Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 450 online gratis en español

Mi espada, conjurada de éter puro y sostenida únicamente por mi voluntad, se hundió en los hilos entrelazados de éter que me rodeaban. Revelada por la runa divina Paso Divino, la red de senderos amatistas conectaba cada punto con todos los demás a mi alrededor, a través del reino etérico, según había aprendido de la última proyección del genio. La runa divina había cambiado cuando me di cuenta de esto, y el conocimiento había permanecido latente en el fondo de mi mente desde entonces, una comprensión más profunda pero sin un uso claro. Hasta que llegó el momento de la necesidad, cuando no tuve más remedio que traducir el conocimiento en acción. Mis sentidos fluían a través del éter, los senderos, el espacio intermedio que conectaba todo. Vi a Cecilia, los últimos vestigios de su ataque aún quemaban la atmósfera entre nosotras, la silueta de múltiples brazos de maná envolviendo el cuerpo que le había arrebatado a Tessia. Y a Nico a su lado, su mirada incierta vagando entre nosotras, su mano extendiéndose hacia su hombro pero sin atreverse a tocarla. La hoja de éter se hundió aún más en la red de rayos de éter. Vi a Draneeve, su cuerpo inconsciente acurrucado bajo un trozo de piedra caída del techo, su máscara destrozada entre los escombros a su lado, y a Mawar, con el escudo de tinta aferrado a su carne, incapaz de ocultar el flujo constante de sangre de sus caderas, y a Melzri frente a ella, sus ojos inyectados en sangre, del color de la sangre, cortando el aire como sus cuchillas mientras desviaba su atención de mí a la espalda de Sylvie. Las trayectorias absorbieron mi golpe, guiándolo a través del espacio mismo. Vi la acumulación de partículas de maná que envolvía la figura en las sombras del techo retorcido y roto, los hilos de maná bajo su control derramándose por la cámara y cayendo sobre Sylvie y Chul como dedos que hurgaban en sus cerebros. La hoja dio en el blanco y un grito desgarró el aire. Cada punto conecta con los demás. El tejido conectivo de este mundo, el reino etérico. Un golpe lanzado desde un espacio pero que cae en otro. Un rayo de luz violeta flotó un instante en el aire. Las sombras se ondularon y Viessa se formó a su alrededor, la hoja brotando de su esternón. Se enroscó sobre sí misma como una araña, su grito se apagó tan nítido como había sonado, pero su boca permaneció abierta, su llanto silencioso aún peor que el alarido de la banshee. Mientras se retorcía, ondas de cabello púrpura se alzaron alrededor de su rostro como un halo fantasmal. Liberé la hoja, y esta se retrajo a través de los canales etéreos, deslizándose fuera de su cuerpo hasta que se desplomó contra el suelo. Cecilia y Nico habían mirado hacia el origen del grito. Mezlri se quedó paralizada, horrorizada y absorta, viendo cómo la otra Guadaña rebotaba contra las baldosas desmoronadas. Durante unos instantes, el único sonido fue el crepitar del fuego fénix. A pesar de la sangre que le cubría el cabello tras el golpe de Chul, los fragmentos de la mente confusa de Sylvie volvieron a la normalidad al romperse el hechizo de ilusión. Se abalanzó sobre Chul para agarrarlo del brazo. Su rostro estaba inexpresivo, sus ojos vidriosos, y no opuso resistencia cuando ella lo apartó bruscamente justo antes de que Cecilia lanzara dos hojas de maná que se abalanzaron sobre ellos. “¡Cecilia!” grité, liberando una ráfaga etérea desde la palma de mi mano abierta. Nico esquivó hacia un lado, pero Cecilia recibió el impacto de frente, y el éter se onduló sobre la superficie del maná condensado a su alrededor. Con una mano formada de maná, disipó los últimos vestigios de la explosión como si fueran humo. Aun así, su atención volvió a mí de golpe; su hechizo se clavó profundamente en el suelo, pero no alcanzó a mis compañeros. Dejé que la punta de mi espada se inclinara hacia el suelo, pero mis nudillos estaban blancos mientras sujetaba con fuerza la empuñadura etérea. “Basta de esto”. Levanté la vista de mi espada, con la mirada fija en ella. “Cecilia, ven