Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 431 online gratis en español

Para cuando salí del portal de descenso a la habitación de mi familia en Vildorial, los demás ya se habían dispersado. Boo estaba en la cocina sorbiendo algo de una olla de hierro fundido, y Ellie estaba en brazos de nuestra madre. Mica se había dejado caer en el sofá, sin importarle lo sucia y ensangrentada que estaba. Lyra estaba de pie junto a la pequeña chimenea al otro lado de la sala, con los brazos cruzados y la mirada perdida. Mamá se apartó un poco de Ellie, lo justo para tomar el rostro de mi hermana entre sus manos y examinarla con atención.” Has vuelto sana y salva… “Mamá, me estás avergonzando delante de un retenedor y de Lance” se quejó Ellie, intentando en vano zafarse del agarre de nuestra madre. “Estoy bien, lo prometo. Bueno, vale, sí que morí como diez veces, pero… “¿Qué?” exclamó mamá, mirando incrédula de Ellie a mí y luego de vuelta a Ellie. “Está bien, como te prometí” dije, lanzándole a mi hermana una mirada de advertencia. Como esto no calmó de inmediato la furiosa preocupación de mamá, le sonreí y la abracé. “¿Cuánto tiempo estuvimos fuera? En las Tumbas de las Reliquias siempre se hace eterno. “Unos días” respondió mamá, lanzándole a Ellie una mirada de reojo que sugería que aún no había terminado con la conversación sobre haber muerto diez veces. “Ha habido mucho movimiento por aquí. Lord Bairon ha venido varias veces a ver si ya habías regresado. Al parecer, un visitante muy importante te espera en el palacio. Y Gideon me está volviendo un poco loca, para serte sincera. Está desesperado por estudiar cualquier progreso que haya hecho Ellie. Mi hermana se dejó caer en el sillón favorito de mamá y empezó a apoyar las botas en el reposapiés, pero se quedó paralizada cuando mamá arqueó las cejas. Con una sonrisa resignada, se quitó las botas sucias con cuidado y las apartó, luego se reclinó y puso los pies en alto. “Se va a quedar de piedra cuando vea todo lo que puedo hacer. Apuesto a que se sorprenderá tanto que se le volverán a caer las cejas”. Negué con la cabeza ante las payasadas de mi hermana, pero seguía concentrada en lo que mamá había dicho antes. "¿Quién es este visitante importante? ¿Sabes algo?" Mamá suspiró y se encogió de hombros.” No, el general no me dijo mucho, solo insistió en que te enviaran al palacio inmediatamente después de tu regreso.” Apretó los labios, dejando ver su irritación. “Le dije que, aunque sea tu madre, no iba a darte órdenes. También le recordé que probablemente estarías cansado y necesitarías una buena comida casera después de andar por ahí quién sabe cuánto tiempo en… “Mamá” dije, riendo levemente. “Está bien. Gracias. Iré a verlo enseguida.” Me volví hacia mis compañeras. “Mica, puedes hacer lo que quieras. Ellie, deberías asearte y descansar. No dejes que Gideon te presione, pero localízalo a él y a Emily cuando estés lista para hablar con ellos sobre el ascenso. “Sí, capitán” dijo sarcásticamente, saludándome con dos dedos a la altura de la sien. “General” murmuró Mica con voz soñolienta. “¿Y yo, regente Leywin?” preguntó Lyra, dejando caer los brazos y erguida, con un dejo de desafío en su postura. “¿Me escoltarás de vuelta a una celda? La tensión se palpaba en el aire como una descarga eléctrica. Sin duda, lo más prudente habría sido hacerlo. Inhabilitar su núcleo y juzgarla por sus crímenes habría estado completamente justificado. Siempre sería recordada como la Alacryan que paseó los cadáveres del rey y las reinas de Dicathen de ciudad en ciudad, alabando al Clan Vritra por su bondad y buena voluntad. “¿Así que puedes descansar? No, no te lo voy a poner tan fácil” dije. “Te envío más allá del Muro para que veas cómo está tu gente, para que averigües qué necesitan. Considéralo tanto un castigo como una compensación por tus crímenes contra este continente.” A Mica le dije”: Organiza el transporte de ida y vuelta. Lyra de Sangre Alta Dreide puede moverse libremente entre los Páramos de Elenoir