Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 424 online gratis en español

La zona tembló cuando su protector colosal se desplomó, su pecho atravesado por flechas de maná translúcidas y fragmentos de piedra, su último y lastimero rugido ahogado por sangre negra. Mica, sudorosa y cubierta de mugre, empujó al monstruo con la punta del pie, haciendo que el enorme cadáver cubierto de pelo se balanceara ligeramente. Sus diminutos ojos negros me miraban fijamente, sin ver nada, desde encima del hocico y los colmillos porcinos. “Y… otro… cae” dijo Mica, dejándose caer sobre un enorme antebrazo como si fuera un sofá peludo. Un escalofrío recorrió el éter en la zona, y escudriñé nuestro entorno. Nos encontrábamos en la cima de una columna de roca seca y desmoronada. Habíamos tenido que cruzar de columna en columna, luchando contra diversos monstruos de tamaño y poder crecientes, para llegar a esta batalla final. El suelo era un páramo de arenisca indistinto a una milla de profundidad, tan lejos que las columnas se difuminaban antes de llegar al fondo. La zona parecía extenderse infinitamente en todas direcciones, con las columnas desvaneciéndose lentamente en una bruma de calor donde se fundían con el azul suave del cielo en el horizonte. Boo gimió y yo lo miré. Ellie estaba de pie junto a él, dándole unas palmaditas reconfortantes. Regis soltó una risita. "¿Quién iba a imaginar que una bestia guardiana engendrada por asuras pudiera tener miedo a las alturas?" El escalofrío volvió a repetirse. Ellie había empezado a mirar mal a Regis, pero se detuvo al ver mi cara. “Hermano, ¿qué te pasa?” “Yo no…” La piedra a mis pies se agrietó. Todas las miradas se dirigieron a la grieta, que al principio medía apenas un metro, pero mientras la observábamos, comenzó a extenderse rápidamente por la superficie rugosa de la cima plana de la columna. Boo y Ellie se apartaron de un salto cuando la grieta casi partió la cara de la columna en dos. Entonces, con un crujido gutural que me hizo vibrar los huesos, una docena de fracturas más se desprendieron de la grieta central, y la piedra bajo nuestros pies comenzó a moverse. A nuestro alrededor, la zona estalló con la cacofonía de la avalancha, con el estruendo de las piedras al romperse, y una densa nube de polvo asfixió el aire. El portal de salida, que estaba empotrado en el suelo y había estado custodiado por el gigante, se iluminó, ofreciéndonos el paso a la siguiente zona. Lyra corrió hacia ella a toda velocidad, sus pies apenas tocando la superficie que se desmoronaba mientras corría. “¡No pases!” grité, y ella se detuvo justo al otro lado del marco cuadrado. “¡Estabiliza la plataforma si puedes! Mientras Mica y Lyra se apresuraban a seguir mi orden, alcé a Ellie y salté la mitad del ancho de la parte superior de la columna para aterrizar junto al portal, con la brújula ya en la mano. Tras dejar a Ellie en el suelo, canalicé éter hacia la brújula y me concentré en el portal. Si mi mapa mental de Sylvia era correcto, la tercera ruina djinn estaba justo al otro lado, pero como no teníamos simulets, las demás podrían no llegar allí a menos que estabilizara el portal primero. Mica saltó al centro de la grieta y la golpeó con su martillo. En lugar de hacer estallar la columna, la magia fluyó del martillo a lo largo de las grietas que se extendían, atrayendo piedra contra piedra. Lyra corrió alrededor de la columna, y una ráfaga de viento mágico surgió de detrás de ella y descendió por el borde para estabilizarla, reforzando la estructura con una banda de aire endurecido. “¡Es como si algo más estuviera controlando el maná!” gritó Mica, con un deje de pánico en la voz. “Los paisajes de las Tumbas Reliquia son inmutables” bufó Lyra mientras corría. “Construyeron este lugar usando éter, y su creación resiste la manipulación incluso de los magos más poderosos… Con la escasa atención que había dedicado a todo lo demás, excepto a la brújula y el portal, me di cuenta de que nunca antes había considerado este hecho. Había perdido mi núcleo de maná antes de entrar en las Tumbas Reliquia, por lo que