conmigo. Intentaré encontrar una forma de separaros a ti y a Tessia”. Ella resopló, sus mejillas enrojecieron intensamente y sus labios se curvaron en una mueca de incredulidad. “Como si pudiera dejarme engañar tan fácilmente. Eres un mentiroso, Grey, y uno muy malo”. Detrás de ella, Nico entreabrió la boca. Dudó, con la garganta seca, y finalmente dijo: “Deberíamos escuchar a Arthur… sus conocimientos sobre el éter superan incluso a los de los dragones. Quizá él pueda…” Cecilia lo interrumpió.” No te dejes engañar.” Ahora era el turno de Cecilia de dudar. Sus ojos se movieron de Nico a mí, y luego de vuelta a Nico. “Él fue quien me mató, ¿recuerdas? No pude evitar soltar una risa seca y sin humor.” ¿Tu mente ha distorsionado tus recuerdos después de todos estos años o fue Agrona quien lo hizo por ti?” Dirigiéndome a Nico, continué, incapaz de ocultar la amargura en mi voz. “El odio que me tienes” la razón por la que te has esforzado tanto en destruir todo lo que amo” se basaba en una mentira. Yo no fui quien mató a Cecilia. Ella… “¡Cállense!”, chilló Cecilia, con una emoción tan intensa y cruda en su voz que nos dejó atónitos a Nico y a mí. “Entonces…” empecé, mientras la comprensión me asaltaba lentamente”, no es que no lo recordaras… sino que has elegido mentirle y manipular al único hombre que te ha amado alguna vez… Como un aliento caliente repentino en la nuca, un viento negro me golpeó por la espalda. Un grito contenido estalló en el aire, rezumando furia y pérdida. Eché una rápida mirada hacia atrás, entrecerrando los ojos ante la tormenta de viento del vacío. Melzri estaba arrodillada junto a Viessa, con el cuerpo inerte de la otra Guadaña entre sus brazos. Se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, con la boca entreabierta, la incredulidad y el horror reflejados en cada rasgo de su rostro. El viento del vacío emanaba de ella, una manifestación física de su dolor. Entonces sus ojos se encontraron con los míos, y pareció desplomarse sobre sí misma, el grito convirtiéndose en un gruñido, toda esa tensión explotando hacia abajo mientras soltaba el cadáver y saltaba por los aires, con una espada empuñada con ambas manos y dejando tras de sí fuego del alma como una bandera oscura. Un viento negro me azotó, empujando polvo y humo hacia mis ojos, enroscándose en mis extremidades y garganta, enredándose en mi cabello e intentando desequilibrarme. Zarcillos del maná de Cecilia se entrelazaron con los de Melzri, reforzando el hechizo y resistiendo mi influencia. Sentí cómo la insignia impresa a media columna se activaba al canalizar maná en ella. El maná se condensó de la atmósfera y se integró en sus hechizos. Su cuerpo se hinchó, endureciéndose y fortaleciéndose. La espada brilló con una intensidad mayor, las llamas rugiendo a tres metros de altura desde la hoja. Las garras del viento se afilaban, penetrando con más fuerza y profundidad. Frías llamas blancas lamían su cuerpo, como mil llamas de vela ardiendo desde sus poros mientras su cuerpo se sobrecargaba de maná. Una explosión de éter recorrió mis caderas, columna, hombros y brazos, elevando instantáneamente mi espada a una posición defensiva con la fuerza suficiente para desgarrar el viento denso. El Golpe Explosivo concentró toda su potencia directamente en el centro de su arma. Con una ráfaga, las llamas del alma se extinguieron como una vela. El acero chirrió y la espada explotó, lanzando una lluvia de fragmentos de metal roto por toda la sala del trono. El brazo de Melzri se retorció de forma antinatural y algo en su interior se agrietó y se astilló. Su impulso la llevó más allá de mí, donde tropezó y cayó de rodillas, agarrándose la mano y el brazo rotos con la otra. Mana se condensó a su alrededor, la alzó en brazos y se la llevó lejos de mí.” Vete” dijo Cecilia. “Ya no me sirves aquí. Podría haberla detenido, podría haber seguido a Melzri y haberla atacado a ella y a su secuaz antes de que pudiera retirar la distorsión temporal de su artefacto dimensional, pero tenía la sensación de que cualquier castigo que Agrona les