Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 451 online gratis en español

Me quedé mirando el lugar donde había estado el portal; su imagen residual aún se recortaba contra la oscuridad de la noche y los barrios bajos que se extendían a mis pies. Tenía la mente en blanco; la furia de la batalla se había desvanecido ante la conmoción de su repentino final. Incluso el dolor punzante de la herida en mi costado parecía atenuado, distante mientras la sangre fluía alrededor de mi mano. Había fracasado. Grey había estado allí, justo delante de mí, pero no había podido detenerlo. Lo había dejado escapar… Simplemente no lo entendía. Yo era el Legado. Mi control sobre el maná era tal que podía extraerlo del núcleo de un asura aún con vida, y aun así Grey me había igualado; me había herido, incluso casi me había matado. Si no hubiera percibido la distorsión en el maná donde apareció su ataque, tal vez lo habría hecho. Otra vez. Aunque solo había podido extraer una pequeña cantidad del maná del dragón, había sido suficiente para ofrecerme una chispa de perspicacia: Grey aparentemente podía manipular la interacción entre el éter y el maná, utilizando una fuerza para mover y guiar a la otra, llegando incluso a desviar o cancelar hechizos de atributo de maná con su éter; y a través del maná del dragón, vi la posibilidad de que se hiciera lo mismo a la inversa. Las dos fuerzas se repelían entre sí, y por eso cualquier aplicación de maná provocaba un pequeño cambio en el éter circundante. No lo había comprendido antes” apenas sabía qué era el éter” pero empezaba a entenderlo. Pero había sido demasiado confiado. La cantidad de maná y la fuerza de voluntad que se requirieron para apenas mover el arma conjurada de Arthur, incluso para sorprenderlo, fue descomunal. Rechinando los dientes, no pude evitar sentir que había desperdiciado la oportunidad. La próxima vez que me enfrentara a él” y no dudaba de que habría una próxima vez” estaría preparado. Como mínimo, parecía claro que Agrona se había equivocado al considerar el núcleo de Grey como una mera curiosidad. O eso, o estaba ocultando hasta qué punto el control de Grey sobre el éter influía en sus planes. No podía estar segura de lo que entendía, o no. Una pequeña parte de mí deseaba ser lo suficientemente inteligente como para analizar la situación y comprender mejor qué podía ganar Agrona con Grey, Nico y conmigo, pero ese tipo de pensamiento estratégico nunca había sido mi fuerte. La ráfaga de viento del hechizo de vuelo de Nico hizo que mi cabello ondeara alrededor de mi rostro mientras me alcanzaba. Nuestras miradas se cruzaron, pero aparté la vista rápidamente, incapaz de soportar su presencia. Estaba pálido, con el rostro ensangrentado y magullado, exhausto, luchando incluso por mantener la concentración a través del bastón que le permitía canalizar su hechizo. Incluso volando, cojeaba del lado izquierdo, donde Grey lo había golpeado. No era más que huesos rotos y un charco de sangre unidos por la piel magullada. La culpa me subió desde el estómago y se enroscó como enredaderas alrededor del corazón. ¿Debí haberle hecho caso?, me pregunté, empezando a dudar de cada palabra y acción. ¿De verdad podría Grey ayudarnos, hacer lo que Nico temía que ni siquiera Agrona pudiera? No dejé que la idea echara raíces, sino que la arranqué de raíz y la deseché. Ahora era menos viable que nunca; la batalla lo había dejado claro. En los ojos de Nico había una mirada atormentada mientras me examinaba; la incertidumbre brillaba como lágrimas a punto de caer, como si no pudiera estar seguro de si yo estaba realmente allí o si podría despertarse y yo ya no estuviera. Ya me había acostumbrado al Nico