Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 445 online gratis en español

Se me heló la sangre cuando Regis saltó de la rama gigantesca por la que corríamos. Árboles más grandes que las catedrales y palacios más grandiosos se alzaban a nuestro alrededor, sus ramas entrecruzándose en una red incomprensible, tanto arriba como abajo. Bajo mí, la carne de Regis empezó a retorcerse. Su lomo se ensanchó y su pelaje se endureció formando espinas. Las llamas púrpuras de su melena se volvieron irregulares, más sólidas, rozándome y dibujando una línea de sangre en mi antebrazo. Alas brotaron de su espalda, impulsando nuestro movimiento. Estar tan cerca hacía que la destrucción que emanaba de él me doliera hasta los huesos. Dos Skyrays se desviaron para perseguirnos. “¡A nuestra izquierda!”, ladré mientras rayos de fuego del alma saltaban de mi espada y marcaban la carne de las bestias, dejando cicatrices burbujeantes en relieve en la piel negra. Regis viró bruscamente cuando un Skyray nos embistió de lado, y yo solo podía concentrarme en mantenerme en su lomo. Un fuego púrpura ardía entre sus dientes, y arrancó un trozo del ala de nuestro atacante. Las llamas se propagaron rápidamente desde la herida, consumiendo a la bestia mientras se desplomaba desde el cielo. Giramos en el aire, volviendo hacia nuestra rama donde los demás estaban enfrascados en el combate. Grey gritó algo y Eleanor se irguió sobre el lomo de su oso. Regis la agarró con sus patas y volvió a girar, descendiendo hacia el portal que se divisaba a lo lejos. Eché una mirada hacia atrás y vi cómo Grey apartaba a Sylvie de Boo. Incluso en medio de tanto caos, la forma en que la sostenía era de una ternura conmovedora. Con un dolor agudo, una lanza de quitina de tres puntas me alcanzó en la pierna, atravesando la armadura de maná que cubría mi cuerpo y clavándose en el costado de Regis. Siseé de dolor y casi caí al suelo cuando Regis giró bruscamente para esquivar una lluvia de lanzas disparadas por la horda de crustáceos que trepaban al árbol. “¿Estás bien?” preguntó Regis, con una preocupación evidente incluso en su gruñido gutural. “Sí” siseé entre dientes. “¡No bajes la velocidad! Mientras forcejeaba con la lanza, varios crustáceos saltaron de los lados del árbol. Las golas de sus hombros se extendieron como alas para captar el viento. Primero unos pocos, luego una docena, y después más se deslizaron tras nosotros. Al instante, mis órbitas se acercaron. El maná resonó entre ellas, conjurando un escudo a nuestro alrededor. Otra lanza rozó el escudo, seguida de una pequeña hoja. Llegamos a la pequeña isla de raíces entrelazadas que teníamos justo delante, pero los rayos celestiales ya nos rodeaban. Regis empezó a transformarse y me deslicé de su espalda, sujetando firmemente la lanza con una mano. Boo apareció junto a Eleanor con una explosión de maná, pero yo estaba concentrado en la horda que se acercaba mientras me liberaba de la lanza y la arrojaba a un lado. De repente, los crustáceos que planeaban se desorganizaron, cayendo como piedras o impactando violentamente contra el suelo. Una figura de piel oscura irrumpió entre ellos, y contuve la respiración cuando Chul arrancó las plumas de uno de los monstruos, golpeó a otro con su puño envuelto en fuego, haciéndolo arder como leña, antes de estampar a otros dos con tanta fuerza que oí el crujido desde donde estaba. Abandonaron su persecución y se lanzaron al agua para escapar de él, dándole tiempo a aterrizar a mi lado. Siguiendo la presión contenida que emanaba su vínculo, encontré a Grey, con Sylvie en brazos, saltando entre dos ramas. Un rayo celeste se abalanzó sobre él en pleno salto, pero el hechizo de Sylvie palpitó, y el rayo se congeló en el aire, aceleró vertiginosamente y