Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 437 online gratis en español

Una sonrisa irónica y temblorosa curvó una comisura de los labios de Arthur. "Bienvenido de nuevo, Sylv." Parpadeé de nuevo, y Arthur era un anciano con canas entre su cabello rubio trigo y profundas arrugas en la piel. Sin querer, me retiré, llevándome los dedos a los labios. Esa imagen, demasiado antigua, de mi vínculo vaciló; su mano, que se había extendido hacia mí, retrocedió un poco, apenas un centímetro, y frunció el ceño. Parpadeé, y la visión se desvaneció. Arthur, el verdadero Arthur, estaba de pie” no, flotando” frente a mí, su mirada dorada como el sol de verano sobre mi piel. Su vacilación disminuyó y se inclinó hacia adelante, rodeándome con fuertes brazos y atrayéndome hacia él. Cerré los ojos y exhalé con un suspiro tembloroso. El alivio de Arthur me inundó, puro, cálido y merecido. Tantos momentos en que mi regreso estuvo al alcance de la mano y luego las circunstancias me lo arrebataron; tanto tiempo y energía dedicados a la piedra que contenía mi esencia. Bajo el alivio, había un atisbo de arrepentimiento” leve pero amargo” por haber tardado tanto o por haber sido necesario. Y la ansiedad… el miedo, un peso suficiente para aplastar a cualquiera más débil, suficiente para asfixiar la vida de cualquier otro. Mi mente aún se estaba recomponiendo, y mientras nos abrazábamos, perdí la noción de dónde comenzaba nuestro vínculo y dónde terminaba. “Papá… de verdad eres tú. Temía que fueras un sueño.” La noción del tiempo se había desvanecido por completo. Flotando en aquel extraño lugar etéreo, solo nosotros dos, nuestro abrazo pudo haber sido un fugaz contacto o durar toda una vida. Me aferré desesperadamente a esa conexión, necesitando la presencia de Arthur para anclarme a aquel instante en el tiempo y el espacio. “Así que… hola” dijo una voz” que no era la de Arthur” desde el vacío. Abrí los ojos de golpe y miré incrédula a un extraño ser que flotaba junto a Arthur. Tenía forma de lobo, solo que su pelaje parecía brotar de la más pura sombra y un anillo ardiente de llama etérea le rodeaba el cuello. Me observaba con ojos brillantes, que resplandecían en la penumbra bajo un par de cuernos rectos de ónix. Me toqué los cuernos que me salían de la cabeza, sintiéndome inexplicablemente nervioso. Pero no, eso no era del todo correcto. No estaba nervioso, estaba confundido. La criatura estaba nerviosa, pero sus emociones se filtraban en mí, como las de Arthur. Intenté acercarme, pero había una barrera entre nuestras mentes. “Sylvie, hola... sabes, la verdad es que no sé muy bien cómo llamarte. ¿Somos hermanos? ¿Hermanastros? ¿Eres mi mamá? ¿Mi tía? Ya sabes, la tía Sylvie tiene una especie de... “Hola, Regis” dije con una sonrisa cada vez mayor, mientras su nombre aparecía en la mente de Arthur. De repente, recuerdos fugaces y pensamientos inconexos saltaban como chispas eléctricas tras mis ojos. Era demasiado, y cada destello iba acompañado de una punzada de dolor sordo. Cerré los ojos y me presioné las sienes con los dedos. “Arthur... tus pensamientos... no puedo...” Una sensación de alarma subyacía a todas mis demás emociones contradictorias, hasta que el diluvio cesó. Respiré hondo para calmarme, y el alivio disipó el dolor persistente. “Sylvie, lo siento, debería haberme dado cuenta” dijo Arthur, y sentí que retrocedía un poco. Negué con la cabeza. “No es tu culpa…” Lentamente, volví a abrir los ojos. Se encontraron con los de Regis, que parecía afligido, como si él mismo me hubiera hecho daño. “Mi mente está… hecha