duro y furioso de este mundo, el que había ido a la guerra por Agrona, el que había matado para traerme a este mundo. Al principio me asustó, cuando recién desperté del abismo de la muerte, pero no tardé en comprender la necesidad de su furia, de su oscuridad. Lo que Agrona nos exigía para recuperar las vidas que el destino nos había arrebatado no podía lograrse siendo los huérfanos que habíamos sido en la Tierra. Ahora, al ver la mirada de impotencia en su rostro ensangrentado, no pude evitar ver a ese chico, al joven sensible pero inteligente del que me había enamorado a regañadientes. Pero pensar en Nico solo me recordaba a la niña débil y asustada que había sido. Los años que pasé, tontamente, esperando poder controlar mi ki de niña, y luego todo ese tiempo encerrada, sometida a experimentos, su entrenamiento inculcado a la fuerza cada día hasta que lo único en lo que podía pensar era en escapar de la muerte. Abrí la boca y me preparé para gritar, pero la frustración y el dolor se me atascaron en la garganta, y solo el silencio emanó de mí. Entonces, todo lo demás volvió a invadirme. El miedo, la culpa, la rabia, la incertidumbre, la esperanza… pero el dolor lo eclipsó todo. Por un instante, recordé la sensación de morir. Apartando el recuerdo, presioné ambas manos sobre la herida y la inundé con maná de atributo agua, deseando que sanara. Pero, aunque podía aliviar la fiebre o el dolor causado por largas horas de entrenamiento, no era sanadora. “Cecil, tu herida…” dijo Nico, pero se interrumpió inmediatamente cuando hice un gesto para desestimar lo que estaba a punto de decir. En lugar de concentrarme en el maná de fuego, quemé la herida, cauterizándola y deteniendo la hemorragia. No moriría antes de poder llegar a Taegrin Caelum y a los sanadores que allí se encontraban, así que aparté la herida y el dolor de mi mente. Nico se aclaró la garganta.” Los guardias y soldados ya se estaban reuniendo fuera del palacio antes de que nos fuéramos. Volveré y les informaré de lo sucedido. Y… necesito encontrar a Draneeve, ver si todavía está…” Me burlé.” ¿Te preocupa esa criaturita destrozada y llorona en un momento como este? ¡Por los cuernos de Vritra, Nico, tenemos cosas más importantes que… que…!” Mi voz se apagó al observar su expresión. Nico arrugó la nariz, frunció el ceño y esbozó una mueca de incredulidad. “Le hice una promesa, Cecilia. Nos ayudó… ¡te ayudó a ti! Yo…” Esta vez se interrumpió. Apartó la mirada y respiró hondo, como si quisiera tranquilizarse. Cuando volvió a mirarme, estaba más calmado. “Lo he tratado fatal. Durante años. Entiendo cómo lo ves” cómo ves a todos los demás” porque yo era igual. Por eso quiero ayudarlo a escapar de esta vida”. El peso de sus palabras casi me hizo caer en picado. Sentí cómo mis mejillas enrojecían de vergüenza ante su reproche. “Lo siento, Nico. Por no haberte dicho antes lo que recordaba. Yo…” Dejó escapar un resoplido, entre risa y burla. “Por favor, no me pidas disculpas. No es… es…” Su voz se apagó. Mientras las lágrimas, que por fin le humedecían los ojos, resbalaban por sus mejillas sucias y ensangrentadas, y se dio la vuelta, comenzó a flotar lentamente de regreso al palacio demolido del Soberano Exegeta. El Soberano… Apretando los puños, lo seguí. ¡Casi me había olvidado del Soberano! Parecía increíble, imposible, que Grey fuera lo suficientemente poderoso como para derrotar a un Soberano basilisco de pura sangre y a toda su guardia personal, y que después aún tuviera la fuerza para plantarme cara, incluso con dos asuras novatos a su lado. Agrona necesitaba saber qué había ocurrido de inmediato. Un Soberano había sido asesinado, un Segador muerto y nuestro objetivo había escapado… No era una conversación que me ilusionara. “Deberías haber escuchado a Nico” la voz de Tessia resonó de repente en mis pensamientos. Llevaba tiempo esperando a que interviniera; de hecho, lo único que me sorprendió fue que tardara tanto. 