infligiría en respuesta a su fracaso sería peor que la muerte rápida que yo podía ofrecerles. Mientras la distorsión temporal envolvía los cuerpos de Melzri, Mawar y Viessa en maná y los arrastraba, dejé que sucediera. Mana ya se enroscaba alrededor de Cecilia, preparándose para atacar, pero Nico voló entre nosotras. Me sorprendió cuando me dio la espalda.” ¿Qué quiso decir Grey hace un momento?” le preguntó a Cecilia. “Eso ya pasó” respondió con la mandíbula tensa y los ojos desorbitados. “No es importante ahora, ¡ni para el futuro! “¡Yo jamás asesiné a Cecilia!”, espeté, mientras mi ira crecía. Nada de lo que hicieron Cecilia y Nico tenía sentido para mí. Aparentemente, Nico se había convertido en un arma para un tirano malvado solo para revivir a su amada, pero luego permitió que ella también se convirtiera en un arma, un destino idéntico al de su vida anterior, de la que se suicidó con mi espada para escapar. A cambio, ni siquiera le había dicho la verdad y parecía estar usando su odio hacia mí para seguir alimentando este enfrentamiento. Se había puesto en contacto conmigo, ¿verdad? Me envió el núcleo de maná de Sylvia como símbolo y súplica para que ayudara a Cecilia” cómo, no tenía ni idea” pero no había hecho ningún esfuerzo por frenar la violencia de este enfrentamiento. “¡Mentiroso! ¡Vi cómo tu espada la atravesaba, Grey!” gritó, subiendo y bajando en el aire, con el maná vibrando a su alrededor con agitación. Cecilia agitó la mano en el aire y yo esquivé el golpe mientras el maná atravesaba el suelo como una guadaña gigante. “¡Esto ni siquiera tiene que ver con lo que pasó en la Tierra! Nico, Agrona quiere el núcleo de Grey. ¡Eso es todo! Grey ya no importa, solo es un obstáculo entre nosotros y conseguir lo que quieres, ¿no lo entiendes?” Antes de que Nico pudiera responder, el maná que rodeaba a Cecilia se intensificó. Miles de trozos de escombros del tamaño de un puño saltaron por los aires, volando muy por encima de nuestras cabezas. En un instante, ardieron de un naranja brillante, calentados desde dentro por su poder. Vi lo que se avecinaba antes de que sucediera. ¡Protégete! Se lo envié a Sylvie. El cielo oscuro se iluminó con diez mil estrellas nuevas. Entonces las estrellas comenzaron a caer. Meteoritos incandescentes atravesaron lo poco que quedaba del techo y estallaron contra el suelo a mi alrededor. La sala del trono se desvaneció en una nube de polvo y el resplandor sofocante de miles de proyectiles ardientes surcando el aire. Sentí más que vi la oleada de maná que rodeaba a Sylvie y Chul cuando el primero de los meteoritos los impactó. Esquivé un meteorito, giré sobre mis talones cuando otro rozó mi hombro, y luego me deslicé entre los senderos entrelazados del Paso Divino para evitar un grupo de proyectiles. El palacio se desmoronaba, el aire estaba cargado de calor y polvo. Me zumbaban los oídos por la onda expansiva de la lluvia de meteoritos, y el azufre me quemaba la nariz y los pulmones. El batir de alas envió ráfagas de viento que se extendieron por el palacio, levantando el polvo en grandes remolinos y revelando una silueta imponente. Escamas oscuras reflejaban la luz de las estrellas y enormes ojos dorados escudriñaban los restos. El grácil cuello dracónico de Sylvie se alzaba hacia el cielo, dejando al descubierto hileras de colmillos afilados como espadas. Una larga cola serpentina se movía entre los escombros, haciendo que la piedra rota cayera en cascada sobre las numerosas grietas abiertas en el suelo. Sacudió el cuello y las alas, desalojando los meteoritos que habían penetrado sus escudos de maná y se habían alojado en sus escamas. Chul salió de su sombra, ileso, mientras contemplaba al dragón con asombro. El batir de alas de Sylvie había revelado la devastación total causada por el hechizo de Cecilia. El centro entero de la estructura había quedado arrasado; la sala del trono prácticamente había desaparecido, reducida a un cráter en el suelo. Sentí un cambio en el éter a mi alrededor. La armadura reliquia se había separado de Sylvie al transformarse, y pude sentirla