Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 438 online gratis en español

“Eso no es posible.” Me quedé mirando las marcas en la pared. Chul se equivocaba. Tenía que estarse equivocado. No podía aceptar que hubiera estado fuera tanto tiempo. Me pareció que solo habían pasado unas horas. Chul se encogió de hombros con indiferencia y luego levantó un brazo musculoso por encima de la cabeza para estirarse.” Debe ser así, porque lo ha sido. “¿Pero qué está pasando con la guerra?” exigí, acercándome al guerrero medio asura. “¿Acaso Agrona…? Chul gruñó y se dio la vuelta.” Será mejor que hables con Mordain. Vamos. Te lo mostraré. Rechinando los dientes, los seguí. Sylvie y Regis me siguieron a paso firme, cada uno transmitiendo una intensidad diferente de confusión e incomodidad. '¿Es demasiado pronto para intentar adivinar qué demonios pasó?', se preguntó Regis en mi mente. Sí, respondí con irritación. “Sentí el paso del tiempo solo como un dolor creciente en la sangre y los huesos a medida que mi maná se agotaba”, pensó Syvie. “Quiero decir que no pudieron haber pasado meses; debería haberme consumido por la deshidratación en mucho menos tiempo, pero…” “Estabas bastante ida cuando fuimos a verte” le respondió Regis. “¿Es posible que estuvieras, digamos, en estasis o algo así? “Mi mente estaba…” Sylvie hizo una pausa, buscando las palabras. “Creo que aún me estaba regenerando tras el uso de esa cosa… ¿de piedra? Mi cerebro de carne y hueso luchaba por integrar los recuerdos contradictorios de lo que viví entre mi muerte y mi regreso. Es posible que el maná y el éter infundidos en el huevo para resucitarme también me hayan sostenido allí, pero la verdad es que no tengo ni idea.” “Genial, genial, genial”, pensó Regis. “¿Soy solo yo o Chul está intentando, torpemente, ocultar algo?” ¡Basta!, espeté, mientras el torrente de pensamientos amenazaba con hacerme perder la paciencia. Por favor, solo… basta. Un atisbo del dolor que ambos sintieron ante mi reproche se filtró a través de nuestra conexión mental, y rápidamente levanté mi barrera mental para bloquearlo. Mis propios pensamientos eran un zumbido bajo e insignificante. Simplemente miré la espalda de Chul y lo seguí a través de la mazmorra convertida en santuario del hogar de los asuras rebeldes. “Eres diferente” dijo Chul, aparentemente de repente. “Tu energía. Pareces más fuerte que antes. Tu presencia es como un antebrazo contra mi garganta. Fruncí el ceño al ver su espalda; no tenía ganas de charlar. En la prisa por sacar a Sylvie del vacío, solo para descubrir nuestra larga ausencia, no había tenido ni un instante para concentrarme en mi interior, en mi núcleo, fortalecido una vez más por la formación de una tercera capa de éter alrededor de los restos de mi núcleo de maná original. Chul pareció captar la indirecta de mi silencio. No hizo más preguntas, y el Hogar pasó desapercibido hasta que el intenso aroma de las plantas alienígenas me devolvió la consciencia. Una docena de asuras se encontraban dentro de la arboleda, merodeando bajo las ramas de los árboles carbonizados. Nuestra llegada causó revuelo. Por las expresiones de sorpresa, consternación e incluso indignación dirigidas a Sylvie, quedó claro que estos asuras refugiados de la raza fénix no veían con buenos ojos la presencia de un dragón entre ellos. 