'Deberías haberme escuchado. Podríamos estar a salvo en Dicathen ahora mismo, lejos de Agrona y sus ambiciones. Arthur podría ayudarnos, estoy seguro.' El viento que levantó mi vuelo se llevó mi resoplido de respuesta. Como si alguna vez pudiera confiar en que él haría algo así. Aunque Grey no tuviera la intención de asesinarme, nos abandonó a Nico y a mí en su ansia de ser rey. Es obstinado, lo ha sido desde niño. Parece que me desea muerto con tanta intensidad que incluso está dispuesto a matarte para conseguirlo. “Se defendió” replicó Tessia con frialdad, sintiendo cómo su presencia se insinuaba bajo mi piel como un parásito. “Una vez más, eres tú quien lo agrede, poniéndolo a la defensiva, mientras la historia se repite. Su voz se apagó mientras una tensa pausa se cernía entre nosotras, y luego:” ¿De verdad eres tan cobarde como para obligarlo a matarte dos veces para escapar de vuestras vidas? ¿Le impondrías esa carga de nuevo, a alguien a quien una vez consideraste tu mejor amigo, a alguien a quien incluso llegaste a amar? Una risa amarga brotó de mis labios para luego desvanecerse en el aire nocturno mientras nos acercábamos al palacio en ruinas. Amor… ¡ni hablar! Yo era una niña enamorada de la primera persona que fue amable conmigo. Además, Grey nunca fue así” romántico” y me dejó de lado en cuanto ella mostró interés. Me dejó de lado a mí y a Nico. Pero Nico nunca se rindió. Por eso… por eso… Tragué saliva con dificultad. Si tanto nos odias a Nico y a mí, ¿por qué me ayudas a defenderlo?, pregunté, recordando las enredaderas esmeralda que brotaron de mí para atrapar el brazo de Grey e impedir que le cortara la cabeza a Nico. Me cediste el poder del Guardián del Bosque Ancestral, solo por un instante. Estás tan segura de que Grey puede... de que nos ayudaría, y sin embargo sabes tan bien como yo que estaba dispuesto a matarnos a ambos, si hubiera podido. Tessia no respondió de inmediato. Su espíritu estaba irritable, como el comienzo de un dolor de cabeza. Con desdén, la empujé. Aunque ya no podía ignorarla por completo, sí podía enredar su voluntad en una lucha contra la mía, forzándola a guardar silencio. No estoy lista para morir, ni pienso hacerlo. Antes creía que solo tenía una salida, y tal vez en ese mundo fuera cierto. Pero aquí… Seguí a Nico hacia los escombros humeantes, conjurando casualmente una brisa fuerte para despejar el aire. Aquí tengo el poder de cambiar el rumbo de mi vida. Puede que sea el arma de Agrona, pero solo porque él es mi mejor oportunidad para conseguir lo que quiero. Cuando termine con este mundo, volveré a la Tierra. No como la Legada, sino como Cecilia, y viviré una vida tranquila y llena de amor con Nico. Yo… Incluso al imaginarlo, mi mente se tambaleaba ante la idea. Desde que Agrona lo prometió, simplemente lo acepté como un deseo. Nunca pedí ser el Legado, solo que se me permitiera vivir. Pero ¿de verdad me daría eso la acogedora cabaña lejos de las ciudades, la política y la guerra de la Tierra? ¿Podría sacrificar el poder que ahora poseía por la vida que había perdido…? ¿Darle a alguien ese regalo solo para arrebatárselo? Era un destino peor que la muerte. ¿Acaso no había pensado yo también eso al ver la herida de Nico? ¿De verdad era mi mayor deseo renunciar a todo lo que había conseguido en este mundo, al maná? Tessia se alejó aún más dentro de mí, sin empujarme más allá, y casi deseé que lo hiciera. ¿Con quién más podía hablar, si no con