siempre había dependido del éter para sobrevivir allí. Si bien era lógico que la intención del genio impidiera que quienes experimentaban en su interior simplemente rehicieran las zonas con maná, también sugería que, con el uso adecuado del éter, la propia estructura de las Tumbas Reliquia podría reescribirse. No había tiempo para tales consideraciones en ese momento. De reojo, vi cómo Mica comenzaba a temblar, sus bíceps se hinchaban mientras sujetaba el martillo con todas sus fuerzas. La piedra bajo los pies de Lyra se derrumbó y ella desapareció en el agujero. Desde algún lugar más abajo, sentí cómo la columna de kilómetros de altura se movía y giraba, su ruido perdido entre la cacofonía de rocas que caían desde todas direcciones. La columna se hizo añicos. Lyra y yo estábamos de pie en el borde del portal, que no se movía. Ellie estaba justo a mi lado, pero con un pie fuera del marco. Cuando la superficie se derrumbó, abrió mucho los ojos y extendió la mano hacia mí mientras la gravedad la atraía hacia atrás. Detrás de ella, Boo, Regis y Mica se precipitaron entre los escombros, mientras el oso guardián emitía un rugido desesperado al intentar agarrarse con sus garras a una piedra que ya no podía sostenerlo. Casi se me escapa la brújula al extender la mano hacia Ellie. Mis dedos rozaron los suyos, pero yo estaba concentrado en estabilizar el portal… Su cabello ondeaba al viento, cubriéndole el rostro como una bandera, y sus manos arañaban el aire como si pudiera sujetarlo de algún modo o agarrarse a la nada. Tardíamente, un grito desgarrador rasgó el aire, suplicante e impotente. Maldiciendo, salté tras ella desde un costado y activé el Paso Divino. Los caminos pasaban a toda velocidad, a una velocidad difícil de procesar, sobre todo con el corazón en un puño. Con la mirada fija en Ellie, dejé que el resto de mis sentidos se concentraran en los caminos. Apuntando mi cuerpo hacia ella y adoptando la posición más aerodinámica posible, la perseguí a toda velocidad. Me pareció una eternidad. Su cuerpo giraba en caída libre, y cuando la alcancé y la abracé, lo hice con tanta fuerza que casi le quito el aire de los pulmones. Intentó agarrarse a mí como pudo, tirándome del pelo y clavándome el pulgar en el ojo. Empezamos a dar vueltas sin control, entrelazados por sus dedos y mi brazo alrededor de su cintura. “¡El…Ellie! Tienes que…” mis dedos finalmente se cerraron alrededor de su muñeca y la giré para que me mirara” ¡calmarte! Se acercó más y me abrazó con fuerza, gritando: “¡Bu!”. A unos seis metros a nuestra derecha, la enorme mole del oso guardián giraba sobre sí misma. De él emanaba un gruñido largo, bajo e insensible, y temblaba violentamente. Regis estaba más cerca, casi de frente. Dio una especie de vuelta sobre sí mismo y se giró para mirarme, con la lengua colgando de un lado de la boca. “Siempre pensé que me gustaría el paracaidismo”, pensó. “Y esquivar millones de toneladas de rocas asesinas sin duda le da un toque especial a la experiencia”. Su forma de lobo sombrío se desvaneció, dejando solo una pequeña estela que comenzó a ascender hacia el marco del portal. “¡Tenemos que salvar a Boo!”, gritó Ellie en mi oído. “Tendrás que llamarlo desde arriba” grité por encima del viento. Ellie frunció el ceño con determinación mientras asentía a pesar de las lágrimas que el viento le recorrían las mejillas. Mi atención se centró en los senderos etéreos, buscando uno que nos devolviera al portal que ahora se encontraba muy por encima de nosotros, pero entonces Ellie me sujetó con más fuerza. Al notar su mirada horrorizada, la seguí. Mica estaba a casi treinta metros por encima de nosotros; los caminos etéreos se desvanecían y cambiaban constantemente a medida que su posición relativa con respecto a nosotros variaba. Maldije, esforzándome por calcular cómo podría llegar hasta ella y luego al portal a tiempo. “¡Hermano, sujétame quieto!” Ellie alzó una mano blanca y resplandeciente mientras se aferraba con fuerza a mi túnica, estabilizándose al tiempo que apuntaba a la lanza. Un rayo blanco y brumoso salió disparado, rozando