Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 433 online gratis en español

La mazmorra se tornó más oscura y laberíntica a medida que avanzábamos. Cadáveres de bestias de maná cubrían los pasillos; los restos de sus cuerpos destrozados eran prueba de la increíble fuerza del titán. Los cadáveres se hicieron más grandes conforme nos adentrábamos en los túneles, y la mazmorra se convirtió en poco más que muros derruidos repletos de sus nidos excavados. Mientras Avier me guiaba, intenté entablar conversación con Evascir, pero él solo me sugirió que guardara mis preguntas para alguien mejor capacitado para responderlas. Nuestro camino nos condujo a través de un segundo nivel de la mazmorra. Atravesamos una cámara de al menos treinta metros de ancho y la mitad de alto, con docenas de hendiduras grabadas en las paredes. Una imponente pila de cadáveres de bestias de maná llenaba el centro de la cámara, incluyendo una varias veces más grande que las demás. Era de forma similar, pero con extrañas protuberancias bajo su vientre” algunas rotas” y un calor latente atrapado en sus tres cuernos, que brillaban como brasas. “El azote del emperador” dijo Avier, notando la dirección de mi mirada. “Una bestia de maná digna de ser cazada, incluso para los asura. Evascir gruñó, pero sonó satisfecho consigo mismo cuando dijo: “He matado al emperador de esta mazmorra más veces de las que me gustaría recordar, pero siempre es una batalla que vale la pena contar”. Desde esta cámara, solo había un corto trecho hasta nuestro aparente destino: un segundo juego de grandes puertas, de madera negra, grabadas con la imagen de un ave enorme, con las alas extendidas. El grabado tenía incrustaciones de algún tipo de metal que captaba cualquier rayo de luz y centelleaba con un tenue brillo anaranjado. Enredaderas descendían de una grieta en el techo para enmarcar la puerta con hojas anaranjadas del color de las llamas otoñales. Evascir avanzó. Un alto bastón de piedra rojiza surgió en su puño, con el que golpeó el suelo. Las puertas se abrieron de golpe, revelando una cámara cuadrada de seis metros de lado y otro conjunto más sencillo de puertas cerradas. Su bestial compañero se posicionó en una hornacina a un lado de la cámara mientras Evascir empujaba las puertas interiores. “Estarán esperando en el pasillo” le dijo a Avier, quien asintió en señal de agradecimiento y pasó. Yo hice lo mismo, con curiosidad por saber quiénes eran “ellos” y dónde estaba ese lugar, pero sin preguntar. Evascir no nos vio marcharnos, sino que cerró la puerta tras nosotros y volvió a lo que estuviera haciendo. “¿Es esto una especie de… fortaleza asura?” pregunté en voz baja. La cola de Avier se agitó con nerviosismo antes de que se detuviera y se girara para mirarme. “Esas puertas no se han abierto a un humano, elfo o enano desde que fueron talladas con la primera madera carbonizada que maduró en los Claros de las Bestias. Aunque has sido invitado, está por verse si tu presencia es bienvenida. La gracia de un rey te sentará mucho mejor aquí que el físico de un dragón”. Sin esperar respuesta, continuó por el pasillo. En lugar de la oscura y tosca piedra de la mazmorra, este pasadizo interior era de cálido mármol gris, salpicado de apliques plateados de los que ardían pequeñas llamas anaranjadas. Más enredaderas crecían a lo largo de las paredes y por el techo curvo, añadiendo una bucólica ligereza y un dulce aroma otoñal que hacía fácil olvidar que nos encontrábamos en las profundidades de la tierra. El corto pasillo desembocaba en un balcón que sobresalía de la pared de una enorme sala. Me quedé boquiabierto ante un jardín más grande que el de cualquier palacio real, un estallido de color exuberante con árboles altísimos de corteza plateada cubiertos de hojas de un naranja brillante. Varias esferas flotaban cerca del techo del jardín, emitiendo una luz agradable que se sentía como la suave caricia del sol de verano en mi piel. “Creía que los enanos habían hecho un buen trabajo al hacer que sus cuevas fueran acogedoras, pero esto…” Regis dejó escapar un silbido ahogado. “Se parece más a Epheotus que a Dicathen. La cabeza de