Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 429 online gratis en español

El ruido y la confusión del combate me abrumaban mientras observaba con atención a cada uno de mis compañeros. Los chillidos de dolor brotaban de la horda de monstruos que huían despavoridos, mientras Boo daba rienda suelta a su furia bélica con un rugido que hacía temblar el maná que componía esta plataforma. Mica y Lyra se gritaban la una a la otra por turnos mientras trabajaban codo con codo para contener la oleada. Aunque Ellie era callada, era la que más ruido hacía. Tres explosiones sacudieron la pequeña plataforma mientras Ellie saltaba hacia atrás, alejándose de las garras afiladas de un monstruo de tres brazos. Su atacante, junto con otras tres grotescas criaturas que apenas habían alcanzado la mitad de la plataforma, se desvanecieron en un destello de luz blanca. Cuando la luz se desvaneció, Boo se interponía entre ella y el origen de la explosión. Sucedió tan rápido que tuve que repasarlo mentalmente, esta vez con más calma y precisión. Al esquivar hacia adentro, alejándose del borde, dejó caer tres esferas de maná que brillaban tenuemente. Rodando, lanzó un pulso de maná a través del vínculo que la unía a las esferas, provocando que explotaran una tras otra. El poder contenido fue suficiente para despejar esa esquina de la plataforma de enemigos. Casi al instante, envió una onda de maná a Boo. Reconocí esto como una señal para que se teletransportara. Como Mica había señalado acertadamente, depender de arrebatos emocionales para activar la teletransportación del oso guardián no era una estrategia de batalla efectiva, así que Ellie había estado practicando su control durante las últimas partidas. A la orden, Boo desapareció detrás de ella y reapareció frente a ella, protegiéndola de parte de la fuerza. Esto había sucedido en menos de un segundo. Pero Ellie no se detuvo a recuperar el aliento, porque cada monstruo que matábamos era reemplazado instantáneamente por otro en un ciclo interminable de conjuración y destrucción. El enorme martillo de Mica giraba con la gracia de una malabarista, arrasando con grupos de enemigos a la vez. Podía sentir la fuerza gravitacional del martillo incluso desde el otro lado de la plataforma, mientras atraía a los monstruos a su paso para pulverizarlos un instante después. Con Corazón del Reino activo, podía ver y sentir el preciso equilibrio en el uso del maná, con Mica gestionando la Rotación de Maná activamente y, al mismo tiempo, asegurando la eficacia de cada hechizo que lanzaba. Aunque la Rotación de Maná había sido fundamental para romper la atadura en su núcleo, le resultaba difícil practicarla o utilizarla. Sin embargo, todos estos combates habían demostrado ser el campo de entrenamiento perfecto. En el poco tiempo que llevábamos entrenando en esta zona, su capacidad para conservar maná había aumentado considerablemente. Escudos de viento del vacío aparecían y desaparecían en destellos como relámpagos negros, repeliendo cualquier horror que se acercara lo suficiente para que una estaca de piedra, una flecha de maná o un golpe de martillo lo abatieran. Como vasalla, Lyra no había sido entrenada en un rol específico como un soldado común, pero era una Escudo nata. Sus habilidades tardaron en manifestarse, pero las vi con mayor claridad a medida que mejoraba su trabajo en equipo con los demás. Pero no se limitaba a hechizos defensivos: guadañas de maná cortante de atributo aire y ráfagas de fuerza sónica surgían de ella en rápida sucesión. Apenas parecía apuntar, y sin embargo, cada golpe daba en el blanco. Regis se movía con agilidad por la plataforma, abriéndose paso como una cuña entre cualquier grupo de monstruos que resistiera más de un par de segundos, pero, al igual que yo, contenía todo su poder. Actuaba como medida de seguridad, impidiendo que los demás fueran superados en número mientras yo estudiaba su progreso. Mientras observaba al lobo sombrío merodear fuera del alcance del martillo de Mica, de