Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 442 online gratis en español

El grito de un niño interrumpió nuestra conversación, haciendo que Lyra se detuviera en seco. Todos nos pusimos tensos mientras buscaba el origen del ruido, esperando tener que reaccionar rápidamente. Un instante después, me relajé y solté el aire que había contenido. Varios niños, de entre ocho y trece años aproximadamente, corrían entre los bancales elevados. La niña que iba en cabeza corría con una pesada pelota de cuero en brazos mientras los demás forcejeaban para arrebatársela. Un niño, un poco más grande que ella, la agarró del brazo, y ella intentó lanzarle la pelota a otra niña. Sin embargo, era demasiado pesada y cayó varios metros antes de su alcance. Rodó hacia otro niño, quien, sin querer, la pateó con fuerza, lanzándola hacia nosotros. “¿Por qué hay niños aquí?” preguntó Ellie, confundida. Lyra observaba a los niños jugar con expresión distante. “Muchas familias alacryanas se habían asentado en lugares como Xyrus y Etistin. Sobre todo las de soldados de alto rango. No tienen adónde ir”. La pelota rodó hasta mis pies. Los niños dejaron de perseguirla, manteniendo la distancia mientras me miraban nerviosos. Lancé la pelota al aire con la punta del pie antes de patearla por encima de sus cabezas, haciéndola volar. Una carcajada resonó entre los niños mientras volvían a correr tras ella. Cuando me di la vuelta, Lyra me estaba inspeccionando atentamente. “Si vas a Alacrya” dijo”, hay algo que quisiera pedirte. Un fajo de pergaminos enrollados y plegados apareció de su anillo dimensional.” Algunos de aquí han escrito cartas a sus parientes en Alacrya, pero no he tenido otra oportunidad de enviárselas. Chul resopló. "¿Ahora vamos a ser carteros? ¿Repartidores de cartas del enemigo?" “Por supuesto que las aceptaremos” dijo Caera, dando un paso al frente para recibir el montón de cartas de Lyra. Me miró con expresión interrogante. “Al menos no debería haber problema en llevarlos hasta Alacrya” dije sin comprometerme, sintiéndome más de acuerdo con Chul que con Caera. Lyra soltó una carcajada clara y dulce, y yo no pude evitar reír también.” No te pido que vayas de puerta en puerta entregándolos, Regente. Pero gracias. Tu ayuda en esto, aunque te parezca insignificante, es muy apreciada. Caera apretó las cartas con cuidado durante un largo rato antes de enviarlas a su anillo dimensional.” ¿Tenemos algún destino en mente, entonces? “¿Hay algún lugar en Alacrya donde estemos a salvo?” preguntó Ellie, inquieta y nerviosa. En voz baja añadió:” No puedo creer que vaya a otro continente. “Sí, sé por dónde empezar. Lyra, ¿hay algún lugar cercano que esté fuera de la vista del pueblo? Prefiero no molestar a tu gente activando un portal a Alacrya justo delante de ellos. Lyra asintió antes de guiarnos a una pequeña pero frondosa arboleda un poco más alejada del pueblo. Era lo suficientemente espesa como para protegernos de miradas indiscretas. Retiré el portal temporal, lo coloqué en el suelo entre la hierba amarilla y lo activé, usando éter para moldear el maná según fuera necesario. El portal temporal brilló, intenso entre las sombras de las ramas extendidas de los árboles, y un portal apareció a su lado. Esta vez, Caera fue la primera. No podía estar completamente segura de lo que me esperaba al otro lado, y quería que saliera del portal una cara conocida. El resto llegó rápidamente. “Gracias, Lyra” dije, ofreciéndole la mano al retenedor. Ella lo aceptó. “La situación se está poniendo tensa, Regente. Tengo la sensación de que Agrona ya no está dispuesto a