Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 453 online gratis en español

El cubo negro mate descansaba sobre la cama frente a mí, presionando con su peso la suave manta. Era pesado, opaco y frustrantemente vacío, sin ningún indicio de que albergara un gran conocimiento. De no haberlo recibido del último djinn remanente, y de no haber superado ya el largo y frustrante proceso de desbloquear las dos primeras piedras angulares, quizá lo habría descartado como una reliquia rota rica en éter y simplemente habría absorbido su poder. Sylvie estaba sentada a los pies de la cama, con las rodillas pegadas al pecho, la mirada perdida en la lejanía, como si atravesara el cubo de luz. Se movió un poco, frunciendo el ceño. Desde la transmisión, se sentía inquieta, aunque había guardado sus sentimientos para sí misma. Nuestro viaje de regreso al segundo nivel de las Tumbas Reliquia había transcurrido sin mayores incidentes. Sylvie no había vuelto a experimentar lo mismo que en su primera incursión en las Tumbas Reliquia, lo que nos había permitido volar a través de la zona de los árboles gigantes y llegar directamente al portal de salida. Un contingente de soldados Denoir nos esperaba, junto con mi hermana. Ellie había resultado ser un tanto desconcertante para los sangre noble, ya que nadie sabía cuál era su lugar en su estricto sistema de castas, lo que le permitía hacer lo que quisiera; al parecer, esto incluía molestar y dar órdenes a escuadrones enteros de grupos de batalla de sangre noble. Nuestro reencuentro fue efímero, pues me apresuré a darle la noticia a Seris. Aquella conversación también fue breve, ya que me pidió tiempo para considerar las implicaciones para nuestros planes. Agradecido por ello, me retiré a una habitación del Cuervo del Terror para descansar. Después de una hora de meditación tranquila y de absorber el éter ambiental, sentí que mi mente estaba demasiado desordenada para descansar, y así, como a menudo había hecho desde que fui recompensado con la primera piedra angular, me encontré concentrado en una reliquia de genio como forma de enfocar mi mente. Ahora, mirándolo fijamente, me pregunté qué esperaba lograr. A diferencia de las dos primeras piedras angulares, ni siquiera pude entrar completamente en esta. Cuando mi éter la impregnó, sentí como antes una atracción hacia el interior, pero en lugar de transitar al espacio etérico” representado anteriormente por una especie de muro de energía púrpura” fui repelido hacia atrás. La molesta comezón que sentía en mi interior solo parecía dificultarme más la concentración. Reconocer la cicatriz empeoró la picazón, y no pude evitar concentrarme en ella, mi mente hurgando en esa picazón como si fueran uñas. El éter ya no rondaba la herida. Aparte de la cicatriz, mi núcleo parecía haberse curado por completo y no había notado ningún efecto en mi capacidad para canalizar o almacenar éter. Pero eso no hacía que el picor fuera menos molesto. Liberando una pequeña cantidad de éter de mi interior, rasqué la superficie para aliviar el picor, pero fue inútil. La sensación no parecía provenir de mi interior, sino del fondo de mi mente. Lo peor era que no podía distinguir si se trataba de una sensación física real o simplemente de un pensamiento que no me dejaba en paz. Consumía más éter, expulsándolo y reabsorbiéndolo, con una creciente desesperación por aliviar el picor que me oprimía el pecho, mezclada con la frustración de que la herida hubiera dejado esa cicatriz, como un monumento a mi fracaso. A pesar de haber sufrido muchas heridas, algunas incluso más graves, nunca había experimentado dolor o malestar persistente, no desde mi descubrimiento del éter. “¿Tal vez centrarme en ello solo lo empeora?” sugirió Sylvie. Tuve dos recuerdos fugaces de mi infancia, cuando mi madre y el director Wilbeck me explicaron pacientemente que rascarme la piel irritada solo empeoraría el picor a la larga. Suspirando, aparté mi mente de esa sensación. Necesitaba ser intencional, consciente de cómo pensaba” o no pensaba” en ello. Así que me obligué a concentrarme