Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 448 online gratis en español

Voces arriba, alrededor. Familiares, pero lejanas. Tan, tan lejanas… Las palabras, hablando de las llamas en mi carne, danzando como espíritus. Maná arremolinado, ansioso, ardiendo, ardiendo. Demasiado. Cada vez más, atraídos hacia mí, llamas a la polilla. Llenándome. Mi sangre, mis huesos. Mío. Mío, como el agujero. Profundo e infinito. Un pozo helado. No recuerdo… ¿qué había antes? ¿En el agujero? Magia. Maná. Una llave. Un núcleo. Las palabras de nuevo. Voces extrañas y familiares. “Delirio”. “Fiebre”. “Peligro”. “Tiempo”. El tiempo. Un hilo roto, deshilachado, incoherente. Luz, oscuridad, luz, oscuridad…oscuridad… Ojos abiertos. Una oscuridad llena de color. Rojo, amarillo, verde, azul… maná. Figuras que se ciernen sobre mí. Agujas en mi carne, metal presionado contra mi piel. Más palabras. “Retraso”. “Voluntad”. “Alma”. “Sanación”. “Integración”. De nuevo la oscuridad. Desperté temblando. El eco de un grito resonaba en mis oídos, el corazón me latía a mil por hora, a punto de estallar. Estaba aterrorizada. Había estrellas. Fuera de mis ventanas. La silueta púrpura de las montañas. Su nombre se me escapaba. Algo andaba mal. Con mi mente, con mi magia. Cerré los ojos, intenté pensar. Dolía. Me dolía. Me ardía la piel. Me dolían los músculos. Cada respiración era un dolor punzante. Dolor y… maná. Cada respiración estaba llena de maná. No fluía hacia mi interior, sino… hacia mí. Tranquilízate. El maná estaba ahí. La magia estaba ahí. El viento me caló hasta los huesos. El sueño me envolvió de nuevo. Desperté de golpe, sintiendo una presencia desconocida que llenaba la habitación. A los pies de la cama, un hombre estaba de pie. Parecía Agrona, pero a la vez, no se parecía en nada. Sus ojos, dos rubíes brillantes, me atravesaron como lanzas con punta de sangre. Me estremecí al sentir su mirada sobre mi piel, bajo mi piel, despojándome capa por capa. Tenía un rostro frío y gris, impasible alrededor de sus ojos penetrantes. Dos cuernos enroscados le brotaban de la coronilla. Conocía ese rostro, pensé. Solo que… Dijo algo, y otro hombre apareció, eclipsando con su sola presencia al primero. Agrona. Me sonrió y me dirigió palabras amables. Soberano Oludari Vritra de Truacia. Nombres y lugares cuyos significados no lograba captar. Oludari respondió, preocupado. Agrona restó importancia a las preocupaciones, confiada, tranquilizadora. Imponente. Oludari, impasible. Agrona, autoritario. Oludari, sumiso. Me lanzó una mirada inquieta, y mi espíritu se encogió. Cerré los ojos e intenté respirar. Cuando los abrí de nuevo, estaba solo. El tiempo se sentía más tangible… más real. Me di cuenta de que habían pasado varias horas. Me costaba recordar la conversación de Agrona con Oludari, pero era como intentar recordar un sueño al despertar. Cuanto más intentaba aferrarme al recuerdo, más se me escapaba. Me había bajado la fiebre. ¿Cuánto tiempo había pasado?, me pregunté. Semanas, sospechaba. “Tanto tiempo que llegué a dudar de que fuéramos a sobrevivir”, pensó Tessia. “La integración… Jamás imaginé vivirla. ¿Cómo lo reaccionaría todo el mundo…?” Gemí y me di la vuelta, tapándome la cabeza con una de las almohadas empapadas de sudor. Déjame en paz. No hubo respuesta. Tras unos minutos, aparté la almohada y dejé caer las piernas fuera de la cama. El suelo estaba frío contra mi piel caliente, y al ponerme de pie, me temblaban las piernas violentamente. Tropecé hasta la puerta del balcón, que estaba abierta, y me apoyé en la barandilla. El viento de la montaña era gélido, me puso la piel de gallina y me hizo temblar aún más. El maná fluyó hacia mis extremidades y el temblor disminuyó. Llenó mis pulmones, ayudándome a respirar profundamente. Chispeó en mi mente, aclarando mis pensamientos. Antes, sentía que era uno con el maná. Me escuchaba, reaccionaba a mis pensamientos y deseos; era una herramienta con la que podía hacer cualquier cosa. Debería ser más fuerte ahora, pero… Había una inevitable sensación de ironía. No recordaba haberme sentido más débil y menos yo misma desde mi reencarnación en este mundo. Yo era el Legado, y ahora, tras la