apenas una roca que caía antes de alcanzar su objetivo. Con una repentina infusión de maná, Mica dejó de caer. Dudó un instante, mirándonos desde arriba, pero negué con la cabeza. Ella asintió y volvió a elevarse por los aires. Me detuve un instante a observar cómo el suelo se acercaba rápidamente, luego intenté concentrarme por completo en los canales etéreos. Al no aparecer de inmediato en mi mente, cerré los ojos, sintiéndolos como me había enseñado Tres Pasos. Allá. Con Ellie firmemente en mis brazos, entré en el éter. Aparecimos sobre el delgado borde de piedra que rodeaba el portal brillante. “¡Bu!”, gritó Ellie con voz chillona. Con un leve chasquido, una sombra apareció sobre mi cabeza, y el enorme oso guardián se desplomó sobre mí. Desde debajo de un fleco de piel, vi las botas de Mica aterrizar junto a nosotros. “¡Bu!”, exclamó Ellie, con sollozos ahogados por haber escondido su rostro en el costado de su compañera. Con cuidado de no volver a hacer caer a la bestia de maná por el borde, me liberé de su mole y me sacudí el polvo. Regis se acercó a mí tarareando una melodía, ajeno al hecho de que todos acabábamos de morir. Todos intercambiamos una mirada, pero nadie dijo nada. Una vez más, saqué la brújula y me puse a estabilizar el portal para que no enviara a los demás por su cuenta. Asentí cuando estuvo listo, y Lyra entró, con la mirada perdida, como si se hundiera en un mar de mercurio. Mica extendió la mano para posarla suavemente sobre el hombro de Ellie. Intercambiaron una mirada y una leve sonrisa, y luego Mica entró tras Lyra. Ellie vaciló.” Lo siento” dijo tras un instante. “Debería haber… Levanté la mano para detener sus continuas disculpas. "Deja de sentir que tienes que disculparte por todo". Al asomarse al borde, un escalofrío la recorrió y asintió. Boo no necesitó que la animaran para adentrarse en el portal, y Ellie la siguió con una mirada de sombría determinación. Eché un último vistazo a la zona, contemplando la destrucción con un suspiro, y luego entré en el portal. Al otro lado, nos encontramos en un pasillo familiar, iluminado por paneles de luz que recorrían la parte superior de las paredes. Mica, Lyra, Ellie y Boo miraban a su alrededor. Con una sensación de déjà vu, me giré para ver cómo desaparecía el portal por el que habíamos entrado. “Vaya, esto es inquietante” dijo Regis al salir de mi sombra. Negué con la cabeza, dándome cuenta de que había dicho exactamente lo mismo cuando encontramos la primera ruina. Antes, el ambiente estéril me ponía nervioso, pero ahora ya sabía qué esperar. Efectivamente, un instante después, unas runas se iluminaron en las paredes y las luces se atenuaron hasta convertirse en un tenue color violeta. Una vez más, una fuerza irresistible se apoderó de mí” de todos nosotros” y de repente nuestro grupo se deslizaba por el suelo de baldosas, llevándonos a una enorme puerta de cristal negro. Lyra, maldiciendo, se giró bruscamente, pero el pasillo blanco había desaparecido.” ¿Qué está pasando? “Está bien” le aseguré. “Al otro lado de esa puerta encontraremos lo que buscamos. Me enfrentaré a algún tipo de prueba o desafío. No podrás ayudarme, así que deberías aprovechar para descansar allí. “¿Quién necesita… descansar…?” preguntó Mica, apoyándose en el costado de Boo para mantenerse erguida. 'Bienvenido, descendiente. Por favor, entra.' “¿Qué fue eso?” preguntó Ellie. “¿Escuchaste las palabras?”, pregunté mientras las runas de la puerta palpitaban intensamente. “No eran palabras, solo… algo. Como un susurro al borde de mi audición.” Fruncí el ceño, pensativo. Habría tenido sentido que Ellie también pudiera oír el mensaje, ya que ella también era descendiente de los djinn, pero no tenía ningún conocimiento del éter, así que tal vez las Tumbas Reliquia la veían de forma diferente. “Mejor entra, por si acaso” le sugerí a Regis. “No quiero que te quedes atrapado al otro lado de la puerta. Se volvió incorpóreo y se deslizó dentro de mi cuerpo, su forma etérea asentándose cerca de mi centro. “Despiértame cuando pase algo interesante”. “Esta parte que viene puede ser un poco