Avier se balanceó al final de su largo cuello reptiliano.” En efecto. En cierto modo lo es. Los árboles carbonizados, las plantas, esta gente que ven aquí, todos son vestigios de Éfeto. Algunas personas descansaban o paseaban por los jardines, charlando o simplemente sentadas con la mirada fija en las lámparas. Sus cabellos, de un rojo intenso como la llama o de un negro ahumado con tonos grises, y sus vibrantes ojos naranjas, las identificaban como miembros de la raza fénix. Sus ojos comenzaron a alzarse hacia nosotros a medida que más y más fénix notaban nuestra presencia. Algunos solo observaban con curiosidad, pero otros abandonaron su descanso y salieron rápidamente del jardín. 'No pensé que vería aquí aves menos amigables que nuestro búho guía turístico', se comunicó Regis mentalmente. Esbocé una sonrisa. “Vuelve a sentarte en mi espalda” gruñó Avier, como si hubiera leído los pensamientos de mi compañero. “Volaremos desde aquí. Alcé las cejas ante la idea de volar a través de una mazmorra subterránea, pero hice lo que sugirió después de que Regis estuviera a salvo de nuevo dentro de mí. Avier se alejó con cuidado del borde del balcón y nos dejamos llevar sobre el jardín. Los asuras que aún permanecían allí nos observaban con una mirada de curiosidad expectante. Volamos entre dos árboles y luego descendimos a la entrada de un túnel profundo. Este túnel era mucho más sencillo que los que había visto antes, solo mármol desnudo cubierto de vetas negras cenicientas como marcas de quemaduras. El túnel se bifurcaba, y Avier giró a la derecha, luego volvió a la izquierda, donde nuestro túnel se unía a otro. El pasadizo terminaba abruptamente, abriéndose en lo alto a otra sala inmensa. Mi primera impresión fue la de un teatro, con varios niveles de balcones que daban a una plataforma central, pero no vi de inmediato cómo acceder a ellos. Al igual que las otras cámaras que había visto, la mampostería era predominantemente de mármol gris, pero columnas de madera negra sostenían los balcones, alrededor de los cuales crecían más enredaderas, bordeadas de coloridas hojas otoñales. En la plataforma central descansaba una gran mesa circular, alrededor de la cual estaban sentadas cuatro personas, dos de las cuales conocía bien y de la que ya podía adivinar quién era, pero la cuarta era a la vez una desconocida y algo fuera de lugar. Avier dio una vuelta sobre el espacio y aterrizó suavemente. Cuando me deslicé al suelo, se transformó de nuevo en búho y voló hasta un balcón cercano, posándose en la barandilla y observándonos con sus enormes ojos. Las cuatro figuras se habían levantado de sus asientos alrededor de la mesa, observando nuestra llegada. Aldir era el que estaba más cerca de mí. Había abandonado su severo uniforme militar por una túnica informal y pantalones deportivos ligeros, y su largo cabello blanco le caía sobre un hombro, pero por lo demás parecía igual. El intenso ojo violeta en su frente me miraba sin expresión, mientras que sus ojos normales permanecían cerrados. Wren Kain estaba a su izquierda, envuelto en una capa blanca manchada de hollín, y desentonaba claramente en el gran salón. Al igual que Aldir, tenía el mismo aspecto que cuando entrené con él en Éfeto: sucio, cansado y con un aire de desaliño casi deliberado. Lo único que llamaba la atención era una pluma de un naranja brillante en su cabello y la forma en que su mirada penetrante parecía clavarse en mi pecho, hasta lo más profundo de mi ser. Pero ni Aldir ni Wren hablaron primero. Un hombre alto, de complexión atlética y grácil, pasó junto a Aldir. Vestía una túnica dorada bordada con plumas y llamas estilizadas sobre una túnica de seda color crema y pantalones oscuros. Sus manos estaban metidas dentro de la túnica, sujetas a la cintura por un cinturón oscuro. Marcas como tallos de plumas brillaban como brasas a los lados de su rostro, que tenía el mismo aire de eterna juventud que el de Kezess, pero mientras que Lord Indrath solo podía parecer impasible y engreído, el rostro de rasgos afilados de este hombre transmitía una innegable sabiduría y curiosidad. Sonreía, pero había algo complejo en aquella