de nuevo en la piedra angular. Tras tranquilizarme, activé Corazón del Reino y comencé a intentar manipular el éter de la piedra angular de diversas maneras. Imbuirla directamente con éter atrajo mi mente hacia ella, pero fui rechazado sin siquiera entrar en el reino interior de la piedra angular. Al tantear y presionar el éter y el maná inherentes a la reliquia, la estructura interna tembló de forma incómoda, como si corriera el riesgo de romperla, pero no logré abrirla ni revelar su contenido. “No sé por qué me preocupa tanto romperlo, es como si ya estuviera… roto…” Mi voz se apagó, y al darme cuenta de algo, mi frustración se disipó y se reemplazó con una repentina y cautelosa emoción. El ceño de Sylvie se frunció aún más y se enderezó, observándome en silencio. La cicatriz en mi núcleo volvió a picar al activarla, canalizando maná hacia el Réquiem de Aroa. Motas etéreas se derramaron por mis brazos y saltaron a la piedra angular, zumbando sobre la superficie mate antes de ser absorbidas por la reliquia. Cerré los ojos y dejé que mi mente fluyera con ellas, y de nuevo fui atraído hacia adentro. La oscuridad se extendía ante mí, salpicada de distantes puntos de luz. Entonces fui empujado incómodamente de vuelta a mi propio cuerpo. “¿Lo sentiste?” pregunté, demasiado emocionada como para sentirme decepcionada. “Definitivamente, aquella vez fue diferente. Sylvie negó con la cabeza y se acercó un poco más.” ¿Pero por qué? “La runa divina me permite, de alguna manera… manipular el tiempo a través de un objeto, revirtiendo el estado de algo que está roto”. Contemplé el portal de salida de la zona nevada donde conocí a Tres Pasos y a los demás Garras de las Sombras. Entonces recordé las visiones de un futuro potencial que tuve al intentar desbloquear la comprensión de esa primera piedra angular. “Ya sea por mi propia falta de comprensión o por alguna limitación natural debido a mi afinidad con las artes del éter espacial, no pude dominarla, no como lo hice con Corazón del Reino. Hay… limitaciones”. Aun así, estaba deseoso de seguir intentándolo ahora que había logrado algunos avances, o al menos eso creía. Al activar de nuevo el Réquiem de Aroa, dejé que las motas de amatista gravitaran hacia la piedra angular por sí solas, sin controlarlas directamente. Contuve mi mente a propósito, pues no quería ser atraída hacia la piedra angular para luego ser expulsada, lo que me impediría seguir el progreso de la runa divina. Partículas etéreas zumbaban sobre la piedra angular, algunas hundiéndose en ella, pero solo justo debajo de la superficie. Las sentía suspendidas allí, casi temblando con un propósito reprimido mientras mi intención anulaba la inclinación natural de las partículas. Estaba convencido de que el Réquiem de Aroa era la clave, pero algunas claves giraban de forma diferente que otras. Me di cuenta de mi intención. Así como tuve que considerar la cicatriz de una manera específica para evitar que se arraigara en mi mente consciente, también tuve que canalizar la runa divina con una intención concreta. Porque no solo me permitía reparar un objeto estático, sino manipular la forma en que el tiempo había incidido sobre él. Esa era la clave. La reliquia no estaba rota ni necesitaba reparación, pero tal vez debía alinearse con un estado determinado en el que se encontraba en el momento de abrirse. “Ingenioso” murmuré, maravillándome de la mente prodigiosa que había creado semejante rompecabezas. Sintiendo que una sonrisa se dibujaba en mi rostro, ajusté la forma en que sostenía la runa divina en mi mente y comencé a canalizar el éter a través de la piedra angular. Lo visualicé no como la reparación de algún componente interno averiado, sino más bien como el retroceso de las manecillas de un reloj, poniendo en marcha una serie de engranajes en su interior. Mientras estos engranajes metafóricos giraban, ejercí presión sobre la reliquia, intentando adentrarme en el reino clave que se encontraba en su interior. La habitación volvió a oscurecerse. Y lentamente, muy lentamente, la oscuridad dio paso a un color