la voz en mi propia cabeza…? Me retiré de la lucha de voluntades, dejando de intentar silenciarla. Pero ella seguía hablando. Nico apartaba escombros donde podía percibir la tenue señal del maná de Draneeve. Se oían gritos desde el frente del palacio. “Yo me encargo de los soldados” dije en voz baja, mordiéndome el labio. Al no obtener respuesta, lo dejé y salí corriendo por el vestíbulo parcialmente derrumbado. Un centenar o más de magos ya se habían congregado allí, aunque aún no habían entrado en los terrenos del palacio. Un hombre mayor, con pesada armadura de placas y un largo bigote caído, dio un paso al frente. “Legado”, dijo, arrodillándose en señal de reverencia. Tras él, toda la tropa hizo lo mismo. Mantuvo la reverencia durante un tiempo prudencial, luego me miró esperando mi permiso para ponerme de pie. Asentí con la cabeza. “El Soberano ha sido asesinado”, expliqué, con la voz distorsionada por maná de atributo viento para que solo él pudiera entenderme. “No quedan supervivientes en el palacio, pero necesitas enviar magos para que empiecen a extinguir las llamas y eviten que se propaguen. Prepara un comunicado para la ciudad que explique la destrucción, pero no anuncies nada relacionado con los Exeges. Recibirás más instrucciones pronto”. El rostro del hombre se quedó inexpresivo mientras me miraba fijamente, sin comprender. “Envíen a alguien a preparar la puerta de teletransportación más cercana para que nos lleve inmediatamente a Taegrin Caelum”, añadí antes de darme la vuelta. Volando de regreso entre el humo y los escombros, encontré a Nico inclinado sobre Draneeve, que había quedado al descubierto y ahora estaba apoyado contra la base de un muro derribado, con la cabeza colgando inconsciente. Me sorprendió lo normal que parecía. “¿Sobrevivirá?” pregunté, intentando sonar preocupada pero sin lograrlo del todo. “Creo que sí” respondió Nico. “Pero tiene el cráneo fracturado y mucha inflamación. Necesito llevarlo a un médico, pero… “No en Taegrin Caelum” aclaré cuando dudó, comprendiendo. “Le diré a Agrona que está muerto. Nico apretó la mandíbula en silencio durante unos segundos antes de hablar.” Ten cuidado. No le mientas si puedes evitarlo. Cuando me haya ocupado de Draneeve, trabajaré con las fuerzas de la ciudad para resolver los asuntos de aquí y luego te seguiré. Asentí con la cabeza, pero él no me miraba. Extendí la mano y casi le puse la mano en el hombro, pero me detuve justo antes de tocarlo. “Maldito cuerpo”, pensé con amargura antes de darme la vuelta. Al llegar al complejo donde se encontraba el portal de teletransportación, ya estaba sintonizado con Taegrin Caelum, tal como había ordenado. Los guardias me dejaron pasar sin más, y me encontré en lo más profundo de la fortaleza de Agrona. Por el bullicio, era evidente que todos estaban al tanto de lo sucedido y en alerta máxima, pero también percibí cierta confusión en las reacciones. Si bien recibí las reverencias y saludos de rigor al verme, esperaba encontrar algún mensaje u orden de Agrona en las cámaras de teletransportación, pero nadie se acercó. De hecho, había un claro matiz de miedo en la forma en que los asistentes y los soldados me observaban mientras me movía por la cámara; la mayoría evitaba mirarme a los ojos, mientras que otros me devoraban visualmente, conteniendo la respiración, como si esperaran que yo les diera órdenes. Me sentía cada vez más tenso mientras ascendía por la fortaleza sin que nadie me detuviera. Solo al subir las escaleras que daban al vestíbulo que conectaba con el ala privada de Agrona empecé a comprender. Arriba, alguien gritaba y vociferaba, su furia hacía temblar las piedras. Antes de que pudiera abrir la pesada