y Vildorial.” Volví a mirar a Lyra. “Ahí mismo, ¿entiendes? Esto no es libertad. Lyra alzó la barbilla mientras me miraba.” Entiendo, Regente. Acepto este castigo y la oportunidad de ayudar tanto a vuestro pueblo como al mío. “Quiero que representes a tu gente en este continente” dije, suavizando un poco mi tono. “Esos soldados en los Páramos deben saber que no han sido olvidados. Pero tampoco todo está perdonado. Mica se había incorporado para observar cómo se desarrollaba esta conversación con el ceño cada vez más fruncido. “¿Algún problema?” pregunté, dirigiéndome a mi compañero Lance. “No, solo estaba pensando. Las cosas podrían haber sido un poco aburridas si hubiéramos matado a esa flacucha Alacryan cuando la teníamos encadenada en los Claros de las Bestias.” Lyra resopló y puso los ojos en blanco. “Este continente tiene muchas cosas buenas, pero como torturadores y carceleros dejáis mucho que desear”. Frunció los labios pensativa. “Supongo que eso no es del todo malo”. Las dos entablaron su habitual discusión mientras se dirigían a la puerta principal de la habitación de mi madre. Justo antes de que se cerrara tras ellas, Lyra me miró. Hizo una leve reverencia y dejó que la puerta se cerrara. Ellie sonrió con sorna. “El gran Lance Godspell mostrando su lado débil al enemigo, ¿quién lo hubiera imaginado?”. “Es un castigo” dije, fulminando con la mirada a mi hermana. Mamá apoyó la cabeza en mi hombro. “Con todas tus responsabilidades, puede que tengas una imagen que mantener ante el público, pero aquí solo estamos nosotros. No hace falta que finjas delante de tu familia”. Ellie soltó una carcajada, pero la ignoré mientras mamá se apartaba de mí y pasaba por el arco de la cocina. Tuvo que esquivar a Boo, que ocupaba casi toda la habitación. ¿Quieres comer algo? ¿O te vas enseguida? Consideré ignorar la petición de Bairon durante al menos una o dos horas para poder pasar tiempo con ella, pero el hecho de que hubiera venido aquí, a nuestra casa, varias veces en mi ausencia me incomodaba. “Me tengo que ir” dije. “Espero volver pronto. Me gustaría comer algo caliente, si puedes recuperar tu cocina. “Si es que queda algo de comida cuando llegue, ¿te refieres?” dijo, poniéndose de puntillas para mirar por encima de la espalda de Boo. “Anda, pues. El mundo se puede desmoronar si te quedas sin ti una hora, pero tu familia se mantendrá unida. Saludando con la mano, me dirigí hacia la puerta. En el camino, con cuidado le quité el reposapiés a mi hermana, haciendo que se hundiera medio cuerpo fuera de la silla. “¡Oye!” gruñó, lanzándome una chispa de maná que chisporroteó contra el éter que envolvía mi piel. Me reí y abrí la puerta. "¿Arte?" Volví la mirada. Ellie tenía una expresión seria a pesar del ligero rubor en sus mejillas. “Gracias, ya sabes, por… dejarme ir contigo, y protegerme y todo eso. Yo… fue realmente… genial.” “Yo también te quiero, El” respondí con un guiño cómplice, y me fui. La caminata por el Instituto de los Nacidos de la Tierra transcurrió sin incidentes. “Has estado callado”, observé en Regis mientras caminaba. Normalmente le gustaba salir de mí en cuanto podía, pero había permanecido en forma de espíritu cerca de mi núcleo desde antes de la última ruina. “Estaba pensando” comentó, con un tono más serio de lo habitual. “Este mundo está jodido. Me burlé. “En serio que sí, ¿verdad?” Los recuerdos del juicio del genio se proyectaban en mi mente, deteniéndose en la ciudad en llamas. 