púrpura ciruela, luego a un rosa claro, y finalmente me encontré ante una pared de energía amatista. Había funcionado, pero no fui atraído a través de la barrera etérica, ni pude forzarme a entrar en ella. Pero ahora sabía lo que debía hacer. Había cuatro pilares fundamentales. Cada uno era necesario para avanzar en mi comprensión del aspecto del Destino. Dado que el Réquiem de Aroa me había traído hasta este punto… Con la mente absorta en la piedra angular, canalizar el éter hacia Realmheart me llevó tiempo. Mi conexión con la runa divina se sentía distante e inestable, pero estaba segura de mi propósito y, por lo tanto, nunca dudé de lo que intentaba hacer. Docenas de líneas blancas de maná puro aparecieron en mi visión, brotando de estrechas grietas en la barrera, invisibles sin la vista de las partículas de maná. Inclinándome hacia adelante, me dejé llevar por una de las grietas. Esta se abría paso a través del éter como un laberinto, pero siguiendo el rastro de maná lo atravesé sin dificultad. Y apareció en medio de lo que solo puedo describir como una tormenta etérea de relámpagos. Nubes violetas de éter estallaron con rayos de maná blanco incandescente, con un ruido como de cristales rotos; los destellos se sucedían uno tras otro con una frecuencia enfermiza. En cuestión de segundos, sentí un dolor punzante y un ardor intenso en las sienes; mi consciencia ya estaba siendo extraída del reino de la piedra angular y de vuelta a mi cuerpo. Apreté los dientes y me dejé llevar por la sensación, abriéndome paso a la fuerza hacia adelante. Un rayo de maná me golpeó, y mi mente se precipitó hacia un recuerdo. “Está bien. Estoy bien, Art.” La voz de Tessia. Dulce. Sus manos, una suave caricia… Me dejé caer al suelo frío y duro. Los sollozos me desgarraban la garganta. Mi cabeza descansaba en el regazo de Tessia. Sus manos eran cálidas, manteniéndome firme; su voz, como la magia de una sanadora, aliviaba el dolor… Un segundo rayo me alcanzó desde una dirección diferente, y de repente, la emoción desapareció, dejándome vacío mientras consideraba las ramificaciones de la colisión entre la tecnología y el avance mágico, reflexionando sobre cómo podría ser Dicathen en tres, cuatro, incluso quinientos años. Destello. La bilis me subió a la garganta al recordar bruscamente una conferencia sobre la diferenciación de bestias de maná que tuve en la Academia Xyrus. Ocho años. Una doncella de pie en la puerta de una finca noble, mirándome con curiosidad. “Hola. Me llamo Arthur Leywin. Creo que mi familia reside actualmente en esta mansión. ¿Puedo hablar con ellos?” Una voz familiar de fondo: “¡Eleanor Leywin! ¡Ahí estás! ¡Tienes que dejar de correr a la puerta principal cada vez que alguien…” Los ojos de mi madre, muy abiertos, sus palabras interrumpiéndose a mitad de la frase, un cuenco cayendo de sus manos. Delante de mi madre, una niña pequeña, con deslumbrantes ojos marrones que me miraban con inocente curiosidad, con dos coletas castañas ceniza a cada lado de la cabeza. Rayo tras rayo me golpeaban, sacándome de un pensamiento, recuerdo o consideración al azar a otro hasta que sentía que mi cráneo se partiría por la mitad. Me solté y el reino de la piedra angular me expulsó. Abrí los ojos de golpe, escociéndome por el sudor. Sylvie estaba justo a mi lado, con un paño en la mano, intentando en vano limpiarme la cara. “Aquí estás. Estaba muy preocupada. Te quedaste en blanco un rato, como si tu mente estuviera completamente vacía”. El corazón me latía con fuerza en el pecho y el dolor tras los ojos seguía muy presente. “Lo siento”, pensé, con la garganta tan seca que me costaba hablar con comodidad. Esta vez era… diferente. Doloroso. “¿Qué viste?” Sylvie me indagó, y me abrí a ella, relatando los sucesos ocurridos dentro de la piedra angular. “Ah. Ya veo. Creo que es un candado. Para superarlo, necesito la comprensión que contiene. “La piedra angular que falta” dijo Sylvie en voz alta mientras yo lo pensaba. Negó con la cabeza. “Supongo que entonces tu prioridad será encontrarla, ¿no? Suspiré y me froté los ojos.” Parece