puerta de hierro, esta salió volando de sus goznes justo delante de mí. Se estrelló contra la pared opuesta y explotó en una telaraña de madera astillada y metal retorcido. El pasillo, antaño ornamentado, estaba en ruinas. Los objetos que decoraban las paredes habían sido arrojados al suelo, los muebles aplastados, las gruesas alfombras desgarradas y quemadas. Un cuerno de dragón atravesaba la pared. Plumas rojas y naranjas, ahora ennegrecidas por las llamas, estaban esparcidas por todas partes, salpicando el suelo como manchas de sangre. En medio de aquellos escombros estaba Melzri. Me daba la espalda. Mientras la observaba, lanzó un aullido y disparó medialunas de fuego negro contra una barrera que le impedía avanzar por el pasillo. Las llamas crepitaron contra la barrera, pero apenas hicieron temblar el maná. Se giró de repente, con los ojos llameantes, los dientes al descubierto y el maná hirviendo en hechizos alrededor de sus manos. “¡Tú!”, gritó. Me señaló, el maná retorciéndose en su agarre. “¡Inútil! Se suponía que tú...” Agité la mano frente a mí como si estuviera quitando una telaraña. Sus hechizos se desvanecieron. Sus ojos se salieron aún más de sus órbitas, su boca se abría y cerraba como la de un pez que se ahoga. “¿Dónde está Agrona?” pregunté, mirando más allá de ella hacia la barrera. “Él… él no…” Varió, desinflándose. “No me verá. A mí. A Viessa… muerta… ¡pero ni siquiera me verá a mí! “¿Está aquí?” pregunté, sin mirarla a los ojos. Ver a una Guadaña con ese aspecto tan patético me resultaba tan incómodo que prefería no reconocerlo. “Agrona. ¿Está aquí? Gruñendo, se giró y arremetió contra la barrera de nuevo. “¡Cómo demonios voy a saberlo! Si es él, no ha dado la cara”. Conteniendo la respiración, gritó: “¡Cobarde!” a pleno pulmón. Su voz me irritaba profundamente, haciéndome estremecer. Casi sin darme cuenta, absorbí el maná a su alrededor, extrayéndolo incluso de su cuerpo. Tropezó como si la hubieran golpeado, me miró por encima del hombro confundida y luego se desplomó en el suelo, inconsciente. Me sentí un poco mal, sabiendo que la reacción que sentiría al despertar sería terrible. Pero a la vez, esperaba estar ayudándola. Incluso, salvarla de sí misma. Si se encontraba con Agrona en su estado actual, la conversación no iría bien. Mejor que durmiera para superar lo peor de su dolor. Eso esperaba. La barrera que le impedía el paso se abrió como una cortina ante mí y se cerró con la misma facilidad tras de mí. Atravesé las puertas que había más allá y entré en el ala privada de Agrona. Solo había visto partes de este lado de Taegrin Caelum. Agrona me permitía entrar y salir a mi antojo en ciertos momentos, pero me advirtió que no explorara demasiado su espacio. Era peligroso, me dijo cuando apenas estaba asimilando mi reencarnación, y se esperaba que, si entraba en esta ala, me limitara a buscarlo directamente. Extendiendo mis sentidos hacia afuera, busqué su firma de maná. Numerosas fuentes de maná brillaban por toda la fortaleza, algunas de ellas incluso asura, estaba seguro, pero Agrona no estaba entre ellas. Nunca lo había visto ausente de Taegrin Caelum. Seguro de que estaba más adentro, su firma de maná oculta por su propia acción o por algún aspecto de la barrera que había envuelto alrededor de toda el ala, avancé. Cada habitación por la que pasé estaba lujosamente amueblada y decorada con los tesoros de sus siglos de liderazgo. Sentía especial predilección por partes de cuerpos de otras razas asuras, como los cuernos y las alas que, antes del arrebato de Melzri, adornaban el vestíbulo. Pero también parecía coleccionar una gran variedad de retratos y tapices, cubriendo las paredes con decenas y decenas