'Lo sabía', pensó Regis, aparentemente incapaz de evitarlo. Me pareció extraño que su reacción fuera tan fuerte. Llevaban cientos de años viviendo en el Hogar, a salvo de las maquinaciones de Kezess. Sylvie no representaba ninguna amenaza para ellos. Pero solo tuve unos segundos para pensarlo, porque mi atención se centró de inmediato en Mordain. El alto fénix caminaba lentamente entre los troncos de dos árboles carbonizados, con las manos a la espalda y sus túnicas doradas rozando la hierba. Me moví entre Chul, acelerando el paso. Algunos de los otros fénix comenzaron a marcharse. Los que se quedaron estaban tensos y alerta. No me cabía duda de que, si yo era hostil con Mordain de alguna manera, saltarían en su defensa sin rechistar. Al sentir que me acercaba, Mordain se giró, frunciendo el ceño y apretando los labios.” Arthur Leywin, por fin has regresado con nosotros… “Necesito saber qué está pasando ahí fuera” dije, sin importarme si parecía descortés. “Chul dice que han pasado dos meses. Si es cierto, ¿está Dicathen a salvo? ¿Ha vuelto a atacar Agrona? Mordain levantó la mano en señal de paz y luego señaló un banco cercano.” Hay mucho que contaros. Quizá si… “¡No!” interrumpí, mi voz aguda resonando incómodamente en la tranquila arboleda. “Solo dímelo. Mordain me miró con una gracia natural, casi casual. Luego, con una leve sonrisa, asintió de nuevo hacia el banco y se dirigió hacia allí. “Arthur, ¿quizás sería más rápido dejar de discutir que seguir exigiendo cosas?” sugirió Sylvie. Cerré los ojos y respiré hondo, dejando que el aire me llenara. Al exhalar, imaginé que se llevaba consigo parte de mi ira y pánico. Como eso no funcionó, me dirigí al banco y me senté rígida junto a Mordain. “Agrona no ha vuelto a atacar a Dicathen” dijo Mordain de inmediato. Cruzó las piernas y se acomodó en el banco antes de continuar. “En parte porque sigue ocupado gestionando los asuntos de Alacrya. Y también, claro está, por culpa de los dragones. Todo mi cuerpo se tensó.” ¿Qué quieres decir? Los dedos de Mordain tamborilearon sobre el respaldo del banco. Fue solo una vez, luego el ruido y el movimiento cesaron, pero bastó para delatar su agitación. “Menos de una semana después de que tú y Aldir cruzarais el portal, se abrió una grieta en el cielo sobre las Arboledas de las Bestias. No muy lejos de aquí, de hecho. Los dragones comenzaron a salir a raudales”. Me puse de pie de un salto. “Kezess... ¿los dragones...?” “Se han extendido rápidamente por todo el continente. Vuestro pueblo, al parecer, los ha recibido con los brazos abiertos. Los dragones patrullan las costas y el cielo, pero también se han instalado en vuestras ciudades más grandes. Consejeros y protectores, o eso dicen.” El doloroso latido de mi corazón comenzó a disminuir un poco.” ¿No han atacado a nadie? Mordain negó con la cabeza y me hizo un gesto para que volviera a sentarme.” Parece que Kezess ha cumplido su promesa de ayudarte a proteger tu continente. Aunque…” Su frase quedó inconclusa, sin terminarla, pero sus ojos llameantes permanecieron fijos en los míos. Volví a recostarme. “Hay dragones en todas las grandes ciudades. Uno piensa que son tanto una amenaza como una protección”. La astuta malicia de la estratagema de Kezess se hizo evidente al analizarla. La amenaza de violencia directa nunca necesitó ser más que una posibilidad implícita, pero esta ocupación también le permitió instrumentalizar indirectamente la seguridad de Dicathen al amenazar con retirar sus fuerzas. ¿Qué líder” rey, consejero o Lance” podría convencer al pueblo de que estarían más seguros sin la presencia de los dragones? ¿Acaso yo también poseo ese tipo de capital político?, me pregunté. El semblante de Mordain se ensombreció. “Kezess es anciano y ya ha jugado a este juego muchas veces en Éfeto, con mucho más en juego que ahora. O al menos, así lo ve él”. Escudriñé la arboleda. Regis y Sylvie estaban cerca, observando la conversación. Sylvie