Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 449 online gratis en español

La noche era oscura, las estrellas ocultas tras tenues nubes que descendían a lo lejos de las montañas Colmillo de Basilisco. Atravesamos la ciudad de Nirmala en silencio y a toda prisa. Cuatro guardias custodiaban el portal de descenso cuando llegamos; su muerte fue rápida, pero la lucha interrumpió una conversación que mantenía con Sylvie. Ahora, mientras ascendíamos sigilosamente por la ladera de una alta torre que dominaba el palacio del Soberano Exegeta, con los nervios a flor de piel, me concentré en lo que me decía para evitar que mi mente divagara en escenarios contraproducentes sobre la batalla que se avecinaba. “¿Quién crees que era esa voz, entonces, cuando estabas en ese lugar etéreo e intermedio?” Sylvie, aún con la armadura reliquia, trepaba a un metro y medio por debajo de mí, a mi derecha. Para ella y Chul habría sido más fácil volar, pero necesitaban suprimir al máximo su firma de maná. “Todavía no estoy segura” dijo en voz baja. “Has visto mis recuerdos. El aspecto físico cambió… “¿Pero crees que podría haber sido… tu madre?” Sylvie permaneció en silencio, con los pensamientos confusos. Llegamos a la cima, trepando por encima del pequeño muro que rodeaba el tejado plano de la torre de arenisca. “No lo sé” dijo arrodillada al otro lado del tejado, mirando el palacio del Soberano con el ceño fruncido. “La forma era obviamente una invención mía, así que puede que no tenga nada que ver con la voz. Su relato de ahogarse y ser rescatada por una entidad amorfa había ocupado mi mente durante todo el viaje desde el segundo nivel de las Tumbas Reliquias. Esperaba obtener alguna claridad de su historia, pero solo me confundió aún más. El hecho de que su aptitud etérea hubiera cambiado de vivum a aevum era extraño, pero, en cierto modo, tenía sentido. Sin embargo, que le permitieran entrar en las Tumbas Reliquias no tenía tanto sentido para ninguno de los dos. Pero había sido difícil concentrarse con la perspectiva de enfrentarme a un basilisco de pura sangre acechando en el horizonte. Decidí llevar conmigo solo a Sylvie y Chul, dejando atrás a Caera y Ellie para que se recuperaran de sus heridas y para mantenerlas a salvo. Regis, por supuesto, seguía manteniendo activos los escudos protectores en el segundo nivel de las Tumbas Reliquia, y ya me arrepentía de haber decidido hacerlo sin la runa divina de Destrucción. Aunque no quería que estuviera cerca del cuerpo de Tessia, no podía negar que enfrentarme a los Exeges habría sido menos preocupante si hubiera tenido el poder de Destrucción a mi disposición. En realidad, Sylvie apenas había tenido tiempo para practicar sus nuevas habilidades, y Chul estaba prácticamente inexperto. El medio fénix se había vuelto más silencioso y concentrado a medida que nos acercábamos a Nirmala y a nuestro objetivo. Sylvie y yo mantuvimos nuestra conversación en voz alta para no excluirlo, pero él nos ignoró casi por completo, absorto en sus pensamientos. Sabía cómo se debía sentir; esta sería su primera prueba de fuego fuera de la seguridad del Hogar. Había entrenado contra asuras de pura sangre toda su vida, pero nunca antes había luchado a muerte contra uno. En definitiva, me dejó con menos confianza en el resultado de la que me hubiera gustado. Y entonces, si tenemos éxito, también tendremos que enfrentarnos a Cecilia: el Legado y todo su poder desconocido. Apartando ese pensamiento, contemplé la escena que se extendía ante nosotros. Incluso en la oscuridad, el palacio era una estructura impresionante, con sus elegantes curvas, cúpulas doradas y arcos de jade. El extenso palacio no estaba rodeado por una muralla, sino por un pequeño estanque que capturaba las ocasionales estrellas y la luz de la luna que se filtraban entre las nubes, reflejándolas como una gema multifacética. La ciudad de Nirmala se extendía alrededor del palacio, con las Montañas Colmillo de Basilisco dibujando siluetas púrpuras en la lejanía. "Arthur…" Me concentré en el palacio, volviendo al presente. Comprendí de inmediato lo que Sylvie había presentido. “No hay rastros de maná. Ninguno en absoluto”. Las grandes manos de Chul se aferraron a la parte superior del pequeño muro que rodeaba el tejado. Al hablar, su voz tenía un tono