desapareció tras un árbol. Grey corría de rama en rama, avanzando hacia nosotros lo mejor que podía con Sylvie en brazos, aún envuelta en su armadura conjurada. Cuando varios crustáceos intentaron interceptarlo, se lanzó hacia adelante con tal velocidad que los arrancó de la rama. Un par cayeron al vacío, inconscientes e incapaces de salvarse, mientras que los demás desplegaron sus plumas y se dejaron llevar hacia otras ramas o hacia el agua. La zona se estremeció cuando Chul golpeó con su arma una de las raíces que conducían a nuestra isla. La madera estalló, y astillas ardientes volaron como cuchillos en todas direcciones. Las llamas se propagaron rápidamente por la madera hacia un grupo de crustáceos. Algunos quedaron atrapados en el fuego, mientras que otros escaparon al agua con chillidos furiosos y guturales. Una burbuja de maná negra, transparente y humeante apareció a nuestro alrededor. Un instante después, proyectiles quitinosos la impactaron, provocando temblores en el maná. “Solo tenemos que esperar a que Grey nos alcance”, dije, considerando nuestras opciones. El desgaste de las reservas de maná de Chul era evidente en su mirada vidriosa y su respiración entrecortada. Eleanor montaba a Boo, con el brazo roto apoyado contra su estómago mientras el maná la envolvía. Regis, el único de nuestro grupo que no parecía agotado por la batalla, irradiaba una tensión palpable. La frecuencia de los proyectiles aumentó rápidamente hasta que todo el escudo temblaba y apenas mantenía su forma. De repente, se produjo una pausa en el bombardeo. De entre las ruinas humeantes de la raíz que Chul había destruido, una figura borrosa surgió a la vista, corriendo hacia nosotros. La velocidad de Grey dispersó el humo, dejando al descubierto decenas de cadáveres. Solté el escudo mientras él corría hacia el nudo de raíces y entraba en la hornacina donde se ocultaba el marco del portal. Un tenue resplandor inundó la hornacina, bañando a Grey en una luz pálida al activarse el portal. La luz se atenuó y el escudo se reformó sobre nosotros justo antes de que un rayo celeste se estrellara contra él. Mientras lo sostenía allí, luchando contra la fuerza de la bestia de las Tumbas Relictas, Grey maldijo y mi corazón se encogió. Tenía la Brújula en la mano, pero la pantalla del portal estaba distorsionada por la estática. Como si sintiera mi mirada sobre él, se giró y negó con la cabeza.” No funciona. El escudo que emanaba de mis orbitales cedió. Fuego fénix, destrucción y maná puro impactaron simultáneamente contra el rayo celeste atacante. Su sonido sordo y letal me dejó sin aliento, y apenas pude girar mi espada a tiempo para desviar una lanza arrojada. Chul gimió de dolor y cayó de rodillas mientras el agonizante rayo celeste se estrellaba contra el agua. “¡Eleanor, ayuda a Chul!”, ordené, sabiendo que alguien tenía que tomar el mando o nos derrumbaríamos bajo el peso de estos constantes ataques. ¡En ello estoy! La mirada de Ellie se dirigió fugazmente hacia su vínculo, y Boo se interpuso entre Chul y ella, blandiendo una lanza. Una luz blanca emanó de Boo hacia Eleanor, y luego de ella hacia Chul. Su maná se intensificó, pero el desgaste de Ellie era evidente, incluso después de tomar prestado maná de Boo. El agua estalló frente a mí y un crustáceo aterrizó pesadamente en el borde de la raíz. Era corpulento y musculoso, con escamas del color de la sangre seca. En lugar de manos, tenía enormes pinzas que se cerraban entre sí. Chilló peligrosamente, observándome fijamente durante un largo rato, y luego se abalanzó hacia adelante con las pinzas extendidas. Un dolor agudo me recorrió la pierna al cambiar mi peso para apartar una de las pinzas antes de asestar un tajo a las costillas de mi atacante, la hoja carmesí encendiéndose