de nuevo unida a mí. Al tocar ese vínculo, conjuré la armadura. Cecilia me miró con decepción mientras las escamas negras comenzaban a aparecer sobre mi piel. A su lado, Nico estaba pálido y se movía inquieto. Sostuve su mirada oscura.” ¿Cómo esperas que ayude a alguien que no quiere?” pregunté, sin estar convencida de que fuera a responder. “¿O acaso tu mensaje solo pretendía despistarme...? “¿Mensaje?” espetó Cecilia, mirando fijamente por encima del hombro a Nico. “¿Qué mensaje? No me sorprendió que no se lo hubiera contado, pero aproveché la oportunidad para que siguieran hablando. “Nico me envió un regalo y me pidió que te ayudara. Dijo que "te debía la vida". Porque nunca le contaste lo que hiciste”. Mi tono se volvió más cortante al hablar, con la ira ardiendo bajo la superficie. “¡Te mataste con mi espada, Cecilia! ¿Acaso recuerdas por qué?”. Ella palideció, y vi en su mirada atormentada el recuerdo de aquel momento, y supe que lo recordaba demasiado bien. “¿Q-qué?” preguntó Nico con voz entrecortada. Cecilia me dio la espalda y extendió la mano hacia Nico, aunque sus dedos se detuvieron justo antes de tocarlo.” Es más complicado que eso, yo… “Sabías que lo usarían en tu contra, Cecilia” la interrumpí, incapaz de ocultar la frustración y la amargura en mi voz. “Me obligaste a matarte porque sabías que no había otra salida, ni para ti, ni para Nico. ¡Moriste para protegerlo!” Me burlé, apretando los puños con tanta fuerza que me dolían los huesos. “Maldita sea, no los entiendo a ninguno de los dos. No hay nada que justifique lo que están haciendo por Agrona… “¡Basta!”, gritó Cecilia. La palabra resonó por todo el palacio en ruinas, haciéndose más y más fuerte con cada eco. Los pocos restos de la estructura a nuestro alrededor se derrumbaron. Me tapé los oídos con las manos. Sentí la sangre correr por mi nariz. A mi derecha, Chul se apoyaba en su arma, con los brazos rodeando su cabeza y los dientes al descubierto como un animal. Sobre nosotros, Sylvie tenía la cabeza gacha, los ojos cerrados ante el ensordecedor volumen. Respiré hondo para calmarme y alcancé el maná con mi éter. La manifestación era salvaje e incontrolable, carente de la fuerza arrolladora del enfoque de Cecilia. La rompí, y el ruido se desvaneció, dejando un eco resonando en mis oídos. Cecilia ya se había vuelto hacia Nico.” ¡Lo siento! Temía que aún estuvieras bajo la influencia de Agrona y que algo malo pudiera suceder si te lo contaba. “¿Es verdad?” preguntó, con la voz apenas un susurro. “Grey no… Negó con la cabeza, con el cuerpo tenso y las extremidades recogidas como si quisiera acurrucarse en posición fetal. Nico se apartó, horrorizado. “Pero yo vi…” “Lo siento” repitió Cecilia en voz baja. Esperó un momento, observándolo con atención. “¿Significa esto que tu mente no está controlada por Agrona? Nico se pasó las manos por la cara. “Lo que sea que me haya hecho para alimentar mi rabia y enterrar los talentos de mi vida anterior se filtró de mi interior cuando Grey lo atravesó en el Victoriad”. Su voz era monótona, totalmente carente de emoción. “Pero sabía lo que les había hecho a tus recuerdos, Cecilia. Lo sabía… yo ayudé… y creí que aún estabas…”. Bajó la cabeza, con su bastón colgando lánguidamente a su lado. “Lo siento mucho…”. Estaban completamente absortos el uno en el otro, sus mundos reducidos a los pocos metros que los rodeaban en cualquier dirección. Una parte fría y distante de mi mente” el fragmento del Rey Grey que había resucitado para sobrevivir a mis pruebas en Alacrya” reconoció la oportunidad. Un rápido golpe de mi espada etérea y podría acabar con la amenaza que cada uno representaba allí mismo. Lo que fuera que Agrona planeara para el Legado aterraba incluso a Kezess Indrath. Acabar con ambos pondría fin a esa amenaza, y posiblemente a la guerra. Después de todo, no había descubierto ningún fallo fatal en la magia de Cecilia. Luchar contra ella no me había acercado a comprender cómo distinguir a Tessia de Cecilia. Tess era una guerrera, acostumbrada a arriesgar su vida en combate. Había estado dispuesta