Integración, quizá me había convertido en la maga más poderosa del mundo. Pero no podía evitar que me temblaran las rodillas ni que el sudor me perlara la frente. Cada respiración me costaba un mundo, como si la próxima vez que intentara respirar no pudiera. Agrona me había dicho que lo peor ya había pasado, pero no lo sentía así. Fuera lo que fuese que me hubiera ocurrido mientras estaba inconsciente, justo después de mi Integración, no podía ver cómo fuera peor que estas semanas de sanación y enfermedad. Había una aterradora sensación de que algo no estaba bien. Algo parecido a cuando tenía un enorme centro de ki, pero no había podido evitar que brotara de mí y lastimara a Nico... y a Grey. Inclinándome hacia adelante, vomité por el borde del balcón. Me apoyé en la fría barandilla, saboreando el amargor de mi propia bilis en mis dientes y perdiéndome por un instante. Luego, lentamente, me tambaleé hasta mi cama y me desplomé en ella, pero el sueño parecía lejano e inalcanzable. Me quedé allí tumbado, incapaz de hacer nada más que dirigir mi atención hacia el funcionamiento interno de aquel frágil cuerpo élfico. Aún se encontraba en las últimas fases de adaptación al maná, que ahora infundía cada célula. Era una sensación extraña poseer maná sin estar confinado a un núcleo. Realmente era uno con el maná. Eso era la Integración. Agrona había intentado describírmelo, pero lo que me había dicho no se correspondía con la realidad. Quizá su mente asura ni siquiera podía concebir lo que la Integración realmente significaba. Pero entonces pensé: nadie que no hubiera experimentado esta sensación de equilibrio y poder podría aspirar a comprenderla. Con cautela, comencé a experimentar con ella, sintiendo el flujo de maná a mi alrededor y a través de mí. El maná de atributo agua calmaba mis músculos doloridos, mientras que el maná de atributo viento refrescaba mi piel. El maná de atributo tierra se endurecía en mis huesos y el maná de atributo fuego calentaba mi sangre. Esta observación distante me ayudó a aclarar las cosas. Me di cuenta de que la integración era, en realidad, muy parecida a despertar al maná después de haber pasado toda mi vida anterior intentando controlar mi ki. Del mismo modo que el maná se había sentido mucho más completo y mágico, la Integración se sentía exponencialmente más potente que depender de un núcleo para usar la magia. La creación de un núcleo de maná era similar a la condensación de un centro de ki, ya que ambos requerían la concentración de energía para formarse, y la sensación del maná llenando y fluyendo libremente por mi cuerpo era muy similar a la manipulación del ki en la Tierra. Sentí cómo me estremecía ante ese pensamiento, aún temerosa de que mi maná” al igual que el ki” se descontrolara. Sin un núcleo que lo controlara… Me incorporé y apoyé la espalda contra la pared, intentando respirar más despacio. Ser el Legado no había impedido que eso sucediera antes, en la Tierra. “Tengo el control”, me dije, repitiéndolo una y otra vez como un mantra. Finalmente, el sueño me venció y me quedé adormilado. Me desperté gritando, y un grito resonante volvió a mí. Me incorporé de golpe en la cama y miré con los ojos muy abiertos a la sobresaltada empleada que había estado limpiando mi habitación. Nico estaba sentado a mi lado y rápidamente despidió a la empleada, quien hizo una reverencia y salió corriendo de la habitación, lanzándome una mirada asustada. “¿Qué pasa?” preguntó Nico con voz suave. Casi sonaba como su antigua voz, su verdadera voz, la que tenía cuando estaba en la Tierra. Lo observé con más detenimiento. No su cabello oscuro ni sus rasgos afilados. No, su rostro alacryano no era suyo, como tampoco el delgado rostro élfico de Tessia Eralith era mío. Pero la forma en que clavaba las uñas en la palma de la mano, cómo intentaba disimular cuando se mordía el labio por dentro, cómo se inclinaba hacia mí apenas un poco, como si quisiera estar un poco más cerca… en esos instantes, podía verlo. Y cuando cerraba los ojos, podía imaginarlo con tanta claridad. Me tensé de repente al oír la voz de Tessia en mi mente. 