de ellos. A medida que exploraba más a fondo su ala, llegando a habitaciones que no había visto antes, me di cuenta de que se contaba una especie de historia. Un descenso. De la luz a la oscuridad. Era, pensé, una metáfora de la huida de Agrona de Éfeto, narrada a través de retratos y paisajes. Reconocer esto me entristeció, y por un momento olvidé lo que hacía allí. Una escalera de diseño peculiar captó mi atención. Aunque el piso superior continuaba extendiéndose, esta escalera, que interrumpía un comedor por lo demás ornamentado, destacaba tanto que me sentí impulsado a bajar, al igual que la historia que contaba la decoración. Dejé atrás la opulencia del piso superior y entré en estrechos pasillos de fría piedra. El túnel serpenteaba una y otra vez, cruzándose con una docena de otros como un laberinto. Las puertas estaban empotradas a distancias extrañas y en lugares inusuales, y cuando decidí mirar detrás de una, encontré una pequeña habitación con una esfera de cristal que reposaba en una estrecha hendidura en la parte superior de un pequeño pedestal. Toqué el cristal frío, pero no hubo reacción, así que retrocedí fuera de la habitación y cerré la puerta tras de mí. Tras pasar por alto las siguientes puertas, probé otra al azar. La habitación contigua estaba vacía, salvo por una rejilla redonda en el suelo, por la que corría un goteo constante de agua. El agua parecía emanar de las propias paredes, filtrándose de la piedra. Cuando llegué al final de uno de los túneles que se bifurcaban, abrí la puerta para mirar dentro y recuperé el aliento. Entré sigilosamente, cerré la puerta tras de mí y me quedé mirando el objeto que ocupaba casi toda la habitación vacía. Era una mesa de unos dos metros de largo y un metro de ancho. Como antes, al verla me invadió una sensación de inquietud, como si insectos invisibles me recorrieran los brazos y las piernas. Dudando, pasé los dedos por las runas grabadas, tan indescifrables como la última vez que las había visto. La mesa en la que me desperté después de mi Integración. “Me pregunto qué significan las runas”, pensó Tessia, volviendo a la superficie de repente. “Descífralas y sabrás qué intentaba hacer Agrona cuando despertaste”. Un repentino escalofrío de miedo me invadió, acelerando mi pulso. Supe en ese instante que había ido demasiado lejos. Fuera lo que fuese que representara esa mesa, hicieran lo que hicieran esas runas, Agrona se enfurecería si supiera que la había encontrado. Aunque no me castigara, estaba seguro de que la mesa sería reubicada o incluso destruida. Si lo hacía, no podría mostrarle a Nico las runas en su totalidad. Nico no había llegado muy lejos con el rastro de maná que tomé la última vez, pero si viera todo el sistema de runas, tal vez… Salí apresuradamente de la habitación, asegurándome de que la puerta estuviera cerrada, y me moví rápidamente por otro pasillo, luego por otro, alejándome del artefacto grabado con runas. 'Reduce la velocidad, o te olvidarás de dónde estás...' Tan repentinamente que casi grité, doblé una esquina y me encontré cara a cara con una joven vestida con una túnica. Se apartó bruscamente de mí con tanta fuerza que el objeto que sostenía en sus manos” un plato redondo de cristal que emitía luz multicolor” se le escapó de las manos y golpeó el suelo con un estruendo ensordecedor. El viento, el calor y la luz llenaban el pasillo. La joven gritó, y la luz la desvaneció ante mis ojos. Cuando el ruido se desvaneció y la luz se atenuó, ella había desaparecido por completo, y el artefacto que llevaba consigo no era más que fragmentos de cristal rotos en el suelo. “Bueno, qué lástima.” Me giré al oír la voz, con el corazón latiéndome a mil por