repente giró, azotando su cola como un látigo. Las llamas de su melena recorrieron su lomo hasta la cola, llameando como una antorcha, y un latigazo de fuego etéreo cortó a dos monstruos que habían saltado sobre Boo, haciéndolos caer al suelo. Boo, a su vez, se abalanzó sobre ellos, despedazándolos. “Y dicen que a perro viejo no se le enseñan trucos nuevos”, pensó, intuyendo mi interés. “Todavía le queda mucho camino por recorrer antes de ser tan bueno como transformarse en un lobo-dragón alado que escupe Destrucción, pero es útil”. “Algo estaremos haciendo bien” gruñó Mica mientras lanzaba una ráfaga de fragmentos de piedra con su martillo, cortando a varios monstruos antes de que Lyra los rematara con una explosión sónica casi inaudible, despejando momentáneamente la plataforma de enemigos. “El general está sonriendo. Negué con la cabeza, dándome cuenta de que era cierto. "Solo presta atención..." Mientras hablaba, una abominación con alas esqueléticas en lugar de brazos se manifestó sobre nosotros, lanzándose hacia mí como un murciélago gigante. Esperé hasta que casi me alcanzó; entonces mi puño se movió con rapidez y el pecho del monstruo estalló, dejando un enorme agujero que lo atravesó por completo. Sus largas y arrugadas extremidades crujieron como ramas secas mientras rodaba por la plataforma antes de disolverse finalmente en la nada. Hice una mueca de dolor y sacudí el brazo, que me dolía intensamente desde los nudillos hasta el hombro. Al notar que el andén había quedado en silencio, levanté la vista y vi a mis compañeros mirándome con confusión y sorpresa. “¿Pudiste ver qué pasó?” preguntó Lyra a Mica. “No, y ni siquiera parpadeé” se burló Mica, mientras sus ojos recorrían mi mano hasta mi rostro. “¿Qué demonios fue eso? “Es algo en lo que he estado trabajando. Solo una idea” respondí, pero para entonces una nueva oleada de horrores aberrantes ya estaba invadiendo el andén. Ellie, cuyos ojos de águila estaban fijos en el vacío en lugar de en mí, pasó a toda velocidad, colocando una serie de discos de maná mientras esquivaba las garras de los monstruos que se formaban. Cuando uno cayó hacia ella desde arriba, Boo se teletransportó a su lado, apartándola de un empujón al atraparlo en el aire. Sus fauces se cerraron sobre su rostro sin ojos, y se disolvió en la nada. Un instante después, Boo se teletransportó de nuevo, cambiando de posición apenas unos metros, y todos los discos de maná que Ellie había colocado explotaron uno tras otro. Fragmentos de varios monstruos volaron en todas direcciones antes de desvanecerse. Observé su desempeño durante unos minutos más, pero cada vez era más evidente que no se ajustaban a las necesidades de esta zona. Habíamos llegado al límite de lo que podía ofrecer. “Creo que ya es suficiente”, dije en voz alta. “Es hora de seguir adelante”. El sudor le goteaba de la nariz a Ellie mientras asentía en señal de aprobación. Sin perder tiempo, retomamos nuestro procedimiento habitual para movernos de una plataforma a otra. Tardamos unos minutos, pero la tensión se había disipado. Ellie y yo trabajábamos con fluidez, perfeccionando el proceso hasta convertirlo en un intercambio rapidísimo. Aprender a manejar la espada atada fue como intentar aprender caligrafía con la mano no dominante, y no estaba seguro de su utilidad fuera de este lugar, pero la habilidad había resultado esencial para despejar la zona. Me quedé en el andén después de que Ellie y Boo cruzaran la puerta, concentrado únicamente en mí y en la interminable oleada de enemigos. Sus garras arañaban la armadura reliquia, sus dientes rechinaban y, de vez en cuando, la cola con púas atacaba como una lanza, pero no podían tocarme mientras me movía con fluidez entre sus ataques, contraatacando con puños, patadas y espada, siempre en el ojo del huracán de monstruos. Fue como una especie de meditación, casi pacífica después de todo lo que nos había sucedido aquí. Practiqué mi nueva técnica un par de veces más, pero cada golpe me dejaba momentáneamente