que sí. “¿Quizás deberías dar un paseo?” sugirió Sylvie, pasándome la toalla húmeda. “Seguro que tu hermana querría hablar contigo más de un par de minutos. “Podrías venir a visitarme, ¿sabes?” la voz de Regis interrumpió desde el otro lado de la zona. “Que esté atrapado en una cabeza dentro de un frasco y que puedas comunicarte conmigo telepáticamente desde el otro lado de las Tumbas de Reliquias no significa que no te lo agradecería. Además, creo que me estoy convirtiendo en un pepinillo. Sonreí a pesar de mí misma y me toqué el pecho con los dedos. Bajo la piel, mi pulso ya latía más despacio, pero esto solo hizo que volviera a notar el agotamiento en mi interior y la cicatriz que me picaba. La sensación me borró la sonrisa del rostro. “Sí, mejor voy a ver cómo están todos” admití, estirándome mientras me ponía de pie. “¿Vienen? Sylvie negó con la cabeza antes de desplomarse en el espacio que yo había dejado.” Lo siento, Arthur. Lo que aprendí cuando entramos por primera vez en las Relictombes” y con nuestra pelea ahora” siento que necesito tiempo para asimilarlo. Todavía no siento que estos poderes sean míos del todo. Solo necesito tiempo para considerar todo. “Puedo ayudarte si quieres” dije, sin tener muchas ganas yo misma de abandonar la habitación todavía. Ella negó levemente con la cabeza. “Pensaba pedirle ayuda a Regis. Como confidente, supongo.” 'Genial, algo que hacer', pensó para ambos. Comprendiendo lo que quería decir, le despeiné el cabello a mi esposa” a lo que ella respondió apartándome la mano juguetonamente” y salí de la pequeña habitación. Uno de los sirvientes estaba de pie en lo alto de la escalera, y cuando me vieron aparecer se apresuraron a acercarse, hicieron una reverencia y dijeron: “Lady Seris ha salido un momento, pero quería que le informara de que ha tomado una decisión y agradecería la oportunidad de hablar con usted cuanto antes. Me ha pedido que no le moleste, sino que espere hasta…” Levanté la mano, interrumpiéndolos. “Gracias, lo aprecio. Mensaje recibido.” Hicieron una reverencia y se apresuraron a marcharse, desapareciendo escaleras abajo. Los seguí más despacio, buscando a Ellie, Caera o Chul en las habitaciones cercanas a la mía, pero no estaban. La taberna de abajo también estaba vacía, salvo por un par de guardias. Otros dos estaban de pie junto a la puerta, pero no dijeron nada al pasar. Pensé en preguntar por los demás, pero enseguida me di cuenta de que no hacía falta. Un estruendo resonó por toda la ciudad, y pude sentir el maná de Chul desde la otra punta de la zona. Tras el estruendo de repetidas explosiones, crucé los límites del barrio de los ascendientes y me encontré en un parque abierto, con la hierba verde brillando bajo un cielo que parecía abierto. Árboles frutales salpicaban el parque, dando sombra a las mesas y sillas donde un puñado de nobles” su estatus era evidente solo por su vestimenta” jugaban a la Disputa de los Soberanos. Una ráfaga de maná sacudió las hojas de los árboles no muy lejos, provocando miradas de ira entre los nobles que se concentraban. Siguiendo la calle que bordeaba el parque, pronto llegué a una pequeña arena al aire libre. Unas gradas semicirculares rodeaban un foso de combate hundido, protegido por un campo de maná. Unas pocas docenas de espectadores se habían congregado, llenando las gradas en pequeños grupos para presenciar el enfrentamiento entre Cylrit y Chul en la arena. Los dos hombres estaban ligeramente separados. Cylrit hablaba con calma mientras repetía un gesto con el brazo, mostrándole algo a Chul. No me sorprendió que Chul hubiera buscado a Cylrit para entrenar y practicar combate. Si los considerábamos únicamente en términos de poder, Chul” un medio fénix” superaba con creces al vasallo de sangre Vritra, pero Cylrit seguía siendo probablemente el guerrero más poderoso del ejército de Seris, y había estado luchando activamente en una guerra mientras Chul se ocultaba bajo los Bosques de las Bestias, viviendo como un pacifista. Me mantuve al margen, medio oculto en un extremo de las gradas, sin querer