con un fuego oscuro. Sentí un escalofrío de miedo cuando el afilado filo de mi espada solo trazó una fina línea de sangre azul oscura. Una de las pinzas se extendió y se cerró alrededor de mi espada. Mis brazos se sacudieron dolorosamente al detenerse en seco. La otra garra se abrió de par en par mientras se dirigía hacia mi cuello. Supe, en el instante entre un pensamiento y otro, que el golpe me arrancaría la cabeza. Una luz dorada me envolvió cuando algo me golpeó por la espalda, y la garra crujió contra él. Tropecé hacia atrás justo cuando la luz se hizo añicos. En lugar de golpearme con fuerza en el cuello, la afilada punta de la pinza me cortó la clavícula. Mi espada saltó hacia adelante, el fuego del alma ardiendo negro sobre el acero rojo, y se hundió en la boca abierta del monstruo, atravesándole el cerebro. Sus furiosos ojitos se pusieron en blanco, y se desplomó de la raíz, cayendo de nuevo al agua. Al girarme, vi a Eleanor mirándome fijamente, respirando con dificultad, y aunque no sabía cómo, supe que me acababa de salvar la vida. “Gracias”, dije, palpando con cuidado la herida. Era profunda y el hueso que había debajo se había roto, pero no creí que fuera mortal a corto plazo. Ella asintió y luego se dispuso a intentar extraer la lanza de la gruesa piel de Boo con su único brazo bueno. Dentro del nicho, Grey había acostado a Sylvie y estaba arrodillado junto a ella. Podía oír las suaves palabras que le susurraba. “...Escúchame, ¿sí, Sylv? Es hora de irnos. No podemos marcharnos hasta que vuelvas. Necesito que despiertes ya, ¿de acuerdo?” Mientras hablaba, la presión de su intención creció hasta dificultar la respiración. Tal vez presintiendo el cambio, nuestros atacantes vacilaron, retrocediendo, y la zona se llenó con el ruido de sus chirridos alienígenas. Ahora podía ver que más crustáceos nadaban hacia nosotros desde las aguas que nos rodeaban. Se oyó un rugido de advertencia desde arriba. Regis, de nuevo en su forma de Destrucción, volaba en círculos cerrados sobre el nudo de raíces. A su alrededor, los rayos celestiales pululaban. Cada una era lo suficientemente grande como para cubrir toda la isla con su sombra, y sin embargo, se deslizaban unas junto a otras como un banco de peces. Tres se abalanzaron sobre Regis; la primera se desvaneció en una explosión de destrucción. La segunda, sin embargo, le desgarró el ala al pasar, y la tercera se estrelló contra él de frente, haciéndolo girar en el aire. Otro descendió sobre nosotros, con sus dos colas enroscadas bajo su cuerpo como ganchos. Al pasar volando, esas colas azotaron. Eleanor se arrojó de bruces, gritando al caer mal sobre su brazo roto. Boo atrapó una cola con sus mandíbulas, sin importarle que la púa se le clavara en las costillas. La otra la desvió contra un escudo de fuego del alma. La raya se sacudió en pleno vuelo y su cola se desprendió. Su enorme cuerpo fue violentamente desviado de su trayectoria, chocando contra una raíz cercana antes de caer de espaldas, con sus numerosas patas agitándose débilmente mientras se hundía. Olas de fuego se desprendían de Chul, conteniendo a un pequeño ejército de crustáceos. Cada vez que uno alcanzaba la isla, una explosión de fuerza, proveniente de los numerosos discos de maná condensado que Eleanor había colocado como trampas alrededor del borde de las raíces, lo lanzaba de vuelta al lago. Y, sin embargo, parecía que no había fin a la cantidad de ocupantes de la zona. Regis cayó al suelo con fuerza, aplastando a un par de crustáceos bajo él. Llamas púrpuras le lamían los dientes y corrían hacia sus patas y cola mientras giraba, mordía y arañaba a cualquier monstruo que se acercara demasiado. Incluso mientras luchaba, se encogía, volviendo a su forma normal de lobo de las sombras. Una