'Esto hace que momentos como este, con tu familia, con Caera de vuelta en Alacrya… todo sea un poco mejor.' Lo único que pude hacer fue asentir, y continuamos en silencio. Al llegar a las puertas del Instituto de los Nacidos en la Tierra, observé la multitud a lo largo de la autopista. Mi paso siempre atraía miradas, pero en ese momento no deseaba ser el centro de atención. En cambio, canalicé éter hacia el Paso Divino. Ante mí apareció una red de líneas violetas interconectadas que se superponían a la ciudad; cada línea conectaba dos puntos para crear una red que parecía conectar todos los puntos entre sí. Al observarlas ahora, notaba un sutil cambio en mi perspectiva, más una toma de conciencia del potencial que un cambio visible en los propios senderos etéreos. Cuando aprendí a dejar de solo “ver” los senderos y a oírlos y sentirlos bajo la tutela de Tres Pasos, sentí que se había producido un cambio de paradigma significativo en mi comprensión. Ahora, me sentía impulsado a hacer más que simplemente verlos y oírlos. Quería comprenderlos. Los canales etéreos no eran simplemente puertas, herramientas para una navegación sencilla... Alcé la mano, atraída por esos haces de luz amatista que representaban otra dimensión. Mis dedos se crisparon al acercarse a los senderos, y sentí una atracción de la runa divina al reaccionar a mis intenciones. Fuera de los canales etéreos, una presión descendente me provocó un escalofrío helado en la espalda. Mi brazo se lanzó hacia la fuente de energía que se aproximaba, el éter se enroscó alrededor de mis dedos y palma mientras liberaba el Paso Divino. El éter que envolvía mi mano se desvaneció al ver la imagen vagamente familiar de unas plumas verde oliva. A medida que las sombras se alejaban de la figura voladora, pude distinguir su cuerpo de ave y el único cuerno que brotaba de la cabeza del búho. Avier, me acordé. Este búho había sido el vínculo de Cynthia Goodsky, directora de la Academia Xyrus. Pero desapareció tras su encarcelamiento y posterior muerte. “He estado esperando tu regreso” dijo el búho, moviendo su cabeza cornuda mientras aterrizaba en un poste. “Así que puedes hablar” dije. La mayoría de los animales con un vínculo afectivo podían comunicarse con su domador, pero muy pocos podían hablar con nadie más. “¿Eres tú quien me ha estado esperando? “Estás confundido” dijo Avier. “Entiendo que mi aparición no era esperada y que puedas tener dudas. Enarqué una ceja. “Dudoso, desconfiado, cualquiera de las dos opciones funciona.” Avier inclinó la cabeza mientras me miraba con ojos grandes e inteligentes.” Para ir al grano, Aldir me ha enviado. Recuperé la sobriedad al instante, pero la mención del nombre de Aldir solo generó más preguntas. “Eras el vínculo de Cynthia. ¿Por qué trabajas con Aldir?”, pregunté, expresando la más inmediata. El búho erizó sus verdes plumas.” No lo soy. Pero ya he esperado demasiado, Arthur. Necesito que vengas conmigo. Podemos hablar más durante el viaje. El movimiento atrajo mi mirada hacia la carretera, donde dos enanos, seguidos por un grupo de guardias, se precipitaban hacia nosotros. Al observar con más detenimiento, reconocí a los señores Daglun Silvershale y Carnelian Earthborn. Solo pude mirar, perplejo, cómo Carnelian despedía a sus guardias con un gesto mientras los dos señores enanos aminoraban el paso y recorrían los últimos quince metros a paso ligero. Ambos llegaban respirando con dificultad, haciendo una reverencia primero a mí y luego al búho. Daglun se aclaró la garganta.” Ah, Lord Avier, se marchó tan deprisa que no pudimos terminar nuestra conversación. Antes de irse, quisiera extenderle el respeto de esta gran ciudad y darle la bienvenida de nuevo cuando desee. Para no ser menos, Carnelian añadió: “De hecho, el Instituto Earthborn”“ señaló con una mano callosa las puertas que teníamos detrás” “estaría muy interesado en recibirlos para una estancia más larga la próxima vez. Creo que podríamos aprender mucho el uno del otro”. Avier arqueó las pobladas cejas mientras giraba la cabeza a medias para mirarlos. “Me temo que no creo que eso vaya a suceder, pero les agradezco a ambos su hospitalidad. Adiós”. Los dos señores enanos se quedaron boquiabiertos, mientras el búho saltaba por los aires y revoloteaba hasta mi hombro. “Salid por la tercera puerta oriental. Creo que así llegaremos más rápido a la superficie”. Tras pensarlo bien, me di cuenta de que no tenía otra opción. Si existía la posibilidad de reunirme con Aldir, debía aprovecharla. Dirigiéndome a los señores enanos, dije: “Por favor, informen