a morir luchando en las mazmorras bajo los Claros de las Bestias, en los bosques de Elenoir, en las calles de la ciudad contra Nico y Cadell… Ella lo entendería. Ella me perdonaría. Pero ¿podría perdonarme alguna vez? Ya me había negado la oportunidad una vez, al elegir atacar a Viessa en lugar de a Cecilia cuando se me presentó la ocasión. ¿De verdad creía estar preparada para acabar con la vida de Tessia junto con la de Cecilia? “¿Cómo puedes estar tan seguro?” preguntó Nico, alzando la voz con frustración y atrayendo mi atención de nuevo hacia ellos. “Porque ya no lo sé. Tras un instante de vacilación, Cecilia tomó las manos de Nico entre las suyas. “Esas son solo las palabras de esa horrible Guadaña que se te han quedado grabadas en la cabeza. Si Agrona puede reencarnarnos desde el otro extremo del universo, traernos a este mundo y hacernos poderosos con los pocos recursos que tiene ahora, ¿por qué no podría enviarnos de vuelta con todo el poder de Epheotus a su disposición?”. Hubo una pausa, y ella soltó sus manos, volviéndose para mirarme con una creciente comprensión.” ¿Es por eso que tomaste el núcleo de ese dragón? ¿Para pedirle ayuda a Grey? ¿Quieres… que nos volvamos contra Agrona? El pálido rostro de Nico palideció aún más.” No, por supuesto que no… “¡Grey no puede ayudarnos!” gritó, con la voz amplificada mágicamente pero sin la resonancia ensordecedora de su último ataque sónico. “Lo hemos dado todo por esto, Nico, por Agrona. ¡Y estamos tan cerca! No dejes que Grey te manipule, solo quiere recuperar a su preciada elfa. Me mataría con tal de llegar a ella, lo sabes. Nico también me miró, frunciendo el ceño confundido. "Yo..." “Tal vez sí” intervine con sinceridad, con un tono gélido. “Lamento no haber podido salvarte entonces, Cecilia. Estaba tan absorta en mi estúpida búsqueda por llegar a la cima” por ser lo suficientemente poderosa como para corregir los errores cometidos contra nuestro hogar, contra el director Wilbeck” que ignoré todo lo demás. El aire entre nosotras cambió, cargándose de éter mientras me concentraba en mi interior, reuniendo toda la fuerza y determinación que podía manifestar. Mi mirada se agudizó, y el éter giró en respuesta a esa fuerza, como si reconociera mi voluntad. Toda mi atención y energía se centraron en Cecilia. Ella me devolvió la mirada, con esos ojos turquesa duros e inflexibles. “Lo siento, Nico. No creo poder hacer lo que me pides.” El Paso Divino me envolvió y aparecí junto a Tessia, con un rayo etéreo recorriendo las escamas de la armadura reliquia. Una hoja surgió temblorosa en mi puño, lista para clavarse en el hueco de la base de su garganta. Los brazos de Cecilia, tanto de carne como de maná, se movieron con fluidez hasta colocarse en posición para bloquear el golpe, tal como lo había previsto. El éter se endureció bajo mi pie, y me impulsé con toda la fuerza perfectamente coordinada de Paso Explosivo. La plataforma se hizo añicos, pero no sin antes dar un paso casi instantáneo hacia Nico, moviendo mi brazo a una velocidad vertiginosa mientras activaba simultáneamente Golpe Explosivo. Barrera tras barrera de maná endurecieron el aire entre mi espada y su objetivo. Cada una se resquebrajó y se hizo añicos, una a una, y el aire entre nosotros estalló en una lluvia de fuegos artificiales de maná. La espada impactó en el hombro de Nico. La última capa de maná que lo rodeaba tembló, y Nico se precipitó contra los escombros con un estrépito. Un segundo después, aterricé suavemente junto al cráter, con mis defensas ya apuntando hacia Cecilia. El palacio en ruinas cobró vida de repente. Cecilia, con los ojos desorbitados mientras miraba el cráter y la boca abierta en un grito silencioso, absorbió todo el maná que nos rodeaba y lo arrastró hacia sí. El éter brotó de mí en respuesta, luchando por proteger a mis compañeros de ser drenados al instante. Incluso mientras me protegía de su hechizo de drenaje de maná, sentí cómo el maná se condensaba mientras preparaba un segundo ataque. Un destello de llama naranja brillante atrajo mi mirada hacia el arma de