cortante.” Quizás este basilisco no esté presente. O tal vez oculte su firma. Todos los basiliscos son paranoicos, o eso me han dicho. Aunque no podía descartar por completo las ideas de Chul, no me cuadraba que Exeges, Soberano de este dominio, mantuviera suprimida su firma de maná dentro de su propio palacio. Mi capacidad para detectar maná pasivamente había regresado hacía poco, así que no podía estar seguro de si un basilisco poderoso sería lo suficientemente fuerte como para protegerse por completo de Corazón del Reino. Un torbellino de pensamientos y temores me invadió mientras intentaba considerar todas las posibilidades. “¿Quizás sea demasiado para sus guardias alacryanos, o incluso para la gente de la ciudad?” sugirió Sylvie. “Aldir y Windsom siempre han mantenido la fuerza total de sus auras contenida cuando se encuentran en tierras menores. “Pero no percibo guardias ni sirvientes. No se rodearía únicamente de soldados sin armadura, a menos que…” Un basilisco como Exeges tenía poco que temer de su gente. ¿De verdad necesitaba guardias? Aun así, esto no era lo que esperaba, y estaba muy nervioso. Chul se arrodilló, su brillante ojo naranja reluciendo en la oscuridad.” ¿Sospechan que es una trampa?” Sus puños crujieron contra la barrera de arenisca, haciéndonos estremecer a los tres. “No debimos haber confiado nuestro plan a tantos alacryanos” añadió en un susurro. Observamos en silencio durante varios minutos más, la tensión aumentando lentamente entre nosotros, pero las calles estaban tranquilas y no había actividad en el palacio ni en los edificios circundantes. Finalmente, acepté que solo había una manera de comprender mejor a qué nos enfrentábamos. “Vámonos”. Salté desde el tejado y me precipité hacia el suelo. Al reforzar mi cuerpo con éter, mis piernas absorbieron el impacto del aterrizaje silenciosamente. Sylvie y Chul descendieron flotando detrás de mí, en un susurro silencioso y dejando escapar apenas un atisbo de maná. Cruzamos la calle corriendo y bordeamos el muro de un edificio de una sola planta, para luego adentrarnos en los jardines acuáticos. Saltando de roca en roca, evitamos los senderos naturales que los atravesaban, iluminados por una tenue luz artificial. Pude distinguir dónde se integraban de forma natural varios puestos de vigilancia entre los extensos estanques, la hierba alta, los setos y las piedras de río cuidadosamente colocadas. Pero, como había visto desde la azotea, los jardines estaban vacíos. Una extraña sensación me recorrió la piel, pero mantuve mi rumbo hasta que estuvimos bajo la muralla exterior del palacio, cerca de la entrada principal. Al asomarme por la esquina, confirmé que no había guardias afuera. Antes de salir a campo abierto, mi mirada recorrió los jardines y la ciudad en busca de cualquier indicio que pudiera revelar la presencia de algún observador. La mayor concentración de maná se hallaba en un complejo rectangular de dos plantas cercano. A juzgar por la sencillez del edificio y la cantidad de magos que lo habitaban, supuse que se trataba de algún tipo de cuartel. La mayoría de las pocas personas que habíamos visto moverse por las calles también eran magos; casi todos eran guardias que patrullaban la ciudad. Una vez seguro de que nadie nos observaba, me escabullí por la esquina oscura y corrí hacia las puertas principales, iluminadas con intensidad. Las imponentes puertas, pintadas de verde oscuro e incrustadas con oro, plata y jade, se abrieron con un ligero empujón, silenciosas gracias a sus bisagras bien conservadas. La entrada, iluminada con intensidad, dejaba ver un suelo de mosaico interrumpido por dos hileras de pilares. Plantas cuidadas con esmero colgaban del techo y trepaban por las paredes. No había guardias. Podía percibir la inquietud de Sylvie filtrándose a través de nuestra conexión. Quizás realmente esté vacío, le envié. “¿Pudo Agrona haber retirado a sus Soberanos por temor a que algo así sucediera?” preguntó Sylvie mientras ella y Chul me seguían al palacio. “Quizás Chul tenía razón y parte de nuestro plan se filtró. Cerré la puerta tras nosotros, con la mente llena de ideas contradictorias, cada una menos probable que la anterior. Había demasiadas preguntas, pero la única forma de obtener más respuestas era seguir indagando. Atravesamos el vestíbulo