interrumpir a los dos guerreros pero con curiosidad por verlos entrenar. Al infundir éter en mis oídos, escuché a Cylrit continuar: “En cuanto a... "consumirte como una vela encendida", entiendo a qué te refieres. Tu cuerpo es poderoso, y como sabes que puedes agotar tu maná rápidamente, te apoyas en eso, esforzándote al máximo al comienzo de un combate. Y, sin embargo, esto solo te lleva a consumirte aún más rápido”. “Tus instintos de batalla son fuertes, no dudes de ellos. Sin embargo, dependes demasiado de ellos. Para un enemigo lo suficientemente poderoso como para resistir la fuerza bruta de tu primer ataque, esto te hará predecible. Necesitas estudiar para potenciar tus instintos y así poder variar tus tácticas, sobre todo si buscas ser más eficiente.” “Eso es lo que estoy haciendo” dijo Chul encogiéndose de hombros. Cylrit asintió.” Por supuesto. Ahora, intercambiemos algunos golpes más. Quiero verte poner en práctica el golpe que te enseñé. Chul retrocedió unos pasos y Cylrit adoptó una postura defensiva, con las manos en alto y la mirada fija. Chul se abalanzó hacia adelante, lanzando una serie de golpes demoledores con los puños extendidos. Cylrit apenas usó fuerza para desviar los golpes, dejando que la propia fuerza de Chul contribuyera a que Cylrit perdiera el equilibrio. Hicieron una pausa, y Cylrit corrigió el movimiento final de Chul, luego repitieron el ejercicio. Dejando que mi oído agudizado disminuyera a medida que aumentaba el ruido del combate, no pude entender la conversación ni las instrucciones que se daban, pero vi con qué rapidez Chul se adaptó y mejoró. Había en su entrenamiento una concentración deliberada que no le había visto antes. Su humillación a manos de la Guadaña, Viessa, pareció ser la prueba que necesitaba de que su linaje por sí solo no bastaba para alcanzar la victoria. A pesar de tener más del doble de mi edad, incluso considerando mis dos vidas, Chul seguía siendo, en muchos sentidos, un muchacho. Su madre había sido capturada, encarcelada y asesinada por Agrona, mientras que la raza entera de su padre había sido exterminada por Kezess. Se imaginaba a sí mismo como un vengador justiciero. Podía visualizarlo fantaseando con lanzarse desde el Hogar para derrotar él solo a Kezess y a Agrona, impartiendo justicia para su pueblo. No tuve que imaginar cómo se sintió cuando se dio cuenta de que eso no iba a suceder. Cambiaron su estrategia de entrenamiento: Cylrit puso a Chul a la defensiva, obligándolo a bloquear una serie de golpes cada vez más poderosos. Tras unos minutos, Cylrit incluso desenvainó su espada, forzando a Chul a defenderse con las manos desnudas. Las explosiones de maná de cada intercambio resonaban como truenos que retumbaban por toda la zona. Por alguna razón, ver a Chul tan concentrado me ayudó a relajarme. Aunque había estado demasiado absorto en mis pensamientos como para darme cuenta, me preocupaba cómo le afectaría mentalmente nuestra derrota. Que mostrara tal fortaleza mental me pareció el mejor escenario posible, lo que significaba que tenía una preocupación menos. Salí de la arena con una sonrisa, pensando en Caera y mi hermana. Tardé más en encontrar a Ellie. No estaba en el portal de ascensión, y ninguno de los guardias apostados allí la había visto. Lauden de Highblood Denoir se ofreció a enviar un grupo de búsqueda, pero le aseguré que no era una emergencia y continué mi búsqueda. El maná puro de Ellie era único, pero no tan visible como el espectáculo que montaban Chul y Cylrit, y no podía percibirlo desde tan lejos. Al final, fue algo completamente distinto lo que me llevó hasta ella. Mientras descendía por el Bulevar Soberano, usando Realmheart para buscar el maná, casi me topé de frente con Mayla, que llevaba una cesta llena de comida aromática. “¡Profesor!” exclamó, dando un pequeño salto de alegría. “Tenía muchas ganas de verle desde que supe que había vuelto. Yo…” Dudaba mientras mi mirada se desviaba hacia la calle. Se giró para mirarme por encima del hombro, frunciendo el ceño. “¿Pasa algo? Me froté la nuca, forzando una sonrisa.” No, solo