un lío ahora mismo. Mis pensamientos son dispares y desarticulados… es demasiado. Pero es un placer conocerte, Regis.” El lobo dobló las patas delanteras e inclinó la cabeza en una especie de reverencia torpe y flotante. No pude evitar reírme al verlo, lo que también hizo reír a Regis. “Te ves diferente” dijo Arthur en el silencio que siguió. Sus palabras me incomodaron, pero tardé un instante en comprender el motivo. Habíamos estado separados durante tanto tiempo, pero para mí, la batalla contra Nico y Cadell en Dicathen parecía un recuerdo lejano, y no estaba acostumbrado a que Arthur me ocultara sus pensamientos y sentimientos de forma tan absoluta. Cerré los ojos e intenté acceder a su mente. Sentí la barrera, luego una pregunta. Me adentré en ella y cedió, moldeándose a mi alrededor. No se rompió del todo, pero me abrió paso. Me vi a través de los ojos de Arthur. Mi cabello rubio caía en cascada sobre mis hombros. Cuernos negros sobresalían de él, apuntando hacia abajo y hacia afuera. Mis ojos eran de un amarillo brillante, como gemas, enmarcados en un rostro que se había vuelto ligeramente más afilado, ligeramente más envejecido. Vestía un traje negro de finas escamas brillantes que capturaban la luz púrpura de este reino y la reflejaban, haciendo que mi cuerpo pareciera desvanecerse en el vacío. “Parece que parezco mayor” dije abriendo los ojos. “Igual que tú. Pero claro, he esperado toda una vida para volver. “¿Qué quieres decir?” preguntó Arthur. La preocupación en su rostro se mezclaba, aunque lejanamente, con mis propias emociones. “Sylvie, ¿qué hiciste entonces? ¿Dónde has estado? “Tiempo” dije, y negué con la cabeza, sin saber cuánto de lo que recordaba era real. “Habrá tiempo para contarte todo lo que sé. Volví a mirar a mi alrededor, sintiendo cada vez más curiosidad a medida que se disipaba la confusión de mi regreso.” ¿Dónde estamos? “Si tiene nombre, no lo sé” dijo Arthur con seriedad. “Siempre lo he considerado el reino del éter. Los djinn construyeron sus tumbas reliquia dentro de él. El conocimiento del significado de esos términos se manifestaba en los pensamientos de Arthur mientras hablaba, pero eso solo sirvió para confundirme aún más. “Parece que tú también tienes mucho que contarme” dije negando con la cabeza. Mientras hablaba, sentí una molestia en los pulmones, como si respirara bajo una manta pesada. “¿Sylv?” Aquí no hay mana, me di cuenta con una especie de curiosidad distante. Experimenté esta falta de mana como un ardor que crecía lentamente desde mi pecho. No era peligroso” todavía no”, pero era incómodo y me desorientaba aún más. “Deberíamos irnos” dijo Arthur, con creciente preocupación. “Este lugar no es seguro para los asuras. Podemos alcanzarlos en… “No, estoy bien” le aseguré, centrándome en algo que había traspasado la conexión parcialmente bloqueada entre nuestras mentes. “Hay algo más que quieres aquí, ¿verdad? “Yo…” Arthur se frotó la nuca, y al verlo, sentí una cálida sensación en el pecho. “No, de verdad, no quiero retenerte aquí más de lo necesario. No pude evitar sonreír ante su patético intento de mentir. “Tu barrera mental se ha vuelto… burda, Arthur”. “Culpenlo a él” dijo, disgustado, señalando a Regis. “¡Oye, estoy flotando aquí! ¿Qué hice?” Extendí la mano y rocé el pecho de Arthur con la punta de los dedos. “Tu esencia”, dije, hilvanando los fragmentos de pensamiento a medio formar que flotaban a través de nuestra conexión mental. “De verdad que has cambiado, ¿verdad?” Poco a poco, Arthur me abrió sus pensamientos, mostrándome la verdad sobre lo que le