expresión sencilla. Quizá fuera la forma en que sus ojos ardían como dos soles capturados. “Arthur Leywin, hijo de Alice y Reynolds Leywin, esclavo de Sylvie Indrath, alma reencarnada del Rey Tierra, Grey” dijo el hombre, sacando una mano del cinturón y pasándose los dedos por su indómita melena naranja. “Soy Mordain, fénix del Clan Asclepio. Bienvenidos al Hogar. Me mordí la lengua, reflexionando sobre mis palabras. “Gracias por la amable bienvenida. Comprendo que permitirme venir aquí debió de ser una decisión muy meditada, pero tengo que preguntar… ¿estoy aquí a petición de Aldir o suya?” “Reconozco que Aldir y Wren tuvieron que insistir bastante para que te invitara” respondió Mordain sin titubear. “La verdad es que he mantenido la mirada alejada de tu mundo durante mucho tiempo. Excepto…” Hizo una pausa, y una emoción que no supe identificar cruzó su rostro, pero se desvaneció con la misma rapidez. “Me sorprendió bastante, entonces, cuando me hicieron girar la cabeza y me mostraron a ti. Pero no me convencí de inmediato de que reunirme contigo cara a cara valiera la pena el riesgo. Aunque lo cortés habría sido intercambiar varias rondas de cumplidos indagatorios para acercarnos al verdadero propósito de la conversación, no creí que Mordain ni yo tuviéramos la paciencia o el interés para tales juegos.” ¿Planeas ayudarnos contra el Clan Vritra? ¿O incluso contra Epheotus, si llega el caso? “Directo al grano, y una pregunta válida” dijo Mordain, dando un paso atrás y señalando la mesa. “Por favor, acompáñenos. Hay mucho de qué hablar. Cuando Mordain regresó a su asiento, crucé la mirada con Aldir. Él apartó la vista mientras se acomodaba en su propia silla. Rodeándolo, tomé asiento junto a Wren, quien se mordió el labio mientras me observaba con curiosidad, lanzó una mirada de reojo a Mordain y luego se inclinó hacia mí con una anticipación apenas disimulada.” ¿Y bien? ¿Dónde está el arma? Puedo sentir la energía del acclorita dentro de ti, pero… Le di un pequeño empujón a Regis y lo obligué a salir de mi cuerpo. Un fuego púrpura envolvió los bordes de mi sombra cuando Regis se manifestó, con la mandíbula momentáneamente desencajada por la sorpresa. “Una manifestación consciente…” murmuró Wren, inclinándose hacia adelante para observar mejor. “Y con una forma tan singular. Necesitaré que me cuentes todo, por supuesto, sobre tu estado cuando el arma se manifestó, y sobre los estímulos previos a la manifestación. Los rasgos de personalidad son de primordial interés al evaluar un arma consciente, pero los poderes adquiridos también son esenciales, claro… La frase de Wren se apagó, sus ojos se movían rápidamente, y pude imaginarlo catalogando mentalmente todos esos pensamientos. “Saluda a tu creador, Regis” dije, reprimiendo una risita. Regis parpadeó, examinando a Wren. Las llamas de su melena seguían inmóviles.” ¿Papá? Wren frunció el ceño y me miró con el ceño fruncido.” ¿Esta arma acaba de…? “Así que tú eres quien me creó, ¿eh? Tenemos que hablar” continuó Regis, cambiando de tono. “Quiero presentar una queja. Estar vivo es genial, y no me importa ser un arma” soy una muy ruda”, pero ¿de verdad tenía que venir en una caja con la Barbie Quemada por Lava? ¿Tienes idea de lo que me ha hecho pasar este tipo? Wren parecía completamente desconcertado mientras miraba fijamente entre Regis y yo. Mordain se aclaró la garganta.” Parece que ustedes dos tienen mucho de qué hablar. Con el permiso de Arthur, tal vez podrían continuar esta conversación en otro lugar, al menos por el momento. '¿Sabes cuánto me encantan estas pequeñas reuniones de negocios, tan cargadas de tensión política y tan incómodas socialmente? Pero estoy dispuesto a sacrificar mi asistencia si prefieres que vaya a charlar con este viejo chiflado, ¿verdad?' Ve, pero mantén los ojos bien abiertos” le respondí. “Quiero saber todo lo que puedas descubrir sobre este lugar. La silla de Wren se separó flotando de la mesa, y me di cuenta de que estaba sentado sobre una piedra conjurada. Hablando ya animadamente, se dirigió flotando hacia una de las pocas entradas inferiores de la cámara, con Regis trotando a su lado. Tras verlos