Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 432 online gratis en español

“Y aquí estamos, una vez más” dije, mirando hacia mi izquierda. Nico volaba a mi lado mientras sobrevolábamos justo fuera de la barrera protectora que rodeaba la mitad occidental de Sehz-Clar. Detrás de nosotros, veinte mil soldados leales de Alacryan llenaban las calles de Rosaere, la ciudad que abarcaba las dos mitades del dominio. El escudo translúcido la dividía limpiamente en dos. Ya casi amanecía. Una brisa fresca soplaba desde el Mar de las Fauces de Vritra, tirando del cabello gris plateado que nunca me había decidido a teñir. El escudo me parecía distinto ahora. Si antes era un monolito inexplicable, ahora podía verlo con claridad. Las marcas de maná de basilisco eran tan evidentes como una mancha de sangre, y su estructura subyacente era fácilmente visible. Al otro lado del escudo, apenas percibí resistencia. Grupos de rebeldes traidores se habían atrincherado en posiciones defendibles por toda la ciudad, pero los superábamos en número cinco a uno. “Seris sabía que venía” le dije a Nico. “Ha retirado sus fuerzas. Nico estaba callado. Apenas habíamos hablado desde que salió corriendo de mi habitación después de nuestra conversación. Evitaba a propósito pensar en la mentira que ahora compartíamos y en la verdad que le ocultaba. Pero no estaba lista para arriesgarme a revelar lo que había descubierto. Todavía no… Girando de repente, ascendí para que todas mis fuerzas pudieran verme. Al hablar, mi voz resonó desde todas partes a la vez, cada molécula de maná atmosférico como mi megáfono. “¡Guerreros! Hoy lucháis por el espíritu de vuestro continente. Esto no es una guerra, sino una reivindicación. Estos traidores han intentado fracturar la propia Alacrya sembrando mentiras y discordia. ¡Pero mirad!” Saludé a la mitad opuesta de la ciudad. El maná resplandeció al desprenderse del escudo gigante y se desplazó hacia los focos de resistencia, haciendo brillar a esos pocos miles de hombres y mujeres y resaltando la escasa magnitud de su fuerza. “¡Incluso ellos saben que la batalla ya está perdida; la mayor parte de sus fuerzas ya ha huido!” Un rugido lejano pero atronador volvió a mí, veinte mil voces alzadas en un grito de guerra ensordecedor. Con un gesto teatral, giré sobre mí misma y apoyé una mano contra la barrera. El poder de un Soberano se extendía a través de cientos de kilómetros de fuerza protectora, impulsándose contra el resto del mundo. Mi consciencia siguió su rastro, remontándose hasta Aedelgard, a través de la red de material conductor de maná hasta el corazón de la máquina de Seris, hasta el mismísimo Orlaeth Vritra. Podía sentirlo” la batería que alimentaba todo aquello” pero nada más; ignoraba por completo lo que le habían hecho. Esta vez, al dirigir mis sentidos hacia el maná, este reaccionó. Como hojas que crecen hacia la luz del sol, las partículas individuales de maná que componían la barrera se sintieron atraídas hacia mí, y toda la estructura se estremeció. Enroscando los dedos, los clavé en el escudo. Al retirar la mano, un puñado de energía inmaterial se desprendió de ella, centelleando como luciérnagas en la penumbra del amanecer. Abrí la mano y dejé que el maná fluyera entre mis dedos, donde se disolvió en su forma primordial. El agujero en el escudo se ensanchó, y sus bordes resplandecieron con una luz blanca parpadeante. La luz se deslizó sobre la superficie lustrosa, y el agujero se expandió, ganando velocidad con cada segundo que pasaba. Aunque mis soldados no podían verme, adopté una expresión de serena determinación. Era un líder al mando de un ejército, no un niño como Seris creía. Dondequiera que se escondiera, esperaba que pudiera ver esto. Lo que ella había construido