había sucedido. La conexión no me abrumó como antes, ya que Arthur aún mantenía una barrera entre nosotros, pero fue suficiente para que pudiera comprender los recuerdos que me llegaban: su núcleo, roto; reconstruyéndolo con éter; la trampa, inyectando energía en él hasta que su núcleo se resquebrajó… “Sylvie, me alegra muchísimo tenerte de vuelta. Nada más importa. Ni siquiera sé si podré formar otra capa alrededor de mi núcleo, pero ese es un problema para otro día. Ahora mismo… “Arthur, todo es importante cuando cargas con el peso del mundo sobre tus hombros” dije, reprimiendo el dolor en mi pecho y armándome de valor para hacer lo que fuera necesario. “Has trabajado tanto para traerme de vuelta, pero ahora estoy aquí y no me iré a ninguna parte. Si quedarte aquí un poco más te ayuda a enfrentarte a mi padre y a mi abuelo, entonces debes hacerlo. Cuando la incomodidad de Arthur no se calmó de inmediato, añadí: “Por favor, me ayudará a comprender. Mucho de lo que me has mostrado me parece tan irreal”. “¡Uf, qué mezcla de emociones encontradas!” exclamó Regis, temblando como un perro mojado. “Esto va a requerir un tiempo de adaptación. Arthur miró a Regis un instante, luego cerró los ojos y se concentró. “Tú eras mi prioridad al venir aquí, Sylv, pero si puedo aprovechar esta oportunidad para aumentar mi poder también…” No hace falta explicarlo, me dije mentalmente. Me dedicó una sonrisa tímida y me abrazó brevemente de nuevo. “Gracias, Sylv. Siento no habértelo dicho antes, pero me alegro de que hayas vuelto”. “Me estremezco al pensar en lo que has estado haciendo sin mí” bromeé, reforzando mi barrera mental para que mis pensamientos no se filtraran en los de Arthur. Necesitaba ser fuerte, por él, como siempre lo había sido. Yo era su protectora. A pesar de cómo me hacía sentir este lugar” como agua tibia en una bañera que gotea, enfriándose y escurriéndose lentamente”, este siguiente paso para Arthur me parecía esencial. Lo había esperado toda la vida. Podía esperar un poco más. Arthur cerró los ojos y el éter comenzó a moverse. Me aparté unos metros, dándole espacio para concentrarse. Regis se separó de mí, nadando a través del vacío hasta que estuvo a mi lado. Noté que estaba ansioso por decir algo, pero parecía estar reuniendo valor. El lobo de las sombras tenía un aspecto y una textura distintos a cualquier criatura que hubiera visto jamás; a la vez extraño y familiar, acogedor y hostil. Mientras lo observaba, noté algo más por primera vez. Muy por debajo de nosotros, algo parecido a una mazmorra flotaba libremente en el vacío. Gruesas paredes semitransparentes de tierra y piedra la rodeaban, pero pude ver oscuros pasillos en su interior. “Las Tumbas Reliquia” dijo Regis, mirando hacia abajo. “Algo así como mi hogar. Supongo que se podría decir que nací allí. No allí en particular, sino... ya sabes.” Se quedó callado un momento, casi avergonzado, y luego”: Oye, solo quería decir que no hay rencor, ¿vale? No soy el "reemplazo de Sylvie" ni nada por el estilo. Él no... ya sabes... “¿Llenaré el vacío que dejé en su vida vinculándome con otro ser parlante, capaz de cambiar de forma y que maneja el éter?” “Eh, exactamente” respondió Regis con incertidumbre. “Nací del acclorita que tenía en la mano justo después de que te desintegraras y esas cosas. “Sin rencores” respondí con una leve sonrisa. “Me alegro de que te tuviera. Puede ser… bueno, es difícil decir qué habría pasado si hubiera estado solo, pero probablemente no habría sido bueno. “Puedo oíros” dijo Arthur, abriendo un ojo para mirarnos. “Perdonad