hora. “Es curioso cómo tantas de estas antiguas reliquias de genios pueden ser tan peligrosas, ¿verdad?” Agrona se acercó a mí, mirando la reliquia destrozada. “Bueno, enviaré a alguien a limpiar este desastre. Oh, no te preocupes tanto” añadió, observándome. Tenía la mandíbula colgando como si se me hubiera dislocado, y sentía cómo la sangre me corría por la cara. “Estarán encantados de no tener que raspar sus entrañas de las paredes, ¿sabes? Una desintegración limpia y perfecta, sin dejar ni rastro de polvo. Todo un logro, la verdad.” Agrona me ofreció el brazo y lo tomé, con la mente entumecida y los labios temblando. “O quizá no fue la muerte repentina de esa joven” y bastante talentosa, debo añadir” Imbuidora lo que te tiene tan disgustado. Bueno, continúa entonces. Imagino que no te adentraste en mi santuario privado por capricho, querido Cecil. “¡Protege tus pensamientos!”, gritó Tessia en mi cabeza, llenando cada rincón de mi mente. Cuando silencié a Melzri y atravesé la barrera superior, controlaba mi confusión interior y estaba lista para enfrentar a Agrona. Ahora me sentía dispersa y mal preparada, y la intromisión de Tessia no ayudaba. Pero sabía que debía ordenar mis pensamientos, o me leería como un libro infantil. Respiré hondo y aparté todo pensamiento de la mesa grabada con runas, la reliquia rota, la repentina muerte de la joven e incluso de Tessia Eralith. “Encontré a Grey. Asesinó a la Soberana Exeges. Luchamos y… la Guadaña Viessa y Draneeve ya no están con nosotros”. Me detuve, soltando mi brazo del de Agrona, e hice una profunda reverencia, esforzándome por mantener la calma. “Perdóneme, Alta Soberana. Grey escapó”. Esperé una respuesta, pero no llegó. Finalmente, levanté la vista por encima del cabello gris plateado que me caía sobre el rostro. Agrona me observaba con calma, las cejas ligeramente alzadas y una leve sonrisa irónica en los labios. “Ah, ese Arthur, ¿verdad?” Mordiéndose el labio, volvió a extender el brazo y lo tomé. “Como un huevo podrido que flota en la superficie de la olla, se niega a hundirse, ¿no? Miré fijamente a Agrona, incapaz de descifrar su estado de ánimo. Exteriormente, parecía casi… ¿eufórico? Pero no podía fiarme de sus emociones. Riendo al ver mi cara, negó levemente con la cabeza, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos. “Permítanme contarles un pequeño secreto”, dijo con una sonrisa pícara. “Arthur Leywin” Grey” está haciendo exactamente lo que queremos”. “¿Q-qué?” pregunté, sin poder evitar atragantarme con la palabra. “Pero usted ordenó… “El buen acero se forja en el fuego, ¿no?” interrumpió, arqueando las cejas. “Tú eres un imbécil, él es un imbécil. Los imbéciles necesitan afilarse, templarse... ¡Dios mío!, en el caso de Nico, el imbécil necesitaba ser desarmado y reforjado por completo. Tragué saliva con dificultad. Así era como operaba Agrona. Insolencia, cambios repentinos de personalidad, ambigüedad… siempre sabía cómo desestabilizar a su oponente. Y ahora mismo, me estaba tratando como a una oponente. “Nico casi muere. Yo casi muero” espeté, deteniéndome para señalar la herida en mi costado, la ropa empapada de sangre. “Si de verdad nos estás… templando o lo que sea, ¿qué haces para asegurarte de que no nos hagamos añicos? Agrona parecía completamente impasible mientras miraba la sangre que manchaba la mitad de mi torso.” ¿Estás de acuerdo, Cecilia, en que las batallas se ganan con la fuerza? Percibí la trampa en su tono, pero no pude verla. “Y las guerras se ganan mediante la aplicación estratégica de esa fuerza. Sí.” “No exactamente. La batalla no se reduce solo a niveles de poder. Si así fuera, Kezess” con su superioridad numérica y sus recursos” me