fruncía el ceño pensativa, y pude notar que recordaba su entrenamiento en Epheotus. Regis, en cambio, no parecía preocupado por la presencia de los dragones. Cuando sintió que indagaba en su mente, ladeó ligeramente la cabeza y me miró a los ojos. “El objetivo de aliarnos con el todopoderoso psicópata era ganar tiempo, ¿no? ¿Lidiar con nuestra larga lista de imbéciles divinos uno por uno? Esto nos lo permite. Los dragones de Dicathen no se opondrán a nosotros ni a la gente mientras tu acuerdo con Kezess siga en pie”. “¿Tienes alguna noticia de mi familia?” pregunté, incapaz de ocultar la culpa que sentía por haberlos dejado durante meses sin decir una palabra. Mordain me dedicó una triste sonrisa y negó levemente con la cabeza. “Aunque los dragones sean tus aliados, siguen siendo mis enemigos acérrimos, al menos mientras Kezess los gobierne. Me ha resultado difícil averiguar, incluso lo poco que sé, lo que ocurre fuera del Hogar”. Conteniendo un suspiro, me puse de pie de nuevo. “Me temo que entonces debo irme inmediatamente. He estado fuera demasiado tiempo.” Mordain permaneció donde estaba, mirándome desde el banco.” Quizás la urgencia no sea tan grande como crees. Si me permites aconsejarte, te sugiero que te prepares mejor antes de lanzarte, por así decirlo, a la boca del dragón. “Mira, no es que la pequeña Ellie vaya a estar colgando de los dedos de los pies sobre la caldera de un volcán activo y que volver corriendo a Vildorial ahora mismo sea la única forma de salvarla, ¿verdad?” preguntó Regis con su habitual encanto y tacto. “Deberíamos, ya sabes, averiguar qué demonios está pasando primero. “Aunque no estoy del todo de acuerdo con la forma en que se dijo” añadió Sylvie, lanzándole a Regis una mirada exasperada”, Regis tiene razón. Si los dragones controlan Dicathen, eso nos pone en grave peligro a todos. Sus argumentos no me convencieron, pero sabía que había otra forma de garantizar la seguridad de mi familia. Volví a mi asiento y retiré el artefacto vidente. “Disculpa un momento, Mordain. Quiero escucharte, pero necesito estar seguro”. Sujetando el cristal blanco lechoso, lo impregné de éter. Mi visión se desplazó, enfocándose en la superficie del cristal mientras los filamentos de éter se encontraban con los míos. Como tantas veces antes, pensé en Ellie, y mis sentidos se adentraron en el artefacto y recorrieron los kilómetros que nos separaban. Cuando el torbellino de movimiento cesó, la contemplaba desde arriba. Estaba recostada en una silla de madera, con una pierna apoyada en el brazo, y tenía una expresión de profundo aburrimiento. Reconocí el laboratorio de Gideon a su alrededor, y al pensar en el viejo inventor, la perspectiva cambió ligeramente, revelando a Gideon y a Emily. Estaban hablando, haciéndole preguntas a Ellie. No parecían correr ningún peligro… Observé durante un minuto más, pero nada cambió. Emily o Gideon decían algo que no podía oír, y Ellie respondía en silencio. Con esfuerzo, habría podido leerles los labios, pero me bastaba con saber que Ellie estaba a salvo. Verla tan relajada” incluso aburrida” me tranquilizó al pensar que mi madre también estaría bien. Al retirarme del artefacto, lo devolví a mi runa dimensional. “Gracias por su paciencia” le dije a Mordain, que había dejado vagar su mirada mientras yo me concentraba en la visión distante que ofrecía el artefacto. “¿Dónde está Aldir?” Alcé la vista y me di cuenta de que Wren Kain había aparecido mientras yo estaba concentrado en el cristal. “Él…” Hice una pausa, mientras mi mirada recorría a todos los asuras que escuchaban. Aldir tenía razón. Su muerte era una oportunidad que podía