marcharse, volví a fijarme en Mordain, pero fue la mesa entre nosotros la que captó mi atención. Su superficie estaba tallada con exquisito detalle, dando vida a un hermoso paisaje urbano. Era una ciudad que reconocí. “Zhoroa” dije, trazando con el dedo el perfil del tejado de un edificio que bien podría haber sido la sala del tribunal que vi en el último juicio contra los genios. Mordain exhaló con fuerza y su mirada ardiente se dirigió a la cuarta persona en la mesa, a quien aún no habían presentado. El hombre era de hombros anchos y pecho robusto, más corpulento que Aldir y mucho más robusto que Mordain, aunque menos alto. Su rostro era ancho, con rasgos suaves pero atractivos, y compartía el cabello naranja que caracterizaba a la mayoría de los demás fénix, solo que un poco más oscuro, con un matiz ahumado que brillaba con reflejos púrpura cuando se movía y la luz lo iluminaba. Sin embargo, lo que más llamaba la atención eran sus ojos; uno era de un naranja brillante, como mirar dentro de la caldera de un volcán activo, mientras que el otro era de un azul glacial, tan claro y transparente que casi parecía blanco. “Esa ciudad” y su nombre con ella” desapareció hace muchísimo tiempo” dijo Mordain, captando mi atención de nuevo. “Esta mesa es, en efecto, una reliquia de cuando esa ciudad aún existía. En mis visiones, me imaginé a Lady Sae-Areum, la mujer genio que estaba sentada al otro lado de una mesa” esta mesa, estaba segura” de Kezess, y me pregunté cuál era la conexión entre esa escena y este lugar. Pero tuve que dejar de lado mi curiosidad, porque no había venido a aprender sobre Mordain, ni siquiera sobre los genios. “Todo esto es interesante, pero me siento obligado a abordar el motivo por el que vine aquí” dije, centrándome en Aldir. “Sé lo que he visto con mis propios ojos y sé lo que Kezess me ha dicho” y me ha ofrecido. “Me gustaría oírte responder por tus crímenes. Mordain alzó la mano, sin duda preparándose para quejarse, pero Aldir lo detuvo con un leve movimiento de cabeza.” Es lo justo. Arthur estaba allí, después de todo, cuando usé la técnica del Devorador de Mundos…” Mis ojos se abrieron un poco. “Sentí tu presencia, aunque no me di cuenta de que eras tú en ese momento. Tragué saliva con dificultad al recordar ese momento; mi visión volaba de Alacrya a Elenoir, donde vi a Windsom luchar contra Nico y Tessia” ya convertida en el recipiente de Cecilia, aunque yo no lo supiera” y a Aldir destruir el país que había sido mi hogar durante la mitad de mi juventud, casi asesinando a mi hermana en el proceso. Aldir continuó hablando, pero no lo interrumpí mientras explicaba lo que sucedió después, cómo empezó a dudar de su propósito y del liderazgo de Kezess, cómo fue desterrado del Clan Theyestes a petición propia y cómo luchó contra soldados que él mismo había entrenado. Sacó una cajita de un artefacto de una dimensión oculta y la colocó sobre la mesa frente a mí. “Al principio pensé en venir de inmediato y ofrecerte mi ayuda para reconquistar Dicathen, pero dudaba que aceptaras, y sabía perfectamente cómo me mirarían los tuyos: como a un monstruo. Wren aceptó, así que esperamos nuestro momento, instalándonos temporalmente en el castillo volador sobre las Arboledas de las Bestias, ya que las fuerzas de Dicathen aún no han intentado recuperarlo”. “Me percaté de su presencia casi de inmediato” interrumpió Mordain. “Nuestra seguridad depende en gran medida de saber cuándo hay otros asura cerca. Pero fue de gran ayuda que mis fuentes en Éfeso me hubieran informado de la situación con Aldir, así que ya estaba alerta. “Mordain nos dio la bienvenida al mundo que ha creado para su pueblo, y por eso he esperado el momento adecuado para reunirme contigo”, concluyó Aldir. Durante toda su explicación, habló con la fría eficiencia de un soldado que entrega una misiva importante. Formal y carente de toda emoción. “¿No lo lamentas?”, pregunté con la voz atorada en la garganta. Aldir solo acercó un poco más la caja. “Te he traído este pequeño obsequio”. Estuve a punto de tirar la caja de la mesa y hacerla añicos contra el suelo, pero me contuve. En vez de eso, levanté la tapa