a Virion, a los demás Lance y a Alice Leywin que partiré de la ciudad para…”. Mi voz se apagó, arqueando las cejas con gesto interrogante hacia la lechuza que tenía en el hombro. “Al menos unos días” respondió. “Por supuesto, Lance” dijo Carnelian rápidamente. “¿Y qué hay del Alacryan, general?” preguntó Daglun, dando un paso al frente para acercarse unos centímetros más a nosotros que Carnelian. “El general Mica ha escuchado mis instrucciones y puede hacerse cargo del prisionero hasta que yo regrese” dije, sin entender por qué a Daglun se le había ocurrido preguntar. Los dos señores enanos intercambiaron una mirada confusa, pero yo ya los había adelantado camino a la carretera. Skarn Nacido de la Tierra, primo de Mica, estaba entre los guardias enanos, e intercambiamos un breve asentimiento. La curiosidad brotaba de mi compañero. “Me pregunto dónde habrá estado Aldir todo este tiempo. No es precisamente discreto, ¿verdad? Pero Windsom fingió ser tendero, así que quizá Aldir esté, por ejemplo, trabajando en un bar”. Avier me guio por la carretera y salimos por uno de los muchos túneles laterales. Desde allí, voló delante de mí, conduciéndome hacia el pasaje más cercano que daba a la superficie. Llegamos al desierto árido al atardecer, justo cuando el sol se ocultaba tras las dunas. “¿Cómo vamos a viajar?”, pregunté mientras Avier giraba sobre mí. “Te llevaré a cuestas, si me lo permites” dijo el búho, deteniéndose para revolotear frente a mí. “Ese será el camino más rápido. Observé con atención el búho verde oliva. Era un poco más grande que un búho normal, pero aún lo suficientemente pequeño como para llevarlo cómodamente sobre mi hombro.” ¿Y cómo va a funcionar eso exactamente? “Incómodamente. Manteniéndote de puntillas.” Regis se rió entre dientes de su propio chiste. El búho emitió un sonido más reptiliano que aviar, y luego comenzó a crecer. Sus alas se desplegaron rápidamente, y las plumas verde oliva se transformaron en escamas del mismo tono. A medida que su corto cuello se alargaba, le crecieron espinas a modo de volantes a lo largo de la columna vertebral. La gruesa carne sin escamas de sus alas y volantes era de un tenue color dorado. Su pico se alargó y ensanchó, convirtiéndose en un rostro reptiliano con una boca abierta repleta de colmillos de aspecto peligroso, y dos largos cuernos se curvaban hacia atrás desde la parte posterior de su cráneo. Sus gruesas y poderosas patas terminaban en garras curvas como hojas de guadaña, y una pesada cola colgaba justo sobre la arenisca. “Eres un wyvern…” dije, recordando lo que había oído sobre ellos. Eran extremadamente raros, supuestos descendientes de dragones que casi nunca interactuaban con humanos, elfos o enanos. Y, sin embargo, este se había vinculado con una mujer humana, y encima una alacryana.” No lo sabía. “Cynthia mantuvo mi verdadera forma en secreto a petición mía” dijo Avier con una voz más grave y profunda que cuando era búho. El batir de sus alas levantó arena a nuestro alrededor, pero aterrizó un instante después, curvando las garras de sus alas hacia adentro para poder caminar sobre ellas como patas delanteras. “Ahora, nos espera un largo viaje. “¿Adónde vamos?” pregunté, sin moverme para subirme a su espalda. Resopló, y la fuerza de su aliento me despeinó. “Si no confías en mí, no deberías haber llegado hasta aquí. Pero te lo diré. Aldir está en la Arboleda de las Bestias. Puedo responder a cualquier otra pregunta que tengas por el camino, pero hay cosas que debes saber en el momento oportuno y de la fuente adecuada”. No veo cómo podríamos negarnos, pensé, sondeando a Regis para conocer su punto de vista. “Si se trata de una trampa, enviar una extraña bestia mágica que no has visto desde que tenías, digamos, catorce años, es una forma rara de prepararla” señaló. “En el peor de los casos, seguro que puedes convertir la experiencia de ser devorado por un lagarto volador de nueve metros en algún tipo de entrenamiento. Contuve el impulso de poner los ojos en blanco, consciente