con tanto esfuerzo durante años, yo lo había destruido en un instante. La brecha en el escudo se ensanchó hasta alcanzar varios cientos de pies, abriendo paso a mis soldados, pero no ordené la carga de inmediato. Mi mirada siguió el borde que se alejaba hasta que, con una brusquedad que incluso a mí me sorprendió, el escudo estalló como una burbuja. Un instante estaba allí, y al siguiente… “El Alto Soberano ha proclamado que todo mago, sin adornos o esclavo que haya dado la espalda a este continente es indigno de vivir en él. ¡No den cuartel!” Respiré hondo y lentamente. “¡Ataquen!” El chasquido de las catapultas al disparar resonó tras mi orden como una exclamación. La munición imbuida surcó el aire, pasando por donde había estado el escudo, y se estrelló contra los edificios de la mitad occidental de la ciudad. Piedras condensadas estallaron, lanzando metralla letal a decenas de metros. Barriles de líquido inflamable se hicieron añicos y salpicaron el entorno, que se incendió al instante, prendiendo fuego a la ciudad. Grupos de cristales de maná se dispersaron en amplios arcos, explotando por la fuerza del impacto y derrumbando estructuras enteras. Una onda expansiva de ruido y maná me rodeó. Los escudos enemigos surgieron por doquier, y se desató una lluvia de fuego de respuesta y contrahechizos. Un rayo azul surgió del suelo, apuntándome. Al extender la mano hacia el maná, este se congeló, una línea de electricidad dentada y danzante suspendida en el aire. Una onda recorrió la longitud del rayo, comenzando en el extremo que flotaba a quince metros bajo mí y descendiendo a toda velocidad hacia el suelo. Docenas de proyectiles más pequeños explotaron hacia afuera desde el punto de impacto, y sentí que varias firmas de maná se oscurecían. Sentí un malestar en el estómago. Mejor una muerte rápida en batalla que semanas de tortura y inanición en las profundidades de Taegrin Caelum, pensé. “No hay razón para que nos quedemos aquí” dijo Nico, devolviéndome a la batalla. “Los nuestros lo resolverán rápidamente sin nuestra ayuda. Melzri lideraba una fuerza desde el oeste para capturar la base de operaciones de Seris en Sandaerene, mientras que Dragoth y los soldados de Vechor patrullaban las Fauces de Vritra para evitar una retirada masiva. Mirando hacia el centro de la formación de mis soldados en el suelo, dije: “Echeron, estás al mando. Tienes tus órdenes”. Mi voz viajó con el viento directamente hasta los oídos del criado de Dragoth. “Sí, Legacy” respondió con voz tenue y distante. Miré a Nico y asentí.” Entonces no perdamos más tiempo. Ascendiendo en el vuelo, nos dirigimos hacia el norte. Al coronar los acantilados sobre Rosaere, varias docenas de hechizos” rayos y chorros de magia verde, azul, roja y negra” salieron disparados de una serie de búnkeres cubiertos. Gruñendo de fastidio, agarré los hilos de cada hechizo y tiré, desviándolos de su curso y obligándolos a agruparse en el aire frente a nosotros. El bastón de Nico brilló con una luz roja, y lo blandió en el aire frente a él. Bolas de fuego azul cegadoras bombardearon los búnkeres, destrozando sus escudos y derrumbando las estructuras reforzadas sobre los magos que se encontraban dentro. Condensé todos los hechizos reunidos en una tormenta de balas multielementales y las lancé de vuelta contra los restos humeantes de los búnkeres, extinguiendo las pocas señales de maná que aún podía detectar. Nico mantuvo su posición un instante, atento a cualquier movimiento, pero pude percibir que la situación subyacente era clara. “Vamos. Estos soldados no importan. Nuestro verdadero objetivo nos espera en Aedelgard, a menos que ya haya huido”. “Esta es una defensa simbólica” dijo Nico pensativo, como si no me hubiera oído. “Incluso sin