'Muéstrale el maná de antes.' Supe de inmediato a qué se refería: al maná que había tomado de la mesa de Agrona, cubierta de runas, aquella en la que desperté tras mi Integración. Había permanecido dentro de mí, conservando la forma y el propósito que le habían otorgado las extrañas runas. 'Recuerda, Cecilia. Sentiste que algo andaba mal cuando te despertaste. Hay más en todo esto de lo que te están contando.' No le presté atención, pero tenía razón. Me desperté en esa camilla sintiéndome débil pero consciente de mí misma, solo para recaer en la enfermedad esa misma noche. Palabras a medio recordar se arremolinaban en mi cabeza, fuera de mi alcance. Con voz vacilante, comencé a explicarle a Nico lo que había visto y hecho al despertar, y la incomodidad que había sentido al estar rodeado de aquellos extraños magos. “¿Hiciste… qué? Eso no tiene sentido, Cecil.” Me miró con lástima. “No es… bueno, posible. Extendí la mano con la palma hacia arriba. Una luz cálida emanó de mi piel mientras una pizca de maná aparecía en el aire, ardiendo con la forma de las runas que originalmente le habían dado forma. Los ojos de Nico se abrieron de par en par y su respiración se hizo superficial. Se inclinó hacia adelante, observando el maná; su lucha por comprenderlo y aceptarlo se reflejaba claramente en su rostro. Le hablé de las runas y de lo que quería hacer. Con cautela, Nico presionó la punta del dedo contra el maná. Este se condensó en un enjambre de partículas individuales y fue absorbido por su cuerpo. Mantuve la concentración, permitiendo que el hechizo conservara su forma en lugar de disolverse en los componentes individuales del maná. Los ojos de Nico se cerraron, moviéndose nerviosamente bajo sus párpados. “Es… no estoy seguro” dijo Nico con voz pausada, concentrado en el hechizo. Sentí cómo canalizaba maná hacia su armadura. “La estructura, las runas… la magia… no se parece a nada que haya visto antes, pero…” Abrió los ojos y me miró fijamente. Su miedo era evidente. “Esto va a llevar tiempo. No… deberíamos contárselo a nadie. Estuve completamente de acuerdo. Nico dudó, claramente pensando profundamente en algo, y luego añadió: “Excepto… Draneeve, tal vez. Solo si es absolutamente necesario. Podemos confiar en él, porque… bueno, que sepas que podemos confiar en él. Le he encargado que te vigile siempre que yo no he podido”. A pesar de no entenderlo del todo, reconocí lo que dijo. Después de eso, Nico venía a mis aposentos con la frecuencia que era prudente. Poco a poco, pasaba más tiempo despierto que dormido, pero la experiencia de la Integración dejó una fatiga profunda que me mantenía en mis habitaciones. Nico se inquietaba ante un problema, un enigma por resolver, un nudo por desatar. Su mente no podía concentrarse en nada más, e incluso cuando no podía estar conmigo” mi presencia era necesaria para mantener la forma del maná” pensaba en ello sin cesar. Notaba que algo le preocupaba, pero me ocultaba sus miedos. Durante todo este tiempo juntos, no había querido interrumpir sus pensamientos, así que no le había contado con detalle sobre el regreso de mis viejos recuerdos… pero no, en realidad, solo era una excusa. Tenía miedo. Miedo de lo que pudiera oír después de confesar. ¿A dónde llevaría esa conversación? No estaba preparada para decirle que me había suicidado y dejar que Grey cargara con la culpa. Siempre que alguien llamaba a mi puerta, esperaba que fuera Nico. Por eso me sorprendió el día que Melzri entró. Arrugó la nariz mientras miraba a su alrededor, sin ocultar su disgusto. “Hola, Legacy. Me han encargado que te traiga para un entrenamiento. Seguro que estás tan emocionada como yo”. Ignorando su sarcasmo, me puse de pie y le indiqué en silencio que me guiara. Caminamos en silencio por los pasillos de Taegrin Caelum, y no podía sacudirme la sensación de moverme sigilosamente tras ella. Odiaba sentirme tan vulnerable. La larga trenza blanca de Melzri rebotaba con cada paso. Sus cuernos, curvados hacia atrás sobre su cabeza, me apuntaban como lanzas. Nunca nos habíamos llevado bien, pero no podía evitar admirar su evidente seguridad en sí misma, la naturalidad con la que se sentía consigo misma. Pensé en entablar una conversación para romper el incómodo silencio entre