aprovechar tanto con la gente de Dicathen como con la de Kezess. Ahora, con los dragones en Dicathen, necesitaba cualquier ventaja posible. De mi runa dimensional, extraje el estoque de plata que Aldir había llamado Luz de Plata, mirando a Wren con firmeza pero solemnidad. “Sus crímenes contra Dicathen no podían quedar impunes”. Tanto Mordain como Wren se quedaron mirando la hoja, momentáneamente paralizados. “¡Insignificante!” espetó el titán, alzando los brazos y fulminándome con la mirada. “Aldir no era tu enemigo. No tienes ni idea de lo que sacrificó para abandonar Éfeto. Si crees que Kezess te recompensará por hacerle el trabajo sucio, eres más tonto de lo que jamás imaginé. Si hubiera sabido que entrenarte nos llevaría a esto, te habría dejado rascarte las uñas en ese cráter. Más que nada de lo que dijo Wren, esta última parte me dolió. Silverlight se desvaneció de nuevo y me irguí, recuperando toda mi estatura. “Millones de voces élficas jamás volverán a resonar en los bosques de sus ancestros, porque Aldir destruyó tanto las voces como los bosques. Si creéis que Aldir murió solo para que Kezess me diera una palmadita en la espalda, entonces vosotros, los asuras, sois aún más ignorantes que nosotros, los supuestos inferiores”. La mirada de Wren podría haber hecho añicos el granito. "¿Así que puedes perdonar al tirano que ordenó semejante atrocidad, pero no al soldado obligado a ejecutarla? De verdad que una vez fuiste rey, ¿no?" “No confundas necesidad con perdón” respondí, con palabras tan duras y frías como el filo de un cuchillo. Wren dejó escapar un bufido burlón, pero si tenía algo más que decir, se lo guardó para sí mismo. Mordain se aclaró la garganta.” No me corresponde juzgar lo sucedido. Epheotus llorará la muerte de un gran guerrero, pero también puede que tu pueblo celebre su muerte como justicia. Lo hecho, hecho está.” Su mirada se dirigió a Sylvie. “Parece que has logrado tu propósito. Gracias a Aldir, pensé, reconociendo en silencio su sacrificio aunque no pudiera expresarlo en voz alta. Sylvie dio un paso al frente e hizo una leve reverencia. “Señor Mordain del Clan Asclepio. Gracias por ayudar a fortalecer mi vínculo”. Mordain arqueó ligeramente las cejas, su expresión mientras la observaba era difícil de descifrar. “Lady Sylvie del Clan Indrath. Conozco tu linaje. Mitad dragón, mitad basilisco, criada por un humano. Una alquimia de contradicciones. Me pregunto dónde reside tu lealtad”. Sylvie alzó la barbilla y sentí cómo crecía el fuego interior de su resolución. “Con Arthur, como siempre. Dicathen es mi hogar, su gente mi gente. Sus enemigos”“ sostenía el ojo del antiguo fénix, pronunciando cada sílaba con precisión” “mis enemigos”. Mordain tarareó pensativo. “Y aun así, siempre te verás atraído no en dos, sino en tres direcciones distintas. Ambas facciones de asura intentarán usarte y manipularte para su propio beneficio. Arthur ya se mueve al filo del abismo en sus tratos con tu abuelo. Tu regreso lo complicará aún más”. Me coloqué junto a mi compañera, apoyando una mano en su hombro. Regis avanzó con paso firme, situándose a mi otro lado.” Tus palabras de advertencia empiezan a sonar más a amenazas. “Ni se me ocurriría. No pareces un hombre que se deje engañar fácilmente, pero ante una fuerza como la de Agrona, nadie es inmune a la tentación”, dijo Mordain. Su mirada pareció atravesar mi mente y evocar el recuerdo de cómo le había suplicado a Agrona que aceptara su trato: la seguridad de mi familia a cambio de que yo dejara de luchar en la guerra. Mi semblante se volvió gélido mientras le devolvía la mirada. “He sufrido fracasos y he