lanza rozó la humeante envoltura de maná que envolvía el cuerpo de Chul, pero un instante después una daga de chintin la atravesó y se clavó entre sus costillas. Frente a mí, dos crustáceos saltaron sobre las raíces; uno con una lanza bifurcada y el otro blandiendo una red tejida con plantas fibrosas. La red voló, abriéndose al hacerlo. Un rayo de fuego negro atravesó las fibras, y desaté una ola de fuego espiritual con mi espada. Ambos enemigos se inclinaron hacia ella, girando sus rostros inexpresivos. Sus escamas se ennegrecieron y se agrietaron en algunos puntos, pero ninguna fue destruida. Cuando sus miradas volvieron a posarse en mí, un brillante rayo de maná se incrustó en el ojo superior derecho de uno de ellos. Chilló y cayó de nuevo al agua, que un segundo después se elevó como un géiser al explotar el rayo. El otro esquivó otro rayo de maná antes de deslizarse sobre la corteza hacia mí. Enganchó mi espada con la lanza bifurcada y la desvió, casi arrancándomela de las manos. Retrocedí cojeando, soltando mi espada y esquivando un zarpazo, pero el pie de mi pierna herida se torció en un hueco entre las raíces y caí. Mana explotó contra el costado del crustáceo, pero este solo se tambaleó un instante antes de alzar su lanza de nuevo. Eleanor gritó y Boo rugió. La lanza descendió y la atrapé con mi espada, desviándola parcialmente. Las púas atravesaron mi armadura y mi brazo, inmovilizándome contra la madera. Retraí las piernas e infundí viento en ellas. Cuando el monstruo cayó sobre mí, pateé con todas mis fuerzas, liberando una ráfaga de maná de viento a lo largo de mis piernas. Mi atacante salió volando por los aires y cayó rodando entre las raíces, de vuelta al agua. La patada me produjo un dolor punzante en la pierna, como un rayo, y vi estrellas. Se produjeron varias explosiones mágicas más. Podía oír a Chul bramar su grito de guerra y a Regis gruñir. Al darme la vuelta, tuve una punzada de déjà vu al extraer la lanza de crustáceo de mi carne antes de dejarla caer al suelo. Cerca de allí, en la cueva de la raíz, Grey estaba arrodillado junto al marco del portal y Sylvie. Tenía los ojos cerrados, el ceño fruncido por la concentración y gotas de sudor en la frente. Una suave luz púrpura emanaba de él y de su vínculo. Sus labios se movían, pero no podía leerlos. “¡Gray…Gray!” Mi voz se quebró al gritar, la cabeza me daba vueltas mientras, sin querer, presionaba mi clavícula fracturada. De reojo, vi cómo Chul era engullido por una ola de crustáceos que se precipitaban desde el borde de la isla. A mi otro lado, Regis y Boo estaban junto a Eleanor. Estaba acurrucada, sosteniendo su brazo roto. El maná que lo sostenía había desaparecido y la sangre fluía libremente. Mientras observaba, dos lanzas más impactaron contra el oso guardián, alojándose en su dura piel. Una presión aguda me rompió la piel alrededor de la pantorrilla y, de repente, fui arrastrado hacia atrás. Otro enorme crustáceo rojo sangre me tenía atrapado entre sus pinzas y me arrastraba hacia el agua. Mi espada se abalanzó sobre su brazo justo debajo de la garra, pero ya había dos más que intentaban alcanzarme, agarrándome. Mis dedos se deslizaban sobre la superficie viscosa y ensangrentada de las raíces, sin poder agarrarse. Mis heridas gritaban con cada movimiento desesperado, pero ese dolor quedaba sepultado bajo las aguas turbulentas de mi pánico. Algo me golpeó el codo y se me durmió la mano. La empuñadura de la espada se me escapó de las manos. Me di la vuelta y pataleé furiosamente, lanzando ráfagas de aire con cada golpe. No fue suficiente. Una enorme tenaza se alzaba sobre mí como una guillotina. Entonces… todo cesó. El ruido, la presión, las garras que se aferraban, incluso la sombra de un rayo celeste que envolvía la isla