esperar. No hace nada sin un plan, e incluso si su naturaleza asura a veces lo vuelve distante, no creo que nada de lo que ha sucedido sea ajeno a sus intenciones. Ni siquiera su derrota aquí en Dicathen”. “Por nuestro bien, espero que te equivoques” dije, apretándole la mano con firmeza una vez más antes de soltarla. Al recuperar el control del tempus, sentí que mi mirada se perdía en la lejanía. Más allá de los árboles, aún podía oír a niños jugando y a trabajadores gritando, seguidos del lúgubre y grave bramido de un buey lunar. Pensé en soldados que adaptaban la naturaleza de sus hechizos de ataque para labrar y regar los campos de cultivo, en grupos de batalla organizados que trabajaban en conjunto para construir hogares en lugar de destruirlos. Me di cuenta de que gente más débil podría haber muerto de hambre aquí, o haber dejado que su situación se volviera tan desesperada que no les quedara más remedio que atacar de nuevo, pero los alacryanos habían prosperado. ¿Quién iba a imaginar que la mujer que una vez fue responsable de difundir las viles mentiras de Agrona por todo el continente sería la misma persona que ahora estaba a mi lado, dedicando su vida a mejorar la vida de aquellos a quienes Agrona solo veía como carne de cañón? Al vislumbrar la posibilidad de días mejores en el horizonte tras tanto tiempo en guerra, entré en el portal. Me envolvió una luz temblorosa que tardó un instante en cristalizarse en formas sólidas cuando llegué a mi destino. Voces incorpóreas se filtraron en mi consciencia antes de que pudiera comprender las formas; varias voces distintas, la mayoría gritando. A medida que los colores borrosos cobraban sentido, comprendí que me enfrentaba a una muralla de hechizos defensivos. Oculta tras varios escudos de viento, fuego, hielo y paneles translúcidos de maná, se alzaba una mansión de ladrillo de dos plantas, rodeada a su vez de verdes colinas y campos dorados. El portal nos había depositado en medio de un jardín impecablemente cuidado, y Chul tenía un pie sobre un macizo de bulbos color mandarina. Él también tenía su arma desenvainada y miraba con desdén a los magos rivales. Regis se había interpuesto entre él y los alacryanos, impidiendo que Chul se abalanzara sobre ellos, mientras que Ellie, blandiendo Luz Plateada como si fuera un bastón, se había refugiado tras Boo. Caera había dado un paso al frente con las manos en alto y ahora intentaba calmar los ánimos. “No somos una amenaza, tranquilos. Me llamo Caera de Highblood Denoir. Por favor, solo…” Uno de los escudos se desvaneció y una joven atravesó la línea defensiva. Su cabello naranja se tornaba rubio en las puntas, enmarcando su rostro incrédulo y sus brillantes ojos color avellana.” ¿Profesora Grey? “Por favor, no ataques a mis amigos, Briar” dije, adelantándome lentamente a los demás. “Eso crearía una situación muy incómoda para todos. Uno a uno, los demás escudos se desvanecieron, revelando a varios jóvenes magos, todos en edad escolar. El único que reconocí de inmediato fue Adem, el pupilo de Darrin. Los ojos oscuros del chico se abrieron desmesuradamente al verme, y su rostro se iluminó con una enorme sonrisa. A su alrededor, los otros jóvenes magos comenzaron a charlar con entusiasmo, buscando en Adem la confirmación de lo que Briar acababa de decir. La puerta principal de la finca se abrió de golpe y Darrin salió corriendo a la luz del sol, con el viento ya arremolinándose en sus puños. Al verme, se detuvo en seco, su expresión pasó de la sorpresa al alivio y, finalmente, a una sonrisa casi tan amplia como la de Adem. “¡Grey! ¡Eres un imbécil