crecido, pero, a diferencia de quienes prefieren esconder la cabeza bajo tierra, yo sigo luchando”. Mordain hizo un gesto con la mano, desestimando nuestra discusión con una sonrisa maliciosa. “No me atreveré a decirles qué hacer. El destino de este mundo está en sus manos, no en las mías. Pero conozco bien a Lord Indrath” y a Agrona también” y ambos verán el regreso de Lady Sylvlie como una oportunidad para dañarse mutuamente, ya sea usándola como arma o como escudo. No deben permitir que hagan ninguna de las dos cosas”. “No lo haremos” dije, apretando el hombro de Sylvie antes de dejar caer la mano. “¡Bien!” La voz de Chul resonó como un cañón, haciendo que varios fénix cercanos se estremecieran. “¿Es hora de irnos entonces? Al mirar al medio asura, le dediqué una sonrisa de disculpa. “Me temo que la presencia de los dragones hace peligroso que nos acompañes. Yo…” “Ya habíamos pensado en eso, ¿verdad?” dijo Wren con tono mordaz. “Desarrollé un artefacto que ocultará la singular firma de maná de Chul para que parezca un humano más, un simple mortal. “¿Tan rápido?” pregunté. Wren Kain resopló. "¿Rápido? Han pasado dos meses, muchacho." Chul hinchó el pecho y alzó un brazalete de metal anodino, forjado en un metal opaco. “Aunque me esfuerzo por ser la lanza que atraviese a nuestros enemigos, por ahora me ocultaré tras la máscara del anonimato”. Al activar Corazón del Reino, lo examiné con más detenimiento. Su firma de maná era poderosa, pero no parecía inhumana.” ¿No podrías haberle arreglado también los ojos? Chul se cruzó de brazos y miró con furia a todo el mundo. "No tengo los ojos rotos". “Tendrá que ser suficiente entonces” dije, extendiendo la mano hacia Mordain. Se puso de pie y la tomó, estrechándola con firmeza. “No llegarás muy lejos sin llamar la atención de los nuevos guardianes de Dicathen. Hay una salida secundaria que te llevará bastante lejos del Hogar antes de salir a la superficie. Te mostraré el camino. Mientras caminamos, podré contarte lo poco que sé sobre la presencia de dragones en tu continente”. “Adiós entonces” le dije a Wren, ofreciéndole también mi mano. “Entiendo tus sentimientos y no te guardaré rencor. Pero preferiría que nos separáramos en buenos términos. “¿Parte?” preguntó, mirándome con incredulidad. “Voy contigo. No me uní a Aldir solo para esconderme.” Su mirada se dirigió a Mordain. “Sin ánimo de ofender. Mordain le dedicó una leve sonrisa.” Venga, por aquí. Son un par de horas a pie a través de túneles poco transitados. Al acercarnos al final del largo túnel, excavado toscamente, gruesas raíces de árbol comenzaron a cubrir el techo y las paredes. Entre las raíces se había formado una especie de guarida, con muchos otros túneles convergiendo en ella. Donde debería haber estado el árbol sobre nosotros, solo quedaba un tocón hueco. La roca y la madera restante estaban ennegrecidas por las marcas de las piedras. “Aquí solía anidar un dragón fénix, pero desapareció hace varios años” comentó Mordain, de pie bajo la abertura. “Puedo sentir la presencia de dragones incluso desde aquí. Podrías intentar ocultar tu firma de maná, pero dudo que puedas escabullirte desde aquí hasta Darv. “Actuar a escondidas es para débiles y para aquellos que tienen cosas que ocultar”, dijo Chul con una voz tan profunda que levantó el polvo de entre las raíces que se extendían sobre nosotros. “Tú eres lo que necesitamos esconder, listillo” dijo Regis con un resoplido. Wren puso los ojos en blanco y Chul se rascó la nuca con el ceño fruncido, avergonzado. “Estos son los soldados de Kezess. Supuestamente, son mis aliados” dije. “Intentar esconderme de ellos podría generar