nosotras, pero no sabía por dónde empezar. Ella era una Guadaña, y toda Alacrya conocía su historia. Cuando su sangre se manifestó, la confluencia de maná resultante acabó con la vida de sus hermanos adoptivos de sangre noble. Su padre adoptivo” el hombre que la había criado durante doce años”, enfurecido, intentó matarla. En defensa propia, le arrancó el corazón del pecho con fuego. Tras esto, Agrona la acogió y la crió en esta misma fortaleza. Probablemente por eso se había vuelto tan resentida conmigo. Al fin y al cabo, antes de que yo llegara, había sido como una hija para Agrona. De alguna manera, estaba segura de que pensaba que yo la había suplantado. Y supongo que, en realidad, sí. Eso no me hizo sentir lástima por ella ni nada parecido. De hecho, al reflexionar sobre la situación, sentí cada vez con más fuerza que se lo merecía. Melzri y el resto de los Segadores eran personas engreídas y crueles. Habían sido terribles con Nico. De repente, aquella seguridad en sí misma que había admirado solo unos segundos antes me pareció inmerecida. Apreté la mandíbula y caminé en silencio. Acabamos en un largo salón excavado en la piedra, al pie de Taegrin Caelum. Las paredes y el suelo, desnudos y agrietados, estaban ennegrecidos por las quemaduras de los numerosos y poderosos magos” vagiles, guadañas e incluso espectros” que se habían entrenado allí durante décadas. No había equipo ni armas, nada que facilitara el entrenamiento. Quien fuera lo suficientemente fuerte como para ser traído hasta allí no necesitaba nada de eso. No me sorprendió encontrar a Scythe Viessa ya presente, junto con Draneeve y un puñado de magos anónimos a los que no reconocí. De los presentes, Viessa tenía la mayor concentración de maná, seguida de Melzri. Draneeve ocupaba un distante tercer lugar. Los demás eran magos mediocres, en el mejor de los casos. Supuse que eran investigadores o científicos, no guerreros. Melzri se detuvo junto a Viessa, mirándome con furia. La piel de porcelana de Viessa se veía pálida bajo la tenue luz, su cabello morado oscuro y sus ojos negros como el abismo aún más oscuros. Habría sido aterradora de no ser porque… Miré mi mano, frotándome los dedos. Podía ver el maná en cada uno de ellos, observar cómo se agitaba en su núcleo al purificarse, y sabía mejor que ellos mismos cuán fuertes o débiles eran en realidad. Podría romper esas guadañas con un chasquido de dedos. Si quisiera. Draneeve se inclinó hacia adelante, ocultando su expresión tras su horrible máscara. “Ah, Lady Cecilia. Lord Agrona lamenta no poder acompañarnos en este momento. Pero espera que los Segadores Melzri y Viessa…” Su voz se apagó, mientras sus ojos se dirigían a los Segadores tras la máscara. Se aclaró la garganta y añadió: “Que serán compañeros adecuados para vuestro entrenamiento de hoy”. Viessa siseó entre dientes.” Deberíamos estar ayudando a Dragoth a desenmascarar al traidor, no cuidando a este niño reencarnado. Melzri se limitó a encogerse de hombros y sonreír.” Vamos, hermana, no seas así. El Legado necesita toda la ayuda posible. A pesar de todo lo que el Alto Soberano ha hecho para que llegara hasta aquí, no ha conseguido ni una sola victoria real para él. Viessa frunció el ceño, rodeándome y alejándose de Melzri, de modo que ambas me flanqueaban. “Tu firma de maná no parece tan fuerte como antes, muchacha. Sin un núcleo, pareces… desinflada”. Todas mis dudas e inseguridades se desvanecieron ante sus burlas. Esos dos no significaban nada para mí. Desde luego, sus provocaciones desesperadas no me intimidaban en absoluto. Draneeve había retrocedido varios pasos, y los demás magos siguieron su ejemplo.” Lady Cecilia va a probar sus poderes, vosotros dos deberíais…” Viessa extendió las manos. Un maná oscuro se condensó a su alrededor, derramándose como un enjambre de langostas. Y luego desapareció. Se quedó mirando sus manos, incrédula, y las extendió hacia adelante por segunda vez. No pasó nada. El maná no respondió en absoluto. Melzri invocó su espada, que estalló en llamas negras, y se abalanzó sobre mí. Las llamas se extinguieron a mitad de camino, y su espada se volvió tan pesada que tropezó antes de que se le escapara de