incorregible! ¡Casi me orino del susto cuando sonó la alarma perimetral!” dijo, provocando una ronda de risas nerviosas entre el grupo de adolescentes. “¿Qué demonios haces aquí? “Podría preguntarte lo mismo” respondí, dejando que mi mirada recorriera a los defensores de la finca. “Tu programa se ha expandido, al parecer. La sonrisa se desvaneció y les dedicó un momento para examinarlos. “Han pasado muchas cosas desde que se fueron a la Academia Central. ¿Por qué no entran ustedes y sus amigos? Pueden contarme qué problemas me han traído y yo haré lo mismo”. Los jóvenes magos se apartaron, permitiéndonos acercarnos a la mansión. Sylvie se colocó a mi izquierda mientras Ellie se movía a mi derecha. La oí susurrarle a Boo que se quedara en el jardín. El oso guardián gruñó, pero obedeció. Caera y Regis caminaban justo delante de mí. Volviendo la mirada a Chul, que vigilaba atentamente a los alacryanos desde la retaguardia, le dije: “Gracias por mostrar autocontrol”. Me sostuvo la mirada apenas un instante, luego volvió a observar a los niños alacryanos. “No se había dado la señal de ataque”. Dentro del vestíbulo, más rostros jóvenes se asomaban desde las puertas y desde la barandilla que rodeaba el rellano del segundo piso. “¡Maestro Ordin, qué... Profesor Grey!” Aphene, con su cabello oscuro más largo que la última vez que la vi en el Victoriad, bloqueaba uno de los pasillos. Detrás de ella, varios niños mucho más pequeños luchaban por esconderse mientras intentaban ver qué sucedía, entre ellos la pequeña niña Penka, a quien conocí la última vez que estuve aquí. “¿Están aquí todos los niños de mi clase?” pregunté, aún más sorprendida por la presencia de Aphene. Los labios de Darrin se curvaron en una sonrisa forzada que no llegó a sus ojos. “Marcus anda por aquí cerca” dijo Briar desde la puerta, detrás de mi grupo. “Su sangre fue lo suficientemente inteligente como para sacarlo de la academia antes de que las cosas se pusieran realmente feas. “¡Espinas, bocazas!” dijo Darrin con un tono ligeramente reprochador. Quise hacer más preguntas, pero pensé que sería mejor hacerlo en privado, así que seguí a Darrin más adentro de la finca. Un grupo de niños nos seguía a cierta distancia, deslizándose detrás de nosotros como si no nos diéramos cuenta de los pasos que hacíamos. Briar nos seguía con más descaro, actuando como si fuera una de nosotros, y con la clara intención de unirse a cualquier conversación que surgiera tras nuestra llegada. Sylvie observó con atención cada arma y cada obra de arte que colgaba en la pared. “Alacrya no parece tan diferente de Dicathen”, reflexionó. Darrin nos condujo a la misma sala de estar donde él y Alaric me habían revelado su plan para la Academia Central. Mis compañeros y yo entramos en la habitación, pero Darrin detuvo a Briar en la puerta. Cruzó los brazos y alzó la barbilla con gesto desafiante, pero a él le bastó con arquear una ceja. Ella se desinfló, sacudió el pelo con irritación y les gritó a los demás niños que volvieran a sus tareas, arreándolos a un lado. La pequeña y elegante habitación nos resultaba incómoda a todos. Regis, al darse cuenta, se volvió intangible y se desvaneció en mi interior. Chul se acercó a la ventana y miró hacia afuera, de espaldas a nosotros. Caera, aún con las marcas del cansancio tras su larga prueba con Vajrakor, se dejó caer en un mullido sillón. Ellie hizo lo mismo, aunque se sentó mucho más rígida, con las manos sobre las rodillas y la Luz Plateada brillando sobre sus piernas. Sylvie se quedó a mi lado, con sus ojos penetrantes vigilando atentamente a Darrin. Está bien. Podemos