hasta llegar a una serie de puertas más pequeñas que daban a un amplio pasillo que recorría el centro del palacio. Según Seris, justo enfrente encontraríamos la sala del trono del Soberano Exegeta. Tras un instante para percibir la presencia de maná más allá de la hilera de puertas cerradas, abrí una con cuidado. Un peso la empujó desde el otro lado, abriéndola más rápido de lo que esperaba. Retrocedí, con una hoja de éter en mano, y apunté a la puerta. Una figura se desplomó, su cabeza blindada golpeando el suelo de baldosas con un sonido como de campana. El tañido resonó en el silencioso palacio durante lo que pareció la duración de una canción. Chul, con su enorme arma lista en una mano, avanzó con cautela hasta situarse frente al hombre de la armadura. Frunciendo el ceño, me miró a los ojos. “Muerto”. Con la otra mano, abrió la puerta de par en par, dejando al descubierto una docena de cadáveres más al otro lado. Me incliné junto a Chul y presioné los dedos contra el cuello del guardia. No solo no tenía pulso, sino que su carne estaba tan fría como el acero que lo cubría. Su piel era pálida y su rostro, apenas visible, mostraba una demacración inquietante. Sin embargo, una rápida inspección no reveló marcas de batalla ni en el acero ni en la carne. Para asegurarme, giré el cuerpo de lado, pero tampoco había heridas en la espalda. “Lo mismo ocurre con los demás” dijo Sylvie en voz baja mientras pasaba de un cadáver a otro. “Y mira cómo están tumbados. Es como si… “Simplemente se derrumbaron”, concluí. Cada cuerpo estaba desplomado como una marioneta con los hilos cortados. Sus armas ni siquiera habían salido de sus vainas. Más extraño aún era el hecho de que carecían de maná purificado, con solo rastros de maná de atributo agua y tierra a su alrededor. Chul apretó su arma con ambas manos, mirando a ambos lados del pasillo como si esperara un ataque inminente. “Es… es como si la llama de su fuerza vital se hubiera extinguido”. “Vamos.” Avancé con cautela, siguiendo la gruesa alfombra roja que recorría el centro del pasillo. Había más de una docena de puertas a izquierda y derecha, una trampa mortal perfecta para una emboscada. Mantuve los sentidos alerta, esperando el roce de las botas contra las baldosas o el chirrido de las bisagras al girar, pero el único ruido era el nuestro. “Tenemos que saber si Exeges está aquí o no, entonces podremos largarnos de aquí. “Cuanto antes, mejor” murmuró Sylvie. “Algo anda muy mal aquí. Un enorme portón arqueado y dorado bloqueaba el final del pasillo. Conteniendo la respiración y concentrando mis sentidos en el éter, escuché tras la puerta. Al otro lado reinaba el silencio. Asentí a Chul, pero cuando nos dirigimos a la puerta, los artefactos de iluminación al fondo del pasillo parpadearon. Me giré bruscamente, con una espada etérea en la mano. No había nadie allí, y tampoco percibí maná. “Que los ancestros nos guíen y nos protejan de los espectros en la noche silenciosa…”, murmuró Chul en voz baja, como una plegaria. Cuando se dio cuenta de que seguíamos solos, se aclaró la garganta y se volvió hacia la puerta, mirándome con expresión interrogante. Juntos empujamos, y las enormes puertas se abrieron de golpe. '¿Qué demonios...?', pensó Sylvie, mientras su mirada, con los ojos muy abiertos, recorría lentamente el espacio exterior. Llegamos a la sala del trono, un espacio cavernoso capaz de albergar a un ser adulto transformado... o a un basilisco, pensé. Arcos de hierro negro se extendían desde el suelo hasta el techo en elegantes diseños arquitectónicos, que contrastaban con la cúpula dorada y los tonos rojos y dorados del suelo de baldosas, las alfombras y los tapices. Las paredes estaban cubiertas de vidrieras y tapices tejidos, pero apenas los observé, ya que no podía concentrarme en nada más allá de las decenas de cuerpos esparcidos por la sala. Mi atención se centró en un cuerpo en particular. Cerca del fondo de la cámara, un ornamentado trono de hierro negro descansaba sobre un pedestal dorado. Un hombre estaba recostado sobre el trono. Di un paso hacia el trono, luego me estremecí y me giré al oír un fuerte crujido resonante a mis espaldas. La cabeza del arma de Chul estaba parcialmente incrustada en los fragmentos de baldosas a sus pies. Su rostro se había puesto de un rojo