aturdido y vulnerable a los ataques de otros monstruos. Aun así, era un comienzo. El flujo de atacantes era interminable, pero tras un minuto o dos, me sentí satisfecho. Activé Paso Explosivo, me dirigí a la puerta y me impulsé hacia ella con éter, concentrándome en la última plataforma, y comencé a cruzar. Sentía los párpados pesados como plomo mientras luchaba por abrirlos. No lograba distinguir bien lo que me rodeaba; tenía la vista borrosa y nublada por el sueño. Parpadeé varias veces para intentar enfocarla. Oí un gemido cerca y me giré hacia un lado. La punta de mi nariz rozó algo suave y mi vista, que apenas comenzaba a enfocarse, volvió a nublarse. Un aliento cálido me rozó la cara y me aparté un poco, aún intentando recuperar la sensibilidad en mi cuerpo. Mica estaba tumbada a mi lado, tan cerca que nuestras narices se rozaban cuando me giré. Tenía una sonrisa burlona apenas disimulada en el rostro y arqueó una ceja. “Siempre supe que algún día intentarías algo así”. Sintiendo el rubor en mi piel, intenté incorporarme, pero el movimiento brusco me mareó y tuve que cerrar los ojos de nuevo. “¿Qué le pasa a mi cuerpo…?” “Uf, me muero de hambre…” dijo Ellie a mi lado. “¿Cuánto tiempo estuvimos ahí dentro? Siento que mi estómago me ha devorado. Boo respondió con un gruñido bajo y abatido, comunicando claramente que sentía lo mismo. El vértigo pasó y pude abrir los ojos y ponerme de pie. Mica se había incorporado apoyándose en los codos y miraba a su alrededor. Lyra estaba acurrucada al otro lado de Mica, sosteniendo su cabeza, con el rostro oculto tras una cortina de pelo rojo fuego. Ellie se había arrastrado desde mi lado hasta Boo, hundiendo la cara en su espeso pelaje. Estábamos en un pasillo corto y de techo bajo. Era blanco liso y sin adornos, salvo por una serie de rectángulos negros y planos a lo largo de las paredes, idénticos a las puertas que habíamos usado para recorrer la zona anterior. Nuestros cuerpos yacían tendidos en el suelo de piedra mientras nuestras mentes estaban atrapadas. “¿Están todos bien? ¿Algún otro efecto secundario?” pregunté, evitando a propósito pronunciar las últimas palabras en voz alta. “Siento que la cabeza me va a partir en dos como un huevo y a dar a luz algo horrible” murmuró Lyra desde dentro del capullo de su cabello y brazos. “Tal vez esté infestada” dijo Mica, arrugando la nariz hacia la alacriana. “Una de esas cosas horribles va a salir de su cerebro. Deberíamos sacrificarla ahora antes de que… Lyra se desplegó y se incorporó de golpe, fulminando con la mirada a Mica.” No será necesario, gracias. Creo que solo estoy deshidratada. Me puse de pie y me acerqué a una de las puertas. Era lisa y reflectante, lo suficiente como para ver mi reflejo en la superficie, pero no percibí éter ni, a través de Realmheart, maná en su interior. Al tocar la puerta, la sentí lisa y fría, pero no reaccionó. Solo pude encogerme de hombros y apartar la mirada, buscando en cambio el portal de salida de la zona. Al fondo del pasillo, un arco negro azabache contrastaba con la piedra blanca desnuda. Al principio no se veía ningún portal dentro del arco, pero cuando di unos pasos hacia él, el aire se distorsionó y un portal opaco y aceitoso apareció con un brillo penetrante. “Despierten, coman, beban” sugerí, mirando por encima del hombro a los demás. “Después de esa última ruina, ya no tengo mucha confianza en lo que encontraremos en esta. Mis compañeros no necesitaban que se lo repitieran, pues estaban hambrientos y sedientos. Se oía un parloteo mientras sacaban sus raciones, pero solo el sonido de masticar vorazmente” y el ocasional crujido de alguna articulación rígida” mientras devoraban de una sentada la comida de varios días. Mientras tanto, dejé volar mi imaginación, pensando en lo que podría aguardarnos en la cuarta ruina djinn. Sin embargo, esto resultó más frustrante que útil, ya que solo podía esperar que la última piedra angular siguiera en su lugar y su guardián djinn activo. “¿Qué revelación crees que contendrá