confiar en él. “Puede ser, pero ¿no te das cuenta de lo estresado que está? Las cosas no le han ido bien. Con los brazos cruzados, me apoyé contra un trozo de pared vacío, uno de los pocos que no estaban cubiertos por estanterías o armarios para bebidas.” ¿Y qué pasa con todos esos niños? Darrin suspiró y se dejó caer en una silla. Su mirada recorrió lentamente la habitación, observando a cada uno de mis compañeros, y no respondió hasta que nuestros ojos se encontraron. “Guerra civil, Grey. Algunos son huérfanos recientes, otros se esconden para evitar ser enviados al combate. Tu influencia es innegable. Me han dicho que muchos de tus alumnos convencieron a sus parientes de no participar en la guerra gracias a ti”. “En cierto modo, por eso estamos aquí” interrumpió Caera, llamando la atención de Darrin. “Lady Caera, es un placer volver a verla” dijo Darrin, mientras su mirada se detenía en sus cuernos. Con un movimiento que pareció involuntario, la mano de Caera se deslizó hacia sus cuernos, casi como si hubiera olvidado que eran visibles. “Algunos llevamos mucho tiempo luchando en esta guerra civil. Como Seris la Guadaña. Buscamos noticias suyas. ¿Puedes decirnos algo?” Darrin apretó la mandíbula, luego la relajó. Se puso de pie de repente, se dirigió a un estante bajo donde había botellas y vasos, se sirvió una bebida y la bebió de un trago. “La mitad de los padres de estos chicos están atrapados en las Tumbas Reliquia con ella. Las fuerzas al mando de la Guadaña Dragoth Vritra llevan semanas asaltando los portales al segundo nivel sin descanso”. “Alaric tiene a un par de personas infiltradas entre esos soldados que nos proporcionan información, aunque no sea del todo necesario. La actividad industrial del primer nivel no ha disminuido en absoluto, incluso con los ascensos prácticamente paralizados. Lo único que sé es que las fuerzas de asalto están cada día más convencidas de que pronto lograrán penetrar en el segundo nivel.” Caera me miró de reojo, con evidente urgencia.” Entonces no deberíamos esperar, Grey... perdón, Arthur. Tenemos que irnos inmediatamente. Darrin arqueó las cejas al oír mi nombre.” Entonces, ¿es cierto? ¿Eres Dicathian, como dicen los rumores? “¿Qué tiene de malo?” preguntó Ellie a la defensiva, aferrándose a Silverlight mientras miraba nerviosamente a Darrin. Darrin respondió a la incomodidad de Ellie con una cálida sonrisa. “Nada, de verdad, solo… lo siento, Grey” Arthur” no nos ha presentado. Soy Darrin, exascendente y actual cuidador de niños aterrorizados. Lo he ayudado a salir de más de un aprieto, y espero que esté aquí para devolverme el favor”. “Oh” dijo Ellie, mirando tímidamente hacia abajo, a sus rodillas. Para ahorrarle demasiados detalles, le presenté rápidamente a todos menos a Caera, a quien ya conocía. “Parece que tenemos que irnos inmediatamente, pero… hay un problema con esta siguiente parte” admití, apartándome de la pared y mirando a los ojos a mi compañero. “No puedo entrar en las Tumbas Reliquiosas” dijo con el ceño fruncido. “Me quedaré con Sylvie, si eso es lo que quieres” se ofreció Ellie, sorprendiéndome. “No quiero dejar a nadie atrás, pero no tenemos otra opción. Lo más rápido será que Caera, Regis y yo vayamos solos.” A Darrin le pregunté”: ¿Pueden quedarse los demás? Sylvie y Chul serán de gran ayuda para mantener ocupados a tus protegidos. Chul se apartó de la ventana, fulminando con la mirada.” No cambié un escondite por otro. Comencé a reaccionar cuando algo captó mi atención. Realmheart inundó mi visión con un mar de colores, permitiéndome ver el hechizo de atributo viento