contar la presencia de los Segadores o sus secuaces” o la tuya”, una fortificación tan endeble no habría resistido ni un día contra nuestra superioridad numérica. ¿Dónde están sus ejércitos? “Supongo que lo averiguaremos pronto” respondí, acelerando el paso. Sentí que me seguía; el hechizo de viento que usaba para simular el vuelo lo impulsaba tras de mí. La campiña al norte de Rosaere estaba salpicada de pequeños asentamientos y fincas privadas, pero sin ninguna otra fortificación. Volamos a toda velocidad, hacia el norte y el oeste, y al acercarnos a Sandaerene, presentí la batalla mucho antes de poder verla. Nico y yo nos mantuvimos ligeramente al este de la ciudad, sin intención de involucrarnos en la batalla, donde Melzri y Mawar tendrían todo bajo control. Aunque Nico y yo podríamos haber roto el escudo cerca de Aedelgard, como ya había hecho antes, evitando así el vuelo de cientos de kilómetros, la mayor parte de nuestro ejército tenía que atacar por tierra desde Rosaere, y yo quería que me vieran romper el escudo. Además, era una oportunidad para recorrer todo el Dominio, dando a conocer mi presencia a sus habitantes, tanto ciudadanos como magos rebeldes. Aun así, estaba ansioso por poner fin a las cosas antes de llegar a Aedelgard, donde se encontraban el complejo de Seris y la fuente de energía del escudo. Seris era astuta, una superviviente, y dudaba que la encontrara esperándome en el balcón de su mansión. Al fin y al cabo, había logrado burlar y capturar a un Soberano. Cuando la ciudad apareció a la vista, me sorprendió ver humo y fuego elevándose desde varios puntos distintos. Una potente energía mágica emanaba del extremo oriental de la ciudad. “Dragoth ya se ha mudado” comentó Nico con amargura, mirándome de reojo. Mantuve mi expresión impasible. “No importa, siempre y cuando no haya dejado escapar a Seris por descuidar sus deberes.” Todos los Segadores” excepto Nico, por supuesto” estaban resentidos y frustrados con mi posición. Se afanaban por obtener cualquier reconocimiento, por mínimo que fuera, cada uno con la esperanza de reemplazar a Cadell como la mano derecha de Agrona y demostrar su valía. No me sorprendió que Dragoth hubiera aprovechado la oportunidad para obtener una victoria personal. Pero daba igual. Dada la magnitud de la guerra que se avecinaba, los Segadores ya no me importaban. Al acercarnos a la finca de Seris, con vistas al Mar de las Fauces de Vritra, por fin divisé a Dragoth. Volaba sobre la finca, con los brazos cruzados, observándonos. Con sus enormes cuernos y su increíble corpulencia, parecía un trozo de carne colgado en el estante. “Estás fuera de posición, Dragoth” espetó Nico una vez que estuvimos lo suficientemente cerca para hablar. Dragoth se elevó unos treinta centímetros para mirar a Nico con desdén. “Tenía un contacto en la ciudad antes de que cayeran los escudos, quien me informó de una intensa actividad. Dado que tu visita al Dominio te retrasó, pensé que lo mejor era asegurar la ciudad”. Me dirigió una mirada burlona. “Para preparar tu llegada, por supuesto, Legado. Los barcos y soldados de Vechor siguen patrullando el mar, pero si las ratas están huyendo de su barco que se hunde, no las hemos visto”. Tal vez sea porque no puedes ver más allá de los confines de tu propio trasero, pensé. En voz alta pregunté: "¿Hay alguna señal de Seris?" Dragoth negó con la cabeza.” Sin embargo, las zonas más profundas de la finca están protegidas. Puede que se esconda allí. Si la conozco, seguro que tiene algún as bajo la manga. “Me da igual lo que intente” dije, sin intentar ocultar mi irritación con la Guadaña Vechoriana. “Esto se acabó. “En efecto. El hecho de que yo haya podido convertir a uno de los suyos sugiere que ha perdido su toque” dijo