surrealista” dije, extendiendo la mano y rozando con los dedos la superficie lisa de la puerta. Mis dedos la atravesaron, el cristal tintineó levemente al plegarse a mi alrededor, abriéndome paso. Respiré hondo y pisé la superficie sólida; mi piel hormigueaba por la extraña y cálida caricia del cristal negro que fluía a mi alrededor. Por un instante, todo se oscureció y sentí como si caminara por el fondo de un océano cálido; entonces, el velo de cristal se abrió de nuevo. Esta vez, al ver los patrones geométricos, los reconocí como similares a los que había visto en la piedra angular cuando aprendí el Réquiem de Aroa. Algo en aquella magia y en esta era lo mismo, aunque aún no lograba comprender qué era exactamente. No esperaba encontrarme en peligro, pero aun así eché un vistazo rápido al espacio que había al otro lado de la puerta de cristal. La sala estaba iluminada intensamente por una gran cantidad de lámparas que emitían un brillo similar al del sol. Las paredes estaban revestidas con vitrinas de cristal, y en el centro había más de una docena de mesas bajas también acristaladas. Me acerqué a la vitrina más cercana y busqué una placa o tarjeta que pudiera explicar lo que veía, pero no había ninguna etiqueta en el contenido. Dentro del cristal, sobre un cojín de terciopelo morado, había un cubo liso. El aire cambió a mis espaldas, y los cambiantes cristales negros aparecieron el tiempo suficiente para que Lyra Dreide entrara en la habitación, luego la aparición se desvaneció de nuevo. Con los ojos muy abiertos, miró a su alrededor con la boca entreabierta. "¿Esto es... algún tipo de museo?" Caminé lentamente por el pasillo entre dos filas de mesas de exhibición, examinando los objetos. “Algo así, sí. Esto es diferente de lo que he visto antes. Y no reconozco ninguno de estos objetos”. El tintineo de la puerta de cristal resonó de nuevo, y esta vez Ellie la atravesó, seguida inmediatamente por Boo. “¡Guau, esto es genial!”, murmuró, dando saltitos de emoción. El gran tamaño de Boo era tal que no podía moverse sin chocar con algo, pero las pantallas parecían fijas en su lugar, sin moverse incluso cuando el oso guardián se frotaba contra ellas. Mica llegó apenas unos segundos después. Tras mirar a su alrededor un instante, se encogió de hombros.” ¿Así que esta gran prueba se está llevando a cabo en un viejo museo polvoriento? ¿No es un poco raro? A mí me parece raro. No respondí, al fin al ver algo que reconocí. En la pared opuesta a donde había aparecido por primera vez, una de las estanterías tenía tres esferas idénticas. “Más brújulas”, pensé, deslizando los dedos por el borde del cristal. Con cuidado, intenté mover el cristal o abrirlo de alguna manera, pero no cedió ante la presión. “Yo tampoco veo cómo abrirlas” comentó Lyra mientras pasaba una mano por el borde inferior de una mesa. “Podríamos romperlas. El contenido de este museo… Cerré el puño y golpeé el cristal con tanta fuerza que parecía que iba a atravesar el acero. La carcasa no resistió el impacto ni se hizo añicos. En cambio, mi puño la atravesó, y la imagen se tambaleó de forma incoherente hasta que retiré la mano. Una vez que la carcasa volvió a estar sólida, presioné el cristal con el índice. Se sentía sólida. Cuando Caera y yo llegamos a la segunda ruina de los djinns, el lugar se estaba derrumbando. El vestíbulo y la biblioteca del otro lado se habían fusionado. No eran del todo reales. Este museo probablemente era igual, una representación visual de un lugar que no existió. “Es más bien como…”, dije, intentando pensar en una metáfora apropiada. “Como una fotografía hecha realidad” dijo Ellie, mirando con curiosidad una varilla grabada de metal opaco, de aproximadamente medio metro de largo. Sí, algo así. Incluso las zonas de Relictombus que hemos completado se reinician después de que salimos. Están diseñadas para ser manipuladas, para ponernos a prueba. Esta sala no es nada, en realidad. Solo una distracción. “Sin duda está funcionando” dijo Lyra con voz llena de asombro mientras casi pegaba su rostro a una de las pantallas. Me incliné para ver