con desviación de sonido que alteraba la protección lanzada sobre la puerta. Darrin, al notar mi mirada, se dirigió rápidamente a la puerta y la abrió de golpe. Unos cuantos alumnos mayores cayeron al suelo. Detrás de ellos, Aphene y Briar tuvieron la decencia de fingir arrepentimiento. “¡Venga ya!” reprochó Darrin, sacudiendo la cabeza. “¿Qué sois, una manada de animales salvajes? “Mis padres están en las Tumbas Reliquiosas” dijo un joven de rodillas. “Quiero saber qué está pasando. “El profesor Grey necesitará ayuda si quiere ayudar a Seris Vritra, la Guadaña.” Como siempre, Briar no se inmutó ante la mirada de todo el grupo. “Podemos luchar… “Que es precisamente lo que no debíais hacer aquí, ¿verdad?” dijo Darrin en voz baja. Entonces comprendí cuánto se preocupaba por sus muchos pupilos, pues su bondad no hizo sino aumentar ante la rebeldía de Briar. “Ahora, adelante, todos. Con la puerta cerrada y protegida de nuevo, nuestra conversación continuó durante un buen rato. Darrin estaba encantado de que mis compañeros se quedaran con él, aunque ellos mismos no estaban tan entusiasmados con la idea de quedarse atrás, especialmente Chul. Al final, sin embargo, fueron las Tumbas de Reliquias las que marcaron nuestro rumbo. Al retirar la brújula, separé las dos mitades y activé la parte de ascensión. Como ya había visto suceder muchas veces, el cristal interior se desintegró y formó un portal opaco sobre la semiesfera. Supe de inmediato que algo andaba mal. El portal estaba distorsionado, y la luz que emanaba de él se curvaba de forma antinatural. Me aparté rápidamente para evitar tocar los rayos de luz viscosa y pegajosa, y solo entonces vislumbré mi vínculo. Sylvie miraba fijamente el portal como en trance, y casi parecía como si el portal mismo estuviera extendiendo la mano hacia ella. “¿Estás bien?” pregunté, con los dedos temblando por el deseo de cancelar el portal. Sylvie asintió, alzando lentamente la mano mientras extendía la mano hacia la luz que, a su vez, la alcanzaba. “Estoy bien, es solo que… hay una especie de resonancia entre el portal y yo…” Me di cuenta de que unas tenues estrías ondulaban a través del éter atmosférico, conectando a Sylvie con el portal de ascensión. “Sylvie” advertí, con una vaga y vaga sensación de pánico oprimiéndome el pecho. Ella dudó, mirándome como pidiendo permiso. “Se siente… cómodo”. Apreté los puños contra mis costados, resistiendo el impulso de retenerla. Intenté analizar la situación racionalmente, pero no tenía ninguna base para tomar una decisión. El portal debería simplemente repelerla, como había sucedido con Taci y Aldir, pero Sylvie podría ser diferente. O tal vez la Brújula funcionaría de otra manera, pero no tenía forma de saber si eso sería bueno o malo. Al final, lo único que pude hacer fue confiar en ella. Asentí. Sus dedos rozaron los bordes del óvalo opaco, y ella lo atravesó, desapareciendo en las Tumbas de las Reliquias. “¡Mierda!” pensó Regis, saltando a través del portal tras ella. “Cambio de planes” espeté. “Chul, ve con ella. Sonrió, conjuró su arma y saltó. Caera apretó la mandíbula con determinación y lo siguió. Ellie me observaba atentamente, aún indecisa sobre si vendría conmigo o no. Asentí y le indiqué que se acercara al portal. Se oyó un leve chasquido y Boo apareció a su lado, volcando con su corpulencia una mesilla. “Uy, perdón”, dijo Ellie antes de entrar en el portal, seguida de cerca por Boo. “Nadie más podrá entrar al portal después de que yo lo atraviese” le expliqué a Darrin”, pero no dejes que nadie manipule el artefacto. “Quedará encerrado en esta habitación. Nadie