Dragoth con una risita. “Que un don nadie del otro continente la haya doblegado... no me extraña que haya caído tan bajo. Inclinándome hacia el suelo, volé hasta uno de los balcones abiertos de la finca. Los soldados de Dragoth saqueaban el lugar, sacando todo lo de valor y amontonándolo. Un mago en particular me llamó la atención; estaba firme, como si esperara nuestra llegada. Su aspecto era generalmente común, pero poseía una extraña dualidad. Por un lado, tenía un ojo rojo y un pequeño cuerno que sobresalía de su cabello negro; por otro, su ojo era marrón y el cuerno estaba destrozado, dejando solo un muñón irregular medio oculto. Aun así, no retrocedió ante nuestra llegada, como la mayoría de los soldados. En cambio, se puso al lado de Dragoth, justo detrás, como si perteneciera allí. Varios magos interrumpieron lo que estaban haciendo y formaron alrededor de los dos. “¿Qué has descubierto aquí, Wolfrum?” preguntó Dragoth. “Hemos seguido la mayor parte del cableado de maná a través de varios niveles, pero no hemos logrado sortear la puerta del fondo. Suponemos que conduce a lo que sea que esté” o estuviera” alimentando el escudo” dijo el hombre nacido en Vritra con una voz segura y ligeramente nasal. “Llévennos a la puerta” dijo Dragoth, y luego añadió”: Si eso es lo que desea el Legado. Me detuve tras atravesar un amplio salón y entrar en un pasillo contiguo cubierto de pinturas fantásticas. En lugar de responder, me limité a saludar con la mano. El joven, Wolfrum de Aguas Rojas de Sangre Alta, me di cuenta entonces, bajó la cabeza y pasó apresuradamente a mi lado, sin mirarme a los ojos. Nos condujo a través de varias habitaciones más hasta llegar a una escalera que descendía abruptamente. Por el tiempo que tardamos en bajar por el estrecho hueco de la escalera, supe que debíamos de estar en lo profundo del acantilado, bajo la casa de Seris. La “puerta” en cuestión era una gruesa placa cuadrada de hierro empotrada en la pared. La única señal de cómo abrirla era un tenue cristal de maná fijado a la pared cercana. “Sea cual sea la magia que impregna esta puerta, no hemos podido abrirla” dijo Wolfrum. “He llamado a varios Imbuidores para que nos ayuden a evaluar… Podía sentir el maná que emanaba del cristal, así como el maná almacenado en un dispositivo sobre la puerta que lo arrastraría hacia la pared, y una serie de abrazaderas que lo sujetaban firmemente en la parte inferior, impidiendo que se pudiera forzar. La puerta en sí estaba fuertemente protegida contra la fuerza mágica, pero los mecanismos acoplados dependían del sistema de entrada de maná y, por lo tanto, eran más fáciles de manipular. Al menos por mí. Al liberar el maná que cerraba las abrazaderas, activé el mecanismo de la cadena. La puerta se movió ligeramente, haciendo vibrar el suelo, y luego se elevó hacia el hueco superior con un suave zumbido. El espacio exterior, una especie de laboratorio, estaba iluminado por una fría luz azul que emanaba de enormes cilindros de vidrio llenos de un líquido brillante. Increíbles cantidades de maná estaban suspendidas en el líquido, que temblaba ante mi presencia. “Esperen aquí afuera” ordenó Nico a los soldados antes de cruzar la puerta con cautela. Dragoth resopló.” No te atrevas a dar órdenes a mis soldados, donde yo… Él captó mi ceño fruncido, y vi cómo el reconocimiento iluminaba lentamente el ancho rostro de la Guadaña. “Quédense aquí, hombres”, dijo, omitiendo lo que Nico y yo ya habíamos deducido: fuera cual fuese el estado del Soberano Orlaeth, queríamos que lo viera la menor cantidad de gente posible. Tubos de vidrio conectaban muchos de estos cilindros entre sí, y una variedad de dispositivos y objetos estaban sujetos a las paredes; ninguno de ellos tenía sentido para