los dedos, golpeando el suelo con la fuerza suficiente para partir la piedra. “Detén esto de inmediato” susurró Viessa, mientras el maná en su interior hervía y fluía por sus canales y venas. Pero no lograba convertirlo en un hechizo. Melzri apretó los puños.” ¿Qué estás haciendo? Me sorprendí sonriendo. Era una sonrisa fría y cruel, del tipo que me habría asustado si la hubiera visto en otro rostro. Y entonces se lo conté. Le expliqué lo que estaba haciendo… y lo que iba a hacer. No sin una cierta satisfacción personal los observé esforzarse por comprender, pero no fue hasta que ambos comprendieron plenamente la situación que supe que tenía estómago para lo que estaba por venir. Cerré los ojos, canalicé todo el maná que Viessa acababa de liberar y lo volví contra ella, inyectándolo en sus venas, recorriendo sus canales y bombardeando su núcleo. Oí sus rodillas golpear la piedra mientras un grito ahogado resonaba en la sala de combate. “¡Perra!” La voz de Melzri se apagó de golpe cuando su cuerpo se estrelló contra el suelo; la fuerza de la gravedad era tan grande que supe que sus huesos estaban aplastando la carne de su cuerpo. No había diferencia entre el maná de mi cuerpo y el de ellos, ni el de la atmósfera que nos rodeaba. Como Legado, mi capacidad para controlar el maná era inigualable. Y ahora que me había Integrado, ya no necesitaba que mi maná fuera absorbido por un núcleo, purificado y liberado antes de manipularlo. Desde esta nueva perspectiva, incluso la idea del maná purificado parecía insignificante. No necesitaba lavar el maná y hacerlo mío para controlarlo. Yo ya lo controlaba todo. Los Segadores eran impotentes ante mí. Incluso esos espectros sombríos de los que había oído hablar serían inútiles contra mí. ¿De qué servía la fuerza mágica de un asura si podía anular sus hechizos antes de que se formaran, destrozar sus cuerpos desde dentro con su propio poder, privarlos de lo que los hacía especiales? Ni siquiera Agrona representaba una amenaza para mí. “Por eso te ha animado a ser tan sumisa” interrumpió de repente la voz irritante de Tessia, sacando mis pensamientos de su ensimismamiento. “Sabía en qué te convertirías, o al menos eso esperaba, y no permite que nadie más tenga verdadero poder. Así que te enseñó a ser obediente. Reprimí mi maná, intentando una vez más acallar la voz de Tessia. Pero no pude. Era lo único que no podía controlar. “Ehm, Lady Cecilia, tal vez…” La voz melosa de Draneeve se fue apagando de forma sugerente. Abrí los ojos y miré a las dos Guadañas: una se retorcía de dolor a mi izquierda, la otra yacía aplastada contra la piedra a mi derecha. Liberé la presión del maná que desgarraba las entrañas de Viessa y la gravedad que aplastaba a Melzri, pero mantuve su maná bajo control, impidiendo que cualquiera de ellas pudiera formar un hechizo. Tessia continuó hablando. “Tiene esa promesa de enviarte de vuelta a la Tierra pendiendo sobre tu cabeza, y a Nico para amenazarte si alguna vez te portas mal. No le importas ni te ama. Probablemente ni siquiera pretende dejarte controlar este poder. ¿Para qué, si puede simplemente controlar tu mente?” Aparté su voz. Aunque podía interrumpir mis pensamientos, no podía afectar mis acciones ni mis palabras. Levitando, aparté un mechón de pelo plateado. “Levántense ustedes dos. Quiero entender hasta dónde llega mi control”. El cielo sobre Taegrin Caelum estaba cargado de nubes oscuras. Volé entre ellas como un pájaro, disfrutando de la sensación de todo ese maná condensándose a mi alrededor, atraído por la tormenta natural. Ascendiendo, me impulsé a través del aire frío, sintiendo la humedad contra mi piel, hasta que irrumpí en el cielo despejado. Debajo de mí, las nubes se extendían hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones. Me gustaba estar allí arriba. Era tranquilo. Aislado. Entrenar con mis nuevos poderes era más como explorar: descubrir cuáles eran mis límites. No tenía que aprender mediante la repetición, solo pensar con suficiente claridad, y mantener la mente despejada era mucho más fácil al aire libre que enterrado bajo la fortaleza. Las nubes comenzaron a arremolinarse en figuras juguetonas. El vapor se elevaba