entrará, te lo prometo” me aseguró Darrin mientras enderezaba la mesa volcada. “¿Tienes idea de en qué te estás metiendo? “Nada agradable, estoy seguro.” Sin querer dejar a mis compañeros dentro de las Tumbas Reliquia sin mí ni un minuto más del que ya los había dejado, crucé el portal. Y entré en… algo indescriptible. Una furiosa presión violeta me inmovilizó. Una tormenta invisible rugía, y mi pulso parecía arrancar y parar a la vez; mi corazón latía con rapidez y luego se detenía por completo. No podía ver, oír ni pensar con claridad. Ni siquiera estaba seguro de haber llegado a las Tumbas Reliquia. “Es Sylvie…” La voz de Regis me llegó a través del estruendo del éter, distorsionada y entrecortada. Junto con su voz, un destello de recuerdo lo invadió: Regis, apareciendo al otro lado del portal. Sylvie, con el cuerpo rígido, se desplomaba como si sufriera una convulsión. Dio un paso hacia ella. Entonces, una explosión de éter comprimió a Regis hasta convertirlo en poco más que una partícula atrapada en una viscosa sustancia etérea. Al activar Realmheart, sentí la presencia de los demás. Estaban allí, inmóviles, congelados, pero por lo demás no parecían haber sufrido ningún daño. Reuniendo todas mis fuerzas, me impulsé hacia afuera, intentando abrirme paso a través del obstáculo mientras maniobraba con cuidado entre mis compañeros. Poco a poco, el éter opuesto cedió y pude avanzar lentamente. Un paso, luego otro, adentrándome en el lodazal, hasta que… Mi pie derecho tropezó con el origen del caos. Inclinándome” lentamente, pues ahora debía tener cuidado de expulsar solo el éter suficiente para no quedarme paralizada de nuevo” extendí la mano hacia Sylvie. El aire entre nosotros se despejó, la niebla amatista fue apartada por mi fuerza contraria. Sylvie estaba en el suelo, con los ojos abiertos pero tan girados hacia atrás que solo se veían las escleróticas. Su cuerpo estaba rígido e inmóvil. La agarré por los hombros y la sacudí suavemente. Al no reaccionar, la sacudí con más fuerza. Ella no reaccionó. “¡Sylvie!” Sylv, ¿me oyes? Mi mente daba vueltas. No podía asegurar si ella controlaba el éter mediante algún tipo de hechizo o emanación, o si las propias Tumbas Reliquia generaban el fenómeno. Estaba inconsciente, pero el éter se sentía como ella; ninguna de las dos cosas tenía sentido. ¿Un mecanismo de defensa, tal vez?, me pregunté. Activado por alguna reacción de las Tumbas Reliquia. Intentar expulsar la tormenta etérea era demasiado peligroso. Podría despedazar a Ellie o a Caera entre las fuerzas opuestas. Podría intentar cancelarla, pero sin comprender qué ocurría ni por qué, temía perjudicar a Sylvie de alguna manera. Aun así, sabía que tenía que hacer algo. Expandiendo mis sentidos, lo cual requirió un gran esfuerzo de mi parte mientras exudaba mi propio éter para empujar hacia afuera a través del efecto del hechizo como gusanos que excavan en la tierra, traté de encontrar los bordes de la nube. Mi pulso se aceleró al descubrir lo que había descubierto. La tormenta se expandía hacia afuera, intensificándose con el éter atmosférico de la zona. Sylvie no tenía núcleo de éter, por lo que carecía de éter purificado propio. Como todos los dragones, solo podía influir en el éter que la rodeaba. Si lograba contener el éter hacia adentro, podría evitar que su hechizo nos afectara sin aislarla. Sin embargo, casi de inmediato vi un problema con esto. Si dedicara toda mi energía a contener el hechizo de inconsciencia de Sylvie, no podría ayudar a los demás a despejar la zona. Pero Sylvie no tenía forma natural de contener tanto éter, ni la