habría asesinado hace mucho tiempo.” Agrona reanudó la marcha y no tuve más remedio que seguirlo. “Tanto si estudias a los seres inferiores como a los asuras, existe una verdad universal en el conflicto violento. Los factores que rodean una batalla” las emociones, la interacción de las relaciones, la encrucijada entre las expectativas y el esfuerzo” son tan importantes para el resultado como la fuerza de los combatientes. Si bien el juego de la Disputa del Soberano ofrece una combinación casi infinita de jugadas, la clave para limitar la creatividad del oponente no reside en modificar el juego, sino en cambiarlo a él. Por ejemplo, sabía que Arthur había abandonado Dicathen con un fénix lessuran. No habría tenido sentido hacerlo a menos que pretendiera llevarlo consigo a la batalla. Dragoth no habría sido rival para semejante guerrero, así que lo dejé donde estaba, golpeando su grueso cráneo cornudo contra los escudos de Seris. “Los poderes de Viessa…” comencé a decir en voz alta, pero luego me quedé callada. Agrona asintió con ánimo, como si yo fuera un niño pequeño dando sus primeros pasos. “Supongo que es una lástima que haya muerto, pero cumplió su función. El impacto de la lessuran en la batalla se redujo, e incluso se convirtió en una ventaja, dificultando que Arthur se centrara en ti y obligándolo a proteger a sus compañeros mientras tú no estabas tan debilitada”. Sentí un escalofrío recorrer mi espalda. No le había contado nada de eso; lo había leído en mis pensamientos. Agrona guardó silencio un instante, recorriendo con la mirada mi cuerpo.” Después de todo, parece que has logrado absorber algo del maná de su vínculo con el dragón, aunque solo sea una pizca. Era demasiada información para asimilar mientras luchaba por ordenar mis pensamientos. Cerré los ojos con fuerza, hasta que aparecieron puntos blancos tras ellos, y me concentré en mi respiración. Solo después de abrirlos de nuevo me sentí con la suficiente confianza para hablar. "¿Entonces qué es lo que ustedes” nosotros” quieren que haga Grey?" Hizo una pausa, se llevó un dedo a los labios y alzó la vista como pensativo. “Jamás he conocido a nadie que pueda manipular el éter como él. Los genios sabían más, claro, podían trabajar con el éter de una forma que parecía... magia”, dijo con una risa seca. “Pero lo usaban. Era una herramienta para ellos, ladrillos en la pared. ¿Crees que Arthur ha sobrevivido tanto tiempo porque es... qué... más poderoso que yo? ¿Más inteligente que yo? ¿Mejor preparado que yo? Ay, Cecil, querido...” Se dejó llevar por una risita ahogada, su cuerpo temblando junto al mío mientras caminábamos por el estrecho pasillo. “Lo admito, cuando Nico y Cadell lo acorralaron, cuando afirmaron que Tessia Eralith era tu recipiente, lo di por muerto, creyendo que ya no me servía para nada. Pero, después de la Guerra Victoriana…” Negué con la cabeza, incapaz de decidir si Agrona decía la verdad o simplemente encubría sus errores. “Pero los Espectros…” Se encogió de hombros, y su movimiento me descolocó por un instante. “Una prueba de fuego. Había que subir la temperatura, por así decirlo. Un grupo de combate entero de Espectros era justo lo que se necesitaba para ser decisivo. O lo mataban, o revelaba su fuerza. Siendo sincero, me habría decepcionado bastante si hubiera sido lo primero”. Pero me encomendaste la tarea de encontrarlo, de matarlo. Tú lo sabías… Como si me leyera la mente” apreté la mandíbula y me resistí con todas mis fuerzas a la posibilidad” Agrona me miró con preocupación, como una madre, y dijo: “Tú y Grey se necesitan ahora, Cecilia. Tú eres el martillo, él el yunque. En ese encuentro se revelará la verdad del poder en este mundo”.