intenso. "¿Quién podría habernos ganado la batalla contra el Soberano?" “¿Y cómo consiguieron hacer… todo esto?” preguntó Sylvie, moviéndose con cuidado entre los cadáveres. Como antes, todas estas personas parecían haber caído muertas simplemente dondequiera que estuvieran sentadas o de pie. Crucé la sala del trono hasta el trono mismo, donde reposaban los restos del Soberano Exegeta. Su piel estaba cenicienta y tenía un aspecto tenso y hundido, como si estuviera demasiado estirada sobre los huesos. Sus ojos abiertos miraban fijamente, con los iris incoloros. Parecía como si le hubieran drenado toda la sangre y la vida, pero no tenía ninguna herida, excepto… A cada lado de su cabeza, quedaba un agujero ligeramente ensangrentado donde alguien le había arrancado los cuernos del cráneo. “Esto debe haber ocurrido hace poco” dijo Sylvie, acercándose a mí. Se tapó la boca con una mano mientras contemplaba los espantosos restos del Soberano. “Si alguien más lo hubiera descubierto, el palacio estaría repleto de soldados y magos de Agrona. “¿Qué significa esto para tu plan?” preguntó Chul, levantando a medias uno de los muchos cuerpos para examinarlo, y luego dejando que el cuerpo inerte cayera sin ceremonias de nuevo al suelo. Eso significa que quizá aún haya tiempo antes de tener que enfrentarme a Cecilia, pensé, procurando que mi alivio no se contagiara a Sylvie. En voz alta, solo dije: “Todavía no estoy segura. Es posible que tengamos algún aliado desconocido, pero antes de averiguar quién mató a estas personas, necesitamos saber cómo murieron”. “No parece obra de dragones…”, pensó Sylvie en voz alta, arrodillándose junto a un cuerpo. “Aunque, ¿quizás alguna poderosa técnica etérea…?” Chul, ahora a mi lado, sujetó el rostro de Exeges con una mano descomunal, girándole la cabeza de un lado a otro. “Bah. Esta muerte debería haber sido mía”. Su mano se dirigió a la garganta del basilisco muerto, pero le detuve la muñeca. “¡Alto! Necesitamos el cadáver intacto. Desquitar tu ira con él no servirá de nada.” Chul apretó los dientes.” Tienes razón. Pero ¿cómo piensas descubrir quién es el responsable de…? El maná se activó con fuerza en todas partes a la vez, condensándose en una sólida barrera que abarcó todo el recinto del palacio. El techo tembló, derrumbando un enorme bloque de piedra dorada. Un vendaval de viento helado entró a borbotones por la abertura, arremolinándose en tres vórtices más pequeños que nos envolvieron a Sylvie, Chul y a mí. El éter brotó de mí, desviando el viento, y mi mirada se fijó en la figura que flotaba a través del techo roto, con su cabello de color gris plomo ondeando al viento. Tessia. Cecilia. Apreté la mandíbula mientras sostenía su mirada, escudriñando profundamente esos ojos turquesa en busca de cualquier señal de la chica que había amado. La mirada de Cecilia se desvió de mí hacia el cadáver en el trono, y sus labios se fruncieron en un gesto de desprecio.” ¿Qué clase de truco usaste para matar a los Exegetas Soberanos sin siquiera un rasguño? “¿Qué?” La miré fijamente, tardando un momento en comprender el significado de sus palabras. “Nosotras no… Chul lanzó un grito de guerra cacofónico mientras atravesaba el hechizo de Cecilia y cargaba, dejando tras de sí un rastro de fuego naranja de fénix con su arma. Cecilia alzó la mano, y el maná de atributo viento chispeó al transformarlo en su variante de rayo. Los vórtices estallaron en luz blanca mientras docenas de rayos me atravesaban simultáneamente. La jaula de cristal de la inacción que me rodeaba se hizo añicos. Alcanzando el éter que se entrelazaba entre los dos vórtices que nos azotaban a Sylvie y a mí, rasgué el tejido del hechizo. Ofreció resistencia. Empujé con más fuerza, forzando la salida de mi propio éter, y cuando la atención de Cecilia se centró en Chul, su control sobre el maná se debilitó. El hechizo se disolvió y los ciclones se desvanecieron. Mientras Cecilia preparaba un hechizo para contrarrestar la carga de Chul, tuve una punzada de fría comprensión: en su esternón, donde antes había estado su núcleo, ahora había un vacío. El maná que reaccionaba a ella provenía de todo su cuerpo, e incluso de la atmósfera que la rodeaba. No tenía carácter. “¡Chul, no!” Una ráfaga de misiles brillantes cruzó el aire entre Cecilia y Chul, levantándolo