mí. Cristales de proyección sin vida salpicaban las paredes como ojos ciegos entre los demás equipos. Miré a Nico; sus ojos recorrían rápidamente el laboratorio y tenía la boca entreabierta. Por un instante, deseé poder haberle dado más tiempo para disfrutar de ese momento, pero había algo mucho más urgente que atender. Más allá de las primeras filas de cilindros, el centro del laboratorio estaba aislado por un escudo en forma de cúpula. Su coloración tenía un tono ahumado y era increíblemente denso, pero reconocí la fuente del maná. Al avanzar, me moví entre los cilindros de color azul brillante que burbujeaban silenciosamente, y un tanque más grande apareció ante mi vista, justo en el centro del área protegida. Orlaeth Vritra flotaba en su interior. El Soberano tenía un aspecto demacrado, y su rostro era inexpresivo, vacío de pensamiento o expresión. Al menos, así era en una de sus cabezas. La otra había desaparecido por completo; solo quedaba un muñón de cuello desnudo, cicatrizado en una sangrienta mancha. De pie junto al tanque, con su cabello perlado resaltando sobre su túnica de batalla de escamas negras, estaba mi presa. “Te prometí que vendría a buscarte, Seris. Y aquí estoy.” La Guadaña me dedicó la misma sonrisa frustrante e impasible que ya había visto demasiadas veces. “Oye” dijo Dragoth asintiendo a Seris, cruzando los brazos y apoyándose despreocupadamente en uno de los tanques. Seris apenas le dedicó una mirada fugaz a Dragoth antes de centrar su atención en el joven mago de sangre Vritra.” ¿Todo este tiempo, Lobo? ¿De verdad te he enseñado tan poco? Alzó la barbilla, fulminando con la mirada a la Guadaña. “Me enseñaste todo lo que necesitaba para vencerte, mi mentor. Eso era todo lo que siempre necesité de ti”. Dragoth soltó una carcajada. “El grandullón tonto de Dragoth supera en astucia al peligroso intelecto de Seris. ¿Quién lo hubiera imaginado, eh?” Seris se mordisqueaba las uñas distraídamente mientras observaba a la pareja desde detrás de su escudo.” Para nada. Admito que me siento herida, pero es mejor haber confiado y perdido que no haber tenido nunca esa oportunidad. Además, creo que Caera logró escapar, ¿no es así? “¡Basta!” espeté, acercándome al escudo, aún más irritada porque Seris me había ignorado para intercambiar pullas inútiles con un mocoso enfadado. “Creía que eras lista, Seris. Pero te has metido en un lío y ahora recurres a un viejo truco que ya he vencido. La verdad es que estoy algo decepcionada, teniendo en cuenta el temor reverencial que parecen profesarte los demás Segadores. Antes de que pudiera responder, metí la mano en el escudo y lo destrocé. O mejor dicho, lo intenté, pero se resistió. “Orlaeth aún controla activamente este maná” dijo Seris, acercándose a su lado del escudo, justo frente a mí. “Al estar tan disperso y procesado a través de repetidor tras repetidor para llegar a los confines de Sehz-Clar, su control sobre él se debilitó. Pero aquí, tan cerca” señaló al basilisco en coma que flotaba tras ella”, creo que te resultará mucho más difícil arrebatárselo. Desaté mi mente y mi maná, desatando todo mi poder. El maná chocó contra el maná, y el escudo tembló. Sin embargo, no se rompió. “¡Derríbalo!”, ordené, concentrando todo mi poder en un nuevo ataque. Nico lanzó balas multielementales y púas de hierro sangriento contra el escudo por un lado, mientras que Dragoth conjuró un martillo de guerra negro y dentado envuelto en viento del vacío y lo estrelló una y otra vez contra la barrera. Seris solo nos dedicó una sonrisa solemne y humillante por nuestros esfuerzos. “Durante demasiado tiempo, Alacrya ha sido el patio de recreo de dioses dementes” dijo Seris, con la suficiente voz como para que se la oyera por encima del estruendo de