a propósito. Estaba llena de tierra oscura y fragante. “Tierra de las laderas del monte Geolus” dijo Aldir con rigidez. “Espero que, tal vez, pueda ayudar a enmendar mis errores deshaciendo una pequeña parte de la destrucción que he causado. Lentamente, cerré la tapa.” ¿Puedo regenerar las vidas que tomaste allí, Aldir? Aldir no apartó la mirada de mí. Sus dos ojos normales, muy humanos, se abrieron y se encontraron con los míos. “Los árboles no son una cultura ni una civilización. Un bosque no salvará a los elfos de la extinción.” Mi voz se volvió más aguda al hablar, y apreté la mandíbula con rabia. “Kezess quiere que te mate. Dice que así se haría justicia entre nuestros pueblos. Aunque me niegue, me ha prohibido aliarme contigo. A cambio de compartir mi conocimiento del éter, nos ayudará a proteger Dicathen de Agrona, un trato que tu propia existencia pone en peligro. Un puño robusto golpeó la mesa, haciendo que la caja de tierra saltara. Todos nos giramos para mirar al joven asura de ojos naranjas y azules. “¿Vienes aquí a amenazar?” gruñó con una voz profunda y grave que me resonó en el pecho. “El general Aldir ha… “Paz, Chul” dijo Mordain, bajando la mano lentamente en un gesto de calma. “Arthur tiene derecho a expresar su opinión, y lo escucharemos. Aunque debo admitir que me preocupa la idea de que Lord Indrath envíe dragones a Dicathen. Incluso si cumple su parte del trato, lo cual es muy probable si la recompensa es realmente conocimiento etéreo, eso significa que ya cuenta con soldados leales listos para atacar cuando ya no le seas útil. Mantuve mi mirada fija en Chul un instante más, luego me dirigí a Mordain.” ¿Quieres decir que la presencia de las fuerzas de Indrath pondrá en riesgo el Hogar y su posible descubrimiento? “Sí, si llegara el caso” asintió Mordain amablemente”, pero están ocurriendo cosas que escapan a tu comprensión. Con el Legado.” Lo miré fijamente; la piel se me erizó al oír mencionar el Legado. “Agrona ha mantenido prisionera a una de las mías durante mucho tiempo. He podido percibir parte de lo que ha sufrido, y muy recientemente… fue ejecutada.” Sus ojos se posaron en Chul, casi imperceptiblemente. “El Legado absorbió todo su maná, matándola. Chul se levantó de golpe, haciendo que su silla se desplomara hacia atrás.” ¡Y aún así te niegas a actuar contra Agrona!” gritó, con una voz atronadora. “Lamentamos la pérdida de tu madre hace mucho tiempo” dijo Mordain con voz suave y llena de una desesperación contenida. “¿Y tú, forastero?” preguntó Chul, apoyando ambas manos en la mesa e inclinándose hacia mí. “¿Acaso temes enfrentarte a los Virtra? ¿Esconderás a tu nación bajo las alas de los dragones y esconderás la cabeza bajo la arena? “Perdónalo” dijo Mordain, mirando con severidad al joven asura. “Lady Dawn fue encarcelada cuando Chul era solo un niño. Nos veía volar a la batalla, haciendo llover fuego sobre Taegrin Caelum en represalia. “¿Hay otros como tú” le pregunté a Chul” que estén deseosos de abandonar su escondite y llevar la lucha a Agrona? Cruzó sus musculosos brazos y giró la cabeza hacia un lado, apartando la mirada.” No. Verás que los de aquí prefieren pasar el resto de sus vidas paseando por jardines y olvidando que una vez fueron los cazadores más poderosos de Éfeto. Mordain se puso de pie. Pensé que tal vez iba a reprender a Chul, pero en lugar de eso me dedicó una brillante sonrisa. “Y así se presenta una oportunidad. Arthur, aún no me la has pedido, pero necesitas mi ayuda en esta batalla. Chul, deseas marcharte y llevar tu lucha al Clan Vritra”. Enseguida comprendí a dónde quería llegar. “Es casi increíble cómo los asura pueden manipular las cosas para que lo que les conviene parezca lo mejor para todos. Parece que me estás obligando a cuidar a un asura que te está sacando de quicio”. Los ojos dispares de Chul se desorbitaron y señaló a Mordain con un dedo grueso.” ¡Sabes que no me refería a eso! Quiero que... además, ¿qué posibilidades tiene este ser inferior contra los Vritra? Sería un desperdicio... ¡Probablemente ni siquiera sepa luchar! Enarqué una ceja, mirándolo con indiferencia.” ¿Cuántas batallas has ganado, asura? “Quizás