qué miraba y sentí una repentina punzada de reconocimiento al ver el puñado de cristales multifacéticos que reposaban sobre el cojín de terciopelo. Imágenes” rostros de genios” se proyectaban en cada faceta con expresiones firmes pero melancólicas. Imbuyendo éter en mi runa de almacenamiento extradimensional, invoqué un cristal similar, que había tomado de la segunda ruina y del que me había olvidado. Cuando el cristal apareció en mi mano, Lyra extendió la mano de inmediato para tomarlo, pero se detuvo y la bajó lentamente. Sus ojos volvieron rápidamente a la colección de cristales djinn protegidos bajo la vitrina, y su confusión era evidente. “Son como libros. O diarios” dije en respuesta a su pregunta tácita. “O al menos, esa era la impresión que tenía antes. Llevo este conmigo desde hace tiempo. “¿Qué dice?” preguntó, casi con reverencia. “No estoy seguro” admití. “Nunca he escuchado el mensaje del creador. Ellie se acercó, inclinándose hacia mí para verme mejor.” ¿Así que podrías haber estado por ahí con el secreto de la magia antigua en el bolsillo sin siquiera saberlo?” preguntó, arqueando las cejas y negando con la cabeza. “Lo dudo mucho” dije, pero las palabras de Ellie me inquietaron. Tomé el cristal de la biblioteca en ruinas, que se superponía a la segunda ruina, casi por impulso, y en ese momento me sentí culpable. Sin embargo, después me concentré por completo en la piedra angular y nunca más volví a pensar en el cristal. “¿Puedes activarlo para que todos podamos experimentarlo?” preguntó Lyra. “Nunca había oído hablar de semejante depósito de conocimiento mágico antiguo, y me interesaría muchísimo escuchar lo que este hombre tiene que decir.” Señaló el rostro que hablaba en silencio a través de las distintas facetas. Le di vueltas al cristal en la mano, lo examiné y luego lo envié de vuelta a mi runa dimensional. Lyra pareció molesta al ver mi mano vacía, pero la ignoré. Algo andaba mal. Antes, incluso en la biblioteca en ruinas de la segunda ruina, solo había tenido que activar el éter para acceder a las ruinas ocultas bajo la superficie. Pero acababa de usar el éter para acceder a mi almacenamiento dimensional dos veces. Mica dijo algo, tal vez hizo una pregunta, pero no entendí nada de lo que dijo. Alcé la mano y canalicé éter, liberando una ráfaga inofensiva de energía sin forma que se manifestó como una luz púrpura brillante. De nuevo, no pasó nada. Para ser más intencional, extendí la mano y la apoyé en el suelo, luego impulsé hacia afuera con éter. Nada cambió. Golpeé el suelo con los dedos y las palabras de Lyra sobre la columna derruida volvieron a mi mente: “Me pregunto…” Imbuí la runa divina Corazón del Reino. Era extraño. Había maná, pero normalmente la presencia de partículas de maná se correspondía con las características físicas del lugar. Cabría esperar una alta concentración de maná de atributo tierra adherido al suelo y las paredes, maná de atributo aire flotando en la atmósfera y, en un lugar como este, solo leves rastros de maná de atributo agua y fuego. Pero las partículas de maná no se alineaban en absoluto con el espacio que estábamos viendo. Era como si estuviera viendo una segunda imagen superpuesta debajo de la que me mostraban mis ojos, una colección de puntos que delineaban vagamente los rasgos de otro espacio. Porque el maná está alineado con las realidades de la cámara. Las ruinas, el pedestal, el anillo, igual que en las otras dos ruinas. De nuevo, reflexioné sobre las palabras de Lyra. Un mago que maneja maná podría tener dificultades para alterar las características físicas de las Tumbas Reliquia, pero tenía que haber una forma de atravesar el velo que separa el museo de la ruina que se encuentra justo detrás. El éter comenzó a emanar de mí, llenando la cámara de luz violeta. Mentalmente, busqué las fisuras invisibles, los puntos donde la ilusión se contenía en oposición a la realidad. Era como tantear la rendija alrededor de una puerta oculta: un lugar donde las dos piezas separadas no encajaban a la perfección. Los dedos aferrados de mi éter explorador tocaron un borde irregular, y