busco a mi hermana. Yo… “¡Oh!” Mayla se puso de puntillas. “Lo siento, claro. De hecho, ahí es donde voy ahora. La Guadaña Seris sugirió que entrenáramos juntos, Seth, Eleanor y yo, y lo hemos estado haciendo mientras estabas fuera. Tu hermana es muy incansable. Casi nunca deja de entrenar, pero luego…” Me miró con incertidumbre. “Supongo que tiene sentido, considerando las circunstancias. Extendí la mano, ofreciéndome a llevar la cesta, y Mayla me la entregó.” ¿Puedes llevarme? El rostro de Mayla se iluminó como un rayo. “¡Claro! Creo que nos hemos convertido casi en lo que se podría llamar "amigos" entrenando juntos. Incluso Seth se ha relajado un poco con todo el asunto de los dicathianos, pero…” Dudó, sintiéndose repentinamente insegura. “Pensé que podría hacer este lugar un poco más… bueno, divertido, ¿sabes? Y Ellie parecía bastante abierta a pasar tiempo con los alacryanos, aunque pasar tiempo juntos solo haya consistido en entrenar…” Fruncí el ceño y sus ojos se abrieron de par en par. “¡Espero que no nos hayamos extralimitado! Quizás no querías que se hiciera amiga de los alacryanos…” “No, me alegra saber que ha tenido gente aquí.” No dije que me sentía culpable por haberlas dejado a ella y a Caera, aunque entendía que era la mejor decisión. “Siempre ha estado bajo la lupa. Mucha presión por… ser quien soy. “No puedo ni imaginarlo…” Mayla perdió la concentración, bajó la mirada, pero de repente volvió en sí. “¡Claro, Ellie! ¡Está por aquí! Mientras caminábamos, Mayla no paraba de charlar, explicándome la investigación en la que ella y Seth habían estado colaborando, al menos según su entendimiento. Evitó con torpeza que mi presencia en sus vidas fuera la razón de sus dones tan potentes. “Para serte sincera, la verdad es que estoy deseando volver a casa…” Me lanzó una mirada rápida, intentando descifrar mi reacción. “No quiero ir a la guerra en Dicathen. Y de verdad que no quiero luchar contra dragones.” Se estremeció y se abrazó a sí misma. Recordé el mensaje de Agrona. ¿De verdad se librarían de su ira si simplemente depusieran las armas y volvieran a casa, dejando atrás toda la revuelta y renunciando a lo que esperaban conseguir? Era difícil de imaginar. Pero seguramente ni siquiera Agrona castigaría a chicos como Mayla y Seth por verse envueltos en todo esto sin siquiera comprender lo que sucedía. Mis pensamientos se toparon con un obstáculo. Aunque no los castigaran, acabarían en guerra con Epheotus. Mayla era una Centinela, y una potencialmente poderosa. ¿Cuánto tardaría en acabar donde la hermana de Seth había estado…? Puede que Agrona no la castigue, pero la quemará como leña en su conflicto con Kezess, y ni siquiera se dará cuenta de que lo ha hecho. “Espero que no lleguemos a eso” dije tras una pausa demasiado larga. Tras una breve caminata, llegamos a un recinto vigilado. El mago de la puerta pareció reconocer a Mayla de inmediato y la dejó pasar sin preguntar. Me observó durante unos segundos antes de decidirse y hacerme un gesto para que saliera al patio exterior. Oí el leve gemido de Boo y el golpe seco de las flechas de maná antes de ver a Ellie. Su brazo estaba envuelto en un resplandor de maná, su arco tensado, una flecha de maná apuntando a la cuerda. Un campo de tiro ocupaba el lado derecho del patio, mientras que unas grandes puertas se abrían al resto del complejo. Un fuerte zumbido de maná emanaba del interior, y numerosas firmas de maná se extendían por todo el edificio. Boo alzó la vista y gruñó. Ellie me miró por encima del hombro, frunciendo ligeramente el ceño, luego volvió a su objetivo y lanzó la flecha. Esta se dividió en múltiples flechas en pleno vuelo, cada una de las cuales impactó en un objetivo distinto antes de explotar en ráfagas controladas de maná que levantaron una nube de escombros. Seth, que estaba sentado contra la pared con los ojos cerrados, se sobresaltó y casi se cae del banco. Al abrir los ojos, sonrió con timidez; al verme junto a Mayla, la sonrisa se le borró. Levanté la mano en señal de saludo, recordando la última vez que lo vi. No lo