Chul mientras volaba como un meteorito hacia Cecilia. Todos sus brazos de maná fluyeron a su alrededor, deteniendo el arma en el aire. Estalló en una bola de fuego dorada mientras un rayo de maná puro partía en dos la derruida sala del trono. Fuego de fénix y maná de dragón giraron, combinándose en un torbellino de fuerza destructiva, y Cecilia se desvaneció dentro de la detonación. Una vez firme, conjuré una segunda hoja de éter sobre mi hombro izquierdo, luego una tercera en posición para proyectar su sombra sobre la que sostenía. Finalmente, una cuarta apareció cerca de mi cadera izquierda. El éter explotó en secuencia por todo mi cuerpo, impulsándome hacia adelante. Con toda mi concentración, blandí las cuatro hojas. Algo impactó contra mi pecho en pleno Impulso Explosivo. El mundo giró más rápido de lo que pude comprender, y choqué contra algo duro. Me puse de pie antes de darme cuenta de lo que había pasado, con Sylvie imponente sobre mí, apoyando una garra en mi espalda. Me estremecí al sentir cómo el último vestigio de la magia combinada de Chul y Sylvie se arremolinaba en el cuerpo de Cecilia. La había absorbido por completo. A través de Realmheart pude ver cómo su cuerpo descomponía el maná puro de color lavanda que Sylvie había proyectado. La visión me heló la sangre; sin un núcleo, el proceso parecía mucho más rápido” casi instantáneo” y mucho más horrible. “¿Puede absorber incluso hechizos ya formados?”, pensó Sylvie, horrorizada. Los ojos hambrientos de Cecilia devoraron la visión del maná de tonos púrpura que fluía sobre su mano y entre sus dedos: maná de dragón. Por un instante, pareció absorta en sus pensamientos, casi… asombrada. De reojo, vi a Chul saltar por los aires con el puño envuelto en una garra de llamas moldeadas. Cecilia, absorta en el maná que había absorbido de Sylvie, tardó en reaccionar. De su sombra surgieron púas de hierro sangriento mientras la garra le cortaba la garganta, deteniendo y desviando el golpe. El calor del hechizo de Chul atravesó el metal negro y le laceró la mandíbula a Cecilia cuando esta se apartó bruscamente. El maná se condensó en un ariete que impactó contra Chul y lo lanzó lejos. Cecilia se llevó la mano a la mandíbula, pero el golpe solo había dejado rastros de ceniza sobre su piel clara. Nico emergió del cráter que su cuerpo había formado, blandiendo su bastón, con las cuatro gemas resplandecientes. La sangre le corría libremente por la nariz y la boca, y su brazo colgaba inerte a su costado. Aun así, mientras veía a Chul aterrizar pesadamente entre los escombros, todavía tenía fuerzas para volar tras él, lanzando púas de hierro sangriento como una docena de flechas negras. Con un fuerte aleteo, Sylvie se lanzó al aire, giró en círculos por encima de ella y luego se abalanzó sobre Cecilia, mostrando garras, colmillos y cola. Reactivando mis hojas de éter, me apresuré a reforzar mi vínculo. Brillantes rayos de energía violeta atacaron a Cecilia desde todas direcciones. Uno la golpeó en el hombro, pero rebotó en su barrera natural de maná. Otro se clavó en su muslo, pero se deslizó a un lado. La cola de Sylvie la desequilibró, y mi tercer golpe impactó con fuerza en sus costillas. El maná cedió, y la hoja de éter se clavó en la carne. Ella siseó una maldición y el suelo desapareció bajo mis pies. Saltando de un tembloroso cúmulo de éter endurecido, avancé con las cuatro hojas de éter a la vez, haciendo retroceder a Cecilia hasta mi lado. La garra de Sylvie se abalanzó sobre Cecilia, cuyas piernas cedieron y cayó de rodillas. Rayos de maná brotaron de Cecilia, impactando el enorme cuerpo de Sylvie. Sentía cómo se debilitaba con cada golpe. El rugido de batalla de Chul llenó el aire mientras sentía que Nico intentaba volar hacia nosotros. Dividí mi atención, atacando a Cecilia con mis armas conjuradas con la mayor parte de mi concentración, pero dedicando una pequeña parte de mi atención a la batalla entre Chul y Nico. Chul luchaba con Nico en el aire, con el bastón apuntando a su garganta. Con un golpe descendente, estrelló al mucho más pequeño Nico