de sangre del clan Vritra, una cultura que podamos construir por nuestra cuenta, que no dependa de la sangre de los más fuertes ni de los más débiles”, le había explicado a Corbett Denoir el día anterior. “Que quede claro lo que quiero decir. Cuando lleguemos a Dicathen, la noción de sangre noble, sangre con nombre y sangre sin sangre dejará de tener sentido. Todos tendremos que trabajar juntos para construir una sociedad en la que valga la pena vivir. La suerte de tu nacimiento y la posición de tu sangre en Alacrya no tendrán peso ni poder alguno adonde vamos”. El rostro de Lenora palideció, pero fue ella quien dio un paso al frente, tendiéndole la mano a su esposo. Él la tomó al unirse a ella, mordiéndose el labio antes de decir: “Hemos llegado hasta aquí, Seris la Guadaña”. Miró a Caera y luego a mí. “No tengo ningún interés en arrastrarme ante el clan Vritra, esperando la clemencia del Alto Soberano. El Alto Sangre Denoir está contigo”. Caera negó con la cabeza, con la mandíbula floja, mirando a sus padres adoptivos como si no los conociera. Ahora, permanecía junto a ellos, orgullosa, al otro lado del patio, entre el resto de su sangre que se encontraba en las Tumbas Reliquia. No había escuchado todas las conversaciones de Seris, pero sabía que no todas habían salido bien. El Alto Señor Frost estaba furioso por la retirada a Dicathen, pues la consideraba una admisión de fracaso y el abandono de su misión. La Matrona Tremblay, en cambio, apenas mostró emoción al expresar su intención de aceptar el perdón de Agrona y regresar a su recién formado clan de sangre noble en lugar de abandonar su hogar. “No se la puede culpar del todo” dijo Kayden, apartando mi mirada de donde la Matrona Tremblay y su gente estaban reunidos cerca de los portales. “Para la mayoría de estos nobles, esta “rebelión” era una forma de ascender socialmente eliminando a los Vritra. Otros esperaban reclamar el continente para nosotros, los inferiores. La idea de abandonar Alacrya es para ellos como abandonar una parte esencial de su identidad. “¿Pero tú no?” pregunté, observando atentamente a la multitud. Parte de mi papel en todo esto era asegurarme de que la situación no se descontrolara entre los dos grupos opuestos: los que seguían a Seris y los que se quedaban atrás. Se encogió de hombros, un gesto perfectamente ejecutado que expresaba tanto su falta de pasión por su tierra natal como su desdén por una estructura política de la que se había alejado activamente al convertirse en profesor de la Academia Central. “En el contexto de nuestro mundo, Alacryan no es más que un término para un humano con la mancha de sangre Vritra. Francamente, no entiendo qué tienen de qué enorgullecerse”. Independientemente de si se quedaban o se marchaban, ambos bandos estaban desesperados, y su decisión se basaba más en la esperanza o el miedo que en la lógica. Solo que quienes abandonaban Alacrya con Seris temían regresar a sus vidas anteriores y albergaban la esperanza de un futuro mejor, mientras que quienes estaban dispuestos a creerle a Agrona y renunciar a la rebelión temían su ira y esperaban que su oferta fuera sincera. Idealmente, habríamos tenido semanas para prepararnos. Deberíamos haber enviado mensajes a Lyra Dreide y Vajrakor, o incluso a Kezess, y haber preparado refugio y provisiones para la nueva oleada de refugiados a los Páramos de Elenoir. Pero no tuvimos semanas. No, Seris solo les dio a su gente un día y medio para prepararse. Carros y cajas, bestias de maná y trineos autopropulsados; todo lo que pudiera usarse para transportar mercancías y provisiones había sido arrastrado o conducido hasta las afueras del patio mientras sirvientes, soldados y ascendientes trabajaban sin descanso. Pero no eran los únicos. Ya veía cómo la visión de Seris se ponía en práctica: altos señores y damas se codeaban con los miembros más humildes de sus casas para estar listos a tiempo. Seris flotó en el aire cerca del lugar donde había dispuesto instalar los portales temporales. Un hombre bien vestido cerca de los portales de salida” al parecer, el dueño de una tienda de sangre” gritó algo desagradable, y se desató una trifulca cuando un mago mayor, con profundas ojeras, se indignó. Varios transeúntes intervinieron rápidamente para evitar que la pelea se intensificara, pero al apartar la vista de la trifulca, mi