raíz. Lentamente, bajé la mirada hacia mis piernas. El crustáceo cuya garra había cortado se alejaba tambaleándose, con el rostro convertido en una horrible máscara de dolor y furia, y hebras de sangre azul suspendidas en el aire alrededor de la herida. Otro me sujetaba, con sus garras apretando mi pierna. El tercero se alzaba sobre mí con la pinza extendida. El crujido húmedo y repetido rompió el silencio. Chul se había arrastrado fuera del montón. Su enorme arma se abatía sobre los enemigos inmóviles, uno tras otro, pero cada golpe era más lento que el anterior, y se tambaleaba como un borracho. Eleanor usó su brazo bueno para trepar por el costado de Boo. Parecía a punto de desmayarse. Finalmente, miré hacia atrás, al interior de la cueva. Sylvie se puso de pie. Grey estaba a su lado, sosteniéndola. Los ojos del asura brillaban, dorados y salpicados de motas de amatista. “No puedo… aguantar esto mucho más…” dijo con cautela, desplomándose contra Grey. “¡Todos, rápido!”, grité, liberándome de un tirón de los crustáceos inmóviles y poniéndome de pie a rastras. “¡Al portal!” Gimiendo de dolor, Eleanor se aferró al pelaje de Boo mientras él, entre guiarla y tirar de ella, la dirigía hacia el marco del portal. Chul había dejado de blandir su arma y esta había desaparecido. Parecía a punto de desplomarse cuando Regis apareció a su lado, aliviando parte del peso del medio fénix. Dentro, Grey ya se había dado la vuelta y canalizaba éter hacia la Brújula. Cuando la reliquia se activó, el portal se desplazó para revelar un contorno fantasmal de lo que había más allá. El tiempo volvió a su curso con una sensación como si me taparan los oídos. Grey se desvaneció en un destello violeta, reapareciendo fuera de la entrada de la cueva de raíces enmarañadas, su espada abriéndose paso entre los crustáceos que habían intentado arrastrarme al agua. Tropecé hacia adelante y entré en el portal. Mis pies pasaron de la corteza resbaladiza a la sólida piedra bañada por una luz blanca dorada que emanaba del enorme portal que ahora se encontraba a mi espalda. Me tambaleé mareado. El corazón me latía con fuerza, cada latido palpitaba en mi visión borrosa. Me concentré en controlar la respiración, refrenando la embriagadora euforia posterior a la batalla. Pasaron largos instantes antes de que finalmente encontrara la fuerza para levantar la cabeza. La terraza, habitualmente llena de bullicio y animación, estaba vacía y sombría en comparación. Una veintena de personas subían en posición de firmes, concentradas principalmente en las distintas entradas a la terraza. Unos cuantos, junto con un par de empleados, me miraban expectantes, aunque sus cejas se arqueaban más cuanto más tiempo me observaban. Antes de que pudiera hablar, Eleanor y Boo aparecieron a mi lado, y luego Chul frente a ellas. “¡Caera!” “¿Lauden?” susurré, incrédula. Mi hermano adoptivo se zafó de un grupo de guardias y vino corriendo. Los asistentes que me miraban boquiabiertos retrocedieron un paso, intercambiando miradas tensas. Mi sorpresa se convirtió en asombro cuando Lauden me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él en un abrazo familiar. Esperé en silencio a que algo sucediera, conteniendo la respiración. Tras unos segundos, retrocedió y se aclaró la garganta. “Temíamos que hubieras…” Su voz se apagó al dirigir su atención a los demás. “¿Cómo llegaste aquí? ¿Quiénes son tus… amigos?” Antes de que pudiera responder, pareció notar mis heridas por primera vez, y su rostro se ensombreció. “¡Estás herido! Ven conmigo, yo… no, espera, haré que traigan gente. ¡Tráiganles asientos!”, espetó a los soldados cercanos, que observaban con creciente interés. Eleanor estaba apoyada en Boo, la sangre manaba de varias heridas, con los ojos apenas abiertos. Chul