del suelo y lanzándolo hacia atrás por los aires. Las sombras se arremolinaron sobre el lugar donde cayó, y una hoja negra como la tinta le cortó la garganta. Invoqué una hoja de éter en el aire sobre él y desvié el golpe. Chul se puso de pie de un salto, girando al mismo tiempo para abofetear a su atacante, una figura sombría que parecía haber sido sumergida en tinta. Salió volando hacia atrás, atravesando la pared y desapareciendo en una nube de polvo y escombros. Cecilia mostró los dientes, gruñendo, y el maná a nuestro alrededor comenzó a retroceder. Chul tropezó y Sylvie dejó escapar un grito ahogado de sorpresa. Si no hubiera estado preparada para este tipo de ataque, después de haberla visto intentar lo mismo en el Victoriad, la pelea podría haber terminado antes incluso de empezar. Expulsando dos ráfagas concentradas de éter desde mi núcleo, envolví a Sylvie y Chul en energía violeta. Mi éter se aferró al maná que los rodeaba, conteniéndolo contra la violenta atracción del poder de Cecilia. “¡Cecilia, espera!” grité, levantando las manos, mientras mantenía la mayor parte de mi atención en mis compañeros. El suelo se licuó, las losas de piedra corrían como agua. Me hundí hasta la cintura, la piedra afectada por el maná me absorbía como arenas movedizas. El éter fluyó de mí para contrarrestar el maná, desgarrando el hechizo y haciendo añicos el suelo al ser destruido por las fuerzas opuestas. Toda esa energía se derramó siguiendo los rastros dejados por la manipulación de maná de Cecilia, pero antes de que la alcanzara, ella me arrebató el control del maná de nuevo, y el éter y el maná combinados se disiparon. En ese instante en que ella se distrajo, activé el Paso Divino y me desvanecí en los canales etéreos, apareciendo envuelto en electricidad amatista justo detrás de ella. Su brazo se agitó violentamente, un destello concentrado de relámpagos y fuego se cernía en su puño. Retorcí el maná y el éter entre nosotras. El hechizo salió disparado de sus dedos como un rayo sólido, pero se distorsionó al separarlo a mitad de su lanzamiento. Cien rayos más pequeños me abrasaron en todas direcciones, derribando el muro tras de mí. Apartando su brazo de un manotazo, mis dedos se cerraron alrededor de su garganta. Sus ojos se abrieron desmesuradamente y se desplomó hacia atrás, golpeándose contra el suelo con mi rodilla presionando firmemente su esternón. “Escúchame” supliqué. “Quiero ayudarte, Cecilia, salvaros a ti y a Tessia. Solo necesito… Una ráfaga de elementos diferentes me bombardeó desde arriba, haciéndome retroceder. Un puñado de figuras cayeron volando a través del agujero en el techo. Reconocí de inmediato a los Segadores Viessa y Melzri. La tercera figura en entrar, que descendió pesadamente en lugar de volar, me tomó por sorpresa; su máscara chillona y sonriente me hizo recordar recuerdos de años atrás. El enmascarado que lideró el ataque contra la Academia Xyrus” Draneeve” había huido con Elijah antes de mi llegada, pero había escuchado las historias y descripciones en los años posteriores. Me sorprendió aún más cuando el rostro retorcido pero familiar de Nico siguió a Draneeve. Nico había envejecido desde la última vez que lo vi; tenía profundas ojeras que resaltaban sobre su piel pálida, el cabello alborotado por el viento y la ropa holgada sobre su delgada figura. Su piel ya no era blanca como la nieve, sino que estaba manchada por la herida que le había infligido. No pude adivinar de inmediato cómo había sanado, pero supuse que Cecilia o Agrona eran las responsables. Por el mensaje de Caera supe que estaba vivo. Pero no esperaba volver a enfrentarme a él en batalla, no después de la época victoriana. Empuñaba un bastón que irradiaba una tremenda cantidad de maná que fluía entre los cuatro cristales incrustados en su cabeza, cada uno de los cuales brillaba con el color de un atributo elemental específico: verde, rojo, amarillo y azul. Elijah. Nico. Mi amigo más antiguo en ambos mundos. Lo vi todo en el espacio entre un latido y el siguiente, y entonces mi atención volvió a centrarse en Cecilia. El maná se había condensado alrededor de su cuerpo en una densa barrera, una silueta radiante. Un brazo de maná transparente, que brotaba justo debajo del suyo, se extendió hacia mi garganta. Retrocedí rápidamente