atención se detuvo en otra escena, prácticamente oculta entre la multitud. Mayla y Seth se acurrucaron juntos bajo el balcón de uno de los grandes edificios que bordeaban el patio. Mayla lo abrazaba con fuerza, apartándole las gafas con la cabeza. Temblaba, conteniendo los sollozos, mientras le daba un beso en la comisura de los labios. Aparté la mirada, sin querer interrumpir su momento íntimo. Aunque no había hablado con ellos desde la conversación con Ellie, podía intuir lo que sucedía. Mayla tenía familia en Etril, una hermana; en otras palabras, una razón para no abandonar el continente. La familia de Seth, en cambio, había desaparecido por completo, víctimas de la guerra y la destrucción de Elenoir. “Escuchad, alacryanos y amigos” dijo Seris, proyectando su voz mágicamente para que todos pudieran oírla, incluso los más alejados distinguiendo con facilidad su dicción nítida. “No os abrumaré con un discurso interminable. No os insultaré con súplicas ni amenazas. Vuestra voluntad es vuestra, de cada uno de vosotros. Si alguna vez hubo un propósito en nuestro acto de rebelión, es ese. Los Tumbas de Reliquias guardaron silencio en respuesta; la multitud estaba pendiente de las palabras de Seris como de un salvavidas, incluso aquellos que no la seguían. “A quienes regresan a casa, aceptando y confiando en la gracia del Alto Soberano, les deseo salud y esperanza. Cuiden de sus familias. Defiéndanse como mejor les parezca.” Su mirada oscura recorrió a la multitud, emanando un poder que hizo retroceder a quienes estaban más cerca. “No los juzgaré por ello. Muchos de ustedes no se unieron a este largo asedio por voluntad propia, y a quienes sí lo hicieron, les ofrezco mis disculpas y mi agradecimiento por haber soportado con entereza estos dos últimos meses.” “También agradezco a todos aquellos que me siguen, liberándose del yugo del Alto Soberano y atreviéndose a imaginar cómo sería para nosotros un mundo más allá de los conflictos de los asura”. Una leve sonrisa suavizó su expresión severa. “No será un camino seguro ni fácil, pero será el que nosotros mismos elegiremos”. Cuando Seris dejó de hablar, nadie aplaudió, ni hubo gritos ni cánticos de júbilo. La actitud del público se dividía entre una expectación teñida de melancolía y una cautelosa expectación. A una señal invisible de Seris, se activaron dos distorsiones temporales, creando dos portales gemelos que se abrieron uno al lado del otro hacia Dicathen. Seris descendió flotando frente a los portales y fue la primera en cruzarlos. Varios escribanos y funcionarios a su servicio comenzaron a guiar a la multitud en una especie de caos controlado. Cylrit vigilaba los portales mientras una docena de grupos de combate permanecían en el patio para mantener el orden. Avanzando sangre a sangre, los alacryanos marcharon. Al otro lado del patio, permanecían allí todos aquellos que no viajarían a Dicathen. No podíamos desactivar la matriz de disrupción de escudos hasta que todos se hubieran marchado, y entonces esas personas quedarían a su suerte. Solo podía esperar que Agrona cumpliera su palabra y les permitiera retomar sus vidas. De lo contrario, nada impediría que Dragoth y sus fuerzas los aniquilaran. Noté que Highblood Denoir se quedaba rezagado, alejado del tumulto por ser el primero en cruzar los portales de distorsión temporal, y luego divisé a Caera abriéndose paso a contracorriente entre la multitud. La Matrona Tremblay la interceptó en medio de la corriente e intercambiaron unas palabras. Aunque no pude oír, supe que Caera le suplicaba una vez más a Maylis que los acompañara, pero la matrona solo negó con la cabeza. Inclinándose hacia adelante, la imponente matrona chocó sus cuernos contra los de Caera, sonrió y se dio la vuelta. Chul y Sylvie permanecieron a mi alrededor, vigilantes y en silencio. Ellie, deseosa de participar y aún avergonzada por su arrebato, se apresuraba a ayudar en todo lo que podía, ya fuera calmando a un niño asustado o guiando a una bestia de maná hacia el portal para ayudar a uno de los sangre menos numerosos. Mientras el éxodo avanzaba, mi mente permanecía extrañamente en silencio. Duró horas, durante las cuales muchos de los que se habían quedado abandonaron el patio, esperando en un lugar más cómodo. Como no me necesitaban, me limité a observar, manteniéndome al margen. Al fin