un combate de entrenamiento entonces” sugirió Mordain, metiendo las manos en los bolsillos de su cinturón. “Una oportunidad para poner a prueba la fuerza y la valía del otro. Chul se burló. “Me parece bien” respondí, deseoso de liberar algo de frustración reprimida. Mordain nos hizo un gesto para que nos apartáramos. Con un movimiento de su mano, la mesa se hundió en la piedra como si se estuviera deslizando sobre arenas movedizas. Los braseros estallaron con brillantes llamas anaranjadas, y un escudo translúcido cobró vida con un zumbido, separando el centro de la sala de los balcones. Mordaine y Aldir volaron hasta el balcón más bajo y central.” Intentáis aliaros. Luchad en consecuencia” dijo Mordaine. A su lado, Aldir fruncía el ceño pensativo. Chul se crujió el cuello y alzó los puños, cada uno del tamaño de mi cabeza.” ¿Listo, humano? Encogí los hombros y reforcé el éter que me envolvía, pero no invoqué mi arma ni mi armadura. En lugar de hablar, me impulsé con el pie trasero y corrí hacia adelante. A pesar de su tamaño, Chul era rápido. Su postura cambiaba de un paso a otro, y su puño estalló en llamas al lanzarse hacia mi rostro. Caí de rodillas, esquivé el puñetazo, enganché su brazo con el mío y me dejé impulsar hacia arriba por la fuerza, clavando mi rodilla en sus costillas. Un estallido de maná de fuego brotó de él como una nova, empujándome hacia atrás mientras aún estaba en el aire, y se abalanzó sobre mí, con los puños apretados y alzados sobre su cabeza como un martillo. Aún en el aire, giré mi cuerpo para amortiguar el golpe con un antebrazo. Su fuerza era algo que nunca había sentido antes. La fuerza del golpe a dos manos me estampó contra el suelo con tal violencia que las llamas de los braseros temblaron. Sin embargo, en lugar de continuar el ataque, retrocedió, dándome tiempo para ponerme de pie. “Casi estoy impresionado” dijo, sonriendo con fiereza. “Casi esperaba que se te rompieran todos los huesos. “Y yo que esperaba que me golpearas más fuerte.” No mencioné el hecho de que varias de mis costillas se estaban reacomodando rápidamente en su lugar después de haber sido fracturadas por la fuerza de su golpe. Chul rió, y me di cuenta de que algo había cambiado en él. Se sentía más cómodo en la batalla que en una mesa de reuniones. O intentando rehacer su vida aquí, en este lugar tranquilo y aislado. Esta vez, él atacó primero. Envuelto en llamas, se abalanzó sobre mí, lanzando puñetazos y patadas ardientes que me ampollaron la piel incluso a través del éter. Contraataqué, pero fue como golpear un muro de granito. Con cada golpe, la energía ardiente a su alrededor aumentaba, hasta convertirse en el centro de un infierno abrasador, tan intenso que incluso contrarrestar sus ataques me dejó quemaduras. Me alegró ver que no se estaba conteniendo. Yo tampoco. El éter impregnó mi cuerpo, aumentando mi velocidad y la fuerza de mis músculos, huesos y tendones. Utilizando la técnica que había comenzado a aprender en las Tumbas Reliquia, di un paso corto y lancé un puñetazo directo hacia adelante. Mis nudillos impactaron con fuerza contra su esternón. Con un gruñido, Chul se deslizó hacia atrás varios metros, y la onda expansiva del impacto disipó su aura ardiente. Inspiró con dolor, con una mano presionada contra el esternón mientras me miraba sin comprender. Oí a Aldir tararear y le eché una mirada. Se agarraba con fuerza a la barandilla del balcón mientras se inclinaba hacia delante, absorto en cada movimiento. El movimiento era una modificación, o expansión, de la misma técnica en la que se basaba Paso Explosivo. Al canalizar cuidadosamente una serie de microexplosiones de éter, no solo podía moverme casi instantáneamente, sino también atacar. Era una técnica que habría destrozado mi cuerpo como humano, e incluso ahora sentía el esfuerzo de usarla una sola vez, pero este simple combate me había demostrado que podía herir incluso a un asura. Tras unos segundos, la sonrisa volvió al ancho rostro de Chul. “Ahora sí que esto puede resultar divertido”. Con un grito de guerra estridente, se abalanzó sobre mí de nuevo. Intercambiamos golpe tras golpe, y nuestra