capacidad de absorberlo y almacenarlo como yo. Excepto que sí tenía una forma de manipular el éter fuera de mi cuerpo sin una intervención consciente constante. Alcancé el cordón de mi armadura reliquia e intenté manifestarla sin conjurarla sobre mi cuerpo. Las escamas negras aparecieron sobre mi piel. Rechiné los dientes e intenté quitármela físicamente, pero, a diferencia de una armadura normal, era imposible. “Tal vez podría ayudar, si pudiera moverme”, pensó Regis. Si pudiéramos... sí, eso podría funcionar. Déjame ver qué puedo hacer. Arrodillado junto a Sylvie, abrí las compuertas de mi núcleo. No intenté controlar el éter que empezó a brotar de mí, simplemente dejé que se expandiera en la atmósfera. Se extendió por la nube, sin interrumpir el hechizo, sino fundiéndose con el éter atmosférico y formando la emanación. Sentía cómo se expandía el borde de la nube y la densidad del éter atmosférico, e intenté ajustar mi poder a la influencia del hechizo. Tardé un minuto. Cuando creí que ambas fuerzas estaban casi en equilibrio, tomé el control. Cada partícula púrpura de mi éter purificado se aferró a una partícula del hechizo de Sylvie. No podía controlar cada partícula individualmente, pero el éter respondió a mi intención y reaccionó como correspondía. Al encontrar a Regis en medio de la tormenta, aquieté el éter a su alrededor y abrí una especie de túnel entre nosotros. Al instante, apareció conmigo, volando fuera de la nube y hacia mi interior. “¿Qué demonios está haciendo?” gruñó, sacudiéndose mentalmente los efectos del hechizo. No hay tiempo. Después. Nuestra idea se basaba en el mismo concepto que Regis y yo habíamos utilizado cuando imbuí una espada conjurada con Destrucción canalizando nuestro poder combinado hacia mi éter. Primero, Regis fluyó hacia la armadura, manteniendo su estado incorpóreo. Luego, liberé la armadura. Regis permaneció con ella, permitiéndose ser arrastrado entre estados etéreos. La armadura se desvaneció, volviéndose también incorpórea, pero no desapareció por completo. Sin embargo, independientemente de cómo el genio hubiera forjado la reliquia, nunca previó que esta traería consigo otra forma etérea, por lo que quedó congelada en un estado intermedio. Cuando Regis voló hacia Sylvie, la armadura sombría fue arrastrada con él. Desapareció en Sylvie, y yo tiré del hilo que me unía a la armadura, intentando que volviera a ser física. O, mejor dicho, lo intenté. En cambio, la esencia sombría de la armadura a medio invocar se rasgó como una camisa de seda. Maldiciendo, extendí mi éter e intenté sujetar la armadura, de forma similar a como manipulaba el maná con el éter. Regis tiró de ella, intentando envolver a Sylvie con la armadura mientras yo la sujetaba. Cerré los ojos y me concentré en una sola cosa: protegerla. Dejé que todos los demás pensamientos se desvanecieran, concentrándome por completo en la armadura y en esa simple idea. El tiempo parecía haberse detenido. Con movimientos rápidos y nerviosos, la armadura comenzó a tomar forma, encogiéndose para ajustarse al cuerpo de Sylvie mientras se endurecía a su alrededor. Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Mi mente volvió al éter que había liberado en la atmósfera, cada partícula unida a las del hechizo de Sylvie. El éter atmosférico se resistió, intentando mantener la forma que la voluntad de Sylvie le imponía. Pero, como había explicado la proyección del genio, mi núcleo me otorgaba un control mucho mayor y un vínculo mucho más fuerte con el éter purificado. Superé la influencia de Sylvie. El área de influencia del hechizo se concentró hacia Sylvie. Sentí cómo los bordes de la tormenta se reducían a medida que la bruma púrpura se disipaba. Poco a poco, todo quedó contenido dentro de Sylvie, usando la armadura reliquia como protección. Un grito de guerra escalofriante estalló justo a mi lado cuando Chul se echó hacia atrás, con el arma lista mientras movía la cabeza de un lado a otro en busca de un enemigo. Otra persona vomitó, y me giré justo a tiempo para ver a mi hermana vomitar en el suelo, no muy lejos de donde yacía Sylvie. Caera la abrazó y le apartó el pelo de la cara a Ellie, murmurando algo suave y consolador. “¡Ja, funcionó! No me lo esperaba”, pensó Regis mientras se liberaba del cuerpo de Sylvie. Recuperó su forma física y sacudió la melena de fuego que ardía alrededor de su cuello. Tomé el rostro de Sylvie entre mis manos y usé Corazón de los Reinos para buscar señales de heridas, reacciones adversas o daño mágico, pero parecía físicamente ilesa. Ahora que el hechizo había sido contenido, era evidente que este efecto lo proyectaba la propia Sylvie y no era un ataque de las Tumbas Reliquia. “La armadura está haciendo la mayor parte del trabajo, pero voy a tener que mantenerme concentrado en ella para evitar que su hechizo se rompa de nuevo”, les expliqué a los demás. “Bah, ¿qué podría amenazarme aquí?” preguntó Chul, mirando a su alrededor con confianza. Mi mirada siguió la suya, captando por completo nuestro entorno por primera vez. Nos habían dejado en una estrecha franja de terreno llano y árido en medio de un bosque. Salvo donde nos encontrábamos, los árboles crecían sobre aguas tranquilas y cristalinas. De vez en cuando, enormes raíces se elevaban sobre la superficie como sinuosas carreteras, reflejando las ramas que crecían sobre nosotros. No había cielo, solo la flora trepadora, con ramas tan anchas como carreteras que se entrelazaban creando la impresión de que el dosel del bosque no tenía principio ni fin. A pesar de la ausencia de sol y cielo, el bosque estaba iluminado por una luz fría y difusa. “¿Sylvie... está bien?” preguntó Ellie débilmente, esforzándose por mantenerse erguida mientras se limpiaba la boca. Boo gimió y la empujó con su ancha frente. “¿Por qué tiene ese aspecto? Sylvie seguía rígida, con los ojos en blanco. Intenté sacudirla de nuevo y luego la ayudé a sentarse. Tenía los músculos tan tensos que era difícil moverla. “Oye, Sylv… ¿Sylvie?” Al no obtener respuesta, cerré los ojos y proyecté mi voz directamente en su mente. Sylvie, ¿puedes oírme? Mi conexión constante con su mente se había perdido. Mis pensamientos no alcanzaban nada. Los demás no esperaban en silencio mis órdenes. Caera ya había activado el brazalete que había obtenido del tesoro de los Picos de Lanza. Múltiples púas plateadas salieron disparadas, algunas clavándose en las ramas superiores, otras rozando la superficie del agua. Chul saltó del suelo a una raíz cercana que sobresalía quince pies por encima de la superficie del agua. Con una mano apoyada en un árbol del tamaño de un antiguo rascacielos terrestre, escudriñó los alrededores. “Tenemos que movernos, llegar al portal de salida” dije, levantando a Sylvie y colocándola con cuidado sobre el ancho lomo de Boo. “Quizá este estado sea solo temporal, o quizá tengamos que sacarla de las Tumbas Reliquia, no lo sé. En cualquier caso, no quiero quedarme aquí más de lo necesario. Ellie saltó detrás de Sylvie para sujetarla. Me miró con furia.” La tenemos, Arthur. “Grey” dijo Caera en voz baja, abriendo y cerrando los ojos rápidamente mientras se concentraba en la información que recibía de sus drones. “No estamos solos.