que os interrumpa, pero necesito a Regis. Aquí hay éter en abundancia, pero va a ser difícil canalizarlo lo suficiente sin que el artefacto del genio me lo imponga. Regis puso los ojos en blanco. “El amo llama…” Solté una risita disimulada mientras la forma de lobo sombrío se desvanecía, convirtiéndose por un instante en una pequeña y tenue nube de energía cornuda antes de sumergirse en el pecho de Arthur. Arthur me dedicó una sonrisa cansada, pero dulce, antes de cerrar los ojos de nuevo. Observé atentamente, intentando comprender lo que sucedía con escaso éxito. Era imposible ignorar el núcleo de éter, que ardía como una estrella bajo el esternón de Arthur, pero mis sentidos aún no estaban del todo alineados. El extraño vacío, la ausencia de maná en su interior, la abrumadora presencia del éter, todo ello confundía la vista, el oído, el tacto y los sentidos más sutiles de mi núcleo de maná. Sabía que requeriría paciencia. Mi cuerpo y mi mente aún se estaban regenerando. Incluso en el breve atisbo de recuerdo que recibí de Arthur, había tanto que asimilar. Así como yo me había entregado para salvar a Arthur, él se había volcado en mí para traerme de vuelta. Su cuidado, protección y amor también me habían ayudado a nacer la primera vez. Pero incluso antes de eso, yo había guiado su espíritu… Me estremecí y me froté las sienes de nuevo. Era doloroso pensar demasiado en la paradoja de su reencarnación y mi propio regreso a mi óvulo, mi espíritu dividido y disperso a través del tiempo como hojas de otoño que a su vez cobijan y fertilizan el nuevo crecimiento que crece debajo de ellas… Un gemido se me escapó, y tuve que morderme el labio para no gritar de agonía. Arthur, con los ojos cerrados y absorto en su meditación, permanecía ajeno a todo, pero su sola presencia seguía siendo el ancla que me mantenía conectada a la realidad. La disonancia entre mi alma y mi cuerpo crecía, y sin él temía volver a desvanecerme en la nada. Cerré los ojos con fuerza, tan fuerte que extraños colores y formas florecieron tras mis párpados. Encogí las rodillas contra mi pecho y las abracé, contorsionándome en posición fetal mientras esperaba que el dolor pasara. “Incluso el tiempo se doblega ante el destino”, dijo una voz parecida a la mía en mi cabeza. “Lo descubrirás muy pronto”. Inhalando con dificultad, sentí que la consciencia se desvanecía. ¿Pero qué pasaría si uno de nosotros, o ambos, nos separábamos? ¿O si alguna amenaza oculta percibía nuestra debilidad y atacaba? Tenía que mantenerme consciente. Gruñendo, me esforcé por volver en mí, negándome a sucumbir. No podía, no allí, con Arthur tan sumido en sí mismo que casi estaba inconsciente. No ahora, recién llegado. Intenté calmar mi mente, pero la tormenta que rugía dentro de mi cráneo solo se intensificaba, y parecía aumentar el dolor que emanaba desde lo más profundo de mi ser. Imágenes destellaban ante mis ojos a una velocidad vertiginosa, mi vida entera transcurriendo en rápida sucesión, pero la cronología estaba desordenada, las imágenes parecían surgir de todas partes. Estaba entrenando con mi abuelo, Kezess Indrath, en Éfeto. Yo estaba cazando en los Claros de las Bestias mientras Arthur se adentraba en las mazmorras como el aventurero enmascarado, Note. Estaba perdiendo la batalla contra el vasallo, Uto; una docena de sus púas negras ya habían perforado mis escamas. Incorpóreo, observaba a Grey entrenar para ser rey. Arthur y yo volábamos, muy alto, tan alto que parecía que podía mover la cola y tocar las estrellas; el mundo debajo de nosotros estaba oculto por las