estaba en peor estado; se desplomó incluso mientras lo miraba, como si el peso de mi atención fuera demasiado para él. El suelo tembló cuando cayó de rodillas, con los ojos cerrados con fuerza y respirando con dificultad. “Estoy… bien”, dijo con voz pastosa. “¡Tonterías, podemos…” Grey, Regis y Sylvie aparecieron junto a Boo. “Traigan sanadores…” terminó Lauden antes de percatarse de los recién llegados. Retrocedió involuntariamente un paso, con los ojos desorbitados.” Ascendente Grey… Grey apenas dirigió la palabra a Lauden, yendo directamente al lado de su hermana. Le levantó la barbilla para poder mirarla a los ojos. Por encima del hombro, dijo: “Sí, sanadores. Quienes estén disponibles. Rápido”. Eleanor apartó la mano de Grey y se irguió, quitando su peso del oso guardián. Cuando empezó a caminar hacia Chul, Boo la siguió. Grey extendió la mano hacia ella, pero Sylvie apoyó los dedos suavemente en su antebrazo, así que él se volvió hacia ella. Algo pasó entre ellos sin palabras, y parte de la tensión en los hombros de Grey se relajó. Sentí que Lauden se acercaba y se ponía a mi lado, y juntos vimos cómo Eleanor extraía maná de su vínculo y lo infundía directamente en el núcleo de Chul. “¡Por los cuernos de Vritra!”, susurró. “¿Qué está pasando?” “Podría preguntarte lo mismo” dije, sin haberme deshecho aún de la inusual alegría que había mostrado al verme. “¿Por qué estás aquí? “Estoy a cargo de la guardia rotatoria del portal” dijo sin apartar la vista de los demás. “Nuestros nobles se dividieron por la mitad. La mitad siguió a Padre a las Tumbas Reliquia, mientras que el resto se alió con Justus. “¿Corbett y Lenora se pusieron del lado de Seris?” pregunté, incrédulo. “¿Públicamente? Chul recobró fuerzas para ponerse de pie, y Eleanor retrocedió tambaleándose. Él la alzó en brazos y la colocó sobre su oso. Ambos parecían a la vez agradecidos y exhaustos hasta el extremo. Lauden dejó escapar una leve burla. “Nuestro querido tío abuelo Justus lo hizo por ellos”. Conocía la política de la nobleza lo suficientemente bien como para entenderla, pero en ese momento no estaba en condiciones de pensar en ello. Hasta entonces había hecho todo lo posible por ignorar mis heridas, y no había olvidado por qué estábamos allí. "¿Dónde está Seris? ¿Está...?" La expresión de Lauden se ensombreció.” La mayoría de nuestros sanadores estarán con ella. “Ya me ha esperado bastante.” Miré a mis compañeros; el cansancio me invadía con cada sílaba que pronunciaba. “Pongámonos en marcha. Regis me dio un codazo con la cabeza. “Sube.” Agradecido de aliviar el peso sobre mi pierna herida, me dejé caer sobre su espalda. Juntos, abandonamos la terraza y cruzamos la plaza donde los ascensionistas solían buscar grupos para sus ascensos. Al igual que la terraza del portal, estaba inquietantemente vacía. Lauden caminaba justo delante de nosotros y, aunque me lanzaba miradas de vez en cuando, no dijo nada más. Ha cambiado, pensé. No sabía si era por miedo a las circunstancias o por haber madurado, pero mi hermano adoptivo ya no se comportaba como el niño mimado de alta alcurnia que Corbett y Lenora le permitían ser. Seguimos directamente por el bulevar principal hacia los portales entre los niveles. La gente nos miraba, pero nadie se acercaba. Vi a posaderos y comerciantes conocidos y me di cuenta de que también habían estado atrapados allí. Es asombroso que Seris haya podido mantener el control durante tanto tiempo. A pesar de haber discutido algunos detalles de un posible plan para cortar el acceso a las Tumbas Reliquia, todavía no podía creer lo que veía cuando llegamos a la entrada de la zona. Alrededor del conjunto de portales que normalmente facilitaban el tránsito entre los dos primeros niveles de las Tumbas Reliquia, se extendía