y al cabo, era su viaje. Yo era un extraño. Una vez que la mayoría de la gente hubo pasado, los soldados de Seris y un grupo de ascendientes transportaron provisiones almacenadas, y los que se habían quedado comenzaron a regresar. Ellie pasó con un contingente de magos que llevaban objetos mágicos, lanzándome una mirada que claramente decía: “Lo siento” y “Estoy bien”, mientras desaparecía. Una vez que el último de los hombres de Seris hubo cruzado a Dicathen, Cylrit desactivó mi portal temporal, retirando la mano al tocarlo. Brillaba intensamente y sobre él emanaba una densa humareda de calor. Me buscó con la mirada y asintió desde el otro lado del patio; el siguiente paso dependía de mí. O mejor dicho, de Regis. De acuerdo, es hora, pensé mientras me dirigía hacia el portal temporal. Date prisa, no podemos saber cuánto tardarán en reaccionar. La diminuta esfera de luz con cuernos salió flotando del frasco de vidrio y se solidificó tomando la forma de un lobo de sombras. Regis sacudió su melena, haciéndola resplandecer con una luz violeta, y los alacryanos más cercanos aullaron y se alejaron tambaleándose, empujando a la gente que venía detrás y creando una especie de estampida en miniatura. El efecto sobre los artefactos que proyectaban el campo de disrupción fue inmediato. El éter, sin la intervención de Regis para mantenerlo fluyendo, simplemente dejó de hacerlo. Comenzó a filtrarse por el cableado y los cristales, y sin suficiente éter, el campo empezó a parpadear. Regis cruzó el patio a toda prisa. Un par de alacryanos debieron de arrepentirse, porque se separaron de sus compañeros y lo siguieron. Sin mediar palabra, Cyrlit los condujo a través del portal. “Vayan” les dije a Cylrit, a Chul y a Sylvie. “Los sigo de cerca. Una vez que se marcharon, recogí el Tempus Warp y lo sostuve bajo el brazo. El campo de disrupción falló, y la gente corrió hacia la orilla de los portales de salida mientras los soldados alacryanos empezaban a salir de los portales de entrada; Dragoth debía de estar preparado y esperando. Los gritos resonaron a ambos lados. Una mujer se abalanzó sobre uno de los soldados, agarrándolo por la parte delantera de su túnica de batalla mientras le suplicaba ayuda. La punta de su lanza se alzó y la golpeó en las costillas. Los gritos se intensificaron mientras los nobles supervivientes exigían orden e intentaban controlar la situación, mientras que los de menor rango luchaban por salir por los portales de escape y los soldados intentaban comprender la situación. Algunos me vieron de pie frente al portal de teletransportación Tempus, que se desvanecía, pero estaban demasiado ocupados con la multitud. Entonces apareció el mismísimo Dragoth; su corpulencia y sus cuernos de toro lo hacían parecer un gigante entre la horda de alacryanos. Sus ojos se encontraron con los míos al instante, dio unos pasos agresivos hacia adelante y se detuvo en seco. Incluso desde el otro lado de la zona, pude percibir su miedo. Bien, pensé, esperando que el miedo fuera suficiente para asegurar que estas personas estarían bien. Al sentir que el portal se rompía ahora que su conexión con la distorsión temporal se había cortado, retrocedí a través de él. Todo cambió. La transición fue suave, no instantánea, pero casi imperceptible. La falsa luz del cielo azul de las Tumbas Relictas fue reemplazada por la verdadera luz del sol. En lugar de la atmósfera sofocante del patio, inhalé profundamente aire fresco y una brisa fresca acarició mi piel. Me giré e intenté orientarme. Habíamos aparecido en la amplia pradera entre los Claros de las Bestias y uno de los asentamientos alacryanos, en las afueras de los Páramos de Elenoir. Busqué entre los cientos de personas que se arremolinaban a mi hermana Caera o a Seris, pero no vi a ninguna de inmediato. Sin embargo, justo a mi lado estaban Chul y Sylvie. Sostuve la mirada de mi fiador.” ¿Has visto a El”? Sylvie tenía el rostro pálido, con el sudor brillando en su frente. Sus ojos estaban vidriosos, mirando fijamente al vacío. Frunciendo el ceño, extendí la mano hacia ella, sujetándola del brazo mientras mi mente la escrutaba. Perdí la fuerza y sentí que me fallaban las piernas. Ni siquiera tuve tiempo de preguntarme qué había pasado antes de que mi mente se desprendiera de mi cuerpo, arrastrada por el pensamiento que había asaltado