de ellas, condensándose en esferas de agua que flotaban y reflejaban la luz. Las nubes pasaron de un gris profundo a un blanco suave y esponjoso. Descendiendo flotando, me recosté sobre las nubes, apoyando la cabeza en las manos y cruzando los tobillos mientras contemplaba la inmensidad azul que se extendía sobre mí. “Tessia” dije, dejando que mi voz se desvaneciera en la suave brisa. Tessia, pensé bruscamente, incapaz de reprimir mi irritación por tener que llamarla dos veces. “Esta lucha de poder no nos conviene a ninguno de los dos” respondió tras unos segundos. “Ambos sabemos que la única razón por la que me llamas es porque te da una falsa sensación de control. Lo has logrado, has alcanzado la Integración, has zarandeado a las Guadañas como si fueran muñecos de trapo, pero no puedes hacer nada contra mí, y eso te corroe por dentro. Cerré los ojos, me di la vuelta y me sumergí en las nubes. Una imagen se grabó en mi mente, extendiendo tentáculos de maná por todo mi cuerpo, buscando. No estaba segura de si funcionaba, si siquiera era posible, pero al abrir los ojos, no pude evitar sonreír. Ya no me rodeaba el viento fresco ni las nubes esponjosas, sino que estaba de pie sobre la suave hierba verde bajo las ramas extendidas de altos árboles de corteza plateada, cuyas sombras moteaban el suelo y hacían que el mundo entero pareciera mecerse suavemente. Tessia Eralith estaba de pie no muy lejos. Su trenza plateada caía sobre su hombro desnudo, y un vestido verde esmeralda y dorado caía sobre su esbelta figura. Me miré de arriba abajo. Era más baja que ella, un poco más robusta. Mi pelo era castaño liso y aburrido, cortado a la altura de los hombros como si lo hubieran desmembrado con tijeras. Solté un suspiro profundo para calmarme. “Odio hablar contigo en mi cabeza. Es asqueroso… como una violación. Esto es mejor”. “Una violación… sí, creo que entiendo perfectamente a qué te refieres” dijo Tessia, con un tono de tristeza matizado por una vaga irritación. “Sabes, después de que supe por ti que Arthur era la reencarnación, todo cobró sentido. Su intelecto, su sabiduría, su madurez. Ahora que lo pienso, me parece una tontería haber intentado tanto alcanzarlo. Me enfadaba mucho conmigo misma por lo diferentes que éramos cuando creía que yo era un año mayor… pero resulta que él era treinta años mayor. Ella se rió, y yo fruncí el ceño. ¿Por qué debería importarme? “Porque pensé que serías igual, que serías… diferente. Al principio estaba confundido. Pero luego me di cuenta…” “Sí, ya has dicho todo esto antes.” “¿Estás listo para escuchar?” Vigilaba atentamente al guardián del saúco, que se retorcía en los alrededores del claro que había creado para nuestra conversación. “Puedes ver lo que pienso, ¿verdad? Todos mis pensamientos y deseos son un libro abierto para ti. Así que dímelo”. Tessia se acarició el cabello que le caía sobre el hombro, con la mirada fija en el suelo.” No se trata de que hables conmigo. Se trata de que seas sincera contigo misma. Después de todo lo que has aprendido, sigues luchando en esta guerra. ¿Por qué ayudar a Agrona a conseguir lo que quiere? ¿De verdad confías en que te envíe de vuelta a tu antigua vida después de todo esto?” Me miró fijamente, clavando sus ojos en los míos. “¿Y de verdad merece la pena? Me froté los ojos con frustración y le di la espalda.” ¿Qué quieres que te diga? ¿Que soy egoísta? ¿Una mala persona? ¿Una niña mimada que cree en cuentos de hadas? Vale. Lo que sea. Soy todo eso y más, Tessia. Quizá sea mala persona. Pero he llegado demasiado lejos, he hecho...” me quebré, tragué saliva con dificultad y continué”... cosas, he matado gente, y eso no puede ser en vano. No puede haber sido todo una maldita nada. Tessia permaneció en silencio el tiempo suficiente para que me girara, preguntándome si aún estaba allí. Sí, seguía allí. Y mientras me observaba pensativa, me derrumbé, sintiendo el peso de mis propias palabras sobre mi alma. “¿De verdad serías capaz de arrasar este mundo si eso significara que tú y Nico podéis volver a casa?”, preguntó. Negué con la cabeza. “Y dejad que Agrona gobierne sobre las cenizas.” “¿Y si te quedas atrapada aquí entre las cenizas con