una serie de dispositivos inusuales. Construidos con un metal azulado similar al que habíamos usado para capturar a Orlaeth, las carcasas metálicas contenían cristales de maná de tamaño descomunal, conectados mediante artefactos con forma de cuencos tumbados. Toda la estructura era un enredo de gruesos alambres. Estrías visibles de maná contorsionado emanaban de los cuencos hacia los portales, distorsionando sus superficies normalmente lisas. Alrededor de estos dispositivos” varios por cada cristal de maná” había una veintena de magos. Por lo que pude apreciar a simple vista, estaban canalizando inmensas cantidades de maná hacia los cristales. Solo después de asimilar todo esto me di cuenta de que había mucha gente alrededor. La mayoría eran ascensionistas armados y atentos. Guardias, algunos de los cuales se centraban en Grey, reconociéndolo claramente, mientras que otros llevaban las manos a las armas mientras observaban a Chul, Boo o incluso a Sylvie, con el nerviosismo reflejado en la tensión de sus rostros. Pero también había un gran número de magos muy ocupados. Algunos parecían estar esperando, otros ayudaban a hombres y mujeres exhaustos a salir de la plaza. Unas pocas personas yacían en camillas o eran llevadas a un edificio cercano, que supuse había sido acondicionado como hospital. Por un momento me quedé confundido, sin saber qué podía estar causando tantas lesiones, y entonces uno de los magos que cuidaban los cristales de maná se desplomó. Unos cuantos más se apresuraron a su lado, y me sorprendió ver a Eleanor allí también. A pesar de que su propia energía vital flaqueaba por el esfuerzo, canalizó la poca que tenía hacia el mago, salvándolo del borde del colapso. Quienes lo sostenían observaban la escena con asombro, boquiabiertos y con los ojos muy abiertos, mientras el mago inconsciente en sus brazos se movía. Eleanor se apartó, permitiéndoles ayudar al mago a marcharse. Mientras tanto, otro mago había intervenido para ocupar el lugar del primero. Y en el centro de todo esto estaba mi mentor. Seris estaba arrodillada sobre un cojín junto a un recipiente de cristal lleno de un líquido azul brillante. Dentro del recipiente reposaba la cabeza cercenada de la Soberana Orlaeth Vritra, o lo que quedaba de ella. La carne se había descompuesto en trozos irregulares, el cabello se había derretido y las cuencas vacías miraban sin alma a través del cristal. Seris tenía los ojos cerrados, rodeados de sombras oscuras. Parecía pálida, y su maná era débil. Una mano estaba sumergida en el recipiente abierto, y sus dedos aferrados al cuerno de Orlaeth. Ella misma está alimentando el dispositivo. Esta comprensión, que fue surgiendo lentamente, me dejó helado de incredulidad. Cylrit estaba de pie junto a ella, observándonos acercarnos. Miró fijamente a Grey durante lo que pareció una eternidad, luego se inclinó y le susurró algo al oído a Seris. Se sobresaltó, sus dedos se contrajeron alrededor del cuerno, y una onda recorrió las distorsiones de maná dirigidas a los portales. Abrió los ojos lentamente y tuvo que parpadear varias veces antes de poder enfocar la mirada en el rostro de Cylrit. No habló, pero su mirada se desvió del retenedor hacia Grey y se irguió. “Parece que nuestros papeles se han invertido desde nuestro primer encuentro, Seris” dijo. Aunque se mostraba rígido por fuera, su tono era suave y consolador. “Me llamaste y aquí estoy. Pero no sé cómo puedo ayudarte. Negó con la cabeza, dejando que una cascada de cabello color perla le cayera sobre el rostro. Su voz sonaba ronca al hablar. “Orlaeth… el cuerno… duró hasta…” Su voz se apagó, y su expresión se relajó por la confusión. Mi mano se extendió instintivamente hacia ella, mis dedos temblando por el deseo de ayudar, de aliviar su