de que la mirada dorada y ardiente de Avier estaba fija en mí. Tras un segundo, cedí y salté al lomo del wyvern, acomodándome entre dos crestas. Avier no perdió tiempo, se elevó en el aire y extendió sus alas para aprovechar la cálida brisa del desierto. Girando sobre sí mismo, se alejó del sol poniente y se lanzó hacia el oeste como una flecha. A pesar de haber dicho que respondería a mis preguntas, apenas hablamos durante el vuelo. Se movía con una velocidad que rivalizaba incluso con la de Sylvie, y el viento que le cortaba la espalda aullaba contra mis oídos, ahogando todo salvo mis propios pensamientos. Me sentí sumida en una melancólica ensoñación; el vuelo a lomos de wyvern me hizo recordar mi reciente fracaso en traer a Sylvie de vuelta a la mente. Comencé a prestar más atención cuando sobrevolamos las montañas hacia los Claros de las Bestias. Al pasar de las laderas rocosas a densos bosques, activé Corazón del Reino, alerta ante cualquier criatura lo suficientemente poderosa como para representar una amenaza. Cuanto más volábamos, más cambiaba el paisaje; sobrevolamos páramos desolados y sin vida, pantanos pútridos y lagos cristalinos. Nos dirigíamos al corazón de los Claros de las Bestias, hogar de bestias de clase S que habían aterrorizado incluso a Olfred Warender. Nada nos inquietaba, algo que atribuí al propio Avier. El antiguo vínculo de Cynthia me sorprendió una vez más, haciéndome dudar de su verdadero poder cuando empezó a emanar un aura protectora tremenda, ahuyentando a cualquier bestia de maná depredadora que se acercara demasiado. “¿Qué has estado haciendo aquí afuera desde la muerte de Cynthia?”, grité por encima del viento, formulando finalmente una pregunta que había querido hacer desde que Avier reveló su verdadera forma en Darv. “Mientras estaba prisionero, me liberó” respondió, con la voz llevada fácilmente por el viento. “No quería que me arriesgara atacando el castillo para liberarla. Creo que presentía su destino y no quería que yo estuviera atado a ella cuando llegara. A petición suya, me retiré a los Claros de las Bestias. “Lo siento” dije en voz tan baja que no esperaba que me oyera. “Ella se merecía algo mejor que lo que le pasó. Avier dejó escapar un grito agudo que pareció cortar el aire como una cuchilla. Una vez que se apagó, dijo: “Ella te tenía mucho cariño”. Esperé, pero el wyvern no dijo nada más, y así volví a sumirme en un silencio pensativo. Poco después, comenzó a descender hacia el bosque. Árboles de treinta metros de altura, con copas tan anchas como torres de vigilancia y troncos tan gruesos como torres de vigilancia, se alzaban a nuestro encuentro. Hojas de un naranja intenso se mecían con la brisa constante, haciendo que la copa pareciera un lecho de brasas humeantes. Al descender por debajo de las ramas, las sombras eran tan profundas como una noche nublada, y mi vista casi se vio abrumada por la abundancia de partículas de maná. Las hojas, los árboles, el suelo mismo, cada aspecto del crecimiento natural rebosaba de maná. Y acechando en la distancia, cada una con una poderosa firma de maná, se encontraban bestias de maná de tamaño y fuerza impresionantes. Sin embargo, incluso estas bestias de maná de clase S se mantuvieron a raya gracias al aura protectora de Avier. De repente, volvimos a descender en picado, y pensé que íbamos a estrellarnos contra el suelo. Una profunda sombra negra, recortada contra la tenue luz bajo la copa de los árboles, se hizo nítida justo antes de que entráramos en ella, y Avier extendió sus alas, aprovechando una suave corriente ascendente y planeando. Lentamente, descendimos por una grieta natural lo suficientemente ancha como para que dos wyverns volaran uno al lado del otro. Extrañamente, no pude percibir ningún maná proveniente del interior de la grieta, pero había una presión incómoda contra mis tímpanos que me puso en alerta. Cuando nos acercábamos al fondo, las llamas se encendieron en los apliques colocados alrededor de la grieta, iluminando el