nubes. Los dos sonreíamos, felices. Yo estaba enfrentando mi fuego de dragón contra el fuego del alma de Cadell mientras la voluntad de mi madre devoraba a Arthur desde dentro hacia fuera. Observé, impotente, cómo Arthur lloraba a su padre… La crudeza de ese recuerdo me devolvió bruscamente al presente. Respiraba con dificultad, pero el dolor en la cabeza disminuía y comencé a estirarme, rígido y dolorido. El ardor en mi interior se había extendido por casi todo mi cuerpo, como si me faltara el oxígeno, solo que lo que necesitaba era maná. Abrí los ojos de golpe, borrosos y desenfocados, y vi el rostro de Arthur a escasos centímetros del mío. Sus manos estaban sobre mis brazos, intentando despertarme con suavidad. Estaba pálido de miedo. “...vi. Sylvie!” “Bien” dije con voz apenas audible. Aclaré la garganta antes de continuar. “Estoy bien, Arthur. ¿Y tu núcleo? ¿Y tú...? Los ojos dorados de Arthur escrutaron los míos. “Mi núcleo se ha resquebrajado. Aún intento contenerlo en una tercera capa con el éter que Regis y yo hemos reunido. Esta vez fue… mucho más difícil. Lo siento. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado”. Negué con la cabeza y me aparté de él, intentando en vano mantener una expresión estoica. Estaba temblando y me habían salido pequeños granitos por toda la piel expuesta.” Yo tampoco sé cuánto tiempo ha pasado. Unos días, quizá. Hizo una mueca, pero sentí una punzada de comprensión compartida y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. “Aquí el tiempo pasa más rápido. Aunque hayan pasado unos días, en el mundo real solo habrán transcurrido un día o dos. Lo siento. No deberíamos habernos quedado. No pensé que tardaríamos tanto. Ya casi he terminado”. Me alegré de que cerrara los ojos un segundo después, porque el temblor se intensificó. Me abracé a mí misma, pero fue inútil. En cambio, intenté seguir el proceso final de la creación de Arthur de esta tercera capa alrededor de su núcleo de éter, sintiendo cómo el éter se movía dentro de él, endureciéndose a medida que le daba forma. Estaba desorientada, con los sentidos embotados, pero en algún momento la barrera entre mi mente y la de Arthur se derrumbó, y pude seguir el rastro de sus pensamientos. El proceso había sido extenuante para él. Consistía en extraer cantidades increíbles de éter, mucho más de lo que su núcleo podía soportar, y llenarlo gradualmente hasta que comenzaba a romperse. Luego, rápidamente, el éter recolectado se usaba para sellar y mantener unido el núcleo, formando una capa endurecida a su alrededor. Esta nueva capa solo podía crearse sellándola en las grietas producidas por la fractura; de lo contrario, el éter simplemente se disiparía. Vi en la mente de Arthur el momento en que el proceso terminó. Ambos abrimos los ojos al mismo tiempo. Inmediatamente voló hacia mí y me tomó de la mano. “Vamos. Salgamos de aquí.” Descendimos rápidamente a través del vacío hasta llegar a la mazmorra flotante, con Regis siguiéndonos de cerca. Desde fuera, podía ver parcialmente a través de la roca y la tierra, como si fueran incorpóreas o translúcidas, pero cuando Arthur liberó una ráfaga condensada de éter, se volvió muy real. La piedra se hizo añicos, volando en todas direcciones, mientras Arthur abría un boquete en la pared exterior, abriendo el camino a la mazmorra. Nos lanzamos al vacío contra una ráfaga de aire, maná y éter. Mi cuerpo hambriento reaccionó instintivamente, absorbiendo todo el maná que pudo, pero no era suficiente para sobrevivir. Dentro de la mazmorra, aterrizamos en una plataforma que ocupaba