mientras más hechizos caían sobre mí desde arriba y Cecilia se elevó del suelo, envuelta en un halo de maná que la hacía parecer como si tuviera seis brazos. “Bien hecho por avisarnos de esta incursión, Mawar” dijo Viessa con voz gélida. “Tú y Melzri, encárguense del dragón. Draneeve, conmigo. Que los reencarnados se encarguen de los suyos. “Concéntrate en Tessia”, pensó Sylvie desde el otro lado de la habitación mientras se preparaba para defenderse. “Chul y yo podemos defendernos solos de los demás”. Nico me miraba fijamente con tal intensidad que dudé. El maná se acumulaba en su bastón, las gemas verdes y rojas resplandecían, pero la desesperación que brillaba en sus ojos era igual de intensa. Los miembros de Cecilia, formados por el maná, se impulsaron hacia adelante simultáneamente. El mundo pareció desmoronarse a mi alrededor mientras el aire se convertía en fuego, el viento en cuchillas y la piedra en lava. La envoltura de éter que cubría mi piel tembló ante el ataque, pero no podía controlar el maná, no podía romper el hechizo ni siquiera alterarlo. Su concentración era demasiado grande, su control demasiado preciso. Mientras mi piel comenzaba a agrietarse y ampollarse bajo el éter que se desvanecía, usé el Paso Divino para alejarme, siguiendo a ciegas los caminos en el aire hasta aparecer entre Cecilia y Nico. Lo primero que vi desde mi nueva perspectiva fueron los ojos oscuros de Nico. Me miraba fijamente. “No luches contra nosotros, Grey”, dijo al instante, con un torrente de palabras. “Si vienes en son de paz, liberaremos tu vínculo y al fénix”. Una mano formada de maná se enroscó en mi tobillo y me arrastró hacia abajo. Girando, lancé una patada revestida de éter contra el costado de Cecilia. El impacto del éter y el maná generó una onda expansiva en la sala del trono, derribando los arcos de hierro negro y haciendo que partes del techo se desplomaran sobre nosotros. Apretando los dientes, volví a usar la técnica de la "Georgia", parpadeando detrás de Cecilia mientras ella luchaba por enderezarse en el aire. Al instante, una ráfaga de fuego helado me golpeó por la espalda cuando Nico lanzó el hechizo que había estado cargando. La mayoría de los rayos impactaron contra mi defensa, pero algunos atravesaron mi debilitada barrera, donde se hicieron añicos dentro de mi piel, lanzando metralla de hielo ardiente a través de mis músculos. El dolor me atravesó el cuerpo. Alcé el brazo, y un estallido etéreo surgió de mi palma, directo hacia Nico. Viento y tierra conjurados se alzaron como una barrera entre nosotros, pero me dio tiempo para interrumpir su hechizo y deshacer los fragmentos que se clavaban en mis músculos. Incluso con la ayuda de su bastón, su control sobre el maná era insignificante comparado con el del Legado. El éter acudió rápidamente a las heridas y comenzó a curarme al instante. El aire se espesó de repente como papilla en mis pulmones. Se apelmazó sobre mis ojos, haciendo que todo se volviera borroso. Cuando intenté romper el hechizo con éter, este volvió a resistirse; el control de Cecilia se oponía al mío. Cerré los ojos, volví a adentrarme en los senderos etéreos, apareciendo en el centro de la sala del trono y tomando una profunda bocanada de aire. De reojo, vi cómo el arma de Chul destrozaba una amplia franja de suelo de baldosas; Draneeve apenas logró esquivarla. Viessa volaba muy por encima, cerca del tejado que se derrumbaba, mientras una lluvia constante de misiles negros surgía de las sombras a su alrededor e impactaba contra Chul desde todas direcciones. Mientras pensaba en ayudarlo, giró con una velocidad sorprendente y le dio un culatazo a Draneeve en la cara. La grotesca máscara se hizo añicos y la sangre brotó de la nariz, la boca y los ojos del rostro inexpresivo que se escondía debajo, mientras Draneeve se desplomaba contra el suelo. Detrás del trono, Sylvie esquivaba el ataque combinado de Melzri y su vasalla, Mawar, como la llamaba Viessa. Las dos alacryanas eran un torbellino de espadas y hechizos, pero Sylvie parecía moverse a una velocidad sobrehumana, su cuerpo saltando y sacudiéndose por el espacio con destellos estroboscópicos de éter. Con cada movimiento brusco de su cuerpo, impulsado por el aveum, aparecía un rayo de maná puro, que se dirigía con la misma brusquedad hacia sus