suelo debajo de nosotros, presumiblemente para que Avier no se estrellara accidentalmente contra el suelo. Formas blancas como la tiza cubrían el suelo, y cuando Avier aterrizó, sus garras crujieron sobre los restos. Los huesos de cientos de bestias de maná alfombraban el suelo. Avier no le prestó atención, caminando despreocupadamente sobre el osario y entrando en una cueva que se abría al borde del barranco. La cueva parecía oscura y vacía, salvo por algunos huesos dispersos, hasta que se encendieron más apliques en el lado opuesto, revelando un gran conjunto de puertas talladas en madera negra mate. “Una mazmorra” dije, deslizándome de la espalda de Avier y acercándome a la puerta. Apenas visible en la penumbra, una escena estaba grabada en la madera, pero estaba demasiado oscuro y los grabados demasiado descoloridos para poder distinguirla. Volví a mirar los ojos dorados de Avier, que brillaban sutilmente en la oscuridad.” ¿Aldir está aquí? “Sí” confirmó Avier. “Aunque quizá tengamos que abrirnos paso a la fuerza hasta él.” Extendiendo un ala, envió una compleja serie de pulsos de maná a la madera: un código o una combinación de algún tipo. Las puertas se abrieron silenciosamente y el aliento fétido de la mazmorra nos envolvió, cargado de muerte y putrefacción. Regis apareció a mi lado, con la melena erizada como llamas, como la de un lobo con el pelo alborotado. Regis y yo entramos en la mazmorra uno al lado del otro. Avier, con las alas plegadas sobre sí mismo mientras caminaba apoyándose en los nudillos, nos siguió. Al cerrarse las puertas tras nosotros, más antorchas se encendieron por arte de magia, revelando una amplia cámara excavada en la oscura roca madre. Huesos, e incluso algunos cadáveres más recientes, cubrían las paredes. El suelo estaba cubierto de manchas oscuras que crujían bajo nuestros pies. En el instante en que se encendieron las antorchas, una sombra se deslizó por un túnel alto y ancho que se abría ante nosotros. “¿Qué es este lugar?” “Ningún aventurero ha llegado a esta mazmorra como para ponerle nombre. Simplemente la llamamos el Filo del Hueco” respondió Avier. “A sus habitantes se les conoce como azotes de ébano. Esperaba estar de vuelta antes del reinicio de la mazmorra, pero tardaste demasiado en regresar. Había un dejo de cautela en la voz de Avier que me puso los pelos de punta. Algo se movió en el oscuro túnel que teníamos delante. La piedra crujió y una bestia de maná negra como el azabache, del tamaño de un oso, surgió de la oscuridad. Corría sobre cuatro extremidades musculosas como un gorila, mucho más rápido de lo que su tamaño sugería. Su cuerpo era de un negro brillante como la obsidiana, con una cabeza sin ojos en forma de pala que sobresalía hacia adelante como un arma. Tres cuernos curvados se extendían hacia adelante, dos a los lados de la cabeza plana y uno en la parte inferior, donde normalmente estaría la barbilla o la mandíbula inferior. Entre los tres cuernos, una boca abierta llena de dientes amarillos del tamaño de dagas brillaba como una mueca macabra. Avier pasó a mi lado de un salto, planeando con las alas extendidas. Una de sus garras se clavó en el cuello del azote de ébano, protegido por protuberancias óseas que se extendían desde la parte superior del cráneo hasta la mitad de su cuerpo. La bestia de maná, a pesar de su tamaño, quedó aplastada contra el suelo bajo el peso de Avier, pero sus garras apenas rozaron la dura superficie del cráneo. Con las alas aún extendidas para mantener el equilibrio, Avier usó su garra libre para desgarrar el costado y el vientre del azote mientras este forcejeaba, girando lo suficiente como para sujetar el tobillo de Avier con una enorme mano de tres garras. Cada garra medía cuatro pulgadas de ancho y el doble de largo, y, tras un instante de lucha entre la fuerza del azote y el maná de Avier, el azote perforó las escamas de Avier, mientras las garras de este luchaban por herir al azote. El éter tomó forma de espada y clavé el talón en el suelo. El