un extremo de una sala cavernosa. Un único túnel arqueado se abría al otro lado, cruzando un foso de al menos treinta metros de ancho. Algo enorme y retorcido se movía dentro del foso. Podía sentir cómo intentaba alcanzarnos. Pero Arthur no prestó atención a la mazmorra, al foso ni al monstruo. Estaba frente al portal, y una esfera metálica había aparecido en su mano. Se deshizo al tocarla. “Aguanta, Sylv. Saldremos de aquí en un minuto”. Utilizó el dispositivo para cambiar el destino del portal. “Me doy cuenta de que tendremos mucho que explicar cuando volvamos a Mordain” dijo Regis, con una voz que me sonó extraña. “Menos un Aldir, pero más una Sylvie. Esperemos que los fénix no empiecen a mudar de piel al ver un dragón. “¿Mordain? ¿El Príncipe Perdido?” pregunté, confundida. “Aprendí algo sobre él en Éfeto. ¿Está vivo? “Bueno, lo era cuando lo dejamos” respondió Regis encogiéndose de hombros antes de fundirse de nuevo con el cuerpo de Arthur. “Al parecer, ha estado encerrado en los Claros de las Bestias, escondiéndose del abuelo Kezess durante quién sabe cuánto tiempo. El portal se movió, dejando ver la imagen fantasmal de una cueva cubierta de vegetación al otro lado. Un hombre corpulento ocupaba la habitación. Parecía estar realizando algún ejercicio de entrenamiento, pero solo lo vi un instante antes de que Arthur me tomara de la mano y me arrastrara con él a través del portal. Me quedé sin aliento. Mi cuerpo reaccionó visceralmente a la repentina presencia de tanto maná, e instintivamente comencé a devorarlo, mi núcleo lo exigía con avidez más rápido de lo que mis venas podían absorberlo. Una voz atronadora dejó escapar un ensordecedor “¡Ja!” y me esforcé por mirar más de cerca al hombre. No, no era un hombre, un asura, o al menos medio asura. Tenía una complexión robusta, con hombros anchos y un pecho profundo. Al igual que su cuerpo, su rostro era ancho, pero también tenía un dejo de dulzura juvenil. Su cabello lo identificaba como un fénix, pero jamás había visto un ser con ojos más extraños: uno del naranja del hierro candente, el otro de un azul celeste frío. “Sabía que volverías” dijo, con la voz aún demasiado alta. Le dio una palmada en el hombro a Arthur, y de alguna manera mi vínculo no se rompió.” A pesar de tu apariencia frágil y tu actitud gélida, en tu corazón arde un fuego abrasador como el de un fénix, y sabía que no le darías la espalda a la batalla que se avecina. “Ha tardado más de lo previsto” admitió Arthur. Se sentía inusualmente incómodo. “Y… Aldir no volverá. El medio fénix” Chul, según oí en los pensamientos de Arthur” tenía un semblante sombrío. “Ah. ¿Así que lo enfrentaste en un glorioso combate por lo que hizo a tus tierras élficas? Debió de ser una batalla formidable para haber durado dos meses”. Arthur se quedó helado.” ¿Qué quieres decir con dos meses? Chul señaló la pared, donde decenas de marcas estaban grabadas en la piedra. “He entrenado aquí todos los días desde que te fuiste, esperando tu regreso para poder llevar la lucha a Agrona. Un tajo por día”. Le dedicó una sonrisa orgullosa a Arthur. “Estoy listo para viajar contigo, Arthur Leywin”. Pero Arthur no escuchaba. El color se le había ido del rostro y sus pensamientos se aceleraban tanto que no podía seguirlos mientras pensaba en su familia, en Dicathen, en el ejército de alacryanos desarmados en los Claros de las Bestias, en la guerra… Regis cobró forma, emergiendo de la sombra de Arthur. Sus cejas se alzaron mientras las llamas de su melena se atenuaban. “Bueno, esto es un poco más largo de lo que esperábamos…”