oponentes. Mezlri desvió a uno con su espada envuelta en llamas del alma y giró alrededor de otro. Mawar pareció fundirse con las sombras, sin un principio ni un fin claros en su cuerpo, mientras dos rayos parecían atravesarla. Un tercero la alcanzó, y pude distinguir un ahogado gemido de dolor, pero mi atención volvió a Cecilia antes de que pudiera confirmar el estado de la sirvienta. El dominio de Legacy sobre el maná era increíble, mucho más allá de todo lo que había visto antes. Podía manipular y combinar el maná atmosférico con un pensamiento, usándolo de una forma que solo podía soñar cuando era un mago de cuatro elementos. No podía seguirle el ritmo; era una tontería malgastar energía intentando superar su control del maná. En ambas vidas, sin embargo, había dependido del poder inusual que le confería su naturaleza como Legada. Su técnica era descuidada y su manipulación del maná carecía de creatividad. Eran debilidades que podía aprovechar. El éter se condensó en mis músculos y articulaciones, y el Paso Explosivo, impulsado por cientos de explosiones de éter sincronizadas con precisión, me llevó de vuelta al otro lado de la habitación en un abrir y cerrar de ojos. El éter estalló a lo largo de mis hombros, bíceps, codo, antebrazo y muñeca, y envolvió mi puño protectoramente, asestando un golpe increíblemente rápido y potente al final de mi paso. El golpe impactó en el pecho de Cecilia, mientras sus ojos permanecían fijos en el lugar donde yo había estado un instante antes. Como si el tiempo se hubiera ralentizado, vi cómo grietas se extendían por su manto de maná, rayos incandescentes sobre su forma física. Como un espejo oscuro, las mismas grietas recorrían la barrera etérea que rodeaba mi brazo, desde los nudillos hasta el codo. Su cuerpo se ladeó, y mi Golpe Explosivo rozó la superficie de su hechizo protector, impulsándome a su lado. En mi mano izquierda, conjuré una hoja de éter, blandiendo un movimiento tras de mí. Uno de sus brazos se alzó para bloquear el golpe, y una vez más el éter vibró contra el maná, las dos fuerzas opuestas luchando por la supremacía. Esta vez, mi concentración dio sus frutos. La hoja atravesó su brazo de maná transparente y se clavó en su costado, apenas rozando la piel. Un grito de furia resonó desde arriba, y mis ojos se alzaron automáticamente hacia él: Nico respiraba con dificultad, con el rostro enrojecido por la ira. Apretando el puño, lo levantó bruscamente, y sentí cómo el maná se condensaba bajo mis pies. Saltando por los aires, esquivé una docena de púas de hierro negro que atravesaron el suelo. Colocando un pie en el lateral de una estaca, me impulsé más alto, apuntando a Nico. Mientras volaba hacia él, recordé su mensaje: “Le debes la vida”. Él no lo sabía. Incluso después de tanto tiempo, desconocía la verdadera razón de la muerte de Cecilia. Y aun así, se había puesto en contacto conmigo, enviándome el núcleo de Sylvia como ofrenda de paz. Pero ahora me atacaba, sin hacer ningún esfuerzo por impedir esta lucha. Al final, todo se redujo a una sola cosa: si quería algo de mí, tenía que ganárselo. Mi espada se clavó en la garganta de Nico. El viento que lo rodeaba cambió, elevándolo y alejándolo, pero demasiado lento. La carne se abrió cuando el éter moldeado abrió el costado de su cuello. Me detuve en seco cuando algo se enroscó alrededor de mi brazo. Al bajar la mirada, me sorprendió una enredadera verde esmeralda, tan gruesa como mi cintura, que brotaba de la mano de Cecilia. Su forma de maná había desaparecido, y en ese instante, fue como si los últimos años se hubieran desvanecido. Vi a Tessia tal como había sido: radiante y desesperada, protectora y asustada, hermosa… Entonces, un estallido de maná brotó de ella, lanzándome lejos. Los cadáveres volaban como muñecos por la habitación, los soportes de hierro se retorcían y se desprendían de sus amarras, las paredes estallaban hacia afuera y partes del techo se derrumbaban pesadamente a nuestro alrededor. Aterricé de pie en la sala del trono, inclinándome hacia adelante para evitar caer hacia atrás. Cecilia flotaba sobre un enorme agujero en el suelo, que su ataque había convertido en un cráter. Junto a ella, Nico se había protegido con una burbuja esférica de maná multicolor. La mayor parte de la sala del trono estaba