culpaba por estar molesto conmigo. Al fin y al cabo, un instante antes había sido su profesor, incluso su mentor, y al siguiente me había visto luchar contra dos Guadañas antes de desaparecer de su vida sin decir palabra. Y eso fue antes de que supiera que yo era enemigo de Alacrya. “¡Eh, mirad a quién encontré!” dijo Mayla, con un tono alegre que sonaba un poco forzado mientras cogía su cesta y se apresuraba hacia los demás. “Y, eh, también traje la comida. Seth asintió con rigidez mientras tomaba un par de panecillos rellenos de carne y queso. Inmediatamente se metió uno en la boca, mirando fijamente el otro mientras masticaba. Boo miró a Ellie y gruñó algo. “Todavía no tengo hambre” dijo, disparando una flecha que se convirtió en espiral en varios haces de luz que destellaron rápidamente, dificultando su visión. Boo gruñó de nuevo, esta vez más grave. “No. Necesito seguir. Mi brazo está bien” replicó bruscamente, con un dejo de enfado en su voz. Mayla miró de Ellie a Seth y luego me dedicó una sonrisa incómoda. “Bueno, Ellie nos ha contado un montón de cosas sobre vuestro continente. Ha sido bastante… interesante…”. Su voz se apagó cuando me acerqué a mi hermana. Le puse una mano suavemente en el brazo a Ellie y le dije: “El, si hasta Boo lo dice, entonces probablemente sea hora de un descanso. Te vas a lastimar…” “Puedo con esto” espetó, soltando la flecha que sostenía. Esta chisporroteó y falló el blanco, impactando inofensivamente contra una pared de piedra. Haciendo una mueca, tensó el arco y disparó rápidamente, haciendo que la flecha se curvara y girara en el aire, alcanzando así otro objetivo. Observé en silencio, concentrada en su brazo roto y en el esfuerzo que le hacía cada vez que tensaba el arco. Al disparar, me di cuenta de que también activaba su forma mágica para canalizar el maná por todo su cuerpo, en un ejercicio para fortalecer su control sobre él, algo que Lyra había dicho que sería esencial para aprovechar al máximo los hechizos que le otorgaba. Inteligente, pensé, orgullo mezclado con preocupación. Ver a mi hermana esforzarse tanto solo me recordaba mis muchos fracasos. Mi objetivo principal en esta vida siempre fue proteger a mi familia. Era difícil argumentar que lo había logrado mientras veía a mi hermana herida practicar cómo eliminar a nuestros enemigos. Eché un vistazo a Seth y Mayla, que estaban sentados en el banco comiendo en silencio. Mayla apartó la mirada demasiado tarde, intentando fingir que no había estado escuchando con atención. Di un paso más hacia mi hermana y fijé la mirada en los objetivos que se extendían a lo lejos. “No pude hacerlo” dije en voz baja, temerosa de ver su expresión. “No pude salvarla. Hubo una pausa antes de que Ellie disparara otra flecha.” Sí, ya me lo imaginaba. Disparó otra flecha, y luego otra más. Los pulsos de maná de su forma mágica aumentaron considerablemente, y entonces… un temblor la recorrió. Una flecha desapareció de la cuerda del arco, e incluso su lanzamiento pareció flaquear, el maná apareciendo y desapareciendo alrededor de su brazo fracturado. Jadeó de dolor, y el arco se le escapó de las manos, cayendo al suelo con un estrépito antes de que cayera de rodillas. Boo gimió y corrió hacia ella con aire protector, hundiendo la nariz en su cabello y olisqueando. Una luz dorada emanaba de él, bañando a Ellie. Mayla y Seth estaban de pie. Mayla se tapaba la boca con una mano, mientras que con la otra sujetaba la de Seth con fuerza. Seth se mordía el labio por dentro y parecía nervioso. Extendí la mano hacia Ellie, pero ella me la apartó con la suya buena. “¡Puedo hacerlo yo sola!”, espetó, apretando el brazo roto contra su estómago. Lentamente, el maná fluyó a su alrededor, recreando la escayola. Sin embargo, por el sudor en su frente y el temblor de sus hombros, supe que sufría un dolor insoportable. “Él, déjame…” “¡Dije que lo tengo!” gritó, retrocediendo y mirándome fijamente a la cara. “¿Qué sentido tiene, de todos modos? Cayó de espaldas y se abrazó a sí misma, con los ojos llenos de lágrimas de rabia. “¡Hemos tenido que sacrificar tanto, soportar tanto! ¡Nos has tenido que dejar solas a mamá y a mí todo el tiempo, y aún así ni siquiera podemos salvar a la gente que amamos!”