la cuarta piedra angular?” reflexionó Regis, flotando alrededor de mi núcleo. “Veamos… El Réquiem de Aroa es aevum, ¿verdad? La capacidad de revertir los estragos del tiempo en un objeto. Y Corazón del Reino permite ver partículas de maná, lo que ayuda a comprender cómo funciona el maná” y el éter, en realidad. “Entonces, ¿cuál es la conexión? Me encogí de hombros y estiré el cuello de un lado a otro, sintiendo la rigidez muscular. Sinceramente, no entiendo cómo encajan ambas cosas, ni cómo ninguna de las dos habilidades nos lleva a comprender el Destino. Hemos pasado muchísimo tiempo en las Tumbas Reliquia siguiendo el mensaje de Sylvia, pero seguimos sin entender el porqué. Cuando mis compañeros terminaron de darse un festín, se unieron a mí uno por uno frente al portal. Lyra fue la primera, y cuando la miré con curiosidad, levantó las manos en señal de defensa. “Bien, estoy bien. Supongo que estoy adaptada a cierto estilo de vida, incluso en la guerra, pero mi cerebro no está infestado de monstruos”. Le lanzó una mirada de disgusto a Mica, que guardaba la comida que le quedaba en su anillo dimensional. “Que tú sepas, no” dijo Mica con una sonrisa irritante, tarareando en voz baja. Tras sacar la brújula, la usé para fijar el destino del portal, asegurándome de que ninguno de mis compañeros fuera enviado a las Tumbas Reliquia al azar. Luego, con un suspiro profundo, lo crucé. Al entrar en la parte exterior de la cuarta ruina, esperaba pasar de un pasillo blanco a otro, pero en cambio me encontré desorientada, entre montones de escombros derrumbados y calcinados. Apenas tuve tiempo de asimilarlo cuando Lyra apareció a mi lado, y luego Ellie justo detrás de ella. En un instante, nos encontrábamos todas en un espacio relativamente pequeño y despejado al final de un pasillo vacío. Frente a nosotras, un montón de piedras caídas bloqueaba el paso. “Esto no se parece al anterior” dijo Ellie en voz baja. “¿Son esas… marcas de garras?” pensó Regis, llamando mi atención hacia un gran trozo de escombro. Pasé los dedos por tres líneas grabadas profundamente en la piedra, limpiando una mancha de ceniza para revelar el blanco que había debajo. Al levantar la vista, vi los familiares y estériles artefactos de iluminación. “Estamos en el lugar correcto, pero parece que ha sido… atacado”. Mica agitó una mano con un gesto cortante, y los escombros que obstruían el paso se derrumbaron, convirtiéndose en arena que rápidamente se filtró por las grietas del suelo destrozado. Los tramos derrumbados de las paredes y el techo revelaron una extraña visión: roca sólida, marcada en algunos puntos por fuego y garras. Con cautela, les conté a los demás mi experiencia en la segunda ruina, que ya estaba fallando cuando Ceara, Regis y yo llegamos. Lo que había ocurrido allí parecía muy distinto. “¿Crees que atacaron los dragones?” preguntó Ellie, clavando la punta de su bota en una profunda grieta del suelo. “Por lo que entiendo, no es posible” respondí, explicando que los asuras no podían entrar en las Tumbas Reliquia. Un instante después, la magia del salón nos atrapó y nos arrastró hacia adelante. El pasillo derrumbado desapareció, y en su lugar nos encontramos en un espacio vacío frente a la puerta de cristal. Estaba en ruinas. Fragmentos de cristal negro crujían bajo nuestros pies, esparcidos por el espacio. Lo que quedaba de la puerta era un amasijo irregular y dentado, con grupos de cristales que sobresalían de la lisa superficie negra. Cada pocos segundos pulsaban, enviando una pequeña onda a través de cada fragmento, como un latido. Eso no puede ser bueno. Al acercarme, presioné la mano contra el portal. Antes, los cristales siempre se movían para dejarme pasar. Ahora, sin embargo, se sentían rígidos e inamovibles. Afilados. Peligrosos. La runa divina del Réquiem de Aroa ardía dorada mientras la imbuía con éter, y motas de aevum fluían sobre mi piel para derramarse sobre la estructura cristalina deformada. Más y más se vertía en ella, llenando cada rincón, para