toda la habitación se tambaleó, apareciendo y desenfocándose repetidamente. Mica gimió, intentando seguir con la mirada. “Me recuerda a cuando intenté ganarle a Olfred en un concurso de bebida, ¡puaj! ¿Acaso quieres que todos vomitemos?” Tuve que recorrer el camino dos veces antes de volver a encontrar el borde. En cuanto lo toqué, una estática borrosa vibró por la cámara, haciendo que se me cruzaran los ojos. Boo gruñó agitado, y Ellie le arrulló suavemente para calmarlo. Cerré los ojos para dejar que mis otros sentidos hicieran el trabajo y me aferré a ese borde con la fuerza del éter. Lo imaginé como un pergamino que cubría nuestros sentidos, e hice lo más apropiado que se me ocurrió: lo rasgué en dos. Mis compañeras prorrumpieron en gemidos de consternación, y parecía que Mica estaba a punto de vomitar mientras se lamentaba. Alguien cayó de rodillas. Lyra maldijo entre dientes, o quizás rezó a los Vritra; era difícil discernirlo. Cuando volví a abrir los ojos, estábamos rodeados de piedra gris clara. La tercera ruina, pensé, aún cauteloso. A diferencia de los dos anteriores, este lugar no era una ruina en absoluto. Las paredes y el suelo de piedra parecían recién extraídos y labrados el día anterior. No había maleza, ni paredes derruidas ni techos desmoronados. Todo estaba en perfecto estado. Incluso la estructura en el centro de la habitación estaba intacta, pero los cuatro anillos que deberían haber estado orbitando el pedestal permanecían inactivos, y el cristal mismo estaba oscuro. “¡Eso fue horrible!”, se quejó Mica. Ellie estaba arrodillada en el suelo a mi lado, mientras Boo gemía y la empujaba. Le acaricié el pelo y ella me miró. El sudor le corría por la cara. “De acuerdo”, dijo débilmente. “Fue como… que me arrancaran los ojos de las órbitas y luego los lanzaran al aire mientras seguían conectados a mí”, jadeó Lyra, recostándose contra la pared de piedra impoluta. Regis se manifestó a mi lado, sus llamas proyectando una luz púrpura y vibrante sobre la piedra. “Vritra, sí que tienes labia”, dijo. Dirigiéndose a mí, añadió: “¿Y ahora qué, jefe? Este lugar parece más muerto que un animal atropellado”. Apoyé la palma de mi mano contra el cristal. Estaba frío y no reaccionó a mi tacto. Manteniendo parte de mi atención en Realmheart, canalicé éter adicional hacia el Réquiem de Aroa. Brillantes motas de energía restauradora fluyeron por mi brazo y mano hasta el cristal. Introduje más y más motas en el gran objeto, observando cómo se extendían por la superficie, congregándose en cada grieta en busca de algo que reparar. Parte de ella fue absorbida, fundiéndose a través de la superficie del cristal. Mantuve presente mi conocimiento del artefacto, su propósito y lo que probablemente contenía, proporcionando a la runa divina un patrón sobre el cual reconstruir si encontraba algo roto. Pero, transcurridos cinco minutos, nada había cambiado. Solté la runa divina y las motas se desvanecieron lentamente. “No creo que esté rota”. “Tal vez sea más bien… ¿que se ha quedado sin energía?” preguntó Ellie con cautela. Se había puesto de pie y caminaba lentamente alrededor de los anillos circulares. Frunciendo el ceño, reuní éter en mi mano y lo imbuí en el cristal de proyección. El cristal absorbió el éter, pero no cobró vida. Como si estuviera en trance, Ellie extendió lentamente la mano hacia el cristal. Sus dedos apenas rozaron su superficie, y una chispa de maná brotó de su interior, recorrió sus venas y se adentró en el cristal. Parpadeaba con una luz tenue y nebulosa desde lo más profundo. “Parece que eso ha surtido efecto” dijo Lyra, enroscando un mechón de cabello rojo fuego entre sus dedos. “Eleanor, ¿puedes darle más maná? “Creo que sí” susurró Ellie mientras presionaba con firmeza ambas manos contra el dispositivo. Su pequeña figura resplandeció con una luz blanca mientras el maná puro fluía hacia él. El cristal emitía un suave brillo y un zumbido audible. Los anillos se movieron, con leves sacudidas, pero no se elevaron del suelo ni comenzaron a orbitar el pedestal como había visto en la primera ruina. Y, sin