a Sylvie. Luces y colores destellaban a mi alrededor, imágenes borrosas que aparecían y desaparecían demasiado rápido para comprenderlas. Aunque no podía verla, sentía a Sylvie justo delante de mí. El mundo se había desvanecido y estábamos solas, las dos solas, desplazándonos a toda velocidad como una flecha a través de aquel túnel de luces. Intenté hablar, pero no tenía voz. Intenté conectar con su mente, pero no pude alcanzarla. ¿Qué está pasando? Quise gritar. ¿Adónde vamos? En cuanto hice la pregunta, lo supe. Nos lanzamos a toda velocidad hacia un torbellino de colores, deslizándonos sobre una fina línea de luz plateada hacia un torbellino de color y movimiento. El mundo volvió a cobrar forma a nuestro alrededor. Me tambaleé, tomándome un momento para orientarme, pero la escena me resultaba familiar. Una sala de conferencias. Aquella donde había visto y hablado por última vez con los Glayders. Pero ahora tenía un aspecto muy distinto. Habían retirado la larga mesa para dar cabida a un opulento trono, sobre el cual se sentaba un dragón con forma humana, de larga cabellera plateada y profundos ojos color ciruela. No reconocí a aquel dragón, pero el nombre Caronte me vino a la mente de un vago recuerdo: el líder de las fuerzas de Kezess en Dicathen. Otros dos dragones, también con forma humanoide, flanqueaban a Caronte, quien observaba a una docena de humanos arrodillados en el suelo como niños. Kathlyn y Curtis también estaban allí, junto con muchos de sus consejeros. Intercambiaban palabras, pero la visión parecía provenir de muy lejos y bajo el agua, así que no pude entender nada. De repente, algo cambió, como si una nube oscura se cerniera sobre la escena. Cinco figuras surgieron de las sombras, blandiendo espadas y hechizos. No hubo diálogo, ni vacilación. Incluso cuando se abalanzaron sobre Caronte, otras cinco aparecieron rodeando a los dos dragones guardianes, bloqueándoles el paso. La visión se nubló, temblando peligrosamente, los detalles eran difíciles de seguir. Cuando se estabilizó, la pared del fondo de la cámara estaba destruida. Dos Espectros yacían muertos, al igual que un dragón, y el estruendo cacofónico de la batalla brotaba del polvo y los escombros que me impedían ver más allá de la habitación. El propio Caronte seguía rodeado por los otros cinco Espectros, que actuaban en una fluida sinfonía de violencia. Caronte rugía en casi silencio, y su cuerpo se transformó en un horrible dragón plateado, marcado por la guerra, cuyas enormes garras y cola golpeaban y aplastaban. No pude hacer nada mientras veía a Kathlyn desaparecer bajo una mano con garras. A su lado, Curtis fue arrojado a un lado. Una luz dorada inundó su cuerpo, pero centelleó y se desvaneció cuando una hoja negra lo atravesó sin esfuerzo, la sangre brotando a borbotones de un corte que lo partió de la cadera al hombro. Horrorizada, me quedé paralizada, fuera del espacio y del tiempo, sin saber qué estaba viendo ni cómo lo estaba viendo, incapaz de reaccionar, sin cuerpo ni magia propia. La transformación de Caronte había derribado el techo, sepultando a la mayoría de los humanos bajo una montaña de escombros. Sin importarle los posibles supervivientes, el dragón saltó, abriéndose paso desesperadamente fuera del palacio y alzando el vuelo. Girando sobre sí mismo, escupió muerte sobre todos los que estaban abajo, matando a más dicathianos que los que los Espectros habían aniquilado en su intento por defender su propia vida. La escena se hizo añicos como un jarrón pintado, los fragmentos girando en espiral en todas direcciones antes de fundirse una vez más en el túnel de color y luz. Abrí los ojos de golpe y me encontré mirando el rostro de Chul, que estaba inclinado sobre mí con expresión preocupada. Regis estaba a su lado, y Ellie junto a Regis. Un movimiento bajo mi mano me hizo mirar a mi derecha. Estaba tumbado en el suelo, con Sylvie a mi lado y mi mano aún aferrada a su brazo. “¡Arthur!” exclamó Ellie con un hilo de voz, cayendo de rodillas y apoyándose en mí para rodearme el cuello con sus brazos. “¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? A través de su cabello, seguía observando a Sylvie, que lentamente se giró para mirarme a los ojos. ¿Una visión?, pregunté, con los pensamientos lentos. Sus ojos se cerraron lentamente. “Del… futuro”, respondió ominosamente.