aún más sospechas de las que ya va a generar mi repentina reaparición después de dos meses. “Cómo procedas depende de ti, por supuesto” reconoció Mordain, asintiendo. Tomó la mano de Chul entre las suyas y la apretó contra su corazón. “No dejes que tus pasiones te dominen. Si de verdad deseas hacer justicia para tu madre, requerirá tiempo y paciencia. Deja que tus nuevos compañeros te guíen en esto. “¿Quieres decir que me protejan de mis peores impulsos?” preguntó Chul con seriedad. “Lo entiendo. “Adiós, pues. Espero que regreses con nosotros cuando todo esto termine.” A mí me dijo:” Confío en ti para que cuides de uno de los míos, Arthur Leywin. No es un deber” ni una confianza” que te deposite a la ligera. “Adiós, Mordain” dije, y salté a través del tocón quemado para aterrizar en el suelo del bosque. Los demás salieron volando tras de mí. “Suprime tus firmas de maná” dije, y comencé a alejarme a través de la espesa maleza. Estábamos rodeados de enormes árboles frondosos, como torres de vigilancia, que ocultaban el cielo de media mañana. Mantuve activo Realmheart, buscando las firmas de maná de las peligrosas bestias de maná que habitaban las profundidades de las Arboledas de las Bestias. No había ninguna bestia de maná en ninguno de los continentes que representara una amenaza para este grupo, pero no quería la demora ni la distracción de tener que eliminar a las bestias de maná con las que probablemente nos encontraríamos. “A este paso, la guerra habrá terminado antes de que lleguemos a ningún sitio” gruñó Chul tras unos veinte minutos. “¿Vas a ir andando todo el camino? “No” respondí en voz baja. “Con esto debería ser suficiente. Al igual que los demás, había estado reprimiendo el aura etérea que siempre emanaba de mí, ocultándome así de los dragones que detectaban el éter. Me relajé, como quien suelta un puño, y mi firma etérea irradió hacia afuera como un faro. Me esforcé por asegurarme de que la detectaran. Wren y Chul no podían percibir el éter, pero sí la presión.” ¿Qué tramas?” preguntó Wren, mirándome con incertidumbre. Un rugido resonó en el aire como un trueno. Las ramas de los árboles crujieron y unas pesadas patas con garras aplastaron y arañaron el suelo del bosque. La tierra tembló con cada paso. Chul sonrió y avanzó con paso firme delante de los demás. En su puño apareció un arma colosal, poco más que una esfera de hierro toscamente formada al final de un largo mango. Grietas en la esfera dejaban escapar una luz anaranjada, como si su núcleo estuviera fundido. La cabeza era tan ancha como mis hombros. Debía de pesar una tonelada, pero la sostenía sin esfuerzo. Una mole bípeda descomunal apareció a la vista, con sus fauces enormes y alargadas abiertas de par en par, y tres ojos brillantes a cada lado de su cráneo plano dilatados por la emoción de la caza. Me recordó a un caimán terrestre erguido sobre sus patas traseras, solo que sus brazos eran gruesos y musculosos, y terminaban en garras afiladas como navajas; además, medía más de seis metros de altura. Con un grito de guerra triunfal, Chul se abalanzó sobre él, descargando el arma sobre su cabeza. La barrera de maná protectora natural de la bestia de clase S se hizo añicos bajo la fuerza del golpe, y brillantes llamas de color naranja brotaron de las grietas en la cabeza del arma mientras esta aplastaba la gruesa y correosa piel, los huesos duros como la roca y la carne hasta convertirlos en pulpa. Chul aterrizó con una gracia sorprendente para un ser tan grande. El cadáver de la bestia de maná impactó contra el suelo con mucha más fuerza, generando una onda expansiva que se extendió por el bosque. Varias