envuelta en fuego fénix. Ráfagas incontrolables brotaban de Chul en direcciones aparentemente aleatorias mientras gritaba y blandía su arma con furia; Viessa no estaba por ninguna parte, y tampoco podía percibir su maná. “¡Deja de esconderte en tus sombras y enfréntame como un hombre!” rugió Chul, con los ojos llameantes y el pecho agitándose con cada respiración furiosa. “¿Acaso blandir el garrote como una bestia es todo el poder del clan Ascelpius?”, preguntó una voz gélida, surgiendo de las sombras desde todas direcciones. “Tan débil de mente como tu madre, al parecer”. Las llamas que emanaban de Chul se volvieron irregulares y frenéticas, reflejando sus emociones. “¡Cómo te atreves…!” De repente, Chul giró la cabeza bruscamente al divisar a su objetivo. Saltó por los aires con un grito de victoria mientras su arma llameante trazaba un brillante arco naranja hacia Sylvie, Mawar y Melzri. El arma cayó, seguida de una estela de fuego como un cometa. Sylvie jadeó cuando el golpe la alcanzó en un lado de la cabeza, haciéndola doblarse. Se me revolvió el estómago y la bilis me subió mientras una comprensión repentina me inundaba como agua en los pulmones. Tras de mí, sentí cómo el maná se condensaba mientras Cecilia lanzaba otro ataque. Frente a mí, Chul alzó su arma para otro golpe. Entré en los caminos etéreos y aparecí de pie sobre mi vínculo. El arma descendió y la agarré por la empuñadura; mis brazos temblaban bajo la fuerza asura de Chul. Sus ojos se desorbitaron. “¡Hermano de venganza! ¿Por qué proteges al enemigo?” “Una ilusión” dije con voz ronca, apenas capaz de hablar. “Chul, reacciona, es Sylvie, estás atacando a Sylvie… Una hoja envuelta en fuego del alma rasgó el éter que protegía mi torso. Una hoja negra de sombras me golpeó la espalda. Espadas de éter aparecieron flotando en el aire a mi alrededor, y las blandí salvajemente, haciendo retroceder a la Guadaña y a su acompañante. Chul se arrebató el arma y se alejó tambaleándose, sacudiendo la cabeza con la vista perdida. Agitó una mano en el aire como si quitara telarañas. “¡No… no! ¡Tú eres…!” Me vi obligado a esquivar cuando una ráfaga de maná impactó contra Chul en el pecho, elevándolo y estrellándolo contra los retorcidos restos de un pilar de hierro negro. Detrás de mí, Sylvie emergió flotando del suelo, con la mirada perdida en Chul y el rostro impasible. Ráfaga tras ráfaga de maná puro azotaron a Chul, atravesando el hierro y estrellándolo contra la pared. Mientras me preparaba para activar de nuevo el Paso Divino, una fuerza como la mano de un dios se abalanzó sobre mí. El suelo bajo mis pies se resquebrajó, mi cuerpo se volvió tan pesado que ni la piedra más sólida podía sostenerme. Mi espalda se encorvó y mi cabeza se inclinó. Me costaba moverme, incluso adentrarme en los senderos etéreos. Cecilia se abalanzó sobre mí como un rayo. De nuevo estaba envuelta en su forma de maná de otro mundo, y ráfagas de viento, hielo, fuego, tierra y relámpagos brotaban de sus extremidades forjadas con maná para caer sobre mí. Alcé una mano y desaté una explosión etérea. Un cono de fuerza púrpura vibrante se estrelló contra su maná, y por un instante, sentí un respiro. Esparciendo mi éter por el aire como una mano esparce telarañas, intenté desbaratar las ilusiones que afectaban a mis compañeros, pero el aire estaba tan cargado de la distorsión del maná de Cecilia que era imposible aislar y cancelar las ilusiones de Viessa. Un rayo incandescente de maná radiante de atributo fuego me envolvió. Lo atravesé con la hoja etérea, partiéndolo en dos. Los fragmentos gemelos abrieron surcos de quince metros de largo en lo poco que quedaba de la sala del trono a ambos lados. Mientras la hoja giraba en el aire, ya estaba activando Paso Divino, y los canales etéreos se iluminaron ante mí como arcos de relámpagos amatistas. La luz se desvaneció y mi mirada se encontró con la de Cecilia. Su mirada, de haberla visto en el rostro de Tessia en cualquier otra circunstancia, me habría traspasado. Pero por un instante, creí ver algo más. ¿Arrepentimiento? ¿Comprensión?... quizá incluso un extraño y retorcido reflejo de mis propios sentimientos complejos. Apreté la mandíbula ante la decisión que debía tomar. La hoja de éter se hundió en los hilos entrelazados del éter. Un grito desgarró el aire.