pelea se intensificó cada vez más mientras ambos buscábamos llevar al otro al límite. Al cabo de unos minutos, noté que otras personas empezaban a entrar sigilosamente en la habitación, observándonos primero con curiosidad, y luego con creciente asombro. No pasó mucho tiempo antes de que Chul estuviera sudando profusamente, con el pecho agitándose con cada respiración, pero su sonrisa permaneció intacta, sin importar cuánto lucháramos. Tras sorprenderme con una patada giratoria que yo creía un amago, retrocedió, permitiéndome levantarme de nuevo. Por su postura, supe que estaba agotado. De repente, extendió la mano con la palma abierta y un fuego rugiente surgió de ella. Me lancé a través de las llamas, esperando sorprenderlo, pero al dar ese paso casi instantáneo, Chul fue envuelto en un destello de luz dorada y yo atravesé el lugar donde él había estado. El brillo me abrumó y tropecé al detenerme. Dos enormes brazos me rodearon, inmovilizando mis brazos contra mi cuerpo y levantándome. Chul y yo estábamos envueltos en fuego fénix. “¡Ríndete!”, rugió mientras mi barrera etérea luchaba por protegerme del calor abrasador. Mis huesos crujieron ruidosamente, amenazando con quebrarse bajo su fuerza asura, y mi piel comenzó a ampollarse y ennegrecerse. Una sonrisa tan grande y salvaje como la de Chul me partió la cara. Percibiendo los canales etéreos, me adentré en ellos, dejando atrás a Chul al aparecer al otro lado del campo de batalla. Pero no le di tiempo a recuperarse. Volví a dar un Paso Explosivo, sintiendo cómo el éter recorría mi cuerpo en breves y controladas ráfagas. Sentía como si me estiraran en ocho direcciones distintas, pero aguanté el dolor mientras me concentraba en mantener el control en cada fracción de segundo. Chul se inclinó hacia un lado al ser levantado del suelo, incapaz siquiera de comprender qué lo había golpeado, antes de que un gancho borroso le rompiera la mandíbula en la dirección opuesta, seguido de un directo que lo envió a toda velocidad hacia los escudos como un misil. Delgadas volutas de humo violeta se elevaron de mis brazos en recuperación mientras el joven fénix se estrellaba con fuerza contra la barrera protectora que nos rodeaba y caía al suelo. Los escudos se desvanecieron y Mordain apareció a su lado en un instante. Con más naturalidad, Aldir descendió flotando del balcón hacia mí, examinándome con seriedad. Permití un momento para que mis heridas sanaran mientras el éter se filtraba desde mi interior hacia mis huesos rotos y mi carne quemada. “Veo que tu físico ya no es un obstáculo para usar el Paso Espejismo, o al menos tu versión de la técnica” dijo Aldir, apagando una llama que aún ardía en mi ropa. “Una batalla muy esclarecedora. Mientras tanto, Chul se ponía en pie con dificultad a pesar de que Mordain intentaba mantenerlo tumbado mientras examinaba sus heridas. El gran fénix se abrió paso a empujones y se acercó a mí, con los puños apretados y resoplando como un buey lunar asustado. “Una buena pelea” dije, extendiendo la mano. Miró el apéndice extendido, lo apartó de un manotazo y me envolvió en un abrazo de oso aplastante. “¡Buena pelea!”, bramó, haciéndome zumbar los oídos. De repente me soltó y dio un paso atrás, con las manos en las caderas. ““Buena pelea”, dice”, repitió con una sonrisa radiante. “Una pelea de puta madre, diría yo”. Sin dejar que su entusiasmo me hiciera olvidar el motivo de nuestro combate, sostuve su mirada hasta que su sonrisa comenzó a desvanecerse. “Sin embargo, noté que hacia el final parecías estar quedándote sin energía”. Se recobró la compostura rápidamente, mirando al suelo durante varios segundos antes de responder.” Solo soy medio fénix. Mi maná tiende a… consumirse rápidamente si me dejo llevar.” Levantó la barbilla. “Pero soy tan fuerte como cualquier asura de mi edad, te lo aseguro. “Lo creo” dije. “Y acepto. Si quieres venir conmigo, te llevaré con mucho gusto. Chul dejó escapar un grito de júbilo y alzó el puño al aire. Mordain se pasó una mano por el pelo, despeinándolo. “Sé que para ti, Arthur, esto será simplemente volver a casa, por así decirlo, pero para el Clan Asclepio y todos los