tantos hechizos, pero sin dirigirse a nadie en particular. “Nos crían como bestias, nos asignan un propósito al nacer basándose únicamente en la “pureza de sangre” y desechan a cualquiera que no cumpla con sus requisitos. Pero la verdad sobre nuestra vida cotidiana es mucho peor de lo que nadie imagina. A mi lado, Nico vaciló mientras miraba a su alrededor con confusión. “Porque todo esto” toda nuestra existencia, desde los primeros ancestros conocidos de nuestra sangre” solo sirvió para crear un pueblo lo suficientemente fuerte como para que Agrona pudiera pisotearnos mientras avanzaba hacia su objetivo final”, continuó Seris, girándose hacia su izquierda y sin siquiera mirarnos. “¡Basta!” grité de nuevo. “¡Atrás!” ordené a Nico, Dragoth y al chico del cuerno único. Extendí ambas manos hacia adelante y volví a presionar contra el escudo. El laboratorio quedó en silencio, salvo por el zumbido incesante de los equipos. En lugar de empujar hacia afuera, hacia el maná, en un intento por controlarlo, lo atraje hacia mí. Una sonrisa victoriosa se dibujó en mi rostro mientras la superficie del escudo, teñida de humo, giraba. Seris tenía razón: no podía romper el férreo control de Orleath sobre su maná; el Soberano era demasiado poderoso, pero podía absorberlo, como había hecho con el fénix y el Soberano Kiros. Seris se detuvo a observarme comenzar, y la tristeza se apoderó de su rostro al comprender que, en verdad, había perdido. “Agrona ha iniciado una guerra contra Éfeto, la tierra de los dioses. No espera que venzas a este combate, ni a sus Vritra-sangres, ni a sus Guadañas, ni siquiera a sus Espectros. Nos consumirá a todos como combustible en el crisol de su ambición, porque no aspira a ser Señor de los Menores; pretende ser Rey de los Asuras”. El maná fluyó hacia mí. Me entregué por completo, absorbiéndolo hasta reventar. Llamas fantasmales me envolvieron, brotando de mi piel mientras consumía el maná que no podía contener.” Te equivocas” gruñí entre dientes. “Ganaré su guerra por él y luego volveré a casa. “Cecilia…” dijo Nico, con un tono incómodo mientras daba un paso atrás alejándose de mí. Seris giró la cabeza hacia mí, arqueando ligeramente las cejas. “Oh, Lady Cecilia, Legado nacido de otro mundo. Discúlpeme, ¿acaso creía que me dirigía a usted?”. Sus ojos se abrieron un poco más, y luego volvió a darme la espalda. Al mismo tiempo, varios cristales de proyección se iluminaron alrededor del laboratorio. Vacilé al ver la imagen reflejada en varias pantallas: Seris, entre una tenue bruma gris, miraba fijamente el artefacto de grabación, mientras a su lado yo sudaba bajo un aura de llamas incoloras, forcejeando contra su escudo como un bebé que intenta dar sus primeros pasos. Entonces la imagen cambió, mostrando la escalera exterior del laboratorio, centrándose en las expresiones de incomodidad de mis soldados mientras intercambiaban miradas o retrocedían. Y de nuevo, esta vez en el rostro inexpresivo y desencajado de la Soberana Orlaeth. “¿Qué es esto?” pregunté, sintiendo cómo mi rostro se enrojecía al darme cuenta de que Seris había tendido algún tipo de trampa, aunque aún no comprendía de qué se trataba. “Ella está proyectando esto” dijo Nico, mirando de viñeta en viñeta. “Pero… oh, oh no. “Escúchame, Alacrya” continuó Seris, proyectando su voz como si pronunciara un discurso. “No creas las mentiras que te han contado. Cada vez que un alacryano se atreve a oponerse a este régimen cruel, la historia es siempre la misma. Pero no lucho para tomar el poder, ni para engrandecer a Sehz-Clar, ni siquiera porque crea que solo yo puedo derrotar a Agrona. Lucho para demostrarte que es posible. Nuestra civilización puede haber crecido en el suelo fétido de los Vritra, podada por su falta de