sufrimiento de alguna manera. No recordaba haber visto jamás a Seris tan débil, tan destrozada. Quería disculparme, implorar su perdón, pero me contuve, reprimí mis emociones. A quien necesitaba ahora era a Grey, no a mí. La fortaleza y el apoyo de Seris eran el pilar sobre el que se había construido mi vida. Verla así no encajaba con la realidad tal como la entendía. Era inamovible, inmutable… y, al parecer, había llegado al límite de sus prodigiosas capacidades. “Prueban los portales constantemente… a intervalos irregulares” Seris hizo una pausa para respirar. “Sin el maná de Orlaeth, los magos han tenido que canalizarlo día y noche, mientras yo he servido de foco. Si paramos…” Su voz se apagó con cansancio. “Lo sabrán en minutos” terminó Cylrit por ella. “Llevamos dos semanas así. Seris la Guadaña no se ha movido, no ha dormido. Ella…” Cylrit se interrumpió al quebrarse su voz, la muestra de emoción más intensa que jamás le había visto al estoico sirviente. “No hemos logrado encontrar una solución viable para redirigir el maná sin que ella actúe como foco. Ya se habían barajado varias teorías antes de llegar aquí, pero todas han fracasado. “Si tan solo Wren o Gideon estuvieran aquí” murmuró Grey, analizando la situación con el ceño fruncido, pensativo. “¿Por qué no destruir los portales?” exclamé, mirando de un rostro a otro. “Ya he visto a Grey revivir portales viejos y rotos. Por supuesto, sabía que Seris no lo habría olvidado, pero por mucho que le costara destruir cualquier cosa creada por los djinn, sabía que tampoco destruiría con entusiasmo estas reliquias a menos que supiera que podían recrearse. “Sin la oportunidad de experimentar, no sabíamos con certeza qué era posible” respondió Cylrit. Sus ojos se posaron fugazmente en Seris, luego volvieron a mí, y continuó en voz baja. “Aunque, si esto hubiera ido mucho más allá, yo habría… “Nunca desobedeció una orden directa” interrumpió Seris, firme a pesar de su estado. “Ni siquiera yo puedo prometer que funcionaría” añadió Grey, con sus ojos dorados fijos en los portales. “Pero ¿de verdad merece la pena todo esto” agitó la mano señalando el equipo”, el sufrimiento y el riesgo? Seris no respondió, y la conversación se interrumpió cuando un par de sus sanadores finalmente nos prestaron atención. Se apresuraron a sentarnos a Eleanor y a mí en unas camillas cercanas y comenzaron a curar nuestras heridas. Me examinaron minuciosamente, me untaron con ungüento rejuvenecedor y lanzaron hechizos para acelerar mi curación y reducir el dolor. Sin embargo, en todo momento mantuve mi atención centrada en Seris y Grey, y en el problema al que ahora se enfrentaban. Quería ofrecer consejos, soluciones, ideas… aprovechar la formación que Seris me había brindado durante estos últimos años. Pero mi mente estaba nublada por el dolor, el miedo y, sobre todo, el arrepentimiento. No podía evitar preguntarme qué podía aportar estando rodeado de guadañas, vasallos, asuras y… lo que fuera que fuera Grey. Arthur, me recordé a mí mismo. Arthur Leywin, Lanza de Dicathen. Anhelaba lo que siempre había deseado: estar en el centro de todo. Ser el instrumento del cambio. Ese era el sueño de Sevren, el que me legó al desaparecer en las Tumbas Reliquia. Y ahora estaba más cerca de lo que él jamás hubiera imaginado de lograr un cambio verdadero en Alacrya, pero no era el catalizador de ese cambio. No, ese honor le corresponde a un hombre al que literalmente llaman Godspell… Mis pensamientos se desvanecieron y, de repente, sin querer, solté una carcajada histérica que sobresaltó tanto a la sanadora que me atendía el hombro que me presionó la clavícula fracturada. Mi risa se convirtió en un gemido de dolor. Todos me miraron y sentí que me sonrojaba. “Disculpen, yo… creo que tengo una idea”.