demás asura que se han unido a nosotros aquí, será una ocasión memorable. Si no te importa, me gustaría organizar una celebración para conmemorar la partida de Chul”. Mi ánimo decayó de inmediato al pensar en todo lo que requería mi atención en Vildorial y más allá. “Lo siento, Mordain. Puede que aquí el tiempo se detenga, pero ahí fuera corre a toda velocidad, y no sé cuándo Agrona volverá a atacar”. Los ojos de Mordain parecían envejecer rápidamente mientras lo observaba, pero cuando parpadeaba, seguía igual.” Por supuesto. Chul, ve a prepararte para partir. El rostro de Chul se ensombreció, y pude ver cómo la realidad de su situación lo golpeaba. “Por supuesto”, dijo, pareciendo algo desorientado, y se apresuró a marcharse, volando hacia uno de los muchos túneles que salían del teatro. “Tiene el temperamento fogoso de su madre” dijo Mordain, observándolo partir”, pero también su fuerza. No encontrarás un aliado más feroz en tu batalla contra los Vritra. Fruncí el ceño, captando algo que Mordain había omitido.” ¿Y su padre? ¿Que es medio fénix? ¿Quién…?” Mi mente se dirigió a la mesa, ahora oculta bajo la piedra. “Es medio genio. Mordain asintió, bajando la mirada al suelo como si me hubiera leído la mente. “Algunos vinieron con nosotros cuando encontramos este lugar. Demasiado pocos… podríamos haber salvado a más, pero no querían abandonar su “Obra de Vida”, como la llamaban. Estaban demasiado empeñados en terminar sus bóvedas etéreas, donde afirmaban que se almacenaría todo su vasto conocimiento. Las Tumbas Reliquia, como las llama Agrona”. Me quedé mirando a Mordain; su mención de las Tumbas Reliquia me dio una idea. El suelo se onduló y la mesa de los djinn flotó a través de ella, deteniéndose una vez que la superficie de piedra se endureció de nuevo. Mordain se sentó, apoyándose en el codo. “Hubo muy pocas uniones de este tipo, y de la escasa descendencia que se produjo, la mayoría portaba tanta sangre de djinn como de fénix. Sus vidas eran… limitadas. Al menos en comparación con la longevidad de los asura”. Regis eligió ese momento para reaparecer, caminando justo delante de Wren Kain. "¿Qué me he perdido?", preguntó con buen humor. “Qué oportuno. Espero que hayas conseguido lo que necesitabas. Volveremos a Vildorial en cuanto Chul esté listo.” ¿Nos llevamos a ese bruto con nosotros? Vamos a necesitar un wyvern más grande. Quizás no. “Señor Mordain, mencionó las Tumbas Reliquia” comencé, consciente de que era demasiado esperar que pudieran acceder a la petición que estaba a punto de hacer. “Descubrí un portal desactivado a las Tumbas Reliquia bajo una antigua aldea de genios en Darv. Usted ha estado en los Claros de las Bestias durante siglos… ¿ha encontrado algún otro portal antiguo en ese tiempo? Frunció el ceño, lo que le hizo parecer considerablemente mayor. “El Hogar, como muchas de las mazmorras que salpican el paisaje de las Arboledas de las Bestias, fue creado por los djinn. Aquí hay un antiguo portal. Estuvo operativo durante un breve periodo después de que tomáramos este lugar como nuestro hogar, pero los djinn que vivían aquí acabaron desactivándolo”. Mi rostro se iluminó. "¿Puedes enseñármelo?" Tras enviar un mensaje a Chul, Mordain nos condujo a mí y a los demás por una serie de túneles, pasando junto a muchos otros fénix curiosos, en dirección descendente. Finalmente, llegamos a una pequeña cueva. Un denso manto de musgo verde y dorado cubría el suelo, y cristales luminiscentes brotaban del techo, proyectando una tenue luz azul sobre un rectángulo de piedra tallado en el centro. Era antigua y estaba en ruinas; las runas grabadas en la piedra ya no se podían leer. Avier se deslizó por la cueva y aterrizó sobre la estructura.” Si esperabas usar esto para transportarte de vuelta a Darv, no creo que te sirva de nada. “No he estado aquí abajo en muchos años. Es como entrar en un recuerdo vivo”, dijo Mordain con un suspiro. Al acercarme al fénix, toqué suavemente el arco de piedra antes de girarme para mirar a Aldir. Extendí la mano, dejando ver la piedra de Sylvie que descansaba en mi palma.” Dijiste que querías enmendar tus errores, ¿verdad? Así puedes empezar.