firmas de maná igualmente poderosas que convergían en nuestra posición se detuvieron y luego se dispersaron lentamente. “¡Ah, sentir el calor abrasador de la batalla fluyendo como vino de miel por mis venas!” exclamó Chul, tomando una profunda bocanada de aire. “¡Qué lástima que este venator fuera tan joven! Si hubiera estado completamente maduro, ¡nuestra batalla habría sido digna de ser contada! “Ya vienen” dijo Sylvie, con la mirada fija en el único trozo de cielo despejado que podíamos ver a través de las densas ramas y el follaje de los árboles. “Encontrémonos en un terreno más igualitario” dijo Wren, pasándose los dedos manchados de tierra por su enmarañada melena. Con un gesto de la mano, el maná de atributo tierra comenzó a condensarse, surgiendo del suelo para endurecerse en piedra sólida. En segundos, una nave con forma de velero flotaba entre las ramas de los enormes árboles. Estaba hecha de piedra, pero las texturas estaban tan finamente definidas que resultaba casi indistinguible de la madera y la tela. Sylvie me rodeó con el brazo y flotó por encima de la barandilla del barco, dejándonos en la cubierta. Los demás la siguieron, y el barco comenzó a elevarse entre las ramas. Regis respiró hondo y exhaló con satisfacción. “Esto es genial. Siempre he querido ser pirata. Un parche en el ojo realzaría aún más mi estética de pícaro, ¿no crees?” “¿Qué es un "pirata"?” preguntó Chul, con el rostro tosco contraído por la confusión. Apoyando las manos en la barandilla, miré hacia el oeste, hacia las lejanas Grandes Montañas. El vasto desierto de Darv se extendía al otro lado, y bajo él se ocultaban mi familia y todos aquellos que dependían de mí. Sin embargo, ya podía sentir las lejanas pero opresivas ondas de la Fuerza del Rey que emanaban de múltiples dragones. “Pon en marcha el barco, pero despacio, como si estuviéramos buscando algo” le dije a Wren. El barco empezó a planear sobre las copas de los árboles, moviéndose generalmente hacia el oeste. “Deberíamos tener algún tipo de señal para saber si quieres que ataquemos” dijo Chul con seriedad, mirando fijamente hacia la fuente de maná más cercana. “Quizás si gritas: “¡Ataquen!”. “Entendido” dije, manteniendo la vista fija en los dragones que se extendían a lo lejos. Sylvie se acercó a mí. Su postura era rígida, algo a lo que no estaba acostumbrada.” ¿Estás bien?” le pregunté mentalmente. “Solo pensaba en lo que dijo Mordain. Estos dragones sabrán lo que soy con solo verme, aunque no sepan quién soy. Ni siquiera puedo imaginar todo lo que…” Sylvie hizo una mueca, cerrando los ojos con fuerza. Apartó la mirada y la conexión mental entre nosotras se cortó al protegerse. “Sylv, ¿qué pasa…?” Negó con la cabeza y abrió los ojos lentamente.” Nada. Solo una especie de réplica de la resurrección.” Miró fijamente hacia adelante, en la dirección de donde emanaban dos de las firmas de maná. Sin saber cómo consolarla, mantuve la mirada fija al frente. Una señal, proveniente del norte, se convirtió en un pequeño punto en el horizonte. La segunda estaba un poco más lejos, volando desde las montañas al noroeste. La tercera se acercaba desde la costa suroeste. El primero en llegar fue un enorme dragón de escamas esmeralda, de la mitad del tamaño de nuestra nave. Cuando estuvo a unos treinta metros, giró para volar a nuestro lado, escudriñando la cubierta con sus brillantes ojos amarillos. Se detuvieron en Sylvie, entrecerrándolos primero como si dudara de su propia vista, y luego abriéndose de par en par. La segunda, ligeramente más grande que la primera, con escamas blancas nacaradas que brillaban a la luz del sol, dio vueltas