nosotros?” preguntó. “Entonces al menos no quedará nadie para juzgarme” dije lentamente, sintiéndome de repente muy cansada. Antes de que pudiera responder, pasé la mano por encima de la proyección mental, borrando la imagen y abriendo los ojos. Las nubes estaban oscuras y cargadas de lluvia. Relámpagos iluminaron el cielo y truenos retumbaron. Me hundí bajo las nubes y la lluvia torrencial, dejando que su frío me reconfortara la piel, negándome a reconocer que el rubor de mis mejillas era de vergüenza. Y las gotas que corren por mi rostro tampoco son lágrimas. “¡Cecilia!” Me estremecí, sin haberme percatado de la firma de maná que se aproximaba. Nico, volando envuelto en un capullo de viento conjurado por su bastón, se elevó seis metros, protegiéndose el rostro del viento y la lluvia con una mano.” ¿Estás bien? ¡Esta tormenta apareció de la nada! Lo miré fijamente, sin comprender, y tardé varios segundos en ordenar mis ideas. En cuanto lo hice, la lluvia cesó. Las nubes se disiparon y volábamos bajo el brillante y frío sol de la tarde, con Taegrin Caelum elevándose majestuosamente entre las montañas que se extendían bajo nosotros. Una brisa cálida e incómoda se levantó, azotándonos y dejándonos secos a ambos en cuestión de segundos. “Eh, Agrona ha convocado a todos los Segadores y… a ti. Los demás ya han llegado. Nos espera de inmediato.” Cuando se dio la vuelta, le solté de repente: "¿Soy mala persona, Nico?" Nico cambió de rumbo y voló más cerca, frunciendo aún más el ceño, preocupado.” ¿De qué se trata esto? “Nada” solté de repente. “No importa. No deberíamos hacer esperar a Agrona. Aceleré hacia adelante, precipitándome hacia la fortaleza, volando a gran velocidad alrededor del extenso exterior del ala privada de Agrona y aterrizando en uno de sus muchos balcones. Un muro de ruido me golpeó cuando el silbido del viento en mis oídos se disipó: el golpeteo de botas, el intercambio de órdenes a gritos, el torrente de maná canalizado. Bajo la torre, miles de magos estaban formados en el patio. Se exhibían estandartes de todos los dominios, indicando dónde se encontraban los soldados de Etril, separados de los de Vechor y Truacia, pues cada fuerza había sido traída por la Guadaña de ese Dominio. Las puertas de cristal del balcón estaban cerradas, con llave y protegidas, pero el maná se desplegó a mi llegada y el pestillo se levantó de golpe, permitiendo que una ráfaga de viento abriera las puertas. Más allá había una acogedora sala de estar. En una enorme chimenea ardía un fuego, y Agrona estaba apoyado en una barra baja. Vestía formalmente de negro y oro, y los adornos de sus cuernos captaron la luz y centellearon como estrellas mientras se giraba para mirarme. Tenía el mismo aspecto de siempre, desde que lo conocía. Pero, mientras me observaba, con las cejas ligeramente alzadas, no pude evitar pensar que algo había cambiado. Había cambiado, pero no lograba precisar cómo, exactamente, y me preguntaba si solo me lo estaba imaginando. O tal vez, pensé, soy yo quien ha cambiado. Nico entró sigilosamente en la habitación detrás de mí y cerró las puertas con cuidado, su inquietud emanando de él en oleadas. “¡Ah, por fin estamos todos aquí!” dijo Agrona con una sonrisa demasiado amplia, haciéndonos un gesto para que entráramos. Me sorprendió ver a Melzri y Viessa ya allí, sentados incómodamente en uno de los mullidos sofás que llenaban la habitación. Ninguno me miró. Dragoth también estaba presente, de pie frente al fuego, de espaldas a mí. Tenía los hombros encorvados y sus anchos cuernos caídos. Más sorprendente aún fue la presencia de los sirvientes. El enfermizo Bivrae se acurrucaba en las sombras, mientras que el imponente Echeron permanecía cerca de Dragoth, intentando en vano ocultar su nerviosismo. Mawar revoloteaba cerca de las ventanas y contemplaba las Montañas Colmillo de Basilisco; la luz fría teñía su piel cambiante de un color mármol pálido casi translúcido. Por primera vez desde mi llegada a Alacrya, creí comprender un poco cómo debió sentirse Agrona al ver a toda esa gente poderosa reunida. En cualquier otro lugar del mundo, habrían sido una fuerza formidable, incluso abrumadora, pero