empatía y humanidad, y regada con nuestra propia sangre, pero es nuestra civilización, no la de los asuras. Es hora de derrocar a nuestros Soberanos. Tú, y solo tú, puedes reclamar tu propia soberanía. Orlaeth empezó a retorcerse dentro de su tanque, y percibí que el escudo se debilitaba. Redoblé mis esfuerzos, y las llamas a mi alrededor crecieron. “Cecil, deberíamos…” El latido de la sangre en mis oídos ahogó todo lo demás que Nico podía decir, pero ya casi lo tenía. En un instante, el escudo caería, y cuando lo hiciera, usaría el maná capturado de Orlaeth para desintegrar a Seris célula por célula. Ella también debió de presentirlo, porque de repente se dirigió hacia el tanque central. Un rayo de energía negra salió disparado de su mano, haciendo añicos el cristal. Un líquido espeso y azulado se derramó, inundando el suelo y llenando el laboratorio con un fuerte olor a conservante. El cuerpo de Orlaeth se desprendió de los cables clavados en su carne y cayó al suelo como un cadáver. “Para quienes no me creen” continuó Seris. Una hoja de maná oscuro se manifestó en su mano. “¡Podemos cambiar el rumbo de nuestras vidas! ¡Podemos hacer sangrar a los Soberanos! La espada relampagueó, y la cabeza restante de Orlaeth rodó por el suelo, quedando boca arriba en el limo, con los ojos sin vida mirándome fijamente. El escudo desapareció. El fuego fantasmal se precipitó a mis manos y me encontré con la mirada de Seris. Estaba resignada, pero aun así concentraba su maná. Me lancé con toda esa fuerza, exultándome en ella. El maná de Seris se intensificó. Y entonces, desapareció. “¡No!”, grité, sintiendo como si el tiempo se hubiera detenido repentinamente mientras sentía cómo la distorsión temporal en la que ella había estado parada la arrastraba lejos. Las llamas se extinguieron. Algo se rompió dentro de mí. “¿Qué?” rugió Dragoth, abalanzándose hacia donde la distorsión temporal, incrustada en el suelo, quedaba ahora al descubierto. Dijo algo más, pero sus palabras se perdieron entre el zumbido en mis oídos. La gravedad parecía cambiar, inclinándose lentamente hacia un lado como un barco a punto de hundirse. El maná fluía hacia mí, sofocándome, y sentía como si me hundiera bajo olas que me agarraban y trataban de arrastrarme hacia abajo. Pero mi abdomen estaba peor. Mucho peor. Estaba en el suelo, aunque no recordaba haberme caído. Unas manos me agarraban, me sujetaban la cara, me obligaban a girar la cabeza, pero los rasgos afilados y llenos de pánico que me miraban no encajaban. Debería ser Nico, lo sabía vagamente, pero no era mi Nico… Un dolor agudo me apartó de su rostro pálido y sudoroso y me devolvió la mirada a mi interior. Era palpitante, punzante… como si crujiera. El núcleo” mi núcleo” estaba cubierto por una telaraña de fisuras microscópicas, pero incluso eso estaba mal porque, en lugar de que el maná dentro del núcleo empujara hacia afuera, todo ese maná” del limo que cubría el suelo, de los enormes cilindros azul relámpago, del equipo” se filtraba en mi núcleo, y la presión aumentaba y aumentaba y aumentaba y… Mi núcleo implosionó. En un instante que pareció una eternidad, la blanca y dura cáscara del órgano mágico se disolvió al ser absorbida hacia adentro, hacia el infierno de maná que ahora rugía en mi esternón. Jadeé, sin aliento, con lágrimas que me corrían por las mejillas. Algo sucedía fuera de mí, pero solo tenía la vaga sensación de movimiento, gritos, un destello de magia, y luego volví a sentirme atraída hacia adentro. Había perdido mi esencia. Y todo ese maná se desbordó en una explosión blanca. Por un instante, floté en el centro de un universo blanco y vacío, como si la explosión hubiera borrado todo rastro de mí. Entonces la oscuridad se precipitó y todo se volvió negro.