para volar por encima y detrás de nosotros, su enorme volumen eclipsando el sol y sumiendo la cubierta en la sombra. El tercero era una criatura ágil con escamas de un carmesí oscuro que parecían absorber la luz del sol, sin brillar ni relucer ni siquiera al batir sus alas. Su rostro, con mandíbulas lo suficientemente grandes como para engullir incluso a Chul entero, estaba cubierto de cicatrices de batalla, y tenía un desgarro en el borde de su ala derecha. Viró bruscamente hacia nuestro lado de babor, dejándonos flanqueados por los dragones. El dragón verde habló, y el maná que emanaba de sus palabras las transportaba con facilidad a través del ruido y la distancia. “Arthur Leywin. No nos conocemos, pero te reconozco por tu descripción. Lord Indrath se alegrará de saber que estás vivo. Ha habido… preocupación por tu larga ausencia”. “¿Dónde habéis estado?” gruñó el dragón rojo, inclinando sus alas para acercarse a la nave. Sus grandes ojos ocres nos escrutaron a cada uno, terminando con Sylvie. “¿Qué hacen un dragón, un titán y un par de humanos en lo profundo de los Claros de las Bestias? “Esta no es precisamente la recepción que mi abuelo habría esperado para mí a mi regreso” dijo Sylvie, inclinando la cabeza y mostrando a la vez irritación y apatía mientras miraba con desdén al dragón rojo. A pesar de su aparente aplomo, sentí una incomodidad punzante filtrarse a través de nuestra conexión cuando invocó a Kezess en nuestra defensa. “Deberías tener cuidado a quién señalas con esa mirada malévola. Los ojos del rojo se abrieron de par en par y retrocedió.” ¿Lady Silvie Indrath? Los tres dragones intercambiaron miradas incrédulas. Fue la blanca quien habló, con la voz quebrada por la emoción. “Señora, debe venir conmigo inmediatamente. La guiaré hasta la grieta que conecta este mundo con Éfeso. Señor Indrath…” “¡Alto!” dijo Sylvie con voz autoritaria. “Mis deberes están aquí en Dicathen por el momento. Si deseas informar a Lord Indrath, adelante, pero no te acompañaré. El dragón se estremeció ante sus palabras, herido y temeroso.” Señora, el señor Indrath desearía… Sylvie liberó una palpable oleada de maná para proyectar su disgusto, interrumpiendo una vez más las palabras del dragón blanco. “Neriah del clan Mayasthal obedecerá” dijo rápidamente el dragón antes de volverse hacia los otros dos. “Acompañen a Lady Sylvie a su destino. Girando sobre sí mismo, el dragón blanco voló a gran velocidad hacia el este, adentrándose en las Arboledas de las Bestias. Solo entonces percibí el sutil movimiento de maná proveniente de esa dirección, como una suave brisa que lo empujaba hacia el oeste sobre las Arboledas de las Bestias.” ¿Qué es eso?” le pregunté a Wren, quien hasta entonces había permanecido en silencio, sin dirigirse directamente a los dragones. “El Señor Indrath ha abierto el camino entre las palabras” dijo en voz baja. “Efeoto se revela al universo entero. “Vosotros dos, dadnos espacio” ordenó Sylvie al dragón verde y rojo. “No estáis escoltando prisioneros. El verde asintió respetuosamente antes de virar, volando unos cientos de pies a estribor. El rojo vaciló, examinándola con atención; luego su mirada se posó en mí y su rostro se endureció. Mucho más lentamente que su compañero, se alejó flotando. Nuestra nave ganó velocidad y corrigió el rumbo, de modo que volábamos directamente hacia las Grandes Montañas. A lo lejos, se hicieron visibles más dragones, volando sobre las montañas y la frontera entre los Claros de las Bestias y los Páramos de Elenoir. Un escudo de alas, fuego y garras. “Un escudo… o una prisión” replicó Regis con una sonrisa burlona. “Ya veremos qué es.