contra el suelo de cara, y sus puños, envueltos en llamas anaranjadas, comenzaron a golpear a mi viejo amigo. Una estaca negra surgió del suelo y atravesó el antebrazo de Chul, pero él solo la arrancó, la giró con la punta hacia abajo y la levantó sobre su cabeza mientras se preparaba para estrellarla contra el cuerpo tendido de Nico. Una luz cegadora engulló el campo de batalla antes de que el golpe pudiera impactar. ¡Sylvie!, grité en mi mente mientras sentía cómo su maná era arrancado de ella. “Deberías haber sabido que no podrías resistirme por mucho tiempo” la voz de Cecilia resonó en el campo de batalla mientras la luz se atenuaba para revelar corrientes de maná que fluían de Sylvie hacia Cecilia. El corazón me dio un vuelco al sentirme presa de la desesperación. Los senderos etéreos me llamaron y me adentré en ellos. Aparecí entre ellos, con maná fluyendo a mi alrededor por todas partes, pero no solté mi concentración en la runa divina Paso Divino. Caminos de relámpagos se abrieron en todas direcciones frente a mí. Entre Cecilia y yo se extendía una coraza casi impenetrable de capas superpuestas de maná. Su concentración de maná era tan intensa que distorsionaba incluso los canales etéreos, desviándolos de tal manera que se abultaban, se volvían borrosos y resultaban difíciles de seguir. Escuché. Más allá del zumbido del maná, los gritos de Nico y Chul, el siseo furioso de Cecilia. A través del crepitar de las llamas y el estruendo de las piedras. Escuché, como me había enseñado Tres Pasos, la llamada del éter. Y avancé con la espada. La hoja se deslizó por los caminos, desapareciendo justo encima de mi mano y reapareciendo dentro del escudo para deslizarse hacia arriba, entre sus costillas. Su cuerpo se movía casi antes de que apareciera la hoja, y el golpe no le dio en el corazón. Retiré mi espada, listo para atacar de nuevo, pero algo más la acompañó. Dudé un instante, sin comprender lo que veía. La hoja estaba envuelta en un maná con reflejos lavanda. De repente, algo más la controlaba, y giraba en mi muñeca para cortarme las costillas. Al impactar el éter envuelto en maná contra mi armadura, el maná de Cecilia estalló, clavando mi propia arma en mí. Me balanceé hacia atrás, y el filo de la hoja atravesó tanto mi barrera etérea como la armadura reliquia, penetrando en la carne y los huesos que había debajo antes de alcanzar mi núcleo. Las náuseas me arrebataron las fuerzas, tan intensas y constantes que caí de rodillas. La espada desapareció, mi barrera etérea se disolvió, Corazón del Reino se desvaneció, e incluso mi percepción de las partículas de éter en la atmósfera del campo de batalla parpadeaba. Presioné una mano contra mi costado; la sangre caliente brotó entre mis dedos. No hubo una repentina oleada de éter en la herida, ni un calor punzante al cicatrizar la carne. Intenté alcanzar el Paso Divino, pero no hubo ningún brillo de respuesta de la runa divina en mi columna vertebral. ¡Arthur!, gritó Sylvie en mi cabeza al mismo tiempo que soltaba un rugido aterrador. Los ojos de Cecilia se abrieron desmesuradamente, y la sangre le corría por las comisuras de los labios mientras los abría con incredulidad. Sus manos presionaban la sangrienta herida en su costado, donde mi hoja le había arrancado las costillas. Una criatura resplandeciente de fuego y luz pasó rozándome. Solo alcancé a ver el contorno de unas alas, cegadoras contra el cielo negro, antes de que una garra ardiente me envolviera y me elevara. Luego, un viento gélido y cálido nos impulsó a alejarnos a toda velocidad del palacio, mientras la ciudad de Nirmala se desvanecía rápidamente a nuestras espaldas a medida que ganábamos altura. ¡Sylvie!, pensé desesperadamente, con el pánico retorciéndose en mis entrañas. “¡Estoy aquí!”, gritó prácticamente en mi mente, con los nervios a flor de piel, tan débil por la cantidad de maná que le habían arrebatado que apenas podía mantener la forma dracónica. “Pero vienen, Arthur”. Contemplé a través de la oscuridad el palacio lejano, humeante, con pequeñas llamas que despedían tenues columnas