. Su voz se hizo más fuerte y ronca con cada palabra hasta que empezó a gritar: “¡Quiero que papá vuelva! ¡Quiero que Tess vuelva! ¡Quiero que mi hermano vuelva!”. Lo único que pude hacer fue quedarme allí, dejando que las emociones de Ellie me inundaran. “Estoy… tan enfadada. Y me siento tan impotente. ¡No puedo hacer nada, no puedo cambiar nada! Por muy fuerte que me haga, nunca seré lo suficientemente fuerte como para marcar la diferencia en una guerra donde incluso tú puedes perder una batalla. Y eso me asusta, Arthur; me aterroriza”. A veces desearía que todos siguiéramos viviendo en Xyrus, o incluso en Ashber, como una chica normal de pueblo, como cualquier otra chica de mi edad. Podría admirar a esa gran figura llamada Arthur Leywin y saber en el fondo que me protegería a mí y a todos mis seres queridos, que resolvería todos nuestros problemas, y podría dejar los asuntos importantes en manos de personas poderosas como él. Pero no puedo. Me miró fijamente a los ojos, apretando los dientes con fuerza. “Porque esa misma persona es mi hermano, y veo cómo incluso la gente poderosa que me rodea lucha, y sé que puede que no sea suficiente” puede que ellos no sean suficientes” puede que tú no seas suficiente” y por eso tengo que hacer algo, pero nunca seré lo suficientemente fuerte como para que importe…” Las palabras brotaron de ella hasta que se quedó sin aliento, y entonces se desinfló, luchando por respirar, intentando en vano mantener el control. Cuando extendí la mano hacia ella, Seth apareció a mi lado antes de sentarse frente a Ellie. Mayla se sentó junto a ella, la rodeó con un brazo y apoyó la cabeza en el hombro de Ellie, ajena a la enorme bestia de maná con forma de oso que las dominaba. “Entiendo por lo que estás pasando, Eleanor” dijo Seth con voz entrecortada. “Y tienes razón. En todo. Vritra, pero extraño a mi hermana. Y yo solía sentir lo mismo por ella, ¿sabes? Yo…” Hizo una pausa, apretando la mandíbula para contener la emoción antes de continuar. “Creo que nunca me he sentido tan impotente como cuando supe que había muerto. Los odié a ustedes, los dicathianos, por eso, y odié a los de sangre noble y al clan Vritra por enviarla. Pero… creo que me odié aún más a mí mismo. Estaba tan empeñada en que recibiera la curación que necesitaba” siempre he sido enfermizo, débil” y pensé que tal vez no se habría ofrecido como voluntaria para misiones tan peligrosas si no fuera por… bueno, ya entiendes. Ellie se había quedado callada. Ya fuera porque eran sus iguales o simplemente porque no eran su hermano, parecía más dispuesta a aceptar el consuelo que le brindaban en ese momento. “Profesor Grey…” Seth se aclaró la garganta. “Eh, Arthur… tu hermano… fue la primera persona que me hizo sentir visto, como si valiera algo, desde que murió Circe. Como si a alguien de verdad le importara.” Negó con la cabeza, con una sonrisa de asombro. “Y luego descubro que ni siquiera es de este continente. Me dejó de piedra, ¿sabes? Se quedó en silencio un momento, luego pareció recordar que había estado hablando. “En fin, a lo que voy es que nunca sabes quién tendrá poder en tu vida, ni a quién influirás. Quizá no seas tan fuerte como una Guadaña o un Soberano. Pero no tiene por qué ser así como cambies el mundo. Quizá… quizá simplemente seas amable con alguien”. Un rubor repentino le subió por el cuello hasta las mejillas. “No sé, yo solo… bueno, solo quería decirte que no estás solo”. Extendió la mano y le dio una palmadita torpe antes de levantarse y dar un paso atrás. Me miró de reojo con timidez. Le sonreí con agradecimiento y él volvió a bajar la mirada. Empecé a hablar, queriendo añadir algo” lo que fuera” pero me crucé con la mirada de Boo. El oso guardián asintió con empatía y comprendí lo que quería decir. Iba a estar bien. Lo que había que decir ya se había dicho, y Ellie estaba en buenas manos. Devolví su gesto de asentimiento, me di la vuelta y me marché.