mundo se volvió borroso cuando Paso Explosivo me impulsó hacia la bestia de maná; la hoja translúcida atravesó su grueso cráneo con un crujido. Aun con un agujero en el cráneo, la bestia de maná se negó a ceder, azotando un brazo tan grueso como mi torso como un ariete. Bajé el codo para bloquear su ataque, pero la fuerza del impacto me tomó por sorpresa. Regis lo dominó al instante. Con uno de los cuernos atrapado entre sus mandíbulas, giró la cabeza de la criatura. El azote de ébano rugió desafiante y furioso, y el cuello de Avier se dobló hacia abajo como el de una cobra al atacar. Sus fauces se abrieron y un torrente de llamas esmeralda se vertió en la boca abierta del azote. El maná mejor tembló, su carne se agrietó y fisuró en varios lugares, permitiendo que lenguas de llama verde se extendieran hacia afuera. Avier mantuvo el fuego durante varios segundos antes de desistir. El humo ya no se movía, y tanto Avier como Regis retrocedieron. Me sacudí el polvo y me acerqué para ver el cadáver. La carne endurecida estaba formada de roca densa, más parecida a un exoesqueleto que a una piel. La larga y delgada lengua de Avier se deslizó y lamió la herida sangrante en su pierna. Llamas brotaron del lugar y las escamas sanaron.” Continuemos. En la siguiente sección de la mazmorra, encontramos una cámara que se bifurcaba en tres direcciones. Cadáveres de la Plaga de Ébano yacían esparcidos por el suelo y apilados contra las paredes. Algunos estaban partidos por la mitad; los caparazones de piedra de otros presentaban profundas marcas de garras. Uno tenía un cuerno de la Plaga clavado en la garganta y el cráneo, donde debió de destruir el núcleo de la bestia. “¿Estas bestias de maná suelen luchar entre sí?” le pregunté a Avier, pero él giraba la cabeza inquieto y no respondió de inmediato. Un rugido hueco resonó en la mazmorra desde el túnel a nuestra izquierda, y nos pusimos en posición defensiva, Regis justo a mi lado, con sus llamas alzándose, mientras Avier nos rodeaba hacia el otro lado, de cuyas fauces emanaba un humo acre. Conjuré una nueva espada y me aseguré de mantenerme firme, mientras esperaba a que unos pasos pesados y resonantes resonaran por el pasillo. Pero no fue la silueta rechoncha y bestial de un azote de ébano la que apareció. Era una estatua colosal de un hombre que apareció en la penumbra, flanqueada por una bestia de maná parecida a un oso, fácilmente el doble de grande que Boo, con un rico pelaje color caoba y marcas negras como cicatrices en la cara. Avier se relajó. “Evascir. Me alegro de verte.” La figura escultural, me di cuenta, estaba en realidad envuelta en una capa de piedra, como un gólem pilotable. Al percatarme de esto, la manifestación de piedra se desmoronó y un hombre musculoso emergió. Era calvo y su piel tenía el color de la piedra caliza gris. Dentro de su armadura de tierra, alcanzaba los tres metros de altura, pero incluso sin ella medía más de dos metros. El peso de su aura habría sido suficiente para aplastar a la mayoría de las personas contra el suelo. Este hombre era un asura. “Qué oportuno, Avier” dijo el hombre, fijándose en la herida del wyvern. “Como aún no habías vuelto, decidí limpiar la mazmorra. Supongo que se me escapó una. “En cualquier caso, nos has ahorrado un tiempo muy valioso” dijo Avier con un tono conciliador. “Gracias por venir. El asura asintió al wyvern antes de mirarme con curiosidad.” ¿Es este el que viniste a buscar? Ojalá sea tan poderoso como hermoso. “Hay una razón por la que le llamo princesa” intervino Regis con una sonrisa lupina. “¿Su juicio inicial es una prueba formal o una observación basada en la ignorancia?”, pregunté, sosteniendo su mirada fija. El asura” un titán, pensé” soltó una carcajada estruendosa, pura y alegre.” No, no es una prueba, y quizá un poco parcial más que ignorante, menor.” Señaló a su enorme compañero, un oso, que se apartó, dejándonos pasar a Avier, Regis y a mí. “Vamos. Dejemos atrás la pestilente miseria de estas mazmorras y volvamos a casa.