luego fluir desde la puerta hasta tocar cada cristal individual que había sido arrancado del portal. Como si el tiempo retrocediera, los fragmentos sueltos saltaron del suelo y volaron de vuelta al portal. Las crestas escarpadas y mutiladas se alisaron. El movimiento fluido regresó a la estructura, y mi mano se introdujo en ella. Como en los portales anteriores, los cristales se apartaron suavemente para dejarme paso. Miré por encima del hombro. Los demás me observaban con una especie de asombro incierto. “Síganme enseguida. No se entretengan”. Acto seguido, me lancé al portal. Aunque temía que la magia misma se hubiera roto por lo que fuera que destruyó la cámara exterior, mi paso no se vio afectado. Momentos después, me encontré de nuevo sorprendido por mi entorno. Paredes, suelo y techo etéreos dibujaban a mi alrededor, con líneas blancas y brumosas, una vaga representación de la habitación. Bajo este espacio inmaterial se encontraba la estructura esperada: el pedestal central, con su cristal etéreo flotando sobre él, rodeado de anillos orbitantes que vibraban con una intensa magia. Seguí el movimiento con la mirada, soltando un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. “Está funcionando”, me dije a mí mismo, sintiendo un alivio que disipaba la tensión en mis hombros y detrás de mis ojos. Uno a uno, los demás aparecieron. En el instante en que el portal se desvaneció tras depositar a Mica, que cerraba la marcha, canalicé éter hacia mi puño. La inmaterial estructura de la habitación vacía se desvaneció como nubes deshilachadas al viento, dejándonos de pie sobre sólidos ladrillos de piedra. Lyra chasqueó la lengua con decepción, y oí el crujido del arco de Ellie al tensar la cuerda. Mica se acercó a los aros giratorios, levantó una mano y cerró los ojos. Una sonrisa curiosa y juguetona iluminó su rostro. "Está... cantando". Pero mi atención estaba en otra parte. Una poderosa presencia etérea se movía con cautela por la cámara, describiendo círculos a nuestro alrededor. Evitaba acercarse demasiado, y cuando alguno de mis compañeros se movía, alteraba su rumbo para mantener la distancia. La observaba de reojo, listo para conjurar un arma si su comportamiento cambiaba. “Y ahora… ¿qué?” preguntó Ellie, pasando los dedos por la piedra desmoronada de una pared mientras se movía por el perímetro de la habitación. “Esperamos” respondí distraídamente. Mica y Lyra intercambiaron una mirada, ambas tensas. Un instante después, dieron un respingo al ver aparecer la figura oculta. “No se preocupen” dije rápidamente, levantando una mano para impedir que atacaran. Sabía que no podían dañar la proyección, pero me preocupaba que pudieran hacer algo para interrumpir el juicio. La proyección del genio nos arrancó una leve sonrisa divertida. Su piel era de un color lila apagado y, como los demás que había visto, estaba cubierto de formas mágicas por todas partes excepto en el rostro. Tenía la coronilla calva, con una cortina de pelo blanco que le caía hasta los hombros. Incluso su cuero cabelludo desnudo estaba marcado con formas mágicas. “Aplaudo tu autocontrol” dijo tras un instante. “Es interesante que puedas sentirme pero tus compañeros no. Entonces, ya llevas la marca del genio. No soy el primer remanente con el que te has comunicado. “No” dije, haciendo una reverencia respetuosa. “Ya he aprendido de otros tres remanentes, aunque uno de ellos ya no tenía una piedra angular que ofrecerme. Espero que usted sí. Los ojos violetas del genio brillaron con una luz interior, y pareció encogerse. “Ya veo. Tu viaje hasta ahora ha sido extraño y… desafortunado. No nos demoremos, pues, y continuemos con tu juicio”. Las ruinas se disolvieron en un lienzo blanco y mis compañeros desaparecieron. Incluso Regis, que había estado a salvo en mi interior, se había ido. El genio se colocó frente a mí, con las manos entrelazadas a la espalda y las piernas abiertas. “Tus sentidos, reacciones y percepción han sido puestos a prueba. Por circunstancias que desconozco, incluso