de humo negro que se acumulaban en el cielo. Una chispa brillaba en la noche, como una estrella fugaz que nos perseguía. Más lento, balanceándose en el aire mientras luchaba por seguirnos el paso, iba Nico. Chul dejó escapar un graznido estridente que rasgó el cielo nocturno como un trueno. "No pude terminar con la babosa... pequeña..." Un rayo de luz blanca incandescente rasgó el cielo, rozando el ala de Chul. “No… puedo… seguir… así…”, gimió con voz ronca y llena de fuego. Intenté alcanzar la runa de almacenamiento extradimensional y el portal temporal que contenía, pero no respondió. Luché por calmar los latidos acelerados de mi corazón para poder concentrarme y dirigí mis sentidos hacia mi interior, inspeccionando mi núcleo. La herida era profunda y sangraba abundantemente. Mi percepción del éter se desvanecía y reaparecía rápidamente, y podía sentir intermitentemente las partículas mismas. Todo el éter que luchaba por sanar mi cuerpo se concentraba en mi núcleo. El golpe había abierto una línea brillante en la superficie, y mi éter sanador la rellenaba lentamente, descuidando el resto de mi cuerpo en el proceso. “Arthur… no puede…” Sentí un vuelco en el corazón al caer en picado, mientras Chul” de nuevo humanoide” daba vueltas en el aire a mi lado y mi sangre caía como lluvia sobre nosotros dos. Una sombra negra sobre negra se cernió sobre nosotros, y Sylvie nos atrapó a cada uno con sus garras justo cuando otro rayo de maná pasó a nuestro lado. 'No vamos a llegar muy lejos... Arthur, estás herido. Muy herido.' Sin tiempo ni energía para explicar, simplemente la dejé entrar en mi mente mientras extendía la mano hacia el éter que rodeaba mi núcleo. Deseé que fluyera hacia mi brazo, donde se encontraba el conjuro para el almacenamiento dimensional. Un hilo de agua respondió. Volví a presionar, con más fuerza, suplicando mientras imprimía mi intención al éter. Un poco más se desprendió. La forma del hechizo me hormigueaba en la carne. Maldiciendo, arrastré mi antebrazo sobre la punta de la garra de Sylvie, dejando tras de sí una profunda herida. Otra nube de éter recorrió mi brazo. Mi mente se conectó con el espacio dimensional donde guardaba mi equipo y retiré el portal temporal. Sylvie movió su garra para sujetarlo junto a mí. ¡Mierda, no puedo activarlo!, pensé. Intuyendo la intención de Sylvie, la observé mientras sacudía a Chul con su otra garra, luego lo pellizcaba con fuerza incluso mientras se agachaba bajo un tercer rayo proveniente de Cecilia. Chul apretó los dientes al recobrar la consciencia. “¡¿Qué...?!” “¡El distorsión temporal!”, bramó Sylvie. Sus ojos se esforzaban por enfocarme, y luego el dispositivo que tenía al lado. “Tienes que… activar el dispositivo…” dije con voz entrecortada, mientras la sangre me llenaba la boca. Sylvie juntó sus garras y Chul apoyó la mano sobre la distorsión temporal. Su maná fluía débilmente. Sylvie jadeó al ser alcanzada por un rayo, y nos inclinamos en el aire. Sus garras se aflojaron y la distorsión temporal cambió. La abracé, sintiendo cómo me mareaba al sentir el dolor punzante en mi herida por el movimiento y el esfuerzo. ¡Ella me está alcanzando! Chul liberó más maná y yo programé el dispositivo. Sylv, transfórmate, pensé, esperando. Sus propios pensamientos me volvieron no en palabras sino en pura incredulidad, teñida de la sospecha de que yo había perdido mis facultades debido a la pérdida de sangre. ¡Hazlo! Su cabeza se inclinó para mirarme, encontrando mi mirada. La resignación se filtró a través de nuestra conexión, y de repente se vio envuelta en maná. Las garras que nos rodeaban a Chul, a mí y a la distorsión temporal se desvanecieron, y Sylvie volvió a su forma de adolescente. Caímos. Activé el salto temporal. Un portal apareció en el aire debajo de nosotros, y todos nos precipitamos a través de él. Al otro lado, nos desparramamos por el suelo como huesos rodando, el tempus warp rebotando antes de estrellarse en medio de un rosal. Desenrollándome, miré a través del portal el rostro enfurecido de Cecilia mientras el óvalo brillante se apagaba.