aquí, ahora… parecían tan insignificantes. No eran nada. Sentí cómo la decepción de Tessia afloraba desde su interior. ¿Crees que así se sentían los investigadores contigo mientras te examinaban y analizaban? Bajo una autoridad tan elevada, tal vez no te veían más que como tú ahora ves a los Segadores… como un recurso, soldados a los que quizá había que tolerar, pero no respetar. Tragué saliva con dificultad, reprimiendo cuidadosamente mis pensamientos para mí misma. “Todos mis poderosos Segadores y sus temibles secuaces juntos de nuevo” dijo Agrona, con los brazos extendidos. “Solo nos falta nuestra pequeña corderita, Seris, y su fiel sabueso. Su presencia habría sido un regalo maravilloso, pero ¡ay!... Dragoth se giró cuando Agrona empezó a hablar y palideció ante su comentario. A su lado, Echeron miraba fijamente sus pies. “Aun así, no sean demasiado duros con Dragoth” Agrona nos dedicó una amplia sonrisa. “Últimamente todos han sufrido su parte de derrotas, fracasos y situaciones embarazosas, ¿verdad? Agrona sonrió a su alrededor como un padre orgulloso y comprensivo. Se incorporó apoyándose en la barra, dejando que sus piernas se balancearan hacia adelante y hacia atrás, con los talones golpeando ocasionalmente la madera. “Pero todos, a veces, debemos aceptar los golpes y seguir adelante” dijo, golpeando la barra con los nudillos un par de veces. “Parafraseando, hemos dejado que nuestra casa se ensucie demasiado tiempo. El asunto de Seris se resolverá a su debido tiempo, pero hay muchos otros aspectos que podemos empezar a mejorar desde ya. Los Segadores y sus acompañantes intercambiaron miradas cautelosas, pero nadie se atrevió a interrumpir a Agrona, especialmente cuando fingía estar de buen humor. “La presencia de los dragones en Dicathen significa que ya no ganamos nada con nuestras luchas internas” continuó. “Mientras Dragoth sigue persiguiendo a Seris en las Tumbas Reliquias, el resto de ustedes restablecerá el orden en nuestra casa. Espero que, antes de que terminemos, Arthur Leywin también aparezca, y cuando lo haga, quiero que lo capturen o lo maten. Melzri y Viessa intercambiaron una mirada significativa. “¿Qué vas a hacer?” pregunté, frustrado por esa mención tan frívola de matar a Grey. Grey ya había derrotado a un escuadrón de asesinos asura de Agrona. Sabía que Agrona no esperaba que ninguno de esos Guadañas pudiera vencer a Grey. Agrona ladeó la cabeza, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos. Su sonrisa no flaqueó, pero sus piernas dejaron de balancearse.” ¿Por qué preguntas, querido Cecil? Tragué saliva con dificultad; algo en su mirada me hizo dudar de mi franqueza. “Yo… solo quería decir que, si Grey representa una amenaza tan grande…” La sonrisa de Agrona se ensanchó, mostrando sus colmillos, y se deslizó de la barra, erguido. Su sombra pareció cubrir a todos a la vez. “A pesar de mi fingida debilidad, ese viejo dragón precavido se ha contentado con dejar que la situación en este mundo se prolongue, permitiéndome explorar las profundidades de las Tumbas Reliquia y comprender mejor el poder de este mundo. Finalmente, gracias a nuestro díscolo amigo reencarnado, Arthur, Kezess ha abierto el camino entre Dicathen y Epheotus. Ahora, mientras ustedes ponen fin a esta absurda guerra civil y dan caza a Arthur Leywin, yo… me prepararé para aprovechar al máximo el error de Kezess”. Cualquier atisbo de amabilidad desapareció del rostro de Agrona como si se hubiera quitado una máscara. Debajo se ocultaba algo oscuro y peligroso. “En mi fingida debilidad, algunos de vosotros os habéis dejado debilitar de verdad. Os he otorgado nuevas insignias junto con mi paciencia. Es hora de demostrar que sois dignos de ambas”. La habitación parecía congelada, como si los demás ya ni siquiera respiraran. El tiempo podría haberse detenido y nada habría cambiado. La mirada de Agrona recorrió lentamente a cada uno de nosotros. “El Legado se centrará principalmente en Arthur Leywin. Si no podéis traerlo entero, al menos traedme su núcleo. Usad las Guadañas como mejor os parezca para aseguraros de que así sea”. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando tras de sí un silencio profundo y ominoso.