fuiste entrenado en combate por la esencia amarga de un genio rebelde. Luego, debido a lo que solo puede interpretarse como un fallo en el diseño de las Tumbas Reliquiosas, se te arrebató la oportunidad de ponerte a prueba nuevamente. Una verdadera lástima”. El genio guardó silencio un rato, pero su mirada inquietante no se apartó de mis ojos. “Parece que las Tumbas Reliquia han fracasado”. Empecé a protestar, pero vacilé, asimilando las palabras del genio. “Te refieres a algo más que la pérdida de una sola piedra angular, ¿verdad? Pero ¿en qué ha fallado? ¿Cuál era el propósito de todo esto?”, pregunté, señalando el fondo en blanco. Esperaba oír la misma cantinela de “Esa información no se encuentra en este vestigio”, así que me sorprendió la respuesta del genio: “La creación que llamáis las Tumbas Reliquia no es otra cosa que el conocimiento combinado de nuestra civilización en maná y éter. Es una biblioteca viviente, una enciclopedia multidimensional que contiene toda nuestra sabiduría. Todo lo que hemos llegado a comprender está contenido en ella, y cada capítulo tiene como objetivo…” “¿ Capítulo?” pregunté a pesar de mí misma, sin intención de interrumpir. “Lo que ustedes llaman zonas” dijo. “Cada una no es una prueba como las ven, sino que está diseñada para ofrecer una perspectiva sobre algún aspecto del éter. Basta con avanzar por los capítulos para comprender las herramientas que usamos para escribirlas. Aun así, era una solución imperfecta, pero es la única manera de transmitir estas habilidades a las futuras generaciones. “Para ser una nación de pacifistas, los djinn han protegido su creación con bastante violencia” señalé, con el recuerdo de las repetidas muertes de mis compañeros aún muy presente. “Si se supone que este lugar es una biblioteca, ¿por qué hay tantos monstruos horribles? El genio bajó la mirada, y una cascada de emociones recorrió sus suaves facciones. “Gran parte de las Tumbas Reliquia se construyeron mientras nuestra civilización se desmoronaba. Existe una cierta… oscuridad que surgió del subconsciente de nuestro pueblo mientras intentaban proteger esta, nuestra mayor y última obra. Nosotros, los genios, podíamos movernos a través de ella sin peligro, y sabíamos que quienquiera que reclamara nuestro conocimiento también descubriría cómo hacerlo, o sería lo suficientemente fuerte como para sortear estas protecciones”. “Pero tu gente…” dije, sin estar segura de cuán amplio era realmente el conocimiento de esas memorias programadas. “Sé que se han ido” dijo. Apretó la mandíbula y apartó la mirada un instante. Pero cuando volvió a mirarme, había una profunda tristeza en mis ojos, no rabia.” Los dragones no pudieron” no quisieron” comprender. Y por eso arrasaron nuestra civilización, intentaron borrarnos del mapa. Pero un poderoso descendiente de los djinn se alza ante mí, así que no lo han conseguido. Dado que este remanente parecía mucho más dispuesto a responder preguntas que los demás, insistí. “He presenciado el poder de Kezess Indrath de primera mano. Pero con todo lo que vuestro pueblo logró”“ volví a señalar el lienzo en blanco que nos rodeaba” “aún no comprendo cómo fuisteis aniquilados. Si vuestro conocimiento era tan importante como para consagrarlo en este… lugar, ¿por qué no luchasteis por mantenerlo vivo en vosotros?”. “La respuesta no es sencilla ni satisfactoria” dijo el genio, suspirando con cansancio. “Quizá esta prueba te ayude a comprender. O quizá no. Deberías saber más de lo que sabes, tener mucha más perspicacia. El hecho de que hayas avanzado tanto entendiendo tan poco habla bien de ti, Arthur Leywin, pero mal de nuestro plan. Sin saber cómo responder, guardé silencio. El genio sonrió con más calidez. “Pero no desesperes. Eres algo que no podíamos haber previsto. Eso basta para dar esperanza a un viejo genio. Pero no te detendré más en tu propósito. Ármate de valor. Esta prueba será diferente a cualquier otra que hayas enfrentado hasta ahora en las Tumbas de las Reliquias. Comencemos.”