embargo, mi presentimiento crecía. Solo podía esperar que los vestigios capturados de la mente del genio que rondaba este lugar aún permanecieran allí. Las runas que cubrían el pedestal y los anillos latentes destellaron, y una voz emanó del cristal, aguda, antigua y cautelosa. “Vida... en mis viejos huesos... pero...” La voz se apagó un instante, y las runas se atenuaron, solo para volver a brillar mientras decía: “¿Acaso mi misión no está... completa? Pruebas superadas, piedra angular entregada... He dormido durante muchísimo tiempo. ¿Con qué propósito me despiertan ahora?” Bajé la mirada hacia Regis, compartiendo la mala sensación que emanaba de nuestra conexión. “Djinn, ¿estás diciendo que la piedra angular a tu cargo ya se la entregaron a otra persona?” La luz dentro de las runas cambió, casi como si se enfocara en mí. “Un digno descendiente se presentó… hace muchísimo tiempo. Superó mis pruebas y reclamó el conocimiento que custodiaba, y así la estructura que albergaba mi mente y mis recuerdos se durmió, y la energía que me sostenía se utilizó en otra parte”. El corazón me dio un vuelco doloroso y de repente me costó respirar. Apretando los puños, contuve la respiración con fuerza.” ¿Puedes decirme quién era este descendiente? ¿O qué conocimiento contenía la piedra angular? “Esa información no está almacenada en este remanente.” Sentía con claridad las miradas de mis compañeros clavadas en mí, pero evité sostenerles la mirada.” ¿Y vuestra prueba? Las manifestaciones anteriores, o guardianes, o como queráis llamaros, me pusieron a prueba, y gracias a esas pruebas logré comprender. Incluso sin la piedra angular… “Esta morada carece de la energía necesaria para someterse a otra prueba. Las artes que has usado para despertarme solo alcanzan para una aplicación superficial de mi consciencia almacenada, y ya siento que se agota. Mi propósito se ha cumplido. Veo la angustia en tu mente, pero no puedo ofrecerte consuelo para tu dolor. Lo siento… La voz perdió nitidez, adquiriendo un tono metálico como si resonara desde una lata, para luego desvanecerse por completo. El último vestigio de luz abandonó tanto las runas como el cristal. “Pues mierda” dijo Regis sucintamente, recostándose sobre sus talones. “Agrona debe tenerlo” dije inmediatamente, girándome para mirar a Lyra en busca de confirmación. Se encogió de hombros con impotencia. “Es posible. Esta "piedra angular" puede ser lo que le permitió formar nuestra nación en un principio, o sobrevivir a los intentos de asesinato enviados por los otros asura, o incluso desbloquear el conocimiento de las reencarnaciones y el Legado. O todo ello. Pero me temo que no lo sé con certeza”. Mica se elevó del suelo de un salto, plantándose frente a Lyra. Le dio un martillazo en el hombro, empujándola contra la pared.” ¿No eres una de sus generales o algo así? ¿Cómo es posible que no lo sepas? ¡No nos mientas! Lyra alzó la barbilla y fulminó con la mirada a Mica. “El Alto Soberano es muy eficaz compartimentando sus fuerzas. Nadie, salvo el propio Agrona, conoce la situación en su totalidad. Los Segadores y sus vasallos son figuras políticas, un arma de doble filo para los civiles. El funcionamiento interno de su imperio queda en manos del Clan Vritra, los que aún permanecen a su lado tras huir de Éfeo hace tanto tiempo. Su ejército de Espectros no hace más que entrenar y prepararse, un secreto incluso para la mayor parte de su propio continente”. “¡Qué va!” replicó Mica, apretando con más fuerza su martillo. “Pero Agrona no pudo haber entrado aquí solo, ¿verdad?” preguntó Regis, sin importarle la tensión entre las dos mujeres poderosas. “¿Quién más podría haber entrado aquí aparte de ti? Negué con la cabeza, insegura. Crucé la habitación, tomé el martillo de Mica y lo aparté suavemente de Lyra.” No tenemos tiempo para pelear entre nosotras. Refunfuñando, bajó el arma. Lyra y Mica se miraron con furia. Ellie los observaba nerviosa mientras jugaba con el dobladillo de su camisa. "¿Y ahora qué hacemos?" “Aún queda una ruina más ahí fuera” dije con firmeza. “Tenemos que encontrarla. Ahora mismo.